Ястреб

Кассандра зашла в пустую квартиру, завалилась на кровать и стянула сапоги. Уставшие ноги ответили ей благодарностью.

На обратном пути она еще раз попыталась разыскать Осу – безуспешно. В дальнем уголке сознания опять проклюнулся росток беспокойства, но Кассандра постаралась отогнать чувство тревоги.

«Спокойно, девочка, – сказала она самой себе, – ты становишься слишком нервной! Жди. Жди и готовься. Тебе понадобятся все твои навыки, когда Оса выследит этих мерзавцев».

Кассандра понимала, что единственный способ вернуть Вайю – узнать, где ее держат, и спасти. Спасти или умереть, пытаясь. Другого пути нет. Дело слишком серьезное: евнух не позволит ходить по земле двум девушкам, которые знают, что он ограбил Орден.

Хотя нет. Не ограбил.

Кассандра встала с постели и достала из сумки каменную пирамиду. Она посмотрела на нее с новым интересом. Ценность представляет явно не сама пирамида, а то, что сокрыто внутри. Кассандра взяла кинжал и попыталась вставить лезвие в щель. Сталь оказалась слишком толстой. Должен быть другой способ, какой-то ключ… Она попробовала надавить на половинки, вращать их в противоположные стороны, искать другие возможности открыть чертов камень – все тщетно. Наконец, сдавшись, она поставила пирамиду на стол.

Мысли вернулись в Храм халду. Чуть не попалась! Как же ее перепугал этот юноша – паладин. «А он довольно симпатичный», – отметила Кассандра. Вот только… Браслеты… Уф! Аж мурашки по коже. Браслеты не просто окольцовывали руку парня – они были… вживлены в его плоть. Наверняка причиняют жуткую боль!

А страж-то запал на нее!

Кассандра улыбнулась. От нее не ускользнуло то, как юноша ее разглядывал, как замирало его дыхание, стоило ей приблизиться… У нее были любовники-мужчины. Они с Вайей пытались вести «нормальный» образ жизни. Обе понимали, что вряд ли их родители, будь они живы, конечно, обрадовались бы, узнав, «как» девушки любят друг друга. Но все попытки длились не больше пары недель… потом обоюдная страсть вспыхивала с новой силой.

А о том, чтобы доверить мужчине свои самые сокровенные мысли, Кассандра и подумать не могла. Она знала, что Вайя чувствует то же самое. После пережитого горя они стали одним целым.

Конечно, мужчины имели определенные преимущества в постели, Кассандра не могла этого не признать, но Вайя… она чувствовала. Она всегда знала, что нужно сделать в следующий момент близости, даже до того, как Кассандра это сама осознавала.

За окном почти стемнело. Кассандра решила как следует выспаться и в этот вечер не притрагиваться к спиртному. Трясущиеся руки и головная боль не помогут ей вызволить подругу. Где же Оса? Почему девочка так и не объявилась? Кассандра в очередной раз упрекнула себя за то, что впутала ее в эту историю. Нужно было сделать все самой.

«Ладно, – решила она, – найду ее завтра. Все с ней в порядке. Кто будет обращать внимание на грязную оборванку? В городе таких пруд пруди!» Не зажигая свечи, Кассандра разделась и легла спать.

Кассандра распахнула глаза. Ночь еще в самом разгаре, так что же вырвало ее из объятий сна?! Пока она соображала, за дверью раздался скрип. Звука шагов не слышно, но проклятая половица скрипит. Кто-то крадется!

Какого хрена?!

Сейчас не время строить догадки – кто может заглянуть в гости в столь поздний час… Она отбросила простыню и метнулась к шкафу.

Оружие! Кто бы это ни был – ей нужно оружие!

Едва она коснулась спасительной дверцы шкафа, входная дверь распахнулась от чудовищного удара. У засова не было ни единого шанса. В проеме мелькнули тени. Кассандра уже нажала на секретные кнопки. Но тут чья-то огромная длань схватила ее за волосы. В ноздри ударил запах пота и лука. Затем незнакомец бесцеремонно швырнул ее к кровати.

Она попыталась сгруппироваться, но все равно больно ударилась о пол коленями, заполучив несколько заноз, и здорово приложилась спиной.

Чиркнуло огниво, и свет факела выхватил из тьмы лица двух человек.

Кассандра выругалась сквозь зубы, потирая ушибленное колено. Ее «гостями» оказались евнух со своим дружком.

– Какого хрена вам здесь нужно? – прорычала она.

Мозг лихорадочно работал. Оса! Неужели попалась?!

Кастрат, как всегда, улыбался. Но при таком освещении оскал делал его похожим на вурдалака.

– Я, признаться, очень разочарован, госпожа Ястреб.

Кассандра промолчала. Оружие. Отсек открыт. Нужно лишь добраться до шкафа. Она встала, стянула с кровати простыню и обернула вокруг своего тела, немного выше груди. Ей не хотелось разгуливать перед этим уродом нагишом.

– Право, женщины мне безразличны, – хихикнул евнух, – хотя моим спутникам – нет.

Спутникам? Кассандра видела только одного бойца. Она была уверена, что сможет справиться с ним, как только в ее руках окажется клинок. Самого евнуха она не брала в расчет – трусливая крыса расскажет все, что ей нужно, когда лишится своего телохранителя. Но если врагов будет двое… или трое…

– Господин Сай, не присоединитесь ли к вечеринке? – будто прочитав ее мысли, крикнул кастрат в коридор.

Зазвучала тяжелая поступь. В комнату ввалился еще один мордоворот, еще крупнее и уродливее первого. Но этот… Кассандра обомлела. Одной рукой он тащил за собой крошечную хрупкую фигурку. Оса!

– Узнаете эту юную леди? – ехидно спросил евнух.

Мордоворот по имени Сай легко поднял бедняжку одной рукой в воздух так, чтобы свет факела падал ей на лицо.

Кассандра с трудом сдержала порыв броситься к девочке.

– Прости… – почти беззвучно прошептала Оса разбитыми губами.

Все ее лицо было одним сплошным синяком.

Кассандра поймала блуждающий взгляд Осы и едва заметно качнула головой. Выполняя заказы, Кассандре иногда приходилось примерять на себя чужие роли. Ей доводилось быть и служанкой, и светской дамой, и распутницей. А сейчас ей предстояло сыграть главную роль всей своей жизни. Теперь от ее актерских талантов зависела жизнь этой девочки, которую она по собственной глупости втянула в смертельную игру, и дальнейшая судьба Вайи.

– И зачем вы притащили ко мне в дом эту нищенку?! – спросила она евнуха самым удивленно-возмущенным тоном, на который только была способна в тот момент.

Вопрос прозвучал настолько убедительно, что даже она сама на миг поверила.

– То есть вы ее не знаете? – уточнил кастрат.

Кассандра хмыкнула.

– Знаю, конечно! Не далее как вчера мерзавка пыталась срезать у меня кошелек. Но, право, я вломила ей такую затрещину, что теперь она дважды подумает, прежде чем попытаться снова. Правда, девочка?

Не дожидаясь ответа, Кассандра подошла к Осе и грубо похлопала ее по щеке. В испуганных глазах промелькнула искорка понимания.

– Простите, – залепетала она, – я во всем сознаюсь!.. Я пыталась обокрасть этого господина, но он… он поймал меня… и я решила отомстить вам, госпожа! Простите, простите, простите!

Кассандра снова хмыкнула.

– Маленькая дрянь!.. – злобно прошипела она. – Убирайся с моих глаз! – как будто Осу сейчас не держал огромный мордоворот. – А попадешься еще раз – отдам городской страже! Не посмотрю, сколько тебе лет!

Кассандра сделала шаг назад, но не к кровати, а к шкафу.

На лице евнуха промелькнуло сомнение. Он обошел девочку, взял пальцами за подбородок и посмотрел в глаза.

– Это правда? – спросил он, не отводя взгляда.

Кассандра сделала еще один шаг к шкафу.

Оса всхлипнула.

– Да, господин. Простите меня за ложь… И за попытку… обокрасть вас… Простите…

Еще один шаг. Теперь до шкафа можно дотянуться рукой. Евнух задумался. Время тянулось так медленно, словно вовсе остановилось. Его подручные смотрели то на своего господина, то на Кассандру, то на девчонку. Наконец кастрат потер подбородок и повернулся к хозяйке комнаты.

– Похоже, мне тоже следует извиниться, госпожа Ястреб, – широко улыбнулся он. – Прошу прощения за дверь. Завтра же пришлю кого-нибудь починить.

– Не стоит… – недовольно буркнула Кассандра, вовремя спохватившись, чтобы не вздохнуть облегченно. – Как-нибудь управлюсь.

– В таком случае примите это в качестве оплаты за неудобства. – Евнух достал две монеты, подошел к столу и положил их. – Всего доброго.

Он отвесил легкий поклон и направился к выходу. Мордовороты последовали за ним.

Кассандра задержала дыхание. Она стояла спиной к шкафу и на всякий случай засунула внутрь одну руку, пытаясь на ощупь найти оружие.

– А что сделаете с этой? – с нарочитым безразличием спросила она и указала на девочку, по-прежнему зажатую в хватке громилы.

Евнух вскинул брови, как будто только что вспомнил о ее существовании. Он задумался.

– За преступления нужно наказывать. Господин Сай, сломайте воровке руку.

С губ Кассандры едва не сорвался крик отчаяния. Она содрогнулась всем телом. Рука. Всего лишь рука. «Терпи, девочка! – мысленно обратилась она к Осе. – Могло быть гораздо, гораздо хуже!»

Головорез остановился, поставил девчушку на пол и взялся лапищей за ее предплечье. На глазах Осы заблестели слезы. Нижняя губа задрожала. Она зажмурилась.

«Терпи, девочка! – мысленно повторила заклинание Кассандра. – Терпи!»

Евнух посмотрел на Осу, затем на Кассандру и снова на Осу.

– Господин Сай, я передумал, – сказал он.

Кассандра выдохнула.

– Убейте маленькую тварь, – распорядился кастрат тоном, каким, должно быть, заказывал кофе по утрам.

– Нет! – сорвался с губ Кассандры крик отчаяния.

Ее рука сомкнулась вокруг рукояти кинжала. Она молнией метнулась к Саю, метя в горло. Но прежде чем лезвие коснулось здоровяка, чудовищной силы удар пришелся ей прямо в солнечное сплетение.

Воздух со свистом покинул легкие. Кинжал безобидно затарахтел по полу. Кассандра упала на четвереньки и безуспешно попыталась вдохнуть. Где-то высоко-высоко раздался хруст, и рядом упало тощее тельце. Свет факела потух, и наступила кромешная тьма.

Боль обожгла одну щеку. Затем другую.

Кассандра открыла глаза, глубоко вдохнула и тут же закашлялась.

– Фу-ух! Жива, а то уж подумал, что зашиб, – нервно хохотнул кто-то незнакомый.

Кассандра пыталась восстановить дыхание и понять, что произошло. Она попробовала сесть, но тут же согнулась пополам от дикой боли. Стон сорвался с губ. Она вспомнила.

– Госпожа Ястреб, вы едва не провели меня, – с укоризной отметил евнух, – а я этого очень не люблю.

Грубая рука схватила ее за волосы и приподняла, заставляя сесть. Несмотря на боль, Кассандра промолчала.

«Оса! Где Оса?» – успела она подумать, прежде чем взгляд упал на маленькую тень у ног Сая. «Нет!» – мысленно крикнула она.

Евнух проследил за ее взглядом.

– Зачем же так расстраиваться из-за воровки, едва не стащившей кошелек – по вашим словам? – Он хихикнул.

– Мерзкая тварь! – прорычала Кассандра. – Ты будешь просить убить тебя быстро!.. – пообещала она, в полной уверенности, что исполнит клятву.

Кастрат рассмеялся:

– Бросьте. Беспочвенные угрозы – это так банально. Знали бы вы только, сколько раз мне угрожали… Угрозы должны быть подкреплены действиями. Я сейчас покажу.

В следующий миг его лицо преобразилось. Улыбка превратилась в звериный оскал. Он метнулся к ней. Кассандра непроизвольно попыталась отшатнуться, но второй человек держал ее крепко. Евнух наклонился и схватил ее за лицо. Тонкие пальцы больно впились в скулы.

– Слушай меня, сука! Выкинешь еще какой-нибудь трюк, и я отрежу твоей подруге нос! – Горячая слюна брызнула ей в лицо. – Ты. Меня. Поняла?!

Кассандра подавила гордость и несколько раз быстро кивнула – настолько, насколько позволяла ей рука евнуха.

– Хорошо. – Он снова улыбнулся, выпрямился, отпустил ее лицо и похлопал по щеке. – Вот видите, госпожа Ястреб, так должна звучать угроза, чтобы ей верили.

Кассандра представила, как она вскрывает ему горло, и ей в лицо бьет кровавый фонтан. Она снова кивнула.

– Вы ведь сделаете то, о чем я просил?

Кассандра кивнула в третий раз.

Улыбка евнуха растянулась до ушей.

– Отлично. Как хорошо, что теперь мы снова добрые друзья! – Он хихикнул и тут же запнулся. – Ах да, вы же еще пытались обмануть меня… – Брови сдвинулись к переносице. – Извините, но это я простить никак не могу. Дело в том, что вы серьезно уязвили мою гордость… Я бы даже сказал – унизили меня! Вдобавок – перед моими людьми! – Он укоризненно покачал головой. – Придется мне ответить вам тем же.

Кассандра удивленно уставилась на него.

Евнух, не обращая внимания, повернулся к Саю:

– Господин Сай, мне, видите ли, в силу обстоятельств, трудно судить… как считаете, хозяйка этого дома хороша собой?

Страшная мысль ворвалась в голову. Кассандра инстинктивно попыталась отшатнуться, но второй амбал держал ее словно в тисках.

Сай улыбнулся:

– Очень хороша, господин.

Евнух цокнул языком.

– Так я и думал. – Он повернулся к Кассандре. – Покажите этой суке как следует, что она теряет, предпочитая общество женщин!

Кассандра понимала, что, сопротивляясь, сделает себе только хуже, что лучше принять неизбежное, но ничего не могла с собой поделать. Она кричала, сыпала проклятиями, вырывалась, дралась, кусалась… До тех пор, пока в голове не зазвенело от сильной оплеухи.

В отчаянии промелькнула последняя надежда: шум привлечет кого-то из соседей. Но тут же с ее губ едва не сорвался истерический смешок. Здесь? В Тибериме? Даже если кто-то особо любопытный и заглянет, в лучшем случае – уберется восвояси, а в худшем – еще и поможет.

Ее уложили на живот и показали. А затем еще раз.

Как следует.

На ее беду, оба оказались обладателями просто огромных членов. Боль застилала глаза красным пятном. Запах пота и лука сводил с ума. А Сай все время шептал ей в ухо: «Тебе нравится? Тебе нравится?» Казалось, это никогда не закончится.

Но прежде чем уйти, евнух причинил ей еще одну боль. Сильнее, чем все, что ей довелось пережить за всю эту проклятую ночь.

– Я тут подумал немного… возможно, вы будете сердиться на меня. Полагаю, дополнительная мотивация не повредит. Ваши новые друзья, – он кивнул на довольных мордоворотов, – доставят сегодня ночью такое же удовольствие вашей подруге. И завтра. И будут делать это каждую ночь. До тех пор, пока вы не сделаете то, что обещали.

Рот Кассандры открылся в беззвучном крике. Она сжала кулаки в бессильной ярости и почувствовала, как горячие слезы потекли по щекам.