Утром следующего дня друзья проезжали мимо возделанных полей, уходящих за горизонт. Попадавшиеся навстречу крестьяне торопливо сходили на обочину, провожая всадников равнодушными взглядами. Солнце неотвратимо стремилось к полудню, и они подъехали к реке.На другом берегу раскинулся небольшой живописный город.

– Пограничные земли закончились! – торжественно сказал лорд, указывая на город. – Добро пожаловать в цивилизацию, город Мастрейн.

Сразу в цивилизацию попасть не получилось. Вместо моста у реки виднелись развалины, на которых копошились рабочие, а у переправы, куда отряд направился, собралась длинная очередь.

– Что тут случилось? – задал Павел вопрос Балмору.

– Ничего особенного. Барон Харкоран с графом Берси устроили междоусобицу. Граф отказался выдать за барона свою дочь, заявив, что тот занимается ростовщичеством. В целом – правильно сказал, но барон обиделся и осадил замок графа. В общем, разнимать их пришлось королевской гвардии с королевским магом. Сайлар немного перестарался. Он не только разогнал обе банды, которые уважаемые дворяне называют своими армиями, но и разрушил от усердия мост. Король на претензии графа заявил, что это их проблемы, раз затеяли смуту, сами пусть и восстанавливают. Молодые давно поженились. Алена уже нянчит третьего ребенка, а мост почти десять лет в руинах. Похоже, барон с графом все-таки помирились, раз мост потихоньку ремонтируют.

– Интересная история, – улыбнулся Дима.

– Это еще что... – лорд принялся рассказывать забавные случаи из жизни дворян, развлекая спутников. За интересными историями подошла их очередь переправляться. Вскоре у друзей появилась возможность оценить «цивилизацию», обещанную лордом.

«Цивилизация» Диму не впечатлила. Улицы города, вымощенные булыжником, оказались довольно узкими. Дома стояли плотно друг к другу и отряду пришлось вытянуться в длинную колонну. Повсюду стоял тяжелый запах рыбы. По сторонам улиц в канавках текли нечистоты, и Дима всерьез опасался, что ему на голову могут что-нибудь вылить.

– Это, по-вашему, цивилизация? – раздраженно спросил Дима, безуспешно пытаясь закрыть нос рукой. Ему казалось, что лорд затащил их в этот ад для изощренной пытки. Казалось, еще чуть-чуть и он просто свалится с лошади. Друзья молчали, но по их бледному виду было понятно, что ароматы им не понравились.

– Простите, Диана, это бедные кварталы, – невозмутимо ответил Балмор. – Осталось проехать пару улиц и все станет намного лучше.

Лорд не обманул. Вскоре улицы стали шире, а дома богаче. Проехав через небольшую площадь, они остановились у открытых ворот, ведущих во двор гостиницы.

– Гостиница «Тихий угол», – прочитал вслух вывеску Михаил.

Вот уж как, а тихой назвать гостиницу не получалось. Из широких двустворчатых дверей, открытых во двор, явно доносился шум драки. Отдав лошадей слугам, друзья остановились у дверей, оценивая происходящее. В полутьме большого зала гостиницы действительно шла драка. Из гвалта и мечущихся тел, разобраться, кто с кем дерется, не представлялось возможным. Картина напоминала драку в салуне, какими их показывают в старых фильмах про Дикий Запад.

Широко улыбаясь, Миша повел плечами и шагнул внутрь. Дерущиеся нового участника заметили сразу, вернее тяжеленную лавку, которой он ловко орудовал, разбрасывая их в стороны. Вслед за великаном внутрь вошел Павел, едва не получив лавкой по голове, решил оставить развлечение великану. Шанти с Максимом откровенно потешались над ситуацией, комментируя удачные удары.

Диме не нравилось происходящее. Хотелось отдохнуть с дороги, умыться, поесть горячее. Наверное, поэтому он заметил, как один из спутников лорда быстро показал медальон вбегающей во двор страже. Стражники вышли с ним на улицу и больше не возвращались. Лорд Балмор в это время, улыбаясь, внимательно наблюдал за происходящим в зале, смеясь особенно удачным комментариям лучницы с магом.

Вскоре все кончилось. На ногах в зале стоял только Миша, с детским восторгом выискивая новые цели для своей лавки. Когда он понял, что противники лежат или пытаются уползти прочь, восторг сменился разочарованием. Шанти, решив, что продолжения не будет, переступая лежащие на полу тела, пошла договариваться о комнатах.

Вскоре она вернулась и все поднялись на второй этаж с вещами. Лорд поселился со своими спутниками, друзья заняли комнату втроем, а Дима разделил комнату с лучницей. Там они, сложив вещи, умылись, после чего спустились в зал.

В зале полным ходом шла ликвидация последствий урагана «Миша». Хозяин гостиницы пытался стребовать деньги за разгром, но после разговора с Балмором стал вести себя очень любезно и обходительно. Гостям накрыли стол в расчищенном углу и даже прекратили на время уборку. За обедом совершенно счастливый Миша смаковал подробности потасовки. Великану вторили маг с лучницей и даже Балмор, улыбаясь, время от времени вставлял реплики.

Дима не разделял веселья, ему хотелось тишины, а еще больше он мечтал о домашних штанах. Наряд волшебницы оказался совершенно неприспособленным для длительных путешествий и местами серьезно натер кожу. Поев, он вышел во двор гостиницы подышать свежим воздухом, где увидел одного из людей лорда, сидящего на чурбаке в тени. Прикрыв глаза, мужчина курил трубку, расслабленно откинувшись спиной на ствол дерева, раскинувшегося над головой широкой кроной. Понаблюдав за ним, Дима, пошел в конюшню проведать Снежка, стараясь не наступить в кучки навоза. Коня вычищал щеткой мальчишка – один из слуг. Заметив вошедшую девушку, парень спросил:

– Это ваш конь, панна?

– Да, это мой конь. Его зовут Снежок.

– У вас отличный конь, я думаю, он редкой породы. Настоящий рыцарский конь.

– Почему ты так решил?

– Он похож на коней, которых выращивали в южных землях империи. Мне про таких дед рассказывал, он работал в королевской конюшне.

– Асадарской империи? – решил уточнить Дима.

– Нее... Ладийской. Раньше на месте асадарцев и нашего королевства была огромная империя. Она простиралась от высоких гор на севере до песчаного моря на юге. От Великого моря на востоке до Диких земель на западе.

– А ты откуда так много знаешь про древнюю империю?

– Мне дед рассказывал. Он был грамотный и даже меня научил немного.

– Расскажи про коня.

– Он похож на сугара, их привозили с юга, где песчаное море. Они высокие, сильные, выносливые, с длинными ногами. Простому коню их не догнать. Таких коней специально разводили для императора и его гвардии. Только самые благородные дворяне могли иметь сугара. Простым людям невозможно было купить его ни за какие деньги.

– Сомневаюсь, что Снежок мифический сугар, – улыбнулся Дима.

Поговорив с парнем, Дима решил выбраться за ворота и немного осмотреть окрестности гостиницы. Выйдя со двора гостиницы на улицу, Дима заметил, как человек Балмора, до того куривший в тени, следует за ним. Обойдя площадь, стараясь не оглядываться на мужчину, он зашел в одну из лавок, оказавшуюся магазином тканей. Подскочивший хозяин начал нахваливать свой товар, обещая, что найдет портного, который сошьет любое платье для знатной дамы.

Среди тканей было несколько рулонов красивого полотна, расшитого незатейливым узором. Разглядывая ткань, Дима задумался о том, что надо обзавестись дополнительной одеждой. Доставшийся костюм был откровенно вызывающим и совершенно не походил на наряды местных. Кроме того, нужна была подмена на случай стирки.

Выйдя из лавки, он хотел было пройтись вдоль одной из улиц, но ему преградил дорогу человек лорда. Вид у него был недружелюбный, глаза оценивающе разглядывали Диму.

– Панне не стоит в одиночестве гулять по улицам, это опасно, – бесцветным голосом сказал он.

Дима попытался его обойти, но тот неуловимым движением вновь преградил путь.

– Вернитесь в гостиницу, ваши друзья будут волноваться.

Дима начал заводиться, но понимая, что человек лорда не отступит, решил не спорить. Вместо этого, он молча развернулся и пошел обратно в гостиницу. Когда Дима вошел в зал, парень, неотступно следовавший по пятам, уселся на табурет у двери.

Тем временем друзья отлично проводили время. Они играли с лордом в какую-то местную игру, чем-то напоминающую шахматы. Перед ними была доска с резными фигурками. Какой фигуре ходить, определял бросок трех кубиков с вырезанными на гранях символами. Партии получались короткие, а поскольку проигравшему приходилось выпить стакан вина, компания активно надиралась.

– Диана, не желаете присоединиться? – спросил Балмор.

– Спасибо Балмор, я не пью, – зло отозвался Дима и пошел в свою комнату.