Ястреб

– Ты все запомнил? – спросила Кассандра, стягивая платье.

Наряд, подходящий для визита в банк, не слишком годился для лазанья через заборы и тому подобных занятий. Безлюдная подворотня – вполне пригодное место для того, чтобы быстро переодеться. Кассандра развернула сверток с одеждой.

– Запомнил, – ответил Ивейн.

Она взглянула через плечо. Юноша и вправду стоял спиной, даже не пытаясь подглядывать за ней. Кассандра удивленно хмыкнула и влезла в поношенные брюки. Так гораздо удобнее.

– За мной могут следить, будь осторожен. Если они поймут, что мы вместе, Вайю убьют.

– Я справлюсь. – Уверенность парня действовала успокаивающе.

Кассандра натянула через голову слегка великоватую рубашку и заправила ее в штаны.

– Можешь повернуться.

Ивейн обернулся. Он посмотрел на платье, которое лежало на земле.

– Бросишь его здесь?

– Жалко, конечно. Но не таскаться же с ним… А домой возвращаться – времени нет.

Ивейн, похоже, расстроился.

– Ты в нем была… такая красивая.

Он тут же покраснел. Похоже, комплименты девушкам – не его стихия.

– А сейчас что же, нет? – поддела Кассандра.

Она подняла руки и демонстративно крутанулась на месте. Ивейн стал еще краснее, насколько это было возможно.

– Нет, то есть да… то есть… я не это имел в виду.

Окончательно смущенный юноша начал искать ответ, изучая грязную мостовую под ногами. Зря она так. Стало стыдно.

– Хорошо. – Кассандра шагнула к нему и быстро чмокнула его в губы. – На удачу, – пояснила она в ответ на удивленный взгляд.

«Какая же ты стерва! – добавила тут же про себя. – Вскружила голову бедному парню. Его дружки с него кожу сдерут, когда узнают. Стерва! Бессердечная стерва».

Каждый раз замечая, как юноша на нее смотрит, Кассандра чувствовала, как у нее внутри все словно переворачивалось. Но она не могла допустить, чтобы Вайя оставалась в заложниках у кастрированного садиста. Если придется продать душу ради ее спасения – так тому и быть.

Ивейн перешел на другую сторону улицы и свернул в переулок.

«Надеюсь, это его чутье и вправду такое хорошее, как он говорит», – подумала Кассандра и помахала проезжающей мимо повозке.

Когда она залезла внутрь, по крыше экипажа забарабанили первые капли.

Возница остановил прямо у таверны Залы.

Кассандра расплатилась и побежала внутрь, прикрываясь от дождя руками. В заведении было полно народа. Преимущественно не самые приятные личности: воры различной квалификации, мошенники, полуголые шлюхи и пугливо озирающиеся по сторонам клиенты.

Она пошла прямиком к стойке.

Кассандра никак не могла взять в толк, зачем толстяк вечно сам маячит за столешницей. С его-то достатком – мог нанять с десяток помощников. Наверное, привычка. А может, нравится держать все под контролем.

Был бы он дураком – уже давно наливал бы пиво на том свете.

– Привет, Зала… – поздоровалась Кассандра, добавив про себя: «…продажная тварь. Если переживу эту ночь – засуну тебе стакан в задницу. Поймешь, каково мне пришлось».

Толстяк кивнул.

– Лысый кастрат сказал, чтобы я через тебя сообщила, когда закончу дело.

Зала указал глазами в плохо освещенный угол.

Кассандра повернулась. Рука непроизвольно сжалась в кулак до боли в костяшках. За гребаным столиком сидел гребаный Сай. Сидел спиной к ней, но она его все равно узнала.

Подойти сзади.

Всадить нож в шею. И спокойно уйти. Никто даже слова не скажет. Вот только Вайю тогда уже наверняка не спасти. Кассандра заставила себя улыбнуться.

– Спасибо.

Она направилась к столику Сая. Тут в коленях появилась дрожь. Какого черта? Она вытянула руку – пальцы тряслись так, словно она пыталась играть на невидимом музыкальном инструменте.

«Соберись!» – приказала она себе. Но стало лишь хуже. В голове всплыли воспоминания о потном теле и пыхтении в ухо: – «Тебе нравится? Тебе нравится? Тебе нравится?»

В носу защекотало. Кассандра помотала головой. «Только не сейчас. Не сейчас! Позже будешь плакать в подушку». Но паника не проходила. Она не сможет в таком состоянии что-то требовать. Сай лишь рассмеется ей в лицо.

Кассандра вернулась к стойке.

– Зала, плесни мне чего-нибудь покрепче.

Толстяк удивленно вскинул бровь. Не часто она пила алкоголь в его заведении.

– Абсент подойдет?

– Сгодится.

Зала поставил перед ней стакан, который на четверть наполнил зеленой жидкостью. Кассандра залпом осушила его. Напиток жаром прошел по пищеводу и остался теплым комком в желудке.

Кажется, выпивка помогла. Немного.

Кассандра резко выдохнула и пошла к Саю. Тот по-прежнему сидел спиной, ковыряясь в своей тарелке. Как же хотелось всадить клинок между этих сальных складок на шее…

– Привет, ублюдок, – поприветствовала она здоровяка.

Сай медленно отложил вилку, взял со стола нож, затем повернулся.

– А, Ястреб, – он улыбнулся жирными губами, – по делу пришла или понравилось? Можем повторить как-нибудь, – подмигнул он. – Должен признаться, твоя сестра – так себе. Кричит много. Не люблю крикливых.

Кассандра почувствовала, как у нее ходят желваки. Она стиснула зубы до боли в скулах, чтобы не броситься на него и не попытаться перегрызть горло этой твари.

«Позже! Ты убьешь его, но позже».

– Трахни в следующий раз своего лысого дружка, – посоветовала она, – а я – по делу.

Сай взял со стола не слишком чистую салфетку и вытер губы.

– Итак, у тебя получилось? Мой папаша всегда говорил: «Если хочешь добиться чего-нибудь от девки – трахни ее как следует». – Он хохотнул. – Прекрасно. Господин будет доволен. Где эта хрень?

– Не так быстро, недоумок. Пока моя сестра не будет на свободе и кастрат не заплатит обещанное.

Сай вскочил на ноги с ножом в руке.

– Послушай, сучка, – начал он, но тут перевел взгляд вниз и увидел, что кинжал Кассандры упирается ему между ног.

– Давай, – прорычала Кассандра, – скажи еще что-нибудь… и выйдешь отсюда, держа свой член в руке. Кто знает… может, тогда твой кастрированный дружок тебя еще больше полюбит.

Сай сглотнул и посмотрел на нее так, словно пытался убить взглядом. Не получилось. Он бросил нож и медленно поднял руки.

– Ладно, ладно… Я все понял, – сказал он.

– Хорошо, – сказала Кассандра и быстро поднесла кинжал к его горлу.

Она уперла лезвие туда, под кадык. Так, чтобы ублюдку было трудно говорить и глотать, не порезав себя.

– Передай своему хозяину, чтобы привез Вайю и деньги на площадь Ста фонтанов. Сегодня в полночь.

– Но там же всегда полно народу!.. – просипел Сай.

Кассандра улыбнулась.

– Вот именно.

Сай моргнул.

– Как скажешь… – выдавил он из себя.

Кассандра немного отодвинула лезвие и сама сдвинулась в сторону, показывая подонку, что он может и должен идти. Тот понял намек, осторожно отогнулся назад и сделал шаг к выходу.

– Только учти, господину это не понравится, – сказал он, потирая шею, когда решил, что находится в безопасности; хотя Кассандра понимала, что по-прежнему одним движением могла вскрыть ему горло.

– Мне плевать, – ответила Кассандра, – и, знаешь что?

Сай вопросительно посмотрел на нее.

– Мне не понравилось. – Кассандра молнией метнулась вперед и полоснула его по лицу.

Сай схватился за щеку. Между толстых пальцев потекла кровь, капая на пол. Ничего. Не в первый и наверняка не в последний раз в трактире Залы льется кровь.

– Сука!.. – прорычал громила.

Кассандра выставила кинжал перед собой.

– Давай. Я еще не закончила.

Сай снова предпринял попытку убийства взглядом. Поняв, что и эта провалилась, он плюнул Кассандре под ноги и быстро зашагал к выходу.

Кассандра шумно выдохнула. Силы и храбрость оставили ее. Она подошла к стойке.

– Зала, будь добр, плесни еще одну, – указала она на свой пустой стакан, по-прежнему стоявший на столешнице.

Кассандра вышла на улицу. Вечерело. Она глубоко вздохнула. Дождь принес прохладу и прибил пыль. И хорошо, что закончился, – не хотелось шлепать неизвестно куда под ливнем.

Она перешла на противоположную сторону, прошла до перекрестка и свернула.

– Я здесь, – раздался тихий голос из тени дома.

Кассандра, хоть и ожидала его услышать, все равно вздрогнула.

– Ты видел его? Куда нам идти? – набросилась она на Ивейна с вопросами. – А дождь? Дождь не помешает?

Ивейн поднял вверх руку с зажатым в ней окровавленным носовым платком. Кассандра поняла, что ей неплохо бы замолчать.

– Все в порядке, – сказал он, – мужчина с порезом на щеке отправился вон в ту сторону. Я хорошо вижу его след. Так что – да, мы можем пойти за ним.

Он улыбнулся. Кассандра с облегчением выдохнула, но тут же спохватилась:

– Так чего же мы ждем?!

Сай взял экипаж, но Ивейн настоял на том, чтобы сами они преследовали пешком. Сказал, что ему будет трудно объяснять вознице, куда ехать, не зная улиц города. Порой он и вправду сворачивал в совсем узенькие переулки, по которым явно не смогла бы проехать повозка. Складывалось впечатление, что он идет не по тому пути, по которому ехал Сай, а просто чувствует направление, в котором нужно двигаться…

Они шли уже несколько часов. Стемнело, и ориентироваться становилось все тяжелей. Ивейн в очередной раз остановился. Он достал платок с кровью головореза и поднес его к лицу, нюхая.

Прямо как собака. Кассандре становилось не по себе в такие моменты.

– Туда, – наконец указал он, и они свернули на набережную, под мост.

Только один район в городе имел репутацию хуже, чем Тиберим. Порт. Рассадник преступности любого вида. И они пришли туда.

– Паскудство!.. – прошипела Кассандра, чувствуя неладное.

Тут она вспомнила описание экипажа, в котором увезли Вайю. Новый, не прокатный. Да такой разберут здесь на винтики в два счета! Кроме того… Проклятье! Как она могла быть такой идиоткой?! От таверны Залы до порта можно было добраться меньше чем за час. А они шли уже намного дольше. Значит – ходили по кругу. Значит…

Неожиданно Ивейн замер. И поднял голову.

– Он рядом, – вдруг сказал паладин.

Кассандра выхватила свои кинжалы.

– Так я и думал, – прозвучал знакомый голос, и из-под моста вышел широкоплечий человек. – Не зря я решил вначале заскочить к другу.

В руках Сая блеснул огромный тесак.

– Твоя мелкая подружка попалась почти так же, – вторая тень стала рядом с Саем.

Этот держал в руках внушительных размеров дубину. По спине Кассандры побежали мурашки. Все пропало!

Ивейн вышел вперед и заслонил ее собой.

Второй верзила рассмеялся.

– Ястреб, у тебя новый ухажер? Ты что же, изменяешь мне с этим мальцом?

Сай присоединился к хохоту.

– Паренек, топал бы ты отсюда, пока ноги держат.

Кассандра протянула Ивейну один кинжал, но он отмахнулся.

– Я справлюсь, – с холодной уверенностью сказал юноша и пошел прямо к громилам.

Оба головореза в открытую расхохотались. Сай вышел вперед.

– Извини, дорогая, но я ревнивый. Придется мне убить твоего дружка.

Ивейн уже подошел достаточно близко, чтобы быть убитым, а Кассандра все стояла, как будто ее ноги вросли в мостовую.

Сай замахнулся тесаком.

Кассандра опомнилась и побежала к нему.

То, что случилось дальше, напомнило ей движущиеся картинки, которые она как-то видела в уличном балагане: все происходило рывками, не позволяя глазам различить детали.

Ивейн, еще мгновение назад стоявший на пути тесака, каким-то образом оказался сбоку от Сая. Его нога едва заметно дернулась. В следующий миг Сай орал, лежа на земле, выпустив оружие и схватившись за колено.

Кассандра остановилась на полпути.

Второй громила поднял дубину. Это все, что он успел сделать.

Ивейн уже стоял рядом. Раздался громкий хруст. Верзила вскрикнул. Дубина упала на землю, а его рука повисла вдоль тела беспомощной плетью. Громила непонимающе уставился на сломанную конечность, потом перевел взгляд на Ивейна. Видимо, пытался понять – какая связь между ухмыляющимся ему в лицо юношей и болью в руке. Чтобы до него дошло быстрее, Ивейн нанес короткий удар в челюсть. Тот упал как подкошенный.

Кассандра повидала немало драк за свою богатую на события жизнь, но такое видела впервые. Скорость, с которой двигался молодой паладин, была немыслимой для человека. Она даже не смогла разглядеть все его движения. А уж на зрение она никогда не жаловалась.

Подошла к стонущему Саю. Нога, за которую он держался, была выгнута под совсем неправильным углом. Вряд ли он сможет ходить не хромая. Она улыбнулась. Вряд ли он вообще сможет ходить.

Кассандра опустилась на корточки.

– Сука, – простонал Сай.

– Помнишь, что я говорила тебе в таверне? – спросила она.

– Тварь, – продолжил стонать Сай.

– Ладно, – Кассандра не обиделась, – я напомню.

Она быстро схватила за край брюк, оттянула, завела внутрь лезвие кинжала и резким движением распорола ткань. Хозяйство Сая вывалилось в разрез наружу. Кассандра поднесла острие на опасное расстояние и угрожающе расчертила воздух, едва не оцарапав член.

– Знаешь, сейчас он не кажется таким уж большим, – сказала она, скептически оглядев его мужской орган.

От прохлады или испуга «отросток» скукожился и стал похож на перезревший сморщенный гриб. Здоровяк попытался спрятать достоинство одной рукой – другую он так и не решился убрать с раздробленного колена, но тут Кассандра вонзила ему в ладонь свой второй кинжал.

Новый крик боли бальзамом влился ей в уши.

Когда Сай утих, Кассандра заговорила:

– У тебя есть возможность умереть одним куском дерьма. Где Вайя?

Сай молчал. Похоже, его маленький мозг сейчас усиленно пытался решить, чего он боится больше: обезумевшую женщину с кинжалом здесь или садиста-кастрата где-то далеко.

Наконец верзила сделал выбор:

– Усадьба Мореллонов. За городом.

«Какого хрена?!» Она и предположить не могла, что все окажется настолько серьезно. Плевать! Вайя будет спасена, даже если для этого придется вломиться в императорский дворец. Она и так зашла слишком далеко, чтобы сворачивать с пути.

Кассандра кивнула.

– Охрана?

– Человек… пять. Профи.

Увидев Ивейна в действии, Кассандра решила, что, возможно, шансы не так уж плохи – и это не обязательно последняя ночь в ее жизни.

Сай стал совсем любезным.

– Я покажу дорогу… – прохрипел он.

Кассандра качнула головой.

– Спасибо. Найду.

Кассандра действовала не импульсивно. Она не чувствовала ни вспышки гнева, помутившей сознания, ни внезапного прилива ярости. Ничего, кроме холодной расчетливой уверенности. Никакого дрожания рук. В этот момент она ощущала себя абсолютно трезвой и совершенно четко понимала, что делает. Можно сказать, что это было самое осознанное действие в ее жизни.

Кассандра быстрым движением полоснула Сая по горлу.

Кровь черным потоком хлынула из раны. Здоровяк удивленно уставился на нее. Попытался что-то промычать, но после нескольких неудачных попыток прекратил это бесполезное занятие и… умер.

Кассандра почувствовала взгляд Ивейна и подняла глаза. Парень стоял рядом и смотрел на нее.

– Ты уверена, что так нужно? – спросил он.

Кассандре почудилась нотка осуждения в его голосе.

– О да!.. – прорычала она.

Она впервые лишила человека жизни. Наверное, должна была что-то почувствовать… Сожаление? Раскаяние? Нет. Ничего. Она нисколько не жалела об этом.

Что-то все же изменилось. Боль в душе не улеглась, но показалось, что переносить ее стало чуть-чуть легче.

Кассандра встала, подошла ко второму громиле. Тот по-прежнему был без сознания. Она наклонилась и, ни мгновения не колеблясь, тоже вскрыла ему горло.

Его глаза вдруг широко распахнулись, словно это разбудило верзилу от глубокого сна. Он попытался остановить кровь. Одной рукой сделать это оказалось довольно проблематично. Хотя вряд ли у него получилось бы и двумя. Мордоворот, имени которого она так и не узнала, уставился на нее и буравил тускнеющим взором все то время, пока жизнь вытекала из него вместе с кровью.

Кассандра была рада, что он умер, зная, кто именно убил его. Когда взгляд громилы остекленел, она плюнула на труп.

Да. Определенно стало легче.

Паладин

Ивейн наблюдал за действиями Кассандры со смешанными чувствами. Он понимал, что двое убитых ею – подонки, что без них мир станет лучше, но все же убийство претило ему. Прервать жизнь другого существа считалось преступлением против Архэ. На миг стало не по себе оттого, с каким хладнокровием Кассандра лишила их жизни.

Но тут он вспомнил, что эти двое сделали с ней. В его груди вспыхнуло жаркое пламя. Захотелось вернуться назад во времени и причинить им гораздо более сильную боль, чем он причинил. Грязные твари. Это он виноват, что Кассандре пришлось убить их. Ему следовало самому их прикончить.

– Нужно спешить, – она вытерла кинжал об одежду второго покойника, – их господин может заволноваться оттого, что они не появятся.

Ивейн вышел из оцепенения.

– Ты знаешь, куда идти?

Кассандра покачала головой.

– Слишком далеко, – она указала наверх, – мы туда полетим.

Ивейн задрал голову. По небу плыли силуэты «гаргантюа».