Утром, увидев последствия схватки Сима с Маркизом, бородатый великан громко отругал кота за разрушенный домик. Кот сидел на полу с прижатыми ушами и всем своим видом выражал глубокое раскаяние. Затем Па-па (Маркиз сказал, что так зовут бородача) отправил детей за свежей травой, сам же принялся ремонтировать домик. Он пустил Сима побегать в прозрачном шаре, а тем временем принес свой чемодан с железными штуками.
Вначале с помощью жужжалки Па-па закрепил окно на прежнем месте. Затем он вытащил из чемодана другую штуковину, похожую на фламинго с железным клювом, и стал стучать по крыше.
Тем временем Сим, сделав пару кругов по пещере, подкатился к Маркизу.
— Надеюсь, тебе не сильно досталось? — участливо поинтересовался он у кота.
— Пустяки, — отмахнулся Маркиз, — слышал бы ты, как однажды ругалась Ма-ма из-за порванных штор, — кот хихикнул.
Вскоре вернулись дети. К этому времени Па-па закончил ремонт домика: теперь крыша-крышка закрывалась на маленькую защелку. Па-па соорудил новую постельку из травы, поставил в домик миски с едой и водой и отправил Сима завтракать.
Следующие несколько недель стали для бурундучка такими же приятными, как время в Саду после сезона дождей, когда пищи вдоволь, солнце печет не так сильно, а обычно злобные вараны становятся толстыми и ленивыми.
Кот старался держаться от Сима подальше и почти весь день спал (что полностью устраивало бурундучка), хотя иногда играл с ним, когда Сим был в шаре. Видимо, через шар «аллергия» не проходила. Дети по утрам начали надолго уходить в место под названием «шко-ола» и возвращались оттуда лишь после обеда. Па-па по-прежнему каждое утро уходил «на-ара-аботу», так что большую часть времени Сим проводил в компании Ма-мы.
Поначалу великанша относилась к бурундучку с неприязнью. Во многом тому виной была разбитая банка. Конечно, Сим был не виноват — на самом деле банку разбил кот, но никто из великанов об этом не знал. Однако вскоре и Ма-ма привязалась к бурундучку. Каждый день Ма-ма делала кучу дел: готовила еду, убиралась, говорила с кем-то невидимым через маленькую черную коробочку и много стучала пальцами по раскрывающейся штуковине с кнопками. Но когда она была не занята, любила поболтать с Симом, часто произнося при этом знакомые слова: «приве-етдружок» и «сла-авныймалыш».
До возвращения детей из шко-олы у бурундучка была куча свободного времени. Иногда Ма-ма открывала волшебное окно, в котором Сим однажды видел свой остров и подолгу смотрела в него, устроившись в кресле с чашкой горячего приятно пахнущего напитка (Маркиз сказал, что этот напиток называется «ко-ффе»). Однако своего острова Сим больше в том окне не видел. Обычно из него виднелись совсем другие пейзажи: горы, реки, холмы. Часто Сим видел там и других великанов, которые, казалось, совершенно не замечают, что на них кто-то смотрит.
Если не считать, то затихающей, то внезапно щемящей тоски по дому, у Сима все было хорошо. Пока одним днем не случилась история, которая сделала Сима не просто любимцем всей семьи, а настоящим героем.
В тот день все началось не так, как всегда. Ма-ма, обычно встававшая пораньше, чтобы приготовить всем завтрак, проспала. Когда же она встала с постели, то выглядела просто ужасно. Ее нос стал красным как спелое манго, глаза слезились, и она все время чихала. Ма-ма даже разлила свой ко-ффе.
Па-па сказал ей, чтобы она оставалась в постели (Сим уже лучше понимал великанов).
— Ма-ма заболе-эла, — сказал Па-па проснувшимся детям, — сегодня завтрак готовлю я.
Затем Па-па принялся готовить завтрак, но вышло у него не очень хорошо. Тосты подгорели, кашу он пересолил, а яичница получилась со скорлупой.
Дети раскапризничались, и Ма-ме пришлось снова встать с постели. А в итоге Па-па очень разозлился, потому что опоздал «на-ара-аботу». Сим не понимал, зачем из-за этого так злиться, но старался, как мог, помочь Па-пе: он даже собрал всю траву внутри своего домика в одну кучу, чтобы ее было легче заменить, но сегодня траву ему менять не стали. Более того — со всей этой утренней суматохой Сима забыли покормить.
Дверь в пещеру закрылась, а бурундучок сидел и смотрел на пустую миску.
Сим жалобно пискнул.
К счастью, Ма-ма его услышала.
— Тебя-а забы-ыли покорми-ить, малы-ыш? Ну-у ничего-о. Сейча-ас мы-ы э-это испра-авим, — сказала она и тут же громко чихнула.
«Неужели и она заболела аллергией из-за меня», — расстроился Сим.
Конечно же, у Мамы не было никакой аллергии на бурундуков. А заболела она самой обычной простудой.
Ма-ма наполнила мисочку Сима едой и поставила ее в домик. Затем подошла к столику с зеркалом, взяла банку, вытряхнула из нее два маленьких белых орешка (вы, наверное, поняли, что это были таблетки от простуды, которые, конечно же, нужно принимать только по назначению врача), засунула себе в рот и ушла в комнату для сна.
А едва Ма-ма вышла, на столик запрыгнул кот.
***
Маркиз во все глаза смотрел на Ма-му.
Ну конечно же! Как только он раньше не догадался?! Что делали двуноги, когда заболевали, начинали чихать и кашлять?
Правильно!
Они пили эти замечательные «таб-лет-ки». И уже через пару дней им становилось лучше. Насморк исчезал, и они снова становились здоровыми. Дождавшись, пока Ма-ма пойдет полежать, Маркиз запрыгнул на столик. Там стояло сразу несколько баночек и коробочек с разноцветными таблетками.
Маркиз задумался. Какие нужно принять, чтобы избавиться от аллергии на бурундуков? Он обошел баночки и коробочки кругом, принюхался… и решил съесть по одной из каждой. Двуноги ведь ими лечатся. А значит хуже не будет.
Первой лежала пластинка с зелеными таблетками. Маркиз когтем, словно консервным ножом вскрыл упаковку, принюхался и лизнул выпуклую гладкую поверхность. Таблетка оказалась сладкой. Маркиз с удовольствием ее проглотил. Следующей на очереди была упаковка розовых таблеток. Достать одну не составило никакого труда. Эта тоже оказалась сладкой. Маркиз облизнулся.
Оставалась еще баночка с белыми таблетками. Вот с ней пришлось повозиться. Маркиз долгое время грыз и царапал крышку. Наконец ему удалось зажать банку задними лапами, а зубами открутить крышку.
«Наверное, эти самые полезные», — решил Маркиз и сунул в рот сразу две. Таблетки оказались жутко горькими, и кот едва удержался, чтобы их не выплюнуть.
«Теперь держись, бурундук Сим», — подумал Маркиз и направился к бурундучьему домику.
***
Сим едва-едва задремал после позднего завтрака.
Ему снился Сад и его друг Листик. Вместе они стащили у стаи ворон большой кусок хлеба и теперь спасались бегством от всей стаи. Листик тащил хлеб влево, Сим вправо, а вороны все приближались. Затем Сим побежал влево, а Листик вправо. Карканье ворон становилось ближе. Наконец друзья помчались в одном направлении — к большому дереву.
Они быстро вскарабкались по стволу и спрятались в дупле. Листик и Сим переглянулись. Тут дерево сотряслось от сильного удара. С потолка посыпалась труха. Дерево опять содрогнулось. Бам! Стены дупла начали трескаться. Сквозь трещины проникал солнечный свет. Бам!
Сим вскочил на ноги, мысленно еще находясь внутри рушащегося дерева. Поняв, что он в безопасности, внутри своего уютного домика, бурундучок с облегчением выдохнул. Но тут домик тряхнуло от удара. Бам!
А в следующий миг крыша приоткрылась, и просвет заполнила круглая кошачья морда.
— Что ты делаешь, Ма-маркиз, — в ужасе пропищал Сим, пятясь.
— Собираюсь избавиться от одного надоедливого бурундука, — прошипел кот.
Маркиз просунул в щель лапу и принялся ловить Сима.
Бурундучок заметался по всему домику, спасаясь от острых когтей. Он попробовал вылезти через окошко, но во время ремонта Па-па прикрутил его намертво. Дверца тоже была заперта. Сим понял, что в этот раз ему не спастись — то, что Маркиз сумеет его поймать, было лишь вопросом времени.
Тут кошачья лапа, шарящая вдоль стены, замерла и быстро покинула домик.
— Ой! — донеслось снаружи жалобное мяуканье. — Ой-ой-ой!
Сим выглянул в окошко. Маркиз упал на бок, и прижал все четыре лапы к пухлому животу.
— Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! — еще громче замяукал кот.
— Что с тобой? — спросил Сим.
— Мой живот, — простонал Маркиз, — он ужасно болит.
«Что это? Какой-то трюк, чтобы выманить меня наружу?» — подумал Сим. Но еще раз взглянув на кота, тут же понял, что никакой это не трюк. Бедолага катался на спине, продолжая жалобно мяукать, а из зажмуренных глаз текли слезы. Было видно, что Маркиз очень страдает.
Сим действовал без колебаний. Бурундучок не думал о том, как кот только что пытался сцапать его, нарушив данное обещание. Не думал он и о том, как все в итоге обернется. Сим просто видел существо, отчаянно нуждающееся в помощи.
Однако одной решимости помочь было мало. Требовалось еще выбраться из домика.
Сим попробовал допрыгнуть до просвета в крыше, но оказалось слишком высоко. Тогда он залез на оконце, как следует оттолкнулся и… самыми кончиками лапок ему удалось зацепиться за край. Бурундучок быстро подтянулся и вылез из домика.
Бедняге Маркизу было совсем плохо. Кот уже перестал мяукать, глаза закатились, а изо рта шла белая пена. Не теряя времени, Сим помчался за помощью. Когда бурундучок впервые хотел спрыгнуть со стола, на котором стоял его домик, то от страха у него задрожали лапки, и он так и не решился. Но сейчас, когда Маркиз был в беде, Сим прыгнул, даже не задумавшись о том, что сам может пострадать.
Всеми четырьмя лапками он приземлился на ковер и со всех ног побежал в ту комнату, где обычно спали Па-па и Ма-ма.
Ма-ма лежала на своей постели с закрытыми глазами. Сим быстро вскарабкался по ножке кровати и запрыгнул на подушку.
— Ма-ма, ма-ма! Маркиз! Ему плохо, — начал пищать бурундучок, совершенно забыв, что великаны его не понимают.
Но Ма-ма лишь повернулась на другой бок, что-то пробормотав во сне. Сим понял, что нужны крайние меры. Он забрался на мамино плечо, мысленно извинился и куснул ее за мочку уха.
Ма-ма вскрикнула и резко села, отчего бурундучок едва не шлепнулся на пол, но сумел ухватиться за край пододеяльника и остаться на кровати. Ма-ма испуганно озиралась по сторонам, видимо, не совсем понимая, что происходит. Долго, слишком долго.
Сим громко запищал.
Ма-ма наконец заметила его.
— Помидо-орчик… — Так великаны называли бурундучка. — Что-о происхо-одит? — рассеяно заговорила она.
Сим спрыгнул с кровати, пробежал несколько шагов в сторону комнаты, где сейчас лежал Маркиз и опять запищал. Ма-ма шагнула следом.
— Ты-ы хо-очешь мне-э что-о-то сказа-ать?
Сим отбежал еще немного и снова пронзительно запищал. Ма-ма проследовала за ним.
— Что-о происхо-одит, малы-ыш?
Сим побежал к Маркизу, пища без умолку. Ма-мины шаги громыхали следом.
— О-о Бо-оже! — вскрикнула Ма-ма, увидев кота, который уже едва дышал. Она схватила Маркиза на руки и быстро побежала к выходу.
Сим остался в одиночестве. Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы было не слишком поздно.
***
Уже стемнело, а никто из великанов так и не вернулся в домой. Даже дети из шко-лы не пришли.
Сим не находил себе места. Он беспокойно бегал из комнаты в комнату, запрыгивал на подоконник и подолгу смотрел в окно, надеясь увидеть знакомые лица. Это был самый грустный день для бурундучка за все время пребывания в жилище великанов. Даже те дни, когда его донимал кот, теперь не казались такими уж плохими.
«Глупый, глупый Маркиз! Зачем ты только наглотался этих цветных орешков?!»
На миг Сим даже представил себе, что Маркиз может умереть, и едва не расплакался. Но именно в этот момент зазвенели ключи, и бурундучок со всех ног помчался к входной двери.
Первой в комнату вошла Ма-ма. Как ни странно, несмотря на всклокоченную на голове шерсть, напоминающую сейчас разрушенное ураганом птичье гнездо, выглядела она гораздо лучше, чем утром.
Она подошла к бурундучку, присела на корточки и нежно погладила его по голове.
— Помидо-орчик, ты-ы настоя-ащий геро-ой, — ласково сказала она.
Сим привстал на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть, что происходит за ее спиной. В пещеру вбежали дети. Оба выглядели уставшими, но не грустными.
— Помидо-орчик! Помидо-орчик! Ты лу-учший бурунду-ук на све-эте! — закричали они, но Ма-ма тут же шикнула на них, и дети притихли.
Сердечко Сима забилось быстрее.
Наконец вошел Па-па. На вытянутых руках перед собой он нес огромную и, судя по всему, очень тяжелую коробку. Шумно выдохнув, Па-па поставил коробку на пол. С одной стороны, у нее оказалась дверца.
Па-па открыл дверцу и сделал шаг назад.
— Ну-у, Марки-из, поблагодари-и своего-о спаси-ителя.
Тяжело переставляя лапы, из коробки вышел кот. Симу показалось, что за один день Маркиз похудел вдвое. Его обычно круглая морда осунулась, а живот теперь был совершенно лысым. От прежней важности и напыщенности не осталось и следа. Тем не менее взгляд зеленых глаз кота снова стал ясным.
Маркиз протопал к Симу.
— Зачем ты меня спас? — спросил он, опустив глаза в пол.
По правде говоря, бурундучок и сам не знал ответа на этот вопрос, он лишь знал, что:
— Так правильно, — просто ответил Сим.
Кот шагнул ближе. Его рот, полный острых зубов приоткрылся и на миг бурундучку показалось, что Маркиз собирается его съесть. Сим зажмурился.
Шершавый кошачий язык облизнул Сима с ног до головы. Это было мокро, щекотно, но… приятно. Бурундучок улыбнулся. Маркиз лизнул его еще раз.
— Друзья? — спросил кот.
— Друзья! — согласился Сим.
— А теперь жи-иво все спа-ать, — распорядилась Ма-ма.