Возвращение из небытия пришло через боль, через кашель и судорожное хватание воздуха пересохшим ртом. Когда Избор открыл глаза, то различил перед собой фигуру Масленникова. Тот стоял шагах в десяти задрав руки, словно готовился кого-то обнять. Уняв пляску разноцветных кругов в глазах воевода уразумел, что может быть даже если и хочет киевлянин кого-то тут обнять ничего у того не выйдет — оковы не дадут. Рядом с Масленниковым также полураспятая висела тонкая девичья фигурка.

— Я думал, нас только с выполнением желаний обманули, а оказалось еще крупнее… — просипел Избор прокашлявшись. — Говорить кто может?

Шея, спина, все тело чесалось от песка…. Он поёрзал устраиваясь поудобнее, только как не устраивайся, а висеть на стене с удобствами никак не получалось, как не устраивайся.

— Почему они нас не убили? — спросил Масленников.

— Ага. Убьешь тебя… — проворчал воевода, пристраиваясь как-то так, чтоб задранной вверх руке стало поудобнее. Немного подумав добавил:

— Может, и пробовали, да не получилось…

— Я серьёзно спрашиваю, — нахмурился Гаврила. — Зачем мы им?

— Выкуп? — предположил Исин. Избор повернул голову. Хазарин висел рядом, также задрав руки. Он тряс головой, выбивая из неё песок.

— А кто тут нас знает? — отозвался воевода. — Кто за нас тут хоть полушку даст?

Он попробовал расшатать крюк, но тот даже не шелохнулся.

— Анну знают… — всхлипнула Ирина. — За неё могут потребовать выкуп.

— Точно! Анна!

— Анна — да… — согласился Гаврила и вернул всех к началу разговора. — Но мы-то им зачем?

Ответ никто предложить не решился. У здешних сумасшедших могли быть какие угодно, понятные только им одним, причины поступать, именно так, а не иначе. Тишина висела тяжелая, беспросветная.

— Блюдо… — наконец нарушил молчание Исин. — Помните блюдо…?

— Я помню… — зло ощерился киевлянин. — Ох, как я помню!

Зубы скрипнули, словно дорвались до горла хозяина этого подземелья.

— Оно волшебное… — напомнил хазарин. — Дадут Анне кружку воды…

— И?

— И сюда приведут, а пока все слезы на блюдо не выплачет, будут нас мучить.

— Кружка алмазов… — ахнула Ирина. Люди завертели головами, поглядывая друг на друга, словно ища возражений, но никто и не подумал возразить. Мысль показалась весьма здравой. Как раз такие здешним и могли прийти в головы.

— Точно!

— Я им такого удовольствия не доставлю!

Гаврила всем телом дернулся раз, другой… Буря, бушевавшая в душе, требовала действий, а не размышлений, но бронзовые оковы держали крепко. Вбитые в каменную стену крючья, заставляли его стоять, высоко задрав руки над головой. Гаврила рванулся, раз, другой, но бронза, сговорившись с камнем, держала крепко.

Тогда он поджал ноги, повиснув на руках.

— Так нам дуракам и надо… Ишь чего придумали — добрые дела делать! Не хватило ума этого Байчитара еще там, в темнице удавить. Не дурак же был тот колдун, раз он этого гнусняка там держал… Даже жаль, что я его… — процедил сквозь зубы Исин, глядя на его мучения. — Хоть чашку заново склеивай…

— Чем клеить-то собираешься — ехидно спросил Избор. — Ручки-то заняты… Висишь на них.

Глядя на метавшегося по стене товарища Исин с Избором стали делать тоже самое.

Безуспешно.

Кисти рук никак не хотели проходить в отверстие в захватах.

— Надо же… — пропыхтел Гаврила. — Как тутошний палач свою работу любит… Все у него на совесть. Этого тоже найду…

Он кряхтел, стонал и изредка голос прорывался членораздельными предложениями.

— Мне бы… Руку… Хотя бы одну…

Ничего не получилось. Гаврила прекратил дергаться первым. Мужчины отдувались, не глядя друг на друга. Хотелось ругаться, но все сдерживались — Ирина висела рядом и ведь даже не попросишь пальцами уши заткнуть. Страдальчески морщившийся Исин вдруг посветлел лицом.

— Ирина!

Девушка подняла к нему заплаканное лицо.

— Попробуй ты…

Она всхлипнула.

— Вы не смогли, а я…

— Куда уж ей, — проскрипел со своей стены воевода.

— Получится, — неожиданно нежно сказал хазарин. — У неё руки тоньше… Как прутики…

Он кашлянул в смущении от неожиданно прорвавшейся нежности.

— А оковы-то на воинов рассчитаны. Должно выйти!

Ирина смотрела на хазарина, не зная на что решиться. Только что она собственными глазами видела, какую боль несёт попытка освобождения и теперь это предстояло испытать ей самой. Страшно… Больно…

— Попробуй, моя хорошая, — мягко попросил хазарин. — Освободимся — замуж возьму!

Темнота, разбавленная скудным светом, не скрыла её взгляда. Глядя ему в глаза, она потихоньку поджимала колени, голова опускалась и через несколько мгновений девушка уже висела на руках. Исину не видел, что там твориться, но он говорил о том, что давало надежду.

— Хорошо!.. Хорошо!.. Какая ты молодец…. Идет! Идет! Еще немного….

Девушка, закусив губу, словно завороженная дернулась раз, другой… Наконец одна из рук выскользнула из бронзового захвата и она со счастливым «Ах!» опустилась на пол.

Одна её рука стала свободной!

Ирина вытерла слезы, размазав по лицу грязь.

— Теперь подойди, — попросил Гаврила тихонько, чтоб не спугнуть удачу.

— Не могу, — всхлипнула подружка принцессы. — Вторая-то рука….

— Ничего… Попробуй дотянуться до меня…. До кулака…

Ирина потянулась к богатырю. Он и сам дергался, пытаясь сократить расстояние между ними хоть на вершок.

— Еще…Еще….

Наконец что-то у них получилось. Трубочку заговоренного Гаврилова кулака накрыла маленькая ладошка.

— Ударь…

На стенке напротив Масленникова висел Исин.

— Хоть бы трещинку… — прошептал Избор — а уж дальше мы сами….

Гаврила, кое-как покрутившись, направил кулак на стену рядом с ним. Встав на цыпочки, Ирина сумела дотянуться до его кулака и ударила…

Волшебство не подвело!

Грянувший удар разнесся по подземелью. Полетела каменная крошка, поднялась пыль и словно плотным полотном накрыла людей.

— Еще!

Снова грохот и шорох осыпающегося камня.

— Ага!

Громыхающий цепью Исин выскочил из пыльной тучи, подскочил к Гавриле и, зацепившись за бронзовый крюк все силой, всем весом потянул его на себя. Гаврила заревел и, словно испугавшись рева, крюк хрустнул и выскочил из стены…

— Теперь — всё…

Гаврила сам раскачал второй крюк, вырвал его. Из стены посыпались мелкие камни. Ирина чихнула.

— Я уже знаю, как им нагажу, — довольным голосом сказал киевлянин, в предвкушении мести покачивая головой. — Ох, я им и нагажу… Ну, тем кого мы тут «на развод» оставим…

Он даже прижмурился. Мгновение улыбка блуждала по лицу, и он вновь стал серьезным.

— Пошли за Анной…

Дверь хорошего дерева, окованная бронзой, преграждала дорогу, но Гаврилу остановить не смогла, как не пыжилась. От удара петли отлетели в одну сторону, полосы металла в другую и пленники вышли в какую-то каменную нору.

— Я сейчас, — пробормотал Избор и нырнул в дверь напротив. Глядя на него и Исин заглянул в следующую.

Мгновение спустя хазарин высунул голову.

— Гляньте-ка, что тут…

Там оказалось их ждало настоящее богатство. Все, что с них сняли, лежало на каменном полу кучей, не разобранное, словно ждущее своих хозяев.

— Ну, что смотрим… Берем. Не чужое — свое…

Избор быстро приводил себя в порядок, недовольно потряхивая головой. Гаврила смотрел на него с неодобрением.

— Что ты все головой трясешь?

— Не понимаю. Не так все должно делаться.

— Объясни.

— Не бывает так — застенок и через дверь — куча наших же отобранных ими вещей. Не бывает. Ловушка это…

— А я тебе объясню, — возразил Гаврила — По стенам глянь.

— Ну?

— Такие же крючья, что и у нас. Это узилище. Не успели они.

— Видно торопились куда-то, — подал голос хазарин.

Масленников кивнул.

— И я даже догадываюсь куда….

— Анна! — сказала Ирина, прижав ладошки к щекам. Гаврила улыбнулся, ей как ребенку-несмышленышу — ласково и утешительно.

— Диаманты.

От этого слова казалось, искры рассыпались в воздухе.

За порогом узилища темнота больше не заливала пол. Она поднялась вверх и клубилась там вроде грозового облака.

Беглецы рванули по проходу между сходящимися в вышине серо-черными стенами. На стенах появлялись какие-то волнистые узоры, вспыхивающие то лазурью, то золотом.

— Не отставать!

Искать им никого не пришлось. Сухой ветер нес перед ними какую-то пыль и шум чужих шагов — это бежали худосочные хозяева подземелий так что недавние пленники не боялись заплутать… Поворот, еще поворот…

Все получилось, так как надо!

Беглецы врезались в немаленькую толпу стоящих перед дверью людей, только те внимания на них не обратили. Голова каждого смотрела в глубину зала, что начинался за дверью. Стояли смирно. Чуть на ципочках не тянули головы вперед, что-то высматривая там.

Ждать-то они ждали, но никак не того, что случилось.

Никак не ожидали они неприятностей со спины.

Исин крякнул и, подхватив половинку двери, бросился их разочаровывать. Взмах, еще взмах… Звук тупых ударов пролетел по залу вместе с кровавыми брызгами. Мелкокостные местные слишком поздно сообразили, что эта гостеприимно распахнутая половинка двери несет с собой неприятности. Вопли, крики…

— Вперед!

Люди перед Исином бросились врассыпную. В конце зала он углядел еще одну дверь, поменьше. Наверняка Байчитар сидел за ней — тайные-то дела не терпят многолюдства. Полуобернувшись увидел Ирину. Та бежал следом. Хазарин набегу улыбнулся ей.

— Пригнись!

Они присела, и на их головами прокатился гулкий щелчок гаврилова кулака. В этот раз дверь не вынесло, но она распахнулась. Маленький зал. По стенам какие-то ковры. Несколько лавок…

Хозяин всего этого нашелся у дальней стены. Он стоял рядом с Анной, и более никого там не нашлось. Он, она, пустой стол… На стенах и то ничего не нашлось — ни ковров ярких, ни оружия драгоценного. Словно все, что тут стояло, на одну цель направленно было…

— А хочешь, угадаю, что у вас там на столе лежит? — спросил Гаврила, закладывая засовом дверь. Эхо метнулось между стен и сгинуло.

Играть в загадки Байчитар не стал.

— Ты дернешься — она умрет, — просто объяснил ситуацию хозяин подземелий. Кинжал уже сторожил горло Анны.

— Сил-то хватит? — спросил Масленников.

— На это — да….

— Да-а-а-а… Только имей ввиду, что если с ней что-то случится, то и ты умрешь, — вернул угрозу Гаврила, поглядывая по сторонам: нет ли тут еще одной двери и не прячется ли кто. — Только не так легко как она…

— А кто тебе обещал легкую смерть для неё? — поинтересовался Байчитар.

— Ну, давай, погрози нам, погрози…

Байчитар молчал, прикидывая свои возможности и выгоды.

— Может быть, мы просто друг друга не поняли? — спросил он, наконец. — Ну, ошибся я. Принял вас за других? И вы погорячились…

— Готов извиниться? — спросил Исин, покачивая дверью. От этого слабенький ветерок зашелестел по комнате.

— Конечно. Готов даже отпустить.

— Всех? — не поверила Ирина. Она сделала шаг вперед, но хазарин остановил её.

— Всех… Кто не нужен, — поправился хозяин подземелий. — А кто захочет — может остаться….

Кинжал чуть дернулся, заставив Анну качнуть головой.

— Да вот она уже и сама остаться согласна.

— Многое себе позволяешь, — покачал головой Масленников. — Я вот тебе другое предложу. Отпускаешь принцессу и остаешься живым.

Он оглянулся и Избор согласно кивнул.

— Живым и целым, — добавил он.

Ирина ойкнула. Гаврила присмотрелся. Рука, что ли у Байчитара дрогнула или решил показать гостям, что не боится ничего? По шее Анны катилась красная капля крови. Через мгновение она сорвалась и со звоном упала на блюдо.

— О как! — восхитился хозяин. — Я и не знал… Приятная неожиданность…

Он наклонился посмотреть, что там такое звякнуло, но только дернулся. Брови его взлетели вверх, он попытался наклониться, но и это не удалось.

— Анна! — крикнул Гаврила. — Иди к нам.

Принцесса несмело скосила глаза в сторону. Байчитар, выпучив глаза, клонился ниже и ниже, а рука с кинжалом медленно уводилась кем-то за спину. Наконец, когда тот ткнулся лицом в столешницу, девушка сделала шаг, другой… Навстречу ей не торопясь бросилась Ирина, запричитала, закружилась вокруг. Избор же остался стоять, направив на Байчитара свое волшебное ведерко. Гаврила подошел поближе к согбенному хозяину и тихонько, на ухо прошептал:

— Вот так вот у нас дела делаются.

Он скрутил его и только потом посмотрел на блюдо. На тусклой, изукрашенной полустертыми узорами меди, рядом с несколькими диамантами лежал крупный рубин.

— Вот оно как! — по-хорошему удивился киевлянин. — Так, выходит, ты и сам, получается, ходячая сокровищница!

Пока злость не прошла, он дважды приложил подземного владетеля о его блюдо, и на старинную бронзу закапала кровь, превращаясь в драгоценные камни… Звяк, звяк, звяк…

Избор, все выглядывающий в соседний зал призывно взмахнул рукой. В ответ Гаврила кивнул. Пора заканчивать развлечения…

— Все бы с тебя сцедить за предательство, только с твоей крови наверняка поддельные камушки-то получаются…

Заканчивая разговор, он несильно, в ползамаха, хлопнул дергающегося хозяина по голове.

А нечего добрым людям гадить так вот, по-мелкому…