Отослав девицу-служанку на кухню, она вопросительно посмотрела на меня.
Доверие, которое принцесса сейчас испытывала, надо было срочно конвертировать в удачу.
- Нам надо отсюда уйти и как можно скорее. За воротами нас ждут друзья.
Она кивнула, ожидая продолжения, только вот его у меня не было пока.
Выйти ночью из своего дома - не проблема. Есть ключи, знаешь где какой выключатель. А вот если дом чужой? Если не знаешь, где тут чего стоит из мебели и, вдобавок, наверняка есть скрипучие половицы... Короче, проблема. К тому же, хотя это и храм, а не тюрьма, но все-таки какая-никакая охрана тут должна быть. Сами понимают люди, в каком времени живут и иллюзий не испытывают. И грабят тут, и убивают... И на то, что тут храм не посмотрят. Так что стража должна бдить. Не зря же они после заката к себе никого не пускают.
Я выглянул в окно. Во дворе никого не осталось, но в привратницкой будочке, что около калитки, горел чуть видимый свет.
Замысел у меня имелся. Чтоб реализовать его, нужно было найти место, где стена была пониже. Хотя... Стараясь не шуметь я прошелся по комнате. Ковер - это хорошо, но мне нужна веревка или какой-нибудь шнурок.
Пока я оглядывался, снаружи, в коридоре, послышались шаги и металлическое звяканье. Они близились и, наконец, остановились перед дверью. Я прыжком вернулся на место и повернул кольцо на пальце, возвращая себе божественный облик.
За распахнувшейся дверью стоял старичок, бодрый и крепкий. Хитро улыбаясь - явно ведь знал что-то или вообще полностью был посвящен в маговы тайны - сказал:
- Прекрасная дева! Маг Йорг прислал мне весть... Завтра те, кого ты ждешь, прибудут в монастырь.
Она кивнула, и жестом отослал почтальона обратно.
- Плохо дело, - сказал я. - У нас только одна ночь, а дел - и за две не переделать. Ты грамотная?
Она фыркнула.
-Тогда пиши... "Был... Видел.. Остался недоволен...".
- Где писать?
- Да вот на стенке.
Пока она писала, я оглядывался, прикидывая, что еще отсюда можно забрать.
- Что ты хочешь взять отсюда?
Она показала на небольшой ларец. Нормально. Влезет.
Почерк у принцессы оказался красивым. Надеюсь, что пишет она без грамматических ошибок. Проверить этого не мог, так как грамоте никто меня никто не обучил.
Наступал самый щекотливый момент. Глядя на нее, я спросил, смущенно покусывая губу.
- А что, принцесса... Ты когда-нибудь была участницей колдовства?
- Как это?
- Ну... Тебя кто-нибудь околдовывал?
Она вздернула носик.
- Не забывай, как я сюда попала. На волшебном коне! По воздуху!
- Ну, тогда все просто. Смотри.
Надеясь, что она не раскусила моего лицемерия, я снял с руки браслет.
- Вот эту штуку мне подарил сам бог Ринхас.
Она требовательно протянула руку, но я её остановил.
- Вот как он действует.
Я снова одел его на своё запястье и повернул. Мир вокруг рывком увеличился. Потом еще раз и еще... Голова принцессы с каждым поворотом возносилась все выше и выше. Дав ей несколько мгновений на то чтоб убедиться, что все это не обман зрения, а так и есть, я повернул браслет в обратную сторону, представ перед принцессой в нормальном виде.
- Сейчас ты оденешь его, несколько раз повернешь и, когда уменьшишься, залезешь в свой ларец. Понятно?
Я думал, что мне придется её уговаривать, но на удивление она только кивнула. Умница девочка...
Оборот, оборот, оборот... Она стала маленькой, величиной с палец. Я приоткрыл крышку, помог ей забраться внутрь. Подумав, оторвал кусок материи от занавески и сунул туда же. Чувствую, придется мне тут козликом поскакать, так уж пусть будет ей помягче...
Не стал я шуметь, выбивая двери. По-простому отворил окно, вылез наружу. Второй этаж - это невысоко. По выступу, тянувшемуся мимо окна, я дошел до угла. Там, помогая себе ногами, спустился вниз. К стене...
На мое счастье та была сложена из бревен. Хорошие такие деревяшки. От одного взгляда на них появлялось уважение к строителям, сумевшим уложить их друг на друга - в обхват, не меньше! Легонько постучав по дереву, огляделся по сторонам. Во дворе пусто. Огонек перед воротами продолжал подмигивать, и в башнях, что стояли по обе стороны от центрального здания иногда что-то посверкивало. Похоже было, что курил кто-то на посту...
"Слышишь, товарищ... - обратился я к Ринхасу. - Я сейчас за неуважение к тебе мстить начну..."
Тот не ответил, предоставив весь этот мир в мое распоряжение. Я вздохнул. Что ж, значит, обойдемся без излишних разрушений.
Припомнив, как альпинисты взбираются по ледяным горам, я, сложив ладонь дощечкой, медленно вдвинул её между бревен. С мягким хрустом бронза вошла внутрь дерева. Я подтянулся и вогнал вторую ладонь повыше... Между делом усмехнулся. Будут утром монахи ломать головы над тем, что тут такое произошло. Не знаю, что они подумают, но что-нибудь, да сообразят.
Добравшись до верха, я оседлал бревно. За стеной меня уже ждали. Оттолкнувшись, я спрыгнул.
- Где? - спросил рыцарь, едва я разогнулся. Увидев меня одного, он сильно удивился. - Принцесса где?
- Момент...
Я отошел за возок и наклонился над ларцом. Крышка скрипнула, откидываясь навстречу звездному небу.
- Принцесса, выходи.
Девушка выпрыгнула мне на ладонь.
- Поверни браслет в обратную сторону...
Пара секунд и принцесса появилась перед нами во всей красе. Картина "Железный человек и принцесса-лилипут" сменилась на "Девочка на ладони". Глаза моих товарищей едва не выпали. Чудо - другого слова тут подобрать было невозможно. Только вот что ничего не было и р-р-р-аз - живой человек!
Я, словно цирковой артист, подержав Феллу на ладони, опустил на землю. Мы смотрели на неё, она смотрела на нас и тут заметила Гуйяль.
- Ты жива? - взвизгнула, обрадовавшись, принцесса. - И демоны не утащили тебя?
В порыве вспыхнувших чувств она обняла девушку. Та испуганно съежилась.
- Я жива, госпожа. А о каких демонах ты говоришь?
- О демонах, напавших на нас, когда мы летели сюда. Ты не помнишь?
Девушка, оглянувшись на нас, неуверенно покачала головой.
- Возможно, я огорчу тебя, принцесса, - сказал Энгель-Суфат, влезая в разговор, - но Гуйяль никуда не летела. Сюда она добралась на повозке вместе с нами.
Чтоб у принцессы не оставалось иллюзий, добавил.
- И уедет, вероятно, точно так же.
Если у принцессы еще и были какие-то сомнения в том кто мы такие и откуда, то теперь они исчезли. Девушек посадили в возок, принцессе дали в руки её ларец и мы тихим ходом двинулись прочь от монастыря. В обступившей нас ночной тишине слышался голос Гуйяль, рассказывающей о наших приключениях да комариный звон. Девичьи тайны для меня ничего не значили. Подумаешь...
Меня сейчас больше интересовало, какое лицо будет у Йорга, когда он сюда завтра заявится. Жаль, посмотреть не удастся.
Хотя представить можно...
Я глупо хихикнул. Если б они там друг друга поубивали бы, то это пошло бы нам на пользу. Только вот вряд ли выпадет нам такое счастье.
- Ты чего? - спросил Парликап. Я махнул рукой.
- Представил, что тут завтра будет...
Полурыцаря это не развеселило. Ну, хотя это понятно. Я-то металлический, а он - из мяса. Хорошего свежего мяса, которое так легко протыкается всякими там железными наконечниками.
- Пора убираться ...
Он не договорил - и так все ясно. Утром, когда обнаружат пропажу принцессы, начнется паника. Все выбегут за ворота и бросятся искать её. Припомнят, что приезжали мы и начнут искать нас. А ведь могут и найти. Ну, без боя мы её, разумеется, не отдадим, так что моя мысль о мягком мясе моих друзей и острых наконечниках тут исключительно к месту.
Так что все-таки лучше будет, чтоб её попросту не нашли.
- Я первый. Вы - следом...
Ухватив лошадь за ремешок, торчащий из морды, я потащил первую повозку по дороге. Вперед, подальше от гостеприимных стен. Правившей второй повозкой Энгель-Суфат развернулся, потрусил следом.
Впереди нас ждал такой же лес, что мы уже прошли, но в той стороне стояло несколько городков, и дорога ветвилась между ними, давая нам возможность выбрать свою и стряхнуть преследователей с хвоста. А преследователи обязательно будут. Я это чувствовал.
Управляли ли вы повозкой на чудесной лесной дороге? В то время, когда звезды робко проглядывают сквозь преддождевые тучи и легкий туман стелется над отяжелевшими от росы травами?
Только попробуйте и сразу обнаружите все приложенные к сему прелести - корни, ямы, лужи. Все это лезло под ноги, цеплялось за повозку, гладило меня по голове, если я не успевал уворачиваться.
Я шел, стараясь по возможности обходить препятствия, но даже моих выдающихся возможностей не хватало, для того чтоб набрать хорошую скорость. Темно было так, что местные мастера палитры и кисти могли начинать писать с натуры картину о битве местных негров в темной комнате, тем более тут еще новолуние. Во всяком случае, никаких естественных источников света в небе не висело. От такой дороги все внутри возков содрогалось.
Я представил себе германский автобан, гладкий как натянутая скатерть, фонари по бокам дороги, светящийся поток машин... Понятно такой радости как нормальная дорога тут еще долго не будет, и надеяться нечего, а вот подсветить бы чем-нибудь...
А почему бы нет?
Бог мы или не Бог?
"Эй, Ринхас, - я мысленно обратился к своему покровителю, - раз уж ты с электричеством разобрался, может быть дашь мне способность прожектором поработать?"
"Это как?" - заинтересовался бог.
"Ну, кто у кого в голове живет? - ехидно поинтересовался я. - Кто в моей голове как в библиотеке сидеть может? Посмотри там строение электрической лампочки и прожектора. Все доходчиво описано".
Какое-то время в голове будто ветер гулял. Я уже привык к этому ощущению, знал, что оно означает, что бог что-то там ищет. Потом стало не до ощущений - пошли какие-то коряги, ветки едва не задевали за голову...
"Стой!" - прозвучало у меня в голове. Я встал.
"Упрись головой в дерево..."
Странно было бы, если б я не послушался своего внутреннего голоса.
"Приготовься".
"К чему?"
Ответ я не получил, зато когда очнулся, первое, что увидел - испуганные глаза принцессы и запах почувствовал. Запах горелого дерева. Я лежал, опрокинувшись навзничь, упираясь затылком в дерево. Дымок струился оттуда.
- Что тут было? - спросил я сразу у всех.
- Ты упал...
Это Парликап. Мне это мало о чем сказало, и я перевел взгляд на принцессу.
- И глаза у тебя теперь светятся, - сдавленным шепотом сообщила она.
"Хорошая штука - электровоз", - прозвучало у меня в мозгу.
"Это ты мне зачем сказал?" - мысленно поинтересовался я, на всякий случай оглядываясь, нет ли поблизости рельсов. А то вдруг он неправильно меня понял про автобан и сотворил железную дорогу?. Рельсов не увидел, и стало легче.
Я поднялся. Меня немного пошатывало, но звенящая пустота в голове уже уступила место тяжести обычного металла.
"Давай, разгони их всех и - вперед! Впереди нас ждут великие дела!" - прозвучала команда. Я махнул рукой, отправляя товарищей на повозки.
Несколько секунд я стоял, отыскивая в себе изменения и ничего не находя. Я не удивился бы, если б все это оказалось шуткой, но шутки у Ринхаса обычно бывали другого качества.
"Дерни себя за нос", - продолжил отдавать команды голос у меня в голове.
"Зачем?"
"Дерни, дерни..."
Я дернул себя за нос и из моей головы ударили два снопа света. За спиной ахнуло несколько голосов. Я сдержался. Не повернулся, чтоб не повергать их в ужас. Разбегутся еще, и ищи их. Наверняка ведь я выглядел странно и страшно, зато проблем с видимостью на дороге просто не стало.
"Раз дернишь - включишь. Другой раз дернешь - выключишь..."
Я проверил, дернул второй раз. Темнота показалась мне еще более густой. Она упала так плотно, что я, казалось, услышал отзвук этого падения.
Я снова коснулся носа, возвращая свет в этот мир.
"Спасибо, - поблагодарил я товарища. - Теперь нам значительно веселее".
Дорога впереди высвечивалась кривая, но понятная. Лучи, словно фары хорошего автомобиля с дальним светом раздвигали темноту вокруг меня, обнаруживая и корни и колдобины и низкие ветки. Первое время я опасался, что вот-вот, словно мотыльки на огонь к нам прилетят какие-нибудь удалые разбойники, но, подумав, успокоился. Дураков разбойничать ночью нет - ночью спят и те, кто грабит, и те, кого грабят. Такое уж волшебное это время - ночь...
Восторженные разговоры за моей спиной потихоньку стихли, и я повел повозки прочь от монастыря. Лучи света выхватывали листву, стволики молодых деревьев. Монотонность дороги иногда нарушалась - в зарослях вспыхивали чьи-то глаза, но я не обращал на них внимания, как и их обладатели на меня. Там шла своя жизнь, в которой все эти лесные твари жрали друг-друга и делали разные гадости, но нас она не касалась.
Наши неприятности ждали нас утром. Вряд ли раньше кто-то обнаружит, что принцесса исчезла...