На следующий день открылась сессия в сенате. По этикету, императору надлежало присутствовать на первом заседании, куда они и направились с принцем. Всю дорогу, до Дворца законов в центре столицы, горожане приветствовали монарха радостными криками. Из окна роскошной императорской кареты махал принц Конрад, чем вызвал ажиотаж и давку среди желающих увидеть наследника империи.

Дима вышел с фрейлиной на прогулку, ставшую маленькой традицией. Ему опять не дали выспаться, но факт, что среди ночи никто не ломился в дверь с обвинениями в измене, немного поднимал настроение. Дима задумчиво брел по тропинкам, усеянным желтыми листьями, гадая о планах принца и вспоминая странный взгляд ночью. У него было смутное подозрение, что его банально использовали.

В самом конце парка, на берегу канала, им повстречался маг. Максим занял полюбившиеся качели и читал толстую книгу с пожелтевшими страницами. Заметив девушек, он, небрежно хлопнул ветхой обложкой и поднялся с места. Маг слегка склонился и полушутливо махнул рукой, изображая куртуазное приветствие. Как и принц, он сменил свою одежду.

Гладко выбритый Максим, щеголял короткой черной накидкой подбитой мехом. Под накидкой на нем был камзол с широкими манжетами у локтей, а под манжетами красные рукава, с длинными рядами золотых пуговиц от локтя до запястья. Голову украшал огромный берет с парой перьев. В целом, Максим выглядел самодовольным франтом, но оставил свой узкий меч и медальон.

Маг улыбнулся, оценивая реакцию дам и Дима подметил наглую уверенность в его взгляде. Попросив Медею подождать в стороне, он подошел поговорить.

– Молодец, – покровительственно сказал маг, вместо предисловия. – Можешь, когда хочешь.

– Почему именно так? – спросил Дима, усаживаясь на качели. – Вы сами не могли придумать как ему подлить?

– Ну… надо было дождаться, пока старик останется один. Не вызвать подозрений… В общем, провернуть через тебя оказалось проще.

– Ну спасибо, десять Борджия из десяти.

– Это называется работать в команде. Мы хоть что–то пытаемся сделать, в отличие от тебя. Принц говорит ты в модельеры подалась? Когда показ?

– Никогда. Местная одежда разновидность пытки. Хотя… тебе я смотрю понравилась.

– Статус сменился, – расплылся Максим в самодовольной улыбке. – Мы теперь, вроде как, приближенные к их высочествам.

– Теплая хоть? – спросил Дима, зябко кутаясь в меховой плащ, накинутый поверх платья. Медея предлогала переодеться к выходу, но он проигнорировал просьбу и теперь жалел об этом. На улице было не просто прохладно, а по-настоящему холодно и он всерьез подумывал заказать модельеру какую-нибудь шубу.

– Да, довольно теплая. Хотя местами пробирает. Может сообразишь что-нибудь из мужского? Раз уж в модельеры подалась.

– Он по женской специалист, – скривился Дима. – Отвратный мужик. Странный.

– Принц тебе по мужской подыщет, – улыбнулся Максим. – Или знаешь, что… я найду! Организуем дело. Прибыль пополам.

– Нас одежду изобретать закинули? – резко отозвался Дима. Он окончательно замерз и думал только о том, как побыстрее вернуться во дворец к теплу камина. Замерзающая от холода, скучающая поодаль фрейлина, укрепила его в мыслях.

– Вот опять.

– Что опять?

– Твоя кислая мина. Она не идет столь хорошему личику.

– Тебе–то какое дело до моего личика?

– Может мне есть дело, – сказал маг, присаживаясь на качели. – Такая хорошенькая девушка не должна грустить. Будь позитивнее. Хочешь согрею?

– У тебя лучница есть, – грубо ответил Дима. – Ее грей.

– Да я ничего такого! – ухмыльнулся маг, придвигаясь ближе. – Просто ищу точки соприкосновения.

– Вот с ней и касайся, – Дима решительно поднялся с качели. Максим протянул руку пытаясь схватить, но тут же опомнился и отдернул.

– Очень ты мне нужен был, – зло парировал маг. – Гомик несчастный.

– Вау, какие мы резкие, – ухмыльнулся, обернувшись Дима. Он с удивлением отметил, что Максима видел всяким, но таким впервые. Вспомнился равнодушный взгляд Паши накануне. «Эти двое не воспринимают меня всерьез!» – очевидная мысль злила. Подозрение о том, что его использовали, выросло в уверенность. Внутри закипала ярость.

– Ну ты дерзкая, я отвечаю твоей монетой.

– А ты теперь решил, что на коне и можно поиграть в мачо? Отдохнул и заскучал без лучницы? Кухарку найди!

– Не хочу кухарку, – оскалился Максим. Его загоревшийся взгляд выдавал намерения с потрохами. – Да! Я на коне. А ты будешь подо мной.

– Пошел на–хер, – зло отозвался Дима. – Конь!

– Слышь, Балмора тут нет. Теперь у тебя будет другой хозяин, – бросил в спину разъяренный Максим. – Шкура!

Дима вихрем пронесся мимо растерявшейся фрейлины, поднимая подолом плаща желтые листья. Отчетливое чувство, что его загоняют в угол, яростью разгоняло кровь. Маг совершенно недвусмысленно показал свои намерения, удивив и даже немного испугав. Больше всего бесила невозможность послать всех куда подальше. Единственное место где можно пока спрятаться, это пресловутая спальня, но, глубоко внутри, крепла уверенность, что достанут и там.

Вечером от Медеи он узнал новый слух. Император арестовал несколько сенаторов, прямо на первом заседании.

***

Спал Дима беспокойно. Наверное, потому он проснулся от чувства, будто в комнате не один. Накрывшись одеялом и не дыша, он попытался справиться со страхом. «Если это Максим, прикончу ублюдка» – подумал Дима, осторожно выглядывая из-под одеяла. Угли в камине практически не давали света и самым разумным казалось прикинуться спящим.

– Диана, можете не притворяться, – услышал он знакомый голос, словно прочитавший мысли. – Я по дыханию слышу, что не спите.

– Мастер Сэмвел, – решился Дима. – Это нормально? Вламываться в комнату к спящим девушкам.

– Диана, это нормально? Опоить императора, – вопросом на вопрос ответил мастер.

– Я не понимаю, о чем вы.

– О ритуале омоложения, который вы затеяли с принцем. Большая глупость, я вам скажу.

– Я добавила императору несколько лет жизни и только.

– А еще вы опоили его. Теперь Роберт искренне считает подмену своим сыном.

– Я все равно не понимаю, о чем вы, – продолжал упорствовать перепуганный Дима.

– Давайте так. У нас есть два варианта. В первом варианте, вы продолжаете упорствовать и тогда, никто из вашей компашки не доживет до утра. Во втором варианте, мы подружимся.

– Что вы хотите?

– Раз вы обладаете уникальным заклинанием, предлагаю вам применить его еще раз. Нам с Робертом возраста лет в пятьдесят будет достаточно. Если ваш друг доживет и не облажается, а я буду за ним следить, он еще сможет стать наследником.

– Так вот в чем дело…

– Да, дорогая Диана. Я торгуюсь. Если вы не согласитесь... жалко убивать столь красивую девушку с полезными навыками.

– Если я все сделаю, как вы просите?

– Вы конечно натворили дел, которые иначе как изменой не назовешь. Но я думаю, мы можем вернуться к изначальным договоренностям, которые вы нарушили своим поступком.

– Ага. А вы будете меня держать в клетке, иногда доставать, сдувая пыль, и добавлять себе годы. Конечно в рамках договоренностей.

– Хорошо. Предложите свой вариант.

– Я хочу выбраться из дворца и уйти без преследования.

– Это будет неприятно, но я могу такое устроить. Ваши друзья?

– Когда я выполню свою часть сделки, они скорее станут вашими друзьями, чем моими.

– Забавно, – мастера не было видно в темноте, но Дима почувствовал, что тот улыбается. – Я не просто выведу вас, но еще выдам достаточно денег и охранную грамоту.

– Хорошо, – согласился Дима. – Но если вы меня обманете, то горько об этом пожалеете. Способ я найду. Когда начнем?

– Да хоть сейчас.

***

Утром за завтраком, принц с немалым удивлением обнаружил императора изрядно помолодевшим. Роберт третий с удовольствием обгладывал птичью ножку крепкими зубами. Пребывая в полном шоке, еле дождавшись окончания завтрака и закипая от злости, Павел кинулся поделиться новостью с Максимом.

– Эта сука, – орал принц, плюясь от бешенства и меряя шагами комнату, – не... ну ты прикинь, что эта тварь нагородила.

– Я тебе давно говорил, что эта тупая курва что-нибудь натворит. Тупая шкура.

– Да что с ее куриными мозгами?

– А ты пойди и спроси.

– Так и сделаю, дружище, – решительно направился к двери наследник. – Так и сделаю!

Диму он нашел в спальне, как и ожидал. Фрейлина, аппетитная задница которой уже не раз мелькала перед Пашиным взглядом, расчесывала длинные волосы своей госпожи.

– Пошла вон, – прошипел яростно наследник, под локоть выволакивая девушку из комнаты.

Хлопнув дверью за фрейлиной, разъяренный мужчина повернулся к Диме.

– Ты что натворил? – спросил он севшим от бешенства голосом.

– Вы дебилы. Прежде чем плести интриги, разберитесь в ситуации, – Дима старался сохранить спокойствие, но дрогнувший голос выдавал волнение.

– Что значит разберитесь в ситуации? У нас все было под контролем!

– Паша, а точно Балмор придумал многоходовочку? Или вы с Максимом раскинули под бутылочку?

– Да какая разница! Ты все спустил в сортир!

– Вы два идиота! Думали дружище императора ничего не заметит?

– Кто? Сэмвел?

– Да! Он самый.

– Он всего лишь советник и ничего не решает!

– Он обещал, что, если я не сделаю как он говорит, мы все не доживем до утра.

– Вот тупая курица. Он тебя на понт взял.

– Это ты от своего друга мага таких слов нахватался? Неужели вы думали, что как в плохой книжке сможете взять все под контроль. Вот прямо раз, и целая империя к вашим услугам. Марти Сьюшники недоделанные.

– Вот знаешь, не будь ты бабой, я бы тебя ударил.

– Мне ошейник снять? Давай подеремся. Только ты свой тоже сними! Наследник липовый!

– Ах ты… Заткнись… Обычно я не бью женщин, – с этими словами мужчина размахнулся и наотмашь ударил. – Но ты ведь вроде как не женщина.

От удара Дима упал на пол, с грохотом опрокинув одно из кресел, а Павел, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Как только он ушел, в комнату вбежала перепуганная Медея, заставшая свою госпожу сидящей на полу и смотрящей в одну точку. На скуле Димы наливался синяк, при виде которого фрейлина залилась в три ручья. Бросившись в купальню, она, намочила полотенце водой и попыталась приложить. От прикосновения холодного полотенца Дима пришел в себя. Он в раздражении убрал руку фрейлины и медленно поднявшись, отошел к окну. Больше во дворце делать было нечего. Мастер Сэмвел должен выполнить свою часть сделки.