Ястреб

Кассандра проснулась от того, что внизу было мокро. Она не собиралась спать – просто прилегла чуть-чуть отдохнуть, закрыв глаза буквально на миг… а когда открыла, уже светило солнце. Поход в Храм отнял много сил. Усталость взяла свое, несмотря на чудодейственное средство Идилиуса.

Она ощупала простыню и поднесла руку к глазам.

Кровь.

Кассандра выругалась.

Тут она вспомнила слова старого лекаря. По крайней мере, теперь она не станет матерью ублюдка. Снова в памяти всплыли воспоминания о том, как потный здоровяк пыхтел ей в ухо. Она поспешила проглотить вторую таблетку.

Хорошей новостью было то, что живот болел уже меньше: она даже могла стоять прямо без гримасы боли на лице.

Сумка лежала возле кровати – она заснула, держа ее в руках. Кассандра достала каменную пирамидку и повертела в руках, придирчиво разглядывая. Совершенно не отличается от той, которую она оставила в Храме. Скорее всего, маги не заметят подмены и, возможно, не станут ее искать. Но не стоит надеяться на удачу – судьба не была слишком благосклонна к ней в последнее время. Нужно спрятать проклятый камень. К тому же чертов кастрат может нанести неожиданный «визит вежливости».

Кассандра отодвинула кровать.

Кинжалом она поддела половицу возле стены и засунула в отверстие сумку. Не ахти какой тайник, но всяко лучше, чем держать с таким трудом доставшийся трофей на виду. Она вернула кровать на прежнее место.

Чудо, что ее не схватили. Если бы преследователем оказался другой паладин, а не тот же самый юноша из сада… Она даже подумать боялась о том, что с ней могут сделать колдуны. Наверняка смерть – не самое страшное, что ждало пленников халду.

Кассандра совершила невозможное – пробралась в Храм и ушла оттуда живой. Когда об этом узнает Зала, количество заказов возрастет в разы…

«Кого ты обманываешь? – тут же осадила она себя. – Тебе не выбраться из этой передряги живой».

Но она может спасти Вайю. А сделать это можно только одним способом: евнух должен умереть. Пока он жив, ни ей самой, ни Вайе не будет покоя. Кассандра не собиралась погибать, оставив подругу без средств к существованию. Она заставит кастрата заплатить за работу, отпустить Вайю, а после – убьет его. А потом… Плевать, что будет потом.

Кассандра привела себя в порядок. Затем натянула небесно-голубое платье с пышным жабо. Теперь она походила на настоящую даму. Подобный наряд не предполагал физической активности для его обладательницы. Никто и не подумает, что в корсет вшиты ножны для кинжала, а длинную неудобную юбку можно отстегнуть одним движением руки.

Она уже собиралась выходить, как в дверь постучали.

Должно быть, явился мастер – установить новый замок. Все же Кассандра взялась за рукоять кинжала, прежде чем отодвинуть стул, которым она подперла дверь.

Увидев гостя, она попятилась назад. На пороге стоял юноша-паладин. И он улыбался.

– Только не пытайтесь снова убежать, – юноша шагнул в комнату, блокируя выход, – в этот раз вам не удастся меня провести.

Кассандра выхватила кинжал. Как он сумел выследить ее? Он пришел один или еще дюжина ждет внизу? Думай! Думай!

– Прости, что так вышло, – она сделала шаг к окну, – я не хотела тебя ранить.

В открытой схватке ей с ним не совладать. Она пыталась. А ей доводилось бить мужиков. Парень чертовски быстр. И силен, как демон. Кассандра сделала шаг в сторону окна. Пятый этаж – достаточная высота, чтобы разбиться насмерть. А внизу, скорее всего, ждут приятели этого паренька. Но придется рискнуть.

Паладин шагнул следом.

– Просто верните то, что взяли из Храма, и я уйду, – сказал он.

Значит, все же маги обнаружили подмену. Проклятье! Стоп! Он сказал: «Я». Значит ли это, что он один?

– Ты пришел один? – Кассандра решила, что прямой вопрос – лучший способ узнать наверняка.

Парень кивнул.

– Я не желаю вам зла, – сказал он.

В его глазах промелькнула… грусть? Сострадание?

К черту халду. У них нет сострадания. Она уже один раз обвела их вокруг пальца и сделает это снова. В одиночку ему ее не схватить. Она знает этот район. Пирамида! Ей нужно будет вернуться за ней.

«Ничего, после придумаю как», – решила Кассандра, делая последний шаг к окну.

Паладин слишком поздно понял ее замысел. Кассандра одним движением отстегнула длинную юбку и кинула ее парню в ноги. Он ринулся к ней с поразительной скоростью, но запутался и упал на пол. Кассандра ловко перепрыгнула через него и помчалась к спасительному выходу.

Дверь. Коридор. Ступени.

Шагов позади не слышно, но она бежала без оглядки. Выход на улицу. Кассандра распахнула дверь, не заботясь о том, что ниже пояса на ней было лишь нижнее белье.

Со всего маху она врезалась в мускулистую грудь. Молодой паладин даже не пошатнулся. «Как?!» – успела она подумать.

Пока Кассандра приходила в себя от столкновения, одна рука юноши схватила ее за предплечье, сжав с такой силой, что она выпустила кинжал. Затем паладин забросил ее на плечо, словно непослушного ребенка, и, не обращая внимания на ее попытки высвободиться, неспешно понес наверх.

– Меня зовут Ивейн, – представился юноша после того, как выбившаяся из сил Кассандра, тяжело дыша, плюхнулась на кровать.

Как она и предполагала, у нее не было шансов. Парень играючи отразил все удары. Хорошо хотя бы оказался достаточно галантен, чтобы не врезать в ответ.

«Да у него даже дыхание не сбилось!..» – нехотя отметила она.

– Кассандра, – назвалась она.

Молодой паладин кивнул.

– Итак, Кассандра, теперь вы расскажете мне все.

– Или? – огрызнулась она.

– Или я отведу… – он замешкался, – отнесу вас в Храм. Будете отвечать перед халду, если общаться с ними вам больше по душе.

Мозг лихорадочно работал, но ни одна хотя бы наполовину толковая мысль не лезла в голову.

Тут Кассандра обратила внимание, как парень на нее смотрит. Как стыдливо отводит взгляд от голых ног.

– Может, подашь мне юбку? – спросила она.

Юноша покраснел и поспешил исполнить просьбу. Вот оно…

– Не поможешь застегнуть? – Кассандра обернула юбку вокруг талии и повернулась к парню спиной. – Вот здесь, – указала она на скрытые застежки.

Ее рук коснулись дрожащие пальцы юноши. Кассандра ощутила на шее теплоту неровного дыхания. Она невольно содрогнулась, вернувшись назад во времени.

…«Тебе нравится?» – шептал Сай…

– Спасибо. – Кассандра быстро развернулась и одарила юношу улыбкой, взяв себя в руки.

Парень поспешно сделал шаг назад.

Румянец на его щеках стал еще ярче.

– Итак… – он прочистил горло, – итак, госпожа Кассандра, я жду.

Ей не пришлось сильно стараться, чтобы выступили слезы. Теперь они текли при первой возможности, словно пытаясь компенсировать все годы, когда ее глаза оставались сухими.

– У меня не было выбора, – она всхлипнула.

Кассандра начала рассказывать и поняла, что не может остановиться. Слова сами собой лились из уст. Она рассказала все: про то, как хотела отказаться, про то, как похитили сестру, про то, как ублюдки убили Осу у нее на глазах.

В конце концов она разрыдалась. Кассандра даже не могла понять: она по-прежнему притворяется или все всерьез. Парень замешкался, а затем его крепкие руки обняли ее. И почему-то, в первый раз со дня исчезновения Вайи, она почувствовала себя в безопасности. Кассандра непроизвольно крепче прижалась к сильному и теплому телу.

Ивейн осторожно коснулся ее подбородка и поднял ей лицо. Их глаза встретились.

– Я помогу тебе, – твердо сказал юноша.

– Для начала нужно тебя одеть во что-то другое, – заметила Кассандра, проведя рукой по рукаву алого кафтана Ивейна. – Каждый дурак в городе сможет опознать в тебе паладина по такому наряду.

Ивейн смущенно кивнул.

– Но ведь одежда стоит денег, – сказал он, потупив взор, – а у меня их совсем нет.

– Это моя забота, – хмыкнула Кассандра, – жди здесь и не высовывайся.

Ивейн взял ее за руку.

– Ты точно вернешься? – почти по-детски спросил он ее.

Кассандра почувствовала укор самой себе за то, что впутывает юношу в решение своих проблем. Полнейшее безумие! Но она тут же задавила в себе это гнетущее чувство. У нее одной катастрофически мало шансов. Ей нужна помощь.

– Вернусь, – сказала она, – обещаю.

Кассандра встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку. К ее удивлению, он отшатнулся, словно получив удар.

– Что это было? – рассеянно спросил юноша, потирая место поцелуя.

– Тебя что же, никогда девушка не целовала?.. – спросила Кассандра.

Ивейн вначале покачал головой, а затем более энергично затряс.

– Нам… нельзя, – выдавил он из себя.

– Нельзя что, – не поняла Кассандра, – целоваться?

Парень вел себя по меньшей мере странно.

– Нельзя испытывать… страсть. Страсть искажает рассудок, ослабляет волю. Страсть ведет к безумию. – Судя по тону, текст был давно заученным.

Что за чушь он несет? Бедный юноша! Не зря она недолюбливала этих магов.

Кассандра погладила ему щеку.

– Тебе не понравилось?

Ивейн хотел что-то ответить, но задумался.

– Очень понравилось, – сказал он и тут же затряс головой, видимо испугавшись своего ответа, – нет, нет, нет. Нельзя.

Кассандра хихикнула, еще раз чмокнула его в щеку и быстро вышла из комнаты.

Подобрав размер на глаз, она купила в палатке торговца широкие серые брюки и льняную рубаху с длинными рукавами – как раз прикроют эти жуткие браслеты. Одежда была простая, но добротная.

Кассандра почти дошла до своего дома, как вдруг из-за угла вышагнули две фигуры в красных кафтанах.

Сердце чуть не выпрыгнуло. Паладины! Она вжалась спиной в ближайшую стену. Неужели Ивейн обманул ее?

Неужели это ловушка? Нет. Она отмела эту мысль. Если бы он хотел – давно доставил бы ее в Храм. Скорее, здесь другое: молодой паладин отправился в свой поход, не согласовав с… ну кто там у них за старшего?.. И эти двое ищут своего младшего товарища.

Оба паладина прошли мимо подъезда Кассандры, но затем один из них вернулся. Словно пес, идущий по следу. Страж задрал голову и посмотрел наверх. По спине поползли мурашки. Он смотрел прямо на ее окно.

Нужно действовать. И быстро!

Кассандра беззаботной походкой направилась к своему жилищу, размахивая из стороны в сторону пакетом с одеждой.

– О, часто же в Тиберим стали захаживать паладины, – словно невзначай заметила она, улыбнувшись стражам Ордена.

– Госпожа? – слегка поклонился в приветствии тот, что был постарше.

Кассандра вскинула брови.

– Это вы мне?

Старший кивнул.

– Вы видели еще кого-то из нашего Ордена? – спросил он.

Кассандра хмыкнула.

– Видела?.. Да он едва не сбил меня с ног! Молодой совсем, спешил куда-то, видать.

– Где это произошло? – вмешался в разговор второй паладин, с темной кожей.

Кассандра указала в ту сторону, откуда пришла.

– Там. Два квартала отсюда.

Паладин с темной кожей едва не побежал в указанном направлении, но, видимо, ждал решения своего товарища. Старший же еще раз оглядел окрестности, словно чуя обман.

– Спасибо, – наконец сказал он и быстро пошел в указанную Кассандрой сторону.

Кассандра вихрем влетела в квартиру.

– Переодевайся! Быстро! – Она сунула пакет в руки застывшему от изумления Ивейну. – Не знаю, что ты натворил, но твои дружки ищут тебя и скоро будут здесь!

Ивейн послушно скинул кафтан.

Кассандра уставилась на кровавые пятна на его сорочке. Юноша взялся руками за края рубашки и стянул ее через голову. Кассандра едва сдержала стон ужаса: вся его спина была похожа на кровавое месиво! Глубокие борозды расчерчивали кожу. Какой изверг мог сотворить такое с бедным парнем?! И за что?

Вдруг ее посетила ужасная мысль: так его наказали за то, что он ее отпустил!

Ивейн, казалось, не замечал ран. Он молча натянул новую рубаху. Она была пошита из грубой ткани. Должно быть невероятно больно.

– Твоя спина… – Кассандра не смогла промолчать. – Это все из-за меня?

Ивейн кивнул.

– Я… я много думал о тебе. Мне пришлось усмирить плоть, – тихо сказал он.

Смысл слов не сразу дошел до нее. «Мне пришлось…»

– Ты что же, сам это сделал? – Она не могла поверить собственным ушам.

Ивейн снова кивнул.

– Ты чокнутый?! – Кассандра схватила парня за плечи.

Он смущенно потупил взор.

– Я… я уже объяснял… нам нельзя испытывать эмоции. Контроль. Контроль над телом и духом. Только так можно не сойти с пути.

– С какого, на хрен, пути?! – Кассандра забыла о том, что в любой момент к ней в гости могут нагрянуть еще два паладина. – Что за проклятый «путь» заставляет делать с собой… такое? – Она даже не смогла подобрать правильное слово для увиденного.

Ивейн уже застегивал новые штаны.

– Послушай, я все объясню. Но сейчас нам лучше покинуть это место. Другие… они могут почувствовать меня.

– Да уж! И тебе придется постараться с объяснениями! Не хочу иметь дело с психом!

Ивейн взял ее за руку. Его ладонь была теплой.

– Я не псих, – он застенчиво улыбнулся, – идем.

Паладин

«Что ты делаешь?!» – в который раз за этот безумный день спросил себя Ивейн. Он не знал ответа. Но он знал, что если откажется помочь этой необыкновенной девушке, то не простит себе никогда. В конце концов, разве не этим должен заниматься Орден? Помогать людям?

Наверняка его ждет суровое наказание по возвращении в Храм. Карцер? Неделя без еды и питья? Плеть? Все вместе? Плевать! Оно того стоит. В первый раз за всю жизнь Ивейн чувствовал, что совершает правильный поступок. И не важно, что случится потом.

А еще, в каждое мгновение рядом с Кассандрой, он чувствовал, что жив. Впервые после того, как заполучил браслеты.

– Ну, рассказывай, – потребовала Кассандра.

– Что? – Ивейн растерялся.

Они ехали в экипаже. Ивейн совершенно не понимал, в какой части города он сейчас находится, но улицы стали более чистыми, а дома выше и изящнее.

– Твоя спина, – напомнила Кассандра. – Какого хрена ты это сделал?

Ивейн задумался о том, с чего начать рассказ. То, что казалось нормальным для него, похоже, было неприемлемым для обычных людей. Он решил попробовать с самого начала.

– Все в этом мире связано. Ты не видишь эту связь, но она есть. Архэ. Основа основ. Великий поток жизни. Он течет везде: в тебе, во мне, в любом существе. Даже такие вещи, как деревья или камни, подчиняются этому течению.

Кассандра медленно кивнула. Ивейн продолжил:

– Халду могут чувствовать эту энергию. Не только чувствовать, но и направлять согласно своей воле.

Он сделал длинную паузу.

– Мало кто знает, но однажды Орден оказался на краю гибели. Около двух веков назад случился раскол – единственный за всю историю.

Группа молодых халду увлеклась изучением глубинных аспектов управления Архэ, поиском знаний, дававших практически неограниченную власть, в том числе над сознанием и волей людей. А еще они считали ошибкой изгнание эльфов из этого мира. Они верили, что с уходом Бессмертных равновесие Архэ нарушилось и мир не успокоится, пока Первородные не вернутся. Поистине – безумная мысль.

– Да уж, это точно! – фыркнула Кассандра.

– Лидер отступников – очень сильный, подающий надежды молодой халду по имени Анирам, – продолжил Ивейн, – выступил на Совете Ордена и попытался убедить старейшин в своей правоте. Но его взяли под стражу, посадили в темницу и начали поиск последователей. Однако Анирам смог бежать и призвал своих сторонников выступить против Храма.

Ивейн снова замолчал. Продолжение истории ему совсем не нравилось.

– Эта битва стала позором и трагедией халду. За один день Орден потерял почти половину своих членов: кто-то примкнул к Анираму, кто-то пал в бою. Отступники были повержены, но какой ценой! Храм лишился не только многих выдающихся мастеров, но и бесценных знаний – серьезно пострадала великая библиотека. Анирам пал в той битве, как и семь из девяти магистров.

Оставшиеся в живых магистры долгое время пытались понять, почему помутился разум у столь выдающихся халду. Почти все отступники считались надеждой Ордена, их способности направлять Архэ были безграничны.

Годы исследований потребовались, чтобы понять причину. Оказалось, что воля человека подвергается испытанию каждый раз, когда он управляет Потоком. Чем сильнее развита способность направлять Архэ – тем сильнее должна быть и воля халду. Иначе… – Ивейн многозначительно замолчал. – Для каждого аколита добавилось последнее испытание: камень баланса – плод совместных усилий лучших мастеров Ордена. Если камень решает, что воля человека недостаточно сильна, то испытуемому предлагают выбор: стать паладином – стражем Ордена или навсегда покинуть его.

Кассандра долгое время молчала, похоже, пытаясь понять услышанное.

– И что, работает? – спросила она наконец.

Ивейн кивнул.

– С тех пор еще ни разу Ордену не доводилось противостоять тем, кто умеет направлять Архэ. Браслеты, – он поднял руки, обнажив запястья, – сдерживают меня. Пропускают лишь малую часть той силы, которая была мне подвластна… Но этого недостаточно, – добавил он, – нельзя позволять чувствам контролировать разум.

Кассандра поморщила носик, отчего тем не менее стала еще милее.

– И зачем же для этого причинять себе такую боль? – спросила она.

Похоже, все еще не понимает.

– Боль… помогает концентрироваться. Напоминает, что плоть слаба. Воля должна управлять плотью, а не чувства. Чувства заставили тех отступников отвернуться от истинного пути. Чувства – дорога к погибели всего.

Кассандра задумалась.

– Знаешь, что… – сказала она наконец.

– Что? – спросил Ивейн.

– Будь моя воля, я бы как следует врезала человеку, который вбил в твою голову всю эту чушь и заставил сделать такое! Все эти твои халду – бесчувственные болваны.

Ивейн хотел возразить, но девушка прижала ладонь к его рту.

– Молчи, – приказала она, – теперь моя очередь говорить.

Ивейн забыл то, что хотел сказать. Он полностью растворился в касании этой нежной и мягкой, но неожиданно сильной руки. Весь остальной мир вокруг: карета со скрипучим колесом, прохожие за маленьким окошком, серые здания, другие паладины, которые идут по его следу, – все перестало существовать на этот короткий миг.

Кассандра убрала ладонь и заговорила:

– Когда-то одна девочка попыталась украсть у одного хорошо одетого господина кошелек. Она не хотела красть, но ей пришлось. Ее родители погибли, а дома ждала маленькая сестра, которая ничего не ела уже несколько дней. Девочка была неопытна и попалась. Господин мог поколотить девочку, мог сдать ее городской страже. Но ему стало жаль сироту. Он не знал о том, что заставило ее воровать, не знал и о маленькой голодной сестре. Он просто проявил сострадание. Он купил девочке еды и отпустил домой. – Кассандра сделала паузу. – А теперь скажи, паладин Ивейн, почему великие халду, которых за день до этого голодная девочка умоляла помочь, отправили ее обратно ни с чем?

Ивейн молчал, не зная, что ответить.

– Ты считаешь, что чувства – путь к смерти. На самом деле это единственное, что заставляет жить, – сказала Кассандра.

Ивейн заглянул ей в глаза. В них блестели слезы.

– Та девочка… это была ты? – спросил он.

Кассандра отвернулась, ничего не ответив.

Ивейн положил руку ей на плечо.

– Мы спасем твою сестру.

Тут повозка качнулась и остановилась. Открылось маленькое окошко в передней стенке, и в нем появилось небритое лицо возницы.

– Приехали, – сказал он.

Ивейн вышел из экипажа и помог выбраться Кассандре. Прямо перед ними нависало угрюмое серое здание. Прямоугольные формы и отсутствие декора делали его безликим. Над высокими бронзовыми дверями блестела золотом вывеска с одним-единственным словом: «Банк».

– Зачем мы здесь? – спросил он свою попутчицу.

– Страховка, – процедила Кассандра и решительно пошла к дверям.

Внутри серого здания оказалось совершенно не то, что Ивейн ожидал увидеть, разглядывая скучный фасад.

Колоссальное помещение, занимающее, наверное, целый нижний этаж, пестрило от обилия живых существ. Люди разного достатка и положения толпились у белой линии, почему-то не смея переступать ее. Ивейн разглядел даже несколько бородатых гномов. Десятки служащих (их можно было распознать по одинаковым белым рубашкам и серым жилеткам) носились туда-сюда, таская кипы бумаг от одного стола к другому. За столами сидели другие клерки, видимо, занятые настолько важными делами, что даже не поднимали головы, когда общались с посетителями.

Ивейн так засмотрелся на происходящее, что едва не врезался в столик у самого входа. Из-за столика ошарашенно уставился щуплый человечек в очках.

– Простите, – поспешил извиниться Ивейн.

В ответ человечек дернул за ручку странной машинки, которая стояла у него на столе. Машинка коротко лязгнула и исторгла из своих недр крошечную бумажку с цифрой «56». Служащий протянул листок.

– Следующий, – сказал он безразличным тоном.

– Мы вместе. – Кассандра поспешила взять номерок из рук Ивейна.

Прямо на белой линии, отделявшей посетителей от служащих банка, стоял другой механизм: в виде столба с человеческий рост. На перекидном табло машины две бронзовых пластины показывали «24». Клерк, который ею управлял, внимательно смотрел в зал. Увидев, что один из посетителей встал из-за стола, он дернул за ручку. Машина издала трель, и табло сменило цифры «24» на «25».

Похоже, ждать своей очереди им придется долго.

Кассандра взяла его за руку и указала на дальний уголок, в котором никого не было. Они отошли от толпы. Еще раз звякнула машина, сменив цифры табло на «26». А возможно, ожидание окажется не таким уж и длинным…

– Хотела узнать: как ты меня нашел так быстро? – спросила Кассандра. – Кто сказал, где я живу?

Ивейн помотал головой и улыбнулся.

– Я видел твой след… это было не сложно.

Кассандра удивленно уставилась на него.

– Какой, к черту, след я могла оставить на каменной мостовой?

Ивейн снова помотал головой.

– След в Архэ. Я не могу направлять Поток, но ощущаю его движение. К тому же я запомнил твой запах.

– Запах! Ты что, собака, что ли?

Ивейн улыбнулся.

– Нет. Но мои чувства развиты сильнее, чем у обычных людей. Смотри. Видишь вон того господина в желтом камзоле?..

Он указал на человека в другом конце зала, который, раскрасневшись от эмоций, спорил с банковским клерком.

Кассандра кивнула.

– У него предприятие по доставке кофе. Сейчас он пытается убедить служащего в том, что его корабль с Перешейка не затонул, а лишь задерживается, и он заплатит всю положенную сумму в следующем месяце.

Глаза Кассандры округлились, став еще больше. Машина, показывающая номера, в очередной раз звякнула. «36».

– Как ты, – она запнулась, – в таком-то шуме…

– Я слышу их разговор. Я слышу, о чем говорят все эти люди. Хочешь, расскажу тебе их истории?

Кассандра молчала, потеряв на время дар речи. Наконец она пришла в себя и покачала головой.

– Чем же я пахну? – неожиданно спросила она.

Ивейн почувствовал, как щеки заливает румянец.

– Ты… хорошо пахнешь. Ты пахнешь… жизнью.

Кассандра придвинулась на шаг ближе и теперь стояла совсем рядом.

– А как пахнет жизнь? – спросила она, глядя прямо в глаза.

Ивейн почувствовал, как пол уходит из-под ног. Волна жара обдала все тело. Ему захотелось совершить немыслимую дерзость: прижаться губами к ее губам. Он на мгновение прикрыл глаза, представляя эту картину…

Тут он понял, что на самом деле наклонился и сейчас касается губ Кассандры. И это было… самое приятное, что когда-либо случалось с ним.

Машина с цифрами звякнула, приведя юношу в чувство. Он посмотрел на номер. «44».

Ивейн испугался своего поступка и отшатнулся. Он принялся озираться по сторонам, опасаясь, что все начнут тыкать в него пальцами и обсуждать, но, похоже, до них абсолютно никому не было ни малейшего дела.

– Прости, – собственный голос дрожал и был хриплым. – Прости. Мне не следовало этого делать.

Кассандра провела указательным пальцем по своим губам и перевела взгляд на Ивейна.

– Паладин Ивейн, ты только что поцеловал меня, – сказала она, возмущенно вскинув брови.

Ивейн был готов провалиться сквозь пол.

– Прости, – в который раз повторил он.

«Дурак! Дурак! – мысленно корил он себя. – Зачем ты все испортил?»

Неожиданно Кассандра улыбнулась.

– Тебе понравилось?

Ивейн смог только кивнуть.

– А как же твои: «…страсть ведет к безумию, безумие ведет к смерти?» – Она довольно успешно передразнила его собственный тон. – Ты уже стал безумцем, паладин Ивейн?

– Не знаю, – честно ответил он.

Возможно, он и вправду теряет рассудок. Может быть, только что он сделал первый шаг к погибели. Но почему тогда ему не хотелось сворачивать с этого пути? Почему хотелось бежать вперед, отбросив все сомнения?

– Я думаю, паладин Ивейн, – сказала Кассандра, – ты просто начинаешь жить.

Ивейн решил отложить обсуждение столь сложных вопросов до лучших времен.

– Как ты смогла проникнуть в Храм? – сменил он тему.

– У девушки, что же, не может быть своих секретов? – улыбнулась Кассандра. – Скажу лишь, что замки у вас ни к черту. – Она подмигнула, а затем наморщила лоб. – Кстати, что внутри этой проклятой пирамиды? Я так и не смогла ее открыть, но готова спорить – там что-то ценное.

– Сфера к Вселенским часам.

Кассандра сдвинула брови к переносице.

– И что делает эта твоя «сфера»?

Ивейн попытался вспомнить то, о чем говорил мастер Гирций.

Судя по выражению лица Кассандры, она вообще не понимала, о чем речь. Ивейн хотел объяснить, но тут машина с цифрами издала очередную трель и показала: «56».

Кассандра потеряла всякий интерес к сфере и Вселенским часам.

– Идем! – Она схватила его за руку и потянула к освободившемуся клерку.

– Внимательно вас слушаю, господа, – сказал служащий банка, перебирая бумаги на столе.

Он слушал как угодно, но точно не «внимательно». Его взгляд ни на миг не поднялся выше уровня огромного стола с потертостями в тех местах, которых часто касались руки.

– Хочу заложить жилье, – быстро сказала Кассандра, не обращая внимания на поведение клерка.

– Где находится? – ответил он все тем же безразличным тоном.

– Тиберим. – Тут Кассандра достала из сумочки сложенную в несколько раз бумагу. – Здесь все описания.

Клерк отложил перебираемые документы и взял бумагу Кассандры.

– Госпожа… – он развернул листок, – Кассандра Фейнз, верно?

Кассандра кивнула, но клерк даже не посмотрел на нее.

– Вы ведь совсем недавно выплатили весь долг…

– Да, – ответила Кассандра, – а теперь мне снова понадобились деньги.

Служащий полез в стол и начал изучать другой документ.

– Две тысячи солидов, – наконец сообщил он.

– Что?! – похоже, ответ не устроил Кассандру. – Какого дьявола! Я выплатила четыре тысячи, только чтобы погасить долг отца.

Клерк остался невозмутим.

– Таковы тарифы, – сказал он, – не я их устанавливаю.

Он замолчал. Молчала и Кассандра.

– Согласны? – спросил клерк, не дождавшись ответа.

– Это еще кто здесь вор… – буркнула Кассандра себе под нос.

Видимо, служащий этого не услышал.

– Ладно, – наконец сказала она во весь голос. – Но мне не нужны деньги прямо сейчас. Выпишите этот ваш, как его… вексель. И еще. Я хочу, чтобы вы оформили вексель в двух экземплярах и вписали в получатели еще одного человека.

Клерк кивнул.

– Это не запрещается. Будьте добры, имя второго получателя.

– Вайя Фейнз.

Ивейн с Кассандрой вышли из банка на улицу. Пока они были внутри, небо заволокло багряными тучами: явно собирался дождь. Ивейн глубоко вдохнул, отметив, насколько легче, нежели внутри, здесь дышалось. Даже несмотря на весь смрад большого города.

Кассандра протянула один экземпляр векселя.

– Могу я доверить это тебе? – спросила она.

Ивейн взял документ, не понимая зачем.

– Да, но… – начал он.

Кассандра перебила его:

– Заткнись и слушай. Если… – она сделала паузу, – если мне не суждено пережить сегодняшнюю ночь… отдай это Вайе. И проследи, чтобы она убралась из этого проклятого города.

Ивейн помотал головой.

– Кассандра, я никому не позволю навредить тебе.

Кассандра улыбнулась, но ее глаза остались грустными.

– Мой милый мальчик, – как-то особенно нежно сказала она и провела пальцами по его щеке, – просто пообещай мне, что отдашь это сестре. Ладно?

Ивейн взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Обещаю. Клянусь Орденом. Я не дам в обиду ни твою сестру, ни тебя, – сказал он, а потом, повинуясь внезапно нахлынувшим чувствам, поцеловал Кассандру прямо в губы.

Какое-то время она не отвечала, но затем ее рот приоткрылся. Ивейн ощутил вначале холодок ровных зубов, а затем жар горячего языка. Ее руки обняли его, напомнив об израненной спине. Только почему-то в этот миг боль доставляла не страдание, а почти удовольствие.

«Наверное, я и вправду схожу с ума», – подумал Ивейн, но ничего не имел против.