Дима

В комнате совершенно нечем было заняться. Дима в очередной раз попытался выудить что-нибудь из своей книги, но та, судя по всему, была практическим справочником и на общие запросы не отвечала. Провалявшись на кровати несколько часов и вконец измаявшись, Дима решил спуститься поужинать.

Внизу уже навели порядок. На улице начинало смеркаться и света, проходящего через узкие окошки, было недостаточно для освещения зала. Проблему решали несколько зажженных фонарей, что разгоняли полумрак и создавали уютную атмосферу. Низкий потолок с широкими балками, беленые стены, крепкая мебель, щит с изображением черной птицы, похожей на орла – все напоминало таверны, какими их изображали в компьютерных играх. Диме не с чем было сравнивать, но это место ему определенно нравилось. Особенно понравился большой очаг, обложенный диким камнем, в котором тлели, переливаясь алым, угли. По залу витали ароматы жареного мяса, специй и хлеба. Посетителей практически не было. За одним из столов сидели двое спутников лорда, да возле очага дремал какой-то бродяга.

Дима выбрал стол подальше от людей Балмора, они ему не нравились. Объяснить свою неприязнь Дима не мог, но внутренне чувствовал, что от таких надо держаться подальше. Ему пришлось несколько раз общаться с ними в пути и такой опыт оставил плохой осадок. Они смотрели так, будто прикидывали, в какое место вонзить клинок, чтобы жертва не успела пискнуть.

Дима сел на широкую деревянную скамейку и стал ждать, пока на его персону обратят внимание. Кричать и махать руками он не решился, не хотелось привлекать внимания. Минут через десять к нему с любезной улыбкой подошел хозяин, интересуясь чего даме угодно. Дима ответил, что даме угодно поужинать, на что хозяин предложил мясо поросенка, приготовленного на вертеле, кашу, яблочный пирог и фруктовый отвар. Дима согласился, а потом вспомнил, что денег с собой у него нет. Его спасла Шанти, появившаяся словно из воздуха. Почти трезвая, она тоже решила поужинать.

– Где парни? – спросил Дима, скучая в ожидании заказа.

– Перепились с Балмором. Дрыхнут в своей комнате.

– Как? Все перепились? Даже Миша?

– Даже Миша. Его слуги втроем тащили.

– А лорд?

– Выглядел пьяным. Орал, что познакомит Пашу с третьей дочерью короля.

– Прямо-таки и познакомит? – рассмеялся Дима. – А что на это сказал наш рыцарь печального образа?

– Начал бухтеть, что крутой программист и, вообще, перспективный жених.

– Ну и дела... Хорошо, если баламут был пьян и не запомнит.

– Как раз в этом я не уверена...

Вскоре им принесли ужин. Ставя на стол блюдо с мясом, хозяин заверил, что для прекрасных дам он приготовил самую нежную часть. Такая внимательность понравилась, вот только мясо лежало на блюде одним большим куском. Диму такой сервис поставил в тупик. Он растерянно крутил нож, не зная с какой стороны подступиться. Шанти, видя его затруднения, подвинула блюдо к себе и быстро нарезала мясо тонкими ломтями. Положив в рот небольшой кусок, Дима подумал, что вкуснее в жизни ничего не пробовал. Магазинные пельмени из прошлой жизни даже вспоминать не хотелось.

Пока они ели, послышались тихие звуки, будто кто-то перебирал струны гитары. Бродяга в углу оказался самым настоящим бардом. Спустя некоторое время, он негромко запел.

– Скажи нам, путник, где твой дом?

– Мой дом – дорога в свете звезд.

Брожу в ночи, как голодный пес.

Если увидишь, не бей, не гони.

– Скажи нам, путник, что твой хлеб?

– Мой хлеб – рассказы обычных людей.

Истории, что я храню для друзей,

Которым не жалко для пса бросить кость.

– Вот тебе, друг, бери эль и хлеб.

Историю нам поведай свою.

– За эль и хлеб я не просто скажу,

Возьму лучше лютню и тихо спою.

В этот момент подошел лорд Балмор и тихо сел рядом. Вид у него был довольно помятый, но выглядел он трезвым. Заказав ужин, лорд размял лицо ладонями и налил себе компота. Дима с Шанти тем временем продолжали слушать балладу.

В высоком замке, граф жил один,

При нем была молодая жена.

Сына родить хотела она,

Но боги давали ей лишь дочерей.

Граф был печален – наследника нет.

Кому оставит он замок отца?

Мечтал воспитать сына-бойца,

Что предков наследие может принять.

Время пришло, жена понесла.

Сжалились боги, услышали зов.

Счастье отца не передать,

Будет наследник – древняя кровь.

Граф на охоте, среди серых скал.

Небо затмила черная тень.

Страшною вестью кончился день.

Замок в руинах, погибших не счесть.

Страшное горе постигло вдовца.

В пепле костей семьи не найти.

Какой дорогой надо пойти,

Все, что осталось – мстить до конца.

Плачет в руинах седой старый граф.

Где ты, моя молодая любовь?

Выживший конюх ему рассказал:

Огромный дракон, древняя кровь.

Сжал кулаки в ярости граф,

Своих друзей всех он созвал,

Историю страшную им рассказал.

Время похода, месть впереди.

Вышли колонны, флагов не счесть,

Крепкий доспех, наточенный меч.

Надо своих родных уберечь,

В битве с драконом семьи спасти.

Путь их привел к белой горе.

Видят – огонь среди серых скал.

К бою готовиться стали они,

Когда их дракон с горы увидал.

В страшном огне погиб старый граф.

Рядом легли флаги друзей.

Они не спасли от дракона семей.

За дерзость отцов их дракон покарал.

Снег покрывалом кости укрыл.

Север империи пустошью стал.

В старых руинах я побывал.

Холодной ночью, бродяги пути,

Горели звезды в холодной тиши,

Историю графа поведали мне.

О смелости дружбы, защите семьи:

Как есть, все увидел, забывшись во сне.

Где граф и друзья погибали в огне.

Бард закончил и, отложив лютню, принялся набивать трубку.

– Очень печальная история, – подвела итог Шанти.

– Короче все умерли, – усмехнулся Дима, почему-то чувствуя неловкость.

Лорд, у которого проснулся хороший аппетит, с изрядной сноровкой отрезал мясо, отправляя куски в рот. Прожевав очередной кусок, он сказал:

– Вы знаете, что это реальная история? Про дракона, конечно, выдумки, но по известной мне версии дело было немного по-другому.

В одной из северных провинций Асадарской империи жил граф Лангар. Он был не такой уж и старый, но действительно, жена родила ему трех дочерей. Когда она родила мальчика, это стало известно императору. Дело в том, что род Лангаров потомки правящей династии Ладийской империи. Формально его наследник имел определенные права на трон Асадара. У императора детей нет. Был сын, но тот давно пропал без вести.

Когда граф был в отъезде, его родовой замок сожгли, а семью убили. Вернувшийся на пепелище, граф стал собирать вассалов, желая отомстить. Опасаясь мятежа, император направил в провинцию три легиона. Легенда о драконе появилась из слухов, ходивших в то время в северных провинциях. Слухи, скорее всего, распространяли люди императора. Положение в империи было тяжелое, а на севере едва не началась война. Надо было успокоить горячие головы среди знати. Хотя, как по мне, только идиот поверит в эту ахинею.

– По-вашему, драконы – выдумки? – спросил Дима.

– Конечно выдумки, – уверенно сказал лорд, прожевав очередной кусок. – Если бы где-то был живой дракон, поверьте, я бы об этом уже знал.

– Надо бы наградить барда, – посмотрел на Шанти Дима.

– Ой, буду я еще бродягам деньги раздавать, – сморщилась та.

– Эй, бродяга, – позвал Балмор. Когда бард подошел, лорд кинул ему монетку. – Ты порадовал дам, купи себе эля.

Закончив ужинать, лорд извинился и ушел к себе, сославшись на нерешенные дела, а Дима с Шанти, сытые и довольные, решили прогуляться. Выйдя на улицу, они приметили одного из людей лорда, идущего следом.

Стоял прекрасный летний вечер. На улице почти стемнело и в сочетании с неярким светом окон, появилось непередаваемое сказочное ощущение. Теплые ароматы зелени, дерева, цветов с наступлением ночи, казалось, прогоняли пыльную духоту закончившегося дня, дурманя голову и располагая к отдыху. Для Димы это был тот самый момент, который случайно вспоминаешь через много лет как крупицу спокойного счастья. Сытный ужин и приятная компания красивой женщины настраивали на лирический лад. Конечно, они с Шанти сейчас могли быть скорее подругами, хотя и этого было достаточно. Пройдя площадь, они углубились в одну из улиц, когда дорогу преградил человек лорда, грубо нарушив гармонию.

– Дамы, ходить в одиночестве не безопасно, рекомендую вам вернуться в гостиницу, – сказал он бесцветным голосом.

– Можешь не беспокоиться, мы сможем постоять за себя – ответила Шанти.

– Лорд дал совершенно четкие указания следить за вашей безопасностью.

– Ну, так в чем проблема, следи, а мы пойдем дальше, – упрямилась девушка.

Мужчина замешкался. Девушки, пользуясь растерянностью, обогнули его и пошли дальше. Повернувшись, они увидели, парня в паре шагов позади.

– Молодой человек, – повернулась Шанти, – вы не могли бы идти за нами чуть подальше. У нас женский разговор.

Смутившись окончательно, тот немного отстал.

– Ну и как тебе? – спросила Шанти, убедившись, что незваный телохранитель достаточно далеко.

– Что? – решил уточнить Дима.

– Женская доля.

– Ничего, нормально. В принципе, даже не плохо. Все такие услужливые, помогают.

– Смотри – не злоупотребляй. Лови дистанцию.

– Почему?

– Есть мужчины, которые за услужливость могут выставить счет.

– Ты имеешь ввиду...

– Я имею ввиду, они поимеют и введут.

– И что мне делать?

– Учись читать их ухаживания. Когда просто дружеская помощь, а когда – с подтекстом.

– Не знаю, я этих ваших академиев не кончал. Понятия не имею, что делать.

– Со временем поймешь.

За неспешной беседой они добрались до улицы, вдоль которой тянулись утопающие в зелени богатые усадьбы и только тут поняли, что давно заблудились. Пришлось обращаться к человеку Баломра. Мужчина повел их обратно, показывая дорогу. Возле самой гостиницы лучница внезапно исчезла. Дима даже не заметил, как это произошло. Человек лорда заметно разволновался. Разыскивая Шанти, им пришлось немного вернуться, но ее нигде не было. Вздохнув, парень повел Диму в гостиницу, внутренне готовясь к выволочке от лорда.