Начало двадцать девятой недели. Я и моя семья ознакомлены с тем, как протекают роды, но мы так и не понимаем, что конкретно потребуется от каждого из нас и какие опасности нас ожидают. После посещения курсов для беременных нас всех троих преследуют страх и навязчивое ощущение, что нас обманули. Тем не менее родильный дом и врач выбраны. Маме трудно поверить, что меня нужно носить еще целых десять недель! Ей кажется, что скоро она не сможет пролезть в дверь. Однако Я, плацента и матка вместе с околоплодными водами все еще продолжаем расти. Мамин живот продолжает увеличиваться в объеме. Она набрала десять килограммов. Несмотря на все уверения, что эта прибавка абсолютно соответствует среднестатистическим показателям и практически не содержит излишков жира, она решительно ограничивает нас в калориях. Мама жалуется, папа ей потакает, а Я попугаем напоминаю рекомендации акушерки.

– Дорогой, мне плохо.

– Потерпи, милая, немного осталось. Хочешь, пойдем пройдемся по парку.

– Я не могу ходить. Чувствую себя беременной уткой. Все суставы ломит.

Это, мама, гормон релаксин. Вызывает ослабление соединений костей таза. Чем более растяжимо твое тазовое кольцо, тем меньше трудностей для рождения ребенка.

– Ну, не расстраивайся, ты совсем не похожа на утку, хотя, конечно, беременная. Этакий очаровательный медвежонок.

– Это ты на мои гигантские размеры намекаешь?

– Нет, конечно! На то, какая ты очаровательная, даже если чуть неуклюжая.

– Ты меня все еще любишь?

– Глупый вопрос. Конечно.

– У меня спина разламывается. Я как скрюченная старуха. Погладь мне спинку.

В третьем триместре беременности, мамочка, боли в спине у женщины неизбежны. Мышцы тренируются, молочная кислота вырабатывается, а затем перерабатывается.

Я не понимаю, почему папа служит «скорой помощью» и телефоном доверия. Причины маминых недомоганий носят чисто физиологический характер и требуют терпения и физической адаптации. Надо отдать маме должное. Физическими упражнениями она занимается. Плавает, ходит, делает йогу и цигун. Вот только чересчур. Плавать – так километры, ходить – так часами, йогу – так со стойкой на голове. Принимаем мы и контрастный душ. Но Я уже не то беззащитное Яйцо, которое простудили, купая в холодном море на десятой неделе развития. Между мной и мамой теперь иммунная защита. Мозг развился до той степени, что Я могу регулировать температуру тела. Частично. Приятного в обливании холодной водой мало. Однако здоровье защищено и элиминирован шокирующий эффект быстрой заморозки.

Я, кстати, и к йоге приспособилось. А куда деваться – жить-то хочется. В основном мудреные позы мне неудобств не доставляют. Вот разве что стояние на голове. Раз-два – и перевернули тебя вверх тормашками. Пришлось поменять отношение к происходящему. Теперь воспринимаю мамино стояние на голове как возможность неординарным способом поиграть с пуповиной и развить свой вестибулярный аппарат. Рожусь, а меня в машине укачивать не будет. А то, глядишь, и в космонавты возьмут. Есть у меня и любимая поза – шавасана. В эти редкие минуты маминого неподвижного лежания пластом мое тело расслаблено, мозг растекается, Я – теплое солнце. Большое теплое солнце. Есть у меня и запретный приемчик, на случай если совсем зажмут. Упираюсь головой и пятками и распрямляюсь. Секрет в том, чтобы сделать это резко и неожиданно. Эффект мгновенный. Но Я не злоупотребляю. Мама ведь. Родителей не выбирают. Их используют. Какие есть.

– Дорогой, нас с малышкой пригласили в гости сегодня вечером. Ванесса обещает какой-то сюрприз. Ты нас не подберешь на обратном пути из офиса?

– Нет проблем. Веселитесь за троих. Только аккуратнее с сюрпризами.

Я с папой согласно. Не доверяю Я сюрпризам.

Исходя из моего почти семимесячного опыта, вся человеческая жизнь – сплошная неожиданность. Даже если природой запрограммировано и человеком запланировано. Даже если исполнительная дисциплина идеальна и цель кристально ясна. Даже если событие или действие повторялось в прошлом неоднократно и тем же самым человеком. Еще одна недоработка генной инженерии. Где он, этот критически необходимый механизм приспособления к вечной неизвестности и сюрпризам? Почему не заложен поколениями цивилизации? Как прикажите выживать? В бушующий океан и без спасательного круга. О чем человечество со своим коллективным разумом думало? Мой разум еще не готов к таким потрясениям. Ну, хотя бы пару врожденных инстинктов подкинули в ДНК. Нет ведь. Не позаботились. Или забыли? А может, и вовсе специально? Новый критерий для выживания в двадцать первом веке. Сохраняется только потомство с исключительно сильными приспособленческими навыками, способные устанавливать продуктивное партнерское взаимодействие и принимать мгновенные решения на стадии внутриутробного зародыша.

Мы на пороге Ванессиного дома. Мое наработанное за двадцать девять недель сознание обнюхивает и обслушивает сюрприз, притаившийся за дверью. Меня медленно заполняет предвидение. Во рту разливается карамельная сладость. В носу щекочет запахами корицы и гвоздики. В крови закипают пузырьки радостного возбуждения. Руки и ноги сами собой пускаются в пляс. Губы раскрываются навстречу кулинарным изыскам и захватывающим открытиям. Раскатало губешки-то. Все эти изыски ко мне попадут только часов через несколько, да и то при условии, что мама их употребит. Может ведь и заартачиться, ссылаясь на лишний вес или еще чего. Не поем, так хоть повеселюсь. Этого у меня ей не отнять. Мы уже на пороге. Я предвосхищаю удовольствия. Раздается щелчок открывающейся двери, и на нас обрушивается мир шума, веселья и сюрпризов.

– Добро пожаловать на праздник в вашу честь, наши дорогие гости! Торжественно провозглашаю «младенческий дождь» начатым!

– Ой, Ванесса, дорогая! Какой чудесный сюрприз!

– При чем здесь дождь? Что в нем чудесного?

– Расступитесь. Проводите виновницу торжества на ее почетное место.

– Ой! Да вы тут настоящий трон соорудили! Даже на постаменте.

Аккуратнее карабкайся, мама, не свали нас.

– Всем участвующим разрешается забросать маму и младенца подарками!

– Ой! Ребята, спасибо!

Повеселились! Благо между мной и летящими сюрпризами мамин живот и амнион. Еще и с амниотической жидкостью. Авось не пробьет, если вдруг кто-нибудь чем-то тяжелым попадет. Недаром в древности считалось, что беременной женщине не стоит ходить на вечеринки. Это только в современном мире им на месте не сидится. А Ванесса еще и американка. Современнее самой современности. Мамины мысли заполняют розовые пузыри. Вокруг мыльная пена. Только очень крупнокалиберная. И на каждом шарике белая ленточка. Это они так комнату украсили. Воздушными шариками с ленточками. А между ними картинками мелькают гости. В одной из воздушных рамок – пушистый розовый заяц. Распахнул четыре лапы, гордо выставляя напоказ мягкое белое пузо. Так бы и прижалось! Но мама направляется к столу с закусками. Тоже неплохо.

Шум включают на полную мощность. Визг, хохот, топот, похрюкивание. Даже через водный барьер мне уши закладывает. Мама вжимается в стену, выставляя руки вперед, в защиту живота. Мы в окружении. Мама называет это «полное безобразие». Остальные величают это «резвящиеся милые дети». В зависимости от размера преграды либо избегаются, либо сметаются. Родители и гости отпрыгивают сами. Причиненный ущерб пропорционален степени изворотливости. Легкий испуг, сломанный каблук, отпечаток шоколадной ладони на юбке. Лидером у милых детей – болоньевая труба. Ограничивая втиснутого в нее подростка в движениях и координации, она несется куда попало. За ней толпа оголтелых преследователей. Труба спотыкается, теряет равновесие, волна детей накатывает и рассыпается в кучу малу. Взрослые смеются. Вслух. А мысль в основном у всех одна – зачем люди имеют детей.

Азартные сорванцы сметают нас с мамой в противоположную от закусок сторону. Копченая индейка, соленые огурчики, испанский хамон откладываются на неопределенное время. Моя несовершенная пищеперерабатывающая система беспомощна против таких перепадов действительности. Мозг продолжает посылать сигналы. Аромат копченого мяса, тмина и кориандра, свежих огурцов и хлеба. Что же мы все-таки съедим? Может, шоколадку? Ни за что! Даже в свои практически семь месяцев Я знаю, что шоколада не будет. Желанные калории разобьются о силу воли моей мамы. Смотреть будет, а есть никогда. Ни белый с орехами, ни молочный с изюмом, ни горький с чили. Слюнки текут, желудок сводит, а в рот ни за что. Хочется до тошноты. И правда сейчас маму стошнит. Но период токсикоза беременности уже позади. Что происходит? Сорванцы врассыпную. Мама в туалет. Успели!

С трудом пытаюсь уловить связь между шоколадом и детскими подгузниками. Такие симптомы беременности мне незнакомы. Мама говорит, что это игра. Тренировка для будущих мам. «Угадай шоколадку» называется. Пять шоколадок разного сорта раскладывают на столе. Нумеруют. В пять подгузников наливают растопленный шоколад соответствующих сортов и раскладывают на столе. Нумеруют. Задача угадать, в каком подгузнике какая шоколадка. Одни ориентируются на глаз, внимательно высматривая орехи или изюм. Другие на вкус. Лижут подгузники. Всем весело. Нам тошно. Мамина натянутая улыбка продержалась на позеленевшем лице с остекленевшими глазами до того самого момента, когда в нее бросили подгузником в шоколаде. Идея была с максимальной быстротой передавать по кругу. Тот, у кого в руках остается сюрприз, когда ведущий свистнет, выбывает из круга. Мама выбыла при первом же прикосновении. Выбыла в туалет, вызвав всеобщее недоумение.

Мы замираем в укромном уголке, отрешенно наблюдая окружающее безумное веселье и надеясь, что про нас забудут. Но мы не одни. На ковре, пыхтя, трудится шестимесячный младенец. Стоит ему достичь позиции треугольника, упираясь руками и головой в пол, как ноги разъезжаются и тело заваливается набок. Из него вырываются нечленораздельные звуки. Малыш пытается помочь языку, схватив его руками, но ясности это не прибавляет. Получается, рождение – совсем не конец моим страданиям? Простые человеческие радости по-прежнему за пределами возможного. Я в шоке! Когда же пробовать, пытаться, наслаждаться? Тем же вопросом, похоже, задается великовозрастный подросток, жадно сглатывающий слюну, наблюдая за мужчиной, подносящим к губам бокал вина. Мама видит себя в замаранном переднике, одной рукой перемалывающей миксером брызжущую во все стороны из миски массу, а другой зажавшей меня, орущего, под мышкой. Из депрессии нас вырывает внезапный поток шуток, обрушиваемый на нас подошедшей группой бывалых мамаш.

– Что ответить беременной на вопрос: «Когда малыш начнет двигаться?»

– Если повезет, то сразу после окончания школы.

– А на вопрос: «Что такое колики у грудничков?»

– Напоминание о контрацепции их родителям.

– Как точно рассчитать дату зачатия?

– Заниматься сексом раз в год.

– Самое распространенное непреодолимое желание беременной женщины?

– Чтобы беременным был муж.

– Что сказал папа, когда ему сообщили, что у него будет ребенок? Подсказываю возможные варианты: «Я в восторге», «Давай отпразднуем» или «Как это случилось?».

– Ни один ответ неверен. Мой сказал: «Черт побери! Доигрались!»

– А мой – «Только этого мне не хватало».

– А мой, вообще, не признал. Сказал: «Это не я».

Всем весело. Это юмор. Мама смеется. Вслух. В мыслях плачет. Со смехом и слезами мы возвращаемся домой. Голодные и перевозбужденные. Нас в который раз за день хватают судороги, резонирующие с волной сердобольных советов, выданных нам на вечеринке. По данным одних, появление судорог связано с понижением содержания в крови микроэлементов из-за резкого скачка роста плода. По данным других, все наоборот. Содержание натрия и фосфатов повышено. Третьи считают, что виной всему недостаток в пище витамина В. А еще может объясняться варикозной болезнью, нарушающей питание мышц. Мама слушала всех. Только не меня. А Я знаю, в нашем случае это голод и снижение уровня глюкозы. И все из-за их невоспитанных хулиганов. Носятся как угорелые, не дают к столу пробраться. Эх, шоколадку бы сейчас. Пусть и из подгузника.

Я вспоминаю ползунка и подростка, и расстояние от меня до осуществления моей мечты увеличивается до размеров Вселенной. Это сколько же лет моей долгожданной жизни мне предстоит просуществовать недоделанным? Сначала ползать и мычать. Потом жить понарошку, готовясь к реальному существованию. Это сколько же лет между мной и «Шато Марго» 1985 года с его волшебными ароматами смородины, свежего дуба и весенних цветов? Годы… сперва неспособности, а затем запрещенности. Подростки не отвечают за свои поступки. Состояние опьянения лишает контроля и провоцирует дурные наклонности! А у взрослых не провоцирует, они себя, конечно, контролируют. Насилие! Самоуправство! Провокация природы!

Мне двадцать девять недель. Я вешу кило четыреста пятьдесят, а ростом все еще тридцать семь сантиметров до копчика. Меня однозначно недокармливают. Надеюсь, что судороги доставят маме столько неудобства, что она начнет кушать по часам, игнорируя правила приличия и прочие несущественные пережитки, движущие пищевым рационом небеременного человека. Меня завораживает яркость и многогранность мира. Пугает количество, скорость перемен и противоречивость. Я надеюсь, что это пройдет, как только доразовьются мои органы и мне удастся логически связать воедино все обретенные чувства. Пока запах говорит одно, вкус другое, а слух и вообще разделяется на несколько голосов. Надо ждать. Все вроде хорошо, вот только как-то неважно Я прибавило. Всего пятьдесят граммов. Против моих обычных двухсот еженедельно. Может, я болею?