На залитом солнцем дворе гуляют куры. Петух вскакивает на ограду, охлопывает себя, горланит, вытягивает шею и словно давится собственным криком.
Солнце, солнце… Вся комната в солнце. Джан смотрит в окно. Ему в комнате жарко.
Над окошком скворушке с белыми крапинами тоже, видимо, жарко. Скворец прыгает по своей большой клетке, тоже охлопывается, тоже поет и давится звуками голоса. Они любители передразнивать — эти скворцы.
Семен Гаврилович проснулся и высвободил из-под одеяла потную худую руку.
У кровати, на столике, стояли лекарства и кувшинчик с компотом.
Следя за хозяйской рукой, Джан мягко прикасается к полу пушистым хвостом, И когда исхудалые пальцы поставили кувшинчик на место, пес не выдержал и лизнул эти пальцы.
Теперь хозяин ласкает и гладит Джана еще больше прежнего. Он снова подолгу беседует со своей мохнатой сиделкой И Джан опять понимает отлично каждое его слово.
— Это ты, Джан? — отзывается на ласку собаки больной — А где Нина? Пойди позови, Джан, хозяйку!
Пес бросился на кухню. Хозяйки там не было. Не видно ее и во дворе, — Джан долго смотрел через стеклянную дверь террасы. Там только одни куры разгуливают. Он возвратился к больному с рычанием.
— Ничего, старина! Не ворчи! Я припоминаю, — она, верно, в больницу пошла. Хлопочет о наших делах.
Больной тихо задремывает. Пес сидит у кровати, дежурит и смотрит в окно.
Вдруг он снова принимается бурчать, но на этот раз ласково и добродушно.
— Дядя Сема! Дядя Сема! — кричат детдомовцы, с силой прижимая лица к стеклу. Веснушки на их расплющенных от нажима носах точно крапинки у скворушки. — В аптеку еще не пора? Лекарство у вас еще не кончилось? Нет? А вам лучше сегодня? А? Что?? А Джанчику можно пойти погулять?
Хозяин теперь иногда отсылал Джана поиграть и побегать с ребятами. Несмотря на свой зрелый возраст, пес любил побарахтаться, как прежде, в снегу и потом возвращался к постели больного с новыми силами.
Болезнь не оставляла Семена Гавриловича. После трех недель она только дала ему передышку. Но с каждым новым приступом боль казалась острее. Больной ослабел и совсем упал духом.
Джан часами лежал на хозяйской кровати. Согреваясь его живой теплотой, хозяин переставал метаться и стонать.
Как-то раз, выпуская собаку побегать, хозяйка договорилась с ребятами:
— Смотрите же, играйте подольше, не торопитесь приводить его обратно. Я постараюсь вернуться через час Но, на всякий случай, ключ от двери будет лежать вот где. Глядите, я кладу его сюда. И вы положите его на это же самое место. Понятно? Может быть, Лиды еще не будет дома. Впустите его в комнаты и защелкните за собою замок. Все понятно??. Ну, бегите же!..
Джан с упоением резвился с ребятами.
Усталый, но очень довольный, он возвратился с ватагой друзей. Все ввалились в переднюю. Потом раздался щелк замка и топот ребячьих ног по ступенькам.
Джан с завидным аппетитом выел кашу, приготовленную для него в миске, и степенно направился на дежурство у хозяйской постели.
Тишина в доме была для него привычной.
Они часто теперь оставались одни — он и больной хозяин.
Лида работала врачом в детских яслях и Лариску забирала с собою.
Джан подошел к хозяйской кровати и… удивился: она была аккуратно оправлена, и никого на ней не было…
Пес пошел в переднюю, обследовал вешалку. И шинель, и полушубок висели на месте. Значит, он никуда не ушел.
Джан легко и красиво прилег на солнечном пятне. Мускулистые передние лапы он вытянул вперед; туловище, изящно изогнутое, едва прикасалось к полу; а голова с настороженными ушами была поднята в ожидании радостной встречи. Джан с нетерпением ловил каждый шорох. Он уже начинал волноваться.
За дверями послышались голоса. Джан опрометью кинулся встречать.
— Осторожнее ты, сумасшедший! — сердито сказала Лида. Она и Лариска прошли в свою комнату. Переодеваясь в домашние платья, они не обратили внимания на тревогу собаки, и Лида сказала строго Джану: «На место!»
Но Джан не ушел, а пристально и серьезно поглядел на беспечную молодую хозяйку.
— Что уставился? — шутливо ответила на его взгляд Лида. — Заигрался, небось, а больного-то и прозевал! Тоже, сиделка! Ну, где теперь пана?
Джан с ужасом выслушал се, взвыл и бросился к выходу. Лида успела поймать его за ошейник и оттащила от двери. Неизвестно, кто вышел бы победителем в этой борьбе, но шум хлопнувшей калитки отвлек на мгновение собаку. В дом вошла Нина Александровна с большим тюком.
— А ты тут, Джанчик, сражаешься? — сказала она как-то невесело. — Нету, братец, теперь твоего больного — отдали в больницу, — она сокрушенно развела руками.
Через час, прибирая все в доме, она зашла в комнату мужа. На хозяйской кровати лежал китель, который она собиралась повесить на плечиках в шкаф. Пес положил голову на этот китель и словно замер.
Тогда женщина поняла силу Джанова горя. Она приласкала его, стала весело и бодро с ним разговаривать, принесла ему миску с едой. Но пес отвернулся от миски. Он еще попробовал вырваться за дверь, а когда его снова от нее отогнали, пошел не на обычное свое место, а полез под кровать, в темный угол.
Джан не слышал, не знал, как упрашивал всех хозяин, когда его на носилках переносили в белый с красным крестом автомобиль «Скорой помощи», беречь и ласкать его терпеливую мохнатую «сиделку».
В этот самый момент «сиделка», ничего не подозревая, простодушно резвилась с ребятами.
Дорогу в больницу от Джана решили скрывать. Пес, наверное, стал бы ломиться к больному и защищать его там (как и дома) от «мучителей»-докторов. А больному прописан был полный покой.
Кроме того, вместе со славой у Джана появилась толпа «поклонников». За ним стали упорно охотиться. Домашних осаждали вопросами: где достать такую собаку? Сколько взял бы за нее хозяин? Нельзя ли хоть получить от Джана щеночка? Даже, сколько он будет жить, — и это всех живо интересовало.
— Джан — глаза героя!! — восторженно кричали ребята, и только строгая выдержка Джана уберегала его до сих пор от множества разных соблазнов.
Семен Гаврилович требовал, чтобы Джана никуда одного не пускали, чтобы ему строго-настрого запретили отлучаться из дома.
Во время даже самых острых припадков больной не раз встречал Нину Александровну вопросами: «А что Джанчик? Здоров ли? Не скучает ли без меня? Не мечется ли, не ищет ли меня повсюду? А ты приказала ему быть на месте?»
Нина Александровна давала вполне успокоительные ответы.
Не могла же она рассказать мужу о том, как отчаянно воевал в первые дни Джан со всеми домашними, как рычал, огрызался в ответ на команду «На место!», как он ожесточился, озлобился на всех, как тоскует, не ест и почти не показывается из-под кровати…
Иногда под кроватью слышался визг, странный лай или щенячье, совсем неразумное тявканье.
— Что, собачка, очень плохо тебе? Что с тобою творится? — Нина Александровна участливо заглядывала под кровать. Два красных огонька потухали в темноте, и в ответ на ласку пес забивался еще дальше.
Исхудавший, взъерошенный и озлобленный на весь свет, Джан лежал целыми днями, дремал, вспоминал, видел сны…
* * *
… Вот он большеголовым голодным щеночком бродит по пустынной квартире, зевает, ищет завалявшуюся корочку, скулит…
Джан скулит по-щенячьи. Но вдруг раздается рычание.
… Возвратилась хозяйка. Не эта — хорошая, добрая, — а та, первая, та, что больно стегала щенка без малейшей вины… Арр!..
Джан рычит все яростнее, злее…
— Я боюсь, как бы он не взбесился, — шепчет матери Лида. Ей всегда как-то неловко говорить о Джане громко при нем самом, ведь он решительно все понимает… — Он вчера вылез и точно ненормальный. Пошел во двор — голова опущена… Худой, как скелет, облезлый, шатается…
А Джана одолевают сны и видения:
… Вот они с Хозяином в общежитии у слепых. Они приехали рано и всех застали еще в постелях. В общежитии есть один человек. Он хоть и в черных очках, но Джан знает — он видит лучше всех остальных Он чернявый и подвижной. Его все называют дон Педро. Но он не испанец, не цыган, а самый настоящий русский человек и при этом хитрюга. И, верно, зовут его Петр — Педро, но он никакой не «дон». Он просто смазывает станки.
Как раз в то утро дон Педро подсмеялся над Джаном. Все лежавшие по кроватям начали подзывать к себе Джана. У многих оказалось для него угощение. Хозяин сказал: «Можно, Джан, бери! Ешь!» — «А ко мне ему можно подойти?» — закричал Педро. — «Можно, ешь!» — не видя, ответил хозяин Но чернявый вместо угощения вынул из-под подушки волосатый кулак. Шутка едва не окончилась дракой. Пес чуть было не задушил обидчика.
С тех пор прошло много времени. Несколько раз собака загоняла дона Педро на стол; не выпускала из уборной; в цехе ему одному не разрешалось запеть. Только, бывало, раскроет рог голосистый дон Педро, Джан немедленно вырастает словно из-под земли и не отвяжется до тех пор, пока Педро не присядет на корточки и не замолчит…
Джан рычит. Этот враг, наверное, причастен к тому, что случилось сейчас с хозяином. Может быть, ом запрятал его куда-нибудь к себе под подушку и держит его там?!
Джан ворочается, рычит, лает и, наконец, вылезает из-под кровати.
— Гулять хочешь, Джанчик? — спросила Нина Александровна и выпустила собаку во двор. — Иди, милый, побегай!.. А я тебе миску с едой сейчас приготовлю…
Спустя несколько минут, Джан в электричке ехал на комбинат.
Он был радостно встречен друзьями. Все зрячие были потрясены его худобой и грустным, встревоженным видом. Пес прошелся по светлым, просторным комнатам нового общежития, побывал в разных цехах, был в столовой и в клубе. Он не брал угощения, не ласкался. Он только искал и смотрел.
Наконец, окруженный почтительной свитой, он проследовал в новый гараж. Одноглазый дон Педро работал там сторожем.
Джан заставил его сесть на корточки, осмотрел и придирчиво обнюхал. Хозяином здесь не пахло. В этом злодействе нельзя было заподозрить дона Педро. Джан вместе с двумя мастерами поехал домой.
Товарищи Семена Гавриловича в первое же посещение больницы рассказали, как Джан приезжал на комбинат отбивать хозяина у дона Педро.
Они рассказывали обо всем этом, смеясь и шутя, и только заикнувшись о том, какой Джан был озлобленный, тощий и как он метался по всему комбинату, прикусили вдруг языки.
Семен Гаврилович разволновался до слез.
Он взял с товарищей слово и попросил их передать всем, кто ему друг, чтобы за Джаном следили неусыпно, чтобы к нему были особенно ласковы и добры и сделали все, чтобы он не так тосковал.
— Вы понимаете, что для меня Джан??! Вы понимаете?? — без конца повторял он.
У него от волнения сделался жар, озноб, голос жалко дрожал и срывался.
— Ведь я снова осиротею… Ослепну теперь уж совсем, навсегда… Он мне друг… Спас мне жизнь…
Доктор выпроводил всех гостей и велел им прислать дочь и жену Сердюкова. Больной требовал, чтобы их немедленно вызвали.
На возмущенные, но справедливые упреки Нина Александровна, до сих пор скрывавшая правду о Джане, обещала теперь обо всем рассказывать мужу.
После нее прибежала перепуганная Лида.
Доктор посоветовал ей быть совершенно правдивой с отцом, и она долго и живо рассказывала обо всех Джановых «чудачествах».
Семен Гаврилович слушал, смеялся, вздыхал, давал дочке советы, как ей выманить Джана из угла, заставить его есть и гулять и не предаваться такому отчаянию.
— Ты, дочка, наверное не понимаешь, каким незаменимым товарищем и другом стало для меня это верное, любящее существо!..
Лида призналась отцу, что она все еще немного побаивается Джана. И, смеясь, прибавила, что иногда ей даже неловко называть его на «ты».
— Он такой строгий, почтенный. Он все решительно понимает. Ты знаешь, я просто его уважаю. А какой он воспитанный, вежливый! Недавно я переодевалась, а он заглянул в комнату и попятился… И невольно у меня вырвалось: «Извините!..»
Она с радостью услышала, как отец весело расхохотался:
— Ну, а Лорочка, по-прежнему дружит со своим «дядей Даном»?
— Она почти не видит его. С утра уходит со мной. А вечером он не показывается из-под кровати. Но она заглядывает к нему туда. Один раз нарядила его в чепчик, укутала одеяльцем, уложила «баиньки» и стала рассказывать ему сказку. Да прикорнула сама возле него и под собственное творчество уснула. А он, бедный, не шевельнулся, боялся разбудить свою «няньку».
Отец с дочерью долго вспоминали, как Джан учил ходить девочку, как поднимал ее, когда она падала, как поддерживал, когда она только еще привставала на ковре, за край подвернутой рубашонки… Лариса тогда звала его «Нан», а иногда благодарно лепетала ему «дядя»…
Все очень боялись, что пережитые волнения вконец подорвут здоровье Семена Гавриловича. Но режим клиники сделал уже свое благотворное дело: под дружным натиском лекарств и ухода болезнь начала поддаваться.
Больной оживал.
Его стали чаще проведывать.
Детдомовцы натащили в больницу газет, журналов, книг и каждый день прибегали почитать ему что-нибудь вслух.
Семен Гаврилович встречал их с радостью и все расспрашивал о Джане.
Кормили Семена Гавриловича хорошо, но он часто просил принести ему из дома вареную курицу. Подержав в руках и во рту куриные ножки и крылышки, он отсылал эти косточки Джану.
Еда, вещи, книги, журналы — всякая мелочь начала понемножку возвращаться домой. Джан обнюхивал все это и топтался на месте. Он стал еще раздражительнее, тревожнее и с еще большим нетерпением искал повсюду хозяина.
Через несколько дней после того, как он побывал на комбинате, его видели шатающимся по городу. Он заходил в магазин и в райисполком и прибыл домой, окруженный почтительной свитою.
Так как все эти посещения Джан предпринимал днем, Нина Александровна с Лидочкой решили запирать его в сарае.
Джан озлобился окончательно. С сердитым рычанием трудился над подкопом и, выбравшись на свободу, исчез.
Ребята-детдомовцы, товарищи по работе и все друзья сбились с ног, отыскивая следы собаки. Доктора тоже знали о пропаже.
Но на этот раз даже они не рискнули сказать правду Семену Гавриловичу.
Ему говорили только, что с Джаном все по-прежнему, тоскует, скучает и все. Это только подстегивало стремление больного поскорее подняться с постели. Он чувствовал себя много лучше, и доктор обещал, если так будет продолжаться, отпустить его из больницы недельки через две.
Известие же о пропаже Джана могло сразу подкосить выздоравливающего.
Нина Александровна бросилась было за помощью в Школу собаководства. Белоножки не было в Москве, но и без него все там приняли в беде Сердюковых самое живейшее участие: организовали поиски и повсюду разослали объявления о пропаже собаки-поводыря со всеми его приметами, указанием клички и настоятельной просьбой вернуть его в Общество собаководства или по адресу Семена Гавриловича «за хорошее вознаграждение».
Лида простить себе не могла, что посоветовала запереть Джана в сарай.
Все свои сбережения она решила потратить на «хорошее вознаграждение» и, переписав на машинке объявление Общества собаководства, расклеила везде по станциям, на телеграфных столбах, на афишах с сеансами кино и во всех привлекающих внимание местах эти свои «воззвания», из которых точно можно было узнать сумму ее сбережений.
Тем временем Джан печально путешествовал по району.
Он навестил все квартиры «надомников».
Везде он был встречен с лаской и почетом. Все стремились угостить, побаловать его, но он ничего нигде не ел, нигде не задерживался и удрученно сторонился прежних друзей.
В районе понимали: пес мечется, отыскивая следы хозяина.
Надомники собирались доставить его домой, но Джан исчез так же внезапно, как и появился.
После нескольких дней напрасных розысков Лида снова объезжала станции. Она останавливалась у каждого собственного объявления и с интересом читала его. Вокруг сейчас же собиралась толпа любопытных. Кто-нибудь тоже начинал читать вслух. Тогда она заводила разговор о награде и со словами. «Вот бы хорошо заработать, такую сумму!..» отправлялась к следующему своему объявлению.
И вдруг, когда она начала свой обычный разговор о награде, какая-то старушка сказала, что здесь на рынке, недалеко от мясной палатки, лежит и, видимо, издыхает от голода или от ран большая овчарка.
Лида бросилась туда и едва не потратила все деньги на продукцию мясной лавочки.
Парень — водитель такси на руках втащил беглеца в машину, и Лида с торжеством доставила его домой.
Пес и не понюхал разложенные у его морды аппетитные куски мяса.
Он только оглядел пустую хозяйскую кровать и молча полез в свой угол.
Лида всплеснула руками и громко заплакала.
— Не слушается? — испуганно спросила Лариска. — Опять хочет делать г-лу-пости?!
— Не слушается, внученька!! Не хочет без дедушки есть и, видишь, совсем заболел и скоро умрет, — ответила Нина Александровна.
Девочка выслушала и на животе вползла под кровать к своему четвероногому другу.
Лида перестала всхлипывать и насторожилась. Девочка нежно упрашивала собаку не сердиться больше на маму, «не делать такие г-лу-пости» и скушать кашки или попить молочка, как делают умные «пос-луу-шные» детки…
— Лорочка, иди-ка сюда! — внезапно оживившись, позвала ребенка Нина Александровна.
Девочка, стоя на четвереньках, высунула голову из-под низко спущенного покрывала.
— Возьми-ка, вот миску с теплым молоком и хорошенько попроси Джана, чтобы он его обязательно выпил. А потом дай ему этот кусочек мяса. Тогда он сразу будет здоровый.
— А кашку?!
— А кашку собаки не очень любят. Потом ты угостишь его и кашкой.
С серьезным, сосредоточенным лицом девочка взяла из рук бабушки миску и мясо и снова исчезла под кроватью.
Долго слышался в тишине ее славный щебечущий голосок. Она терпеливо, настойчиво уговаривала:
— Ты только по-пробуй и ка-ак сразу по-пра-вишь-ся! Ну, за Лору! А ну, только за деду! А за бабу еще! А за маму, за мою маму… Забыл?
Под кроватью послышались звуки лаканья.
Утром Лариса скормила Джану все мясо, и как он ни отворачивался, вымазала манную кашу на его огромную морду.
На другой день к Сердюковым зашел почтальон. Он принес письма. Одно письмо Джан старательно обнюхал, принюхался также и к почтальону. Запах ему был приятен.
Он стоял на пороге, внюхивался и вспоминал — от кого это так приятно пахло пивом??. Кто-то очень хороший вспоминался ему в связи с пивным запахом…
И он снова исчез. Едва ноги таскал — и вот тебе!
К вечеру Джан возвратился. Он пришел не один — провожал своего четвероногого гостя весельчак-инженер с Силикатного завода.
Нина Александровна и Лида очень обрадовались Они все ему рассказали и спросили, как бы он поступил на их месте?
Гость смеялся, восторгался, был искренне тронут и все приговаривал:
— Надо бы и мне завести такого же вот неподкупного друга, а? Уж я не доверил бы его никому!! Я бы с ним ни за что никогда не расстался.
Джан слушал и с надеждой смотрел гостю в лицо. Сердце его чуяло — человек с таким голосом не может остаться безучастным к его молчаливому горю.
Инженер ушел поздно. И, очевидно, ничего не придумал.
На другой день он навестил опять Джана. Он принес запах хозяина и знакомую Джану хозяйскую сорочку. Все пахло хозяином. Джан почуял, что с ним наладилась прочная связь.
С тех пор «Силикатный» заходил каждый день. Провожая его, Джан долго стоял на высоком крыльце и повизгивал. Потом со вздохом залезал под кровать…
* * *
… Вот Джан видит себя во дворике-вольере, окруженном со всех сторон высокой железной сеткой. Посередине двора — маленький, чистый домик. Это — Джанова конура. На ее наружной стене, под навесом крыши, развешена сбруйка, поводки, щетка, скребница и (тьфу, просто вспоминать противно) арапник. Джан видеть его равнодушно не может и всегда старается отвернуться.
Внизу у стены стоят его миски. В них Джан, наоборот, часто с надеждой заглядывает, но они, увы, большей частью пустые.
Джан видит себя нескладным огромным щенком. Он недавно переболел обычной, как корь у детей, щенячьей болезнью — чумкой — перечумился. И сейчас — он еще слабый, худой и отчаянно голодный.
А инструктор (человек небольшого роста, с повелительным голосом и строгими глазами, который пребольно стегает арапником) хочет выработать у него выдержку.
Вот этот властный человек заходит к Джану, надевает на него шлейку и берется за ручку. На глазах у него черные очки.
Джан старательно ведет его. Он получил приказание: «На рынок!» Джан знает — «на рынок» — это прекрасное место, где есть куски вкусного мяса. Джан помчался бы туда со всех ног. Но инструктор рукой держит дугу на его сбруйке и щупает палкой каждый вершок на земле.
Джан знает уже, — он должен быть очень внимательным и останавливаться у каждого препятствия, пока «слепой» инструктор не ощупает палкой дорогу. Если это возможно, он должен стараться обвести препятствие стороной, но если стороной никак не пройти, он должен стоять и лаять. И тогда, если никто не придет к ним на помощь, они должны возвращаться назад.
В начале учения Джан иногда пропускал то кирпич, то канавку. Очки или черная повязка тогда поднимались, и Джан видел удивительно неприятные глаза. Инструктор наказывал пса за малейшую провинность, но Джан всегда отчетливо понимал, за что именно он был наказан. Это не была бессмысленная жестокость его первой хозяйки.
Джан рычит у себя под кроватью, вспоминая былые обиды, ворочается и вздыхает.
… Вот он лежит недалеко от рынка, на развилке двух дорожек, ведущих к восхитительным мясным обрезкам.
Инструктор нарочно велел ему лечь и лежать именно здесь. Тут так много соблазнов!!! Он лежит на дороге у всех покупателей. Они требуют, просят, некоторые подкупают его обрезками, бросая их совсем рядом, чтобы он только встал и ушел с этого места. Но инструктор велел ему «лежать здесь». Он ни за что не двинется без его приказания.
И зачем они пробуют соблазнять его мясом?! Зачем кидают такие вкусные кусочки у самого его носа?! Слюнки текут у голодной собаки, и на морде страдание… Инструктор сказал ему «фу». Он может только грустно коситься на роскошное лакомство.
Наконец Белоножка вернулся. Он тайком наблюдал за собакой и остался доволен ее изумительной выдержкой, похвалил его и дал кусок хлеба. Но свертка, который он приобрел у палатки, не развернул.
Джан чуял — там мясо. Пес знал, что вполне заслужил поощрение. Почему же инструктор не дал ему ни кусочка? Опять, видно, чем-нибудь недоволен!
Джан был так раздосадован, что забыл остановиться перед шлагбаумом. И, конечно, получил справедливое наказание.
Рассорившись с Белоножкой, Джан решил не слушаться уж до конца.
Белоножка положил сверток дома на стол, перед носом собаки, а сам вышел.
Взбунтовавшийся пес схватил сверток без разрешения и мигом съел мясо.
После этого его долго, мучительно рвало: что-то едкое и ядовитое, специально положенное в мясо инструктором, жгло горло, точно горячие угли…
Джан припомнил все эти обиды, завизжал, зарычал и забился подальше в свой темный угол.
— Джанчик! Милый мой песик, иди-ка сюда! — зовет Джана голос доброй, теперешней хозяюшки. Но и ей озлобившийся пес отвечает ворчанием. Без хозяина все ему здесь опостылело! Если бы только они могли знать, как он всех стал теперь не любить! Новая рана — утрата хозяина — разбередила все старые раны. Он полон обиды и горечи.
* * *
… И еще снилось Джану, как его учили возить тележку, чтобы выработать у него мерный шаг. Он должен был обвозить ее мимо всяких помех на дороге. Таким образом он и без тележки научился обходить все препятствия стороной.
Однажды он вел инструктора с завязанными, как обычно, глазами. Команда была: «В аптеку!», где они были вчера.
Человек и собака шли по узкому тротуару. Вдруг Белоножка скомандовал: «Стоп!» И в ту же секунду Джан был принужден остановиться: поперек тротуара кто-то положил высокий и широкий ящик-барьер.
Как только Джан стал, Белоножка «прозрел», поднял на лоб повязку, погладил собаку и дал ей кусок мяса.
При этом он снова несколько раз сказал: «Стоп».
Потом они шли к электричке, и там на дороге оказался этот же самый «стоп». Джан при виде его сам остановился раньше даже, чем Белоножка успел скомандовать «Стоп!» И опять его похвалили, и снова он получил мясо.
В тот день Джану посчастливилось. Он получил много мяса, и сердце его отогрелось от добрых, ласковых слов.
Он очень старался увидеть еще где-нибудь «стоп» и вглядывался в самые незаметные препятствия. Таким образом он разглядел нитку, протянутую через дорогу.
Он сейчас же сделал «стоп» и получил большой кусок мяса. Тогда же инструктор приласкал его и сказал:
— Ну, Джанчик, тебе нужен настоящий хозяин. Кому попало я тебя, брат, ни за что не отдам…
* * *
Джан, припомнив все это, принялся весело взлаивать и даже высунул голову из-под своей кровати.
Хозяюшка мирно дремала в кресле. Пес тихо прошел мимо нее и уехал в Школу собаководства разыскивать Белоножку.
Алексей Степанович вернулся уже из командировки. Он моментально сообразил, что собака навестила его в поисках исчезнувшего хозяина.
Он приласкал Джана, сказал ему много бодрых и хороших слов, потом взял его на поводок, и они поехали к Нине Александровне.
Белоножка хотел убедить ее, чтобы она взяла Джана с собою при посещении больницы и не запрещала бы ему проведывать больного хозяина.
Но почти в то же самое время, когда они с Джаном подходили к дому, с другой стороны улицы к калитке подъехал белый автомобиль, и высокая худая фигура, сильно сгорбившись, начала вылезать на дорожку.
Джан взвыл, рванул поводок и вмиг облапил хозяина.
Он сидел у него на спине, не давая ему ни двинуться, ни разогнуться…
Хозяин смеялся до слез, отбивался… А Джан нежно грыз, задыхаясь от счастья, ему уши, лизал лицо, голову, фуражку…
Неизвестно, кто кого держал в объятьях, но так вместе они и ввалились к себе и устроились на кровати.
Джан не сводил глаз с хозяина, клал голову на его руку, взвизгивал и улыбался «всем телом».
Семен Гаврилович упросил доктора отпустить его на несколько дней раньше и дал обещание долежать дома и довести весь положенный курс до конца.
Но тут встретилось неожиданное затруднение: Семена Гавриловича уложили в постель, Джан устроился рядом и ни за какие коврижки не позволял никому к нему подойти. Сам он тоже никуда больше, ни на минуту, не отлучался. И когда становилось совсем невтерпеж, он брал хозяина за рукав и тянул его вместе с собой прогуляться.
Семен Гаврилович контрабандой вырывался с ним вместе во двор.
Впрочем, это не причинило ему никакого вреда: весна пришла дружная, жаркая. Он садился на свою излюбленную скамейку и успевал хорошо прогреться и подышать свежим воздухом.
А солнце и свежий воздух, как известно, самое лучшее лекарство от всех болезней.
