Глава 6

Во второй половине дня лучница заметила лодку. В ней ловили рыбу старик и ребенок в простых рубахах. Завидев чужаков они засуетились, взялись за весла и поплыли вниз по течению.

– А местные не очень-то дружелюбны, – с усмешкой прокомментировал такое поведение Максим.

– Не удивительно, – ответил Павел, вытирая рукавом пот с порядком натертой шеи.

– Может, покричать им? – спросил Дима.

– Не факт, что мы знаем местный язык, – заметил рыцарь морщась. – Если не знаем, мы только еще больше их напугаем.

Встреча с людьми порадовала друзей, что придало им сил. Вечером того же дня они вышли к небольшой деревеньке, окруженной недостроенным частоколом. Несколько улиц с деревянными домиками располагались вдоль реки, а в центре находился небольшой храм, построенный из грубо отесанного камня. Все выглядело очень мило, за исключением того, что деревня выглядела пустой.

– Куда все подевались? – устало спросил Дима. Ему хотелось сесть на пыльную траву прямо посреди улицы.

– Спрятались и наблюдают за нами, – тихо ответила Шанти. Лучница напряглась как взведенная пружина. Точно для нее и не было долгого перехода.

Друзья разволновались и стали неосознанно сдвигаться ближе друг к другу, хотя явной угрозы не было. Ситуация была несколько необычной, и неизвестно, чем первый контакт с местными мог обернуться. Они успели дойти до самого центра деревни, когда группа бородатых мужчин в простой грубой одежде преградила им дорогу. Настроены они были очень серьезно: некоторые сжимали топоры, пара держала вилы, а трое стояли с обнаженными старыми мечами по которым было видно, что ими пользовались ранее. На лезвиях имелись зазубрины. Подойдя вплотную, друзья остановились, но свои мечи доставать не стали.

– Меня зовут Мардух. – произнес один из мужчин, сжимая в руке меч. – Я местный староста. Со мной Тамал – мой старший сын, и добрые жители нашей деревни. Вы кто такие? Чего забыли в наших местах?

Павел, удивившись было что знает язык местных, быстро взял себя в руки и выступил вперед:

– Меня зовут Павел, это Шанти, Дмитрий, большого парня зовут Мишей, а в шляпе Максимом. Мы пришли по течению реки, со стороны гор. Мы не желаем вам зла. Нам нужен отдых и совет, после чего мы уйдем.

Мардух цепким взглядом оценивал пришельцев, обдумывая как поступить. Особенно внимательно он разглядывал Максима, хмурый взгляд которого старосте не нравился. После недолгих размышлений, отразившихся на лице подозрительностью и сомнениями, староста наконец ответил:

– В смутное время живем, пан рыцарь. Хоть места у нас глухие, но рядом граница. Приглашаю вас в дом свой. Трое свидетели, зла не желаю. Хлеб переломлю, вина гостю налью.

Мужики после этих слов заметно расслабились и, расступились пропуская гостей, следующих за старостой. Один из парней с мечом, тот, которого староста назвал сыном, пошел рядом.

Мардух привел их к большому одноэтажному дому, заметно выделяющемуся среди других. Друзья с интересом рассматривали местный образец малоэтажного строительства. Снаружи он напоминал дома, какие можно увидеть на картинках про какую–нибудь Баварию, выгодно отличаясь от простеньких деревянных домиков поселения новой черепичной крышей и белеными стенами. На окнах имелись крепкие деревянные ставни, а в самих окнах стояли стекла. Правда, они были не самого хорошего качества – мутноватые, с пузырьками воздуха. Дом стоял на большом участке, огороженном невысоким деревянным забором. Во дворе имелся свой колодец, несколько построек, деревянный туалет и большой амбар. Возле амбара стояла вполне обычная деревенская телега.

– Неплохо живет местный смотрящий, – тихо прошептал Максим друзьям, чему все закивали, соглашаясь.

Навстречу выскочила женщина в простом платье с чепцом на голове, отчего та напоминала кочан капусты. Испугавшись чужаков, она открыла было рот, но Мардух опередил ее:

– Сана, а ну собери–ка на стол, у нас гости!

Женщина вернулась в дом, и оттуда послышались крики. Когда друзья уже подошли к дверям, им навстречу, едва не сбив Павла с ног, выскочила растрепанная девчонка лет четырнадцати с парой деревянных ведер. Проскочив рыцаря, она пораженно замерла, уставившись на Михаила. Подошедший Тамал ущипнул ее за руку и, рассмеявшись, спросил:

– Что Маришка, великана не видела? Смотри! Мама тебе всыплет, если он голодный останется.

Сильно покраснев, девушка опустила глаза и припустила к колодцу мелькая из-под подола грязными пятками.

Зайдя в дом, староста пригласил друзей в большую комнату, по всей видимости, она была одновременно столовой и комнатой для собраний. Посреди нее стоял добротный деревянный стол, вдоль которого тянулись длинные лавки. У одной из беленых стен стояла еще одна пара лавок с сундуками, у другой – большой деревянный шкаф, расписанный незамысловатым геометрическим узором. Хозяин показал гостям угол, где можно сложить вещи, после чего вывел всех во двор умыться с дороги. Наплескавшиеся вдоволь, повеселевшие друзья вернулись в дом где увидели, что стол уже накрыт вышитой скатертью, а жена старосты с Маришкой суетятся, расставляя еду. После приглашающего жеста хозяина, друзья расселись на лавках. Витающие ароматы простой деревенской еды, возбуждали здоровый аппетит, но им еще пришлось некоторое время сдерживать себя, ожидая пока староста прочтет короткую молитву.

Ужин был невероятно вкусный. Впервые за несколько дней они ели соленую пищу и что–то еще, кроме мяса. Хозяева выставили на стол свежий каравай ароматного хлеба, кашу в большом горшке, тушеную с мясом и зеленью, домашнюю колбасу, нечто напоминающее жареные стручки гороха и печеные яблоки. Из напитков хозяйка поставила кувшин с домашней настойкой от которого тянуло хорошо знакомым запахом спиртного. Сидевшим рядом Павлу с Максимом, подливал сам хозяин, а Мише с Шанти наливала Маришка, которая мило краснела, когда приближалась к великану. На Диму никто не обращал внимания, видимо принимая его за прибившегося бродягу, которому не место в столь приличном обществе.

Когда после трех порций, съеденных Мишей, с ужином было покончено, хозяин достал длинную трубку и, не спеша набив ее, задумчиво закурил, степенно выпуская облачка горьковатого дыма. Мрачная хозяйка поморщилась, но ничего не сказала, а вместе с Маришкой быстро убрала все со стола, оставив только блюдо с нарезанной колбасой и кувшин с настойкой.

– Скажи, добрый рыцарь, откуда идете и куда путь держите? – спросил хозяин, внимательно разглядывая компанию сквозь облачко сизого дыма.

– Идем издалека, а надо нам в ближайший город, потому как в горах мы немного заблудились. Мы не враги вам. Почему добрым людям приходится встречать путников топорами да вилами?

– Это вы сильно заблудились, – размеренно произнес Мардух, пыхнув трубкой, – сразу видно – не местные. Одежка ваша странная, хоть и богатая. Не знаю каким ветром вас занесло в нашу глухомань, но добрых людей здесь осталось не так много. Считайте, что вам повезло. До ближайшего города верст тридцать будет. Уж не из империи часом?

– Нет. Мы из… другого места. А что за город?

– Сизый дол – так называется пограничная крепость. По дороге вдоль Беглянки, за пару дней доберетесь. Только осторожно идти надо. Асадарцы постоянно рыщут по окрестностям. Деревни жгут, баб портят, людей и скот уводят. Наш Хардал, да хранят его Трое, посылает отряды, якобы ловить бандитов. Все пограничье знает, что это вконец обнаглевшие асадарцы, и либо король объявит им войну, либо нас тихо прикарманит император. У нас тут тихо пока, я надеюсь, боги милуют, так будет и дальше.

– А как же местная знать? – спросил Павел, подливая себе вино.

– А что знать? Знать ничего не хочет знать. Ну, встретят они отряд асадарцев, пободаются... Тут подход нужен, а то пока дружинники из крепости до какой-нибудь деревни доберутся, от нее уже одни головешки остаются. Им бы собраться, накрутить соседям нос, да что–то медлят.

– Скажи, добрый хозяин, где нам тут лошадку достать? – вмешался в разговор Максим, который пока умывались постоянно бросал взгляды на телегу во дворе.

– Я могу продать одну. Вот только старенькая она, если вам подойдет такая забирайте, отдам не дорого.

– Надо на нее посмотреть, – пробормотал Павел, бросив задумчивый взгляд на Диму.

– А чего смотреть, вона в конюшне стоит.

– Скоро стемнеет, – вступила Шанти, – остановиться надо. Несколько дней по буеракам скакали, Диме надо ноги подлечить.

– В вашей деревне есть место где можно переночевать? – спросил Максим.

– Это я вам могу устроить. Комнату Тамала девушке дам. Вам панове здесь Сана постелит. Вот только большой парень и бродяга в амбар пусть идут. Сейчас хоть и конец лета, но ночи пока теплые.

– Спасибо, добрый хозяин, что приютил уставших путников, – пафосно сказал Павел, после чего все стали подниматься из-за стола посчитав разговор законченным.

Миша с Димой, взяв свои вещи, отправились в амбар. Мрачная хозяйка устраивала гостей в доме, но и про тех, кто отправился на сеновал, не забыла. Маришка принесла пару плащей да старых одеял. Дима заметил, что она не уходит. Стоит разглядывая Мишу. Тот тоже заметил ее интерес. Подмигнув краснеющей девушке, великан взял подкову из деревянного ящика у стены. Картинно продемонстрировав железку, Миша без видимых усилий завязал ее в простой узел. Показав нехитрый фокус, он бросил испорченную подкову обратно в ящик и полез на сеновал, намереваясь отдохнуть.

Маришка уже собиралась уйти, когда Дима тихонько ее окликнул. Ему хотелось немного расспросить ее о месте, в которое их занесло. Без видимого желания она остановилась узнать, чего хочет бродяга. Поманив девушку из амбара, Дима тихо спросил:

– Маришка, а ты кем приходишься хозяйке своей?

– Работаю я у них. Сирота. Родителей убили лиходеи асадарские, во время набега на Сизый дол. Староста с хозяйкой проездом там были, пожалели. К себе приютили, как дочь воспитывают. Хозяйка очень хорошая.

– По ней не скажешь, мрачная она какая–то.

– Это потому, что Палек болеет. Не сегодня, завтра, богам душу отдаст. Третьего дня, в лесу, его змий за ногу тяпнул, так та вся почернела и разбухла. Мы уже все глаза выплакали, сколько припарок ни делали, ничего не помогает. Дядька Мардух отрезать хотел, да поздно уже, яд глубоко ушел.

– И что совсем средства нет?

– В Сизом доле маг бывает, может и помог бы. Да только где он, маг энтот, да и денех таких у хозяев нет.

– Маги так дорого берут?

– Ну, ты как с Амалы свалился! Конечно дорого. Это же магия! Такое не каждый может. Вот у асадарцев говорят, много магов. Там даже школа есть, академией называют.

– А какие еще маги есть?

– Боевые. Такие даже с нечистью побороться могут.

– Нечистью? Какой такой нечистью?

– Ну как в сказках, кровопивцы там всякие, обертыши, в снежных горах даже дракон, говорят, есть. Но враки это все.

– И что, много оборотней по округе ходит?

– Я ни одного не видела. Если бы тут и были оборотни, им местные рыцари давно шкуры спустили–бы, да в своих замках развесили.

Дима стоял, обдумывая полученную информацию. С одной стороны, Маришка говорила о нечисти, а с другой – это могли быть такие же сказки страшилки, как и в его родном мире. Вообще вся ситуация выглядела странно. Поверить в происходящее можно было только в одном случае, если предположить, что они действительно попали в компьютерную игру или сказку. Знание языка местных, яблоки, подковы, курящий трубку староста деревни – все это напоминало фэнтази роман начинающего автора про попаданцев. За тем лишь исключением, что выглядело пугающе реальным. Вспомнив книгу магии, он подумал о том, что надо проверить, сможет ли доставшаяся ему магия помочь бедному сынишке хозяев. Когда Маришка уже собралась уходить, он решился:

– Слушай, Маришка, скажи хозяйке, если хочет Палека спасти, пусть ночью дверь откроет, да свечку выставит. Только держи это в тайне, проболтаешься, великан рассердится, а он на расправу быстрый. Поняла?

– Поняла, я все передам, – кивнула девушка, после чего убежала.

Постояв немного парень услышал, как хозяйка ругает вернувшуюся девушку. Вздохнув, он вернулся в амбар где залез на сеновал к великану.

– Мишка...

– Чего тебе?

– Вот, как так оказалось, что мы понимаем местный язык? Как думаешь почему?

– Да какая разница... Магия!

После этих слов Михаил подгреб под себя душистого сена, накрыл голову выданным старым одеялом и засопел.

Дима не спал, продолжая обдумывать случившееся за день. В амбаре пахло душистыми травами, деревом и яблоками из деревянных бочек, стоявших в углу. Вдыхая эти ароматы, он задавался вопросом: откуда тут столько всего понятного и привычного для них, пришедших из другого мира. Над головой висело две луны, но друзья отлично понимали язык местных. Пока он размышлял, пытаясь найти правдоподобное объяснение происходящему, в деревне постепенно все стихло. Ночь вступила в свои права и только ветер шелестел кронами деревьев, да изредка фыркали лошади в стойлах.

Лежа в душистом сене, Дима прислушивался к ровному дыханию великана. Удостоверившись что тот спит, парень прихватил выданный хозяйкой плащ и спустившись с сеновала, стараясь ничего не задеть в темноте, тихо пробрался к сложенным в углу амбара вещам. Расстегнув в темноте ремень, он достал из мешка свою книгу, после чего закутался в плащ и накинув капюшон, вышел во двор.

Ночью на улице поднялся ветер. Над головой под светом луны бежали крупные пушистые облака. Они, то закрывали луну полностью, то подсвечивались ее светом словно куски грязной ваты. Диму немного потряхивало, от того что он собирался провернуть, но не смотря на мандраж и боль прошедшего дня парень все равно тянул с превращением, нервно сжимая в руке ошейник. Размышления о магии, которую он ощутил во время первого превращения и загадочный свет луны в облаках наводили на мысль о том, что если он увидит в серых прорехах ведьму, пролетающую на метле, то не сильно удивится. Пытаясь взять себя в руки, парень посмотрел на дверь хозяйского дома. Свечи у двери не было. Спрятавшись за угол амбара, он стал ждать.