Всё шло как по маслу. Точнее так, как и полагалось — с чудесами и колдовством. Гаврила это понял, едва они забежали во двор. Там и сям, посреди песка стояли квёлые людоеды. Они были живы, но смотрели вокруг пустыми невидящими глазами. Не сдержав азарта, кто-то ударил такого мечом, и людоедская голова покатилась по песку. Убитый враг от этого даже не дрогнул. Его тело стояло, словно ничего и не произошло. Патрикий негромко охнул.
— Удача! Руби их!
Отряд рассыпался, спеша захватить для резни время колдовства, но Гаврилу Патрикий удержал.
— У нас с тобой другие дела. Нам Джян-бен-Джяна искать. Искать и договариваться…
Он вынул из-за пазухи лист и, сверяясь с планом, потащил товарища в дальний угол замка…
В этой сокровищнице было всё на свете. Во всяком случае, Гаврила об этом догадался, едва взглянул на кучи добра, что лежали на полу, и на те, что висели на стенах. Вещей тут лежало гораздо больше, чем слов, что имелись в голове Масленникова. Несколько мгновений он стоял столбом, упиваясь открывшейся перед ним красотой. Факелы на стене, похожие на огненные капли, горели бестрепетным светом не слепя глаза, и не обжигая. Каким-то чудом они высвечивали каждую вещь, словно именно та и была в этом собрании редкостей самой удивительной. Головой Гаврила понимал, что не золото тут было главным, хотя и его тут хватало. Журавлевец смотрел на это, пока Патрикий не толкнул его в спину.
— Не зевай…
Гаврила посторонился, пропуская товарища вперёд.
— Колдовство… — с почтительным придыханием сказал Гаврила. Ему хотелось добавить ещё что-то значительное, но слов больше не было.
— А то… — совсем по-хозяйски, словно всё это было его или уж, по крайней мере, он тут своими руками раз в два дня пыль вытирал, отозвался Патрикий. — Конечно колдовство… Ещё бы тут не было колдовства… Тут колдовства по самую ширинку… Чего ж ты хотел в доме у волшебника?
Войдя, он, как и Гаврила, остановился, не спеша идти, и вертел головой, но в его взгляде не сквозило любопытства. Он вытащил из-за пазухи свёрнутый трубкой кусок кожи и сорвал восковую печать.
— Ладно…, — сказал он вчитавшись в написанные императорским писцом строки. — Тут мы с тобой разделимся.
Он хмыкнул, словно вспомнил что-то весёлое.
— Ты волшебника своего ищи, а я тут по своим делам похожу.
— В чужом доме, — усомнился Гаврила. — Без хозяина…
— Ничего! — засмеявшись хлопнул его по плечу любимец Императора. — Он добрый. Не обидится…
Уже не тратя времени на товарища, он двинулся вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам, бормоча в полголоса.
— Чёрная коробочка, коробочка чёрная… Третья куча от входа справа… Пихонга — надо же…
Он уходил вперёд и слово, устав биться в каменных стенах потихоньку стихало. Несколько мгновений Гаврила топтался у входа, Ему всё казалось, что Джян-бен-Джян вот-вот объявится. Из стены вылезет или из одной из золотых куч, что одна за другой уходили в глубину сокровищницы. Пока он ждал Патрикий скрылся в золотом сиянии и он, чтоб не остаться одному двинулся следом, забирая влево, так что вскоре их разделила груда золотых монет. Гаврила задел её, и та разъехалась. Глядя как монеты опережая одна другую катятся по полу, Масленников спросил:
— Интересно, зачем ему всё это?
— Золото? — спросил Патрикий, высунувшись из-за кучи.
— Ага…
— Ну, ты спросил… — засмеялся товарищ. Он звенел чем-то невидимым. То ли нагребал золото в мешок, то ли наоборот, выгребал из мешка.
— Нет, серьёзно. Зачем ему золото, если он только бровью шевельнёт, и будет у него этого золота — хоть ведром черпай…
— Потому и собирает, — назидательно сказал Патрикий, — чтоб не обесценилось, чтоб в мире его меньше стало… А то что это будет, если в нашем мире оно так вот по всем углам валяться будет?
Гаврила представил себе то, о чём говорил Патрикий — золотой ухват, золотой топор и золотой горшок для каши и вздохнул.
— Точно… Когда золото как навоз по всем углам лежать будет это нехорошо…
Патрикий недослушал, вдруг охнул восторженно и бросился в сторону. Тут же там загремело железо, струёй полились монеты.
— Неловко, всё же как-то… — крикнул ему в спину Гаврила. Он повернулся, стараясь за этим великолепием найти его хозяина. — Эй! Кто живой есть?
Патрикий выглянул из-за золотой кучи, засмеялся и опять нырнул в колдовские закрома.
— Тут живые, похоже, лишь ты да я, да мы с тобой…
И опять там что-то загремело и звякнуло, словно струна порвалась, обрушилось, раскатилось золотыми монетами. Патрикий в голос выругался.
— Что ж у него всё тут не как у людей… Надо же у колдуна и — верёвки гнилые…
Гаврила обошёл гору какой-то рухляди, похожих на полтора десятка сосулек, связанных между собой золотой проволокой, поцокал языком. В сосульках мерцал и струился свет, чудесным образом переходя из малинового в зелёный. Патрикий не удержался — тоже посмотрел…
— Чудно…
— Да тут всё чудное… — отозвался Гаврила, поглаживая попавший под руки ковёр. Он уж и не знал куда смотреть. — А главное чудо то, что хозяина нет. Слуг вон полон двор, а сам…
Он вдруг округлил глаза.
— А вдруг он невидимый? Подумает, что мы сюда воровать пришли и как…
— С колдуна станется, — быстро согласился Патрикий, отчего-то ничуть не испугавшись. — Давай возьмём что-нибудь на память и пойдём отсюда. В другом месте его поищем.
Он сунул что-то за пазуху и, во весь рот улыбаясь, добавил:
— А ты и впрямь счастье приносишь… Чего стесняешься? Возьми вон каменьев… Или золота в сапог натряси…
Он пнул древнего вида сундук, и из того покатились крупные жемчужины, дробя тишину, словно дождевые капли. — Всё одно это теперь императорское.
— Как это — «императорское»? — не понял Гаврила. — Колдун ему это подарил?
Патрикий прикусил губу, но быстро нашёлся.
— Раз наш отряд замок захватил, значит, это всё теперь императору и принадлежит.
Силу Императора Гаврила представлял весьма смутно, но сила Джян-бен-Джяна была тут на виду.
— Вряд ли… Я замок не захватывал. Я сюда с добром шёл. За советом…
— С советами тут сам видишь сложно. — Патрикий развёл руками, показывая, что кроме него советчиков тут нет. — Так что уж хоть золота возьми… Оракулу заплатишь — может он тебе поможет…
Гаврила ещё оглядывался по сторонам и смысл слов не сразу дошёл до него.
— Да нет. Я уж лучше волшебника дождусь.
— Стоит ли? Император явил свою силу — захватил его дом. А волшебник явил свою трусость — спрятался. И когда он из норы вылезет, никто не знает. Он, может, ещё год прятаться будет. Так что лучше возьми золота. За золото и у оракула можно купить дельный совет!
— Это ещё кто такой — оракул? Мудрец?
— Дикий ты человек, — всплеснул руками Патрикий. Он был доволен и не скрывал этого. — Оракул это голос Богов. Древних Богов этих земель. Силы у них уже не те, что раньше, но так вот, по мелочи они ещё могут помочь. Тучу разогнать или там, предсказание сделать.
Вместо ответа Гаврила пошёл вглубь зала. Там, впереди, золото уступало место стали — повсюду лежали доспехи, мечи, луки. Лезвия секир лежали на полу отдельно от рукоятей, ясностью своей, напоминая лужи в погожий денёк. Всё это, хоть и лежало вповалку, смотрелось добротно, словно только что и было положено хозяином на это самое место. Правду сказать и на этом железе хватало золота и камней, но даже несведущему человеку понятно было, что железо тут главнее золота.
Гаврила вспомнил свой меч и наклонился, отыскивая что-нибудь похожее. В пестроте дорогого блеска в глаза сразу бросилась ухватистая рукоять с большим зелёным камнем. Огонь колдовских светильников отразился в лезвии и словно подмигнул журавлевцу.
«Люди мне ничем не помогли, — подумал Гаврила. — Колдуны с волхвами тоже… Может у Богов получится?»
С тяжёлым вздохом он отложил меч в сторону и присел рядом с кучей, соображая, чем бы ещё тут можно разжиться. Надежды на Джян-бен-Джяна у него уже не осталось. Достигнув цели, он понял, что промахнулся. Здесь не было ответов, и, слава Богам, что не было новых вопросов. Вопросы остались прежние — где искать замок Ко? Нужно было что-то придумать или подождать подсказки той силы, что время от времени вспоминала о нём, но что бы он не придумал — бесславное возвращение к Гольшу или поиски загадочного оракула, в любом случае ему понадобится оружие.
Рядом с запахом железа витал запах кожи. Тут же, совсем рядом лежали кожаные куртки с нашитыми на груди и спине блестящими прямоугольными бляшками. Развернул, прикинул на свои плечи и головой покачал. Эти доспехи должен был носить богатырь с иной статью — вдвое толще и вдвое шире в плечах. Журавлевец потянулся к другому свёртку, развернул — та же история.
— Зря время тратишь, — раздался за спиной голос Патрикия. — Тут, верно, всё такое.
— Почему?
— Так это же богатыри. Среди них таких мелких, как мы с тобой, не бывает.
Он поднял с пола меч, взмахнул, проверяя хорош ли.
— Мы сюда умом и хитростью пробились, да твоим везением, а эти — силой. Понятно, что чтоб сюда силой пройти, поперёк себя шире быть нужно…
— И дураком в придачу.
— Дураком?
— А то… Будь ты хоть вчетверо самого себя сильнее, а как волшебника без колдовства одолеешь?
Подняв меч, он пошёл вдоль стены в поисках чего-нибудь любопытного, но, не пройдя и пяти шагов, вновь встал. Прямо перед ним, на стене, в том месте, где свет одного светильника становился полумраком, а свет другого был слишком слаб, чтоб его рассеять, на вбитых в камни крючьях висел щит необычной формы. Не круглый, не прямоугольный и даже не похожий на яблочное семечко, как это повелось на Руси. Больше всего он походил на лист. На обычный дубовый лист.
На его лицевой стороне мастер нанёс какой-то рисунок, но как не старался Гаврила понять, что там такое изображено, так и не понял. Изображение жило, двигалось, менялось, заставляя глаз угадывать, а не узнавать. Кроме меняющегося рисунка ничто более не украшало щита — ни царапины, не следы ударов чужих мечей. Стоявший за Гавриловой спиной Патрикий сочувственно пробормотал.
— Вот уж не повезло кому-то…
— Ты о чём? — спросил Гаврила, стаскивая диковину со стены.
— Да вот о нём. — Перетрий кивнул на стену. — Кто-то потратился, новые доспехи купил и пошёл волшебника воевать, а всё это даже не пригодилось… Вытряхнул его колдун из доспехов и даже не поцарапал.
— Нет. Это вряд ли, — не согласился Гаврила с разумным вообщем-то объяснением. — Скорее всего, его сам волшебник и сделал. Наколдовал, то есть. Я-то богатырей знаю немножко. У них так не бывает, что б пойти куда-то и не подраться по дороге.
— И что?
— А то, что чтоб сюда дойти со сколькими врагами такому богатырю пришлось бы силою мериться… Покарябался щит бы.
Щит, казавшийся таким тяжёлым с виду, оказался легче обычного. Пока Гаврила вертел его в руках Патрикий попробовал его на ощупь и пренебрежительно скривился.
— Кожа… Тьфу…
— Красиво, — возразил Гаврила, но Патрикий, не соглашаясь, мотнул головой.
— Понятно, что такому только на стене висеть. Украшение.
Гаврила не возразил — только зубами лязгнул. Каменный пол замурованной под землёй сокровищницы вздрогнул и по ней прокатился грозный гул.
— Хозяин вернулся! — обрадовано сказал Гаврила ждавший именно этого. Патрикий отрицательно покачал головой.
— Исключено. Быть того не может.
Грохот повторился. Потом загрохотало так, словно кто-то невидимый и сердитый колотил над их головой пустые горшки — по десятку за раз. Раз, другой, третий…
— Вернулся, — облегчённо сказал Гаврила. — Гостей выпроваживает.
Он сделал шаг к выходу, но тут свод над ними треснул, и неведомая сила отшвырнула его прочь, не дав осыпаться камнями внутрь. Гаврила прикрыл голову руками, но ни один камень не упал вниз. Вместо камней в сокровищницу влетел золотистый, брызгающий искрами шар и взорвался. Куча золота, оказавшаяся на его пути оплавилась, потекла, и в лицо журавлевцу пахнуло жаром, вспыхнула кожа, затлела шерсть ковров.
Вместо каменного свода над ним теперь висело звёздное небо. Одного взгляда хватило Гавриле, чтоб увидеть всё, что нужно — обломки башни, сломанным пальцем подпирающей небеса, непривычно лежащий на спине месяц, и человека, висевшего в воздухе. Гаврила совсем уж собрался, было, радостно заорать, приветствуя хозяина, но тот его и так заметил. В его руке вспыхнул огненный шар. Какой-то кусочек страха, что ещё жил внутри журавлевца, услужливо подсказал, что это хозяин задумал сделать с непрошеными гостями. Гавриловы ноги, сами собой, сообразив всё гораздо быстрее головы, согнулись, выпрямились, и уже через мгновение Масленникова и волшебника разделяла куча золочёного добра.
Гостям повезло дважды. Шар не только не попал ни в одного из них, шар даже не попал в кучу, за которой они прятались. Огненный хозяйский подарок угадил в соседнюю кучу и из неё вверх взлетели струи расплавленного золота.
— Бежим! — заорал Патрикий, хватаясь за грудь.
Ещё чего! Столько ждать хозяина, и сбежать, когда он только-только появился? Не задать ни одного вопроса? Ну уж нет! Да и не дадут его в обиду! Есть кому спину прикрыть! Первый раз что ли?
Гаврила выглянул. Кажется, началось! Человек в небе болтался, словно тряпка на заборе. Какая-то сила — то ли ветер, то ли колдовство — швыряли его словно течение щепку. Патрикий ничего не понимая вопил, и это его извиняло.
— Не бойся! — проорал в ответ журавлевец. — Нам помогут!
— Кому ты нужен? — зло крикнул товарищ по приключению. — Кому?
— Уже помогают!
Он ткнул мечом в небо. Непонятная сила настойчиво отталкивала колдуна от сокровищницы. Он защищался. Вокруг него возникали и лопались радужная плёнка. Её куски уносило в пустыню и там она рассыпалась зелёными искрами.
— Меня так просто не обидишь! Есть у меня заступники где-то! Сейчас его успокоят, тогда и поговорим!
— Берегись!
Голос Патрикия вернул Гаврилу в реальный мир.
А там всё было ох как не просто!
Пока Масленников надеялся на ставшую привычной помощь незнакомых колдунов, хозяин нашёл в себе силы и, устояв воздухе, метнул в сокровищницу ещё один огненный шар. Хватило мгновения, чтоб между ним и журавлевцем осталось одно единственное дыхание.
Тут Гаврила сделал единственное, что ещё мог успеть — загородился щитом. В одно мгновение он вспомнил, что сделал такой же шар с золотой кучей, но что ещё он мог сделать? Не ладонью же загораживаться?
Хотя знакомые колдуны и не торопились, чудо всё же произошло.
Огненный шар ударился о кожаный щит и отскочил в сторону, растратив свой жар на то, чтоб превратить в блестящую лужу кучу доспехов, а Гаврила только отступил на пару шагов. После первого шара он ещё ничего не понял, но когда второй шар, ударившись о чудесный щит, улетел обратно в небо, Гаврила, уверившись в собственной неуязвимости, заорал, высунувшись из-за щита. Его голос прорезал запах кузницы и улетел в небо.
— Эй, хозяин! Джян-бен-Джян! Кончай кидаться! Поговорить нужно!
Но обидчивый хозяин говорить не хотел. Он хотел совсем другого — наказать незваных гостей и следующий шар он бросил в Патрикия. Гаврила успел сообразить и чтоб прикрыть товарища прыгнул к нему.
Он успел. Шар коснулся щита и взорвался, разбросав их в разные стороны. Щит выскользнул из рук, и Гаврила почувствовал, как спиной продавливает что-то тяжёлое, рассыпающееся под его весом и тут же сверху на него посыпалось что-то звеняще-холодное. Сбросив с лица золотые монеты, он огляделся. Золото засыпало их, оставив на виду только головы. Он попытался подняться, но благородный металл вцепился в него, прижимая к полу, не давая подняться. Патрикий отделался легче. Императорский любимец сидел в соседней куче и тряс головой, а небе творилось непонятно что. Бушевавший снаружи ветер поднял с земли столбы пыли и крутил ковёр, словно сорванный с ветки лист. Прямо сквозь песчаные тучи к подвешенному рядом с месяцем ковру неспешно тянулись толстые фиолетовые стебли. Они были похожи на стебли растений, только росли они несравненно быстрее, но и Джян-бен-Джян не дремал. Едва прозрачные стебли доросли до ковра, он нарочито медленно провёл вокруг себя руками и стебли пропали.
Ощерив зубы в нехорошей усмешке Патрикий потащил из-за пазухи коробочку…
— Щит! — заорал Гаврила, бессильный что-то сделать. — Щит подай!
Он прыгнул к щиту и услышал голос Патрикия.
— Бог подаст! — Самовратский, выставив руку навстречу несущемуся к ним шару, он пальцем поддел крышку, открывая её навстречу приближающейся смерти. Крышка щёлкнула…
Огненный шар погас, а ковёр над их головами скрутило и окружило очерченным колдовством кругом.
В какую-то долю мгновения круг, очерченный неведомо кем вокруг мага, превратился в шар, налившийся жемчужным светом, словно колдовство и впрямь превратило кусок звёздного неба в огромную, такую и богатырю не поднять, жемчужину. Ещё долю мгновения она висела над двором и вдруг… исчезла. Снизу, с земли в небо, рванулся столб песка, и тут же порыв ветра ударил с такой силой, что повалил оставшихся в живых на землю.
Над местом, где только что висел имперский маг, медленно осыпался в огромную яму песок…
…Когда они пришли в себя, рядом не оказалось ни замка, ни людей. Хайкин поднялся на ноги, но его повело в сторону, и он не удержавшись, сел обратно. В голове гудело, в глазах мелькали звёзды. Выплюнув песок он спросил:
— Что это было? А? Что?
Спросить было у кого. Рядом Белоян тряс медвежьей башкой. Из шерсти сыпался песок, вылетали мелкие камни. При этом он тихонько порыкивал. Задумчиво, словно интересовало его сейчас совсем не это, он отозвался.
— Простая вещь. Редкая, но простая… Зеркало Пихонги называется. Не слыхал? Отражает любое колдовское действие.
Журавлевец отрицательно тряхнул головой и оттуда также полетел камни разный мусор.
— А я раньше слышал — теперь видел. Редкость.
Хайкин, наконец, поднялся и закрутил головой, оглядываясь.
— А замок где? Гаврила? Друг твой на ковре? Талисман, в конце концов?
Каждый следующий вопрос получался у него всё громче и громче.
Киевский волхв нашёл силы подняться и стал отряхиваться.
— А что им всем сделается? — удивился он. — Талисман на месте остался, у Гаврилы. Сам замок, пожалуй, тоже уцелел на прежнем месте. А друзья наши, что один, что другой…
Он вздохнул в этот раз серьёзно.
— Вот на это никто сейчас ответить не сможет. Зеркало Пихонги, однако.