...Йорга разбудил звук.
На мгновение почудилось, что кто- то посмел войти к нему, но мысль исчезла едва появившись. Такое действительно могло прийти в голову только спросонья, когда голова еще наполовину в недавних грезах.
Йорг сел на кровати настороженно оглядываясь. По ногам скользнул холодок от каменного пола. Что же его разбудило?
Ответ нашелся почти мгновенно. На его глазах зеркало замерцало, по стеклу, как по спокойной воде в солнечный день, побежали блики. Подавив некстати вылезший зевок, маг уставился на блестящую поверхность, а там... Там его беглецы в полном составе стояли перед сияющей аркой портала. Наконец- то они появились в этом мире!
- Хвала Грядущему! - произнес Йорг в благоговении. - Хвала Единому и всем его воплощениям!
Не обращая внимания на холод камня, он бросился к столу, шепча нужные слова. Зеркало послушно откликнулось, показав, что находится в окрестностях портала. Глаза мага выхватывали приметы - изгиб реки, форму горной цепи. Осторожно пододвинув к зеркалу карту королевства, он следил за ярко- зеленым лучом света, ударившим из шара. Зеленое световое пятнышко показывало на карте, где сейчас беглецы.
Зеркало погасло, а он, приплясывая от нестерпимой радости, продолжал водить пальцем по пергаменту, прикидывая как добраться до цели. Слава Грядущему Единому она у него появилась!
Северо-запад Империи. Безвельские горы... Несомненно они пойдут к реке, а потом - к морю... Что там рядом? Наклонив набок голову, он прочитал "Оляй-Крейц". Прочитав, усмехнулся - надо же где люди живут... Ладно. Это все лишнее. Вряд ли они сейчас с девушками пойдут напрямую через горы - принцесса это не имперский скороход, для которого просто не существовало препятствий. Принцессы народ деликатный, привыкший пользоваться проторенными дорогами. Где она тут, кстати? Вот она! Очень хорошо!
Он сумеет их догнать. И поймать... Его силы у него никто не отобрал.
Сборы не заняли много времени. Сумка, разные мелочи, которые могли бы понадобиться в дороге, зеркало.
Он подошел к двери остановился. Вот еще что... Нужен ли ему теперь Гвидор? Теперь, когда искать никого не надо. Зачем делиться? Чтоб соблюсти приличия ему оставалось только отдать Гвидору Рукопись, выказать свою обиду и разорвать соглашение. Он подхватил Рукопись, сунул её в сумку, копию же любовно погладил убирая со стола подальше в сундук.
Мелькнула мысль связаться с Мориганом, обрадовать... Но он отбросил и её как несвоевременную. Вот когда принцесса окажется в его руках...
В дверях он задержался. Неразумно так вот все бросив, бежать неизвестно куда.
Император, во всяком случае, должен знать, что его верный слуга не бездельничает, а напротив, недосыпая ночей, выполняет его повеление.
Добраться до Императора составило труда, но оно того стоило. Склонившись в поклоне, касаясь кончиками пальцев императорской мантии, Йорг усталым, но гордым голосом произнес:
- Твое повеление выполнено! Я знаю, где Принцесса!
Император вскочил.
- Где...?!
Все его вопросы были известны наперед. Не оттого, что Йорг пользовался магией, а потому что все это было настолько очевидно, что не нуждалось в объяснениях.
- Она и её похитители сейчас по дороге к Оляй-Крейцу, что стоит на берегу Ликды.
- Кто...?
- Пока не знаю, но без колдовства тут не обошлось.
Йорг значительно покачал головой.
- Думаю, что там вмешался кто-то из сильных магов...
- Когда...?
- Я лечу туда прямо сейчас. Надеюсь, что никто из врагов меня не опередит!
...Пасмурное небо не смогло испортить его праздничного настроения. Тучи над ним не грозили дождем, а приветливо кучерявились, а солнце в их просветах радовало и Йорга, и землю под ним теплом и светом.
Пока все складывалось просто замечательно!
Две самых важных вещи он сегодня уже сделал - нашел Принцессу и расквитался с Гвидором. Душе от этого определенно стало легче. Она расправила плечи, принялась напевать что-то бодрое от такого облегчения. Все- таки действительно здорово быть честным! Изойскую Рукопись он вернул. Теперь он становился чист перед ним. Разумеется, он не стал огорчать его известием, что теперь существует дубликат этого раритета и тем, что уже знает, где Принцесса.
Разговор получился коротким и честным. С полной серьезностью на лице он отдал Рукопись, наказав беречь до обмена на принцессу.
Когда его руки отпустили пергамент, обязательства исчезли, остались только права и сжигающее изнутри нетерпение. Нужно было разобраться с похитителями Принцессы, забрать её. Фелла еще не понимала, что ждала именно его, Йорга, а не кого-либо иного.
Успокаивая точившее нетерпение, он невольно бормотал время от времени:
- Быстрее, быстрее...
Хотелось мчаться, лететь, подстегивать воздушного коня, только ничуть это не помогло бы. Он и так резал воздух с наивозможнейшей скоростью.
Летающий конь плавно нес его над землей туда, где его, как он надеялся, никто не ждал. Встречный ветер трепал котомку, дергал мага за полы халата, словно просил не спешить, задержаться, подумать... Только все уже было придумано.
Память услужливо подсказала картинку, что видел в зеркале. Вот он изгиб реки, вот гора, вот ручей, около которого, прихорашиваясь, стояла принцесса. Кусты... Три дерева, растущие из одного корня... Нет, он не перепутал. Место точно это, только вот где тогда беглецы? Он покрутил головой, но на глаза ничего подходящего не попалось.
Не прибегая к магии, он несколько раз прошел по поляне, разглядывая траву и песок. Да. Вот они следы. Точно... Маг довольно потер ладошки. Ну, теперь им никуда не уйти.
Но следы закончились на участке взрытой земли. Меж камней он нашел несколько вмятин ничуть не похожих на человеческий след.
"Ладно, - подумал Йорг, решительно поднимаясь с колен. - Найду...Тем более, что двигаться им имеет смысл только или к городу или к реке, чтоб перехватить лодку, чтоб опять таки приехать в город".
Маг снова оседлал коня и взлетел....
Он двигался "змейкой" по направлению к воде, все дальше отдаляясь от поляны, где так недавно видел портал, пока не наткнулся на нечто несуразное. То, что он увидел, показалось ему настолько чуждым этому миру, что он даже поёжился. По земле, немного в стороне от него, двигался темного металла котел на нескольких тонких ногах. Что- то паучье было в его походке, что-то противно-мерзкое... Ноги двигались плавно, с нечеловеческой точностью находя место на камнях, чтоб встать крепко и не оскользнуться. У мага сомнений не возникло на счет того, кто там, внутри. Только те, кто пришел в этот мир из другого мира мог притащить сюда это чудовище.
Однако слова "большой" и "сильный" это не синонимы слова "непобедимый".
Он не чувствовал жизни в этой коробке. Внутри - да. Кто-то там сидел, а вот сама коробка... Подлетел поближе. С облегчением вздохнул. Повозка... Всего лишь закрытая повозка, каким-то непонятным колдовством приводимая в движение. То же самое, что телега, а что такое четыре колеса против правильной магии, даже если тут не колеса, а ходули какие-то? Йорг, ничуть не сомневаясь в успехе, бросил заклинание, и ноги чудовища подломились...
Он сделал над поверженным врагом круг, другой... Ящик неуклюже дергался, пытаясь преодолеть силу магии и встать на ноги, но колдовство не давало ему подняться.
Все так просто...
Йорг захотел торжествующе рассмеяться, но тут...
От ящика к нему потянулись частые дымные полоски. Он даже не сообразил, что это такое может быть, как конь под ним разлетелся на части. Что-то жужжащее пролетело мимо, дернув за полу халата...
Его перевернуло. Земля и небо поменялись местами. Солнце оказалось внизу, земля - над головой. Раскинув в стороны руки, он заклинанием задержал себя в воздухе. Обломки коня обогнали его, канув в неизвестность. Он не успел пожалеть старого товарища - времени на это ему не отвели: приходилось спасать самого себя. Собравшись с силами, он одновременно поставил воздушный щит и притормозил свое падение. Вот уж чего он не ожидал, так того, что получит такой отпор.
А те, кто остался в низу о нем не позабыли. Воздушный щит вздрогнул, принимая на себя удар чего- то могучего. Вспышка, грохот, малиновый огонь в глазах. Имперского мага крутануло. От удара он, словно небрежно закинутая ненадобная палка, полетел в сторону. Хорошо, что хоть сознания не потерял - земля приближалась, грозя камнями и кривыми сучьями на там же лежащих деревьях. Покрытый валунами склон навалился на него, принял на себя и, закрывая от врагов, позволил скатиться. Враги остались по другую сторону, но никуда не исчезли. Оборот, оборот, еще оборот... Он приложился головой о камень и ненадолго выпал из этого мира.
Придя в сознание, первым делом ощупал себя. Слава Грядущему Единому цел и мешок на месте, только вот одежда... Полу халата словно рвали злые собаки. Там висели длинные ошметки шелка, топорщились цветными нитками. Это наверняка от стрел, что метал в него этот металлический ящик, да и камни, что встретились на пути, также своего добавили. Мешок валялся рядом.
Боясь увидеть, что случилось внутри, он раскрыл горловину мешка.
Слава Единому зеркало не разбилось! Он выхватил его, протер рукавом. Как некстати! Сквозь стекло на него смотрел Мориган.
- Вижу плохо тебе, - сказал он вместо приветствия. - Это хорошо...
Йорг представил, как он выглядит в глазах заморского волшебника, И даже поёжился от огорчения.
- Зато я их поймал! - сказал он.
- Поймал? - не удивился отчего- то Мориган.- Что-то я никого не вижу...
- Погоди немного. Я сейчас покажу.
В несколько прыжков имперский маг поднялся на вершину склона, по которому только что скатился. Внизу лежала эта странная закрытая повозка. Ноги её продолжали шевелиться, явно пытаясь подняться.
- Вот чудовина какая!
- Я знаю что это, - донеслось из зеркала. - Это "Вольтер". В нем волшебства нет.
- Ну, значит, совсем просто будет их из него выковырять.
- Их?
Йорг сообразил, что оговорился.
- Её.... Она где- то там... Я чувствую...
- Хорошо. Моя помощь не требуется?
- Нет, - быстро отказался маг. - Спасибо. Сам справлюсь.
- Жду от тебя вестей, - добрым голосом отозвался Мориган. - И не прощаюсь...
Зеркало потемнело. Став обычным стеклом оно отразило небо за спиной Йорга.
- Вот и славно, - пробормотал маг. - Не хватает нам тут свидетелей...
Не приближаясь к обездвиженному врагу, он обошел вокруг "Вольтера". Тот шевелился, но ничего поделать не мог. Маг приободрился. Враг бессилен - пришло время мести!
...Сперва я не понял, что случилось - шли, шли и - на тебе! Что- то словно спутало ноги "Вольтера", не давая ему двигаться. Ноги дернулись раз, другой... Я видел, что он пытается идти вперед, но шагнуть у него не получалось. Его словно примагнитило к земле, остановив на пути к городу. Это оказалось только началом неприятностей.
- Держитесь! - заорал я, увидев, как линия горизонта начала заваливаться. "Вольтер" накренился и не спеша завалился на склон.
Несколько раз качнувшись туда- сюда, аппарат замер. Я увидел, как шевелятся манипуляторы, стараясь распрямиться и поднять нас.
Раз за разом он пытался это сделать, но ничего не получалось.
- Что случилось? - спросил Парликап.- Говорил же, что ногами быстрее получится!
- Может и получится, - согласился я. - Вы остаетесь тут, а я вылезу, осмотрюсь...
Я шевельнул пальцами, поднимая прозрачный колпак над нами. Ничего подобного. Прежде послушная машина даже не подумала выполнить команду. Раз, еще раз... Значит Ринхас опять вмешался.
"Что случилось?" - мысленно обратился я к нашему покровителю.
"Йорг до вас добрался... Во-о-о-он в небе болтается".
Я присмотрелся. Точно! Немного в стороне висел в небе человек в ярком халате. Хорошая цель, между прочим. Небо чистое, голубое. Он яркий, заметный.
"Сейчас я сам до него доберусь..."
Это он зря с нами связался. Не такими уж и беззащитными мы были.
- "Вольтер"! Фас!
Почти неслышно застучал пулемет. На моих глазах фигурка в небе, восседавшая на игрушечном коне перевернулась и в окружении обломков полетела вниз. Он пытался задержаться, но мы с "Вольтером" добавили ему что-то вроде ракеты в корму. В небе полыхнуло, маг пропал, оставив воздухе грязную кляксу, растаскиваемую ветром.
Через десяток секунд небо очистилось от грязи. Только вот "Вольтер" так и не смог подняться.
"Что случилось? Мы же его вроде бы сбили?" - удивился я, припомнив камнем падающую вниз фигурку.
"Точно. Только он, к счастью, уцелел... А пока цел колдун, то цело и его колдовство".
"К чьему счастью?" - насторожился я, уцепившись за странную фразу. Пока мы разговаривали, пытались подняться, тот уже вылез из-за камней и закружил вокруг нас. Нас он не видел, а вот мы его - отлично видели.
"К моему, конечно...- удивился Ринхас. - Вам-то чему радоваться? Сидите в коробке. Бантика только не хватает".
Маг пошевелил руками, и полусфера над нами стала прозрачной. Судя по довольной улыбке, теперь и он нас видел. Незваный гость поманил пальцем, приглашая вылезать. Энгель-Суфат шевельнулся.
- Сидеть! - скомандовал я, только через мгновение, сообразив, что тот собрался достать меч. Хотя, что одно, что другое, все это было лишним. - Сам порежешься да еще нас порежешь.
Я смотрел, пытаясь угадать, что будет дальше - никто ведь тут не отменял ни ракет, ни пулеметов - но моя фантазия оказалась проще действительности.
Торжество мага - сокрушителя "Вольтеров" быстро сошло "на нет".
Пока имперский маг упивался своей удачей, откуда-то сбоку в него ударила струя воды. Не удержавшись на ногах, он покатился по мгновенно превратившейся в грязь земле. Его халат, мешок и все, что с ним, было, мгновенно пропиталось водой. Мы радостно вскрикнули.
Приходилось мне видеть, как брандспойт пожарной машины рушит стены погоревших домов. Только тут мощности в водяном напоре было побольше.
Бог его знает, откуда бралась вода, но её хватало с избытком. Мага немного покатало по земле, но потом подняло в воздух и какое-то время он, словно невесомый шарик на фонтанной струе, висел в воздухе. Напор то ослабевал, то набирался сил, а от этого тело имперского мага, то опускалось к самой земле, то подлетало вверх. Он ругался, вопил, заставляя мою команду весело скалить зубы.
Так продолжалось несколько минут.
"Он захлебнется!" - подумал я, и тут же обозвал себя идиотом. Какое мне дело до жизни того, хотел нашей смерти?
"Верно!" - согласился со мной Ринхас.
Струя опала. Маг шлепнулся в грязь и заворочался в луже, пытаясь подняться. Он хрипел, плевался. Ноги у него разъезжались, и он вновь плюхался в жижу. Я ухмыльнулся. Не его день был сегодня. Точно не его...
"Я тут такое вот такое в ваших фильмах видел, - сказал Ринхас. - Оказывается действительно смешно..."
Из-под днища "Вольтера" в мага полетели какие-то снаряды. Они били его в лицо, в грудь, но не причиняли особого вреда, разлетаясь на куски, размазываясь по одежде. Под градом снарядов маг отступал, оскальзывался, снова отступал, загораживая лицо руками.
- Что это? - капризно спросила принцесса.- Почему он не умирает?
- Потому что от этого не умирают, - сказал я, сообразивший уже, что там происходит. Трагедия переросла в фарс.
"Пусть нажмет на красную кнопку", - посоветовал мне голос в голове.
- На красную кнопку,- крикнул я, не отрывая глаз от колдуна: уж больно интересные процессы там происходили с его участием. - Нажмите кто-нибудь...
Ничего плохого от советов Ринхаса я не ждал и оказался прав. Принцесса ударила ладошкой по кнопке, и перед ней появился торт. Большой, кремовый, в розочках, в мармеладных финтифлюшках. На такой даже смотреть было приятно не то, что есть.
- "Вольтер" забрасывает его кремовыми тортами, - объяснил я товарищам с удивлением смотревшими на произведение кулинарного искусства. - Это можно есть. Это вкусно....
- А зачем?
Объяснить им, что Ринхас, наверное, насмотрелся в моей голове фильмов с Чарли Чаплином я не смог бы и поэтому ответил так:
- Ему лучше знать, что против такого колдовства помогает...
Я не стал умалять свое достоинство, объясняя, что все это происходит помимо моей воли. Просто погладил панель.
- Он у нас умница...
Через несколько минут унизительной бомбардировки все кончилось. Маг, воровато оглядываясь, отбежал за камни, и выглядывал оттуда, размазывая крем по лицу. Он был жалок и смешен одновременно.
Неожиданно для всех "Вольтер" обрел способность двигаться. Качнувшись, словно лодка на волне, наш философ поднялся. Меня прижало к стене, пискнули позади девушки.
Накренившаяся земля выпрямилась, принимая привычную форму горизонта. Неужели Йорг нас отпускал, поняв, что не может справиться? Он же жив! Неужели все закончилось?
Но ничего еще не кончилось.
Наш спаситель из безлюдного мира сам собой шагнул вперёд, подхватил мокрого мага двумя манипуляторами и подбросил вверх. Я видел, что тот в воздухе беззвучно шевелит губами, но, ни пользы ему, ни вреда нам эти пошептывания не принесли. Ринхаса пошептываниями не взять...
"За что ты его так?" - поинтересовался я, глядя, как маг улетает в сторону реки.
"Он подлец, статую моего воплощения разломал. Ты бы такое простил?..."
Я только головой помотал.
"Ладно... И так на вас времени тьму потратил, - сказал Ринхас. - Этот теперь не опасен, так что если хотите крови - сами с ним разбирайтесь...А аппаратик потусторонний я у вас забираю".
"А мы?"
"А вы давайте вниз по реке, к морю двигайтесь..."
В голове потянул сквознячок. Мы снова остались одни.
- Все целы? - спросил я, не оборачиваясь. Теперь приходилось присматривать за "Вольтером".
- Все, - ответил Энгель-Суфат.- Давай дальше двигаться. Застоялся наш конь...
Он наравне со мной почувствовал превосходство над магом.
- Не вижу препятствий...
"Вольтер" сделал шаг, другой...
- Добить его надо, - неожиданно сказал Энгель-Суфат. - Пока он слабый...
Я немного завис. Кровожадность соседа как-то напрягла. Так вот хладнокровно пойти и убить... В бою, в ожесточении - это понятно, это легко, а вот так вот хладнокровно. А с другой стороны и он, и я помнили, чем обернулось моё мягкосердечие на дороге, где нас догнали храмовые стражники. Не хотелось бы повторения...
- Он нас не пожалеет, когда снова в силу войдет, - напомнил рыцарь. - А нам еще до-о-о-олго до родины добираться.
Понимая, что он прав я с ненужным вздохом открыл крышу.
- Где его теперь искать?...
Вдвоем с рыцарем мы добрались до берега. Йорг и сам двигался к нам. Течение сносило его, но он, раздвигая воду, упорно шел к берегу.
Мы вдвоем встали у обреза воды, показывая, что не пустим дальше.
- Отвяжись, - предложил ему я и сам чувствуя, что выгляжу жалко. - Отвяжись от нас, а то плохо будет...