Щуплый человечек приносил Люку еду и воду дважды в день. Распорядок обычно был один и тот же. Охранник отпирал дверь, направлял бластер на Люка и подходил к нему вплотную, заставлял сесть на койку. Тощий человечек ставил поднос с едой на пол возле порога и уходил вместе с охранником.

На этот раз Люк спросил человечка, сколько времени.

— А тебе какое дело? — огрызнулся тот.

— А что, трудно сказать?

Человечек презрительно осклабился, но сказал Люку время и ушел.

Это оказался ужин. Пока Люк не сбился со счета.

Бежать легче под покровом темноты. Как только он выберется из здания, пусть лучше будет темно.

Люк поужинал. Бурый напиток в кружке оказался сладким и пенистым, еда — безвкусной: котлеты из соевого белка, какие-то оранжевые овощи, что-то зеленое и хрусткое… Нет смысла удирать на пустой желудок. Как только он доберется до своего истребителя и взлетит, кто знает, сколько времени ему придется провести без еды? Стоит ему добраться до корабля… Он улыбнулся с набитым ртом. Как будто это самая легкая часть его плана!

***

Гури сказала Лее, что будет лучше, если никто не увидит их вместе.

— После того, как пройдете таможню, ждите меня по этому адресу.

На таможне пришлось пережить пару-тройку напряженных моментов.

Офицер проверил их удостоверения, долго сверял данные, хмурился и сопел.

— Цель визита?

— Деловые переговоры, — сказала Лея по-убезийски.

— Я вижу, у вас есть лицензия на ношение оружия, но мы плохо относимся к тем, кто пользуется им в Центре Империи.

Лея надменно промолчала. Она не знала, как должны вести себя охотники за головами, а времени на разработку легенды не было. Поэтому она просто копировала манеры единственного представителя этой профессии, какого ей приходилось видеть вблизи. Боба Фетт остался бы доволен…

— Снимите шлем, — приказал таможенник.

Ну, и что сделал бы Фетт, услышь он подобное требование? Исходя из того, что рассказывал о нем Ландо, просто пристрелил бы наглеца. Здорово.

— Если я буду дышать воздухом без фильтров, это повредит моим легким.

— Мы найдем комнату с подходящей атмосферой… — начал таможенник и замолк, глядя на вскипающего от негодования Чуи. — В чем проблема?

Чуи сердито забулькал.

— Мне плевать, опоздаете ли вы на переговоры или нет.

Теперь забурлила удлиняющаяся очередь за их спинами. Таможенник махнул рукой и сунул документы обратно принцессе.

— Иди, охотник, но не забывайся, — он внимательно посмотрел на Чубакку. — И ты тоже.

***

Они старались не убыстрять шага, но от таможни ушли как можно быстрее. Лея кивнула на вход в Подземелье. Чуи кивнул, похлопал лапой по арбалету у себя на боку и заворчал.

— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямо на встречу с Гури, — отозвалась принцесса, — то я хочу посмотреть, нельзя ли повысить наши шансы на выживание.

Чубакка согласился. Он тоже очень хотел повысить свои шансы.

***

Пока «Исполнитель» полным ходом шел на Коттлис, у Дарта Вейдера было достаточно времени на размышления — все равно больше делать ему было нечего. С их последней встречи мальчишка уже должен был разобраться и примириться с тем, что ему было сказано. Он должен был понять правду: Дарт Вейдер — его отец. Конечно, это было совсем в другой жизни, когда Вейдера еще звали Анакином. Но факт есть факт.

Мальчик уже знаком с темной стороной, он уже открывался ей — и не раз. Его гнев был очень силен. Осталось лишь немного подтолкнуть. Темная сторона подобна тропинке, что становится шире всякий раз, стоит только ступить на нее.

Император прав. Сила мальчика велика. Необработанная, неуправляемая, неукрощенная. К сожалению, лишь потенциал, а не направленная энергия. Но — тем лучше…

Потом он стал думать о пророчестве, об Избранном, кому нет равного в Силе, и чьим предназначением станет… Вейдер покачал головой, прогоняя мысли. Детские сказки.

***

Люк несколько раз повторил упражнения ровного дыхания и попытался расслабиться. Бен — Оби-Ван — мог без видимого усилия вложить любую мысль в разум штурмовика. Люку это давалось совсем нелегко. Несколько раз у него получалось, но, чтобы призвать столько Силы, требовалось сосредоточиться. Нельзя было волноваться… А его постоянно отвлекает неуверенность: сработает ли прием, и что будет, если затея сорвется. Нельзя было думать ни о чем другом, — по крайней мере, у Люка это не получалось. Словом, задача была сложная, особенно, если учесть, что в случае провала Люк мог расстаться с жизнью. Или со здоровьем.

Нет. Отбросить эти мысли. Помни — с тобой Сила. У тебя все получится.

Он еще раз глубоко вдохнул, выдохнул и позволил Силе слить его с разумом коридорного охранника.

Ощущение, как всегда, было странное. Его второе «я» обладало значительно более острым зрением. Головокружительное ощущение.

Люк почувствовал, что у охранника болят ноги, что ему очень надо в туалет, что он невероятно устал стоять с бластером наизготовку, не отрывая глаз от двери, через которую и муха не пролетит, не то что…

— Открой дверь, — убедительно скомандовал Люк.

— А? Кто?

— Ты должен открыть дверь.

— Я… должен открыть дверь.

— Положи оружие и открой дверь.

— Я должен положить оружие и открыть дверь…

Люк наблюдал за охранником через зарешеченное окошечко.

Охранник положил бластер на пол.

Попался, красавчик! — усмехнулся Люк. И это было ошибкой.

— Что?!

Упустил! Сосредоточься, Люк!

— Открой дверь.

Люк вымел все мысли о победе и поражении из головы. Сосредоточился на самом важном — на охраннике.

— Открой дверь.

— Да… Открыть… дверь…

Ключ-код охранника вошел в прорезь замка. Замок щелкнул.

Такого райского звука Люку еще не доводилось слышать. Он не рискнул смаковать радость.

— Ты очень устал. Войди в камеру, ляг на койку и поспи, как следует.

— Койка. Поспать…

Охранник вошел в камеру, прошел мимо Люка. Люк вынул ключ из рук охранника и выглянул в коридор. Вокруг — никого. Люк выскользнул из камеры, аккуратно запер дверь, бросил ключ в угол и подобрал бластер. Потом оглянулся и посмотрел в окошко. Охранник храпел на койке.

Ну вот. Так-то лучше.

Люк пошел по коридору. Он чувствовал себя увереннее. Справиться с этим охранником оказалось легче, чем со сторожем на ярмарке, где Люк пытался ходить по канату. Если так пойдет, то он сможет справиться и с прочими, что попадутся ему на пути. Бластером или Силой. Осталось только найти ближайший выход и смыться. Если повезет, пройдет не один час, прежде чем его хватятся.

Вот только световой меч… Это его сила и уверенность. Ну, выбраться из камеры оказалось совсем несложно… Осталось найти оружие джедая. И уйти. Сила была с ним. Он найдет меч.

Он был уверен.

***

Если сравнивать комплекс казино на Родиа с Мос Айсли, сравнение получится не в пользу первого. И все же — всегда можно отыскать местечко, по сравнению с которым предыдущие трущобы — просто райский уголок.

В Подземелье повсюду толкались нищие оборванцы, изможденные, прилипчивые. Со всех сторон сыпались самые невероятные предложения. От подробностей Лею мутило. Она пыталась сохранять уверенно-неприступный вид, но давалось ей это с трудом.

Чуи рыкнул на полураздетую женщину. Та попятилась.

Коридор, по которому они шли, был плохо освещен, его стены покрывала вязь надписей и картинок, кое-где подтекших от постоянной влажности.

Планета росла не только вверх, но и вглубь. В Подземелье — или Подземный город, как иногда называли обширный комплекс туннелей и искусственных пещер — никогда не проникал дневной свет. Иногда затхлый воздух здесь пах гнилью и плесенью, иногда — кое-чем и похуже.

Из темного тупичка выдвинулась громоздкая фигура, закутанная в черный плащ, и протянула четырехпалую зеленую лапу за подаянием. Чуи гавкнул. Фигура уползла обратно во мрак, распространяя за собой волны непереносимой вони.

Чуи наморщил нос.

Впереди мигнуло и погасло несколько люминесцентных ламп. Кто-то заверещал. Визг превратился в булькающий хрип и оборвался.

Лея положила руку на кобуру.

***

— Сколько осталось до выхода из гиперпространства? — спросил Вейдер.

— Несколько часов, мой повелитель, — ответил капитан.

— Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь предупредить, когда мы прибудем в систему Коттлиса.

— Да, мой повелитель.

Скоро я буду с тобой, сын мой.

***

Что-то уж слишком легко, думал Люк, беря со стола свой световой меч. Маленькая кладовая была пуста. Вокруг — никого, тут же на столе — его устройство связи. Он свяжется с Р2Д2 и прикажет ему разогреть двигатели «крестокрыла», а потом послать пеленг.

Как только Люк снова окажется на корабле, эти увальни его не поймают.

Люк положил винтовку на стол и протянул руку к устройству связи.

— Кто здесь? Одно движение — и я стреляю!

Ой…

***

В конце концов, туннель расширился в круглую пещерку с хорошим (относительно) освещением и торговыми лотками и лавочками по периметру. Похоже, здесь где-то был выход вентиляционной трубы, потому что запахи пошли на убыль. Вокруг толклись люди и не люди под защитой вооруженных охранников, облаченных в некоторое подобие униформы.

Лея сверилась с памятью: пекарня, оружейная лавка, обувной магазин, лавка с дешевой контрабандной одеждой, маленький рынок, на котором торговали электроникой и деталями к ней. Вот ресторанчик, закусочная. Цветочный магазин.

Сюда.

В магазине пахло просто замечательно. Собственно, все цветочные лавки пахнут одинаково, но после затхлой вони туннелей аромат ласкал ноздри. Мхилипучки, лианы, цветы всех оттенков и цветов радуги в горшочках, толстые волокна желтого декоративного гриба на стенах и потолке. Гриб особенно ценился в Подземелье, потому что ему не требовался солнечный свет и потому что он выделял кислород. Здесь было столько кислорода, что у Леи закружилась голова.

Потолок был очень высокий — мера вынужденная, поскольку владел магазином старый хо'дин по имени Сперо. Как правило, хо'дины достигают ростом трех метров, считая, разумеется, и буйную растительность на голове, похожую больше всего на гнездо змей, покрытых яркой красно-фиолетовой чешуей.

Лея огляделась. За витриной с перистыми деревцами она заметила долговязого костлявого гуманоида. Добрый старина Сперо. Еще жив. Повезло.

— Рад вас видеть, — поздоровался Сперо. — Чем могу служить?

— Мы пришли получить свой долг, Мастер Садовник.

Хо'дин смягчился. Среди его расы этот титул считался очень почетным, а Сперо заслужил его тем, что вывел тот самый желтый грибок.

— Не припомню, чтобы я был кому-нибудь должен, — заметил старый хо'дин. — А уж незнакомым — и подавно. — Он улыбнулся.

— Даже Лее Органе?

Теперь Сперо улыбнулся по-настоящему.

— О да. Принцессе я обязан своей жизнью и жизнью своей семьи.

— Она хотела, чтобы вы нам помогли.

— А как я узнаю, что вы пришли от принцессы Органы?

— Откуда еще мы могли узнать про ваш долг?

— Логично, — кивнул Сперо. — И чем я могу вам помочь?

— Нам нужно побольше узнать о «Черном Солнце». Что это за организация, кто ею управляет, как с ними связаться.

— Я собирался пить чай, — вздохнул Сперо. — Не хотите присоединиться ко мне?

— В другой раз, спасибо.

— Ну что ж. «Черное Солнце» возглавляет фаллиен по имени Ксизор. Иногда его еще называют «Темный Принц». Он также владелец и президент корпорации «Транспортные системы Ксизора», более или менее законного предприятия. Он редко покидает Корускант, у него есть дворец, равный по роскоши дворцам Императора. — Сперо указал на потолок. — На поверхности, конечно, хотя местами дворец уходит глубоко под землю.

Лея и Чуи переглянулись.

— Благодарю вас, Мастер Садовник.

— Не за что, принцесса.

Лея повернулась и уставилась на старого гуманоида.

— Простите?

— Хо'дины имеют не только глаза и уши, — мясистые густые «волосы» на голове Сперо зашевелились. — Мы никогда не забываем друзей.

— Тогда считайте, что ваш долг уплачен, — поклонилась ему Лея.

Хо'дин поклонился в ответ:

— Ни в коем случае. Даже внуки моих внуков не смогут прожить так долго, чтобы отплатить вам за доброту. Но я счастлив был оказать вам эту маленькую услугу. Осторожнее, принцесса, «Черное Солнце» — страшный противник.

— Я запомню ваш совет. Спасибо, Мастер Сперо.