Глава 5. Рыбалка
Симу казалось, он едва успел зарыться в траву, как кто-то принялся его тормошить. Бурундучок постарался не обращать внимания, но трясли всё настойчивее.
— Пора, малыш, — ласково прошептала Ивна, — Бобрис уже внизу.
Сим с трудом разлепил глаза и выполз из гнезда. Было совсем темно. Сквозь вентиляционные отверстия в крыше виднелось предрассветное румяное небо и тускнеющие звёздочки, которые почти не давали света. Бурундучок зевнул и принялся на ощупь искать проход на первый этаж.
Когда он спустился, оказалось, что Ивна каким-то образом не только его опередила, но и успела приготовить завтрак — на столе ждала аппетитная кучка свежих листьев. Бобрис со своей порцией почти разобрался, как раз запихивал в рот последние листочки.
— Готов? — спросил он, дожевывая.
— Успокойся, дорогой. Дай нашему гостю поесть спокойно, — тут же вмешалась Ивна.
Но Сим к этому времени уже совсем проснулся и ему не терпелось приступить к ремонту плота. Завтрак отправился в желудок в считанные мгновения. Признаться, бурундучок предпочёл бы листьям пару орешков или жёлудь… хотя бы один, как прошлым вечером. Но требовать чего-то, находясь в гостях, — невоспитанность. А, как мы помним, Сим был очень вежливым бурундуком. Потому он лишь поблагодарил хозяйку дома и поспешил за Бобрисом в гостиную.
Там его ждал сюрприз.
— Вот, надевай. — Довольный собой бобр протянул небольшую баночку, к горлышку которой были приделаны две резинки.
Первый солнечный луч, скользнувший в помещение через вентиляционное отверстие, отразился от изобретения Бобриса. Сим осторожно взял банку, повертел, понюхал. Наконец, не придумав ничего лучше, он поставил её на пол и залез внутрь обеими задними лапами. Резинки натянул на плечи как подтяжки. Бобр расхохотался.
— На голову надевай. Я не собираюсь тебя после каждого погружения откачивать.
Сим вылез из банки, поднял её на вытянутых лапках и очень осторожно просунул голову внутрь.
— Так? — неуверенно спросил он и хихикнул. Внутри банки его голос казался смешным и звучал так, будто одновременно пищали сразу несколько бурундуков.
— Так, так, — улыбнулся бобр. Он просунул передние лапы бурундука в резинки. Затем обошёл вокруг Сима, придирчиво разглядывая своё изобретение, наконец удовлетворённо кивнул. — Теперь ты готов.
— Готов к чему? — всё ещё до конца не понимая, как должна работать вся эта конструкция, спросил Сим.
— К тому, чтобы стать первым в мире подводным бурундуком, — сказал Бобрис и толкнул Сима в реку.
Холодная вода словно обожгла. Бурундучок в ужасе принялся барахтаться, всеми четырьмя лапами взбивая пену. Бобр невозмутимо смотрел на него с берега. И тут Сим понял, что он не тонет. Хотя шерсть его намокла, внутри банки оставалось сухо, и там по-прежнему был воздух. Кстати, про изобретение: бобр «изобрёл» не что иное, как водолазный колокол. Именно такие устройства использовали для погружения водолазы до того, как придумали акваланги.
— Ух ты! — искренне удивился бурундучок.
Бобрис уверенно, почти без всплеска нырнул.
— Держи. — Бобр протянул верёвку, другой конец которой был обвязан вокруг его талии.
Сим крепко ухватился за верёвку обеими лапками.
— Готов? — Бурундучок кивнул (хотя сильно сомневался в том, что действительно готов к погружению) и зажмурился.
Бобр глубоко вдохнул и ушёл под воду, увлекая за собой Сима. На всякий случай тот тоже задержал дыхание, но вскоре убедился, что вода не попадает внутрь банки и дышать вполне безопасно. Бурундучок решился открыть глаза.
Вначале они плыли по туннелю (вернее плыл, конечно же, Бобрис, Сим тащился за ним, как оторванный поплавок за крупной рыбиной) и смотреть было особенно не на что. Но затем туннель закончился. Временно Сим забыл дышать от увиденной красоты.
Золотистые лучи просыпающегося солнца пронизывали воду. Водоросли выглядели совсем иначе, чем на поверхности. Различных оттенков зелёного, от тёмного до почти прозрачного, они напоминали диковинные молодые деревца. Раскачивались из стороны в сторону, словно на ветру. В этом подводном лесочке поблёскивали серебром, отражая солнечный свет, крошечные рыбёшки.
Даже бобр преобразился. Он больше не напоминал неповоротливого увальня. Его тело вытянулось, он уверенно грёб мощными задними лапами, а плоский хвост работал как руль. Из густой бобровой шерсти вылетали маленькие пузырьки воздуха, образуя за Бобрисом сверкающий шлейф, отчего зверь выглядел величественно и грациозно.
Сим вначале почувствовал движение воды и лишь затем увидел, как нечто, похожее на бревно, появилось из глубины. На немыслимой скорости существо пронеслось между ним и бобром, едва не врезавшись в верёвку, и устремилось в сторону водорослей. Мелькнул огромный оранжевый глаз, пятнистое тело с мелкими чешуйками и серо-жёлтый плавник. Серебристые рыбки бросились врассыпную. Миг! И «бревно» исчезло в подводном лесочке. Словно никого и не было.
Едва Сим успел поразиться увиденному, как Бобрис поплыл круто вверх. Банка с бурундучком буквально выпрыгнула из воды. Глаза зажмурились от яркого света.
— Ну что ж, поглядим, что тут можно сделать, — сказал бобр, который уже взобрался на плотину и отвязывал от пояса верёвку, за которую тащил Сима.
Бобрис подтянул бурундучка поближе, затем помог вскарабкаться по брёвнам и вылезти из банки. Сим с удовольствием вдохнул свежий воздух и отряхнулся, подставляя спину солнышку.
Бобр принялся изучать плот, который без руля и со сломанной мачтой выглядел весьма уныло.
— Так, это мы починим… это заменим… а с этим… что-нибудь придумаем, — бормотал про себя Бобрис.
Сим одновременно с надеждой и волнением наблюдал за товарищем, ожидая вердикта.
— Что ж, — хлопнул в ладоши бобр, закончив осмотр, — с мачтой повозиться придётся, да и руль выточить — задачка не из простых, словом, дел предстоит немало, но… работай смелее — будешь жить веселее.
Бобрис хохотнул и хлопнул Сима лапой по плечу. От неожиданности бурундучок едва не плюхнулся в воду.
Бобр ухватился за кораблик передними лапами и без особых усилий затащил его на плотину. Сим застыл, поражённый силой своего нового товарища. Тот усмехнулся, затем так же легко перевернул плот на бок, подперев остатком мачты.
— Так, — посерьёзнел бобр, — малыш, ты сбегай по плотине на тот берег и попробуй найти деревяшку для нового руля. Вот такую, или чуть побольше, — с этими словами он отломил остаток рулевого и показал Симу. А я пока мачтой займусь.
Бурундучок помчался выполнять поручение.
Пока бежал по плотине, Сим обратил внимание на то, что хотя со стороны она и казалась просто свалкой мусора, на самом деле, сооружение было построено с большим умом.
Основание образовывали несколько крупных деревьев. Ствол каждого — в два или три раза толще тела бобра. Сим поразился, как тому удалось их свалить. Видимо, после того как крупные деревья перегородили русло, Бобрис притащил с десяток брёвен поменьше. Оставшиеся промежутки заделывал совсем уже тонкими ветками, а щели надёжно замазывал глиной. Впрочем, кое-где вода всё же могла просочиться — иначе река пересохла бы совсем.
Выше по течению на дне виднелись камни и галька, укрепляющие всю конструкцию, уровень воды был намного меньше, а сама вода — чище и прозрачнее. Река уходила извивающейся сверкающей змейкой насколько хватало глаз.
«Где-то там Море. Ждёт меня, — подумал Сим, всматриваясь вдаль. — Интересно, как скоро я туда попаду?»
Тут он вспомнил, что вначале нужно отремонтировать плот. Отругав себя за рассеянность, бурундучок принялся за поиски подходящей заготовки.
Найти деревяшку нужного размера оказалось совсем не просто. Одна была слишком мала, другая — так велика, что Сим не мог её унести, третья — старая и трухлявая, четвёртая — изъедена древесным червём. Время шло, близился полдень, а ничего подходящего так и не попадалось. Бурундучок отчаялся настолько, что решил вернуться ни с чем. Он взобрался обратно на плотину, и тут его взгляд привлекла застрявшая у основания запруды доска.
Сим спустился к воде.
Длинновата, но толщина и ширина подходят идеально. Если аккуратно обрезать, получится именно то, что нужно.
Обрадованный бурундучок ухватился за находку.
Но заметить — одно дело, вытащить — совсем другое. Доска и так была великовата для такого небольшого зверька, как бурундук, намокнув, она вовсе сделалась тяжёлой, словно камень. Сим старался как мог, но затащить доску на плотину было просто выше его сил. Отчаявшись, он хотел сбегать за помощью, как вдруг его осенило.
Бурундучок аккуратно поставил на дощечку одну лапу, вторую… немного оттолкнулся — и вот он уже качается на волнах, уверенно держась за доску всеми четырьмя лапами (впрочем, не так уж и уверенно). Памятуя о том, как свалился в воду в прошлый раз, Сим осторожно лёг на брюшко и медленно сдвинулся назад. Его хвост и задние лапы оказались в воде. Сим не возражал — он устал от поисков и даже был рад немного охладиться.
Развернув своё плавательное средство, бурундучок принялся грести задними лапами. Доска, вначале медленно, затем всё быстрее поплыла к месту ремонта.
Когда Сим увидел Бобриса, тот уже заканчивал установку новой мачты. Ему помогали мальчики, а Ивна с малышками занимались обедом.
Бобры хором пели задорную песню:
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Долой тоску, хандру и лень,
Нам это не впервой.
Мы валим лес, корчуем пень
Всей дружною гурьбой.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Работы много ведь у нас,
Не справиться за день.
Вода когда-то здесь лилась,
Теперь всё набекрень.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Здесь сложим камни, а сюда бревно;
Замажем глиной и надёжно закрепим.
Побольше веток — теперь всё учтено
До поздней ночи мы сегодня мастерим.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Чтоб было место, где еде расти,
Расширим этот брег.
Уменью нашему себя ты посвяти —
Запруду создадим навек.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
— Папа, смотри! Это же Сим плывёт. — Бузлик первым заметил бурундучка.
Бобрис обернулся и, увидев Сима, замахал ему лапой. Но внезапно на морде большого бобра отразился испуг. Его глаза расширились, а усы встали торчком.
— Быстрее, малыш! — закричал он, спеша к воде.
Ивна вскрикнула и тут же зажала лапами рот.
— Скорее, скорее! — завопили бобрята, указывая на что-то за спиной бурундучка.
Сим не удержался и глянул через плечо. Из глубины реки быстро приближалась большая тень. Было в ней нечто зловещее. И почему-то Сим не сомневался — это та самая рыбина, что напугала мальков в водорослях. Бурундучок слышал о хищных рыбах, но никогда не думал, что ему доведётся столкнуться с одной из них. Он принялся грести быстрее, однако страшная рыбина неслась со скоростью брошенного с горы камня.
Сим понял, что ему не уйти. От страха бурундучок зажмурился, но тут в воду плюхнулся какой-то огромный предмет, подняв такую волну, что Сима едва не перевернуло вместе с его доской.
Обернувшись, бурундучок увидел, что «предметом» был Бобрис. Второй хорошей новостью стало исчезновение хищной рыбы. Видимо, её вспугнул безумный прыжок бобра.
— Щука, брат, — пояснил Бобрис. — Опасная зверюга. Ты с ней настороже будь. Обычно она сухопутных не трогает, но порой может и утёнка стащить или лягушкой полакомиться. Да и твоей породой не побрезгует, окажись ты у неё в зубах.
Бобр помог Симу выбраться на плотину, вытащил доску и вылез сам.
— Вот только что-то не припомню в наших краях таких огромных. Крокодил прямо!
Бобрис хохотнул, но тут же сделался серьёзным.
— Со взрослым бобром ей не совладать, но на малышей вполне может позариться.
Дети тут же обступили мать, словно щука только что отрастила лапы, вылезла на поверхность и намеревалась кинуться на того, кто ей первым попадётся.
— Может, случайно заплыла, — продолжал рассуждать вслух Бобрис. — Да уж. Проблем теперь с этой рыбиной не оберёшься.
— Давайте перекусим, а на сытый желудок и думается лучше, — предложила Ивна.
Все согласились. Впрочем, настроение было испорчено. За обедом никто не шутил. Даже бобрята вели себя на удивление тихо. Закончив с едой, решили, что детям пока лучше оставаться на поверхности.
— Обратно все вместе поплывём, — скомандовал глава семьи.
Бобрис и Сим продолжили ремонт. Бобр впрямь оказался умелым строителем. Такого виртуозного владения зубами бурундучок ещё не видел. Даже Ондатру было далеко до умений Бобриса. А тому ничего не стоило укоротить, или обточить ветку в считанные мгновения.
Пока бурундучок и глава бобриного семейства восстанавливали плот, Ивна собрала всех малышей и занималась их образованием. Она объясняла им, какие растения годятся в пищу, как правильно готовиться к зимовке и другие полезные мудрости. Дети быстро забыли о происшествии со щукой, однако от внимания Сима не ускользнуло то, как бобриха стала обеспокоенно и подолгу вглядываться в воду.
Как и обещал Бобрис, плот был готов до захода солнца. Новая мачта, толще и надёжней предыдущей, заняла своё место. Из доски, найденной Симом, получился отличный руль. Словом, кораблик стал лучше нового. Но почему-то бурундучок немного расстроился от того, что ремонт завершился так скоро. Сим успел сдружиться с бобрами и теперь ему совершенно не хотелось с ними расставаться.
Видимо, несмотря на показную серьёзность, Бобрис испытывал те же чувства по отношению к бурундучку.
— Плотик твой, конечно, готов и теперь любое плавание выдержит, но подумай, — заговорил он, — зачем тебе в ночь выходить? Поужинай у нас, отоспись, а с утра и отправишься.
На том и порешили.
Сим водрузил себе на голову уже знакомую конструкцию для подводного плавания, а Бобрис, как и утром, обмотался верёвкой и дал свободный конец бурундучку.
— Я первым поплыву, — сказал он, — за мной Сим. Потом дети. Жена, ты замыкать будешь. Смотри в оба. Чуть что — тревогу поднимай.
К вечеру вода стала гораздо более мутной, чем утром. Сим едва мог видеть и, если бы не верёвка в лапах, наверняка бы заблудился. К счастью, плыть было недалеко. Вскоре показалось тёмное отверстие входа.
Именно в этот момент бурундучок ощутил знакомое уже колебание воды. Он обернулся, чтобы увидеть щуку, которая неслась прямо на малышей. Сим дёрнул за свой конец верёвки, привлекая внимание большого бобра.
Начался хаос. Малыши бросились врассыпную. Бобрис попытался ухватить щуку за хвост, но та двигалась слишком быстро. Промчавшись мимо, она исчезла во мгле.
К счастью, первая атака подводного хищника окончилась ничем. Все пятеро бобрят были живы и здоровы. Родителям удалось собрать их в кучу, но едва вся процессия двинулась ко входу в жилище бобров, щука атаковала снова.
На этот раз она пронеслась так близко от Сима, что бурундучок разглядел острые зубы-клыки в широко открытой пасти. Только чудом никто из бобрят не пострадал и в этот раз.
Стало ясно — щука так просто не отстанет.
Но и до туннеля, ведущего в хатку, было лапой подать. Первым туда нырнул Бузлик, за ним Боцман, Боня, Иви… У Сима сжалось сердце. Малышки Исси нигде не было видно. Родители обеспокоенно метались по сторонам. Неужели их дочь стала ужином для щуки?!
Сим почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он крутанулся и увидел, как крошечная бобриха плывёт в совершенно другую сторону. Видимо, в суматохе она перепутала направление.
Сим громко выкрикнул имя малышки. Отчего тут же запотело стекло. А когда он снова смог видеть, его желудок сжался в комок от ужаса. Теперь малышка плыла в нужную сторону. Вот только за её спиной неумолимо росла огромная тень. Щука!
Родители тоже заметили Исси, но они были слишком далеко. Сим понял: он — единственный, кто может спасти их дочь. Бурундучок поплыл навстречу смертельной опасности.
Малышка была под водой уже довольно долго, у неё заканчивался воздух. Исси плыла всё медленнее. Щука нагоняла. В какой-то момент Симу показалось, что хищная рыба успеет к девочке раньше, чем он. Словно почувствовав это, Исси смогла немного ускориться.
Сим протянул лапы к девочке и увидел, как прямо за ней раскрылась огромная рыбья пасть. Это была самые страшные зубы, что доводилось видеть бурундучку. Разной длины, крючковатые, они располагались в несколько рядов.
«Стоит только попасть туда и обратно уже не выбраться», — мелькнула мысль.
Но ничего другого для спасения малышки он просто не мог сделать. Бурундучок схватил гребущую из последних сил Исси за передние лапы и толкнул в сторону. Странно, однако Сим совершенно не испытывал страха в этот момент.
Но, когда вокруг него сомкнулись огромные челюсти, бурундучок закричал, что было мочи.
