Солнце немилосердно пускает солнечные зайчики по лицу. Всё, поспать больше не удастся. Поворочался, недовольно помычал для порядка и открыл-таки глаза. Ух, какой вид! Красиво! Вот только что я делаю на такой высоте?!

Осмотрелся, да так и сел бы, если б уже не сидел: огромная беседка, сплетённая из каких-то пахучих, увитых цветами веток, отдалённо напоминающая ромб. И я на таком же плетёном возвышении в центре. Тоже с цветами. Мягеньго, свежо, просторно — не спорю. Но… откуда это всё?..

— Проснулась, красавица спящая? — ехидно вопросили откуда-то снизу. — Пустишь?

Я сначала взмахнул рукой, только потом понял, что и зачем делаю. Ветви пола раздвинулись, являя моему взору процессию союзников в полном составе, стоящих на верхней площадке Башни Древних. Увидев среди них Алоя, во мне произошло какое-то замыкание. И скупые обрывки воспоминаний, цепляясь друг за друга, скопом полезли по логической цепочке в мою многострадальную голову.

Почему я так рад его видеть? Ах, да, он же сгорел. Или упал. Ну да, некроса сбить надо было. Или сжечь. Так, а зачем?..

Представляю выражение моего лица, отражавшего скрип несмазанных извилин.

Алой вскарапкался первым, поморщился, держась сразу за несколько мест и нахально уселся напротив.

— Хоть чего-то помнишь? — сочувственно спросил он, вволю нанаблюдавшись мыслительными потугами на моём лице.

— Чего-то помню, — медленно ответствовал я, стимулируя мыслительный процесс яростным почёсыванием затылка. — К примеру, мы должны были погибнуть, но почему-то живые. Значит, ты мне опять что-нибудь проспорил. А что ещё нужно помнить для полного счастья?

Вся компания зашлась весёлым смехом облегчения, что не позволяло им влезть в беседку минут пять. Лорд Ректор что-то быстро нашептал Магам и те тоже стали посмеиваться. Только Алой улыбался, открыто глядя в глаза.

— Напугал же ты меня, Чудо, Гроза некромантов, Миф ходячий! — тихо шептал он, не отводя взгляд и не переставая улыбаться. — Только попробуй ещё раз…

— Нет, ну кто бы говорил! — вторил я ему в тон. — Дракон подбитый, Гром небесный, Вулкана жерло! Я же тебя похоронить успел перед тем, как…

Тут я запнулся и беспомощно развёл руками.

— Не помнишь? Напрасно, такой фейерверк на целую летопись потянет. Сказочную. В своём уме никто в такое не поверит. Я, вот, тоже не верю. Но знаю, деваться некуда было, всё видел. Из, так сказать, первых рук, вернее лап. Лучший был вид! На этих словах до нас донеслось глухое скрипучее ворчание и в окно беседки просунулась виноватая морда Вулкана.

— Да не сержусь я на тебя, ты всё сделал правильно, — устало ответствовал Алой своей смущённой громадине. — Два дня уговариваю, а он всё ноет и канючит.

— Его можно понять, — Лорд Ректор подошёл ближе и пояснил: — Повредить своему заклинателю, принести боль — это бесчестие для настоящего взрослого боевого дракона. Как вам вообще удалось его убедить?

— Во время боя драконы не рассуждают, а действуют, — сухо отозвался мой друг. — Иначе ни они сами, ни их Заклинатели долго не живут.

Дайна решительно протиснулась вперёд.

— Задавайте вопросы. Мы готовы удовлетворить Ваше любопытство с лихвой. Отец полагает, что воспоминания вернутся со дня на день.

Я, наконец, отвёл изучающий взгляд от рептилии и с благодарностью воззрился на девушку.

— Тогда — вопрос первый: почему я так медленно думаю? Даже в детстве тугодумом не слыл. Меня оглушили? Вопрос второй: где это мы все находимся?

Все как-то засмущались и потупились. Ректор вздохнул и начал:

— Понимаете, одно напрямую связано с другим. Вернее, является прямым следствием.

На этом месте Алой тихо взвыл. И пробормотал:

— Ну сейчас мне ещё и мозги вывихнут!

Поймал строгий взгляд Дайны и затих.

— Мы с Вами находимся среди ветвей дерева Айо́мхи. Или, по-простому, Айи.

Видите ли, это — одно из наследий Древних Магов Башни. Очевидно, что среди них были и Природные Маги, именуемые также Магами Жизни. Представляете огромные сады и парки, уникальные растения, что не́когда цвели в здешних окрестностях? Однако большинство растений недолговечны и сохранились лишь в летописях тех времён…

Тут Алой не выдержал:

— Благоуважаемый Лорд, прошу Вас, позвольте мне. Полагаю у меня… кхм… покороче выйдет. Вопросов много, а мы ещё не обедали!

На последнем его доводе нарождающийся гомон немедленно стих и парня безропотно выдвинули вперёд.

— Понимаешь, это грешное дерево живёт почти бесконечно долго. И ни на что не годится, так что его и не трогают, где бы ни росло. Но цветы у этой деревяшки те ещё! Сам же, небось, чувствуешь: покой, умиротворение, тихую радость, надежду. Мне уже все уши прожужжали уникальными свойствами лепестков и аромата! Однако это строптивое дерево не цветёт по несколько сотен лет, как с ним ни бились! У древних магов башни, был, разумеется, самый крутой вид Айи, которая, судя по записям, цвела раз в тысячу лет! А теперь попробуй всё-таки пошевелить умиротворёнными извилинами сам. Припоминаешь растения первых этажей?

Я прикрыл рот рукой и выпалил:

— Уникальная педагогическая ценность!

На меня воззрились круглые от удивления глаза всех присутствующих, видимо сходящихся во мнении об очевидной передозировке.

— Вы не поняли, — попытался объяснить я, — Информация в таком спокойном, заторможенном состоянии легко укладывается в голове. Странно, но даже вопросов не возникает.

В беседке стало шумно. Все возбуждённо говорили со всеми. Сразу. Обрывки фраз, которые удалось разобрать, ясности не добавляли:

— …Дороже, теперь ещё дороже, представляете?..

Я с мольбой уставился на звероящера. Тот недовольно завозился и звонко гаркнул — как створку ворот уронили. Железных.

Люди подскочили на месте, недоумённо оглядываясь.

— Спасибо, приятель, — устало выдал я и повернулся к ошеломлённым спорщикам.

— Продолжайте.

Нэйтис откашлялся и смущённо начал:

— Понимаете, Учитель, цветы столь редкие, что многие знахари считают их мифом. Хорошо, что у башен нет поселений, тут бы такое началось!

— Что началось?

Моё спокойствие и терпение, казалось, стали бесконечными. — Ну что, — снова встрял Алой. — Золотая лихорадка, вот что. Заулыбался и ехидно продолжил:

— Нет, видел бы ты! Наши уважаемые, степенные Маги, уразумев происходящее, побросали все дела, войну и пленников в дальний угол, и, как дети за бабочками, вприпрыжку носились за каждым драгоценным лепестком! Никогда прежде, полагаю, они так не превозносили свою власть над стихиями вообще и ветром в частности.

Народ уже непочтительно хихикал в кулаки и ладошки.

Ректор смущённо подал голос:

— Вообще-то мы все не особенно от них отставали. А кто бы на нашем месте удержался?

Дайна подвела итог:

— Вы ещё не вспомнили, но это именно вы подарили нам это чудо.

— Так, — решительно начал я. — Если я хочу не только воспринимать и запоминать, но и как-то реагировать на получаемую информацию, надо переместиться отсюда в менее… как бы выразиться… умиротворённое место.