Йорг стоял на своем месте за спинкой Императорского кресла, посматривая, как народ припадает к стопам. Просматривал не без интереса - всякую мелкую шелупонь сюда, разумеется, не допускали, а глядя на обеспеченных имперских подданных можно было усмотреть кое-что полезное. По тому, как с ними обращался Император, знающий человек мог сообразить кто сейчас в опале, а кто попадет туда в самом скором времени. Это все касалось Императора. У принцессы ручеёк просителей был куда как жиже. Не ручеёк даже, а так, несколько человек... Знали люди, что мало чем принцесса может помочь, но вот в этот раз перед ней стоял, протягивая прошение знакомый зеркальщик.
В голове у Йорга в один момент сложилась картина: принцесса, зеркальщик и посланцы короля Герка, остановившиеся в его доме.
Внутри похолодело. Катастрофа. Сейчас они передадут ей записку, о чем-то договорятся и тогда... Он не будет знать о чем!
Ощущение надвигающейся беды отодвинуло остальные чувства на задний план. В нарушение всех приличий он отошел от трона Императора к креслу принцессы.
Она и проситель оживленно разговаривали о чем-то. Но вот о чем?
Он успел поймать ухом только последнее слово.
-...внутри.
- Что внутри? - переспросил он.
- Главное колдовство внутри... - отозвалась принцесса после недолгой заминки.
Маг провел рукой над деревянной крышкой.
- Нет там никакого колдовства. А что у тебя за просьба, зеркальщик?
То, что он делал, лежало уже за гранью приличий, но он не смог с собой совладать. Не дожидаясь ответа, развернул свиток с прошением.
- Я прошу выделить мне еще один участок под мастерскую, - все же ответил мастер. - Заказов все прибывает и прибывает.
Зеркальщик не обманул. На пергаменте, с подобающим обращением, как и полагалось при подаче просьбы к особе императорской крови, красными чернилами, в золоченых завитках, излагалась просьба о выделении участка земли.
- А почему к принцессе, а не к Императору?
Мастер расплылся в улыбке.
- Зеркала - это женское дело. К женщине и просьба. Она поймет, как это важно - хорошее зеркало!
Йорг чувствовал, что его прямо сейчас обманывают, надувают как самого последнего деревенского дурака. Он встряхнул ларец. То-то там покатилось.
- А там что? В ларце?
- Там подарок, - быстро сказала принцесса, обменявшись взглядами с просителем.
- Ты позволишь?
И не дожидаясь ответа, открыл ларец. То, что он там увидел, сперва дернуло сердце радостью - свиток! Но уже через мгновение, взяв вещицу в руки, он понял, что ошибся. Всего лишь трубка из бумаги.
Он покрутил её. Ни одной надписи. Трубка и трубка. Стеклышки какие-то по краям...
- Что это?
- Это подарок. Я следую обычаю...
Он не успел ничего больше спросить, да и, положа руку на сердце, не знал о чем еще спрашивать.
- Йорг!
Изумленный голос Императора развернул его к трону.
- Ты где?
В несколько шагов он долетел до кресла, но даже этой временной малости хватило, чтоб сообразить, что вокруг принцессы что-то происходит. Но что именно?
Церемония затянулась - просителей оказалось неожиданно много - и маг все это время искал ответ на вопрос - что ему делать? Раз они обнаглели настолько, что присылают человека прямо во дворец, то...
"Не-е-е-ет. Надо торопиться... Или хотя бы выиграть время, - подумал маг.- Выиграть хотя бы несколько дней..." Он знал, что говорил - его Рукопись вместе с магом Шивергского сатрапа еще болталась в море.
Что же делать?
Не обращая внимания на то, что происходит вокруг, он перебирал варианты, отбрасывал ненужные... Он не хотел пускать в ход колдовство, но похоже все-таки придется. Не пойдет же она собственной волей в сатрапию, к старику и дважды вдовцу. Хотя...
Он замер. В этом что-то крылось. Именно чтоб собственной волей!
- А зачем уговаривать? - спросил он сам у себя, останавливая разбег своей фантазии.- Уговаривать её незачем!
Он припомнил свою недавнюю попытку попасть в её сон и благородного рыцаря, занимающего девичьи мысли.
- Да она сама побежит!
Когда церемония закончилась, он вернулся к себе и, не откладывая, двинулся в покои Феллы. Его там не ждали.
Фелла стояла у окна, рассматривая небо в подаренную проклятым зеркальщиком трубку. Что она могла там видеть? Рядом с принцессой суетились несколько фрейлин. Казалось, девушки подпрыгивают от нетерпения, стараясь хоть одним глазком заглянуть в подарок зеркальщика. Принцесса иногда восторженно ахала и давала кому-то из них заглянуть в неё одним глазком.
На мага не обратили никакого внимания. Он немного постоял, накапливая желчь, а потом сообразил, что им просто не до него. Девушки получили новую игрушку.
- Здравствуй, принцесса! - обозначил он свое присутствие в покоях. Принцесса обернулась на голос, и брови её удивленно поднялись
- Зачем ты здесь? Я тебя не звала.
Разглядывая трубку в её руках, он ответил:
- Я пришел сам. У меня есть, что сказать тебе.
Девушка пожала плечами, словно попыталась представить себе, что такое ей может рассказать придворный маг.
- Но только тебе одной, - упредил её слова Йорг.- Только тебе одной.
В глазах девушки зажглось любопытство. Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и жестом отправила всех вон. Девушки восторженно щебеча, выпорхнули из комнаты. Маг подождал, пока за последней из фрейлин закроется дверь.
- Слушаю твою тайну, Йорг.
Маг усмехнулся началу разговора. Это оказалось даже лучше, чем он мог рассчитывать.
- Это не моя тайна. Это скорее твоя тайна... Я знаю, что ты любишь короля Герка.
Девушка вскинула голову, но колдун, останавливая её, поднял руку.
- Также я знаю, что твой брат собирается отдать тебя замуж в сатрапию Шиверг, за тамошнего сатрапа Шереха.
Тут он не успел остановить её. Принцесса вскочила, собираясь бежать к брату. Йорг встал у неё на дороге.
- Остановись, принцесса. Дай мне договорить. Еще ничего не потеряно.
Маг достал из-под полы халата маленькое зеркальце. Несколько пасов руками и за стеклом разлетелись цветные искры. Из-за них, как из-за пелены дождя проступили какие-то неясные фигуры.
- Видишь этих людей?
- Там сам король Герк? - замерев от счастья, спросила девушка.
- Увы, нет... - совершенно искренне пожалел имперский маг. - Но это его люди. Их король Герк послал к тебе, чтоб они привезли тебя к нему в Асмал.
- Я знаю. Мориган говорил об этом. Неужели и ты с ними?
- Да, - не моргнув глазом, ответил маг. - Конечно! Только смотри не проговорись никому!
- И если ты доверишься мне, - продолжил он, - то я сделаю так, что ты раньше встретишься с этими людьми, чем с людьми сатрапа Шереха.
- Как? Они ведь...
Йорг перебил принцессу.
- У меня есть возможность отправить тебя навстречу этим добрым людям. Доверься мне, и я все устрою. Мы улетим и...
- Улетим?
Фелла постаралась не показать своего удивления, но ей это не удалось. Рот слегка приоткрылся, бровки удивленно поднялись.
- Улетим, - подтвердил Йорг спокойно. - Нам только надо дождаться ночи. Вечером я жду тебя у себя. Постарайся сделать так, чтоб тебя никто не видел...
Сделав шаг назад, он обернулся.
- И еще. Никто. Ты слышишь? Никто не должен знать об этом. Даже наш друг Мориган.
- Почему?
Он посмотрел на неё как взрослый и умный смотрит на несмышленого ребенка, открывая тому прописные истины.
- Потому что ни ты, ни я не знаем, кто на самом деле скрывается в зеркале за знакомым образом. Враг хитер и коварен. Мориган узнает все несколько позже, когда твоему счастью уже ничего не сможет помешать.
...Она пришла вместе со служанкой за несколько минут до полуночи. Проскользнула в дверь, и только увидев мага, выдохнула.
- Там стражники...
Вот о чем, о чем, а о стражниках в коридоре беспокоиться не стоило. Он позаботился о них загодя. Ни один их караульщиков не вспомнит, что видел принцессу и того, что тут сейчас произойдет, попросту не заметит. Каждый из них будет уверен, что все прошло как обычно.
Совершенно искренне маг улыбнулся.
- Ничего. Не беспокойся, принцесса... Я отвел им глаза...
Облегченно вздохнув, Фелла с интересом пробежалась взглядом по жилищу волшебника. Ей еще не доводилось тут бывать. Столько интересного кругом, непонятного!
Но она быстро взяла себя в руки. Главное сейчас совсем иное.
- Когда мы полетим?
- Скоро...
- А на чем?
Маг с поклоном отошел, рукой указав на балкон. Он решил ничего не выдумывать. Зачем? Антуража и так хватало - незачем переигрывать? Ночь. Луна. Звезды. Облака в небе. А на балконе - красивый ковер, с вытканным крылатым конем.
- Ты не передумала?
- Нет.
Голос её чуть дрогнул. Йорг, усмехнувшись, успокоил девушку:
- Никакой опасности для тебя нет. Но я все-таки, на всякий случай, перед полетом завяжу вам глаза...
- Нет!
- Мы полетим высоко. Очень высоко...
- Я хочу видеть все своими глазами!
Йорг пожал плечами. Служанка испуганно сжалась. Эта наверняка еще и спасибо сказала бы за то, чтоб ей завязали глаза, но не получится...
- Хорошо, - решил он. - Вместо этого я дам напиток, который укрепит ваш дух!
Она снова дернулась что-то возразить, но он поднял палец, останавливая слова.
- Поверь мне это не простое дело смотреть на землю, которая на твоих глазах превращается в маленькую лепешку.
Принцесса, довольная, что удалось настоять на своем, кивнула.
- Напиток, - напомнил маг. Из узкогорлого кувшина он наполнил кубок. Рука принцессы, ухватившая витую ножку, дрожала.
- Тебе страшно?
- Я еще никогда не летала, - призналась Фелла. Она посмотрела на служанку и та затрясла головой, отбрасывая самою мысль, что колдовство хоть когда-то каким-либо боком касалось её.
- Не беспокойся. Выпейте и все пройдет...
Принцесса пригубила напиток. Маг пододвинул ей блюдо с ягодами. Чтоб отвлечь от страха спросил.
- Ты хочешь взять что-нибудь с собой?
Он провел рукой вокруг.
- Боюсь, твоя разлука с этим дворцом будет длительной.
- Нет. Все что нужно я уже взяла, - она качнула маленьким узелком. - Да и, я уверенна, что у короля Герка найдется все, что мне понадобится...
Кубок опустел, и маг вздохнул с облегчением.
- Чего мы ждем? - спросила принцесса.
- Звезды должны встать, как следует, чтоб все получилось удачно...
Поклонившись, он вышел на балкон. Взяв астролябию, принялся разглядывать звезды - вон их сколько. На всех не насмотришься...
В дворцовом саду пересвистывались птицы, тонко, на грани слышимости звенели комары...
Наконец за спиной тонко звякнуло. Он обернулся.
Опрокинутый кубок лежал на столе, а принцесса сидела на стуле с закрытыми глазами. Рядом с ней, положив голову на колено госпоже, спала служанка.
Йорг вернулся в комнату.
Наполовину задача была решена.
Осталось решить вторую половину, но это - проще.
Подхватив уснувшую Феллу на руки, он открыл потайную дверцу и по винтовой лестнице начал спускаться во двор.
Ковер - это для доверчивых девочек: всякий нормальный человек знает, что летают не на коврах, а на деревянных лошадках.
Маг уходил вниз, размышляя об имеющемся в его распоряжении времени. Гвидор обещал быть только дней через десять. Срок не малый, но быстрее у него вряд ли получится. Оставлять принцессу во дворце было опасно, но он точно знал, где её никто не найдет.
Ночь прошла в трудах, но причин быть недовольным она ему не дала. Все сложилось как надо и к утру, он вернулся во дворец. Он сделал свое дело. Теперь золото должно сделать свое.
Тут как раз и был случай, когда благородный металл становился сильнее власти Императора.
Дав немного передохнуть уставшему телу, он вышел из дворца.
Он помнил дорогу и поэтому пошел пешком - нужно, чтоб как можно меньше народу знало о том, что он куда-то отлучался. Скверы, площади, фонтаны... Запахи цветов остались позади. Тут носами императорских подданных владели иные запахи - пахло пылью, торговыми лавками... Двор, куда его вела необходимость, ничем не отличался.
Йорг повел носом.
В этих стенах много работали... Тут пахло металлом, кислотой и нерадостным трудом.
Никого не спрашивая, по старой памяти, через двор дошел до дома мастера, толкнул дверь. Тут его явно не ждали и не обрадовались...
- Ты кто?
- Я? - Йорг удивился. Он не привык к таким вопросам, да и к тону тоже. Впрочем, что еще ждать от людей, прибывших из-за моря?
- Я имперский маг Йорг...
- А-а-а-а... -сказал тот, что поздоровее. -Проходи, имперский маг. Заждались.
Йорг не стал их разочаровывать и не только прошел, но и уселся без приглашения. Хотел налить себе из стоявшего рядом кувшина, чтоб уж совсем у них не осталось иллюзий на счет того, кто тут главный, но решил разговор не затягивать. Все, кто его интересовал, включая его неудачную бронзовую попытку убить короля Герка, сидели в комнате. Никто не вздрогнул, не дернулся.
- Давайте сразу условимся. Я знаю, что вам нужно тут, и я вас во дворец не пущу...- спокойно объяснил маг.- Принцессу вы не увидите... Можете собираться и валить обратно. Если сделаете так, как сказано - уйдете живыми. Если станете противиться моей воле - или останетесь тут навсегда или уедите по частям.
Он не стал дожидаться ответа. Главное сказано, а уж какое решение они примут - он обязательно узнает. Для него главное - день другой они проведут в замешательстве, а ничего иного ему не нужно.
В дверях он остановился и, обернувшись, упершись в каждого глазами, повторил, раздельно:
- Не-пу-щу...