— Так ты колдун! — насторожился Гаврила. Головой-то он понимал, что в этом деле без колдовства не обойтись, но всегда при колдовстве как-то так получалось, что оно всегда задевало Гаврилу своим краем и отчего-то ничего хорошего это Гавриле не приносило. Игнациус, вспомнив Митридана, покачал головой.

— Какой я колдун? Нет… Скорее друг колдуна.

Масленников кивнул, понимая, что это значит. Как-никак сам был колдовским другом, пропади тот колдун пропадом, найти б его только!

— А как же тогда ты тень вызовешь?

— Есть одно слово. Скажу его, и она тебя сама найдёт. Нужно будет только поближе к замку подойти к самой стене…

— А как удержим?

«Вот зануда», — сердито подумал Игнациус. — «Что ж он никак не отстанет-то…»

Выдавив на лицо выражение скорбной решительности, Игнациус объявил.

— Есть у меня вещь одна, колдуном подаренная… Ни у кого такой нет!

Из кармана он вытащил что-то похожее на маленький камушек и, мгновение поколебавшись, показал, зажав между пальцами.

— Ягода-желания! — сказал он. — Не слыхал про такую?

— Нет, — честно сказал Гаврила, не сообразив ещё, каким образом это его касается.

— Съешь ягоду, и желание исполнится… Мне для тебя ничего не жалко. Нужно будет — последнее отдам!

Масленников протянул руку, но старый знакомый со странной улыбкой сунул её обратно в карман.

— Вот ещё что… Ты имей ввиду, что тот мир, ничего не делает даром. Чтоб приобрести что-нибудь придётся чем-то пожертвовать…

— Кое-чем? — подозрительно осведомился Гаврила, невольно оглядываясь. — Чем это?

Всё его имущество к этому моменту состояло из меча, щита и волчевки. Портки драные, пыльные, да сапоги ношенные, в счёт не шли. Вряд ли в том мире, где сейчас обитала его тень они стоили больше того, что стоили в этом.

— Тот мир, в котором сейчас прибывает твоя тень, ничего не делает даром.

— Да что с меня взять? — озадаченно спросил Гаврила.

— Не знаю. Выбирает тот мир…

Всё оказалось гораздо проще. Маг смотрел на волчевку. Как хозяин, отдавший свою вещь в долг, и считающий дни до момента, когда она вновь вернётся к нему.

— Он возьмёт у тебя то, что посчитает самым ценным.

— Понятно, — сказал Гаврила, хотя ничего ему понятно не было… Он провёл рукой по щиту, дотронулся до меча.

— А как я узнаю?

Игнациус пожал плечами. Планировать наперёд он не мог. Кто знает, как там всё обернётся?

— Будет знак, — сказал он, наконец. — Я думаю, мы поймём его…

— Мы? — удивился Гаврила. Он поднялся, отряхивая песок.

— А то, — ответил маг и встал рядом.

— С тем, что не по силам одному вполне могут управиться двое… Раз уж взялся помогать — до самого конца помогать буду!

… Они вышли к Замку, когда Солнце уже упёрлось краем в землю.

Случилось это просто, даже буднично. Не было ни знамений, ни предостережений. Даже не мешал никто, хотя этого-то Гаврила и опасался больше всего. В двух шагах от цели неприятностей должно было бы стать больше, так он думал, но, слава Светлым Богам, ошибся.

Почти пол дня они шли по степи, постепенно теряющей траву и кусты на поверхности, и воду в воздухе, и от того, шаг за шагом, превращавшейся в пустыню. Воздух становился суше, и из него вместе с влагой уходили запахи. В конце концов, в нём не осталось ничего, кроме пыли да красного солнечного света.

Все цвета куда-то попрятались и даже песок из жёлтого, стал красным.

Краснота вокруг становилась назойливой. Гаврила иногда закрывал глаза (благо столкнуться в пустыне было не с кем, разве что с товарищем, что шёл в десятке шагов впереди) и даже тогда краснота заливала сомкнутые веки.

Вот так, то открывая глаза, то закрывая их ненадолго, он шёл, считая шаги и однажды открыв их увидел перед собой Замок. Точнее половину Замка, так как вторую половину загораживала спина Патрикия. Не смотря на жару и усталость, Гаврила сделал шаг в сторону, чтоб увидеть его целиком.

Он того стоил.

Он был чем-то похож на Аккореб — такие же стены, такие же башни, тот же серый камень, только над ним больше потрудились два самых разрушительных начала, существовавших на этом свете — время и люди. Гаврила присмотрелся и решил, что людям, всё же удалось сделать больше. Если ветхость стен можно было объяснить временем, то разбитые ворота, следы пламени на приворотных башнях и проломы в стенах могли оставить только люди. Он ничего не успел сказать, но мысль его уже, видно, побывала в голове товарища.

— Боевые слоны, — поправил его товарищ, положив руку на плечо и постукивая по талисману пальцами. — Заговорённые боевые слоны и четыре огненных дракона.

Он взмахом руки показал на огромные пятна копоти на стенах.

— Людей тут почти не было… Всё больше маги, колдуны да волшебники…

Очарованный местом Гаврила спросил.

— А что тут вообще было-то? Чего не поделили?

Игнациус пожал плечами. Более пятисот лет назад маги и люди спорили в этом месте за наследство волшебника Эссен-би-Хафла., но что это громкое имя этому селянину, пригодному только на то, чтоб стать тайным хранилищем «Паучьей лапки»? Лишнее это…

— Кто их, волшебников разберёт? Не поделили чего-то… В эти дела простым людям лучше и не соваться вовсе, — совершенно искренне сказал маг и даже засмеялся, насколько верной была мысль.

— Ты чего?

— За тебя радуюсь. Вон. Смотри…

Гаврила слегка наклонился. Солнце всё закапывалось в землю, плющилось об неё. Тени удлинялись, тянулись к замку, прямо к пролому.

— Не простое место-то. У стены поаккуратнее, — предостерёг Игнациус славянина. — Руками не махай. Коснёшься стены — сгоришь.

— Колдовство?

— Конечно… Войти тяжело, а уж выйти… Семь потов сойдёт…

— Хоть восемь, — отозвался Гаврила, сжав зубы. — Ты только дорогу покажи…

Они оба хотели, чтоб всё, чему суждено сбыться сегодня, сбылось. Непонятно даже кто хотел этого сильнее…

— Погоди малость. Сейчас сам сейчас увидишь…

Его товарищ смотрел в темнеющее небо. Гаврила решил, что тот дожидается первых звёзд, и ничего не спрашивая, тоже стоял и ждал. Потом он уселся на землю и сидя глядел то на товарища, так же как и он спокойно ожидавшего чего-то, то на заходящее Солнце. Вскоре оно ушло под землю почти целиком, открывая дорогу ночным чарам и действиям.

— Пора!

Тень от холма, медленно, словно патока, тянувшаяся вниз, наконец, достигла замка и упёрлась в пролом рядом с воротами. Дождавшись момента, когда тень от холма и тень стены соединились, Игнациус лёгким шагом пошёл вниз.

Славянин за спиной вёл себя образцово — молчал, не мешал думать и прикидывать, а помыслить магу было над чем. За эти несколько дней Силы в нём прибыло. Словно скупец, обнаруживший в кармане золотую монету и боящийся снова её потерять, он время от времени дотрагивался до неё, одновременно испытывая и радость и огорчение. Радовало то, что потихоньку сила возвращалась, а огорчало то, что возвращалась она медленно.

Были бы амулеты!

Попадись ему в дороге хоть какое святилище! Так ведь нет!

Он вспомнил, как оставив славянина отмываться в озере, вернулся в город, чтоб поживиться в доме у местного мага. Он же помнил, что были там и реликвии и амулеты. Он сам держал их в руках перед тем, как пойти за Гавриловой волчевкой в городской застенок, но тогда он был переполненный собственной силой, и любая капля оказалась бы лишней! Слыхивал он о чародеях, из жадности не сумевших вовремя остановиться, и оказавшиеся в итоге разорванными переполнившей их Силой.

Где они теперь, те неосторожные?

Он тряхнул головой, прогоняя суетные мысли.

Да Бог с ними! Только куда амулеты подевались? Ничего ведь не нашёл! Кроме мелочей разных — ничего!!!!

Ну да ладно. Того, что есть должно хватить, чтоб сделать для этого дикаря несколько маленьких чудес, а дальше… Он закрыл глаза.

Нужно ещё успеть придумать предлог, чтоб забрать себе его грязную шкуру.

Да, впрочем, чего тут думать? Какие изыски изобретать?

Всё одно ничего этот дурак не понимает. Раз не спрашивает, то и не понимает, а чего тогда мучиться? Игнациус остановился. И тут же смолкли шаги за спиной.

— Что?

— Ты слышишь?

— Чего?

— Голос…

Гаврила приложил ладонь к уху. Шумел ветер, шелестел песок, совершая бесконечное путешествие по пустыне, и ничего более. Гаврила тронул товарища рукой, но тот раздражённо стряхнул её.

— Замри… Сейчас может быть нам дадут знак.

Гаврила замер, прикусив губу. До исполнения желания оставалось совсем ничего. Не шаг даже, а пол шага…

Вслушиваясь во что-то неслышимое для Гаврилы, друг Патрикий заговорил каким-то чужим голосом:

— Страж Замка говорит, что в твоей одежде скрыта великая тайна…

Масленников дёрнул волчевку за полы и ничего не ответил. Какая тайна? Чудит товарищ.

Игнациус медленно, словно им овладела какая-то неведомая сила, обернулся и положил руку на плечо.

— В этом месте зашито украшение, принадлежащее Тёмному миру. Его нужно вернуть хозяевам!

Гаврила, не стал ни вопросов задавать, ни дожидаться ответов. Он сбросил волчевку и рванул шов на плече.

Если товарищ прав, то ничем другим кроме как колдовством всё что тут быть не могло! Только настоящий колдун мог знать о том, о чём не знал и сам хозяин! А уж если вокруг начиналось настоящее волшебство, то до цели оставалось даже не половина шага — всего четверть!

Грубая нитка треснула, открывая потайное место… Есть!

Обрамлённый золотом камень сверкнул угрожающе. Гаврила ахнул в голос, а у Игнациуса, узнавшего талисман, от волнения горло перехватило.

— Держи крепче, — сказал севшим голосом маг. — Не потеряй… Это твоя плата за тень.

Это и впрямь был талисман! До этого мгновения он только надеялся, что Митридан не обманул его, а теперь увидал талисман воочию. Теперь осталось сделать самую малость.

Измеряя глубину колдовства в себе, он подумал.

— «Два заклинания. Два простеньких заклинания. Найти и прикрепить тень к этому дураку. И всё…»

Он начал готовиться, но остановился. Что-то было не так. Он не успел понять что. Может быть, изменилось только что, а может быть, и было так от века. Гаврила же ничего не почувствовал. Так и должно было быть — колдовство прошло мимо него, да ему и было не до этого. Он во все глаза смотрел во двор замка Ко. С этого места видно было, как очерченные невидимой границей во дворе по песку двигались сгустки темноты. Их было много, но оттуда не было слышно ни единого шороха.

— Они? — спросил Гаврила.

Игнациус не ответил. Вытянув руку перед собой, он осторожно, боком сделал несколько шагов к пролому. Три шага ему позволили сделать, а на четвёртом пальцы ткнулись во что-то упруго-прозрачное, отгородившее замок от него. Игнациус провёл рукой, нащупывая границу, не нащупал её и понял, что опять проиграл.

У него стало холодно в груди. Не должно тут быть ничего! Никогда не было! Он сдавил свой страх, успокоился.

«Ничего! — подумал маг. — Не страшно… Попробую иначе…»

Он осторожно повёл плечами, пробуя препятствие на прочность. Этого движения хватило, чтоб надежда растаяла. Понятно стало, что им тут не пройти.

Игнациус закрыл глаза. Отчаяние вместе со слепой злобой полыхнули в сердце. До цели было так близко! На несколько мгновений он словно завис над пропастью.

Удар был силён, но он и наносил и отражал удары посильнее.

Гаврила уловил заминку.

— Что?

— Ничего, — повторил Игнациус. — Не страшно…

Действительно всё ещё могло и обойтись. Чтоб Гаврила получил то, что ему было нужно, не обязательно было входить в замок. Он повернулся к нему.

— Приготовь талисман. Сейчас я позову её, и появится твоя тень…

Гаврила сжал талисман в грязной ладони и Игнациус вздрогнул и повелительно протянул руку.

— Нет. Лучше дай его мне…

Гаврила посмотрел сквозь него и, вместо того, что послушаться, надел талисман на шею.

— Пусть сперва тень вернут…

Игнациус закусил губу, благодаря Гаврилу за упрямство. Молодец, славянин! Хоть дурак, а молодец! Сам удержался и его удержал, не дал поддаться соблазну. Он вздохнул и выдохнул, успокаиваясь.

— Ладно, ладно… Приготовься.

Не сводя глаз с талисмана, Игнациус прошептал заклинание.

Тени за гранью стены засуетились, словно почувствовали, то, что сейчас должно произойти. Он смотрел в пролом, ожидая, что вот-вот мелькнёт там чернота, вызванная из небытия его колдовством, двинется к ним, подкрадываясь к недавнему хозяину.

— Когда она приползёт, раскусишь финик и загадаешь желание.

Рука мага нырнула в карман и вынырнула оттуда с ягодой в кулаке. Гаврила сжал зубы, кивнул.

— Понятно… Давай.

Мгновения текли одно за другим, но ничего не происходило. Ожидание удачи в сердце мага превращалось в камень, что заполнил всю грудь от горла до пупка.

— Ну что? — не выдержал Гаврила.

Маг понял, что случилось, а Гаврила — нет. Магу пришлось объяснить. Он устало опустил руки и уселся в остывающий песок.

— Колдун обманул нас. Нет тут твоей тени.

Несколько мгновений славянин стоял ещё не понимая ослышался ли он или и впрямь случилось непоправимое, хотел переспросить, но глаза товарища стали такими, что вопрос не понадобился. Его глаза несколько мгновений лезли наружу, зубы скрипели, он ухватился за грудь, словно хотел удержать разрывающееся от боли сердце и, качнувшись, навзничь упал на чёрный песок.

Талисман на груди качнулся и сполз с шеи на песок.

Игнациус присел рядом. Вот оно, сокровище. Можно рукой дотронуться. Мысль мелькнула, но рука даже не дёрнулась.

Маг покачал головой, отгоняя дурные мысли.

Он уже знал, куда они могут завести и не пошёл за ними.

Вместо этого, вместо праздных умствований и терзаний вытащил из-за пазухи платок, взятый взаймы у непутёвого мага, что вознамерился по глупости своей мериться с ним силами и расстелил между собой и Гаврилой. Платок лёг на песок, повторяя очертания песчаных волн. Игнациус затащил на него Гаврилу и поднял платок в воздух. Замок уплывал вниз сперва стенами, потом полуразрушенными башнями и вскоре скрылся внизу. Игнациус посмотрел по сторонам, прикидывая, куда направить ковёр и пробормотал, больше для себя, чем для Гаврилы.

— Спи приятель, спи… Ты своё сделал. Теперь моя работа.

Если книги, что он читал не врали, то у них оставался единственный шанс. Найти колдуна, лишившего Гаврилу тени. Только он мог вернуть ему её.

К счастью Митридану сделать это было не труднее, чем ему самому найти колдуна.

Если конечно не сучилось очередного чуда, и грибы не научились ходить или ползать…