Глава 1. Сим попадает в неприятности
Бурундучок Сим открыл глаза.
Он потер мордочку, пытаясь понять, что же его разбудило.
Между тем, снаружи раздалось громкое птичье щебетание:
— Представляешь, соседка, эти настырные попугаи решили свить гнездо прямо на моей ветке!
Это сказала Нектарница, недовольная всем и всегда.
— Какой кошмар! — ответила ей другая птица.
Ее голос Сим тоже узнал: Мухоловка — давняя подруга Нектарницы.
Сим пару раз зевнул, как следует потянулся, наконец встал с мягкой подстилки из листьев и выглянул в единственное окошко (а заодно и дверь) своего жилища.
Яркие лучики пробивались сквозь густые кроны деревьев, всходило солнышко; небо было синее-синее, по нему неспешно плыло лишь одно совсем крохотное облачко (Симу показалось, что оно выглядит как желудь), а со стороны моря дул приятный ветерок.
Но обеих птиц, похоже, мало что заботило, кроме собственной беседы.
— Какой кошмар! — повторила Мухоловка, взъерошив перья и всем своим видом давая понять, что ужаснее новостей она давно не слышала.
— Я целую неделю с ними спорила. Что, мало разве вокруг деревьев? Нет же — им приспичило выбрать именно мое.
Мухоловка покачала из стороны в сторону своей черной головой.
— Бестактность!
— Именно, подруга, — поспешила согласиться Нектарница. — А знаешь, что произошло сегодня?
Мухоловка встрепенулась.
— Я проснулась оттого, что один из этих попугаев храпит! — Нектарница гневно щелкнула клювом. — Так громко — вся ветка дрожала! Еще чуть-чуть и мое гнездо рассыпалось бы.
Мухоловка подпрыгнула ближе и приобняла крылом Нектарницу. Та всхлипнула.
— Ну же, соседушка. Мы что-нибудь обязательно придумаем…
— Доброе утро! — поздоровался Сим, высунувшись из окошка. — Хорошая погода, не правда ли?
Обе птицы повернули к нему головы: Мухоловка — черную с хохолком, а Нектарница — темную с зелеными и фиолетовыми переливами.
— Какой нахал! — возмутилась Нектарница.
— Порядочных птиц с насиженных ветвей выживают, а он, видите ли, о погоде спрашивает! — подхватила Мухоловка.
Сим фыркнул.
— Но ведь погода и вправду чудесная, — он глубоко втянул своим маленьким носиком морской воздух, — а если вам не по нраву новые соседи — так ведь вон сколько деревьев, — он обвел лапкой вокруг, — сами только что сказали.
Птицы переглянулись и снова уставились на бурундучка.
— Вот погоди, сейчас как клюну тебя! — Нектарница угрожающе двинулась вперед.
Сим испуганно отшатнулся обратно вглубь дупла.
— Кошмар!
— Наглец!
— Ну и молодежь нынче пошла! — наперебой ругали его птицы, перемежая обидные слова с громким щебетанием.
В просвете мелькали тени. Мухоловка и Нектарница громко щелкали клювами и грозно трепыхали крыльями. От испуга бурундучок зажмурился, а для верности — закрыл глаза лапками.
Неожиданно наступила тишина.
Сим решил на всякий случай еще какое-то время посидеть с закрытыми глазами.
— Эй, Сим! — раздался звонкий голос.
Сим неуверенно убрал одну лапку, затем другую.
В дупло просунулась щекастая бурундучья голова. Сим облегченно выдохнул.
Это был его друг — Листик, который жил в другом конце сада. Они с Симом часто бегали друг к другу в гости, вместе играли в прятки и догонялки. Вместе добывали еду.
Листик что-то жевал. Как обычно. Сим не мог припомнить, чтобы хоть раз видел своего приятеля с пустым ртом. Если не находилось фруктов, Листик выкапывал съедобные корешки, ловил мошек, а иногда просто грыз древесную кору или даже листочки. Потому он и получил такое прозвище.
— Чего сидишь тут? — спросил Листик. — Бежим завтракать, скоро великаны проснутся!
Сим почувствовал, как заурчал пустой живот. В Саду было предостаточно еды для бурундуков: семена растений, орехи, ягоды и фрукты. Но еда великанов была самым вкусным, что есть в этой жизни: хлеб, сухарики, сладкие блинчики и любимое лакомство Сима — нежнейшие булочки с хрустящей румяной корочкой.
Сим облизнулся.
Вдруг он вспомнил про разозленных соседок.
— А ты случайно не видел поблизости каких-нибудь птиц? — спросил он друга.
Листик почесал за ухом.
— Парочка полетела в сторону фонтана. Кажется, одна из них говорила что-то о невежливых бурундуках. Уж не тебя ли она имела в виду?
Сим прижал ушки.
— Меня. — Он стыдливо опустил глаза.
— Ха! — рассмеялся Листик. — Ты что, от них прятался, когда я пришел?
— От них, — еще больше смутился Сим.
Листик засмеялся во весь голос и схватился лапками за живот.
— Испугался птиц. Ну ты и трусишка!
Листик все хохотал и хохотал, а Сим, поначалу стыдившийся, начал злиться. Да, пускай он и не был самым храбрым бурундуком на свете, но Мухоловка так грозно щелкала клювом, а Нектарница так громко щебетала… Посмотрел бы он на Листика в такой ситуации.
— А ты, стало быть, совсем никого не боишься? — спросил Сим.
Листик гордо выпятил грудку.
— Однажды я утащил кусок хлеба у огромной вороны, — заявил он. — Она гонялась за мной по всему саду, но куда ей.
Сим смущенно опустил голову.
— Ладно, не грусти, побежали лучше поищем чего-нибудь вкусненького. — Едва договорив, Листик вылез из дупла и помчался по ветке.
Забыв об обиде, Сим поспешил за другом.
— Подожди меня, — закричал он, с трудом поспевая за Листиком.
Перепрыгивая с дерева на дерево, они вскоре подбежали к Большому камню — месту, где начиналась территория великанов. На камне уже собрались другие бурундуки, а на ветках в рядок сидели птицы: пятнистый Удод со смешным хохолком на голове, парочка забавных и шумных Попугаев, золотистая Иволга, черно-белый Дрозд и, конечно — настырные, вездесущие Вороны. К счастью, Нектарницы и Мухоловки среди пернатых не было.
Сим и Листик уселись на камень рядом с остальными бурундуками и принялись ждать. Всего в саду водилось два вида великанов.
Смуглые.
Эти редко баловали зверушек и птиц едой. Ходили по Саду с важным видом, подметали листья, обрезали кусты. А порой и кинуть чем-нибудь могли.
Совсем другое дело — белые.
Те почти всегда были рады угостить чем-нибудь вкусненьким. Обычно новые великаны, что появлялись в саду, были белыми. Потом они становились красными, потом темнели и исчезали. А им на смену приходили другие, опять белые. Листик рассказывал, как одна ящерица сказала (она слышала это от павлина, а тому поведал эту историю странствующий голубь), что белые великаны прибывают сюда на железной птице, огромной, как гора. Но Сим никогда не видел здесь огромных, как гора, птиц, к тому же — еще и железных.
Вскоре показались великаны.
Они выходили из своей пещеры и шли по каменной дорожке, огромные и страшные. Рядом со взрослыми особями бегали и кричали великаньи дети — не столь большие, но шумные и гораздо более опасные. Их следовало избегать. Оставленные без присмотра, они часто гоняли зверей и птиц палками.
— Эй, Листик, — Сим повернулся к своему другу, но того уже и след простыл.
Листик мчался к толпе великанов.
Добежав до тропы, бесстрашный бурундук сел на задние лапки и задрал голову. А великаны приближались! От страшного зрелища у Сима перехватило дыхание, его хвостик задрожал.
Но тут шедший первым гигант наклонился и протянул к Листику свою огромную руку, в которой… лежали орехи. Недолго думая, тот схватил парочку, сунул их себе за щеки и побежал обратно. Великан рассмеялся — его смех был подобен грому.
Через пару мгновений Листик уже сидел рядом с Симом и грыз орех.
— Обычно самое вкусное нужно брать у них из рук, — с важным видом сказал Листик.
Сим сглотнул. Он и представить себе не мог, чтобы приблизиться к великану так близко.
Тем временем другие жители Сада уже набивали себе щеки и клювы великаньими угощениями. Те, кто посмелее, брали еду прямо с ладоней, другие — ждали, пока угощение бросят на землю и лишь потом хватали его, сражаясь и ругаясь друг с другом из-за каждой крошки.
— Поспеши, — сказал Листик, начиная второй орех, — а то все разберут.
Действительно: толпа великанов уже разбредалась по Саду, чтобы весь день нежиться на своих подстилках в теньке или на пляже.
Сим ловко спрыгнул с дерева и побежал к двум последним великанам, которые стояли на дорожке и бросали в траву кусочки хлеба. Он как раз наклонился за румяной корочкой, как вдруг эту же самую корку схватил другой бурундук.
Сим потянул хлеб к себе, но второй бурундук не собирался отдавать добычу без боя. Сим грозно запищал. Другой бурундук запищал в ответ. Они оба принялись тянуть хлеб в разные стороны, и тут солнце заслонила огромная тень. Сим обернулся и застыл как вкопанный — прямо к нему тянул пухлые руки великаний ребенок.
Сим бросил добычу и кинулся бежать. Второй бурундучок победоносно оскалился, но не успел он и шагу сделать с завоеванным хлебом, как ребенок схватил его своей гигантской рукой. Бурундук пищал и извивался, но освободиться было выше его сил. Тогда он пошел на крайние меры — впился острыми зубами в держащую его ладонь.
От крика у Сима зазвенело в ушах.
Укус сработал. Рука разжалась, и бурундук плюхнулся на землю. Он бросился бежать — как раз вовремя! Великаний ребенок снова закричал и попытался наступить на обидчика! Бурундук успел отскочить в самый последний момент. Кувыркнулся. Вскочил. И дал деру со всех лап.
Ребенок погнался за ним.
Сим замер на полпути к спасительному дереву.
Теперь ничто не мешало ему схватить кусок хлеба, за который он так отчаянно боролся. Медленно он сделал шажок в сторону еды. Еще один. И стремглав побежал.
Но когда до корочки хлеба оставалось всего пара шагов, прямо перед ним приземлилась ворона. Даже не посмотрев по сторонам, она разинула клюв и приготовилась схватить хлеб.
— Мое! — запищал Сим и, прежде чем сам понял, что делает, проскочил между вороньими лапами, схватил корку хлеба и бросился наутек.
«Ну, теперь Листик точно не посмеет назвать меня трусом!» — думал Сим, пока бежал. Едва он успел так подумать, как сверху раздалось громкое карканье.
Бурундучок пригнулся. Захлопали крылья и, преградив путь, приземлилась ворона. Большая и черная. Она широко разинула свой длинный клюв.
— Кар-р! Что это ты возомнил! Кар-р! — прокаркала она. — Живо отдай мне этот хлеб.
Сим растерялся.
Он совершенно не ожидал, что ворона полетит за ним, когда умыкнул лакомство. Возможно, ему удалось бы укрыться в кустах, до ближайших было совсем близко — но они находились прямо за грозной птицей. Тут бурундучку пришла в голову мысль.
— Госпожа Ворона, — как можно более вежливо сказал он. — А что, если мы с вами разделим эту корочку? Все же я схватил ее первым и будет справедливо, если мне достанется хотя бы половина. — Он решил не упоминать, что сражался за нее с другим бурундуком. Иначе и без того не слишком большой кусок придется делить на три, а не на две части.
Ворона задумалась. Посмотрела по сторонам. Затем снова повернулась к Симу.
— Не могу, — потихоньку сказала она. — Признаться, я не очень голодна и могла бы поделиться… но… видишь вон тех ворон на дереве?
Сим посмотрел туда, куда указывала птица. На ветках дерева сидели четыре птицы, такие же черные, как та, что стояла сейчас перед ним. Все они внимательно наблюдали за происходящим.
Бурундучок кивнул.
— Это моя стая, — пояснила Ворона. — Если я позволю тебе уйти или поделюсь с тобой, меня сочтут слабой и будут постоянно отнимать все, что я нахожу. Понимаешь?
Сим прижал ушки и кивнул.
— Да, меня все считают трусишкой и постоянно подшучивают надо мной. — Он посмотрел в сторону Большого камня, на котором сидели другие бурундуки и, вытянув шеи, также наблюдали за их разговором.
Ворона сделала шаг в его сторону.
— Тогда, будь добр, положи хлебную корочку и беги дальше по своим бурундучьим делам. А за это — не стану тебя клевать.
Сим послушно опустил хлеб на землю, но почему-то продолжал держать его лапками.
— Ну же! Кар-р-р! — угрожающе каркнула Ворона.
И тут Сим, неожиданно для самого себя, сунул корочку в зубы и со всем проворством своих маленьких лапок рванул прочь от большой черной птицы.
— Стой! — закричала Ворона, взлетая. — Ну, погоди у меня, шерстяной комок! Вот я до тебя доберусь.
Сим мчался по Саду, не разбирая дороги. Сворачивал то в одну сторону, то в другую. Менял направления. Прыгал на деревья, с деревьев в кусты, с кустов на траву, потом снова на деревья, а один раз — даже перепрыгнул через спящего великана! Но Ворона не отставала.
Другие жители Сада также присоединились к этой захватывающей погоне. С одной стороны от Сима бежали бурундуки, а со второй — летели члены вороньей стаи.
— Скорее, Сим, — кричал ему Листик.
— Кар! Кар! — грозно каркали остальные вороны.
Бедняжка Сим совсем запыхался. Его лапки болели от усталости, но он не смел остановиться, слыша за спиной хлопанье крыльев. Сим понимал, что еще немного и Ворона его настигнет.
Между тем он оказался в той части Сада, в которой редко бывал раньше. Здесь находились пещеры великанов и озеро, которое все называли «Бассейном». И тогда Сим придумал, как спастись.
Он побежал к Бассейну.
Голубая вода играла на солнце яркими бликами. Чуть поодаль лежала под огромными грибами парочка великанов, но поблизости никого не было. Сим остановился у самой кромки, едва не касаясь водной глади, и обернулся.
Ворона летела прямо на него.
— Кар-р! Попался! — победоносно прокаркала она, пикируя на бурундучка.
Но когда до вороньих когтей оставалось совсем чуть-чуть, Сим пригнулся и шмыгнул в водосточную канаву.
Карканье сменилось плеском воды.
Сим пробежал по дну канавы и выскочил на другом ее конце. Ворона, громко крича, била крыльями. Вокруг летели брызги, но ей никак не удавалось выбраться из воды.
Подбежал Листик и другие бурундуки.
— Ну ты и храбрец! — сказал запыхавшийся Листик.
Остальные бурундуки тоже принялись нахваливать Сима и говорить ему, какой он смелый и ловкий.
Вначале Сим хотел рассказать, как он здорово испугался, но похвала была ему очень приятна. Поэтому он гордо выпятил грудку, несмотря на то что чувствовал, как у него горят щеки.
Тем временем Вороне кое-как удалось выбраться на берег с другой стороны Бассейна. Она встряхивала перьями и хохлилась, а вокруг растеклась огромная лужа воды. Другие члены ее стаи кружили рядом и каркали.
— Да, Сим, теперь эти вороны будут знать, каково это — связываться с бурундуками, — продолжал хвалить его Листик. — Пусть только попробуют еще раз… — не договорив, он развернулся и пустился наутек, вместе со всеми остальными бурундуками.
Предчувствуя недоброе, Сим повернул голову.
Прямо на него, раскрыв клювы, неслись сразу четыре вороны!
Сим побежал изо всех оставшихся у него сил. В несколько прыжков он оказался около великанов, а затем — нырнул внутрь открытой сумки, что стояла возле их лежанок.
— Кар! Кар! — каркали вороны снаружи. Одна просунула голову в сумку — вслед за бурундуком.
Сим едва избежал острого клюва. Копошась в куче великаньих вещей, он зарылся как можно глубже — на самое дно. Бурундучок дрожал от страха. Ему казалось, что сейчас вороны его достанут.
— Кыш! — громко закричал великан.
Хлопанье вороньих крыльев стихло. Сим затаил дыхание.
Вжик!
Полоска света, которая пробивалась сверху, вдруг исчезла. Сумка, вместе с бурундучком внутри, встряхнулась. Сим попытался выбраться обратно наверх, но выхода больше не было!
Сим понял, что угодил в ловушку.
Тогда бурундучок свернулся клубочком и стал потихоньку грызть с таким трудом завоеванную хлебную корочку.
