За дверью - короткий коридор.

Остановившись на выходе, я хлопнул в ладоши. Через секунду звон вернулся эхом. Да это же какой- то ангар. Темно. Ничего не видно и не слышно. И вдруг - голубое сияние в глубине. Оно становилось ярче, переливалось оттенками.

Стало видно, что там стояло... Стояли... Конструкции... Вспыхивающие какими- то неземными голубыми огнями, расплывчатые контуры словно давали приют ожившим молниям, они... Нет, слов не хватает. В них чувствовалось больше научно-фантастического, чем сказочного. Я, как человек грамотный, сразу сообразил что это - порталы. Не один, а сразу несколько! Порталы черт знает куда... Выглядели они так, что сразу становилось ясно, что не волшебство тут в основе, а законы физики. Не колдуны да волшебники над ними потрудились, а пришельцы какие-нибудь сделали себе Звездные Врата и.... позабыли про них.

Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Чем ближе я подходил, тем сильнее разгоралось сияние, превращаясь в систему арок высотой под два метра. По какому-то капризу воображения, они напомнили мне мельбурнский оперный театр. Я смотрел на них и уже не воспринимал их частью внеземной техники, а просто гостеприимно распахнутыми дверями в лучший мир. Разумеется в лучший! После того, как нас тут встретили, любой мир кроме загробного, заслуживал такого прилагательного.

Три, четыре... Пять штук!

Не колдовство - наука!

Грянувшие за спиной крики заставили меня вздрогнуть. Там звучали чужие голоса! Я метнулся назад - неужели и тут нас достали преследователи- храмовники?

Вовремя!

Моих окружало с полдесятка фигур в остатках камуфляжа. Вид у незнакомцев был какой-то не такой, не бравый... Больше всего они походили на заблудившееся воинское подразделение, в своих блужданиях растерявшее лоск и дисциплину.

Дезертиры... Оборванцы... Осколки разгромленной армии. И явно автоматическое оружие.

Все-таки есть тут, оказывается, люди-то, есть! Хоть и с автоматами.

"Ну, вот все как всегда, - подумал я с облегчением.- Стоит приличным людям где- то очутиться обязательно местная гопота начнет в отношении их свои планы выстраивать".

С другой стороны уже хорошо, что нет среди них ни одного волшебника. Волшебник с автоматом у меня в голове как- то не склеивается, а значит это приятный для всех нас факт - это не имперский маг из нашего мира нарисовался. Все-таки легче. Что можно ждать от простого пехотинца я представлял, а вот чего ждать от мага...

"Ринхас!" - позвал я.

"Не мешай!"- буркнул он.- "Все потом. Не до вас. Сам разберись".

- Эй! - обозначил я себя, наконец.- Что тут у вас такого?

Стоявшие крайними вояки, быстро обернулись. У двух ближних в руках что- то вроде "Томпсонов" с громадными дисками. Серьезно, если у них с патронами тут напрягов нет. Только делать нечего. Ринхасу не до нас.

- Мне можно поучаствовать?

Они не поняли меня. Колдовства, на которое я рассчитывал, не случилось. Договориться не получится из-за элементарного незнания сторонами языков. Обидно... Стволы, направленные на меня, не обещали ничего хорошего.

Расклад мне казался не самым скверным - три человека, причем один из них неуязвимый... Лучше использовать этот шанс, чем покорно следовать за хозяевами. Такая покорность только в скверных книжках хорошо оканчивается. Во всех иных случаях - плохо... Концлагерем или даже ближайшей стенкой.

Я уже прикидывал, что смогу сделать с двумя крайними, с учетом того, что на них наверняка есть бронежелеты, как от этих мыслей меня оторвал обрушившийся сверху стрекот...

Разлапистая тень, похожая на взлетевшего в небо паука надвинулась на нас и зависла над завизжавшими девушками.

- Квадрокоптер! - вскрикнул я более от неожиданности, чем для дела - кроме меня никто тут не знал, что это слово означает - но мой выкрик неожиданно помог делу. Мои ухватили главное - я с таким встречался, а значит, знаю, что нужно делать, чтоб эта напасть не превратилась в угрозу.

Почти невидимый из-за темноты, покачиваясь в воздухе, он, глухо стрекоча, подлетал ближе. Я не увидел там никакого явного оружия, но темный контейнер под брюхом мог нести все что угодно.

Вертушку я снес тремя выстрелами.

После первого аппарат затрещал, потом взвыл разбитым мотором. завалился на бок... Вторым И третьим я попал во что-то важное. Тот ринулся к земле, но успел-таки сбросить сеть. Товарищи запутались в веревках, став похожими на скульптурную группу "Лаокоон и сыновья".

- Эй, девушки, - проорал я. - Глазки закройте и падайте...

Военные всеже сообразили, от кого для них исходит настоящая опасность, и оставили в покое рыцаря с его железкой. Я стал для них опасностью. Они развернулись ко мне. В полутьме, затягивающей зал, я уже знал, как поступлю. С криком "А теперь - дискотека!" я изобразил из себя стробоскоп и разразился серией ослепительных вспышек. Глаза, что дал мне Ринхас, вполне сгодились и для этого...

Неожиданность ошеломляет. Войны неведомого мира, ослепленные вспышками, закружились по залу. Протрещало несколько хлипких очередей и все кончилось. Бедственность положения проявилась и в пустоте обойм и магазинов здешнего оружия. Они толкались, пытаясь добраться до кого-нибудь из нас, махали разряженным оружием, но больше попадали по своим.

Пользуясь тем, что мои все еще боролись с сетью, я осторожно подошел к местным и принялся устранять опасность.

Убивать я их не стал. Просто подхватывал одного за другим и бросал в портал. Каждого в свой. Надеюсь, в тех местах, куда они попали, им не будет плохо.

Пока я трудился, Энгель-Суфат расправился с сетью. Он хотел что- то меня спросить, но я, почувствовав в голове уже знакомый ветерок, остановил его жестом.

"Вижу, справились..."

"Да. Куда нам?"

"Не спеши. Теперь очень важное... - раздалось у меня в мозгу. - Оглянись..."

Пришлось оглянуться.

"Вот в том углу дверь. Зайди туда"

Жестом оставив товарищей стоять где стояли я вошел внутрь.

За дверью обнаружилась лаборатория.

Ну что сказать - лаборатория лабораторией. Есть вещи связанные смыслом своего функционала. Какую бы форму не имела колба, в каком бы мире её не сделали тот, кто занимается наукой, всегда поймет, что это не бокал, не бутылка, а именно колба. И тут то же самое. Одного взгляда хватило, чтоб понять, что тут люди всерьез занимались наукой. Если человек видел одну физическую лабораторию, то он видел их все.

"Что Богу нужно в лаборатории?"

"Походи между стеллажами..."

Я прошелся мимо стеллажей. Первый, второй, третий...

"Тут! Ты ничего не чувствуешь?"

Я остановился около стенда. В самой середине стояла конструкция больше уместная в оранжерее, чем тут. Это походило на букет цветов, при этом головой-то я понимал, что и это прибор, а не букет. Воздух вокруг него тлел огоньками, и казалось, был полон светлячков.

"Я чувствую, точнее, думаю, что именно за этим ты сюда нас и привел..."

"Ты не думай. Ты бери его и иди к своим. Возвращаться будем..."

"Объясни, что тут произошло? Почему люди такие..."

"Не знаю. Хочешь остаться и разобраться?

"Нет. Не хочу. А это что?"

Я качнул в руке "букет".

"Здешние умные головы сумели понять, как устроен мир и сообразили, что для того, чтоб путешествовать по другим мирам, нужна магическая энергия. Ну а поскольку её тут почти нет, то они придумал машину, которая собирает доставшиеся этому миру крохи и пробивает порталы в другие миры. Вот эта штука мне и нужна.

"А зачем, можно спросить?"

"А ты представляешь, что получится, если кого- то сможет распорядиться такой штукой в мире насыщенном магией. Не теми крошками, а..."

"Понял".

"Вот с помощью такого аппарата мы вернемся к себе".

Я, под это "к себе", вспомнил о "Вольтере".

Мы уходили, а он оставался....

Вспомнил, как погладил его и обещал вернуться. Он стоял такой жалкий, такой заброшенный... Чем- то напоминал щенка. Захотелось подойти погладить, успокоить. Вспомнилось, как, уезжая из пионерского лагеря, уже находясь в радостном предвкушении встречи с родителями, неизбежных подарков и разных вкусностей, мы также смотрели на остающихся в лагере скуливших от обиды и непонимания ситуации щенков. Что- то менялось в их мире, куда- то уходили добрые дети, а они оставались. Несправедливо... Это как бросить своего раненого товарища!

"Что делать будешь?" - прозвучало у меня в голове. Голос у него был довольным, как у кота, обожравшегося сметаной.

Это для Ринхаса все завершилось, а для нас - нет. Сомневался я, что получив в руки свою штуковину, он не позабудет о нас.

Это меня и подтолкнуло к решению. Раз он нашел себе какой- то повод для радости, почему бы и мне не сделать то же самое? Раз ему можно, то и мне позволено!

Мысль оказалась не то чтоб неожиданной. Скорее внезапной. Наверняка где-то в глубине черепа я её уже погонял туда-сюда, прикинул, что и как. У меня, конечно, нет, как у сказочной девочки Элли, помощника Страшилы или Трусливого Льва, но вот эта штука, которая спасла наши жизни, вполне может сойти за Железного Дровосека.

Он, конечно не дровосек, но все-таки железный. Так что, почему бы не попробовать? Тут-то благодаря этому концентратору магии хватало!

Я вернулся к "Вольтеру". Сняв с руки браслет, одел его на одну из конечностей, повернул. Получилось! Он словно съежился, усох. Чтоб он смог поместиться в портал я уменьшил его еще несколько раз. К концу превращений он напоминал уже не сарай, а собачью будку на паучьих ножках или улей.

Когда я вернулся никто из моих даже удивления не высказал. Они были поглощены картиной работы портала. Тут уже вовсю старался Ринхас.

"Приготовились!"

По стенам бегали мимолетные сполохи не то огня, не то северного сияния.

- Что там? - шепотом спросила принцесса, не отводя взгляда от сияющей голубизны.

- Дорога отсюда, - сказал я.- Надо вот только разобраться, куда она ведет.

- Не хочу, - внятно сказала принцесса. Её еще потряхивало после того, что только что случилось. - Не хочу!

И даже головой затрясла. Только вот кто бы её спрашивал? Природа и Ринхас распорядились по-своему.

В высушенном временем воздухе послышался шорох. Сейчас тут было так тихо, что невольно все повернулись на звук. В нескольких шагах от нас возник... мышонок. Только что его не было и вот - появился. Маленькая такая серая мышка. Сидела, смешно поводила усами, то ли разглядывая незваных гостей, то ли принюхиваясь к нам. Только я хотел присесть и протянуть руку, как принцесса оглушительно взвизгнула. Вот чего я не ожидал - так именно этого! Спокойно смотревшая как люди убивают друг друга, вида мыши она не перенесла.

- Мышь!

Как ветер подхватывает высохший лист и несет его в воздухе, так и принцессу подняло природным женским ужасом, бросив прочь. Прямо в голубое сияние портала...

Первым среагировали Энгель-Суфат и Гуйяль. Едва не столкнувшись, они бросились следом. На мгновение мне показалось, что пасть портала даже раздвинулась пошире, чтоб вместить в себя сразу два тела... Ну, а нам с Парликапом и "Вольтером" не оставалось ничего другого, как броситься за ними.