Начало семнадцатой недели. Жизнь идет, мозг растет, интенсивно делятся нервные клетки, возникают борозды и извилины. Нам объявили результат амниосинтезиса. По-телефону. Отрицательный. Ни вам поздравления, ни восторгов. Голос-автомат. Генных отклонений у меня не обнаружено. Не смертный приговор отменили, а предложили набрать внутренний номер абонента. Тем же голосом робота объявили мой пол. Я девочка. Я могу продолжать свой путь. Мозг не подает никаких сигналов радости. Гормоны не генерируются, нейроны не электризуются. Что, если бесконечность ожидания и напряжения разрушили все мои только начавшие формироваться рефлекторные дуги радости? А вот папа в неудержимом порыве восторга обхватывает маму и крепко ее сжимает. Сначала мысленно, а затем в реальности.

Мое безучастное тело оказывается зажато между родителями, словно в тисках. Плодный пузырь сплющивается все сильнее. Воды давят на меня, вжимая в амнион. Грудная клетка не в состоянии больше двигаться, и мой нос возвращается обратно в голову. Меня радует благоприятный результат теста и восторг моих родителей. Мне чрезвычайно неудобно. Не радует перспектива быть раздавленным, тем более от восторга. Когда Я официально признано генно-нормальным. Сердечный ритм ускоряется. Пошел адреналин. Не от радости, так от страха. Я упираюсь ногами и головой в противоположные стенки пузыря и со всей силы разжимаюсь, словно пружина. Еще раз. И еще раз. Обезумевшие было от радости родители уважительно высвобождают мне пространство. Мы коммуницируем.

Не идеально, конечно, но процесс идет. Наладка – дело времени, а оно у нас теперь есть. Они решили, что Я радуюсь вместе с ними. И Я радуюсь. По-своему. Родители решают, что событие стоит серьезно отметить, и планируют собрать гостей у нас дома. Пару-тройку хороших знакомых пар. Поделиться-таки наконец великой новостью, что они готовятся стать родителями. Мама молчала, чтобы не сглазить. Папа – чтобы не объяснять в случае аборта, что да почему. Можно подумать, мамин живот оставляет место сомнениям! Особенно если шарфиком прикрыть. Папа верит в правила приличия. Догадываешься – молчи. Человеческая концепция распространения информации мне непонятна. То молчали четыре месяца, а тут сразу не терпится поделиться радостным событием с друзьями, словно они могут мне помочь расти. Не понимаю. Не разделяю. Ну, да пусть поиграются. Наволновались ведь тоже.

– Гостей соберем в субботу. У меня пять дней привести себя в порядок.

Классический пример, демонстрирующий мамины приоритеты. А меня?

– Фигура? Фигуры нет. Толстею, живот растет, талия испарилась. Сплошное расстройство, и никаких способов воздействия. На строгую диету беременной не сядешь.

Да уж, этого не надо, пожалуйста!

– И улыбка натянутая. Как еще улыбаться, когда все тело растягивается и болит. Особенно в нижней части живота и в конце дня.

Доктор же объяснял, мама, что это просто боли в растягиваемых моим ростом круглых связках, прикрепляющих матку к боковой стенке таза. Никаких аномалий.

– Полная деформация тела и духа беременностью. Кожа суховата. И бледновата. Может, в солярий?

А может не надо?

– А это что? Усы? Черные? У меня? Срочно на эпиляцию!

Благо Я уже знакомо с великой важностью внешности в жизни женщины и невообразимыми простому Яйцу способами ее улучшить, начиная от накладывания на лицо всего, что ни попадется под руку, и кончая самовнушением перед зеркалом и сплетнями с Мариночкой. Сопротивление бесполезно. Моя неутомимая мама не желает знать, что усы исчезнут сами после родов. Я расслабляюсь и продолжаю накапливать жир. И меня это радует. Первые отложения – у основания шеи, за грудной клеткой, вокруг почек. Глядишь, и фигура вырисуется. А то как скелет. Кости да кожа. Да волосы – лануго. Скорее звереныш, чем детеныш. Изможденный трудами и волнениями, но теперь опасность миновала. Можно поработать над пропорциями тела. Этим и займусь на первой неделе без угрозы моему существованию от внешних врагов.

– Как так нельзя эпиляцию? Нельзя покрасить волосы? Я – клиент! Я деньги плачу! Обязаны выполнять мои желания!

Похоже, маму обидели, и всерьез.

– Китайцы несчастные!

Почему несчастные? Это ты, скорее, несчастная, мамочка моя. Что случилось?

– Первобытнообщинные племена! Цивилизация их не коснулась!

Ты же говорила, что китайская цивилизация – самая великая. Замкнулись было, переоценив свое превосходство, но спохватились и возвращаются в передовики мировой экономики. Снова в центре Вселенной. В полном соответствии иероглифу.

– Беременным краситься нельзя, эпиляцию нельзя. Даже волосы стричь нельзя. Ногти красить нельзя. Угнетение личности. У них, видите ли, древние традиции!

Мама – паровоз. Мчится на всех парах, движимая обидой и стремлением уравнять права беременных на китайской земле. Раздавит любого, вставшего на пути. Я могу только надеяться, что, умудренные тысячелетиями цивилизации китайцы вовремя отойдут с ее пути, сохраняя нервы и жизнь. Похоже, так и происходит. Мама сбавляет пар, и мы уже в солярии. Здесь, похоже, правят иностранцы, поскольку мне становится все жарче. Нас допустили к вкушению ультрафиолетовых лучей. Мамино дыхание выравнивается, и она сосредотачивается на загаре, а заодно на выработке витамина D для меня, ее любимого и трепетно вынашиваемого Яйца. Меня окутывают нежные имена и прилагательные ласково массируют мозг. Польщенное, Я смиряюсь и позволяю делать из себя жаркое.

– Ну вот. Другой разговор, вот что значит цивилизованные люди. Все же Европа и Азия – два полюса в мироздании.

Удовлетворенная мама – другой человек.

– Не может быть! Нет! Мамочка моя!

Что Я такого сказало? Да она и слышать-то не могла. Опять какой-то конфуз.

– Мои ладони. Живот. Красные, словно я прислонилась к печке.

– Мадам, мы ничего плохого не делали.

– А лицо! Огромное желто-коричневое пятно. Белые круги вокруг глаз и рта!

– Мы не виноваты.

– Катастрофа! Что делать? Мариночка!

И мы бежим к Мариночке. Она объясняет, что во время беременности повышается содержание эстрогена и меланина. Это вызывает почернение волос, включая усы, и усиливает пигментные изменения. Солярий активировал меланин, и образовалась хлоазма – маска беременности. Это временно. Поправимо. Все самым чудесным образом становится хорошо. Мои и мамины руки, ноги, шея и двигательные нервы повисают плетьми. Рецепторы теряют чувствительность. Не то чтобы пятна исчезают с маминой кожи. Нет. Просто в гипнотизирующем потоке Мариночкиной монотонной речи они нас больше не беспокоят. Мир возвращается с головы на ноги. Просветленные, мы осознаем, что в нем нет ничего более важного, чем косметология. Мариночка рассказывает про кожу, ее особенности, про миллионы женщин, превратившихся в красавиц по волшебству современных кремов и сывороток. Особенно беременных женщин. Особенно с повышенной пигментацией. Нас окружает мир сладостных надежд и обещаний вечной молодости. Мы – прекрасны. Я – прекрасно.

– Говорят, что в утробе кожа малыша вся покрыта морщинами. Вот так мы, женщины, и живем. Полжизни борьба с морщинами, полжизни борьба с мужчинами.

Я – морщинисто? Не верю!

Врут. Сочиняют. Факты подтасовывают. Мариночка сказала – Я прекрасно, а значит это так. Запрограммировано. Зазомбировано. Меня становится двое. Одно яйцо – не желает верить, не желает покидать мир обещаний. Здесь все прекрасно и все сделают за тебя. Второе яйцо, как дисциплинированный солдат не перечит генералу, вытягивается по стойке смирно и начинает продумывать военные действия по борьбе с морщинами. Тысячелетний опыт побеждает и, последующие пять дней мы с мамой проводим в разных мирах. Она – в оазисе грез, а я – в поту труда. Две женщины – две судьбы. Морщины с младенчества меня чисто по-женски ужасают и никак не устраивают. У меня есть план, и я борюсь.

Я наращиваю кожу. Слой за слоем. Эпидермис, дерма, подкожная жировая клетчатка. Наращу ее, и морщины разгладятся, сосуды перестанут просвечивать, и цвет кожи поменяется с обваренного красного на румяно-розовый. Даже взрослая женщина должна потреблять двадцать граммов сливочного масла в день. Мариночка так говорит, и я ей верю. А вот как защищаться от внешней среды? Мамино окружение отравлено газовыми выхлопами и фабричными выбросами Шанхая. Мое – химическое месиво плодных вод. Мариночка накладывает маме ярко-зеленую регенерирующую маску с антиоксидантами, а мои сальные железы выделяют серовато-белую творожистую первородную смазку. И лануго наконец-то пригодился. Будет маску из смазки удерживать.

Заканчивается неделя. Я выгляжу как кокон. Волосатый, неравномерно покрытый ошметками смазки. Жизненный опыт шепчет, что красота требует жертв и это – не самая большая. Я представляю себя в салоне красоты на грязевых обертываниях. Рыба в соли для запекания в духовке. Зато когда отмоюсь, кожа будет розовая и шелковистая. Мама выглядит хорошо. Маска беременности бесследно исчезла. Гости только что разошлись. Маме наговорили кучу комплиментов, а мне авансов. Я вновь удивляюсь разносторонности восприятия одного вечера двумя людьми. Или это из-за разницы полов? Но еще больше меня удивляет их серьезность восприятия абсолютно несерьезной болтовни. Только бы не поссорились! Гормоны – беспокойство. А так я лежу спокойно – независимый наблюдатель.

– Жаль, что нельзя вязать. Я бы с таким удовольствием связала бы ей кофточек, платьицев и носочков. Лучше потерплю, не то масюня может запутаться в пуповине.

– Купим, дорогая. Все купим.

– Правильно. Нельзя беременной женщине, иначе ее ждут тяжелые роды, а отказавшего – всевозможные несчастья! Помогает примириться с действительностью.

– Вообще-то сказали, что нельзя отказывать в съестном. Ну, да это мелочи, милая.

– Нельзя спать на спине: малыш может задохнуться. А на животе спать будет невозможно. На правом боку тоже нельзя – там проходит какая-то важная артерия. Это значит только на левом? Ужас! А если нечаянно перевернусь?

– Что ты, дорогая! Услышанное надо проверять и осмысливать, а не слепо доверять.

– Доверять нельзя, и дату родов никому не скажем. Говорят, тогда они легко пройдут. Еле выкрутилась сегодня. Так и выспрашивают. И обидеть не хочется, и за роды беспокойно. Давай договоримся и будем говорить одну дату. Вымышленную.

– Хорошо, милая. Хотя это, конечно, обман.

– Подожди! Вязать нельзя, но и покупать нельзя до родов! Сказали, что если одежда уже приготовлена, то она уже «занята» потусторонними силами. Как же мне быть? Дорогой, ты же сможешь купить все сразу после рождения? По списку заранее выбранных детских вещей. Я тебе и расцветку укажу. А может, лучше нарисовать?

– Только представь себе суматоху, которая начнется с рождением малыша! То есть малышки. Ты же первая потребуешь, чтобы я проводил все свободное время дома. Все купим заранее, и никаких предрассудков.

Ну что бы Я делало без папы? Родилось бы и ходило голышом. По морозу. Это ведь зима будет. Ютиться бы мне в корзине из-под грязного белья в ожидании доставки колыбельки. А ведь мама, насколько Я ее знаю, обязательно захочет для меня чего-нибудь особенного. Серебристо-голубого со звездами и еще выструганного вручную из карельской березы. Из самых лучших побуждений, естественно. Пока найдут да довезут к нам в глушь, в Шанхай, Я глядишь и ходить начну. А у папы подход практичный. Лучше стандарт из IKEA, зато вовремя. Пусть как у миллионов других деток, зато тепло и надежно. Вот и замечательно. Купит папа мне все заранее и без предрассудков. Интересно, а можно голубого со звездами из березы, но сейчас?

На мгновение мне становится обидно. Обидно, что меня не спросили. Полное игнорирование взаимообщения и понимания. Я с усилием презрительно выдыхаю околоплодную жидкость через обе ноздри. Описанной мамой жемчужной ванны не получается. Кислорода нет, нет и пузырьков, нежно щекочущих тело. Хотя щекотание есть. Потоки встревоженной моими усилиями жидкости нежно омывают мою кожу. Я прощаю родителей. И тут же мне становится страшно. Лануго вздыбливается, и нападает икота. Если один вечер вызвал такие дебаты у моих родителей, то что же будет, когда появлюсь Я? Что тогда произойдет с едва начавшим налаживаться взаимопониманием? Как приходить к согласию на троих? И не на один вечер, а на всю жизнь. Правила-то мы установили, а эмоции побеждают. Я заглатываю околоплодные воды и не дышу. Мама обещала, что тогда икота пройдет. Не проходит. Пробую снова.

Мне семнадцать недель. Мой вес – двести сорок граммов, рост – пятнадцать сантиметров. Примерно размером с маленький кабачок. Мои пропорции становятся все ближе к человеческим. Моя пятка достигает двух с половиной сантиметров. С этого времени ее пропорция относительно длины бедра и голени будет сохраняться постоянной. Мои руки уже достаточно длинные, чтобы Я могло соединить их над головой. Шея укрепилась, и Я держу голову прямо и даже могу вращать ею на все сто восемьдесят градусов. Легкие развиваются, увеличивается поток крови, растут бронхиолы. Моя кожа потихоньку разглаживается, а в теле вырисовываются некоторые округлости. Только уши еще у меня топорщатся. Я знаю, что на этом этапе развития так и должно быть. Но ведь может оказаться, что это наследственность. Волнуюсь. Вы уж не подведите, милые хрящики, меня, красавицу!