Микола позвал князя в оружейную и с гордым видом показал ему откопанную среди хлама короткую, с толстым раструбом ствола ручную мортирку и здоровенную, выше самого Орлика, затинную пищаль.

— Вот, Адам, чего отыскалось. Мыслю, для нынешних дел годное оружье. Ежели картечью набить, да пороха с избытком отсыпать, славный залп может выйти…

— Верно. Пошуметь можно крепко да и урон нанести серьезный, даст бог, удастся. Молодец, Микола, проверь, в порядке ли ружья и подбери заряды к ним.

К вечеру русины успели тщательно проверить свое оружие, снаряжение, припасы и доспехи. В этот бой князь приказал взять брони, но поверх кольчуг и шлемов одеть легкие темные куртки и башлыки. Коней решили не брать, толку в городе от них будет мало, а оставлять кого-то при них — непозволительная роскошь. Вопрос, как покинуть Чернагору скрытно ото всех решился, благодаря Славке, сам собой. Эрику тоже нашлась уютная камера вырубленная в толще горы. «Молись, чтобы мы вернулись завтра по утру, иначе сидеть придется очень долго» съязвил на прощание Скворуш.

Подземный ход выводил прямо к подножию горы. Часть его представляла собой естественную пещеру, часть — вырублена руками человека. Выход был так ловко скрыт камнями и растениями, что не знай русины нужного места, угадать его было бы просто невозможно.

Отряд двинулся вдоль Ужицы, медленно продвигаясь на запад. Хортичи впереди, следом князь, Микола и замыкал цепочку воинов Сашко. Шли тихо. Толково прилаженное оружие и снаряжение не бряцало и не мешалось. Винтовки пока не покидали чехлов, удобно устроившись за спинами русинов. Орлик кроме личного оружия нес и пищаль, ручную мортирку тащил на себе Скворуш. Запасаться зарядами к ним они не стали, один два залпа и ладно, свое дело они сделают сполна. Но только если враг придет.

Еще днем Адам выбрал удобную позицию, почти напротив западных ворот Гребенска, откуда было сподручно и за дорогой следить, и за городом. Думал, а не расставить ли дозоры пошире, но решил не распылять и так малые силы отряда. Мало ли — не успеет кто подтянуться к остальным при появлении врага. Так рисковать Борут не собирался. И уверен был — если уж нападут, то ворот не минуют. Сотня всадников — без шума пройти по каменистой дороге не сможет, даже если выйдут тропами, все равно здесь, на поле пред городом соберутся для атаки.

Здесь уже начинался лес и стояли несколько тяжелых, вросших глубоко в землю огромных валунов. Сверху открывался отличный обзор, да и после ливня небо высветлело, полная луна щедро светила среди ярко мерцающих и таких близких здесь, в горах звезд. Устроившись на позиции, Адам распорядился об очередности дежурства, как всегда оставив себе предрассветные часы. Русины бережно укрыли бурками оружие и порох от утренней росы и улеглись. К Адаму сон не шел, да и не собирался он спать в эту ночь. На то и командир.

Скворушу тоже не спалось, он лежал подсунув под голову согнутую руку и смотрел на темное небо с россыпью звезд. О сражении почти не думал, знал, что рубиться будет со всей мощью, со всем искусством, со всей страстью… Сколько же он передумал за эти долгие часы, прошедшие после последнего разговора с Анной. Сашко и сейчас, еле сдержался, чтобы не застонать от ярости и боли. Сколько же нужно времени, чтобы все забыть? И как забыть, если она все время перед глазами…

Как тихо! Казалось даже звери и птицы замерли в ожидании сражения. Только у него внутри бушует огонь, который ничем не загасить. Временами ему хотелось ее убить. Задушить, сжав пальцами ее тонкую нежную шейку. А порой хотел броситься к ее ногам и молить… О чем только?

Нет, неизвестно, как остальные, а он очень рад этому бою. Славно будет. Впрочем князь тоже рад. Еще вечером было заметно, как в предчувствии загораются радостным блеском его глаза. Сумасшедший Борут. Как же он хорошо его понимал. Они все, вся их пятерка немного сумасшедшая, даже этот маленький вестовой. Как ребенок мог пережить такое и вообще стоять на ногах, не то что пойти и доложить командиру. Сашко хмыкнул, когда вспомнил, как чуть не пошел убивать этих маленьких ублюдков, командир его взглядом остановил, правильно сделал. Воевать с детьми, какой позор!

Сашко глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Надо успокоиться и немного поспать, через час ему заступать в дозор, только сон не шел вот уже третьи сутки. Если б он не заснул тогда, после всего… Может все было по-другому. Он все же глухо застонал, понимая, как это глупо, ничего бы это не изменило. Или все же…

Нет, вчера он поспал. Как раз когда били маленького Славко. Черт, почему все так не вовремя. Ну тут уж ничего не поделаешь, малец все же геройски держался, толк из него будет, уже сейчас видно. Умеет командир людей подбирать, талант у него в этом несомненный.

Да, а утром сражение. Вот и попляшут разбойники, отведают остроту его сабли. Что пистолет и ружье, сабля вот, что рождает поэзию. Скорей бы уже. Скорей…

Сашко прикрыл глаза, не мог больше смотреть в темный, затягивающий омут ночного неба, кажется даже задремал…

Он все же заснул и когда Марек его разбудил, несколько секунд не мог понять где он, на пост заступил полусонный, проклиная себя, что не спалось ему видишь ли последние дни. Вокруг по-прежнему было тихо, мысли продолжали одолевать и он сам не заметил, как пролетело время.

Орлика будить не пришлось, стоило коснуться его плеча, как могучий русин мгновенно открыл глаза и начал подниматься. Сашко и восхищала и бесила эта способность друга. Почему он не может просыпаться с такой легкостью? С этой мыслью он снова завернулся в свою бурку и на этот раз уснул сразу.

Микола пристально вглядывался в темные окрестности, время от времени переминаясь с ноги на ногу, кутаясь в бурку от ночной сырости. Перед боем ни о чем думать не хотелось. Хотя… Орлик улыбнулся, вспоминая Марфу. Вот ведь какая, играть с ним вздумала, делает вид, что не понимает ничего. Ну так это ненадолго, сдастся, никуда не денется. Впрочем, ему и самому это нравилось. Так, глядишь и сам влюбится, как мальчишка. Или как Сашко. Не, только не так. Жалко беднягу, ни черта он в бабах не понимает, а строит из себя… Вот и обжегся, а ведь давно было понятно, что такое случиться может.

Тихий шорох заставил его пристальнее вглядеться в дорогу. Кажется, что все спокойно вокруг, но в воздухе появилось что-то новое. Приближение врага Орлик всегда ощущал каким-то звериным чутьем. И сейчас предчувствия не подвели. Понял, что едут, за несколько мгновений до того, как увидел вдали неясные тени.

Орлик повернулся, чтобы идти к командиру и сразу наткнулся на его взгляд — Борут уже был рядом. И как сумел подобраться так не слышно. Кроме Войко такого с ним никто не мог провернуть, сколько Микола себя помнил.

— Вижу, — тихо произнес Адам, устремив горящий взгляд вперед, — ну что ж, голубчики. Добро пожаловать, уж мы вас заждались. Микола, поднимай остальных, время то еще есть, — шепот Борута был еле слышен, — главное, ни звука.

Расстояние до постепенно выдвигающейся на поле банды — самое большее сотня метров, казалось, он чует запах лошадиного пота. В предутренней тиши каждый звук, стук подков, бряцание металла, всхрапывание лошадей — доносились с удивительной отчетливостью. Адам даже не стал пока доставать винтовку — рано еще, пусть все выдвинутся. Он понимал, уже сейчас кто-то из разбойников лезет за ворота, на стены домов, но открывать стрельбы еще не время, «пусть все соберутся, тогда и ударим».

Неслышными тенями скользнули товарищи, занимая удобные для стрельбы места. Орлик приволок свою здоровенную пищаль, вдвое от обычного набитую и картечью и порохом, лишь бы выдержало железо. Скворуш посверкивая оскалом усмешки пристроил свою мортирку. Хортичи — расчехлили винтовки и замерли неподвижно, ожидая приказа князя.

Теперь уже и сам Борут привычным движением высвободил оружие, тщательно проверил его еще раз и уложил на камень перед собой. В темной массе всадников, рассыпавшихся по полю, просвечивали длинные, многоступенчатые лестницы, видимо, заготовленные для штурма стен.

Русины упорно ждали момента, когда враг пойдет на приступ — нападать раньше срока было слишком опасно. Но вот, словно повинуясь неслышной команде, всадники двинулись к городу, позади остался лишь отряд в несколько десятков бойцов.

«Гамсунг там, уверен. С ним его лучшие люди, а драку он поди Акулу бросил. Ну, хорошо, время!».

— Братцы, видите этих? — Он рукой указал на оставшихся на месте врагов. — По ним, разом, пли!

Такой сподручный и точный при дневном свете кольцевой прицел в темноте скорее мешал, так что стрелять русинам пришлось больше наугад. Выбрав одну из фигур (пытаться отыскать в темной массе Гамсунга было просто бессмысленно) взял упреждение и, наведя оружие в середину груди цели, прикрыв глаза от яркой вспышки, мягко нажал на спуск. Микола и Скворуш попросту направили стволы своих ручных пушек на противника и…

Грянуло. Боруту, ветерану многих баталий, и то, после глухой тишины ночи показалось, что разверзлись небеса. Огненные языки пламени, словно изверженные клыкастой пастью горного дракона, метнулись в сторону врага, посылая смертельные горсти свинца. И сразу же, сквозь гул и грохот вольно гуляющий в ушах, прорезались вопли и стоны, крики полные испуга и растерянности. Началась беспорядочная, неприцельная стрельба.

Дожидаться итогов залпа или повторять его Адам не собирался. Дело было сделано, нападающие раскрылись, понесли пусть и не большие, но потери — и первая кровь — их. Горожане от такого грохота точно проснулись и теперь устроят горячую встречу захватчикам.

— Отходим к лесу. Хортичи вперед и налево, вдоль стен, не отрываться, держимся все вместе. Я замыкаю цепь. Двинули!

Воины отступили к близкому, в каких-то метрах от них, лесу. Князь задержался не надолго и вскоре присоединился к отряду. И только спустя несколько минут, когда от русинов и след простыл, бандиты смогли собраться и дойти до камней. И сразу же полыхнуло. Этот прием Адам освоил в давние времена, еще когда бился в родной Крайне с турками. Не так и сложно. Берется граната, натягивается леска, враг задевает ногой ее и вытягивает запал, который выжигает искру, взрыв. Отличный способ задержать противника при отступлении. Турки, наученные горьким опытом, старались обходить места, где прятались русины, предпочитая просто выдавливать их на открытые места и расстреливать из пушек и мушкетов.

Но здешние обитатели к таким «подаркам» еще не привыкли. «А и не привыкнут, не успеют» решил про себя Адам, удовлетворенно кивнув в ответ взрыву. Сейчас наступал самый важный момент сражения. Противник либо отступит, и тогда начнется изматывающая, кровавая горная война, либо Гамсунг, совладав с разбойной вольницей, заставит их продолжить атаку. Гул выстрелов теперь летел почти непрерывно, темные стены и окна домов Гребенска окрашивались вспышками. И даже в этот час у нападающих было преимущество — защитники города при каждом выстреле подсвечивали свои позиции, выдавая себя и помогая врагу прицельно бить. Разбойники же, скрытые ночной темнотой предпочитали прицельный огонь, а еще более — просто лезли по лестницам на крыши домов и скатываясь во внутренние дворы, где начиналась уже жестокая рубка.

Бандиты действуя напористо и решительно, сумели достичь успеха. Основная их часть, судя по направлению, откуда доносились выстрелы и крики, ворвалась в город. Адам, уже не скрываясь, громко скомандовал:

— Братцы, скорее к восточным воротам! Хортичи, бегом вперед! Микола, Сашко бросьте свои бандуры, они нам не понадобятся больше! Бегом!

Русины бросились вперед, легконогие Хортичи быстро ушли в отрыв. Бежать в кромешной темноте, по полю дело не такое простое. Но они справились и с этим. Подобравшись вплотную к двухметровой каменной стене, окружающую Гребенск, русины сбавили ход, приводя дыхание в порядок. Уже приблизившись к воротам, воины услышали выстрелы и крики совсем рядом. На фоне чуть просветлевшего неба на крыше крайнего дома возник силуэт, времени разбираться кто это не было. Адам одним стремительно-плавным движением вскинул винтовку и выстрелил. Человек, лишь задушено всхрапнув пробитой диафрагмой и легким, рухнул головой вниз по скату крыши, безвольной куклой ударился о каменный забор и перевалив через него, упал к ногам князя. Борут склонился над телом:

— Горец. — Выдохнул он. — Проверьте оружие, зарядите, спокойно. И достаньте повязки.

С этими словами он и сам тщательно перезарядил свою винтовку. Покончив с этим делом и нацепив на рукав кусок белой ткани, Адам упершись ногами о нижнюю железную петлю ворот, поднялся над краем ограды и заглянул внутрь. И почти сразу же соскочил вниз.

— Микола, быстро гранаты! Мне и Сашко тоже дай. Скорее, — подгоняя друга шептал князь, — там толпится с десяток бандитов, бросаем так чтобы пролетело метров десять, не больше, ты Сашко справа, я слева, Орлик в середку.

Получив тяжелое чугунное яйцо с трубкой в руки, он дождался пока друзья изготовятся и ударив по запалу-терке, крикнул, — Кидай!

Три черных посланца смерти канули в темноту за стеной, русины прижались к ней спинами и… один за другим грянули три взрыва.

— Гайда! — проревел Адам, одним махом запрыгнув на стену и спрыгивая вниз. Рядом уже были товарищи, но Адам не думал об этом, уверенный — они всегда последуют за ним. Вся его ярость сейчас сосредоточилась на полуослепленных и оглушенных бандитах.

В два шага подлетев к ближайшему, он одним движением выхватил шашку и разом снес врагу голову, начисто перерубив шею. Левая рука ухватила кинжал, который тут же погрузился в лежащего, но еще шевелящегося противника, короткий удар, клинок лишь на долю мгновения погрузился в тело и чуть повернувшись в ране покинул ее. Шаг, еще шаг, бандит поднимает мушкет, но Адам успевает коротко взмахнуть клинком, отсекая тому руку почти по плечо. Второй взмах и горло человека расцветает чудовищной раной из которой фонтаном брызжет кровь.

Боковым зрением он успевает заметить друзей, добивающих последних врагов, сам же видит одного, который уже поднял пистоль и целится. Левая рука, словно по своей воле движется вперед. Почти без замаха посылая тяжелый кинжал в полет. Выстрел сливается с криком. Клинок вонзается в лицо, с глухим стуком ударив о кость. Взревев от бешенства, Адам подскочил к врагу, развалив его наискось от плеча почти до грудины. Поворачивается — неужели не успел?

— Целы?! — уже не голос, рык раздается посреди опустевшей улицы.

— Если ты не съешь, то целы, — с ехидцей откликается Скворуш.

— На лестницу, там внутри бой! — Скомандовал Борут, поднимая свой кинжал. И сам первым бросился вверх по прислоненной к дому лестнице.

Покатая черепичная крыша, гребень, бросив короткий взгляд вниз, во внутренний двор дома, Адам успел разглядеть смутный силуэт внизу, в руках у которого мушкет. Вспышка, грохот выстрела, враг не видит еще русинов, и целится куда-то в другую сторону. Одним движением высвободив винтовку, Борут выцелив грудь бандита и спускает курок. Тот выронив из разом ослабевших рук оружие, судорожно, в тщетной попытке удержать жизнь, уже ускользающую из-под пальцев, зажимает рану и молча валится на землю. Перезаряжать ружье князь не стал, дело это, из-за нарезов в стволе не такое и быстрое и не до того сейчас. К этому времени все русины успели подняться на крышу.

— Хортичи, остаетесь здесь, держите под прицелом двор, мало ли… Микола, Сашко, за мной.

Дом двухэтажный и весьма высокий, соскользнув до края, Адам ловко перебрался на внутреннюю галерею второго этажа, опоясывающую весь двор по периметру. Шашка в правой, пистолет в левой. Шум боя и крики доносятся откуда то слева, Борут дождавшись появления товарищей, бесшумно двинулся вперед. Сашко сразу за ним, а Микола — обеспечивает прикрытие, заодно служит мощным резервом. Пустые, темные комнаты, раскрытые двери, запах дыма и пороха повсюду. Первый труп они нашли уже очень скоро. Еще безусый парень, в одной нательной рубахе лежал с раскроенной сильным ударом русой головой в луже собственной крови. Руки его все еще сживали оружие, так и не успевший поразить врага.

Времени нет, там, дальше кипит бой, гребенские дерутся и надо спешить. Шум нарастает, еще две комнаты позади и они оказываются у дверей в просторный зал. В узкие окна-бойницы уже просачивается слабый свет, солнце еще не поднялось, но тьма сменяется предрассветными сумерками. И видят двух вояк, один, видимо, раненый, второй помогает ему делать перевязку. Не колеблясь, Адам прыгает вперед, косой взмах и серебристая полоса острой стали обрушивается шею врага. Второй, сидящий на полу, получил удар сапогом в живот, Скворуш коротко ткнув в бок кинжалом, покончил и с этим. Оставлять за спиной раненых врагов — возможно и благородно, но слишком опасно.

Ни слова не произнесено. Русины, подобно духам мщения, идут дальше. Бой уже совсем близко. Пройдя еще один темный зал, и увидев еще два мертвых тела — одно в темном кунтуше, втрое в белой рубахе, они настигли врага. Грохнул выстрел, лязг клинков, рев и бешенная ругань десятка мужских голосов обрушились на них в полную силу. Адам, убрав шашку в ножны, выхватил второй пистоль, друзья последовали его примеру. И разом все трое ворвались в комнату.

— Гайда! — бешенный русинский клич на миг перекрыл все. Враг обескуражено начал поворачиваться к новой, нежданной угрозе, но слишком поздно. Грянул залп, следом второй. Расстреливая бандитов в упор, русины разрядили свое оружие не потратив ни одного заряда понапрасну. И только что кипевший посреди зала бой разом утих. Последний из бандитов, упал на колени, моля о пощаде, но защитники дома не дали ему и шанса. Крепкий седоусый мужик с шестопером в руках, прорычав «Сдохни!» размозжил горцу голову.

— Я Адам Борут. Мы пришли к вам на помощь. Надо проверить, не осталось ли в доме еще врагов.

— Я, Прохор Донев и весь мой род — твои должники, князь. Скажи, что делать и мы исполним. — Голос мужчины звучал глухо.

— Рано об этом говорить, Прохор. Собери своих родичей, соседей, надо идти дальше. Бой кипит по всему городу.

Тщательно перезарядив оружие и дав Доневым время снарядиться для боя, а заодно и собрать соседей-добровольцев, Адам двинулся дальше. Впрочем, все это заняло от силы несколько минут. Теперь уже русины шли не одни и с каждым новым домом, пройденным по главной улице Гребенска, в их отряд вливались все новые бойцы.

Запертые двери открывались и на порогах появлялись вооруженные и полные решимости сражаться люди. Адам не считал, сколько их уже собралось — он знал, теперь победа будет на стороне горожан. Никакая сила уже не остановит их порыв. Опасность и была в том, что люди засядут по домам, дожидаясь пока к ним ворвется враг, но теперь… теперь все стало иначе.

Отступление разбойников все же шло без паники, пока они не поравнялись с большим трехэтажным домом. В какой-то миг все окна-бойницы его расцвели вспышками выстрелов, так что изрядную часть стены разом заволокло дымом. Залп, точно рассчитанный, произвел немалые опустошения в рядах врага. Отворились тяжелые, кованные ворота и на улицу вырвался отряд в полтора десятка одоспешенных воинов с саблями, пиками и пистолями. Возглавлял их невысокий человек в сияющем полированной сталью бахтерце, с длинной горской саблей, которую он не замедлил пустить в дело, пропоров колющим ударом штыковидного острия бок растерявшемуся бандиту. Схватка — такая скоротечная, оставила щедрые плоды. Около десятка бандитов навсегда легли на уличную брусчатку кто с пулей в груди, а кто и порубленный и поколотый в рукопашной. Жалкие остатки вргов в панике бросились бежать.

Русины, идущие в первом ряду атакующих, только и успели, что подоспеть к шапочному разбору. Адам сходу узнавший Пахома Саблина, приветственно махнул рукой:

— Мастерский удар, уважаемый Пахомий! Сразу видна рука старого вояки. — Борут улыбался, битва радовала и горячила его кровь лучше любого вина.

— Приветствую вас, князь, — помолодевшим, куда и пропала нарочитая сдержанность и стариковские нотки, голосом ответил Пахом. — Рад, что прислушался к вам, отныне можете быть уверены — одного вашего слова будет достаточно, чтобы я и весь мой род — без малого две дюжины воинов, пришли конно и оружно и безо всякого промедления!

— Славно! Верю вам. — И они обменялись крепким рукопожатием, скрепляя произнесенную только что клятву.

Вокруг князя и Саблина собрались Донев и другие предводители семей, пришедшими на помощь. Адам коротко переговорил с ними. Наказ его был краток и ясен. «Слушайте приказы, деритесь вместе, Бог нам в помощь!».

Длинная главная улица — большак, сделала поворот и русины подошли вплотную к площади. Бандиты были и здесь, вовсю атакуя Ратушу. Может и полсотни горцев толпилось перед зданием, выцеливая все окна, не давая защитникам и головы поднять. В тот самый миг, когда Адам во главе стихийного ополчения ворвался на площадь, грянул взрыв. Дымом заволокло всю ратушу. Могучая вспышка пламени на миг залила все вокруг оранжево-алым, тяжелая, кованая дверь ратуши, сорванная с петель отлетела куда-то вглубь здания, снося все на своем пути.

— Стой! Целься! Разом, огонь!

Нестройный залп повторно сотряс все вокруг. Бандиты еще минуту назад торжествовавшие уже победу, и не озаботившиеся выставить караулы, оказались захвачены врасплох. Едва отгремела череда выстрелов, как Адам, выхватив шашку и высоко подняв ее над головой, бросился в бой, увлекая всех за собой.

— Гайда! Бей-убивай!

Началась жестокая и беспощадная сабельная рубка. Русины сражались яростно и очень искусно. Горожане восполняли недостаток мастерства свирепостью и злостью, страстным желанием отстоять свой дом и защитить близких, они бесстрашно бросались на врага, круша все на своем пути. Горцы никогда трусами не бывшие, дрогнули первыми и, не выдержав напора, побежали.

Слитный и многоголосый торжествующий рев клич сотряс воздух.

— Гайда! Вперед! Не давай им передыху! Бей-убивай!

И стремительно растущий, подобно снежному кому отряд ринулся следом за врагом. Теперь уже вся улица была заполнена воинами, мало того, из боковых улочек, из домов выходили все новые люди нападая на горцев повсюду.

Но впереди гребенских ждало главное испытание. Адам увидел, что большой отряд разбойников среди которых возвышался, подобно великану, Акула, перегородил улицу, в полной боевой готовности. «Их еще полсотни, не меньше» решил про себя князь и увлекая войско за собой устремился вперед.

— Гайда! За мной! Бей их!

Бандиты беспорядочно выстрелили в накатывающуюся на них волну людей, но и на миг не смогли задержать ее решительный натиск. И снова начался безжалостный и молчаливо-яростный рукопашный бой. Выстрелы лишь изредка раздавались тут и там, зато лязг клинков и крики зарубленных звучали чудовищной какофонией битвы. Взаимное ожесточение оказалось столь велико, что и раненые не пытались выбраться с поля боя, спасая свои жизни, нет, они уже лежа на земле, били ножами в противника, хватались за ноги, стремясь опрокинуть врага наземь и вцепиться ему в глотку скрюченными в остервенении пальцами.

Микола рубился отчаянно и лихо. Шашка порхала перед ним, сея смерть. Доспех в таком бою давал не малые преимущества, уже не раз его скользом цепляли вражеские клинки и пули, но всякий раз броня выдерживала натиск и спасала хозяина. Орлик и посреди битвы не терял разума. Брошенный Адамам короткий приказ, — «Акула твой!» вел его вперед. Огромный ньерд бился бердышом, который казался в его руках едва ли не обычным топором. Перед ним образовалась некая пустота, несколько разрубленных с чудовищной силой тел валялось у его ног. Микола не колеблясь ринулся вперед.

Акула сразу признавший своего удачливого соперника, бешено взревел и ринулся на Орлика, занося оружие над головой. Не отступая, русин шагнул навстречу врагу, выпустив шашку из руки, так что она повисла на темляке у запястья и перехватил древко, не давая ему опуститься на свою голову, на миг они застыли борясь, но меряться силой в намерение Миколы в этот раз не входило. Он подсек правую ногу Акулы и одновременно позволил ему провалиться вперед, туда, куда тот так ожесточенно давил, сам же отшагнул в сторону, закручивая врага вокруг себя и заставив падать, одновременно он выхватил пистоль левой рукой и приставив ствол к груди великана выстрелил. В глазах Акулы сквозь кровавую пелену боевого безумия проглянула растерянность. Орлик убрав пистоль в кобуру ухватился за рукоять шашки и весело ухмыльнувшись врагу, одним махом снес ему голову.

* * *

Рассвет не принес обычной радости жителям Гребенска. Вокруг творилось что-то страшное. Звуки выстрелов, казалось не прекращались, стоны, крики, плачь, все смешалось.

Марица стояла рядом с Павлом, методично разряжающим ружье. Марица быстро перезаряжала, подавала следующее. Тетка Клавдия куда-то исчезла с таинственным видом.

— Гамсунг, — проговорил вдруг сквозь стиснутые зубы, молчавший до этого Павел.

Марица почувствовала, что колени стали ватными, руки отказывались заряжать ружье, она в отчаянии посмотрела на Павла:

— Все из-за меня!

— Не будь дурочкой, — резко ответил тот, выстрелив в очередной раз. В комнате уже трудно было дышать от запаха пороха и дыма, — они окружают ратушу, а значит не ты причина, а золото, налоги, черт подери. Хотя…

— Что там? — Марица увидела, как Павел изменился в лице, его неожиданное спокойствие и уверенность очень ее поддерживали все эти долгие минуты, и теперь, видя его волнение, она по настоящему испугалась.

— Марица, — хрипло произнес он, — тебе тоже лучше спрятаться! Быстро иди к детям.

— Я…

— Быстро! — Заорал Павел.

Шум на улице усилился, но Марица уже не обратила на это внимание, решив подчиниться, ведь так просто, когда за тебя решают, она бросилась вниз по лестнице.

Но добежать до подвала так и не успела.

Дверь дома сотряслась от тяжелых ударов. Со стороны кухни выглянула тетка Клава, она тоже была бледна, а в руках держала окровавленную тряпку.

— Раненого подобрала, — быстро произнесла она, — что застыла — быстро вниз. К детям.

Дверь была очень прочной, с поперечными балками и всегда казалась Марице надежной, но похоже работали топором или еще чем-то страшным, и девушка не могла отвести от нее завороженного взгляда.

С сильным грохотом дверь неожиданно поддалась и тетка Клава метнулась вперед, загораживая Марицу своим телом. Сверху послышался топот, прогремел выстрел в тот момент, когда первый бандит ворвался в дом и тут же упал — пуля Павла попала ему в голову.

Второй, высоченный верзила, успел выстрелить сразу, и сзади послышался грохот от падения чего-то тяжелого. Мысль, что Павла убили, заставила девушку оцепенеть. Разбойник отшвырнул в сторону тетку Клаву, словно она была пушинкой, отчего та упала и, ударившись головой о порог кухни, затихла.

Марица наблюдала за всем этим как во сне, не в силах пошевелиться. Но вот здоровенный разбойник посторонился и она увидела Гамсунга прямо перед собой. Вид его был страшен. В руке окровавленная сабля, рубаха изорвана, под ней виднелась кольчуга. На лице была свежая рана, из которой продолжала сочиться кровь. И при всем этом он улыбался.

— Здравствуй, красавица! — Произнес он, не пряча торжества в голосе и взгляде. — Ждала меня, вижу. Ну так я здесь и горю от желания изведать твой поцелуй.

Марица задохнулась от ненависти и бросилась в сторону, но он легко перехватил ее за талию и прижал к себе. Сила его была так велика, что Марица не могла даже шевельнуться, и замерла, глядя в его лицо, которое оказалось совсем близко.

Жесткие губы атамана прижались на мгновение к ее губам, вызвав у нее волну отвращения.

Гамсунг засмеялся, но тут же оборвал свой смех, выпустил ее из рук.

— Прости, — с издевкой сказал он, — остальное потом.

Марица вспыхнула, размахнулась и со всей силы, какая у нее была, залепила ему звонкую пощечину. Разбойник отреагировал мгновенно, ответив ударом на удар. Девушку отшвырнуло на ступеньки. Щека горела, боли в спине и правой руке она почти не чувствовала. На глаза навернулись слезы, и она отчаянно закусила губу.

На мгновение в комнате повисла тишина, только слышно было как тяжело дышит атаман, глаза которого смотрели на девушку с ненавистью, даже более сильной, чем испытывала к нему она.

— Ах ты, дрянь, — произнес он сквозь зубы, — ничего, такие девки моим храбрецам нравятся, завтра же почувствуешь это. А я могу и сейчас…

И он, подняв саблю, которую все еще сжимал в руке, поднес ее к горлу девушки. Одно движение и ткань платья разошлась, обнажая плечо.

— Гамсунг, — неловко произнес за его спиной верзила, — там бой!

— Прочь все отсюда, — зарычал атаман, впившись загоревшимися глазами в побелевшую от страха Марицу.

— Русины режут наших, — не сдался бандит.

— А, русины! Что ж, придется тебе подождать, красавица! Уходим отсюда, быстро!

С этими словами, он резко схватил девушку за волосы и поднял с лестницы. Марице никогда не было так больно, глотая слезы она снова оказалась лицом к лицу с атаманом:

— Только дернись, и пожалеешь, что я тебя не убил, — прошипел он, и, схватив ее за руку, потащил из дома. Марица попыталась сопротивляться из последних сил, но добилась только того, что Гамсунг так дернул ее руку, что она упала. Не дав ей подняться, он проволок ее по ступенькам и только на земле рывком поднял на ноги.

— Нравится? — Спросил с хищной усмешкой. — Может, и не сразу тебя отдам.

— Пожалуйста, — прошептала девушка, ей уже было все равно, даже ненависть осталось где-то далеко. Все затопила боль во всем теле и смертельный страх. Ее передернуло, когда он провел рукой по плечу. Захотелось умереть прямо сейчас. — Лучше убей меня.

— Нет, — засмеялся он, — зачем? Может позже, когда всем надоешь. Сначала заставлю извиваться твое красивое тело в моих объятиях. Сегодня же станешь моей.

— Атаман, — вмешался верзила, — быстрей, наших режут! Акула убит!

— Что? — Проревел Гамсунг, оборачиваясь к нему. — Это невозможно! Живо найди моего коня.

Марица воспользовалась моментом, извернулась, укусив его за кисть и вырвала свою руку, но атаман тут же схватил ее за косу, лишая способности двигаться, и грязно выругался.

— Просто дикая кошка, — прошипел он, — но мне это нравится! Давай шевелись, дрянь. Не терпится мне уже.

Намотав ее косу на кулак, он потащил ее к выломанным воротам, туда, где шла схватка. Повсюду на их пути валялись трупы. Не смотря на боль, изнемогая от страха и унижения, Марица наконец услышала шум битвы, от криков, стонов, и предсмертных хрипов кровь леденела в жилах, она с трудом успевала бежать за Гамсунгом. Каждый раз, как она замедляла шаг, он жестоко дергал ее за волосы.

Почти ослепнув от слез, на грани отчаяния, Марица мысленно поклялась, что убьет себя, но не даст Гамсунгу овладеть ею. Но, понимая, что это смертный грех, она молила небо о случайной пуле и быстрой смерти, почти с угрозой обращаясь к Богу, что иначе исполнит свою клятву.

* * *

Адам среди битвы разглядел Гамсунга, выходящего из дома Марицы. Тут же он увидел и саму девушку, которую бандит тащил за собой, грубо ухватив за косу. Боруту на миг показалось, что снова перед ним родная земля, разоряемая турками, безжалостно и жестоко грабящими, убивающими, насилующими и попирающими святыни Крайны. Только нехристь может так обращаться с девушкой! Враг окинув поле боя взглядом, верно оценил расклад и таща волоком упирающуюся из последних сил девушку, направился к своему коню. Адам, видя это, ринулся вперед, уже не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары и раздавая их в ответ. И все равно не успевая. И тогда он крикнул, перекрывая весь грохот битвы.

— Гамсунг, подлец, трус! Иди сюда и сражайся как мужчина! — Еще двое разбойников кинулись к Боруту, но одного он даже не взглянув, застрелил из пистоля, а второго насадили на пику подоспевшие гребенские.

Разбойничий атаман остановился, лицо его исказилось от ненависти, он отбросил девушку в сторону и развернувшись, пошел на Адама, выхватив саблю. Больше слов не требовалось. Настал черед стали. Битва вокруг двух предводителей стихла сама собой. Еще минуту назад ожесточенно резавшиеся враги встали, молча глядя на поединщиков.

Когда расстояние сократилось до пяти шагов, Гамсунг ловко выхватил пистоль и выстрелил, проделано было все так быстро, что Адам только и успел чуть отклониться в сторону. Пуля ударила ему в голову, прикрытую шлемом. Металл выдержал, хоть и ощутимо прогнулся, в глазах князя пошли алые круги, на миг он потерял способность воспринимать окружающее. Сил хватило лишь слепо отмахнуться шашкой и сделать пару шагов вперед-вправо. Гамсунг ждал любого, что русин встанет на месте, или рухнет, и отступит, но движение Адама стало для него неожиданным. Два могучих, способных наполы развалить косых удара крест накрест провалились в пустоту. И все же атаман оказался очень опытным бойцом, по кошачьи извернувшись он стремительно напал на продолжающего полувслепую кружиться врага.

И вновь русин переиграл его. Миг назад он стоял поводя шашкой перед собой, но стоило противнику приблизиться, занося саблю, как Адам будто провалился. Два широких переката, Гамсунг попытался нагнать князя и ударить сверху, но русин повернув распрямился и хлестанул шашкой, достав самым кончиком бедро врага. Голова Адама все еще кружилась, но это не могло больше помешать ему.

Стремительный обмен ударами, звон и лязг клинков. Стремительно кружение бойцов. Несколько раз каждый сумел зацепить другого, но доспехи защитили воинов. Гамсунг стал куда осторожнее, он не бросался вперед, предпочитая бить с расстояния, желая обескровить и вымотать раненого врага. Борут для начала прощупывавший силу противника, решительно пошел в атаку. Все произошло так стремительно, что для зрителей слилось в один миг. Адам ложным замахом вынудил Гамсунга контратаковать, убрав из-под удара руку, он шлепком боковой части клинка по кисти противника вышиб саблю из его руки и ни мгновенья не медля, коротким тычком вогнал острие шашки в ощеренный рот врага. Выдернув клинок из окровавленной, в обломках зубов пасти, Адам почти незримо легким движением перечеркнул горло бандита. Корчась в ужасных муках, тот рухнул на землю, заливая все вокруг своей кровью.

— Гайда! — Страшно закричал Борут. — Бей! Убивай! За Гребенск!

Сотни воинов подхватили клич князя и бросились на еще стоящих на ногах врагов. Потеряв своих вожаков, бандиты не выдержав напора, побежали, и на каждом шагу смерть щедро забирала себе все новые жертвы. Уйти удалось не многим. Из полутора сотен разбойников в то утро явившихся грабить город, спаслись едва полтора десятка. Горожане устроили им настоящую кровавую баню, расстреливая в упор, рубя, насаживая на пики и рогатины по всей длине улицы, не выпуская врага из города.

Когда последние выстрелы по удирающим в сторону леса всадникам отгремели, взорам победителей предстала страшная картина. Тела людей и лошадей, многие еще живые или бьющиеся в агонии последней муки, повсюду окровавленное оружие, следы взрывов и огня на стенах домов, густое облако порохового дыма и запаха свежей еще парящей крови.

Они стояли и молча смотрели друг на друга. Они — победили.

* * *

Марица, отброшенная рукой Гамсунга в сторону, была тут же подхвачена одним из разбойников, который ухватив ее за локти, прижал к себе и угрожающе рыкнул:

— Не дергайся, шею сверну.

Девушка замерла, глядя, как сошлись в поединке князь Борут и Гамсунг. Вокруг наступила зловещая тишина, прерываемая лишь стонами раненых. Все вокруг и разбойники и гребенские, опустив оружие, уставились на битву вождей. Марица тоже в каком-то оцепенении смотрела на схватку. Ничего удивительней и страшнее она в жизни не наблюдала. Это же не люди, это какие-то демоны смерти. Каждый раз, когда она думала, что князю конец, и сердце замирало от ужаса, он каким-то чудом выкручивался, отражая смертельные удары. Поединок был таким стремительным, что она едва уловила момент, когда шашка князя пронзила голову атамана и спустя мгновение, разбойник повалился к ногам Борута. На одного мгновение князь встретился с Марицей глазами, а потом перевел взгляд, полный обещания смерти, на разбойника, державшего ее.

А в следующий миг раздался его страшный клич:

— Гайда! Бей! Убивай! За Гребенск!

Марица вдруг поняла, что ее никто не держит и разбойники за спиной исчезли. Ноги подогнулись, и девушка в изнеможении осела на землю. Она видела, как снова наступила жестокая схватка, но с трудом понимала, где свои, где чужие. Видела, как бандиты пытались бежать и их расстреливали из окон домов. Пыталась разглядеть среди дерущихся князя Борута, но он двигался быстрее смерча, сметая всех на своем пути.

Кажется, она потеряла сознание, или так ей показалось, потому что внезапно вокруг воцарилась тишина. А потом поняла — все закончилось. Гребенск спасен. Князь и храбрые защитники ее города победили!

Невероятное облегчение заставило ее улыбнуться, но улыбка сразу сменилась печалью. Из домов стали появляться жители, в основном женщины и старики, и искать своих среди раненных и убитых. Где-то слышался радостный смех, где-то плачь. Марица видела, как подбирают раненых и несут в ближайшие дома. Видела, как какой-то парнишка, не старше Матвея, зло ощерился и прикончил еще живого бандита, пытавшегося подняться, вонзив ему в горло нож, а потом опустился возле раненого брата, с отчаяньем повторяя его имя и умоляя не умирать.

Гребенцы, принимавшие участие в битве и оставшиеся на ногах, опьяненные победой, собрались вокруг князя, громко приветствуя спасителя города. Борут в ответ произнес несколько слов, которые девушка не смогла расслышать, но видела, какое впечатление они произнесли на бойцов. Рядом с князем она вдруг разглядела Саблина и его внука — Митяшу, а потом еще несколько знакомых ребят. У всех на рукавах виднелись белые повязки. Советник Саблин, смотрелся сейчас очень внушительно, Марица и не видела его таким раньше. Закованный в броню, с саблей в руке, которую так и не убрал в ножны, он выглядел настоящим рыцарем. И даже отсюда видно было, как помолодел он лицом, как сверкают глаза гордым отсветом победы. Воины, еще раз прокричав: «Слава князю Боруту!», разделившись на группы по двое, по трое, начали помогать женщинам искать раненых и уносить их с улицы. Кого-то перевязывали прямо на земле, кого-то аккуратно несли. Марица не видела, куда делся князь, не видно было и остальных русинов. Она очень надеялась, что все они выжили. А вот Саблин с людьми, среди которых Марица увидела и других его родичей, стал руководить всеми, зычным голосом отдавая приказы. Слушались его беспрекословно. Работа вокруг закипела.

К церкви, напротив Ратуши относили погибших жителей. Не так и много, но все же сердце Марицы защемило от горя. Она заметила среди убитых одного паренька, который еще вчера был жив и помогал с обустройством церковного дома.

Совсем рядом кто-то громко застонал, произнеся ее имя, и сразу былая решительность к ней вернулась. Поднявшись на колени, осмотрелась, чувствуя слабость и головокружение. В глазах стоял туман, мешая понять, куда смотреть. Зов раздался снова и она, наконец, разглядела гребенского парня, придавленного двумя телами убитых разбойников. Что-то в нем было знакомое, Марица придвинулась к нему, понимая, что это еще один из ее молодых друзей. С трудом столкнув сначала один, а потом второй труп, она взглянула в залитое кровью лицо и, холодея от жалости, узнала Ежи. Ранен он был в голову, но более серьезной ей показалась рана в груди. Прямо из середины груди сына Головы торчал кинжал, всаженный по самую рукоятку.

— Ежи, — позвала она в отчаянии, пытаясь вытереть кровь с лица куском ткани, оторванным от платья. Рана над бровью до сих пор кровоточила, густая кровь толчками вытекала из пореза, заливая глаза, щеки. Девушка зажала ее, пытаясь остановить уходящую из него жизнь. Вокруг кинжала — напротив, крови не было совсем.

Парень не отвечал больше на ее призывы, очевидно лишившись сознания, он со свистом дышал, что дарило ей уверенность, что Ежи еще жив.

Она и не поняла, в какой момент рядом с ней опустился на корточки монах.

— Отец Филарет, — изумленно воскликнула девушка, — вы здесь? Но как же…

— Спокойно, дитя мое, — ласково ответил священник, и наклонился над Ежи, — это ваш друг?

— Да, мой друг, — Марица вдруг заплакала, почувствовав, что она теперь не одна.

— Вот и славно. Чей это дом? Поможешь мне перенести его. Только не прикасайся к кинжалу. И не бойся, этот молодой человек еще поживет, дай Бог.

— Это мой дом, — шмыгнула носом девушка, пытаясь взять себя в руки, — скажите только что делать.

— Марица, Марица! — Она обернулась и узнала спешащего к ней Дмитрия.

Племянник Марфы явно гордился своей выправкой, оружием и снаряжением. Шлем на голове сверкал на солнце, которое уже показалось из-за горизонта.

Некогда белая повязка на руке вся испачкалась кровью, но видимо чужой или рана была не серьезной. Митя улыбался Марице с видом настоящего победителя — еще бы, принял участие в первом бою, и наверняка отличился. Казалось, что короткий мушкет в его руках еще дымится пороховой гарью.

— Митяша, — срывающимся голосом проговорила девушка, — тут Ежи…

Улыбка тут же слетела с лица новоиспеченного героя. Он сильно побледнел и, кажется, совсем растерялся.

— Ежи? О Боже! Он мертв?

Дмитрий с ужасом уставился на кинжал в груди друга.

— Нет, сын мой. Он жив, только надо его отнести в дом к этой милой барышне. Вы поможете? — Спокойно проговорил монах.

Дмитрий кивнул, подавив судорожный вздох. Обрадованный, что может хоть чем-то помочь, он закинул мушкет за спину и решительно склонился над сыном головы.

— Не так быстро, — остановил его священник, — вот возьмите так же как я. Да, вот так. Не спешите.

Они вместе подняли Ежи, а девушка, поняв кивок отца Филарета, аккуратно поддерживала голову парня, пока они втроем несли раненого к дому Марицы. Она не помнила, как они внесли его в дом, но первое, что сильно ее поразило, это вид тетки Клавы, деловито перевязывающей голову сидящего на ступенях Павла.

Увидев прибывших, она тут же выпрямилась и указала, куда положить раненого, словно ничуть не удивилась. Только прижала к себе Марицу на миг, когда Ежи устроили на топчане в большой комнате.

— Умница ты моя, — прошептала тетка, но тут же отстранилась и приказала, — живо поставь кипятить воду. И Павла позови, нечего ему отлынивать. Царапина, а сколько стонов было, будто ему голову снесли.

Это она, конечно, приукрасила, Павел, уже стоявший на пороге, умудрился весело подмигнуть девушке и спокойно произнес:

— Да здесь я. Чем помочь?

Марица, подарив ему счастливую улыбку, бросилась на кухню. Поставив греться два ведра, она вернулась в комнату.

— Митяша, — сказала она парню, который скромно стоял в стороне, не в силах оторвать взгляд от бледного лица Ежи, — думаю надо сообщить Голове. Ты не мог бы…

— Да, да, — встрепенулся он, — я сейчас, — и сразу бросился из комнаты, спеша выполнить поручение девушки.

— Я тоже пойду, — быстро сказала она, — там же еще могут быть…

Тетка, глянув на нее, открыла было рот, чтобы возразить, но Павел быстро шагнул к девушке:

— Я с тобой. Только вот, накинь шаль.

Он протянул Марице платок, и она только после этого вспомнила о своем испорченном платье. Быстро обернув плечи, она вслед за Павлом бросилась на улицу.

Однако помогать было уже не зачем. Трупы бандитов грузили на телегу кузнеца, который стоял рядом, держа под уздцы впряженную в возок, смиренную лошадку. Саблин был тут же, следя за тем, что бы все делали правильно. Под его руководством все делалось быстро и слаженно. Раненых уже всех унесли, улица почти очистилась, лишь пятна на камнях и земле напоминали о страшной схватке. Павел помогал ополченцам грузить на телегу тела бандитов. А Марица осталась стоять у сломанных ворот.

Она понимала, что теперь все уже будет по-другому. Многое изменится, и что ждет впереди еще не ясно. Но одно она знала точно. Никуда она не поедет из полюбившегося ей города. Став одной из причин, ввергших жителей в этот ад, она постарается сделать все, что в ее силах, чтобы жизнь погибших защитников не была отдана напрасно.

Эпилог. Замок Чернагора. 26 июня 1647 года.

Граф вздрогнул и чуть не расплескал кубок с вином, когда Витред резко распахнул дверь в его покои:

— Черт возьми! Витред! Я же просил — оставить меня в покое!

— Граф! Прошу прощения, но новости очень важные…

— Слышал уже. Князь у меня еще ответит, почему не поставил в известность… Ну разбили они этих разбойников, деньги здесь, чего панику то устраивать? Знаю я уже все! Отдохнуть не дают! Скучно мне здесь, Витред.

— Граф! Послушайте!

— Витред, а где баронесса?

Людвиг отхлебнул из кубка и уставился в окно с таким бессмысленным выражением лица, словно ответ на вопрос его нисколько не волновал.

— Граф, — в голосе Витреда послышалось отчаяние, — прилетел почтовый голубь, ваш отец…

— Ну что там? — Снова перебил Людвиг, даже не обернувшись.

— Он в плену.

На некоторое время в покоях воцарилось молчание, стало слышно, как потрескивают в камине дрова, вспыхивая разноцветными искрами. Граф любил смотреть на огонь и камин горел с утра до ночи, не смотря на то, что было тепло и надобности в нем не было никакой.

— Что, — прошептал юноша, наконец подняв на старого камердинера полные недоверия глаза. В этот момент он показался таким растерянным, что Витред ощутил к нему нежность, какую не испытывал уже давно, пожалуй, с тех пор, когда Людвигу исполнилось четыре года.

Но уже через несколько мгновений, граф отшвырнул кубок, с глухим стуком ударившийся о камин, и заорал:

— Что ты сказал?

— Войско герцога разбито, сам он взят в плен, а может и…

— Не смей говорить, что он убит, — крикнул Людвиг, почти срываясь на визг.

Витред печально покачал головой:

— Я сам верю в лучшее.

— Мне плевать, во что ты веришь! Мой отец жив! Что ты встал! Срочно — собирай всех. Мы уезжаем из этой дыры! Сегодня же. Предупреди баронессу, дозорных, ньердов.

— Но, господин граф, кто же останется в замке. Ведь ваш отец поручил вам…

— Твое какое дело. Пошел вон, делай, что я говорю и предоставь мне самому решать, что я должен делать.

Витред стремительно вышел, понимая, что Людвиг очень расстроен. Он рос испорченным мальчишкой, но отца своего почти боготворил. Может от того, что у герцога никогда не хватало времени на сына. Еще и поэтому, Витред всегда жалел мальчишку.

Сейчас он посчитал, что молодой граф прав. Надо было ехать, может что-то удастся сделать, как-то спасти герцога. И чем быстрее они уедут, тем лучше. Только надо спешить. Вечер еще не скоро, но не хотелось бы выезжать ночью.

Лизи, которую он встретил, направляясь вниз по лестнице, приняла новость спокойно, бросилась сообщить об отъезде баронессе чуть ли не с радостью. Отто Штадель тоже был не так удивлен отъездом, как вестью о пленении герцога, он отдал Витреду честь и сказал, что их сборы займут не больше двух часов. Вождь ньердов, Бьерн, выслушал Витреда прищурившись, молча кивнул и сказал, после небольшого раздумья:

— Раз это приказ графа, мы едем с ним.

Следующей заботой камердинера было сообщить обо всем князю. В коридоре он столкнулся с проповедником, который преградил ему путь, требуя сказать, что происходит. Услышав короткий отчет, Кристоф напористо заявил, что графа не бросит и поедет с ними.

— Так собирайтесь, — раздраженно ответил Витред, — у вас два часа.

— А как же обед?

— Либо обедайте, либо собирайтесь, это вы уж без меня решите.

На этом они и разошлись.

Витред поспешил в комнату князя, чувствуя с некоторым отчаянием, что времени не хватает, чтобы все успеть.

Князь лежал на широкой кровати с перевязанной головой и похоже дремал. Услышав свое имя, он однако сразу открыл глаза и даже сел на постели. Известие о пленении герцога он принял спокойно, быстро задав несколько вопросов.

— Значит, уезжаете, — задумчиво проговорил он.

— А вы князь? Разве не поедите с нами? — С грустью спросил Витред.

Борут отрицательно покачал головой и улыбнулся:

— Я остаюсь в этих горах, не беспокойся обо мне, мой друг, я сумею позаботиться о себе. Лучше иди собирайся. Я понимаю, что у графа вся надежда на тебя.

Витред ушел в некотором смятении. Когда спустя час, он зашел к графу, чтобы доложить, что почти все готово, он застал его сидящим за столом. Людвиг что-то писал на большом листе, периодически останавливаясь и покусывая перо.

Услышав, что вошел Витред, он не оборачиваясь, приказал:

— Найди князя. Мне нужно поговорить с ним. Да нет, не прямо сейчас, сначала собери мои вещи и не забудь про золото. Я еще не дописал, так что князя позже.

Еще через полчаса двор наполнился людьми, лошадьми, всеобщим гомоном. Дозорные и их семьи с растерянностью оглядывались по сторонам — покидать стены, ставшие родными им было нелегко.

Граф, прислонившись к окну, несколько секунд смотрел на них, потом обернулся к открывающейся двери.

— Баронесса готова? — отрывисто спросил он.

— Да, уже спускается во двор, — отвечал Витред, — все готовы, обе телеги погружены. Все ждут вас.

— Подождут. А где князь?

— Уже идет. Будет с минуты на минуту.

— Хорошо. Налей-ка мне еще вина.

— Но граф…

Людвиг посмотрел на него с усталой усмешкой:

— Не спорь, Витред. Видит Бог, что для меня это нелегко. Ты-то должен понимать.

Какие-то серьезные и спокойные интонации его голоса произвели впечатление даже на старого слугу. Сейчас он так был похож на своего отца, что что-то защемило в груди управляющего, так недолго находившегося в этой должности. Он, не возражая больше, налил в кубок вина и поднес графу. Людвиг задумчиво поглядел в кубок, зачем-то поднес его к носу и вдохнул аромат, только после этого отхлебнул большой глоток.

В тот же момент раздался короткий стук в дверь и на пороге появился князь.

Граф кивнул Витреду и тот молча вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Адам проводил его взглядом и спокойно взглянул на Людвига, белая повязка на голове князя делала его лицо еще более смуглым.

— Ты меня звал, Людвиг? — Спросил Борут совершенно бесстрастно, лишь на мгновение задержав взгляд на кубке в его руках.

— Да, князь. Не предлагаю вам сесть, уже тороплюсь, но разговор у меня к вам очень важный! — Официальный тон Шлосенберга заставил и Борута перейти на «вы».

— Внимательно слушаю, граф.

— Я буду краток. Вы наверное слышали, что мой отец попал в плен и мне надо срочно уехать. — Людвиг замолчал, собираясь с мыслями. — Князь, неделю назад вы спасли мне жизнь и честь, расправившись с моими врагами. Сегодня вы сберегли мои деньги и защитили мой город… И самое главное — вы освободили из плена прекраснейшую девушку на свете и дали мне шанс повстречаться с ней. Не слишком ли велик получается долг? А мы — Шлоссенберги часто одалживаем, но вот сами в долг жить не привыкли. Но я нашел решение. Я хотел бы, чтобы вы остались в замке и правили Чернагорой, Гребенском и всеми окрестными землями, как мое доверенное лицо.

Князь молчал, потому граф продолжил, начиная немного горячиться:

— Вы победили разбойников и люди верят вам. Не знаю, почему вы не сообщили о нападении мне. Но сейчас об этом некогда уже… — Сам себя оборвал Людвиг. — Так вот. Я написал бумагу, где говорится, что вы становитесь кастеляном Чернагоры, я верю в вас. У вас все получится. Но взамен, я хочу только одно. Пустяк совершенный.

— Что же? — Улыбка скользнула по плотно сжатым губам Борута.

— Я хочу, чтобы через три месяца вы привели мне в Радославль пару сотен конных стрелков. Думаю, после сегодняшнего, вы легко с этим справитесь.

— Вы решили оставить мне золото для этой цели?

Граф потерял от этих слов свою нарочитую уверенность, застыл, молча глядя на Адама, моргнул и поспешил скрыть растерянность, поднеся кубок к губам.

— О чем вы, князь? — Наконец воскликнул он. — Я думал, вы поняли. Я не могу дать денег. И вы это знаете.

Адам усмехнулся и покачал головой:

— Нет, граф, не знаю. Если помните, я тоже вам говорил, что набрать войско без денег невозможно. Но давайте откровенно.

— Давайте, — согласился Людвиг. Он шагнул к камину, уже успевшему остыть и оперся на каминную полку.

— Вы все-таки решили оставить меня кастеляном?

— Да, князь, я уже составил бумагу.

— С неограниченными полномочиями?

— Да, но условие…

— Я принимаю ваше предложение, но не ваше условие.

— Но, князь, войско очень нужно мне.

— И, тем не менее, Людвиг, решение за вами. Я готов попробовать набрать войско. Если мне это удастся — я так и сделаю. Если я смогу, то приведу его к вам. Но обещать заранее то, что может окончиться провалом, я не могу. Мое слово не пустой звук и вы, граф, как человек благородный, должны это понимать.

На несколько минут воцарилось молчание. Граф молча смотрел на князя, мучительно выискивая выход из положения, но видимо не найдя его под спокойным и уверенным взглядом пронзительно синих глаз Борута, изобразил на лице простодушную улыбку:

— Да, да, князь, полагаю, мы все решили и на этом можем завершить беседу, — Людвиг бросил беспокойный взгляд на окно и снова повернулся к Боруту. — Поверьте, если б я не спешил, я угостил бы вас вином…

— Я понимаю.

— Теперь вы здесь хозяин. Простите, но вино я взял с собой. Уверен вы и с этим справитесь, я повторюсь — я верю в вас.

— Рад это слышать! — Лицо Борута оставалось таким же непроницаемым, как и вначале, и, вопреки словам, никакой радости на нем не отражалось.

Оставалось покончить с формальностями, и Людвиг проделал это по всем правилам.

— Прощайте, князь, — наконец произнес он, поспешно подхватывая свою шапку, — я очень спешу.

Во дворе столпились все обитатели замка. Остающихся была малая горстка. Отец Филарет стоял, положив руку на плечо маленького Борислава. Рядом с ними Андрей и Яков. Адам подошел к своим воинам, стоявшим чуть в стороне. Тадек и Марек ухмылялись, подталкивая друг друга плечами и поглядывая на ньердов и два десятка новобранцев Штаделя, выстроившихся в подобие двойной шеренги.

На одной из телег Марек вдруг заметил Тамилу. Немедленно вспомнилось, как мило она краснела, угощая пирогом всего несколько дней назад. «Хорошая девчонка, — подумал разведчик, — жаль, что уезжает». И тут же встретился с ней взглядом.

Лучше бы не встречался! На бледном лице девушки бирюзовые глаза горели таким странным, таким тоскливым огнем, что парень растерянно замер, утонув в них. Да что в ней такого? Мысли мелькали, сменяя одна другую, а он все продолжал смотреть на девушку. Тамила старалась выглядеть спокойной и равнодушной, но взгляд ее говорил совсем о другом. Марек с трудом отвел глаза, опасаясь, что сейчас совершит какую-нибудь глупость. Но вокруг все словно дымкой подернулось и была только она, девчонка, которая всегда была здесь, рядом, а он… и Марек снова поднял голову. Тамила плакала, не скрывая этого. Слезы скатывались по щекам, глаза стали еще красивей. Марек решительно сделал шаг к повозке, но твердая рука Орлика легла на его плечо не давая пошевельнуться.

Микола смотрел равнодушно, кивком попрощался с Отто и поклонился госпоже Штадель и Тамиле, словно не заметив ее слез. Чуть наклонившись к уху взбешенного Хортича, он произнес:

— Не время.

Марек вздрогнул, сник, опустил глаза и больше не смотрел на отъезжающих. Тадеуш, поняв все, шагнул ближе к брату, злясь на графа, увозившего всех обитателей. Ну, в самом деле, мог и оставить семью сержанта! И чего ждут! Проваливайте скорее в свою столицу, да хоть к черту на рога! А девчонку жаль — уткнулась в широкую грудь матери, словно котенок.

Скворуш не отводил мрачного взгляда от передней повозки, где с удобством устроилась Анна. Когда граф сел на Чорта и подъехав к ней, поцеловал протянутую ручку, щека Сашко дернулась, он резко отвернулся, встретившись с усталым взглядом командира.

— Скворуш, заступаешь в дозор немедленно. — Расчет Борута был верным, Сашко сразу выпрямился и коротко кивнул. Меньше всего князю нужны были стычки напоследок. А вид еще не остывшего от битвы Скворуша, внушал опасения. — Орлик, сменишь его часа через три. Хортичи немедленно спать — вам заступать в ночь. Под утро я вас сменю.

Все это он проговорил в полголоса и тоже обернулся к отъезжающим.

— Трогайте, — закричал граф, а потом повернул голову в сторону русинов и прокричал, махая рукой, — князь, я очень на вас рассчитываю!

Шествие тронулось, и бывшие жители замка начали постепенно исчезать в воротах.

Адам смотрел на них молча. Что готовит ему судьба теперь, когда он стал хозяином Чернагоры? Там видно будет. Но этот день он запомнит навсегда.