— Как там дела? — осведомился Люк.

— Не спрашивай, — простонал Ландо.

— Пойду посмотрю, что можно найти на камбузе. Тебе чего-нибудь состряпать?

— Угу. Графинчик аккумуляторной кислоты пополам с дихлофосом.

Люк покачал головой и направился в камбуз. Вдруг он замер, словно его остановила ледяная невидимая рука.

— Масса Люк! С вами все в порядке?

Люк не обратил на Ц-3ПО никакого внимания. Равновесие Силы было нарушено, словно на ее совершенстве появилось темное пятно. Почему-то оно казалось знакомым…

Ох!

Люк вернулся к смотровой яме.

— Поскорее заканчивай, Ландо!

— А в чем дело?

— По-моему, к нам вот-вот пожалуют гости…

Ландо высунулся из ямы.

— Что? Нет, нас тут никому не найти.

— Как же, как же… Хочешь поспорить?

— Ну, нет уж… Даже не хочу знать, что ты думаешь, — отрезал Ландо.

— Не говори мне ничего. У меня плохое предчувствие.

Люк вытаращил глаза на друга.

Ландо нырнул обратно в яму.

— Я тороплюсь изо всех сил!

Люк направился в кокпит проверить датчики. Если к ним летит тот, про кого он подумал, кучка скал их не спрячет. Можно убежать, но есть на свете такое, от чего не спрячешься.

***

Ксизор был доволен. Сидящая напротив него молодая женщина в сопровождении своего мохнатого телохранителя была именно такой, какой он себе ее представлял. Даже более того.

Разговор шел пустой. Он притворялся, будто польщен визитом высокопоставленного руководителя Альянса. Она притворялась, будто ей не противно разговаривать с преступником. Слова не имели значения.

Он уже позволил феромонам наполнить воздух. Он сдерживался, но цвет его кожи уже определенно становился оранжевым. Вуки вроде бы ничего не замечал, но принцесса реагировала, и реагировала должным образом. Ксизор знал, что нравится женщинам и без феромонов, а уж с ними… В юности он, бывало, терял голову. Фаллиенки тоже умеют играть гормонами, и, когда в твоем присутствии одна из них буквально расцветает, сдержаться почти невозможно.

Надо отдать принцессе должное, — она старательно прячет желания. Но — порозовевшие щеки, слегка участившееся дыхание, расширенные зрачки… Ксизор не раз наблюдал эти признаки.

— Должно быть, вы устали с дороги, — сказал он. — Вам надо освежиться, сменить одежду, отдохнуть, а потом мы займемся серьезными делами.

— Я как-то позабыла захватить свой гардероб…

Ксизор махнул рукой с улыбкой светского человека.

— Такие мелочи легко исправимы. Хоузмин покажет вам ваши комнаты. Время от времени к нам приезжают разные гости, и долг гостеприимного хозяина — проследить, чтобы гостям было удобно. Возможно, вы найдете в комнате подходящую одежду. У меня срочные дела. Отдохните, встретимся через пару часов.

Лея посмотрела на своего телохранителя, потом снова перевела взгляд на Ксизора.

Ксизор одарил ее своей самой притягательной улыбкой.

— Хорошо… меня это устроит, — немного растерялась Лея. — Мы действительно немного устали.

Ксизор шевельнул под столом ногой, и невидимый датчик немедленно передал сигнал. В комнату снова вошел лысый коротышка.

— Покажи нашим гостям их комнаты.

Хоузмин увел Лею и вуки. Ксизор расслабился. Разумом принцесса будет ему противиться, но ее тело будет тосковать по Ксизору. Против этой тоски нет никаких средств, кроме одного.

Ксизор улыбнулся. Он с удовольствием предоставит Лее единственное противоядие.

***

Лея была потрясена. Это… это чувственное притяжение. То, что она чувствовала… то, что ей хотелось сделать… и — она же любит Хэна! И при виде первого попавшегося смазливого мужчины… фаллиена… это не правильно.

Она не понимала себя. И не могла отрицать, что ее действительно притягивал к себе этот совершенно незнакомый человек… антропоид. Ощущение было такое, будто ее с размаху сильно ударили в живот.

Лея медленно выдохнула. Ладно. Не важно. С ней все в порядке. Она пришла сюда помочь Люку. Потом они вместе отправятся за Хэном. Она забудет про какие бы то ни было чувства к Ксизору и никогда не будет о них вспоминать.

Глубоко в подсознании кто-то хихикнул противным сладким голосом. Ну да, сестричка, как же! Может, ты и не станешь совершать необдуманных поступков, но забыть это притяжение ты никак не сможешь!

«Замолчи! Мне этого не нужно!»

Может, и не нужно, возразил голосок, но ты все равно околдована.

— Вот ваши комнаты, — показал Хоузмин. — Вуки мы поселим в следующих апартаментах.

Чубакка вопросительно рявкнул.

— Со мной все будет в порядке, — ответила Лея. — Если бы Ксизор хотел причинить нам вред, он давно бы уже это сделал. Иди. Смой с себя краску, она больше не понадобится.

***

Ворс ковра был настолько густой и пушистый, что ноги ушли в него чуть ли не по щиколотку. Тут же стоял небольшой белый диванчик из клонированной кожи, резко контрастирующий с черным ковром. Под белым балдахином располагалась большая круглая кровать, застеленная черным бельем. Столик возле него. Панель монитора.

Лея стянула с ног сапоги и прошлась по ковру. Ворс был теплый и ласкал босые ступни.

Нашелся и гардероб, действительно набитый одеждой. В отличие от чернобелого интерьера — разноцветной. Принцесса вытянула наугад вешалку с невесомым платьем из, практически, прозрачного зеленого материала. Настоящая работа Меланани, ткань соткана из пряжи мотылька Ловети. По стоимости равно небольшому космическому кораблю.

Ничего себе — «чтобы гостям было удобно»! Лея закрыла, было шкаф, но передумала. Она так давно не держала в руках дорогих красивых вещей. Теплые солдатские куртки, комбинезоны, тяжелые ботинки… Она прикинула платье на себя. Надо же. Как раз ее размер.

Она вдруг нахмурилась и принялась проверять остальную одежду.

Ее размер.

Совпадение? Да, у главы «Черного Солнца» совершенно случайно оказался целый шкаф одежды, подходящей ей по размеру. Может быть, по дороге коротышка Хоузмин каким-то образом снял с нее размеры и поставил рекорд пробега по магазинам? Или у Ксизора в каждой комнате стоит шкаф, набитый одеждой всевозможных размеров? Чтобы угодить дорогим гостям, например. Маловероятно. Но Ксизор ждал ее.

Она устала. Надо выкупаться и отдохнуть. Если Ксизор задал себе труд позаботиться о своей гостье, это его дело. Даже лучше. Она переоденется в какой-нибудь из этих нарядов, в любом из них даже самая некрасивая девица будет выглядеть королевой.

Тоненький голосок где-то в подсознании хихикнул: Кого ты хочешь обмануть, сестричка?

Лея пошла, набрать горячей воды в ванну.

***

— Кажется, я все сделал, — сказал Ландо, вылезая из смотрового колодца.

— Кажется, или сделал?

— Пока не включим тягу, кто его знает…

— Масса Ландо, масса Ландо!

Ц-3ПО рысцой просеменил к ним, размахивая руками и рассеивая во все стороны золотые блики.

— Что?

— Датчики показывают, что к нам летит корабль! Огромный! Гигантский!

— Интересно, кто бы это мог быть? — Ландо посмотрел на Люка.

— Надеюсь, ты починил тягу, — ответил Люк. — Иначе мы это как раз и выясним, кто это может быть.

Друзья бегом бросились мимо андроида в рубку.

Люк почувствовал ледяное касание темной стороны Силы. Он не сомневался в том, кто это.

***

— Мой повелитель!

Вейдер не оглянулся на капитана, он смотрел на простиравшееся перед ним пространство, в котором весело кувыркались камни всех размеров и форм.

— Повелитель Вейдер!

— В чем дело?

— Мы входим в астероидный рой.

На этот раз ситх соизволил повернуть голову.

— Этот? — насмешливо спросил он.

Он поднял руку, чтобы указать на экран. Капитан попятился и судорожно вздохнул. Любопытно, отметил про себя Вейдер. То ли у подчиненных выработался рефлекс, то ли он сам действует рефлекторно. Это следовало обдумать.

— Да, повелитель, — пробормотал растерянно капитан. — Но наши сенсоры не улавливают никаких признаков корабля в этой системе.

— Тем не менее, там что-то есть, — заметил Вейдер. — Очаг Силы. Я намерен найти его.

— Разумеется, мой повелитель. Э-э, могу ли я предложить выслать на разведку звено истребителей? Если мы войдем в рой под прямым углом, то создадим слишком большую нагрузку на дефлекторы корабля.

— Хорошо. Пусть ищут что-нибудь необычное, неважно, что именно. В бой не вступать. Немедленно сообщить мне.

— Слушаюсь, мой повелитель. Я немедленно отправлю звено.

Вейдер вновь повернулся к экрану. Мальчик рядом. Кто еще может прятаться среди обломков камней? Больше никого не осталось. Но надо спешить — а ему, как никогда, нужно очень много времени. Ксизор отравил слишком много колодцев в Центре Империи.

***

Лея обсохла после ванны, расчесала волосы и признала, что чувствует себя гораздо лучше. В последнее время ей нечасто доводилось понежиться в горячей ванне. В большинстве мест, где ей приходилось бывать, и на кораблях, где она путешествовала, человек почитал за счастье, если ему доставалось немного переработанной водички для еле теплого душа. Приходилось вставать под душ, набрызгивать на себя ровно столько воды, чтобы намылиться, потом быстро смывать с себя пену, пока счетчик не выключит воду.

***

Ксизор смотрел на пустой экран. Одно нажатие кнопки, и на нем появится изображение. Весь замок был нашпигован камерами. Включая комнаты принцессы Леи.

Он играл с мыслью прокрутить пленку с записью, чтобы убедиться, что гостья поддалась соблазнам. Нет, он не станет этого делать. Это только испортит впечатление. Он еще увидит принцессу. Когда будет совсем близко.