К полному разочарованию Димы, «подобающе одеться» оказалось непростым делом. Все, что ему было нужно, чтобы просто принесли подходящую одежду. Но у фрейлины оказалось свое мнение на этот счет.

Сначала слуги притащили огромное зеркало и специальную богато украшенную ширму. Дима, никогда не видевший себя в полный рост, замер, рассматривая девушку в отражении. Он знал, что доставшееся тело красиво, но не подозревал насколько. Девушка была настолько прекрасна, что от эмоций перехватило дыхание. В своем мире, в своем теле он никогда бы не решился подойти к такой. Он помнил девушку из снов, но сейчас, когда смотрел в глаза отражения, тело будто парализовало. Дима поднял руку, девушка в зеркале повторила за ним. Нереальное, необычное чувство накатило, захватывая все существо. Если раньше, подобная красота была для него подобна чему–то недостижимому, то сейчас, находящаяся в его власти, она вызывала только одну мысль: «Мое!»

Пока Дима смотрелся, слуги притащили стойки с платьями, какими–то аксессуарами, стул без подлокотников и невысокой спинкой.

– Ну и где наша гостья? – раздался низкий мужской голос за спиной. Повернувшись, Дима оглядел низенького человечка. Он был полным, с руками, заканчивающимися толстыми короткими пальцами. Напомаженные, собранные сзади в хвост волосы, гладко выбритое лицо, хитрые бегающие глазки, не вызывающие доверия. «Кутюрье, твою мать! – подумал Дима, нарекая про себя человечка «Зайцевым».»

– Вот она, мастер Годдар, – указала фрейлина на будущую жертву.

– О боги и свет! – восторженно выдохнул мастер, обращаясь к двум сопровождающим помощницам. – Воистину прекрасный пример женской красоты!

– Мастер Годдар, – обратилась Медея. – Госпоже Диане нужно подобрать одежду.

– О… дорогая, такую красоту заверни хоть в кусок ткани, она все равно будет сиять.

– Мне не надо сиять, – раздраженно высказался Дима, смерив кутюрье презрительным взглядом – мне просто одеться.

В ответ «Зайцев» плюхнулся в одно из кресел у столика, всем видом показывая, что ему плохо.

– Да что с вами не так? – возмутился Дима. – Мы приступим наконец или нет? Оставьте восхищения для звонкой монеты благодарных клиенток.

– Да, конечно. Дайте только перевести дух. С вами, дорогая, я готов работать бесплатно.

– Ловлю на слове.

Улыбнувшись, мастер резво вскочил и схватив за руку, потянул к стулу.

– Вот сюда пожалуйста, сейчас мы начнем творить особую магию. Магию красоты.

Усадив жертву, помощницы стали колдовать с волосами, разбирая их на отдельные пряди и расчесывая. Сам мастер встал в стороне, задумчиво потирая подбородок. Находясь в центре всей этой суеты, Дима вспомнил сцену из одного мультфильма. Там, вот так–же, взяли в оборот огра с его женой. Результат оказался нелепым и забавным.

Пока помощницы занимались волосами, мастер снимал мерки и отдавал команды слугам, снующим туда–сюда. Закончив с волосами, приступили к лицу. Прикосновения их инструментов Диме не понравились, а от щеток хотелось чихнуть. Мастер увидел недовольство и раздраженно шикнул, призывая подчиниться.

– Мастер, а что будем делать с ушами? – спросила одна из девушек.

– А что не так с моими ушами? – спросил Дима.

– Ой вей… – расстроено заголосил мастер. – Так девочки, давайте вместе.

– А! Вы что творите?! – закричала жертва, вскинув руки к ушам.

– А ну тихо! – разозлился Годдар, хватая за запястья. – Не трогать!

– Я вас просил-ла?! Вы что творите?! – в чувствах заорал Дима.

– Все–все, дорогуша. Больше не будем.

Ощущая посторонние предметы в мочках ушей, Дима хотел прикоснуться, но наглый толстяк слегка бил по рукам.

– Заживет, тогда потрогаешь.

«Точно! – подумал Дима успокаиваясь. – Я же могу их залечить!»

Девушки, не теряли времени и уложили волосы в сложную прическу, фиксируя заколками. Прицепив заколки, они подвесили на них и небольшие сережки, сложное хитроумное украшение. Пока проводили манипуляции, Дима волком смотрел на мастера с Медеей. Те удовлетворенно улыбались.

После толстяк встал за ширму, а девушки начали колдовать с бельем, нахваливая красоту подопечной.

– Мастер Годдар? – состроил хитрую мину Дима, вспомнив разговор в магазине. – Откуда у вас такое великолепное белье?

– Вам нравится? О… Это моя личная разработка. Долгими ночами я корпел над сложнейшими схемами. Мечтая подчеркнуть красоту женской груди.

– Мне кажется, придумать подобное не так просто, –продолжал нажимать Дима.

– Меня вдохновляли образы художников и скульпторов древности.

«Ага, как–же,» – подумал Дима, подозрительно посматривая в сторону ширмы, за которой стоял «Зайцев». – Ты больше похож на торгаша, чем на Да Винчи».

Совместно с Годдаром, девушки обрядили свою жертву в темно–красное с золотом платье, закончив корсетом, который затягивали, используя принесенный с собой стул.

Дима поднялся и, наконец, увидел свое отражение. Он восхитился проделанной работой и удивился странному ощущению, будто если захочет, сможет гнуть металл взглядом. Но…

«Лучше быть мужиком, чем терпеть такое каждый день!» – подумал Дима, с деланным равнодушием отворачиваясь от зеркала.

Из обуви Годдар пытался подсунуть туфли.

– Мне не нужны ваши туфли! – запротестовал Дима. – Дайте нормальную обувь! Как я, по-вашему, буду ходить в этом по улице?

– Такие прекрасные ножки вообще не должны касаться земли.

– Слышь! Мастер! Дай мне нормальные, человеческие сапоги или хотя бы ботинки.

Мастер казалось обиделся, но дал команду принести другую обувь. Принесенные полусапожки не выглядели крепкими, в сравнении с привычными походными сапогами. Но, они по крайней мере были похожи на обувь, а не на подарок феи крестной Золушке.

– Медея, – повернулся Дима к фрейлине. – Мы можем наконец идти? Или сразу начнем раздеваться ко сну?

– Мастер, – обратилась девушка к толстяку. – Вы закончили?

– Да, дорогуша. Только возьмите вот эту курточку, а то на улице прохладно. Остальное я прикажу развесить в шкафах.

– Спасибо, мастер.

Дима благодарить не стал. Для него произошедшее было выматывающей экзекуцией. Хотелось задушить бездушного человечка, относящегося к своим жертвам как к вешалке, украшавшей его шмотки. Дима решительно направился к дверям, матеря про себя «Зайцева» заодно с фрейлиной.

Стоящие у дверей гвардейцы сначала немного потерялись, мотая головами на слова Медеи о прогулке. Дима решил ситуацию просто. Решительно пошел мимо с видом, будто стражники предмет интерьера. «Пусть ловят за руки, если посмеют.» – подумал он, ощущая некую пьянящую власть.

Пройдя коридор, они миновали галерею и спустились по лестнице, за которой оказался еще один коридор. Следуя за фрейлиной, Дима с интересом рассматривал убранство, стараясь не обращать внимания на двух гвардейцев, беспомощно следовавших позади.

Выйдя через широкие двери в парк, он, первым делом, полной грудью вдохнул свежий воздух. Снаружи дворец выглядел внушительно, если не обращать внимания на фасад, давно требующий ремонта.

Прогуливаясь не спеша к фонтану, Дима чувствовал себя неуютно. Будто в спину смотрело множество взглядов.

– Медея, – обратился он к фрейлине. – А что там дальше?

– Там тоже парк. Спускается к каналу.

– Каналу?

– Да. Там канал с небольшой пристанью. Дальше он впадает в реку.

– Сходим посмотреть?

– Как пожелаете.

В конце парка с фонтаном оказалась терраса. От нее, полукругом с двух сторон, в нижний парк спускались широкие лестницы. За нижним парком ухаживали менее тщательно. Дорожки, выложенные из каменной плитки, образовывали причудливый лабиринт среди высаженных, но не подстриженных кустов. Над дорожками, среди насаждений, возвышались старые деревья. Они сплетались своими кронами и образовывали красивые аллеи. Повсюду в парке встречались скамейки, скульптуры, небольшие беседки. Вдоль дорожек стояли масляные фонари на мраморных постаментах.

Поддавшись азарту исследователя, Дима выбирал все новые дорожки. Парк оказался большим. Следуя по дорожкам, Дима, с детским удовольствием поднимал желтую листву, поддевая носочками сапожек. Медея со смехом повторяла за ним. Фрейлина расслабилась окончательно и преобразилась в веселую молодую девушку. Идиллию немного нарушали встречающиеся гвардейцы, из дворцовой охраны, но Дима старался не обращать на них внимания.

Гвардейцы, со своей стороны, провожали девушек долгими внимательными взглядами.

В самом конце парка, на берегу канала, нашлась мраморная беседка с широкими качелями, подвешенными на цепях. Дима расположился на них с фрейлиной и теперь, они мерно покачивались наслаждались покоем этого чудного места, наблюдая за мерно бегущим потоком воды. Видимый противоположный берег, весь зарос дремучим лесом. Ветки деревьев склонялись к самой воде, сбрасывая остатки листвы в неторопливое течение. По словам Медеи, лес был частью императорского комплекса, а точнее, охотничьими угодьями.

– Рад вас видеть в добром здравии, Диана, – раздался голос Балмора со стороны дорожки.

– Как так, – удивился Дима, улыбаясь подходящему дознавателю. – Вас выпустили, Родерик?

– Сказал, что я ваш дядя, – улыбнулся тот в ответ. – Но думаю причина не в этом.

Дима заглянул за спину лорда и увидел сопровождавших, всеми силами пытающихся сделать вид, что смотрят в другую сторону.

– Вы прекрасны, Диана, и весьма популярны у гвардейцев.

– С чего бы это?

– Я думаю, этому способствуют рассказы выживших.

– Но все-таки, как вы здесь оказались?

– Увидел вас в окно в верхнем парке. Прогуляемся?

Оглянувшись на фрейлину, Дима поднялся с качели.

– Медея, мне надо поговорить с дядей. Это очень личное.

– Да, госпожа, я буду идти немного позади.

Ступив на тропинку, дознаватель немного прошел вперед, пока не решил, что расстояние до чужих ушей достаточное.

– Вы прекрасны, Диана, – начал он разговор с комплимента.

– Родерик, не надо! Меня мучили половину утра. Мне хочется отсюда сбежать только для того, чтобы не видеть местного «Зайцева».

– Кого?

– Специалиста по бабам.

– Кого?!

– Аргх… Дядька приходит к женщинам и мучает нарядами.

– А… Модист.

– Типа того.

– Ну… Вас высоко оценили при дворе. Это своеобразный знак внимания.

– Ну–ну. Лучше скажите мне, какие новости.

– Это я надеялся услышать у вас.

– Ну кроме того, что всех рассадили по комнатам, я ничего особенного и не знаю. Местные оказались гораздо радушнее вас, Балмор.

– Тсс… Родерик, просто Родерик. Кроме того, моя гостиница очень даже неплоха.

– А как же модист? Где ваши модисты?

Лорд непонимающе уставился. Когда до него дошло, что это шутка, громко рассмеялся.

– Да, вы правы. Но клетка остается клеткой.

– Какой у вас план на этот раз?

– Просто подождать. Пока все складывается как надо.

– И почему вы пришли к такому выводу?

– Мы гуляем в императорском парке, а могли бы уже гнить в каменном мешке.

– Как по-вашему, почему не гнием?

– Думаю, император оказался сражен вашей красотой.

– Родерик, – повернулся Дима, начиная заводиться. – Заканчивайте.

– Что?

– Делать дурацкие комплименты.

Некоторое время они шли молча. Диме пришла идея задать вопрос, мучивший утром.

– Родерик, скажите, что для вас означает «быть мужчиной»?

Лорд бросил удивленный взгляд, наморщил лоб раздумывая и наконец выдал:

– Иметь эээ… бороду, драться и пить больше всех?

– Родерик!

– Что?

– Иди в жопу.

– ?!

– Я серьезно спрашиваю! – возмутился Дима.

– Хорошо, – примирительно сказал лорд, сделав серьезное лицо. – Это упорство в достижении цели, способность терпеть лишения на пути к ней. Быть мужчиной – это умение принимать решения, отстаивать их, следовать им и нести ответственность за них. Нести ответственность не только за себя, но и за других. Быть мужчиной – это не бежать от проблем, а решать их. Когда собираются мужчины, способные решать проблемы, а не перекладывать на других, рушатся империи и воздвигаются новые. Ну еще небритость конечно, с драками, выпивкой и женщинами.

– А что тогда, в вашем понимании, быть женщиной?

– О… Вот тут вам виднее. Могу сказать одно. Ради женщины, сильный мужчина может разрушить пару империй.

– Вот только давайте без пафоса.

– Я вполне серьезно.

Собравшись, лорд рассказал легенду, похожую на историю Троянской войны из родного мира попаданцев. После чего, немного помолчав добавил:

– Бывает так, что женщины подталкивают мужчин к поступкам. Но вот как так получается... Видимо у женщин есть секрет. Если вдруг узнаете, расскажите. Или… а давайте у вашей фрейлины спросим?

Подозвав Медею, Дима представил ее дознавателю, после чего тот задал свой вопрос:

– Медея, что для вас означает «быть женщиной»?

Фрейлина бросила лукавый взгляд на Диму, смиренно сложила ручки и потупив взор ответила:

– Слушаться во всем своего мужчину.

Услышав такое, Дима разочарованно закатил глаза, после чего решительно направился в сторону дворца.

***

Ложась вечером в кровать, Дима наблюдал за фрейлиной, задумчиво перебирающей наряды в шкафу.

– Медея, – обратился он, устраиваясь поудобнее под одеялом. – Ты правда считаешь, что женщина должна во всем слушаться своего мужчину?

– Я сказала то, что хотел услышать господин.

– А на самом деле?

Фрейлина закрыла шкаф, подошла к кровати и присела на краю.

– На самом деле мужчинами легко управлять.

– Вот как… Серьезно?

– Ой да вы, наверное, и сами все знаете.

– А если не знаю? – развеселился Дима. – Расскажи.

– Ну… – фрейлина, бросив лукавый взгляд провела рукой по одеялу. – Моя подруга говорила, что надо найти к голове мужчины ключик. Тогда он сделает все так, как ты захочешь.

– А если ключик к голове не находится?

– Всегда есть запасной, – сказала фрейлина, сделав глазами движение вниз.

– Это как? Путь к сердцу лежит через желудок?

– У мужчины внизу есть запасной ключик. Но пользоваться им надо, головой. Чем лучше используешь голову, тем быстрее мужчина откроется.

– А… – понимающе покивал Дима. – А не лучше ли сразу примерять ключик к замочку? Быстрее результат будет.

– Не… – заулыбалась фрейлина. – Так нельзя. Замочек может потерять ценность. Вот когда уверена, что мужчина твой, тогда уже можно подпустить. Но это только в особо важных случаях.

– Ах ты хитрюжка… – рассмеялся Дима, подмечая как фрейлина мило покраснела.

– Может… госпожа хочет расслабиться? – спросила Медея, проводя рукой по ноге, скрытой одеялом. – Я могу остаться и поработать над замочком.

– Я устала, – ответил Дима, усмехаясь и отмечая, что не прочь такого занятия. – В другой раз.

Встав с кровати, Медея все равно задержалась, мучительно, о чем–то раздумывая.

– Диана, – обратилась она первый раз по имени. – Какой он?

– Кто?

– Принц Конрад.

– А что ты про него знаешь?

– Я его видела издалека. Гвардейцы говорят, он закрыл вас от стрел собой.

– Ну да. Было дело. Он обычный парень. Отлично владеет мечом.

– А вы с ним…

– Что?! Нее! Он не в моем вкусе.

Дима отчетливо услышал, как фрейлина шумно выдохнула.

– У него очень маленький ключик, – добавил он маленькую гадость, поддавшись внезапной шальной мысли. – Не подошел к замочку. И вообще он любит крупных грубых женщин, больше похожих на мужиков. А теперь иди.

Поворачиваясь на бок, Дима улыбался. «Ключи, замочки – охренеть» – подумал он, широко зевая.