Мы с Толиком прижались друг к другу. После того как нас откровенно назвали жертвами, хорошего действительно ожидать не приходилось.
— Кто вы такая? — спросила я, собирая остатки храбрости.
— Я — Хозяйка. — Оба слова дама произнесла с большой буквы.
— Хозяйка чего?
— Сердец, умов и помыслов.
— Ну это вы загнули. Вы же не Господь Бог!
— Конечно. Я сильнее. И поверьте, вам не помогут молитвы.
— Почему вы назвали нас жертвами?
— Потому что жертвы вы и есть. Но идемте за мной. Пока не начался Процесс, вам ничто не угрожает.
— Послушайте, это какое-то безумие! Мы — мирные инкуб и ведьма — летели по своим делам. И тут напоролись на ваших экологинь. Совершенно случайно! Выпустите нас, а?
— Это невозможно, — с легкой улыбкой ответствовала дама. — Вы для нас слишком ценны, чтобы разбрасываться такой энергией. Не просто люди, а ведьма и инкуб. Это же замечательно! Мы еще не получали энергий ведьм и инкубов.
— Я ничего не понимаю, — шепотом сказала я Толику. — Про какие энергии она говорит?
Толик не успел ответить. Вмешалась Хозяйка:
— Я говорю о ваших жизненных энергиях, о том, что делает осмысленной вашу жизнь. Об эмоциях, чувствах, страстях. Это так ценно.
Хозяйка крепко взяла нас за руки и повела анфиладой темных комнат.
— С вами будут хорошо обращаться, — говорила она. — А сейчас вы увидите того, кому и потребуется ваша энергия.
Хозяйка подвела нас к небольшой железной двери. По обеим сторонам двери стояли охранницы. Они отдали Хозяйке честь и с любопытством посмотрели на нас.
— Отоприте Врата, — приказала Хозяйка. — Наши гости должны видеть того, ради кого они отдадут свою жизнь.
Дверь распахнулась. Мы не хотели входить, но Хозяйка буквально втолкнула нас.
И мы увидели.
Это было чудовище. Это был страх, воплощенный кошмар. Зловоние этого монстра вызвало у меня тошноту, и я еле сдерживалась. Мельком глянула на Толика — он побледнел как полотно и мелко дрожал.
— Кто это? — прошептал он.
— Имя ему Хаос, — благоговейно сказала Хозяйка, — Именно благодаря ему живет и процветает наша маленькая цивилизация.
— Какая цивилизация? Где?
— Вот в этом доме. Мы — малая цивилизация, давным-давно перекочевавшая на Землю. Нас немного, и мы слабы, поэтому не можем вас захватить. Но, к счастью, у нас есть Хаос, он поддерживает наши силы, и вот уже несколько тысячелетий мы живем почти припеваючи. Маловато только одного.
— Чего?
— Жертв для Хаоса. Вы — первые за сотню лет.
— Неужели ваш Хаос живет так долго без жертв?
— О, ему немного нужно, он в общем-то нетребовательный. Пара эмоций тут, страстишка там… Вот вы, как я погляжу, неравнодушны друг к другу.
— Допустим.
— А чувство любви или просто дружеской приязни весьма сильно питает Хаос. Он от этих чувств буквально расцветает. И, естественно, улучшает наше существование.
— Я ничего не понимаю, — прошептала я. — Хаос, чувства… Толик, я сейчас в обморок упаду.
Впрочем, я взглянула на монстра, и падать мне расхотелось.
— Идемте, — приветливо сказала нам Хозяйка. — Сейчас Хаос спит, а когда он проснется, для него будет готова новая свеженькая эмоция, которую мы заберем у вас, дорогие мои.
Нас вывели из комнаты и захлопнули за нами дверь. Меня трясло, Толика, похоже, тоже.
— Отведите их в комнату правого крыла, — сказала Хозяйка двум девицам с оружием в изящных ручках. — И поскорее накрывайте ужин.
Охранницы подтолкнули нас в спину и повели. В правом крыле оказалось несколько комнат, и в одну из них затолкали нас с инкубом. Здесь стояла узкая кровать, два продавленных кресла, покосившийся шифоньер. Сбоку к комнате лепилась крохотная ванная и туалет. Удобства, понимаете ли. Я глянула на унитаз и выругала себя. Если б не моя дурацкая "причина", мы бы не попали в такой переплет!
— Толик, прости меня! — горестно прошептала я.
— Ты о чем, милая? — Он ласково и тревожно глянул мне в глаза.
— Это все из-за меня! — Я наконец разрыдалась, — Прости, прости! Если бы не я, ты бы сейчас спокойно жил в Москве и в милиции служил!
— Ника, перестань говорить ерунду. Если хочешь знать, я счастлив.
— Счастлив? Сейчас? Даже сейчас?!
— Даже, — кивнул Толик. — Встреча с тобой — огромный подарок для меня. Я люблю тебя и жизни за тебя не пожалею.
— Толик, миленький, нас убьют?
— Пока что, похоже, нет. Разве ты не поняла? Эта Хозяйка, ее чудовище и охранницы, конечно, никакие не экологи. Это цивилизация вампиров.
— Погоди, каких вампиров? Вампиры — нормальные существа, ну, пьют кровь, но ведь не так же!
— А я и не говорю, что это настоящие вампиры. Это вампиры эмоциональные, чувственные. Или энергетические, если хочешь. Они кормят свое чудовище, а чудовище кормит их. Но не это сейчас важно.
— А что важно?
— Важно то, как мы отсюда выберемся.
Толик подошел к окну и попытался его распахнуть. Не вышло. Железные створки окна оказались намертво приварены к подоконнику.
— Ну в общем-то я и не надеялся, — сказал мне Толик. — Это был бы слишком простой путь.
— А что ты предлагаешь?
— Пока ничего, Ника. Мне надо подумать. Выработать стратегию. Давай просто посидим и помолчим.
Мы сели на кровать, обнялись и примолкли. Через некоторое время мне показалось, что я слышу тоненький, едва уловимый скрип. Наверное, это скрипели колесики и шестеренки в мозгу у Толика.
Однако скрип становился громче. Дойдя до двери нашей тюрьмы, скрип оборвался. Дверь распахнулась, и на пороге предстало странное существо. Только потом мы поняли, что это был робот-андроид.
— Прошу следовать за мной, — механическим голосом отчеканило существо.
— Зачем?
— Прошу следовать за мной.
— Куда?
— Прошу следовать за мной.
— Мы не пойдем, — мрачно сказала я.
Тогда робот выпустил из своих недр тонкий синеватый луч. Луч направился к креслу и разрезал его пополам.
— Прошу следовать за мной, — повторил робот, отключая луч.
И мы — что тут поделаешь при такой явной демонстрации силы? — пошли.
Снова мы мыкались какой-то темной анфиладой комнат, пока наконец робот не привел нас в небольшой зал, где был накрыт ужин. В воздухе витали ароматы пряностей, жареного и пареного.
Возле стола уже суетилась Хозяйка.
— Прошу, прошу, — приветливо обратилась она к нам. — Здесь никто не будет морить вас голодом. Наоборот, положительные эмоции, возникающие при приеме вкусной и здоровой пищи, только пойдут на пользу нашему Хаосу. Наш девиз: только положительное! Поэтому садитесь ужинать, не чинитесь и не чваньтесь. Будьте как дома!
Она усадила нас и сама села напротив. Робот стоял у дверей. Хозяйка заворковала над блюдами, словно действительно была радушной и добросердечной хозяйкой приятного поместья.
— Вот жаркое из дичи, — приговаривала она, накладывая нам на тарелки дымящиеся куски. — Вот салаты, закуски. Все наисвежайшее.
— Откуда у вас наисвежайшее? — подозрительно осведомилась я. Мне показалось, что нас хотят отравить, — Вы же расположились в глуши.
— У нас свои люди в Оро, — пояснила Хозяйка.
— Люди?!
— Скажем так, сущности. Да вы не стесняйтесь, угощайтесь! И травить вас никто не собирается, вы уж извините, что я прочла ваши мысли. Наоборот! Вы для нас желанные гости.
— Пленники.
— Ну пусть пленники.
— И когда нас убьют? Вы ведь так сытно кормите нас перед смертью?
Хозяйка мило рассмеялась и всплеснула руками:
— Помилуйте, убивать вас никто не собирается!
— А что же вы намерены делать с нами, с жертвами?
— Разве вы еще не поняли? Мы будем подпитывать вашими эмоциями Хаос. В наших интересах сохранить вам жизнь как можно дольше. И ваша смерть не будет насильственной. Вы умрете от естественных причин старости, усталости.
— Вы что же, решили нас здесь запереть на всю оставшуюся жизнь?
— Конечно, — просто ответила Хозяйка и отпила столового вина.
— Мы все равно сбежим, — пообещала я. Хотелось гордо и независимо сидеть и наплевательски смотреть на Хозяйку, но ничего не получилось. Внезапно я почувствовала зверский голод.
— Толик, прости! — сказала я и положила себе жаркое.
— Ника, извини! — И Толик накинулся на салат.
Мы ели как будто в последний раз. Было стыдно, было противно, но при этом необыкновенно вкусно и комфортно. Я пила побольше вина, чтобы опьянеть и испортить свою жизненную энергию. Пусть уж она Хаосу достанется подпорченной.
Однако это, видимо, не помогло. Я почти не пьянела и с ужасом размышляла о том, в какой переплет мы попали.
— Ужин окончен, — сказала Хозяйка. — Вам пора спать, дорогие жертвы. Робот вас проводит в комнату.
Робот действительно нас проводил, нет, скорее отконвоировал. За нами захлопнулась дверь и щелкнул замок.
Толик обнял меня и прижался лбом к моему плечу:
— Не вижу выхода, — бормотал он. — Не вижу!
А я хотела спать. Невыносимо. Видимо, к еде и питью все-таки подмешали какое-то снотворное, чтоб мы были глупыми и покорными.
— Давай ложиться, Толик, — сказала я возлюбленному. — Утро вечера мудренее.
И мы легли, обнявшись, как дети, застигнутые грозой. И сразу, без разговоров и ласк, заснули. Видимо, наше отчаяние было велико, да и снотворное оказалось сильным.
Во сне мне привиделось, как Хаос тянет ко мне свои мерзкие щупальца и начинает качать мою энергию. А потом этот сон прошел, и приснилось мне другое — будто мы с Толиком гуляем по летнему лугу и рвем ромашки. И до того это было здорово, что я проснулась. Проснулась и не смогла понять, где мы находимся.
— Толик, — проговорила я. — Где мы?
Толик проснулся и удивленно посмотрел на меня.
— В плену, — кратко сказал он. — Ты что, ничего не помнишь?
— А что я должна помнить?
— Вчерашний день, конечно.
— Погоди, — нахмурилась я, вставая с кровати. — Вчера мы… Вчера…
Я с ужасом поняла, что не помню ни одного события, произошедшего со мной за вчерашний день!
— Толик, что со мной?! — расплакалась я, — Я не помню вчерашний день!
— Успокойся, — обнял меня Толик. — Это, наверное, какое-то очередное злодейство — лишить одного из нас памяти. Но я все прекрасно помню. Мы были у Амалии Блюменталь, и тебя приняли в конкурсантки "Мисс Ведьма", потом полетели в тюрьму навестить гнома Тарталью…
— Не помню…
— А потом полетели искать Розалию Блюменталь и попали вот сюда, потому что сбились с курса.
— А что здесь? Что с нами собираются делать?
Толик рассказал все подробно. Я с новой силой заревела. Я не видела выхода из создавшегося положения, хоть и была ведьмой. Но какой ведьмой?! Начинающей! Я только и умела, что создавать молнии!
Кстати! А не создать ли молнию и засветить ею кого-нибудь по макушке?! Это идея!
— Толик, который час?
— Десять утра, а что?
— Нас, говоришь, вчера кормили, да? — Да.
— Так вот и сегодня наверняка покормят. Сейчас за нами придут, и я попробую одну штуку…
За дверью раздался пронзительный скрип. Потом скрип стих, и дверь распахнулась.
— Робот-андроид, — прошептал мне Толик. — Наш конвой.
— Отлично, — сказала я. — Попробуем на роботе.
Я послала в пальцы заряд силы, но…
Но ничего не вышло.
Я и заряда силы не успела ощутить.
— Пожалуйте на завтрак, — меж тем пригласил нас робот.
И мы, что делать, пошли.
— Ну что, — дорогой спросил меня Толик, — не получилось?
— Не получилось. Энергии нет. Силы нет. Видимо, из меня уже начали качать все это дело. То-то я себя чувствую подавленной и слабой.
Нас привели в зал, где все накрыто было к завтраку. Навстречу из-за стола поднялась Хозяйка (Толик мне сказал, что так ее зовут).
— С добрым утром! — приветливо сказала Хозяйка. — Как спалось?
— Как в тюрьме, — ответствовал Толик, а я спросила:
— Из меня вы уже начали качать энергию?
— А, вы поняли! Да, совершенно верно, начали. Но ведь это не доставляет вам особых неудобств?
— Доставляет. Я не помню событий вчерашнего дня. Память вы тоже качаете?
— Совершенно верно. Ведь память — это тоже эмоции, чувства, душевное состояние. У вас очень сильный эмоциональный фон, девочка. Наш Хаос так подпитался вами, что даже лампочки в люстре сегодня горят ярче. Нам определенно повезло, что мы поймали вас! А теперь завтракайте, завтракайте, вам надо восстанавливать силы для новых перекачек.
Мы вяло принялись за яичницу с беконом и тут…
Чудовищный грохот сотряс дом. Хозяйка вздрогнула и побледнела.
— Что такое? — спросила я.
— Наверное, что-то атмосферное, гроза например, — пробормотала Хозяйка. — Оставайтесь на своих местах. Я пойду проверю.
Она покинула зал, но мы, естественно, есть уже не могли. И тут раздался новый жуткий грохот, и здание содрогнулось и затряслось. К грохоту добавился невероятный шум, напоминающий шум реактивных двигателей.
Мы вскочили. Толик схватил меня за руку:
— Идем! Это наш шанс!
Мы выбежали в коридор. Тут нас встретил робот-андроид. Он был бесповоротно сломан, только руки у него жалко подергивались. Мимо пробегали вооруженные девицы, не обращая на нас никакого внимания.
— Выход, наверное, там! — воскликнул Толик.
И тут у дома снесло крышу. В буквальном смысле снесло. Ее срезало, как срезается верхушка у торта. Голубовато-лиловатое мертвенное сияние заполнило обескрышенный дом. Мы замерли, не зная, что делать. Ноги просто приварились к полу.
Мы глянули вверх. Над домом висело чудовищное летающее сигарообразное тело и стреляло молниями. Затем от него отделилось что-то типа прозрачной капсулы и грянулось вниз. И упало прямо перед нами.
— Ой, мама! — только и сказала я.
Капсула распалась, как раскрывается цветок кувшинки, и оказалось, что внутри этой капсулы находится вооруженный до зубов некто. Лицо его было забрано полупрозрачным щитком, так что выяснить, кто это — мужчина, женщина или просто инопланетянин, — было невозможно.
— Вы кто? — спросило некто на плохом, искаженном английском.
— Мы здешние пленники! Нас держали под стражей! — быстро сориентировался Толик. — Освободите нас, пожалуйста!
— Свободны, — сказало некто. — Где этот негодяй?
— Какой негодяй?
Некто стащило с головы шлем и оказалось симпатичной розовощекой женщиной с рассыпавшимися по плечам огненно-рыжими волосами. Правда, у женщины этой был дополнительный глаз. Во лбу.
— Я Сельсель Третья, — сказала женщина. — Принцесса галактики Обана. Какая это планета?
— Земля. Галактика Млечный Путь.
— Ну надо же, куда меня заюзило! — воскликнула женщина. Перехватила получше свое жуткое наручное вооружение и сказала: — В сегодняшний временной отрезок я наконец получила четкий сигнал о том, что негодяй существует. И поторопилась совершить сигель.
— Что совершить?
— Сигель. Переход. Ладно, тутошние пленники. Ведите меня к нему.
— Но мы здесь ничего не знаем. Нас поймали только вчера. Мы сигеля не делали, из нас только энергию попили.
— Вот! — обрадовалась Сельсель. — В точку!
— Что?!
— Мне нужен тот, кто пил из вас энергию.
— Хаос, что ли?
— Это его тут, на Земле, зовут Хаос? Ну мудрец, ну сковрытка! Никакой он не Хаос, чмула тонка. Он наследный принц Обанан Четвертый галактики Эху. И я его ищу во всех галактиках уже неисчислимое количество световых лет!
Тут в поле нашего зрения появилась Хозяйка. Она жалась к стене и вообще всячески показывала, что тут ни при чем. Но мы разгадали ее маневр.
— Ваше высочество! — закричали мы принцессе Сельсель. — Вот эта дама знает, как попасть в логово принца Обанана. Она вас отведет!
Принцесса Сельсель наставила на Хозяйку свою жуткую базуку и сказала на плохом английском:
— Веди!
Хозяйка повиновалась — еще бы, страх-то какой. Это не эмоции потреблять. Лампочки у них, видите ли, гореть ярче стали!
Мы аккуратно следовали за Сельсель в арьергарде. Нам хотелось посмотреть, как этого Хаоса сничтожат.
Хозяйка подвела принцессу к дверям и распахнула их:
— Вот он, госпожа!
В комнате по-прежнему обитало жуткостное чудовище. По количеству глаз и псевдоподий он превосходил всех инопланетян, сочиненных когда-либо человеческим разумом. Да еще вонь стояла неимоверная.
— Ага, сметелий! — воскликнула принцесса. — Вот ты и шкрыкнулся!
— Шкрыкнулся, шкрыкнулся, — мстительно добавил Толик. Он явно воспринимал как свой инопланетянский язык.
Чудовище встало с кресла, в котором сидело, и простерло все псевдоподии к принцессе Сельсель.
— О муула! — провыло чудовище.
— Нет, вы послушайте его! — возмутилась принцесса. — Пощады он просит! Девять чиков назад он заделал мне стуглика, а сам петнулся незнамо куда! А я теперь стуглика лелюй! А я теперь стуглика обстратывай! А где шваки на обстратывание стуглика? Где, я вас торкаю?
— Действительно! — возмутился Толик как представитель закона. — Шваки где? Обстратывание стуглика без шваков просто невозможно! Бедная принцесса просто обманута негодяем Обананом! Обанан, вы должны немедленно исправить ситуацию!
Обанан что-то нечленораздельно пробормотал. Принцесса подошла к нему и выстрелила из галактической базуки. На Обанана упала голубоватая сеть силовых линий. Принц взвыл, но поправить уже было ничего нельзя. Сеть сжалась, а вместе с нею сжался и Обанан. Он сжимался до таких размеров, что стал похож на того резинового дракончика, которого мне подарила одна ведьма на день инициации, ну вы помните, наверное. Наконец Обанан совсем сжался, и принцесса, достав какой-то галактический крючок, прицепила сетку с проштрафившимся Обананом себе на пояс.
— Так-то гальче, — удовлетворенно произнесла принцесса. — И вам он тут мешать не будет. Пошваркала я.
— Подождите, принцесса! — воскликнул Толик. — А как же быть с представительницами цивилизации, которых подпитывал ваш Обанан?
— Сами расшугаются, — объяснила принцесса. — Аннигилируются то есть.
— А мы?
— А что вы? Вы жертвы, вас расшугивать нельзя.
— Верно, верно, нельзя нас расшугивать. Мы еще должны одного своего товарища из тюрьмы выкупить, да и вообще много дел сделать.
— О благородные земляне! — вскричала Сельсель. — Даже в такой час вы думаете о безопасности других. Вы воистину великая раса! Я помогу вам выкупить вашего товарища из тюрьмы!
— Каким образом? — удивился (вроде бы) Толик.
— Вот. — Принцесса сняла с руки нечто сияющее и переливчатое. — Слетбар из сципианских бирюлиантов. Стоимость его на галактических рынках весьма высока. Продадите и выручите товарища из тюрьмы. А как освободитесь, я жду вас в гости. К нам, в галактику Обана.
— Спасибо вам, принцесса, — с чувством сказал Толик.
— Да что вы, не надо речитативов, — смутилась прекрасная Сельсель. — Главное, я наконец прошмаргала этого негодяя Обанана. Будет теперь на что раскорытиться. Ну я отправляюсь.
— Погодите, ваше высочество!
— Что?
— Извините за вопрос — но у вас случайно компаса нет?
— Компас есть, но он мне самой нужен. Могу подарить машинку мгновенного шмаргания. Только назовите ей конечную точку — и она вас шмаргнет куда надо.
— А язык-то она английский понимает?
— Понимает. Она также понимает русский, обананский и узбекский. Ну прощайте! Некогда мне.
Принцесса вложила в ладонь Толика какую-то металлическую завитушку с кнопочкой и, взвихрив остатки здешней мебели, взлетела к кораблю-матке. И прошло не более минуты, как этот корабль с жутким грохотом и ревом растворился в небесах. На нас смотрело синее небо. И никого кругом.
— Ника! — радостно завопил Толик. — Мы свободны!