Ястреб

Боль сводила с ума.

Она была настолько сильна, что заглушала все остальные чувства. Кассандра слезла с кровати и тут же со стоном скрючилась на полу. Низ живота горел так, будто ее вывернули наизнанку, а потом облили кипящим маслом. Полежав так какое-то время, она все же смогла подняться на ноги.

– После будешь себя жалеть! – прорычала она в бешенстве на собственную слабость.

А затем взгляд упал на тело, которое подонки оставили лежать прямо посреди комнаты. Крик злобы и ярости вырвался наружу. Кассандра кричала, пока воздух в легких не закончился. А потом слезы сами собой покатились по щекам. Вспышка гнева придала сил. Кассандра взяла с кровати окровавленную простыню и накрыла тело Осы.

– Прости… – прошептала она.

Хотя и понимала, что девочке уже все равно.

Постепенно в голове прояснялось.

Она не может позволить Осе просто так лежать здесь, но вначале нужно привести себя в порядок. Сейчас она не донесет тельце девочки даже до лестницы. Кассандра оделась, взяла со стола деньги, которые оставил евнух: не пропадать же им, в конце концов; и шатающейся походкой вышла из квартиры.

Первым делом направилась к лекарю.

К счастью, старый Идилиус жил совсем недалеко – на соседней улице. Тем не менее, когда Кассандра доковыляла до его двери, уже едва держалась на ногах.

Собралась с духом и постучала. Снова удача – старик оказался дома и у него не было пациентов.

– А, Кассандра, давно ты меня не проведывала, – улыбнулся старик деревянными зубами, – неужто хворь какая приключилась?

Но тут удивление на его лице сменилось озабоченностью, и он широко распахнул дверь. Изнутри пахнуло смесью запахов ароматных трав и настоек.

– Входи, девонька, входи.

Он был очень, очень стар.

Еще когда Кассандра бегала по улицам, гоняясь за бродячими кошками, волосы Идилиуса уже были цвета снега.

Теперь же их почти совсем не осталось. Морщинистая кожа напоминала кору векового дуба, а подернутые пеленой бледно-голубые глаза смотрели из-под пушистых бровей куда-то мимо. Должно быть, зрение стало совсем подводить старого лекаря.

Но сердце его было добрым, а ум – по-прежнему ясным.

Старик усадил ее в облезлое, поеденное молью кресло, которое когда-то было зеленым. Оно пахло пылью и средством от моли, но почему-то Кассандре стало необычайно уютно. От всей квартиры, несмотря на то что она, как и ее хозяин, давным-давно миновала свои лучшие годы, по какой-то неизвестной причине исходили волны комфорта и спокойствия.

Старый лекарь, не задавая вопросов, отошел к столу, заставленному колбами да пузырьками. Там он нацепил смешные круглые стекла на глаза и принялся хлопотать над чем-то. Вскоре вернулся, неся в обеих руках пиалу, от которой шел ароматный пар.

– На-ка, девонька, выпей, – сказал он и сел в такое же кресло напротив.

Кассандра взяла чашу и сделала глоток. Запах зелья определенно был лучше, чем вкус. Она поморщилась, но допила до конца.

– Спасибо, – вернула она пиалу.

Напиток приятным теплом разлился по телу. Понемногу спазм, сводивший низ живота, стал отпускать. Кассандра испустила вздох облегчения.

– Мужчина? – спросил Идилиус.

Кассандра кивнула.

Старик покачал головой.

– Будь моя воля – отрезал бы таким все хозяйство под самый корень! – неожиданно энергично заявил он.

Кассандре понравилась эта идея. Она решила, что обязательно подумает над ее воплощением.

– Стражникам не говорила?

Кассандра помотала головой.

– И вправду, какой от них толк… – рассеянно пробормотал старик.

Кассандра промолчала.

– Кровь давно была?

Она не сразу поняла вопрос.

– Девонька: когда, говорю, лунная кровь была последний раз? Или ты хочешь ублюдка родить?

Осознание ударило Кассандру, словно дубиной.

– Дней… десять назад, – попыталась вспомнить она.

Старик закряхтел. Встал и направился к шкафу с прозрачными дверцами. На его полках стояли сотни баночек и коробочек. К каждой была прикреплена цветная бумажка. Идилиус покопался немного и вернулся, неся в сморщенной ладони две больших белых таблетки.

– Вот. Одну сейчас же выпей… Надеюсь, не слишком поздно еще. Вторую – завтра утром!

Кассандра схватила дрожащими пальцами таблетки и закинула одну в рот.

– Может кровь пойти. Оттуда, – Идилиус указал ей между ног. – Не пугайся. Так и должно быть.

– Спасибо, – выговорила Кассандра, проглотив горькую пилюлю.

Старик покачал головой.

– Сильно болит?

Кассандра кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она всхлипнула, чтобы не дать им вырваться.

– Дай-ка я тебя осмотрю… Раздевайся, – указал он на кушетку.

Старик встал, подошел к двери и запер ее на ключ.

Непослушными пальцами Кассандра стянула брюки. На внутренней стороне бедер осталась засохшая кровь, хотя она и пыталась вытереть ее. От этого вида едва не стошнило. В мозгу вновь полыхнули воспоминания о том, как она лежала на животе, а эти…

Кассандра помотала головой и легла на спину.

Старик нацепил на глаза какие-то стеклянные трубки и склонился над ней, опустив голову между ног. Когда он коснулся пальцами коленей, она невольно содрогнулась всем телом и едва не сжала ноги.

– Спокойно, девонька, я не сделаю больно, – чувствуя ее страх, сказал старик.

Кассандра стиснула зубы. «Ты была глупа и заплатила за это! Теперь соберись и будь сильной! Ради Вайи!» – приказала она себе.

Какое-то время старик изучал ее нутро. Кассандра чувствовала себя еще более обнаженной и еще более незащищенной, чем незадолго до этого.

Наконец лекарь что-то пробубнил себе под нос, отошел к столику и вернулся, неся маленькую баночку с желеобразной массой.

– Не бойся, – сказал он, взял длинную тонкую палочку, окунул ее в содержимое банки и очень осторожно принялся смазывать ее лоно.

В первое мгновение Кассандра стиснула зубы, но затем приятный холодок распространился по нутру. Боль почти совсем отступила.

– Вот и славно, – сказал Идилиус. – Не так уж все и плохо. Через недельку будешь как новенькая.

Кассандра встала с кушетки, чувствуя себя намного лучше. Но до «нормы» было еще очень далеко.

– Мне нельзя через недельку. Мне сегодня нужно.

Идилиус посмотрел на нее как на умалишенную. Возможно, он оказался недалек от истины.

– Выбрось эту дурь из головы! – строго сказал он. – Смирись. Уже ничего не изменить. Лучше радуйся, что не сильно порвали! Я такого повидал…

Кассандра промолчала. Проклятые слезы вновь начали наворачиваться на глаза.

– Все. Отправляйся. Жду тебя завтра, – дал понять, что прием окончен, Идилиус.

Кассандра набралась смелости.

– Моя сестра у них, – тихо сказала она.

Идилиус замер.

– Что? Что случилось с бедняжкой Вайей?

– Ее… забрали.

Идилиус схватился руками за седую голову.

– Скажи стражникам!

Кассандра помотала головой:

– Нельзя. Никто не должен знать. Они… они убьют ее. Никто не может ее спасти, кроме меня.

Идилиус заохал.

– Что за глупости ты несешь, девонька?! Что можешь ты такого, чего не смогут сделать дюжие мужики с оружием?!

Бедный старик и не подозревал, чем она зарабатывает на жизнь. Но сейчас не время и не место посвящать в тайны. Кассандра схватила его за плечи и заглянула ему в глаза.

– Прошу вас, мастер Идилиус, просто поверьте. Помогите мне!

Старик закряхтел. Наконец он отвел взгляд.

– Создатель накажет меня за это! – буркнул себе под нос и отправился к шкафу.

В этот раз он копался в его недрах намного дольше. Вернулся, неся в руках целую банку пилюль. На крышке болталась красная бирка.

– Держи, – лекарь сунул банку Кассандре в руку, – но не вздумай принимать больше пяти штук в день. Не то сердце отказать может.

– Спасибо! – Кассандра сжала обеими руками банку.

– Подумай дважды, – сказал старик. – То, что с тобой случилось, еще не самое страшное. Я живу долго – знаю, о чем говорю. Я помогал твоей матери родить тебя на этот свет и хотел бы умереть раньше, чем ты его покинешь.

Кассандра вытащила из кармана два золотых и протянула лекарю. Идилиус посмотрел на монеты и сложил ладонь Кассандры обратно в кулак, оставив монеты внутри.

– Нет, девонька. Не нужны мне твои деньги. Просто останься в живых. Не заставляй меня до конца моих недолгих дней сожалеть о том, что помог тебе.

Кассандра проглотила первую красную таблетку, едва старик закрыл за ней дверь. Вначале она ничего не почувствовала, но к тому моменту, когда дошла до своего дома, ее окатило волной жара. Сердце забилось, как у пойманного кролика. От боли не осталось и следа. Даже воспоминания о ночи поблекли и казались чем-то, что случилось не с ней.

Она легко взбежала на свой этаж.

Вид лежащего посреди квартиры маленького тела, накрытого окровавленной простыней, мгновенно отрезвил. Кассандра поклялась себе, что отправит в ад проклятого кастрата и его подручных.

Превозмогая ужас, она опустилась на колени и открыла лицо девочки. Взгляд непроизвольно задержался на отвратительном бугорке у основания шеи. Голова была неестественно наклонена вбок. Кассандра наклонилась и легонько прикоснулась своими губами к холодным губам девочки, в надежде, что частичка души, которая покидала тело в момент последнего вздоха, задержалась, ожидая этого прощального поцелуя.

Затем Кассандра сходила вниз за водой.

С удивлением она отметила переполнявшую тело энергию: два полных ведра показались ей совсем не тяжелыми.

Обмыв тело Осы, Кассандра одела ее в свое самое лучшее платье: легкий шелковый наряд, подаренный Вайей. Платье было безнадежно велико на тощей фигурке. Пришлось собрать его сзади в большой узел.

Стараясь лишний раз не смотреть на труп, она осторожно обернула его чистой простыней и взяла на руки. Девочка оказалась совсем невесомой, а возможно, сказывалось действие таблеток. Кассандра вышла из квартиры.

День был в самом разгаре.

Солнце жарило нещадно. Горячий воздух волнами поднимался с раскаленной мостовой. Пот струился по спине и заливал глаза, а Кассандра все брела по узким улочкам со своей печальной ношей. Люди, спешащие по делам, расступались с ее пути, поняв, что скрывается под тканью.

Хоронить в городе было строжайше запрещено: если, конечно, умерший не принадлежал к знатной семье. Но и в этом случае требовалось особое разрешение. Обычно покойников сжигали на кладбище, расположенном за городскими стенами. Кассандра шла к похоронщикам. Простой экипаж ни за что не повез бы мертвеца – дурная примета. К тому же Кассандра решила во что бы то ни стало соблюсти ритуал как положено. Только так сейчас она и могла отплатить девочке.

Тело Осы стало тяжелым, как камень, собственные ноги налились свинцом. А еще вернулась проклятая боль в низу живота, хотя и не так сильно, как утром. Наконец Кассандра увидела свою цель: черная вывеска с вытравленными белым словами.

Она постучала в дверь ногой.

Ей отворил мужчина средних лет, довольно приятной наружности, с большими черными усами и пышными бакенбардами.

Не так она представляла себе могильщика.

– Либитинарий братьев Опинников. Чем могу помочь? – спросил он и опустил взгляд на ношу.

Мужчина тут же взял из слабеющих рук тело Осы и вошел внутрь. Кассандра последовала за ним.

Внутри похоронного бюро царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими свечами, и было прохладно. Кассандра поежилась. В большой комнате, практически безо всякого убранства, стояли три ряда столов по четыре в каждом. На некоторых лежали тела, накрытые серой непрозрачной тканью. Каменный пол был весь в разводах – похоже, что кто-то не слишком усердно пытался смыть кровь или другие жидкости, вытекающие из тел. Грязно-серые стены усугубляли гнетущую атмосферу. А запах… Подходящие слова оказалось тяжело подобрать, но теперь Кассандра точно знала, как пахнет смерть.

Возле стола у стены второй мужчина, внешне очень похожий на того, который открыл дверь, водил кисточкой по лицу мертвого старика.

Первый похоронщик положил Осу на свободный столик и повернулся.

– Какие услуги будете заказывать? Бальзамирование, процессия, плакальщицы, песнопения?

Кассандра помотала головой и почувствовала недомогание. Она непроизвольно скорчилась от боли в низу живота.

– Просто похороните. Но как можно быстрее.

Мужчина кивнул.

– Два солида, – объявил он цену. – Можем отправиться прямо сейчас.

– Устроит. – Кассандра протянула монеты.

Мужчина принял плату, на всякий случай провел по одной монете ногтем и засунул в карман.

– Луций, справишься тут без меня? – спросил он брата.

Второй мужчина махнул свободной рукой, показывая, что все в порядке.

– Экипаж во дворе, – указал первый похоронщик на дверь в другом конце комнаты, – я скоро.

Кассандра прошествовала мимо столов с трупами, стараясь не смотреть на торчащие из-под простыней ноги с синими ногтями и ничего не касаться. Ужасное место. Она с нетерпением вышла во внутренний двор.

Возница сидел на козлах черного катафалка, запряженного парой гнедых. Он увлеченно читал газету и даже не взглянул на Кассандру. Она закинула в рот еще одну таблетку Идилиуса.

Когда показался похоронщик с телом Осы, боль вновь отступила, а силы вернулись. Возница, увидев господина, отложил чтение, спрыгнул и распахнул заднюю створку кареты. Похоронщик выдвинул помост, небрежно положил тело девочки и задвинул его обратно. Затем обошел карету и лично открыл боковую дверцу, приглашая Кассандру внутрь.

Повозка выехала со двора и почти сразу остановилась, пропуская толпу прохожих.

– Ваша сестра… или дочь? – учтиво спросил похоронщик.

Кассандра покачала головой, давая понять, что не хочет ни о чем разговаривать. Мужчина с пониманием кивнул и не беспокоил ее остаток пути.

Кассандра не бывала на кладбище с тех пор, как похоронили мать Вайи. В тот день шел дождь, и проклятый костер никак не хотел разгораться. Либитинарий потребовал дополнительную плату за лишнюю порцию масла, чтобы разжечь его. Жадный ублюдок. Денег оставалось и так немного, но Кассандра заплатила. Она не думала о том, что уже через два дня они с Вайей лягут спать с пустыми желудками. Тогда ей просто хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось.

– Приехали, – объявил похоронщик.

Он знал свое дело. Кассандра невольно задумалась о том, каково это – каждый день отправлять в последний путь людей. Смотреть на страдания близких, на плач детей и жен. «Дрянная работа», – решила она.

Вскоре господин Опинник соорудил небольшой костер в виде алтаря, уложил на него тело и полил все сверху ароматным маслом.

– Есть с собой вещи, любимые усопшей? – спросил он.

Кассандра в очередной раз покачала головой. Вряд ли Оса обладала чем-либо ценным при жизни.

– Монета, – сказал господин Опинник.

Кассандра не сразу поняла, что он имеет в виду, но вовремя спохватилась. Она полезла в кошелек, нашла медяк… передумала на полпути и вытащила золотой.

Либитинарий удивленно уставился на блестящий на солнце желтый кружок. Не обращая внимания, Кассандра подошла к погребальному костру, откинула уголок ткани с лица девочки и вложила монету ей в рот.

– Прости… – прошептала она в последний раз.

Похоронщик протянул уже зажженный факел. Кассандра отвернула лицо и подожгла костер. Пламя полыхнуло и обдало волной жара. Кассандра попятилась. Вскоре тело девочки скрылось за стеной огня.

Когда костер прогорел, господин Опинник помог собрать кости в специальную урну.

– Еще один солид, если хотите отдельную могилу, – сообщил он.

Кассандра молча отдала деньги. Либитинарий кивнул и хотел копать яму недалеко от места сожжения, но тут Кассандре пришла в голову одна мысль. Она довольно быстро смогла отыскать могилу своего отца и матери Вайи.

– Похороните ее здесь, – твердо сказала она, указав на свободное место возле каменных табличек с именами родителей.

Когда Кассандра вернулась в пустую квартиру, солнце уже село, но было еще светло. Она и подумать не могла о том, что сможет спать после произошедшего. Зная о том, что ждет Вайю этой ночью. И следующей ночью тоже.

«Нет! – решила она. – Не будет никакой «следующей». Все закончится сегодня!»

Проглотила очередную таблетку и подошла к шкафу. Окинув взглядом потайной отсек, убедилась, что все ее инструменты на месте.

Кассандра скинула мокрую от пота одежду, вытерлась влажным полотенцем и натянула обтягивающий черный комбинезон: ей понадобится скрытность. Через плечо перебросила моток длинной тонкой веревки с крюком на конце. Вряд ли оружие поможет против халду, но все же она вооружилась кинжалом и самострелом.

Закрыла шкаф, подошла к столу и взяла сумку с пирамидой.

– Что ж, господа маги, Ястреб идет к вам!

Паладин

– Уверен, что в состоянии нести ночную стражу? – спросил приор, упершись руками в массивный дубовый стол, занимавший добрую четверть кабинета, и нависнув над Ивейном словно грозовая туча.

– Абсолютно, приор Аттик, – ответил Ивейн.

Аттик еще раз оценивающе осмотрел его.

– Ты выглядишь… слабым, – констатировал он.

– Я в порядке, – Ивейн улыбнулся, – что такое для паладина несколько царапин?..

Аттик удивленно вскинул брови:

– Царапины?! Ты едва до смерти себя не запорол. Что за демон в тебя вселился? Если бы не помощь мастера Гирция, ты и стоять бы сейчас не мог!

– Я испытал момент слабости, – Ивейн придал голосу беззаботный тон, – но теперь все позади.

Лжец! Спина болела так, словно ее разорвали на части. В общем-то, так оно и было. И Аттик сказал правду: если бы другие паладины не вырвали из рук Ивейна цепь – он забил бы себя до смерти. Или умер бы от потери крови, позже.

Приор кивнул, но по-прежнему смотрел на Ивейна с недоверием.

Приор Аттик отвечал за безопасность всего храмового комплекса. Он составлял графики дежурств и обходов. Узнав о случившемся во время вчерашней лауды, Аттик решил на время освободить Ивейна от всех обязанностей. Но Ивейн не хотел, чтобы другие сочли его слабаком. Он сам явился в кабинет приора, чтобы попроситься обратно в дозор.

– Будь по-твоему, – наконец решил Аттик. – Но учти: если поплохеет тебе вдруг или заснешь – до конца месяца отправишься в кладовые, опись делать.

– Благодарю, приор Аттик.

– Возвращайся к своим обязанностям, – махнул рукой Аттик.

Ивейн развернулся и вышел из кабинета, надеясь, что кровь не выступит из ран в самый неподходящий момент. Конечно, он мог бы попросить мастера Гирция или другого халду провести с ним еще один сеанс лечения. Но Ивейн не хотел, чтобы боль уходила. Она помогала ему концентрироваться. Помогала не думать о той девушке… Вот. Снова эти воспоминания!

Прочь! Прочь!

Ивейн вернулся в свою келью. Он стянул рубашку, которая действительно стала красной, и надел униформу. Затем пристегнул к поясу ножны с мечом и отправился на свой пост.

Напарник уже ждал на месте.

Сегодня им оказался паладин по имени Сулла. Когда они оба были лишь аколитами в Академии, Сулла частенько задирал Ивейна: крупный геносиец был старше на целый год. Ивейн даже радовался, когда узнал, что Сулла не прошел испытание камнем и ему вживили браслеты. А теперь… теперь он иногда думал, что судьба решила наказать его за радость чужому горю.

Сулла поприветствовал его кивком. Ивейн был рад, что хотя бы напарник не справляется о его здоровье. Им поручили следить за участком сада от приемного зала до западного входа.

– Луны почти не видно, – мрачно констатировал Сулла, – возьму фонари.

И вправду, о местоположении луны можно было догадаться лишь по багровому цвету облака.

Взяв светильники, они начали обход.

Ивейн любил ночные дежурства. Он сам не понимал почему. Наверное, ночь дарила ощущение свободы. А еще это немного напоминало… приключение. Хоть какое-то разнообразие унылой жизни слуги Ордена.

Ивейн с тоской вспомнил о книге, которую тайком прочитал, будучи еще мальчишкой. История о храбреце, который отправился спасать возлюбленную от эльфийского короля. К сожалению, он так и не узнал, чем закончилась та книга, – в ней не хватало последних страниц. Но Ивейн надеялся, что герою удалось победить. Часто он представлял себя на его месте: смельчак, который в одиночку сражается с армией эльфов. Реальная же жизнь паладинов была невероятно скучна: большинство несли службу здесь, в главном Храме, два десятка «охраняли» Академию. Но на настоящие миссии обычно отправлялись лишь халду.

Ивейн втайне надеялся, что однажды ему доведется схватить грабителя. Хотя шанс на это был мал: последняя попытка ограбить Храм случилась больше года назад. Каким-то чудом вору даже удалось проникнуть внутрь здания. Но что бедолага мог сделать, даже не зная схему помещений? На что он вообще надеялся? Наверное, наслушался сказок про несметные богатства Ордена…

Они с Суллой совершали третий по счету обход, когда внимание Ивейна привлек шорох за декоративным кустарником. Сулла тоже это услышал. Ивейн указал рукой, чтобы напарник обогнул кусты с другой стороны. Геносиец кивнул и осторожно двинулся в обход. Ивейн взялся за меч. Два шага, один. Он быстро прыгнул, поднимая на головой фонарь… Пятно света выхватило из темноты лицо Суллы.

Геносиец ухмыльнулся.

– Мышь, наверное. Расслабься, Ивейн.

Возможно, конечно… этих тварей много расплодилось. Недавно они даже нашли путь в кладовые и испортили несколько мешков зерна.

На всякий случай Ивейн обошел подозрительное место. Он привстал на одно колено и посветил на землю. Ровный газон, сразу за кустом, был примят. Но след оказался слишком нечетким, чтобы определить размер ноги того, кто его оставил.

– Ты проходил здесь? – спросил Ивейн.

– Возможно, – отмахнулся Сулла. – Пошли уже. Не отметимся на посту вовремя – тревогу поднимут.

Ивейн нехотя встал и последовал за напарником.

Они успели совершить еще один обход, когда зазвенел гонг. Два удара. Проникновение! Ивейн отругал себя, что не поднял тревогу, заметив подозрительные следы. Но сейчас нужно действовать согласно протоколу.

Ивейн не побежал к зданию Ордена.

Каждый паладин, охраняющий территорию, знал свое место в случае тревоги. Он поставил фонарь на землю и молча указал напарнику на его позицию – в стороне от тропы. Через мгновение темнокожий Сулла растворился в ночи. Ивейн спрятался за куст в форме шара и превратился в слух. Скорее всего, сейчас гонг зазвонит еще раз, три удара: неизвестный схвачен. На этом все «приключение» закончится. Но время шло, а гонг молчал.

Вдруг сзади послышался едва различимый шорох.

Ивейн осторожно повернулся и прислушался. Снова шорох и… дыхание. Он ждал. Вор совсем рядом. Их разделяет не больше десятка шагов. Нужно дать ему возможность выдать свое местоположение.

Совершенно бесшумно от соседнего куста отделилась тень и метнулась к следующему. Ивейн улыбнулся. Попался!

Вор не видел его приближения и осторожно пробирался к стене. «А он умелый», – мелькнула мысль. Даже Ивейн со своим обостренным слухом его почти не слышал, хотя и находился всего в нескольких шагах.

Ивейн достал свисток, чтобы поднять тревогу, но затем решил, что схватит вора сам. Тогда уж приор Аттик точно изменит свое мнение. Равно как и все остальные.

Ближе, ближе…

Внезапно вор обернулся. Раздался щелчок, похожий на звук сломанной ветки. Ивейн едва успел перехватить летящий в него предмет – даже ему, проведшему годы в изнуряющих тренировках, это было непросто.

Этим предметом оказалась маленькая стрела.

Паладин сломал стрелку тремя пальцами и ринулся на вора. Которого там уже не было.

Темный силуэт двигался с поразительной скоростью. Ивейн помчался следом. Вор ловко лавировал между кустами и деревьями, больше не заботясь о скрытности. Ивейн дважды сильно дунул в свисток. Он облажался. Если теперь позволит взломщику уйти, то заклеймит себя позором.

Справа наперерез «тени» выскочил еще один паладин с фонарем в руках.

Вместо того чтобы изменить направление, вор побежал прямо на него. Казалось, что сейчас паладин схватит вора, но в самый последний момент тот сумел увернуться от нового преследователя. Паладин, им оказался Сулла, потерял равновесие и упал. Ивейн перепрыгнул через напарника и прибавил ходу.

Видя пытавшегося подняться Суллу, он едва не рассмеялся. Но из-за деревьев показалась стена. Все после! Сейчас нужно схватить наглеца.

Вор тоже увидел спасительную стену.

В его руке что-то блеснуло. Крюк! Но Ивейн почти догнал его. Вор был небольшого роста и явно не обладал большой физической силой. Справиться с ним будет легко. Ивейн уже четко слышал дыхание и даже мог различить запах… Почему-то запах этого человека показался знакомым.

Все же вор первым смог достигнуть стены.

Звякнул крюк – и грабитель с немыслимой скоростью принялся карабкаться по отвесной стене, подбирая за собой конец веревки, чтобы больше никто не смог ею воспользоваться.

Ивейн не стал терять время. На полном ходу он прыгнул, вкладывая в прыжок всю энергию, которую позволяли использовать браслеты. Скорость была слишком большой, и он врезался в стену. Но в награду за звон в голове его пальцы ухватились за что-то плотное. Нога. Вместе с вором Ивейн упал на землю.

– Все кончено, – сказал Ивейн, поднявшись.

Вор уже стоял на ногах и озирался по сторонам. На нем была маска, но наверняка лицо под ней сейчас исказилось гримасой ужаса. Единственный путь к спасению – веревка, что уже болталась у Ивейна за спиной.

Ивейн достал свисток и хотел просигналить три раза.

– Не стоит усложнять, – предупредил он злоумышленника, в руке которого появился кинжал.

– Просто отойди! – прошипел тот.

Голос тоже показался Ивейну знакомым.

Ивейн положил ладонь на рукоять меча.

– Ты же не всерьез, да? – Он не мог поверить, что кто-то настолько глуп, чтобы вступить в бой с паладином.

Вор наклонил голову набок, опустил руку и вдруг сделал резкое движение, метнув кинжал. Это было так неожиданно, что Ивейн едва уклонился от летящего клинка. Но он не распознал отвлекающий маневр. В следующий миг противник ударил его в грудь сразу двумя ногами.

Ивейн упал на спину и едва не закричал от боли. Спина!

Превозмогая боль, он вскочил на ноги. Вор уже вскарабкался наверх и ухватился руками за край стены. Ивейн вцепился в веревку и несколькими быстрыми рывками подтянулся следом.

Вор был быстр. Но недостаточно. Он уже почти перебросил тело за стену, когда рука Ивейна схватила его за лодыжку и с силой дернула вниз. Грабитель полетел со стены.

Удивившись, Ивейн отметил, как противник сгруппировался в падении, приземлился на полусогнутые ноги и, перекатившись через голову, встал, готовый к новой схватке.

Ивейн спрыгнул следом.

Вор сразу же атаковал, нанеся несколько быстрых ударов. Ивейн отразил их играючи. На миг противник оступился, словно был ранен. Ивейн тут же шагнул к нему, схватил за руку и ловко завел ее за спину, заставив врага подпрыгнуть от боли. Из-под маски послышались приглушенные ругательства. Ивейн взялся за нее свободной рукой и резким движением сдернул с головы грабителя…

Ему показалось, что он бредит.

Прямо на него смотрела пара горящих злобой зеленых глаз. Слипшиеся от пота волосы на лбу девушки, лицо искажено болью, но это точно она. Та, которую он встретил здесь днем ранее и которая с тех пор поселилась у него в голове. Ивейн ошарашенно ослабил хватку.

Недолго думая девушка толкнула его двумя руками, схватилась за веревку, а в следующий миг скрылась в ночи, перемахнув через стену.

Ивейн стоял, как полный идиот, и смотрел на сжатую в кулаке маску.

Наконец – ему показалось, что прошла целая вечность – он поднял с земли свисток и дважды дунул в него.

Геносиец первым прибыл к месту стычки. Посмотрев на болтающуюся веревку, он одарил Ивейна презрительным взглядом. Вскоре подоспели и другие.

– Ты видел его лицо? – спросил приор Аттик.

Ивейн снова уставился на маску.

– Нет, – солгал он, прежде чем успел подумать.

Аттик выругался.

– Сулла, Нирон, отправляйтесь в город. Если не удастся схватить грабителя до утра, возвращайтесь обратно.

Сулла и второй паладин кивнули и быстро полезли по оставленной вором веревке.

– Приор Аттик, позвольте мне пойти с ними, – особо не надеясь на положительный ответ, все же спросил Ивейн.

Приор злобно зыркнул на него:

– Ты уже достаточно натворил для одной ночи. Утром придешь в мой кабинет, решу, что с тобой делать. А сейчас – убирайся с моих глаз!

Вместо того чтобы отправиться в собственную келью, Ивейн пошел к западному входу. От часовых он узнал, что вора впервые заметили возле обсерватории. Новость изрядно удивила. В обсерватории не хранилось никаких ценностей. Что могло понадобиться там грабителю?!

Ивейн направился туда в поисках ответа.

Теперь он понял, что встреча с незнакомкой была не случайной. Заблудилась! Как же! Она изучала Храм и искала способ попасть внутрь. Чем же она сумела так запудрить ему мозги, что он ничего не заподозрил? Возможно, какой-нибудь порошок… он читал о таких снадобьях в книгах.

Обсерватория располагалась в самом центре храмового комплекса. Абсолютно круглое помещение с высоким хрустальным сводом, на который были нанесены условные обозначения известных светил и планет.

Крупнее других небесных тел выделялось большое круглое пятно, за которым светилась красным выглянувшая из-за туч луна. Гейна. Ивейн слышал историю о том, что якобы тысячи тысяч лет назад Гейна и Эдей были единым целым. Но по какой-то неизвестной причине они разделились на две планеты, став лунами друг для друга.

«Интересно: если жизнь зародилась здесь – на Эдее, то может ли быть такое, что и Гейна обитаема?» – подумал Ивейн. Жаль, что людям никогда не удастся узнать ответ на этот вопрос.

Под центром купола, на тонких распорках, висела невероятных размеров линза, проецируя изображение ночного неба на пол.

Ивейн почувствовал едва ощутимую вибрацию. Он знал, что это.

Под полом без устали крутились Вселенские часы. Шестеренки и зубчатые колеса, размером с колесо от повозки до винтика не крупнее шляпки гвоздя, вращались, приводимые в движение друг другом в бесконечном хороводе. Все вместе, посредством скрытых в стенах рычагов, заставляло двигаться сам купол, следуя за изменчивым небесным рисунком.

Невероятный по сложности механизм, позволяющий определять не только ход времени, но и расположение планет, дни затмений и многое-многое другое. Ивейн не знал и десятой доли всех возможностей часов.

Говорили, что их сделали первые халду сразу после победы над эльфами. И что в создании этого чуда им помогали гномы. Трудно было поверить, что дварфы когда-то работали сообща с Орденом.

В обсерватории уже находились двое магистров. Ивейн хорошо знал одного из них – мастер Гирций. Тот самый, кто помог ему оправиться от ран после излишне жестокой медитации.

Старик улыбнулся.

– Паладин Ивейн, что привело тебя сюда?

– Мастер, я слышал, здесь видели вора. Хотел узнать, могу ли я быть полезен.

Гирций развел руками.

– Мы с мастером Юмином уже все осмотрели. Похоже, вора спугнули вовремя. Ничего не пропало. Скорее всего, он попал сюда случайно.

Ивейн озадачился.

Могло ли это быть правдой? Эта девушка… она явно знала, на что шла. Наверняка знала и как пройти в обсерваторию.

– Может быть, он… – Ивейн едва не сказал «она»… – пытался испортить часы?

– С механизмом все в полном порядке. Все сферы на месте. – Мастер Гирций указал на полку, на которой стоял ряд каменных пирамидок.

Внутри хранились хрустальные сферы – то, без чего часы были лишь большой сложной игрушкой. Каждая сфера несла определенные функции – могла сообщить о времени затмения, фазах луны или других важных событиях в жизни Эдея. Ивейн озадаченно обошел помещение по кругу, задержавшись у полки с пирамидками. На первый взгляд все было в полном порядке. Похоже, что каменные пирамиды редко брали с их мест: одна сдвинулась и оставила глубокий след в слое пыли.

Сдвинулась!

Шесть пирамид стояли на своих местах, и лишь вокруг одной была небольшая полоска чистоты. Кто-то брал ее. Сфера внутри!

– Мастер Гирций, мастер Юмин! – Ивейн указал на пирамиду. – Кто-то сдвинул ее с места. Вот, видите?

Оба халду внимательно изучили полоску в ковре из пыли. Затем мастер Юмин вытянул вперед руку и прикрыл глаза. Ивейн почувствовал невидимые волны в потоке Архэ.

Пирамида открылась. Хрустальный шар парил внутри.

– Все в порядке, – сказал мастер Гирций, – только с помощью Архэ можно открыть пирамиду. Должно быть, кто-то случайно задел этот камень.

Но на душе Ивейна по-прежнему было неспокойно.

– Мастер Гирций, что делает эта сфера?

Лицо старика на миг стало серьезным.

– Эта, пожалуй, самая важная из всех, Ивейн. С ее помощью можно узнать точку касания в День Единения. И это можно будет сделать совсем скоро.

Ивейн хотел расспросить старика о том, что это все означает, но тут зазвучал гонг, извещающий о начале утренней лауды.

Отслужив утреннюю лауду и терпеливо выслушав нотацию приора Аттика сразу после нее, Ивейн отправился в свою келью. Там он взял плащ и, не сказав никому ни слова, проследовал к малым воротам. Он был уверен, что незнакомка ушла из Храма не с пустыми руками, и собирался узнать, что она похитила.