Паладин

Ивейн открыл глаза. Сколько же времени он спал? Может, несколько мгновений, а может, и часов. И где он, к покойникам, вообще? Высоко-высоко простиралось бескрайнее ночное небо с мирно мерцавшими звездами. Одни крупнее, другие помельче, все переливаются разноцветными оттенками – прямо как драгоценные камни. Хорошо вот так лежать на мягкой траве и смотреть на них…

Вот только рука жутко чесалась. Нет, не чесалась – горела!

Ивейн протянул к небу обе руки и посмотрел… Левая заканчивалась у самого локтя. Он резко сел.

– А-а-а! – завопил во все горло.

Боль была всепоглощающей.

Левая рука варилась в кипящем масле, ее разрывали на части крюками, заживо сдирали с нее кожу. Так ему казалось. На самом деле уродливый окровавленный обрубок, когда-то бывший его частью, лежал рядом.

Ивейн кричал и кричал, пока голос его не стал сиплым, но и тогда продолжил громко хрипеть надорванными связками. Наконец, когда сил даже и на это не осталось, он опустил голову на грудь, всхлипывая, бормоча себе под нос какую-то невнятную чушь. Он чувствовал, что из глаз текут слезы, изо рта капает слюна, как у младенца или полоумного, но ему было все равно.

Он – беспомощный калека. Неполноценный уродец, который годится теперь разве что стоять на улице с протянутой рукой. Оставшейся рукой.

Мутнеющий взгляд уставился на кусок мяса размером с корову. Сейчас в этой кровавой туше с большим трудом можно было распознать человеческие останки.

Как это получилось?! Не мог же он…

Волна жара обдала с ног до головы. На теле выступил пот, который моментально испарился. Ураган ворвался внутрь и пытался разорвать плоть на части.

Ивейн затрясся всем телом. Он услышал, как стучат друг о друга челюсти. Бесконечная энергия бушевала внутри него, сражаясь с невидимым барьером. Будто свирепый шторм посылал волну за волной, пытавшиеся смыть каменный волнорез, но разбивавшиеся о него раз за разом.

Ноздри уловили запах горящей плоти. Теперь жгло уцелевшую руку. Он поднял ее к глазам и увидел, что браслет, вживленный в запястье, раскалился докрасна. Паника с новой силой овладела сознанием.

Успокоиться.

Ивейн прикрыл глаза. Он сгорит заживо, если не сможет обуздать Великий Поток. Словно издалека в голове всплыл голос мастера, наставляющего юных аколитов… Как же давно это было!.. Ивейн сжал кулак, попытался унять дрожь. Он вспомнил давно забытое чувство полноты, когда энергия Архэ наполняет тело, словно вода пустой сосуд.

Медленно. Медленно позволить Потоку течь через себя. Так… Боль в запястье усилилась. Терпеть! Еще немного… Ивейн вышел из моря, кипящего мощью Архэ, на пустынный берег. Волна энергии отхлынула, оставив знакомую пустоту. Ивейн шумно выдохнул.

Новым взглядом он посмотрел на обрубок.

Калека? Возможно. Беспомощный?

На короткий миг Ивейн открылся Потоку. Хлынувшее тепло моментально наполнило тело новыми силами. Он легко вскочил на ноги.

О нет!

Ему захотелось рассмеяться. Сколько бы врагов теперь ни стояло на его пути, он уничтожит их всех. Всех до единого! Все они теперь лишь пыль. Меньше чем пыль. Никто и ничто перед мощью Архэ, перед его мощью.

Тут он вспомнил о Кассандре, и мимолетная эйфория улетучилась. Если этот лысый ублюдок что-то с ней сделал… Ивейн увидел, как трава на газоне вокруг него пригнулась к самой земле. Смерть станет для евнуха спасением от того, что его ждет.

Где-то вдалеке прокричала ночная птица. Деревья стали попадаться все чаще. Начинался лес. Дорога сузилась до тропинки, по которой едва ли разъедутся две повозки. Ивейн бежал в ту сторону, куда экипаж увез Кассандру. Он чувствовал, что девушка уже близко. Но в то же время ее след в Потоке становился все слабее. Возможно, она ранена. Только бы успеть вовремя…

Наконец, когда тревога уже почти полностью завладела мыслями, вдалеке показалась невысокая фигура. Ивейн облегченно выдохнул.

Кассандра сильно хромала. Оступилась.

Упала и больше не двигалась.

Сердце молотом ударило в грудную клетку. Ивейн помчался к девушке и склонился над ней, опасаясь того, что увидит.

Ее грудь едва заметно вздымалась. Жива!

Но с ней было далеко не все в порядке. Правое плечо сильно возвышалось над левым. Одна штанина насквозь пропиталась кровью.

Кассандра открыла глаза.

– Ивейн… это ты или у меня бред?.. – прошептала она.

– Не трать силы… – хрипло сказал Ивейн, не узнав собственный голос: он говорил так, будто позавтракал битым стеклом, – теперь все в порядке. Я позабочусь о тебе.

Одним движением он разорвал окровавленную штанину. В бедре зияла дыра с большой палец в поперечнике. Из раны продолжала течь кровь.

Кассандра покачала головой.

– Нет. Не в порядке. Он сказал… сказал, что убил ее.

Она всхлипнула.

– Мы во всем разберемся… – Сейчас главное – заставить ее успокоиться.

Ивейн одной рукой снял с себя пояс и, упершись коленом, перетянул ногу немного выше раны.

Лицо Кассандры скривилось.

– Нужно остановить кровь, – пояснил Ивейн.

Импровизированный жгут помог. Кровь почти перестала течь. Но надолго оставлять его так нельзя.

– Не важно, – сказала Кассандра.

На ее глазах выступили слезы.

– Теперь уже все не важно, – повторила она, словно в бреду.

Тут взгляд Кассандры замер на левой руке Ивейна. Вернее, на том, что от нее осталось. Девушка сделала отчаянную попытку сесть, но тут же охнула и легла обратно.

– Твоя рука!.. – задыхаясь, выдавила она.

– Береги силы, – сказал Ивейн, аккуратно ощупывая поврежденное плечо.

Перелома нет. Значит, нужно вправить сустав, пока мышцы не привыкли к такому состоянию.

– Но… – начала она.

– Прости, – перебил ее Ивейн, – мне придется сделать тебе больно.

– Что?.. – непонимающе, едва слышно шепнула девушка.

Ивейн поставил ногу возле ключицы Кассандры и резко дернул ее руку в сторону и вверх. Раздался хорошо различимый щелчок. Девушка вскрикнула и сразу обмякла. Но плечо приняло нормальные очертания.

– А теперь – идем, – сказал Ивейн.

Он легко подхватил ее уцелевшей рукой.

Несмотря на то что он использовал лишь одну руку, девушка казалась не тяжелее ребенка. Ему не составляло труда нести ее.

– Наверное, ты меня сейчас ненавидишь… – прошептала она. – Лучше бы ты дал мне умереть. Из-за меня у всех только беды…

– Я люблю тебя, – перебил ее Ивейн неожиданно для самого себя.

«Что?!» – удивился внутренний голос.

Полузакрытые глаза Кассандры широко распахнулись. Она едва заметно качнула головой.

– Я люблю тебя, – повторил Ивейн, уже хорошо понимая значение слов, вылетающих из его рта.

Он остановился и нежно поцеловал ее в губы. Они оказались холодными как снег. Слишком большая потеря крови. Ивейн содрогнулся от мысли, что это может быть их прощальный поцелуй. Он снова подхватил ее и прибавил шагу.

Кассандра молчала. Ее веки были сомкнуты. Ему показалось, что она потеряла сознание. Вдруг девушка приоткрыла глаза.

– Как думаешь… это правда? – едва слышно шевельнулись ее губы. – Про Вайю?

– Не знаю, – честно ответил Ивейн.

– Сможешь почувствовать, если она жива? Если ее держат где-то внутри?

Паладин задумался.

Он еще не осознал вновь обретенные способности в полной мере. Что ему дозволено, а что нет? Оставшийся в здоровой руке имплант по-прежнему мешал использовать Архэ.

К тому же оставалась проблема с приором Аттиком. Малейший намек на то, что он может направлять Поток, даже не в полной мере и крайне ограниченное время, – и имплант в сердце обеспечен.

Но он зашел слишком далеко, чтобы сейчас отступиться. Кассандре нужна его помощь. Возможно, это единственный шанс сблизиться с ней. Он ведь уже решил покинуть Орден, разве нет? Приор Аттик и Сулла не смогут его остановить.

Лучше уж им не пытаться.

– Я попробую, – честно сказал Ивейн.

Но Кассандра его уже не слышала – ее ресницы вновь сомкнулись.

Наконец показались очертания усадьбы. Ивейн вошел в ворота. Во дворе его уже ждал приор Аттик. Суровое лицо командира не выражало ничего хорошего.

– Сулла мертв. Тебе придется многое объяснить, Ивейн, – сухо сказал Аттик.

– Я понимаю. – Юноша думал, что сказать дальше.

«Одним противником меньше…» – злорадно прошипел хриплый голос в глубине сознания.

Может, стоит здесь и сейчас заявить о том, что он не желает возвращаться в Орден? Нет. Не то место и не то время. Лучше не спешить. Возможно, удастся избежать кровопролития.

– Эта девушка ранена, – сказал Ивейн, – она потеряла много крови. Я должен ей помочь, а после все объясню.

Кассандра снова приоткрыла глаза.

– Я в порядке… – попыталась возразить она, но слабеющий голос прозвучал крайне неубедительно.

Она вновь безвольно обмякла, прикрыв веки.

Ивейн направился к особняку. От его внимания не ускользнуло, каким взглядом смотрел Аттик. Этот еще доставит проблем… Приор направился следом.

Ивейн вошел. Он заметил, что в одной комнате дверь выбита и там горит светильник. Заглянул внутрь. В крохотной комнатке с единственной кроватью сидела старушка и что-то быстро рассказывала на гномьем наречии дюжему парню.

Вначале Ивейн решил, что это один из стражников, но парень посмотрел на него с испугом.

– Не враг, – сказал парень. – Работать здесь, – он постучал себя по груди. – Работать здесь, – и указал на старушку, которая тряслась от страха.

– Не враг, – ответил Ивейн и шагнул в комнатушку.

Пожилая женщина вскочила с кровати, и он уложил туда Кассандру. Ее глаза немного приоткрылись, она попыталась что-то сказать, но сил не хватило.

Старушка покачала головой.

– Плохо! – сказала она.

Ивейн уже осматривал ногу. Действительно плохо – пуля вошла в ногу, но не вышла.

– Нож, – сказал Аттик, который тоже вошел в комнату.

Приор медленно разрезал ладонью воздух.

– Нож, – повторил он, буравя взглядом то служанку, то парня.

Ивейн вопросительно посмотрел на своего командира. Слуги тоже переглянулись. Парень кивнул, видимо поняв, что хотят незваные гости, и хотел уйти, но Аттик схватил его за рукав.

– Вино. Пить, – и он сделал вид, что пьет из бутылки.

Парень закивал. Похоже, эти слова ему были знакомы. Он вышел из комнаты.

Старушка тем временем снова покачала головой. Она положила руку на лоб Кассандре. Та приоткрыла глаза, но ненадолго.

– Плохо, – повторила пожилая служанка.

Вскоре молодой слуга вернулся. Похоже, он понял, что собирается делать Аттик. Парень принес тонкий острый нож, бутылку красного вина и металлическую кружку.

Не теряя времени, приор налил в кружку вина, обмотал ручку тряпкой и поднес к пламени свечи.

– Держи, – сказал он Ивейну.

Страх заполз в душу. Позволить ли Аттику сделать то, что он задумал? Резать плоть на живую, вот так – на кровати в комнате прислуги… Ивейн задумался о том, чтобы обратиться за помощью к Архэ. Но он не целитель. Вряд ли сможет справиться сам.

– Держи! – настойчиво рыкнул Аттик. – Или эта девушка умрет до того, как взойдет солнце.

Ивейн послушно взялся за ручку. Приор тем временем принялся водить лезвием ножа по пламени другой свечи.

Запахло нагретым вином. Вскоре на поверхности появились пузырьки. Ивейн аккуратно убрал кружку от пламени, поставил ее на пол.

Аттик указал на изголовье кровати.

– Держи, – приказал он.

Ивейн послушно прижал плечи Кассандры к ложу.

Аттик подошел к кровати с другой стороны и показал слуге, как держать ноги. Тот закивал и вцепился в лодыжки Кассандры своими крепкими руками мастерового.

– Прости… – прошептал Ивейн, надеясь, что Кассандра без сознания.

Его сердце колотилось так, что в ушах грохотало. Он был готов тысячу раз поменяться с Кассандрой местами.

Аттик взял нож и сделал разрез по ране.

Кассандра распахнула глаза и закричала. Ее крик разрывал барабанные перепонки, но Аттик продолжил резать. Девушка забилась в конвульсиях. Ивейн стиснул зубы так, что скулы свело от напряжения.

Наконец нож в ране замер. Еще миг – и из раны показался металл. Со стуком пуля упала на пол. Аттик позволил Кассандре перевести дух.

Она тяжело дышала. Посмотрела на него, а затем на Ивейна.

– Теперь нужно промыть рану горячим вином, – пояснил он в ответ на ее немой вопрос, – если этого не сделать, может возникнуть инфекция.

Кассандра, едва заметно кивнув, сглотнула и облизнула пересохшие губы таким же сухим языком.

Аттик взял кружку и тонкой струйкой начал лить дымящуюся жидкость в рану.

Кассандра зарычала.

Ее тело изогнулось в попытке освободиться от мучений. На шее вздулись вены. Слезы струились из глаз, слюна пузырилась в уголках рта. Ивейн едва сдерживался, чтобы не выхватить проклятую кружку и не выплеснуть ее содержимое приору в лицо. Когда уже казалось, что этой пытке не будет конца, Аттик убрал пустую кружку в сторону. Парень со старушкой с видимым облегчением отошли от кровати.

Аттик осмотрел рану. Видимо, удовлетворенный результатом своей работы – кивнул.

– Мне нужно позаботиться о теле Суллы, – сказал он и направился к выходу. – Даже не думай о том, чтобы исчезнуть, – одарил он Ивейна колким взглядом.

Ивейн не думал. Пока.

– Ты молодец, – сказал он, гладя девушку по голове.

Кассандра, похоже, была слишком слаба, чтобы говорить.

– Будет лучше, если поспишь немного, – сказал он.

Но она схватила его за руку, неожиданно порывисто.

– Найди Вайю… – прошептала ему.

Короткая речь отняла остатки ее сил. Глаза вновь закрылись.

Ивейн повернулся к слугам.

– Девушка, – сказал он.

– Девушка, – повторила старушка, явно не понимая значение слова.

Ивейн указал на Кассандру.

– Девушка, – еще раз сказал он.

Старушка закивала.

– Другая девушка, – сказал Ивейн. – Две.

Он показал два пальца.

Пожилая служанка покачала головой и показала один палец.

Похоже, что она не видела здесь других девушек. Неужели Вайя и вправду мертва? Все усилия были напрасны? Это разобьет Кассандре сердце. Тут ему пришла в голову одна мысль. Если служанка не видела Вайю в доме, то, возможно, ее держат там, куда слугам ходить не дозволяется. Должна быть комната, закрытая на ключ.

Он подошел к двери, прикрыл ее и сделал вид, что запирает. Затем притворился, что не может открыть.

– Подвал, – тут же сказала пожилая женщина. – Слуги – нельзя, – пояснила она.

Вспыхнула искорка надежды.

– Покажи мне, – попросил Ивейн.

Старушка переглянулась с парнем. Тот чуть подумал и кивнул.

Она встала, взяла со стола одну из свечей и вышла из комнаты. Ивейн поспешил за ней. Дверь в подвал оказалась за лестницей. Паладин дернул за ручку, но дверь ожидаемо оказалась заперта. Тогда он позволил Потоку войти в свое тело.

Энергия столь плотная, что ее можно было почти потрогать, наполнила конечности небывалой силой. Все происходящее стало не более важным, чем раздумья о том, что съесть на завтрак.

Ивейн прислушался к чувствам.

После стольких лет тишины голос Архэ гремел как гроза; звонил как колокол; шумел как водопад. Ему, Ивейну, нужно учиться, многому учиться.

Учиться заново.

Ивейн ударил ногой в замок. С первого же удара дверь влетела внутрь помещения, вырвав часть косяка. Пожилая служанка подпрыгнула. Ивейн взял из ее рук подсвечник и вошел внутрь.

Спертый воздух пах мочой и испражнениями. Ивейн поднял свечу над головой. Даже с его зрением он не сразу смог разглядеть призрачный силуэт в дальнем конце помещения – подвал оказался довольно большим.

Ивейн приблизился.

Он чувствовал, как кровь в его жилах превращается в жгучее пламя. От увиденного ему захотелось еще раз убить всех тех, кого он уже убил сегодня. Прикованная к стене цепью, на каменном полу лежала девушка. Светлые волосы закрывали ей лицо. Это была ее единственная одежда. Тело покрывали синяки и грязь. Эти твари даже не дали ей сосуд, чтобы справлять естественные нужды. Бедняжке приходилось делать это неподалеку – насколько хватало длины цепи.

Рука непроизвольно сжалась в кулак. Здание задрожало, и с потолка посыпалась штукатурка. Старушка-служанка испуганно закрутила головой.

Правую руку обожгло, и это слегка отрезвило. Ивейн отпустил Поток. Подбежал к девушке и откинул ей волосы. Он увидел, что даже в таком истерзанном состоянии она была красива. Хотя и совершенно не похожа на Кассандру.

– Вайя. – Он осторожно потряс ее за плечо.

Она открыла глаза и тут же испуганно отшатнулась.

– Нет! – закричала она. – Нет! Не делайте этого. Я согласна, согласна на все, только не бейте больше…

Вайя поджала ноги и вжалась в стену, словно это могло дать ей защиту. Ее нижняя губа дрожала. Ярко-голубые глаза блестели слезами.

– Не бойся меня, – осторожно сказал Ивейн, – я друг твоей сестры. Я здесь, чтобы помочь.

Глаза девушки округлились.

– Касс здесь? – с надеждой спросила она.

Но тут же замотала головой.

– Нет! Нет! Лучше уведи ее отсюда! Если ее схватят…

– Все в порядке, – спокойно сказал Ивейн. – Люди, которые сделали это с тобой, мертвы.

Вайя прижала к лицу ладони и заплакала.

Тут подошла пожилая служанка. Ивейн даже позабыл о ее присутствии. Она где-то раздобыла простыню, которую набросила на плечи девушке. Старушка стала что-то быстро говорить на своем языке и гладить пленницу по голове.

Ивейн изучил цепь и место крепления к стене. Ее установили недавно – на металле не было и следа ржавчины.

Но трех сильных ударов мечом цепь не выдержала. Ивейн помог девушке подняться и поддерживал, чтобы она не упала. Похоже, что ее не очень хорошо кормили, если кормили вообще, – она едва держалась на ногах.

Все вместе они вышли в коридор.

– Что с Касс? – спросила Вайя. – Она в порядке?

Ивейн не стал лгать.

– Она ранена. Потеряла много крови. Но она справится. Должна справиться.

– Да, – Вайя кивнула, – она сильная. Можешь отвести меня к ней?

Ивейн помог Вайе дойти до комнаты служанки. Пока они шли, в его груди расцветало чувство исполненного долга. Не зря он преступил законы Ордена. Не зря решил помочь Кассандре. Не зря он, черт возьми, лишился руки…

– О, Создатель! – прошептала Вайя, увидев сестру.

Забыв о собственной усталости, она метнулась к кровати. Словно почувствовав это, Кассандра открыла глаза.

– Вайя, – она улыбнулась, но тут же уголки губ опустились. – Должно быть, мое зрение опять решило поиздеваться над душой… – еле слышно пробормотала она и прикрыла веки.

Ивейн почувствовал одновременно радость и гордость. Он совершил хороший поступок. Что-то защипало в носу…

Вайя наклонилась, легко провела кончиками пальцев по овалу лица сестры. Кассандра распахнула глаза.

– Это правда ты!..

Ивейн ожидал, что Вайя поцелует Кассандру в щеку или лоб. Но вместо этого их губы соединились и рты приоткрылись друг другу. На фоне огонька свечи мелькнули языки. Кассандра запустила руку в волосы Вайи. Время шло, поцелуй длился, а девушки так и не выпускали друг друга из объятий.

Ивейн замер, открыв рот. Он не считал себя экспертом в поцелуях, но даже он понимал, что сестры так не целуются.