Мы уже двое суток удалялись от лесов. Луга тоже оставались позади. Почва становилась твёрдой и каменистой. На горизонте обозначились Западные Горы.

Найт уверенно шёл вперёд. Мне в его годы был не по плечу такой темп. Это вызывало уважение: всё-таки ученик оказался готов к походу много лучше меня, когда я отправился в путь впервые. Как давно это было!

Мои размышления были нарушены резко и неожиданно: кто-то применял силу посоха для увеличения скорости передвижения, в этом не было никаких сомнений. Но расстояние превышало милю, и мой спутник ещё ничего не знал. Я, в своё время, воспользовался рискованным трюком и ни разу не пожалел об этом. А возможность чувствовать силу посоха от полутора миль не раз спасала мне жизнь. Передо мной была дилемма, но я твёрдо решил оставаться в стороне до самого последнего момента. Хотя бы потому, что наблюдать — труднее, чем активно участвовать. По крайней мере, таким, как я. Но стал готовиться к выходу заранее: это требует некоторого времени и напоминает попытку выбраться из прочной паутины.

Через полчаса Найт вздрогнул, глубоко вздохнул и начал искать то ли укрытие, то ли удачное место для схватки. Ошибиться было невозможно: работал посох Боевого Мага — Ищейки. Он несколько раз улыбнулся краешком рта, поспешно уничтожая следы своего пребывания. Я понял: парень радуется тому, что маг всего один и у него есть шанс.

Меня же заботило только одно: как он воспримет меня в качестве спутника, а не ангела — хранителя. Было о чём всерьёз побеспокоиться: оказалось, что я не знаю, что ему сказать…

Маг появился на закате. Его приказ был очевиден: посох горел сиреневым пламенем. Найт понял, что скрываться бесполезно — посох окунали в его кровь. Он медленно вышел из-за большого камня и навёл свой посох, горевший оранжевым огнём на наёмника. Тот, в свою очередь, так обрадовался поединку, как будто только этим и жил! Видал я таких фанатиков своего дела. Они всегда справляются много лучше других, не щадя себя ни на тренировках, ни в бою.

Он весь напрягся, как хищник перед прыжком, глаза вспыхнули злым, весёлым огнём — любо-дорого было поглядеть! Чтобы человек был так счастлив сражаться и убивать некроманты готовы тратить годы, это почти всегда окупается. Но не в этот раз.

Я дёрнулся вперёд и немедленно засветил посох оранжевым светом. Если меня что и может заставить медлить, так это выражение крайнего изумления на хищном лице убийцы. Просто незабываемое зрелище! За Нэйтиса я был спокоен: он узнает меня и не станет нападать. Но надо отдать должное нашему противнику, он сделал почти невозможное: перенёс центр удара на меня за считанные секунды. Надо будет похвалить Верховного Подлеца при возвращении в Академию: он славно потрудился!

Я использовал Заклинание Цепи Молний, хотя это и не принято. Считается, что заклинание рассчитано на нескольких противников и способно принести вред создателю. Но с рикошетом я как-нибудь справлюсь, а заклинание, лучше пробивающее вплотную любой щит мне неизвестно. Ищейку подняло в воздух на несколько секунд и мощной сетью ярких бело-голубых разрядов не оставило и пепла. Посох упал на землю и погас навсегда. Некроманты делают только именные посохи, чтобы не вооружать врагов.