Паладин

Мастер Гирций убрал свою морщинистую руку со лба Ивейна, оставив на месте касания неприятное тепло.

– Он говорит правду… – тихо, с видимым напряжением, будто каждое слово давалось с неимоверным трудом, сказал старик.

Ивейн едва заметно выдохнул. Сохранять самообладание было чертовски сложно, но он справился. Еще раз обвел взглядом полукруг из четырех присутствующих магистров. И как только мог он раньше восхищаться этими людьми?..

Дал Утис – высокий смуглый уроженец Южного континента. Взгляд его темных глаз по-прежнему недоверчиво буравил Ивейна из-под густых бровей, казавшихся еще пышнее из-за того, что верх головы халду был таким же безволосым, как и остальное его лицо. Этот так просто не сдастся. Наверняка устроит тайную слежку. Но сейчас, в присутствии остальных, вряд ли решится на открытый спор: мастер Гирций слыл лучшим чтецом мыслей во всем Ордене.

Бронк Маркус – здоровяк с простым лицом и такой же простой душой. Ободряюще подмигнул Ивейну. Сын простолюдина, в котором нашлась крупица Архэ. Интересно, как он вообще стал членом Совета… По крайней мере – точно не доставит проблем.

Мастер Ко-Диос – пожалуй, мудрейший халду во всем Ордене. Самый сложный противник. Старик казался древним и дряхлым со своими седыми волосами и длинной белой бородой, едва не доходящей до пояса. Но Ивейн видел, на что он способен.

И, наконец, Гней Поликус – самый молодой магистр. Новая надежда Ордена. Лучший выпускник Академии за последние полторы сотни лет. Прямо-таки – образец для подражания. Ивейну внезапно захотелось врезать по идеальному носу Гнея и сделать его несколько менее идеальным. Но вместо этого он дружелюбно улыбнулся.

– Предлагаю вынести решение на голосование, – сказал Ко-Диос.

По спине Ивейна поползли мурашки. «Какое, к эльфам, голосование?!» Он едва сдержался, чтобы не выкрикнуть это вслух. Взгляд растерянно метался от лица одного члена Совета к другому.

Все трое кивнули.

– Кто за то, чтобы позволить Ивейну остаться в Ордене и позволить продолжить службу в качестве стража?

«Позволить? Да я спас этот Орден от… чего бы там ни было! Я руки своей лишился, вы, напыщенные кретины. Я, я…»

Ивейн почувствовал, как Поток сгущается вокруг него плотным туманом. В огромной круглой зале стало нестерпимо жарко. Ему пришлось применить все самообладание, чтобы побороть желание слиться в одно целое с Архэ. Показать всем, здесь и сейчас, чего они стоят на самом деле…

Но он лишь мучительно выдавил еще одну покорную улыбку.

Бронк Маркус без колебаний поднял вверх огромную руку. Остальные халду медлили. Страх, дремавший у Ивейна где-то в области желудка, проснулся и выпустил свои острые когти. Но вместе со страхом в груди росло другое чувство. Ивейн не знал, как правильно его назвать. Наверное, самым близким по смыслу словом было «облегчение». Облегчение от того, что ему не придется скрывать свои способности. Облегчение от того, что больше не нужно будет терпеть глупые порядки. Облегчение от того, что он сможет больше никогда не видеть эти лица.

Один недоученный калека против пяти магистров. Не слишком высокие шансы выжить. Но он не позволит снова лишить его всего. Лучше смерть. Ивейн мрачно приготовился к своей последней схватке. Невидимые нити Архэ потянулись к нему, наполняя тело теплом.

Мастер Ко-Диос медленно поднял руку. Ивейн отпустил от себя Поток, испытывая одновременно облегчение и разочарование.

– Поровну, – констатировал очевидное старый магистр. – Решение отложено. Мы дождемся возвращения мастера Сейдина, который должен прибыть в Столицу к Празднику урожая. До тех пор паладин Ивейн останется в Храме.

Ивейн опустился на одно колено. Он мельком глянул на лица членов Совета. Бронк Маркус широко улыбался. Дал Утис, ожидаемо, испепелял его взглядом. Но больше всего поразило поведение Гнея. Лицо молодого мастера перекосилось от злобы. Интересно, когда он успел стать врагом Поликусу?..

– Да, мастер Ко-Диос, – повиновался Ивейн, уперев взгляд в пол из белого гранита.

– Ты должен строжайше выполнять все указания приоров и не покидать территорию Ордена, – продолжил разглагольствовать мастер Ко-Диос.

Ивейн кивнул, слушая речь старого магистра вполуха. Праздник урожая состоится меньше чем через три месяца. Именно столько времени теперь есть у него, чтобы вернуть контроль над своей жизнью.