Бурундучок с любопытством смотрел на невиданное раньше существо (в это сложно поверить, но на острове Сима не водилось ни одной кошки. Видимо, именно поэтому там жило так много бурундуков). Животное показалось ему весьма милым. Шерсть неведомого зверя казалась такой мягкой и пушистой, а эти глаза напоминали две полных луны… И тут пушистик открыл рот и чихнул.

Сим остолбенел.

Рот милого пушистика был полон длинных и острых зубов.

Котов Сим прежде не видел, но, что означают острые зубы, знал. Вспомнилась детская песенка, которую пела ему мама.

Если видишь — пред тобой

Незнакомый зверь чужой,

Ты на зубы погляди:

Если плоские они,

Между ними лишь трава

Не страшись его тогда.

Если ж острые они,

И торчат ножи-клыки,

Ты скорее прочь беги!

Да это же хищник!

Бурундучок и кот уставились друг на друга.

— По-о-зна-а-ко-омься-а-со-о-сво-ои-имновы-ы-мдру-у-го-о-м! — прогрохотал голос бородатого великана. — Не-едви-ига-айся-аше-эрстя-ано-ойко-омо-окда-ай-ка-аМа-арки-изу-уте-эбя-ара-азгля-аде-эть.

Сим дал стрекача.

Побег закончился, едва успев начаться. Бородатый великан в один момент сграбастал Сима своей огромной лапой.

— По-оси-иди-ипо-ока-азде-эсь, — сказал великан, и бурундучок оказался в стеклянной банке. — Ско-оро-опри-иду-умаю-уте-эбе-эна-асто-оя-ащи-ийдо-оми-ика-апо-ока-апо-обу-уде-эшьвба-анке-эи-из-по-одпо-оми-идо-оро-ов. — Неожиданно великан расхохотался. Сим прижал ушки. — Та-акя-ате-эбя-аи-ина-азо-ову-у. По-оми-идо-орчи-ик! — Гигант снова принялся смеяться.

— Ти-ише-э, — шикнула великанша, — де-эти-ипро-осну-у…

Не дав женщине договорить, громко топоча, прибежали два детеныша.

— Ма-ама-а! Па-апа-а! — прокричали они в один голос.

Хотя внимание Сима было сосредоточено на великанах, краем глаза он заметил, что острозубый пушистик поспешно убрался, бросив на детей недовольный взгляд.

«По крайнейере в их присутствии, мне ничего не угрожает», — подумал Сим.

Дети принялись вразнобой, громко перекрикивая друг друга, засыпать мужчину и женщину вопросами. Для Сима, ни слова не понимающего по-великаньи, все сейчас слышалось диким и громким гулом. Будто все пчелы на острове принялись гудеть в унисон, а им вторили вороны и попугаи.

Сим зажал лапками ушки и свернулся в клубок.

— Ка-ако-ойми-илы-ый, — через стекло на бурундучка смотрело улыбающееся веснушчатое лицо.

— Мо-ожно-овзать его-она-ару-учки-и? — Рядом с первым появилось второе детское лицо, точно такое же.

— Ни-ивко-ойе-эмслу-уча-ае-э! — прогрохотал голос женщины.

— Ну-ума-а-а-м… — одновременно захныкали дети.

— О-онмо-оже-этбы-ыть за-ара-азны-ым! — резко оборвала великанша.

— Да-айте-эйе-эму-увре-емя-ао-обвы-ыкну-уться, — более спокойно добавил мужчина.

На детей спокойный тон бородатого великана подействовал гораздо лучше. Они перестали плакать.

Из бокового прохода в эту часть пещеры вышло еще две великаньих фигуры. Мужчина и женщина, но, похоже, эти двое были уже весьма старыми. Их шерсть на голове белела, как морская пена, а лица покрывали сетки морщин. Бородач и женщина поприветствовали вновь вошедших громкими возгласами, совершили ритуал обниманий (видимо, у великанов так полагалось). Затем женщина вместе с седыми великанами ушла из поля зрения.

— А-ате-эпе-эрь, да-ава-айте-э-ка-ао-обу-устро-ои-имна-аше-эму-уго-остю-уно-орма-ально-ое-эжи-илье-о, — сказал детям Бородач.

— Да-ава-ай, да-ава-ай! — громко закричали те и запрыгали вокруг него.

Через стекло Сим увидел, как великан достал из ниши в стене большую коробку. Затем один из детенышей приволок небольшой (по великаньим меркам, разумеется) чемодан. Чемодан был старый и очень обшарпанный. С одного конца из него торчало острие какой-то железной штуки. Внутри оказалось еще больше всяческих железных штук, плоских, круглых, тонких и толстых.

Великан взял одну, плоскую, и принялся вырезать отверстия в коробке.

— А-ате-эпе-эрь на-амну-ужны-ыпо-осте-эль и-ипо-осу-уда-а.

Великан что-то прошептал детям, те убежали, а сам он вышел из пещеры.

Сим решил, что сейчас самое подходящее время попытаться убежать. Он задрал мордочку кверху и попытался оценить расстояние до края стеклянной посудины, в которой находился. Стенки были совершенно прозрачные, поэтому сделать это оказалось совсем непросто. Сим поджал задние лапки, прицелился и прыгнул.

Прыжок оказался не слишком удачным. Бурундучок даже не достал до края. Сим попытался еще раз. На этот раз одна его передняя лапка зацепилась за край стекляшки, но удержаться не удалось. Бурундучок опять плюхнулся на дно.

Сим выдохнул и снова сконцентрировался. На этот раз должно получиться. Он поджал хвост и резко распрямил задние лапы, одновременно выпрямляя хвост.

Прыжок оказался даже слишком хорошим. Сим вылетел из горловины банки. Стеклянные края пронеслись мимо, а затем воздух стал более свежим и прохладным. В следующий момент Сим понял, что падает. Он попытался ухватиться за банку, но стекло оказалось слишком скользким.

Сим заскользил вниз. К счастью, банка стояла на столе и падать оказалось совсем не высоко. Бурундучок приземлился на поверхность, в то время как банка раскачивалась из стороны в сторону, едва балансируя на окантовке днища. Сим поспешно обхватил стекляшку лапками с двух сторон — если банка разобьется, то о побеге услышат все. Убедившись, что банка угомонилась, бурундучок сел, собираясь с силами и обдумывая свои дальнейшие действия. Ему было невдомек, что все это время кое-кто очень внимательно наблюдал за его попытками сбежать.

***

Маркиз крался совершенно бесшумно, так, как умеют красться только кошки. Мягкие подушечки на лапах скрадывала его шаги. Когти — втянуты. Зеленые глаза широко распахнуты. Зрачки расширились и заняли почти всю поверхность глаза. Усы стояли торчком.

Пожалуй, в тот день один домашний кот получил бы на завтрак одного бурундука, если бы не одно обстоятельство.

Когда Маркизу оставалось сделать всего-то пару шагов и схватить бурундука, кот замер… и громко чихнул. Сим подпрыгнул от неожиданности. Он обернулся и сквозь банку увидел страшную, искаженную выпуклым стеклом, кошачью физиономию.

Кот подался вперед и чихнул еще раз. Более сильно. От чиха он тряхнул головой и со всех размаха заехал лбом по банке. Та свалилась на бок, покатилась по столу и…

Оба, Маркиз и Сим, замерли как вкопанные в ожидании жуткого дребезга.

Который не заставил себя ждать. Сим посмотрел вниз. Банка рассыпалась на тысячу крохотных осколков, разлетевшихся по полу во все стороны.

— Что-та-аму-ува-аспро-ои-исхо-оди-ит?! — донесся голос великанши.

Едва услышав крик, кот бросился наутек. Сим тоже был бы рад спрятаться, да только бежать ему было совершенно некуда. Он стоял на краю стола, а до земли было ой как далеко. Прыжок с такой высоты может закончиться сломанной лапкой. Сим метнулся в другую сторону, но тоже очень быстро добрался до края стола.

Тут в проходе появилась великанша. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего. Оно выглядело еще страшнее, чем обычно, даже цвет кожи поменялся с бледно-розового на бордовый. Сим в ужасе попятился.

Тут открылся вход в пещеру — вернулся великан с бородой. В руке он нес большущий пучок травы. Непонятно почему, Сим чувствовал симпатию к этому существу. От него веяло каким-то спокойствием и защищенностью.

Великанша принялась кричать на мужчину. Видимо, она винила его в том, что банка разбилась. На крики прибежали и дети. Сим сжался на самом краешке стола, боясь даже дышать. По-видимому, сейчас решалась его судьба. Что если великаны решат его съесть? Или просто расплющить в лепешку своими огромными лапами?! Или…

Свет закрыла тень от огромной руки бородатого великана.

— У-успо-око-ойся-ама-алы-ыш. — Бородач удивительно нежно погладил бурундучка по голове. — Ни-икто-оте-эбя-ане-эо-оби-иди-ит.

Сим, все еще дрожа всем телом, поднял глаза. Великанша громко фыркнула и вышла.

— И-ита-акде-эти-игде-эна-ашдо-оми-ик? Го-ото-ов?

Великаньи детеныши начали что-то громко кричать, затем один из них поставил на стол коробку. Но она сильно изменилась. Теперь это был самый настоящий домик. С одной стороны там появилось окно, с другой маленькая, как раз под рост Сима, коричневая дверца. Сама коробка была выкрашена в зеленый цвет с одной стороны и в ярко-оранжевый с другой. А верхняя часть — крыша — была красной.

— О-отли-ично-опо-отру-уди-или-ись, — сказал великан, дети принялись скакать, при этом их ужасные великаньи лица выглядели счастливыми.

— А-ате-эпе-эрь, — Бородач снял крышку-крышу и начал закладывать внутрь траву, — сде-эла-ае-эмна-аше-эму-уго-остю-у-ую-утну-ую-упо-осте-эльку-у. Во-отта-ак.

Бурундучок не удержался и заглянул внутрь домика через окошко. В одном углу образовалось вполне неплохое гнездо. Трава выглядела такой мягкой, просто манила прилечь. Сим почувствовал себя очень уставшим.

— По-осу-уду-у, — прогрохотал великан.

Дети дали ему в руки две крохотных (опять же по великаньим меркам) мисочки. Бородач достал из кармана мешочек, разорвал его — там оказались орешки разных размеров. Сим внезапно ощутил себя жутко голодным. Тем временем великан насыпал немного орешков в одну из мисок. Во вторую он налил воды, и Сим почувствовал дикую жажду — последний раз ему доводилось пить на острове.

— Та-ак. — Миски исчезли внутри коробки-домика. — А-ате-эпе-эрь и-итво-оя-а-о-оче-эре-эдь, дру-ужо-ок. — Великан открыл дверцу, предлагая Симу войти внутрь.

Бурундучок осторожно сделал шаг в сторону входа.

— Сме-эле-эе-э, — голос звучал вполне дружелюбно.

Сим шагнул через порог. Трава пахла изумительно и словно звала испробовать ее на мягкость. Орешки в миске выглядели очень аппетитно. Но в первую очередь Сим метнулся к миске с водой. Он пил долго, пока язычок не достал до дна. Затем подошел к миске с едой. Только сейчас бурундучок обратил внимание, что великан не вернул на место крышку-крышу и все три лица сейчас склонились над домиком.

«Ну и пусть смотрят», — подумал Сим. Орехи от этого хуже не станут. Он съел половину, по привычке засунул один за щеку, затем вспомнил, где находится, и выложил орешек.

Тут усталость окончательно сломила бурундучка. Он едва успел доползти до гнезда из травы, как его маленькие ножки подогнулись и Сим уснул крепким сном. Последнее, о чем успел подумать бурундучок: возможно, все обернулось не так и плохо. Может быть, с великанами вполне можно ужиться.

Тем временем отец и дети с умилением наблюдали за посапывающим бурундучком. Но кроме них из укромного места за коробкой следил кот. Который совсем не собирался позволить незваному гостю обосноваться здесь надолго.

«Ничего, — думал Маркиз. — Скоро ты, крысеныш, отправишься туда, где тебе самое место. На помойку». Кот снова чихнул.