Неужели для меня не найдётся пули или ядра?

Ней, деревня Катр-Бра

В 1884 году в маленькой деревушке Планшенуа, расположенной примерно в семи километрах к югу от Ватерлоо, ещё проживал девяностодвухлетний старик, который помнил аромат лукового супа, приготовленного им для маршала Нея накануне исторического сражения. Как реликвию старик сохранял пропуск, подписанный князем Москворецким. Пропуск был нужен для поездки за луком. За исключением истории с супом этот долгожитель ничего не смог вспомнить, хотя и был свидетелем кровавого сражения, в котором ничего толком не разобрал кроме момента окончательного разгрома. Точно также миланец благородного происхождения Фабрицио дель Донго, герой Стендаля из «Пармской обители», видел только конец битвы. Молодой человек во власти мыслей о славе и о свободе, был «охвачен детским восхищением» при виде маршала Нея, отдающего приказы среди свистящих ядер, взметавших тучи земли, среди стонов и криков раненых.

18 июня 1815 года в присутствии Нея Наполеон, склонившись над картами, предсказал:

— У нас девяносто шансов из ста. Скептически настроенный маршал возразил:

— Веллингтон не так прост, как думает Ваше Величество. Если Ней и не утратил своей легендарной храбрости, то всё же он шёл в бой не столько, чтобы победить, сколько из желания скорее со всем покончить.

Маршал Ней снова увидел Императора 18 марта в Осере. Прибыв в этот город, где его встречал Гамо, префект департамента Йонна и свояк Нея, Наполеон, с удивлением поглядев на фасад здания префектуры, расхохотался. По приказу Гамо, «проявившего себя полным глупцом», как скажет потом Император, рабочие старались соскрести лилии, уже одиннадцать месяцев скрывавшие орла. Наполеон не забыл, что в прошлом году его отъезд в ссылку был воспринят совершенно равнодушно, именно поэтому ситуация представлялась ему особенно забавной. Гамо, недавно награждённый графом д’Артуа за усердную службу, организовал встречу Нея и Императора. К сожалению, исторический разговор состоялся в префектуре при закрытых дверях, поэтому точное воспроизведение некоторыми авторами, в частности, Флери де Шабулоном, слов, сказанных Неем, следует рассматривать как чистый вымысел.

Набравшись храбрости, маршал заявил Наполеону, что теперь не следует больше думать о победах и завоеваниях, но что вероятность серьёзной угрозы Императору крайне мала, конечно, при условии, что он «не намерен снова сделаться тираном». Ней стремился оправдать своё предательство в 1814 году рядом упрёков, адресованных Бонапарту, но тот прервал его, крепко обняв своего старого помощника. Среди солдат Нея ходили разговоры о довольно холодном приёме, оказанном Наполеоном маршалу. В самом деле, маршал, как всегда, перестарался, что было с раздражением воспринято Наполеоном, особенно когда он увидел откровенную радость последнего. Ней обнимал всех офицеров императорского штаба, не зная, как ещё можно выразить свой энтузиазм от того, что снова находится среди них.

Для Наполеона главное заключалось в том, что он устранил столь порывистого военачальника со своего пути и отныне проявлял по отношению к Нею высокомерное доверие, если так можно выразиться. Он играл с ним, как кошка, отпускающая мышь не дальше, чем на длину своей лапы. Ток взаимопонимания больше не соединял их. О чем ещё они могли говорить, кроме военной ситуации? Взгляды, адресованные друг другу, были гораздо красноречивее. Эти взгляды, выражавшие глубинные устремления души, заменяли слова. Наполеон ничем не показал, что понял растерянность в поведении Нея. Противоречивые мнения относительно князя Москворецкого звучали повсюду, двусмысленность его положения была более чем очевидной.

Узнав о предательстве маршала, Людовик XVIII с болью воскликнул: «Ничтожество! Для него не существует понятия чести!» Король, переполненный отвращением к Нею, был вынужден бежать из Парижа. Огорчённые роялисты с горькой иронией повторяли двустишие:

20 марта, во дворе Тюильри у ворот, ведущих к реке, факелы освещали взволнованное лицо Наполеона. Ликующая толпа, передавая Императора с рук на руки, вносит его во дворец. Однако в самом Париже, по свидетельству герцогини де Майе, возвращение Наполеона не стало большим праздником и не вызвало особой радости горожан. Только особняк маршала Нея был празднично иллюминирован по случаю радостного события.

Собравшиеся в Тюильри клянутся в верности новому суверену, среди них и те, кто отвернулся от него в 1814 году. Многие отмечают скованный и даже несколько смущённый вид Нея. С неподвижным и безжизненным взором он напоминает лунатика. Маршал признаётся генералу Ламарку в своей растерянности, произнесено слово «предательство». «Господин маршал, — возражает ему Ламарк, — такой человек, как Вы, не предаёт, он принимает ту или иную сторону. Тюренн и Конде не раз меняли знамёна, которым служили. Тем не менее они знамениты и уважаемы». Но далеко не все разделяют это мнение: роялисты относились к нему с омерзением, некоторые бонапартисты, учитывая его прежнее отступничество — с подозрением. Маршал, никогда не отличавшийся сдержанностью, упорно разглагольствует и однажды договаривается до того, что в присутствии Наполеона упоминает свое знаменитое высказывание о клетке. Ещё один неловкий шаг!

— Ваше Величество, слышали ли вы о моем обещании королю доставить вас в Париж в железной клетке?

— Нет, мне ничего об этом неизвестно, — ответил Император. — Впрочем, я не придаю никакого значения тому, что кто-то мог сказать, написать или даже сделать. Я отдаю себе отчёт, насколько велико влияние обстоятельств. Я сужу о верности и истинных чувствах людей по иным критериям и другим данным.

Наполеон не обманывается, к тому же он беседовал о поведении Нея с королевой Гортензией. В результате он пришёл к выводу, что маршал не смог удержаться и упустить случай прославиться. Смущённый Ней ещё больше путается в своих объяснениях и заявляет повелителю:

— Тем не менее это правда, сир, я сказал такие слова. Мне казалось, что настал момент, когда нужно скрыть свои намерения, чтобы избавить Францию от властителей, прибывших во вражеском обозе.

Наполеон не отвечает. Он не сомневается, что Ней от чистого сердца пообещал королю поймать его, Наполеона, и что он был намерен сдержать свое слово. Грубая ложь маршала ещё сильнее его дискредитирует, тем более что он, в очередной раз демонстрируя дурной вкус, позволяет себе оскорбительные выражения в адрес Бурбонов в обществе офицеров: «Это гнилое, бесчестное семейство». Зная, что Император в узком кругу называет его «объектом ненависти», Ней больше не появляется в Париже за исключением 1 июня, когда происходит так называемая ассамблея Майского поля, представлявшая собой тщательно организованный, но бездушный, неискренний спектакль. Там мы видели Нея, вновь покорного Императору, Нея, погружённого в свои мрачные мысли. В этот день под гром артиллерийского салюта и грохот барабанов князь Москворецкий со своими коллегами Сультом, Журданом и Груши верхом сопровождает церемониальную карету, в которой восседает Наполеон с непроницаемым лицом. Глядя на него, Ней слишком поздно начинает понимать, что отныне в его душе не будет мира. Наполеон следует своим путём, Ней — своим, только легенды соединяют их. В конце церемонии Император громко приветствует маршала:

— А вот и Вы! А я-то думал, что Вы эмигрировали.

— Мне следовало сделать это гораздо раньше, — сухо отвечает маршал.

В тот же вечер он уезжает в деревню.

Со всех сторон на маршала сыплются обвинения и упрёки. «Армия корсиканца, начиная с господина Нея, — пишет граф Дама, — состоит из ничтожных прохвостов, с которыми не следует церемониться. <…> К черту корсиканскую армию и её начальников, их нужно расстрелять или сослать в Сибирь, или в Кайенну, или на каторжные работы в шахты». Имя маршала и его политическое непостоянство породили игру слов, популярную в Париже. По поводу его столь театрального перехода в Лон-ле-Сонье говорили: «Нужно родиться (быть Неем), чтобы так поступить».

У Нея нет времени ни на то, чтобы пожалеть себя, ни на глубокий анализ произошедшего. Для финальной сцены драмы Нея уже готовы декорации — Ватерлоо.

Европа разворачивает свои силы, в то время как силы Наполеона на исходе. Столкновение неизбежно, его итог заранее известен. В лагере антинаполеоновской коалиции ненависть к нему достигает предела: он должен быть убит! Разговоры о войне звучат все громче. Ней возвращается в Париж, он озабочен одной мыслью: прибегнет ли Наполеон к его услугам? Всем ясно, что Император решил атаковать прусские и английские войска, пока они стоят отдельными лагерями в Бельгии. Мотивация маршала Нея определяется как искренним желанием сражаться за Францию, как это было в звёздные часы его карьеры, так и ревнивым наблюдением за тем, как его старые соперники, в частности Сульт, получают назначения. Кроме того, если последнее сражение, как он и предвидел, обернётся поражением, такой уход в царство Гадеса, представляется ему достойным завершением его героической карьеры.

Приглашение Императора заставляет себя ждать. Быстро формируются армейские корпуса, должности отдаются генералам, Ней наблюдает целый вихрь назначений и повышений. Неужели из-за предубеждений Наполеона князь Москворецкий останется в стороне от событий? Ней не может допустить такую мысль. Возможно ли сражение без героя отступления из России? Невозможно! Наконец Наполеон решается написать Даву, своему военному министру: «Вызывайте маршала Нея. Скажите ему, что, если он хочет участвовать в первых боях, ему следует прибыть 14 июня в Авен, где будет развернут мой главный штаб». Тон записки достаточно красноречив: …если Ней хочет…» Это означает, что при необходимости Император обойдётся и без него. Вместо приказа довольно странное обращение, в котором нет прямого выражения воли автора записки. Но маршал видит в этом лаконичном послании лишь одно: он не отвергнут. Ней получил письмо Императора 11 июня, в 11 часов вечера, а в полночь багаж уже собран. Отправив лошадей и свой личный обоз, 12 июня в 9 часов утра Ней со своим первым адъютантом, полковником Эйме, садится в карету. Секретарь и личный интендант сопровождают маршала в другой карете. И… погоняй, кучер! Когда Ней снова чувствует себя маршалом, всё в мире становится на место. Больше его не мучают дурные сны, исчезли сомнения и угрызения совести. Судьба отступника несёт его, как сбившийся с пути корабль. Авен 13 июня, дальше — Бомон. Здесь 15 июня Ней покупает двух лошадей у маршала Мортье, вынужденного задержаться из-за воспаления седалищного нерва, и, без задержки, обгоняя колонны войск, направляется в Шарлеруа. Солдаты, завидев маршала, радостно кричат: «Вперёд! Вперёд! Вот он, Краснолицый!» Они заблуждаются! Эти храбрецы связывают с ним будущее, в то время как он воплощает прошлое. Ней, герой Эльхингена и сражения на Москве-реке, — это уже история. Приближённые к маршалу офицеры замечают признаки нервозности и жестокие приступы меланхолии. Они догадываются об отчаянии, которое неожиданно может накрыть его, как огромная волна. Начиная с событий в Фонтенбло офицеры отмечают: маршал не тот, что прежде. «Его ум подавлен, энергия парализована». Делор, который будет дважды ранен при Ватерлоо, также констатирует: «Он уже не обладал прежней живостью мысли». Стоило ли по этой причине придержать его «в карантине»? Наполеон заглушил свои обиды, надеясь, что в бою, от которого зависит личная судьба маршала, тот вновь обретёт себя. Нетрудно представить, что ожидает скандального предателя в случае возвращения Бурбонов.

С большим пристрастием историки стараются выяснить, на ком лежит ответственность за поражение при Ватерлоо. Задним числом Наполеон хотел сделать виновными в неудачах кампании своих военачальников, в особенности Нея. Такие авторы, как Тьер и Уссэ, слепо последовали за ним, не отклоняясь от версий, продиктованных на острове Святой Елены и разработанных уже после событий. После второй Реставрации появилось большое количество противоречивых свидетельств, породивших бурную полемику. Семья маршала Нея; защищая его память, отказывалась признавать документы, подтверждавшие точку зрения генерала Гурго. С тех пор как смолкло последнее орудие Ватерлоо, эксперты в области военной стратегии не прекращали споры, в которых одни оправдывали Императора, другие — маршалов. При этом спорящие придирались к мелким деталям, настаивали на достоинствах императорского плана, изучали этапы его воплощения, ставили под сомнение достоверность некоторых устных приказов, выдвигали в качестве аргумента состояние здоровья Наполеона, что тоже стало предметом дискуссий. Но время сделало своё дело. Сегодня ясно, что все участники драмы переживали не лучшие свои времена. В том числе это относится и к самому Императору.

В середине дня 15 июня 1815 года на выезде из Шарлеруа Ней, держа руки на эфесе сабли, предстаёт перед Наполеоном, на голове которого, как всегда, привычная треуголка. Последние новости не очень радуют. Дезертировал генерал граф Луи де Бурмон — тот самый, который в Лон-ле-Сонье вместе с Неем перешёл на сторону Императора. «Не исключено, что к нам примкнут один или два французских маршала», — говорил Веллингтон. Может быть, он имел в виду Нея, который, по его мнению, находится в опале? Что же касается Сульта, то если он и не предал, то всё же выглядит плохим начальником штаба, особенно тогда, когда среди отданных приказов «забывает» предупредить кавалерийский резерв о сосредоточении армии. Несмотря на все заботы, Наполеон любезно встречает Нея. Его лицо сосредоточенно и спокойно. Из всех героев прошлых сражений остался лишь этот храбрый маршал, о популярности которого в войсках Император прекрасно осведомлён. Не имея рядом Мю-рата, героя Эйлау, который был бы полезней в нынешней ситуации, Наполеон лишён выбора. Хоть один герой-рубака ему необходим.

Император кратко описывает положение. Он собрал 124 000 солдат против 95 000 англо-голландцев Веллингтона и 124 000 пруссаков Блюхера. Наполеон намерен разрезать войска коалиции на две части и разбить их поодиночке. «Вы будете командовать 1-м и 2-м армейскими корпусами, — указывает он Нею. — Я придаю Вам также лёгкую кавалерию моей гвардии, но не вводите её в действие. Завтра к вам присоединятся кирасиры Келлермана. Заставьте неприятеля отойти на брюссельскую дорогу».

Тысячу раз обсуждалось, приказал ли Наполеон маршалу занять 15 июня позицию у деревни Катр-Бра, на стратегическом перекрёстке в долине реки Самбра, где легко могли соединиться английские и прусские войска. Название деревни связано со скрещением дорог из Намюра в Нивель и из Брюсселя в Шарлеруа. Доказано, что в момент встречи Нея с Наполеоном эта позиция ещё не имела большого значения. Наполеону ещё не было известно расположение войск неприятеля, у него оставались надежды на лучший исход. Важно подчеркнуть, что появление Нея на сцене именно в этот момент не было предусмотрено. Если бы Император имел твёрдое намерение занять Катр-Бра, он бы отдал соответствующее распоряжение генералам Рею и д Эрлону, которым было приказано идти на Госсели ещё до неожиданного прибытия маршала. Всё это установлено по записям в документах Сульта. Очевидно, что начало действий Наполеон не связывал с появлением Нея.

Таким образом, под команду князя Москворецкого поступает 48 000 человек, то есть больше трети наполеоновской армии. Достаточно безумств! Пришло время снова стать маршалом. Галопом он мчится в направлении английских войск, в то время как Груши движется по приказу Наполеона к дороге на Намюр, в сторону прусского лагеря. Две части французской армии должны были защищать друг друга. Груши не мог за один день дойти до Сомбрефа, поэтому со стороны Нея было бы неосторожно становиться лагерем в Катр-Бра. Существовала реальная опасность попасть в окружение. Маршал не бездействовал. Он вытеснил неприятеля из Госсели и с кавалерией Лефевр-Денуэтта продолжил продвижение по дороге на Брюссель. Дойдя до Франа, что в четырёх километрах от Катр-Бра, он слышит позади своих войск в районе Жилли артиллерийскую канонаду. Ситуация проясняется. Ней обнаруживает впереди посты армии Веллингтона. Здесь следует упомянуть разведку, проведённую в Катр-Бра 15 июня генералом Эдуаром Кольбером. Разведка была выполнена до прибытия князя Саксен-Веймарского. По результатам разведки «Лефевр-Денуэтт, понявший значение этой деревни, отправляет донесение начальнику штаба, в том же донесении он запрашивает дальнейшие указания, но никаких приказов относительно движения вперёд не получает». Данное свидетельство Кольбера так напугало сына маршала Нея, что он не упомянул об этом документе в своей публикации, посвященной кампании 1815 года. Ней, чрезвычайно серьёзно относившийся к указаниям патрона, получаемым в течение первого дня кампании, не обратил внимания на Катр-Бра только потому, что эта позиция не была связана с задачей, поставленной Императором. Попав в данную кампанию окольными путями, маршал не стремился проявлять личную инициативу, в избытке которой его так часто упрекали ранее. Не желая ввязываться в боевые действия против неприятеля, численность которого была ему неизвестна — это относится как к неприятелю, стоявшему перед ним, так и к противнику слева, — Ней решает укрепить позиции своих войск во Фране и в Госсели, где он отужинал с промышленником по имени Дюмон. Ознакомившись с донесением маршала относительно принятых им мер, вечером 15 июня Наполеон подтвердил, что всё идёт, как задумано, и что операция Нея должна увенчаться определенным успехом. Из этого видно, насколько незначительной он считал отдельную операцию занятия деревни Катр-Бра в тот день. Он убедил себя, что союзники, впечатлённые его неожиданным наступлением, отошли к своим операционным базам: пруссаки — к Льежу и Маастрихту, англичане и голландцы — к Остенде и Антверпену.

В действительности же, герцог Веллингтон, несомненно, зная о передвижениях Наполеона и о его нападении на передовые посты прусских войск, решил не предпринимать никаких действий, которые могли бы оставить Брюссель без прикрытия, по крайней мере, до тех пор, пока не станет ясным главное направление удара неприятеля. Подобное поведение часто отмечается в начале кампании: войска не двигаются, чтобы скрыть от противника свои истинные замыслы. Противостоящие лагеря следят друг за другом, действуют осторожно. Потом, уже после операции, легко выставить осмотрительность как грубую ошибку. Сбор прусских войск происходит с удивительной быстротой, а Наполеон всё ещё не может решиться отдать приказ о направлении главного удара. В этих условиях маршала Нея, безупречно точно выполняющего приказы Императора, как того последний и желал, нельзя упрекать за то, что он не продвинулся вперёд. Он вынужден действовать вслепую, руководствуясь лишь приказом, состоящим всего из трех строчек, присланным за четыре дня до его вступления в кампанию. Этот приказ и слишком короткая встреча с Наполеоном не позволяли ему получить достоверную информацию о расположении вверенных ему войск, цели своего движения или роли левого фланга. Маршал не мог ни уловить тактического замысла главнокомандующего, ни оценить силы и намерения неприятеля.

Сегодня нам известно, что перед Неем было лишь несколько тысяч вражеских солдат, которых он мог легко уничтожить. Всего несколько тысяч, и у каждого только по десять патронов в сумке. Но маршал этого не знал. Надо признать, Ней приучил нас к тому, что начиная с битвы при Йене сломя голову, не раздумывая, с безрассудной храбростью он бросался навстречу неизвестному. Его осторожная оборонительная тактика 15 июня настолько необычна для него, что даёт основания для подозрений. Обвинители во главе с Гурго утверждают, вопреки известным фактам, что Ней сообщил Императору о занятии Катр-Бра вечером 15 июня. На самом же деле маршал никогда ничего подобного не утверждал. Доказательством тому является его донесение Сульту относительно расположения частей, отправленное в 11 часов вечера. Из него следует, что совесть его чиста. Многие историки с большим доверием отнеслись к свидетельствам Груши, который утверждает, что лично слышал, как Наполеон отчитывал Нея за неподчинение приказу, предписывавшему ему двигаться к Катр-Бра, но при этом никто не обращает внимания на заявление того же Груши: «Я настолько далёк от желания критиковать действия маршала Нея, что, напротив, предлагаю далее снять с него обвинения в большей части вменяемых ему ошибок, опубликовав полученные им приказы. Я располагаю данными о времени их вручения. Эти приказы почти во всём отличаются от содержания документов, составленных позже на острове Святой Елены» Ней должен был прощупать противника, чтобы понять, с кем имеет дело. Что он и сделал! В соответствии со своим планом на 15 июня Наполеон намеревался начать операцию позже. Это ему удалось! Принц Бернхард Саксен-Веймарский осмелился на то, на что не решился Ней: он продолжил наступление двумя батальонами, несмотря на риск быть раздавленным силами всей противостоящей армии. Поэтому, когда мы видим, что неприятель закрепился в Катр-Бра, в деревне, которой Ней пренебрёг, и не только закрепился, но и продолжал там концентрировать силы, не следует обвинять одного человека, скорее в этом виноваты обстоятельства.

Адъютант Нея полковник Эйме утверждал, что в ночь с 15-го на 16 июня его шеф ужинал с Императором и что многие офицеры в были тому свидетелями. Тем не менее правдивость данного утверждения представляется крайне сомнительной, если учесть опасность, которой бы подвергся маршал, отправившись в ставку Наполеона в Шарлеруа ночью, когда враг располагался всего в двух лье позади. Гораздо вероятнее, что Ней просто отправил Императору донесение, о чем, собственно, и сообщается в его письме от 7 часов утра 16 июня, обнаруженном в архиве Гурго: «Первый корпус находится в Жюме. В моем вчерашнем донесении я об этом сообщил». Свидетели и историки единодушно описывают маршала Нея как молодого и не очень умного пса, кидающегося на всех, непредсказуемого, спонтанного, не способного усидеть на одном месте. Поведение Нея при Ватерлоо не соответствует подобному образу. Несчастный маршал стал настолько осторожным и медлительным, что его можно упрекнуть в пассивности! Нам ничего не известно о, возможно, ошибочных, но твёрдых взглядах Наполеона в этот момент. Напрасно некоторые авторы подчёркивают ограниченность представлений Императора относительно складывающейся ситуации. Его апологеты бессовестно выбрасывают всё, оставляя только то, что подчёркивает в поведении князя Москворецкого 15 июня 1815 года его бездействие, «паралич», по их выражению. Однако термин «паралич» выбран неудачно, слово «недееспособность» точнее соответствует ситуации. Он не способен перегруппировать свои силы, не может распорядиться двумя корпусами и четырьмя кавалерийскими дивизиями, не успевает вовремя приказать Друэ д’Эрлону приблизить своих людей, вместо того чтобы держать их более чем в десяти километрах от головы колонны до 10 утра 16 июня. Нею не хватает умения руководить армией, это известно ещё с кампании 1813 года. Его стихия — ясные ситуации, отчётливые приказы, а не длинные подробные послания, как то, что ему направил Наполеон утром 16 июня. В этом документе Император перечисляет двадцать условий, при которых маршалу следует выдвинуть первую дивизию на два лье вперёд за Катр-Бра, «если не будет препятствующих обстоятельств». Вот вам условие, которое лишает маршала возможности действовать уверенно и, безусловно, заставит его сомневаться в соответствии манёвра планам Императора. Этот пассаж объясняет секрет столь незначительных успехов 16 июня и при Линьи, и при Катр-Бра. Сбитый с толку многочисленными приказами — всего их девять, — Ней должен принять решение относительно наступления на Катр-Бра, в то время как Наполеон охвачен идеей-фикс: взять Брюссель. В течение первой половины дня 16 июня Император думает лишь о лёгком марше на этот город, забывая, что он не знает, где находятся Блюхер и Веллингтон. План вырисовывается во время диктовки длинных приказов, записываемых Сультом незадолго до шести часов. Никто ничего не предпринимает. Генералы удивлены очевидной апатией. Ней пренебрегает предосторожностями на случай лобовой атаки противника. Эшелонировав свои войска, он уже не может организовать достойный ответ в любом из возможных направлений. Проведя ночь в Госсели, к 7 часам утра он возвращается во Фран-лез-Анвэн. Наполеон даёт ему в подкрепление восемь полков тяжёлой кавалерии. Это свидетельствует о том, что маршалу предстоит выполнить важную задачу, но Ней решил ничего не предпринимать, пока не убедится, что Император, со своей стороны, удерживает прусские войска. Он даже не организует разведку, несмотря на то что стрелки принца Бернхарда Саксен-Веймарского отбросили передовые французские посты к краю леса Ютт, расположенного справа от дороги Шарлеруа — Брюссель.

Маршал уверен в своем положении, даже слишком. Генерал Башлю замечает в разговоре с Неем, что холмистость рельефа и высота пшеницы в полях позволят его дивизии скрытно подойти к противнику, на что маршал решительно отвечает: «Нужны ли все эти предосторожности, если вы имеете дело с горсткой немцев, которые вчера едва ускользнули от наших сабель под Госсели?» Офицер не возражает Нею, стремящемуся, как всегда, произвести впечатление человека, которому судьба подчиняется, как послушный слуга. В 11 часов молодой генерал де Флао, который так любил петь с княгиней Москворецкой в её салоне, передаёт маршалу Нею личные инструкции Наполеона, касающиеся занятия перекрёстка дорог в Катр-Бра. Генералу было поручено передать приказ и проследить за его исполнением, позже он скажет: «В тот день я постоянно был рядом с маршалом. Как всегда, маршал был храбр и решителен, но при этом не проявлял никакой инициативы, ограничиваясь лишь тем, что по прибытии новых частей посылал их вперёд или сам вёл на неприятеля. Маршал, как говорят, пытался взять быка за рога, но противник находился в очень сильной позиции, и Ней не располагал достаточными силами для победы».

Так же как и Император, Ней не предполагал, что ему предстоит участие в основном сражении, именно это объясняет его недостаточную инициативу. Как они оба могли предположить, что англичане и голландцы оставят путь на Брюссель свободным? 16 июня — это день обманов, когда произошли два сражения: при Линьи и при Катр-Бра.

У Линьи Наполеон с Груши отбрасывают Блюхера к Льежу, но враг не выведен из игры. Противник, оказавшийся упорнее, чем ожидалось, уходит в неизвестном направлении под покровом ночной темноты. В Катр-Бра, где маршалу удалось заставить англичан Веллингтона отступить, но слишком дорогой ценой — кровавые атаки сопровождались тяжёлыми потерями. В его стане царит разочарование, не меньшее, чем у Наполеона. Что же произошло на самом деле?

14 часов. Ней с лицом, почти таким же красным, как его волосы, снова бросается вперёд во главе своих солдат. Это чудо похоже на полёт. Несмотря на то что атака не скоординирована — ещё не все дивизии подошли, — за счёт превосходства французской артиллерии удаётся подавить молодого принца Оранского, который выдвигает вперёд к Катр-Бра то, что осталось от орудийного парка, чтобы прикрыть неизбежный отход своих частей. Вдруг принц видит то, что мгновенно меняет его настроение: две движущиеся массы. Одна красная — это дивизия Пиктона, другая синяя — это кавалеристы ван Мерлена! Подкрепление, прибытие которого меняет всё. 16 часов. Ней получает приказ от начальника штаба заставить отступить неприятельские войска, которые стоят перед ним. Именно это он и пытается делать последние два часа, но без успеха. Маршал располагает только тремя дивизиями генерала Рея. Если бы люди Жирара не задержались перед Сент-Аманом, если бы первый корпус подтянулся к маршалу, ему бы удалось победить в бою и добиться поставленных целей. Озабоченный тем, что не слышит артиллерийской стрельбы со стороны Линьи, Ней с облегчением узнает о новых, более конкретных по сравнению с предыдущими планах Императора. Но, увы, время упущено. Князь Москворецкий слишком поздно начинает общее наступление. После того как генерал Рей посоветовал остерегаться тактики англичан и их грозного принципа экономии сил — принципа, испытанного ещё в Испании, — Ней ещё раз отложил начало атаки. Таким образом, неприятель имел достаточно времени, чтобы укрепить свои ряды. «Атака маршала Нея была поспешной и лишённой смысла, — заметит позже генерал Фуа, — с англичанами такое не проходит». Бой достигает кульминации в лесу Боссю: войска Жерома, самого младшего брата Наполеона, сошлись с неприятелем в рукопашную. Каждый куст превращается в крепость, каждую лесосеку ожесточённо защищают. Героические атаки Жерома вызовут восхищение Нея. Маршал считает, что все вели себя достойно, кроме д Эрлона, 20 000 солдат которого могли бы позволить повторную атаку Катр-Бра. Этого подкрепления не хватило Нею, а потом — в силу ряда фатальных совпадений — и Наполеону. Приказ и контрприказ удерживают д'Эрлона вдали от боевых действий. 17 часов. Ней с волнением читает новое послание Сульта: «Вам следует немедленно обойти противника справа самым коротким путём и ударить по его тылам. Если Вы будете действовать энергично, их армия будет разбита. Судьба Франции в Ваших руках». Перед лицом врага, который с каждой минутой становится сильнее, даже Нею, который исключил слово «невозможно» из своего словаря, приказ представляется нереальным. Чтобы Наполеон мог разгромить прусские части в Линьи, Нею следовало продвигаться на Марбэ и Бри. Но как он далёк от этих пунктов! Пули и ядра свистят вокруг маршала, он кричит с отчаянием:

— Хоть бы одно английское ядро попало мне в брюхо!

Но Ней не из тех, кто сдаётся, кто сгибается под пулями. «Судьба Франции в Ваших руках» — слова эти постоянно звучат в его ушах, он выпрямляется и скачет навстречу генералу Келлерману.

— Мы должны предпринять невозможное, — торопясь, объяснил маршал. — Бросайте вашу кавалерию в середину английских войск. Раздавите, растопчите их!

Келлерман пытается возразить, объясняя, что при нем лишь одна бригада, а три других согласно приказу Нея остались в тылу.

— Не имеет значения! — кричит Ней. — Атакуйте с тем, чем располагаете. Раздавите их. Я пошлю за вами все кавалерийские части, что есть под рукой… Вперёд! Не медлите!

Келлерману остаётся подчиниться и предпринять то, что генерал Фуа справедливо назовёт «атакой безумцев». Как всегда, маршал находится в самом опасном месте, в центре вражеского огня, который выбивает целые шеренги. Все офицеры его штаба либо убиты, либо ранены, либо остались без лошадей. Под самим маршалом убиты уже три лошади. Солдаты видят его со шпагой в руке, с побагровевшим лицом, в самом жарком месте боя во главе передовых атакующих отрядов. Совсем как под Бородино, кажется, что его пламенеющая шевелюра опалит каждого, кто приблизится. Наполеон передаёт ему, что, если он не может сломить англичан, то должен их хотя бы удержать. Ситуация Нея становится драматической, у Веллингтона уже двойное численное превосходство. Ней бросается в ряды стрелков Фуа: «Мы устоим!» Обескровленные французы, несмотря ни на что, выдерживают лобовой удар англо-батавских частей. С наступлением темноты бой затихает. Ничья! В общем, обе армии остаются на тех же позициях, что и утром. В тишине, красноречиво отражающей разочарование и той, и другой стороны, маршал ужинает с Жеромом Бонапартом, Флао и ещё несколькими офицерами. Их «ужин» при свете свечей, воткнутых в бутылки, состоит из ломтей хлеба, разложенных на доске, пристроенной на бочках. К часу ночи Флао прибывает во Флёрюс, чтобы подробно доложить Императору о сражении при Катр-Бра. Дело в том, что за весь день Наполеон не имел никаких сведений о положении на левом фланге. «Я доложил ему о сражении, — скажет впоследствии Флао, — и, несмотря на мою привязанность к маршалу Нею, был вынужден признать, не имея возможности объяснить причину, что дух маршала сильно изменился, он даже показался мне не тем человеком, которого я знал раньше».

На следующий день последовали упрёки Императора: «Вчера Его Величество с сожалением был вынужден отметить, что вам не удалось соединить дивизии, что они действовали разрозненно, поэтому ваши потери столь велики». Это скорее упрёк, а не обвинение, но разве не было бы справедливее разделить ответственность за ошибки? Ней не видел особых преимуществ у планов Императора, они также были обречены на неудачу. Тактические ошибки Наполеона и посредственное выполнение его приказов исполнителями, наряду с численным превосходством противника, объясняют поражение при Ватерлоо, которое уже вырисовывалось на горизонте.

Узник Святой Елены тысячу раз будет мысленно возвращаться к своему последнему сражению. «Ней действовал с безумной храбростью», — не раз повторит он. Одной этой фразы достаточно, чтобы Ней при Ватерлоо запомнился, как маршал в западне, больше похожий на зверя, чем на человека. И тем не менее даже в эти страшные минуты он не терял надежды победить. Не потому ли он непрерывно подбадривает своих солдат? 16 июня он с искренним энтузиазмом, достойным кампании 1805 года, встретил кирасиров, доставивших ему знамя 69-го английского полка. При Ватерлоо Ней, которому было предназначено выдержать главный удар и понести самые тяжёлые потери, ещё раз продемонстрировал вызывающую восхищение храбрость, но не более того. В 1813 году в Денневице он не стал ни Даву, ни Массеной в их лучшие дни. Так неужели он мог стать таковым на мрачной равнине Ватерлоо?

17 июня, проигранный день. В то время как Груши поручено преследовать Блюхера, Наполеон направляется навстречу Веллингтону в Катр-Бра, где должен быть Ней, которому было приказано «стать наконец хозяином положения». А маршал всё утро ожидал прибытия войск, обещанных в записке Наполеона, хотя первые части корпуса Лобо выступили по Намюрской дороге лишь в полдень, когда Веллингтона уже не было в Катр-Бра. Прибыв на место в 14 часов, Наполеон узнает, что англичане отошли на оборонительную позицию при Мон-Сен-Жан.

— Мы проиграли Францию! — рычит он. Когда появляется Ней, его приступ гнева ещё не прошёл: — Какая неопределённость, какая медлительность! Вы потеряли три бесценных часа!

Ней оправдывается тем, что узнал о результатах боя при Линьи уже после 9 часов, что, по его сведениям, Веллингтон всё ещё находился в Катр-Бра. Разве он не послал свои эскадроны в разведку боем? Ошибка маршала велика, но ещё серьёзнее ошибка Наполеона, который вынужден с горечью признаться, что слишком поздно выступил из Линьи, что не подумал раньше об англичанах, что допускал мысль об их отходе на Брюссель. Упрекая князя Москворецкого за то, что тот не атаковал врага сразу же по получении первых приказов, Император забывает об одном условии из переданного раньше приказа: «Если перед вами только арьергард». Здесь Нею легко оправдаться: именно в тот момент ему предстояло потеснить не горстку солдат противника, а всю армию Веллингтона.

В соответствии с настроением Императора небо хмурится, гремит гром, начинается ливень. Наполеон тут же, несмотря на потоки с неба, приказывает начать безумное преследование врага. Солдаты передвигаются по колено в грязи, приходится перенести главное сражение на завтра.

— Если бы оно состоялось на двадцать четыре часа раньше, — заявит потом Император, — Веллингтону и Блюхеру не удалось бы соединиться.

Медлительность Наполеона в сочетании с бездействием Нея привела к тому, что французы упускают инициативу.

Воскресенье, 18 июня 1815 года, 8 часов утра. Наполеон садится за стол в одной из комнат фермы Кайу вместе с Бассано, мертвенно бледным, но чисто выбритым (после ночи, проведённой в стогу сена, он нашёл время, чтобы привести себя в порядок), Друо, сильно озабоченным последствиями произошедших событий, а также с не менее встревоженным Сультом. Все они в канун битвы при Аустерлице были совершенно спокойны, причём каждый, боясь разочаровать повелителя, старался продемонстрировать ясность и холодность рассудка. Сегодня же завтрак проходит в тяжёлой атмосфере, пища поглощается наспех. Обрюзгший и молчаливый Наполеон руками берет из серебряной тарелки, украшенной императорскими гербами, куски жареной баранины. Одним глотком он выпивает полбокала шамбертена, затем движением руки очищает стол перед собой, подавая тем самым знак, что начинается импровизированный военный совет. Присутствующие мгновенно прекращают жевать и разворачивают карты местности. Именно здесь на равнине Ватерлоо между Мон-Сен-Жан и Бель-Альянс всё будет решено. Остались ли англичане на своих позициях? Император опасается, что они могли воспользоваться ночью, чтобы отступить. Но нет, неприятель никуда не ушёл, Веллингтона расположение войск устраивает. «Численность неприятельской армии превышает нашу больше, чем на четверть, — заявляет Наполеон. — Девяносто шансов в нашу пользу, десять — против». В этот момент появляется человек с порывистыми движениями, гордой осанкой, с грубыми, словно высеченными, чертами красного лица, с пронзительным взглядом, голова увенчана огненной шевелюрой. Это Ней! Он ночевал на соседней ферме в Шантеле и только что объехал передовые посты. Маршал услышал оптимистический прогноз Наполеона:

— Объявляю вам, сир, что Веллингтон отдал приказ об отступлении, и, если вы не прикажете без промедления начать атаку, враг уйдёт от нас.

— Вы не разобрались в ситуации, — возражает Император, сопровождая слова широкими жестами, — они упустили момент. Отступая, Веллингтон, обречёт свои войска на тяжёлые потери. Игра начата, кости брошены, шансы на нашей стороне.

Подбадривая присутствующих, Наполеон заключает:

— Если мои приказы будут исполняться точно, сегодня мы заночуем в Брюсселе.

Дождь прекратился, солнце освещает ряды солдат, звучит музыка «На страже Империи», Наполеон слышит её в последний раз. На холме напротив Император отчётливо различает англичан — длинные шеренги темно-красных мундиров выглядят как полоса огня. Веллингтон занял позицию перед лесом Суань. Его правый фланг надёжно прикрыт замком Угумон и фермой Ла-Э-Сент, центр выгодно использует рельеф. Наиболее уязвим левый фланг, но здесь Веллингтон ожидает подхода 45 000 прусских солдат Блюхера. Против 68 000 Веллингтона Наполеон может выставить 74 000 человек. Император выбрал классический план, но со своими уточнениями: связав фланги англичан, начать атаку в центре. Наполеон погружен в себя, говорит мало, отдаёт приказы отрывисто и кратко. Всё должно пройти хорошо, если только вдруг на поле боя не появится Блюхер. Начинается ожидание. Ожидание чего? Намокшая земля затрудняет перемещение артиллерии, теряются ценные часы.

11 часов, 30 минут. Наконец! Главная батарея Императорской гвардии даёт три залпа. Это как третий звонок в театре: занавес поднимается. Со своего наблюдательного пункта на небольшом возвышении Наполеон пристально смотрит в подзорную трубу вдаль, на северо-восток. Он видит тёмное облако, которое принимает за движущиеся войска. Кто это, Груши или Блюхер? Свои или неприятель? Увы, это пруссаки, но Наполеон не смущается, он убеждён, что Груши идёт по пятам Блюхера и что последний окажется между двух огней.

— Утром на нашей стороне было девяносто шансов из ста, теперь — шестьдесят против сорока.

На позиции Веллингтона предпринимаются две атаки. Одной руководит брат Наполеона экс-король Жером. Он ведёт войска выше Угумона на правом фланге англо-батавских сил. По сути, это отвлекающий маневр. Основная атака организуется в центре силами 1-го корпуса графа д Эрлона. 21000 солдат ведёт маршал Ней. Ни то ни другое не достигает намеченной цели. С позиции стратегии можно критиковать упрямство Жерома и Нея, охваченных общим ажиотажем, впустую повторяющих свои изнурительные и бесплодные атаки в течение всего дня. Но следует связать их пыл с отчаянием конца сражения. Это был бесславный закат Наполеона и его военной эпопеи. В центре — князь Москворецкий, верхом, во главе двух дивизий 1-го корпуса, д’Эрлон действует справа. Стремясь вступить в ближний бой и разъединить части противника, французы с развёрнутыми знамёнами наступают по полям ржи, по высокой траве. Они поют и орут изо всех сил. До англичан доносятся угрожающие звуки, не без страха они узнают «Шаг атаки», знакомый ещё по испанской кампании. Со штыками наперевес, войска Нея выглядят, как море стали. Под прикрытием этого панциря Ней стремится закрепиться на плато Мон-Сен-Жан. Он бросает бригаду Кио на большую ферму Ла-Э-Сент, имеющую форму сильно вытянутого прямоугольника. Обороной фермы руководит майор Баринг, командир 2-го лёгкого батальона Королевского Германского легиона. Ферма отзывается шквалом огня. Нею не приходит в голову простое решение: развернуть тяжёлые орудия для обстрела строений. Лейтенант Вьё хватает топор и бросается на ворота фермы. Он ранен, но отступает лишь тогда, когда в него попадает ещё несколько пуль и он уже не может держаться на ногах. Приступ продолжается, атакующие с криком «Да здравствует Император!» ускоряют шаг, в некоторые моменты возгласы, рвущиеся из тысяч глоток, перекрывают грохот разрывов. Наступление обходится дорого, но продвижение французов не остановлено, они восходят на гребни Мон-Сен-Жан. В критический момент лорд Аксбридж предпринимает контратаку, бросая в бой элиту своей конницы, рослых кавалеристов на тяжёлых ирландских лошадях, наводящих страх, когда они с развевающимися гривами, наклонив головы, шеренгой мчатся вперёд. Опьянённые яростью, движимые одним желанием — убивать, кавалеристы лорда Аксбриджа безжалостно — «словно колют дрова» — рубят направо и налево. Напрасно несчастные французы стараются достать англичан штыками, верхом они неуязвимы. Настоящая бойня! Замечательные дивизии размётаны. Они превратились в испуганное стадо. Залитая кровью полёгшая пшеница усеяна изуродованными телами; «во многих местах убитых так много, что они напоминают пешек, разбросанных на шахматной доске». Живые стараются подняться с жирной и скользкой земли, хотят убежать, но, как в кошмарных снах, только шевелят ногами, не в силах сдвинуться с места. Непонятно, почему Ней удерживал эти дивизии в плотном строю без защиты с флангов. При таком построении солдаты были лёгкой мишенью для английской артиллерии, их перебили, как кроликов. Речь идёт о серьёзной ошибке, вероятно объясняемой нетерпением броситься на врага. Продиктовав приказ о предстоящем сражении, Наполеон полностью положился на своих помощников в том, что касается исполнения, но, увы, Бертье не было рядом, чтобы детально проработать инструкции Императора. Наступление французов провалилось — всё надо было начинать с начала!

15 часов 30 минут. Едва генерал Друэ д’Эрлон собрал остатки своего корпуса — он потерял больше трети личного состава, — как маршал Ней приказывает овладеть фермой Ла-Э-Сент, что необходимо для организации главной атаки, предусмотренной Императором. Для взятия фермы д’Эрлон отправляет бригаду, которая, несмотря на артиллерийскую поддержку, не может захватить здание, защита которого была усилена ганноверским батальоном. По свидетельству Анри Уссэ, Нею сквозь дым удалось разглядеть какое-то движение у англичан. Это была всего лишь колонна пленных и раненых, но маршал принял их отход за начало отступления. Как показал историк Робер Маржери, данная ошибка — чистая выдумка, приписываемая Тьеру. В действительности же, Ней посчитал, что настал момент для главного удара, предусмотренного Наполеоном, который передал под его командование кирасирский корпус, усиленный дивизиями конной Гвардии. Английский штаб, опасаясь, что не выдержит повторной атаки, решил, что им самим следует предпринять наступление, но не когда попало и не как попало. Хотя многие историки утверждают, что маршал не решился взять на себя ответственность и бросить против англо-голландских частей свои четыре тысячи кавалеристов, — это не так. На самом деле он хотел повторить предыдущую атаку на Ла-Э-Сент с привлечением всех кавалерийских сил, чтобы прогнать из фруктовых садов фермы две роты, защищавшие подходы к строениям, где засели солдаты майора Баринга. Уже в первой атаке для этой же цели Ней использовал кавалерию.

Кавалерийские атаки большими силами при Ватерлоо, когда масса конников крупной рысью шла вперёд во главе с неистовым маршалом в треуголке, давно стали достоянием истории. Все военные критики сходятся на том, что эти действия были неуместны в том смысле, что не стоит слишком долго и часто использовать кавалерию на холмистой местности, затрудняющей её манёвры. К тому же пехотные резервы не были готовы вступить в бой в нужный момент. Почему Наполеон не послал ординарца, чтобы остановить атаку, если он посчитал её настолько преждевременной и не соответствующей обстоятельствам? Что бы ни говорили апологеты Императора, ответственность за эти действия он должен разделить с Неем.

Ней приказывает бригаде Фарина идти к плато, отправляя её без артиллерии, без поддержки пехоты. Генерал-лейтенант Делор возражает, появляется сам Ней, горящий от нетерпения. Делор замечает, что тяжёлая кавалерия не должна атаковать высоты, занятые пехотой, положение которой очень надёжно и удобно для обороны. Маршал ничего не желает слышать:

— Вперёд! Речь идёт о спасении Франции!

В атаку послан не только Делор с бригадой Фарина, но и всему корпусу Мильо приказано поддержать их движение. Было бы неосторожно предположить, что Ней сам принял решение о начале главного наступления. Исходная идея маршала связана со взятием Ла-Э-Сент бригадой Фарина. Далее Ней мысленно возвращается к волнующему воображение действию, о котором утром говорил Император. Речь шла об атаке, в успехе которой маршал не сомневался. Ней говорил Друо, что, мол, если бы Наполеон передал ему несколько частей, он добился бы сокрушительного успеха и враз покончил бы с британской армией. Подробное, но часто упускаемое из виду свидетельство полковника де Брака, офицера красных уланов, склоняет нас к мысли о том, что слишком ранняя кавалерийская атака не была экстравагантной выходкой Нея, как часто принято думать. Скорее, она была начата в силу настроения войск, их нетерпения идти в бой. Как пишет де Брак, четыре кавалерийских гвардейских полка, выведенные на передовую линию «кипели», уланы выскакивали вперёд, чтобы лучше видеть происходившее на равнине. Потом движение вперёд продолжилось, чтобы выравнять линию, затем началось движение на левом фланге. Многим показалось, что получен приказ об атаке. Пришли в движение драгуны и гренадеры, обнажившие свои сабли и, таким образом, увлекли всех остававшихся кавалеристов. Момент начала атаки ещё не настал, но Ней, подумал, что Наполеон уже подал сигнал. С этого мгновения маршал решительно идёт вперёд. Сколько бы ни говорили об обстановке битвы, никогда об этом не будет сказано достаточно. Каждый участник, в том числе и Ней, полагает, что речь идёт о последнем сражении, каждый хочет покрошить побольше англичан. Именно эта нервозность явилась причиной внутреннего беспорядка в рядах французов. Коснувшись этой темы, ещё раз выразим наше сожаление по поводу того, что во главе Гвардии не было маршала Мортье.

Засев во ржи, англичане готовы встретить врага; первая шеренга опустилась на одно колено, остальные расположились позади, ощетинившись штыками. Вдруг перед ними возникает маршал Ней, окружённый рослыми кирасирами, далее — егеря в зелёных доломанах и сразу же за ними — красные уланы Гвардии. Земля содрогается под копытами лошадей, тяжёлая рысь разбрасывает грязь. Ней как будто летит посреди блестящих касок и кирас, в которых отражаются черты его взволнованного лица. Все вместе образуют длинную живую ленту, пенящуюся волну. Наступающим нужно спуститься к Ла-Э-Сент, остановиться для перестроения в атакующую колонну и продолжить движение, а впереди стоят английские канониры, которые терпеливо ждут, пока французы не приблизятся меньше, чем на сто шагов. Наполеон, наблюдающий за происходящим из Бель-Альянс, восклицает:

— Этот слишком ранний маневр может иметь самые печальные последствия для сегодняшнего сражения!

Сульт выражается ещё категоричнее:

— Как и при Йене, Ней всё испортит! Он вынуждает нас действовать в одном направлении, тогда как по плану мы должны атаковать одновременно в нескольких местах.

Наклонившись к Жерому, Наполеон добавляет:

— Несчастный! За последние три дня он уже второй раз ставит под сомнение судьбу Франции.

Поглощённый своими мыслями, Император шагает взад и вперёд и удивительно быстро принимает решение:

— Теперь, когда наступление начато, нам ничего не остаётся, как поддержать его.

То, что Наполеон не одобряет происходящее, не мешает ему воспользоваться обстоятельствами. Он посылает Флао к Келлерману с приказом атаковать четырьмя бригадами кирасиров и карабинеров. Казалось бы, странное решение, так как Нею скорее нужна была пехота, а не кавалерия. Но Наполеон посчитал, что английская пехота достаточно потрёпана предыдущими атаками, чтобы быть сметённой новой конной атакой кирасиров. Позже Император обвинит Нея: «Всегда первый под огнём, он забывает о войсках, которые не находятся в поле его зрения». В действительности же и тот и другой пренебрежительно относятся к пехоте. Шесть полков 1-го корпуса с уже примкнутыми штыками находились поблизости, но приказ идти вперёд поступил только после четвёртой кавалерийской атаки.

Англичане по-прежнему удерживают позиции. Ней погубил 4000 всадников, брошенных в пекло. Он кричит, умоляет, рычит. В шуме и сумятице можно различить только отдельные слова: … Не падать духом!.. Отечество!.. Независимость…» Когда он больше не может двигаться вперёд, когда его лошадь, увязая в грязи, с ржанием пытается встать на дыбы, маршал ревет:

— Другого коня!

Весталка, Турок, Лимузен — уже три лошади маршала убиты под ним, а на Нее ни одной царапины. Веллингтон нервничает, ждёт подхода Блюхера, Наполеон надеется, всматривается вдаль, не появился ли Груши. Ней, не раздумывая, продолжает атаковать каре из красных мундиров, кавалеристы Келлермана уже присоединились к нему. Охваченный яростью отчаяния князь Москворецкий передаёт Друэ д’Эрлону:

— Держись, друг мой. Если мы не погибнем здесь от английской пули, нас убьют эмигранты.

На первый взгляд кавалерийские атаки должны были показаться страшными для оборонявшихся, но они представляли большую опасность и для атакующих. И всё же было лучше наступать, чем подставлять себя под огонь английской артиллерии, которая начинала обстрел, как только кирасиры отходили для перестроения. И голосом, и жестом Ней подбадривает людей, подвергающихся ружейному огню с фронта и обстрелу ядрами с фланга. В рядах атакующих нарастает неуверенность.

— Французы, не отступать! — многократно призывает маршал. — Именно здесь ключи от нашей свободы!

Ней в одиночку носится вдоль передовой линии, его нервное возбуждение достигло предела. Он не желает, чтобы его прикрывали собой офицеры штаба. Маршал обращается по имени к знакомым офицерам, а те отмечают его всё более и более искажённое лицо. Неустанно он ищет части, которые ещё способны двигаться и убивать. Пришпоривая измученную лошадь, он мчится к бригаде карабинеров, остававшейся в бездействии.

— Карабинеры, храбрецы, за мной! Речь идёт о спасении Империи.

Генерал Бланкар сопротивляется, заявляя, что имеет строгий приказ Келлермана не двигаться без разрешения. Ней перебивает его:

— Здесь от имени Императора командую только я. Карабинеры, вперёд, за честь наших орлов!

По полю битвы движутся кавалеристы, лишившиеся своих коней. Маршал потерял около трети солдат и лошадей. С непокрытой головой, растрёпанный, в рваном мундире, измазанный грязью, он собирает силы для новых и новых атак. По меньшей мере 11 бросков кавалерии, хотя нельзя сказать точно, поскольку маршал собирает всех, кто ещё может держаться в седле. Кто-то даже видел, как Ней нервно бил плашмя своим клинком по английскому орудию. Прилив и отлив — французская кавалерия напрасно уничтожается на поле битвы, над которым, как и прежде, благодаря героическому сопротивлению английских пехотинцев, вцепившихся в землю, реет британский флаг. К 6 часам Ней получает официальный приказ захватить Ла-Э-Сент, его исходную цель. Выполнив эту задачу — упорный Баринг с сорока оставшимися в живых солдатами отступил, — Ней устанавливает шесть орудий конной батареи на небольшой возвышенности и посылает один батальон в песчаный карьер, который оставили солдаты 95-го английского полка. Всё это хорошо, но слишком поздно. Отметив незначительное отступление противника, маршал обращается к Императору за свежим подкреплением.

— Подкрепление? — восклицает Наполеон. — Где я его возьму? Смотрите сами, что у меня осталось…

В 7 часов на поле боя появляется прусский корпус Цитена. Чтобы поддержать моральный дух собственных войск, Наполеон — к великому огорчению Нея — приказывает распространить ложное известие о прибытии Груши. Маршал предвидит негативные последствия лжи Наполеона. Ней возмущён, о чем прямо скажет Фуше. Император использовал последние резервы. Что у него осталось? Гвардия! Она идёт в атаку, и Ней во главе первых пяти батальонов. Как и в предыдущих случаях, атака отбита. Это конец! Чуда не произошло, Груши не подоспел вовремя. Французы гибнут под ударами свежих частей армии Блюхера. Последний, дыша перегаром, крепко обнимает Веллингтона:

— Дорогой друг, — восклицает он на плохом французском, — вот это сражение!

На поле, усеянном телами погибших, появляется призрак. Это Ней, его ботфорты увязают в жирной земле, он чёрен от пороха, одежда в лохмотьях, один эполет разрублен ударом сабли, в руке — обломок клинка. Разбитая, но ещё не упавшая статуя. Кажется, что он и вправду ищет смерти, он вышел на двести шагов вперёд, но смерть, столь прожорливая в тот несчастный день, пренебрегает им — пока пренебрегает. Взгляд Нея выражает удивление, он углубляется в середину последнего каре и кричит, перекрывая грохот орудий:

— Смотрите, как умирает маршал Франции!

Но судьба приготовила другой конец князю Москворецкому.

Как рассказывает граф Семалле, уже вечером в день сражения Император поинтересовался судьбой Нея. Опасаясь, что маршал доберётся до Парижа раньше него и распространит там свою версию случившегося несчастья, Наполеон спешит возвратиться в столицу. Нея мучает лихорадка, жестокая лихорадка, от которой страдает и душа, и тело. Отступая, он был оттеснён к Франу, где один офицер Лефевра-Денуэтта одолжил ему свою лошадь, на которой он добрался до Маршьенн-ле-Пон, что на реке Самбра. Там, в свою очередь, он пытается узнать, что стало с Наполеоном. Но напрасно: некоторые говорят, что он сгинул в гуще сражения, другие утверждают, что после нескольких безуспешных атак во главе Гвардии он был сброшен с коня и попал в плен. Всё теряется в пыли и тумане битвы. Маршал отправляется в путь и 21 июня при въезде в Париж узнает, что Император опередил его на несколько часов. В случайной карете в сопровождении немногочисленного эскорта Наполеон уже прибыл в столицу. Им больше не суждено встретиться.

Добравшись до Елисейского дворца, Наполеон принимает горячую ванну. Он говорит без умолку, описывает сражение, добавляя многочисленные «если бы». Император винит Нея, на что Даву находит мужество и честность, чтобы возразить, перебивая повелителя:

— Сир, верно служа вам, он завязал петлю на собственной шее.