Глава 1

       Город Энск один из самых больших городов в игре. Расположен он на севере материка и со всех сторон окружен густыми лесами. Именно отсюда и начинаются Великие Миры для тысяч и тысяч игроков. Вокруг города несколько стартовых локаций разных рас. Только здесь куча социальных квестов, только здесь самая большая торговая площадь в Мирах, только здесь "живет" самое большое количество игроков. Здесь по соседству с гостиницей для нубов может арендовать домик маг трехсотого уровня. Скажу по секрету, я бы тоже не отказался приобрести в Энске жилплощадь... Да только где взять такое количество вечнозеленых денег? А требуется их аж пять сотен тысяч. Игровая столица ёпт! А ведь есть ещё и дубль, что расположен на Южном материке. Там весь материк практически полная копия нашего, лишь немногим меньше. Он был создан, чтобы разгрузить начальные локации. Потому как, когда запускали проект и сюда хлынули тысячи игроков, наступил хаос. Как говорят старожилы игры, стояла очередь на убийство кролей... С введением Южного материка стало на порядок легче. А потом и первый наплыв схлынул. Однако и теперь в стартовых локациях народу хватает. Кто-то из новичков хочет просто попробовать игру, кто-то попробовать свои силы, а кто-то просто любит менять персонажей. Так же бывает, когда игрок просто вынужден по той или иной причине вернуться к истокам. Хм, надеюсь, у меня такого не будет.

       Войдя в игру, я сильно удивился отсутствию Грейс. А заодно и порадовался, чего уж тут. Все-таки умеет она быть назойливой настолько, что со временем начинает раздражать. Воспользуюсь-ка я её отсутствием и спокойно осмотрю город, а то одно дело читать описание на форуме и совсем другое, если всё увидеть своими глазами. Выхожу из гостиницы и направляюсь к центру города. Вокруг типичные для позднего средневековья одно и двухэтажные каменные дома, туда-сюда снуют игроки и НПС, самого разного вида, уровня и расы. Даже наги ползают. Интересно, игроки играющие за эту экзотическую расу, когда из капсулы вылезают, тоже ползком передвигаются? Представив себе эту картину, еле сдержал смех.

       - Парень! Эй, парень! - отвлекает меня от идиотских мыслей чей-то скрипучий голос.

       Оглядываюсь и вижу пожилого эльфа, что активно машет рукой, пытаясь привлечь мое внимание. Не понял... У нас же репутация со светлыми эльфами не очень... По идее он должен был от меня в лучшем случае просто отвернуться! Кстати, первый раз вижу пожилого НПС-эльфа, к тому же одетого в обычную, не эльфийскую одежду. Короче, странный какой-то персонаж.

       - Слушаю вас, - настороженно говорю этой подозрительной личности.

       - Помогите мне, пожалуйста. Кого не попрошу, все отказываются. А мне очень надо!

       - А чего надо-то? - недоумеваю я.

       - Да тут понимаете, - зачастил эльф, - ключи от двери потерял. А комната моя на втором этаже! Вон, видите окно с розовой занавеской? Надо же мне как-то домой попасть.

       Вот оно что. Теперь понятно, почему игроки не связываются с этим квестом. Справиться с ним может либо вор, либо взломщик. Вот залезет он по стене, или замок взломает как его тут же примет стража, которая проходит по улице чуть ли не через каждые пять минут. Но есть исключение. Моё достижение скалолаза. В случае претензий со стороны стражи, можно сразу его показать. Типа я спортсмен-любитель, решил помочь убогому. Интересно, что из этого получится.

       - Так от меня-то что требуется? - интересуюсь я, хотя и так всё понятно.

       - Помогите мне попасть домой. Поднимитесь по стене и через окно залезьте внутрь, затем откроете дверь и впустите меня домой.

       Надо же, даже слезу пустил. Вот это блин разрабы жгут! Он бы мне ещё в жилетку разрыдался!

       - Проникновение в жилище незаконно, - говорю ему на всякий случай.

       - Но я же, хозяин, здесь!

       - Кстати, а чем докажете, что это ваша комната? - вдруг осеняет меня мысль. - Вдруг вы мошенник?

       - Ну не хотите помочь старику и не надо, - неожиданно зло бросает эльф в ответ, разворачивается и с гордо поднятой головой удаляется.

       Ну вот, что и требовалось доказать. Ловушка для доверчивых рог и прочих добрых и в то же время темных личностей. Уж не знаю для чего это, но коротать несколько дней за решёткой никому не хочется. А пришлось бы. Не проследить ли мне за ним? Может квест какой-нибудь редкий перепадет. А если не повезет, то хотя бы навыки покачаю.

       Иду за объектом, стараясь при этом скрываться за прохожими и держать дистанцию. Это довольно сложно, потому как эльф не спешит и, если я буду плестись с такой же скоростью, на меня поневоле будут обращать внимание. Приходиться делать вид, что меня безумно интересуют: витрина с выпечкой, статуя некоего легендарного героя, декоративная вывеска на одной из закусочных и т.д. и т.п. Прогулка оказалась долгой, этот подозрительный по всем параметрам тип всё плелся и плелся, петляя по закоулкам. Я даже бояться начал, что не найду обратной дороги, настолько извилистым оказался наш путь. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончились и мои блуждания. НПС наконец-то добрался до цели своего путешествия, ей оказалась закусочная в одном из самых темных районов города, неподалеку от трущоб. В тот момент, когда он пересек порог, система обрадовала меня сообщением о росте наблюдательности и появлении нового навыка - слежки. В общем-то, интересный навык, с бонусом к той же наблюдательности и, не смотря на то, что подходит он больше разведчикам, мне он тоже очень даже в жилу.

       Не успел я порадоваться подаркам системы, как непонятный эльф вышел из сомнительного заведения в сопровождении мелкого парнишки, лет восьми, одетого в рваные штаны и такую же дырявую рубаху. Эльф что-то сказал малому, тот ткнул пальцем в сторону трущоб и они вместе углубились в переплетения кривых улочек района нищих и разбойников.

       Что делать? Идти туда для меня чревато перерождением. Не уверен, что смогу пройти через трущобы и не привлечь к себе ненужного внимания. Обязательно кто-то захочет пощекотать нервы, а это единственный район, где на территории города разрешено PVP. С другой же стороны - это хорошая проверка моих возможностей и шанс прокачать некоторые навыки. И думать надо быстрее, объекты уже порядочно удалились.

       Все же решаюсь и иду за ними. Только теперь куда более осторожно, стараясь скрывать свое присутствие за различными препятствиями, прячась в темных закоулках и избегая прямых взглядов на окружающих. На моё счастье, идти оказалось недалеко. Всего пара переулков и эта колоритная парочка вошла в дом, выглядевший довольно прилично как для этого места. Сразу возникает подозрение, что здесь живут люди очень даже не простые. Спустя десять минут оттуда вышел мой подопечный и некий человек НПС в легкой кожаной броне. Человек не стесняясь в выражениях пожелал эльфу либо выполнить дело, либо удавиться. Значит, он, скорее всего, будет вновь стоять там, и просить впустить его в комнату. Круто. Только я об этом подумал, как система выдала сообщение:

    Вам доступен квест: Преступные замыслы

    Выясните, что задумали преступники и сообщите страже

    Награда: репутация, опыт

    Штраф за провал: нет

       Ну и как я это должен выяснять интересно. Пытать этого эльфа что ли? Следить дальше я не вижу смысла. Хотя... есть идейка. Принимаю квест, выбираюсь из трущоб и быстро иду к месту действия. Эльф уже там и уже успел пристать к какому-то игроку в ржавой кольчуге. Тот, выслушав суть задания, махнул на него рукой и ушел. Так, теперь пока эта темная личность не нашла свою жертву, надо найти патруль. А вот и он кстати. Из переулка вывернули пятеро стражников в доспехах с символикой города, большой латинской буквой N на кирасе и с алебардами в руках. У идущего первым стражника на предплечье сержантский браслет.

       - Господин сержант, разрешите обратиться, - окликаю я старшего патруля.

       - Что у вас? - притормаживает возле меня офицер.

       - У меня есть основания подозревать вон того эльфа в попытке кражи. Конкретно сейчас он ищет разумного, который сможет впустить его в комнату на втором этаже вон того дома.

       - А может это его комната?

       - Я уверен, что нет. Когда он просил меня об этой услуге, я спросил: чем он может подтвердить, что это его дом. Эльф попросту ушел и вернулся только спустя два часа.

       - Вы правы, это странно, - задумчиво пробормотал сержант. - Пожалуй подождем того кто согласится и возьмем их на горячем.

       Все-таки я был прав, это ловушка для наивных дураков. Более чем уверен: стоило бы только открыть дверь, как тут же появилась бы стража.

       Пока я раздумывал над изуверством разработчиков, эльф уговорил какого-то рогу, и тот ловко взбирается по стене, уже почти подобрался к нужному окну. А спустя минуту он уже перевалился через подоконник и исчез внутри. Эльф, заметив успех новоявленного подельника, тут же рванул в дом. А за ним туда же отправился и отряд стражи.

       Квест выполнен... Мелькнуло сообщение системы, и я поспешил убраться оттуда. Еще не хватало попасть на заметку теневой гильдии. Может ещё самому придется к ним обратиться. А опыта неплохо перепало, почти половина уровня. Так что можно немножко расслабиться и где-нибудь посидеть. Вон как раз по пути симпатичная забегаловка для лиц среднего класса.

       Захожу внутрь. Небольшой зал под рыцарскую эпоху. По периметру зала стоят грубо тесанные, но мощные столы и такие же монументальные лавки. На стенах охотничьи трофеи и несколько грубо нарисованных картин с незамысловатым сюжетом. В противоположном конце зала барная стойка, а сбоку дверь в подсобные помещения. За стойкой скучает гном, судя по поведению явно игрок. Сидит на высоком стуле и пуляет в мусорное ведро всякую хрень. Оно и не удивительно, в зале-то почти никого нет. Так, сидит пара мастеровых да один игрок в углу пристроился, книгу какую-то читает.

       - Чего заказывать будешь? - спрашивает гном вместо приветствия.

       - Эй, а как же огласить весь список? Не могу же я заказывать то, чего нет.

       - А ты угадай, - и смеется, гад.

       - Неужели так скучно? Сходил бы мобов побил, расслабился.

       - И сходил бы, да дела бросить не на кого. Ладно, слушай: есть жаркое из свинины, салат из морепродуктов, пироги с требухой, скоро гусь поспеет и картошка с мясом. Что выпить, ты можешь увидеть за моей спиной. Кроме этого можем приготовить несколько разных отваров, не хуже чая будут.

       - А давай-ка порцию гуся и картошку. А из овощей есть что?

       - Можно салат с капусты забацать...

       - И его давай. А пока ждать буду, налей-ка пивка темного.

       - А паспорт-то у тебя есть?

       Не, ну он точно издевается, как будто не знает: будь я несовершеннолетним - хрен я смогу выпить что-то алкогольное. Любой спиртсодержащий напиток будет не вкус как лимонад или кола.

       - Студенческий сойдет? - усмехаюсь я.

       - Сойдет. Держи свое пиво и иди за стол. Скоро все принесут.

       Хорошо посидел, все оказалось очень вкусно и с хорошими бонусами, именно такими как мне и надо. Кстати, еду приносила живая девушка, в смысле игрок. В последнее время работать в игровых проектах становится все популярнее и популярнее. Особенно в связи с повальной безработицей в мире. Даже специальные центры появились, которые предлагают аренду капсул тем, кто не может позволить себе ее купить. Стоимость аренды - часть от официального цифрового заработка. На жизнь такому рабочему хватает, но работать нужно не менее 12 часов в день.

       Когда я уже собирался покинуть сие гостеприимное заведение, ко мне обратился его хозяин:

       - Ты ведь рога? Я правильно узнал?

       - Не совсем, а что? - не стал я уточнять свой класс.

       - Если рога, то есть дело.

       - Хм.

       - Все через систему. Квест будет официальный.

       - Ты и квесты можешь выдавать!

       - Естественно, я же официально работаю.

       - Так в чем нужда?

       - Нужно вернуть один документ.

       - Подробности?

       - На соседней улице есть такая же таверна. Её хозяин НПС. Так вот, к нему попал оригинал моего договора на поставки. Как он к нему попал, не спрашивай. Сам не знаю. Благодаря этому документу он может меня сильно подставить. Вот я и ищу рогу, который сможет выкрасть данный документ.

       - Могу попробовать. Но ничего не обещаю. К тому же мне нужна информация.

       - Расскажу все, что знаю.

    Вам предложено задание:

    Вернуть украденное.

    Награда: опыт, два золотых, вариативно...

       Недолго думая соглашаюсь. А почему бы и нет! Лишний опыт не помешает. Хозяин забегаловки убедившись, что я принял квест, начал рассказывать о конкуренте:

       - Расположение комнат в той таверне аналогичное моему. Я проведу тебя по зданию, и ты сможешь ознакомиться с планировкой. Документ, скорее всего, хранится в кабинете на втором этаже. Защита там самая простая - всего лишь парочка механических ловушек. Но это ты и сам разберёшься. Сделать все надо за два дня, иначе будет поздно.

       - Попробую завтра на рассвете. Ведь у вас сидят до поздней ночи, я правильно понимаю?

       - Да, именно так. А сейчас пошли, посмотришь, как расположены комнаты.

       Гном быстро провел меня по подсобным помещениям, показал второй этаж, где расположены жилые комнаты и кабинет. На последний он указал особо, так как нужный документ наверняка будет находиться в аналогичном помещении. Запомнив где и какие комнаты расположены, я попрощался с хозяином и направился на торговую площадь.

       О ней нужно сказать отдельно. Это самая большая торговая площадь во всех игровых мирах. Сюда стекаются шмотки и ингредиенты буквально отовсюду, поэтому здесь можно найти абсолютно всё, вопрос только в цене. Кучи игроков и НПС толкаются среди бесчисленных рядов лавок и лавочек, магазинов и простых палаток. Ежесекундно тут проворачиваются десятки сделок! Неподалеку от площади расположены терминалы игрового аукциона. Там можно торговать как за игровую валюту, так и за реал. Правда доступ к терминалу обходится в кругленькую сумму, к тому же берется десять процентов с каждой сделки. Так что откровенного хлама там нет... ну или почти нет, шутники ещё не перевелись.

       На торговой площади я долго не бродил, все пересмотреть и недели не хватит. Поэтому я поймал одного из местных всезнаек - игрока, что занимается подсказками на предмет где и чего купить. При помощи его подсказок нашел алхимические ряды и прикупил немного зелий, так же прихватил простенькие, самые дешевые ингры для опытов. Про склянки тоже не забыл, куда же без них. Пока шел к выходу, на глаза попалась интересная бандана.

    Бандана наемника

    Жизнь +5

    Сила +12

    Ловкость +7

       И стоит всего два золотых. Ну, я и купил. А когда одел, очень удивился. Оказалось у нее еще и бонус на скрытность есть. Очень удачно получилось. У меня-то скрыта ещё нет, а с этой шмоткой появляется некое его подобие. Во всяком случае, заметить меня станет сложнее, даже без маскировки.

       Довольный покупкой я занес покупки в гостиницу и направился к месту будущего преступления. Надо же разведать, как и куда лезть придется. Прошелся по улице, осмотрел здание и не нашел ни одного отличия от таверны заказчика, кроме названия. Прав гном - абсолютно идентичное строение. А вот местность вокруг него немного отличается. Здесь есть сквозной проход на задний двор, калитка приоткрыта и, судя по всему, не закрывается. У нанимателя же выход во двор только через зал. Оглядываюсь по сторонам - вдалеке идёт пара НПС, им явно не до меня, да игрок ещё какой-то стоит спиной ко мне. Делаю морду кирпичом и ныряю во двор. Прямо возле стены таверны присобачен сарайчик, прямо таки созданный для вора. Невысокий, то есть легко взобраться на крышу, а уже оттуда влезть в одно из окон на втором этаже. Что я недолго думая и проделал. Поддев створку ножом, приоткрыл окно и заглянул внутрь. Жилая комната, а в ней одна убогая кровать, рассохшийся сундук, запертый на висячий замок, кривой стол и такой же стул. Похоже, я попал в комнату кого-то из слуг... Под ногой что-то еле слышно хрустнуло. Что за хрень, так же и заикой стать можно! Это же надо было наступить на какую-то деревяшку! А кстати, что там за деревяшка?

    Поломанная фигурка коня...

       Была бы целая, было бы интересно... всё-таки +5 к выносливости. А так, просто хлам. Да только этот хлам придётся забрать с собой. Нечего следы оставлять. Так, а куда бы спрятаться? Выглядываю наружу. За дверью темный узкий и абсолютно пустой коридор. Откуда-то доносится мужской голос, распекающий нерадивого слугу, где-то кто-то храпит, время от времени в конце коридора слышны шаги. Использую тихий шаг и крадусь вдоль стены, внимательно смотря под ноги, хватит с меня поломанной фигурки. Вскоре на глаза попался вход на чердак. Узкая деревянная лестница упирается в квадратный люк. Проверяю - не заперто. Какие-то беспечные НПС, однако, всё у них открыто. Протискиваюсь внутрь, прикрываю за собой люк и оглядываюсь. На чердаке висят разнокалиберные пучки трав, в дальнем конце валяется старый хлам. Там я, наверное, и оставлю своего персонажа до вечера, когда все обитатели будут заняты внизу и риск быть пойманным станет минимальным.

 

Глава 2

       До вечера убил время лазанием по форуму. Там по-прежнему обсуждают игровые нововведения и требуют открыть секрет местонахождения учителей для новых классов. Неужели никто ничего не нашел? Не верю! Скорее всего, все ключевые НПС уже найдены, просто об этом молчат. Я вон тоже не стал трубить о том, что стал ассасином. Потом быстренько прошелся по новым топикам и перешёл в раздел "баги и ошибки по игре". Как раз тот случай, когда и анекдотов не надо, такие перлы попадаются! Прямо шедевры мировой словесности!

       Я вложил все свободные очки в силу, почему я не могу ни кого убить? Или такое:" Пачиму ахотник ни хочит мну учить? Я ему сто манет дал, а он ни хочит!" Отв." В какой вы локации?" "Зеленыи холмы, эльф я!" " Но в зелёных холмах ведь нет охотников!" "Зато есть я, Охотник12 можешь мне ещё на бедность подкинуть! гг..."

       Сложно словами передать весь юмор подобных разделов форума, это надо читать. Причем читать всю переписку, а особенно комментарии некоторых недоумков, считающих себя самыми умными. А так всякий раз как захожу на форум, обязательно находятся новые перлы, достойные какого-нибудь сборника анекдотов. Сегодня, мне хватило на пару часов поржать. Не заметил, как и вечер наступил. А значит мне снова пора в игру. Квест ждать не будет. И вообще, может моего перса там уже в темную отправили. Вход.

       С персонажем оказалось все в полном порядке. Только не видно толком ни хрена. На улице уже начало темнеть и единственный источник света - слуховое окно, практически ничего не освещает. Я даже порадовался, что выбрал себе именно такого перса, с расовым бонусом на ночное зрение. Надо было люк открыть заранее что ли. Ищи его теперь, чуть ли не на ощупь... Запор хренов, какая сволочь додумалась закрыть люк на защелку. При помощи ножа и такой-то матери выламываю вредную деревяшку и быстро спускаюсь, благо лестницу убрать никто не додумался. Боялся, что меня услышат, да какой там! Снизу доносятся громкие звуки музыки и крики пьяных, веселье в самом разгаре. Вот и воспользуюсь этим. Крадусь по коридору к нужной двери, трогаю ручку - открыто. Странно. Захожу внутрь. Кабинет небольшой, примерно 3*5 метров. Справа на всю стену шкаф, в дальнем левом углу рабочий стол. В первую очередь нужно осмотреть именно его. Не успеваю сделать и пары шагов, как чувствую сзади движение воздуха и тут же падаю на колени. В обычных условиях ушел бы в перекат. Здесь же слишком мало свободного пространства. Поэтому пришлось остаться на месте. Тот, кто напал сзади, по инерции сместился вперед, перецепился за мою тушку и повис у меня на плече. Тяжелый зараза, я же силу не сильно качал, в грузчики идти не собирался. Выхватываю кинжал и левой рукой тыкаю куда-то в корпус висящего на мне тела. Все это происходит буквально за доли секунды, даже испугаться не успеваю. А тело на плече как-то обмякло. Не понял, я же вроде только один раз ткнул! И сообщения об убийстве не было... Сбрасываю груз в сторону и занимаюсь своим делом - выгребаю из стола все бумаги. Ну и как на потемки определить нужную?

       - Эй, ты там живой? - спрашиваю симулирующее смерть тело.

       - Еще не определился... - кряхтит тело в ответ.

       - Есть чем посветить?

       - Есть... Ща бутылочкой закинусь.

       Короткая возня в темном углу, шорох и загорелся огонек. Маленький такой, похожий на светлячка. В его слабом свете проступила фигура неожиданного помощника. Невысокий, худой, человеческой расы организм в халате. Точнее, не знаю, как эта одежка называется, но выглядит именно как халат. Лицо какое-то такое серое, незапоминающееся. Уверен, что уже на следующий день и не вспомню, как тот выглядел.

       - Слушай, а ты вообще кто? - спрашиваю, перебирая бумаги.

       - Кто, кто, рога!

       - Ну и чего ты на меня бросился, рога?

       - Я думал, ты - это хозяин. А ты мало того, что увернулся, так еще и в стан меня загнал.

       - Эт как так? - удивляюсь, ведь соответствующего навыка у меня нет.

       - В нервный узел попал. На пять минут дебафф на подвижность.

       - Не ожидал... Ладно, я нашел, что искал.

       Из всей кучи бумаг, нужная оказалась в самом конце. Тихо матерясь, сворачиваю находку в трубочку и убираю в инвентарь. Остальное закидываю обратно в ящик стола и направляюсь к выходу.

       - Все я ушел.

       - Эй, подожди, я с тобой.

       Рога опрометью кидается к книжному шкафу и начинает что-то судорожно искать. Вскоре в его руках появляется толстый, потрепанный фолиант на незнакомом языке. Вор облегченно вздыхает и прячет добычу в инвентарь, роль которого выполняет висящая через плечо холщовая сумка.

       - Все, я готов, - говорит он и вслед за мной покидает кабинет.

       Уходим через то же окно, в комнате прислуги. Быстро спускаемся и делаем ноги. Когда выходили со двора чуть не наткнулись на желающих справить малую нужду алкашей. Пристроились же прямо возле калитки. Пришлось подождать пока уйдут.

       - Ну что, разбегаемся? - спрашиваю.

       - Ага. Мой ник - Рога 525. Пиши если что.

       Я думал, он прикалывается, а это и правда его ник. Оказывается и такие кадры тоже бывают. Целых 525 экземпляров. Представляюсь в ответ, и мы расходимся каждый в свою сторону.

       Я сразу иду сдавать квест. Ну а чего тянуть? Завтра будет новый день и соответственно новые квесты. Захожу в забегаловку заказчика. Здесь народу тоже хватает, в основном НПС в одеждах простых обывателей, а так же присутствуют несколько НПС стражников и трое игроков. Машу рукой хозяину и, поскольку свободных столов нет, подсаживаюсь к двум ужинающим мужикам. Тут же появляется миловидная девочка разносчица, и я вместе с заказом передаю ей свиток.

       Заказ мне принес сам хозяин и расставив тарелки на столе негромко сказал:

       - Быстро ты. Я думал, сделаешь в лучшем случае завтра.

       - Так получилось...

       - Хорошо, что получилось. Закрываю квест.

    Вы выполнили...

       Мелькает сообщение системы о получении опыта и сразу еще одно с новым уровнем. А тем временем хозяин забегаловки протягивает обещанные монеты и нож с широким лезвием и наборной костяной рукоятью. Смотрю статы: нож охотника, урон 120-140, шанс блока ножом 2%; шанс нанести кровотечение 2%. Минимальный уровень для использования 20. Ещё один хороший режик в мою коллекцию.

       - Недавно со мной расплатились этим ножом, - продолжил квестодатель, - сначала я хотел его продать... но он не такой уж и дорогой. Я так и не нашел на это времени. А тут, видишь ли, пригодился. Носи на здоровье.

       Вежливо благодарю и прячу нож в инвентарь. Теперь можно и расслабиться. Тем более, что мясо здесь таки вкусное. Никогда не думал, что стану гурманом в игре. Правда, если учесть, что в реале с натуральными продуктами большая напряженка, то ничего удивительного. Кстати, надо бы и реальное тело накормить... Так что закругляюсь с чревоугодием и в гостиницу, тем более, что уже скоро полночь.

       Реал встретил неласково. Еле вылез из капсулы. Вроде бы и играл всего ничего, а все кости ломит. Будто весь день вагоны разгружал. Делаю разминку, принимаю контрастный душ и только после этого кормлюсь...

       Утро для меня началось необычно. Наконец-то я решил заняться спортом и подался в парк, где и устроил для себя пробежку. На глаз километра три-три с половиной. Домой пришел в прекрасном настроении, принял контрастный душ и вошел в игру.

       - Где ты был? - встретила меня в холле гостиницы Грейс.

       Вся такая из себя злобная красавица - руки в боки, глаза прищурены и горят, губы кривятся в усмешке... Вах, баюс-баюс!

       - Занят был... - бурчу в ответ я, делая морду кирпичом.

       - Вот так всегда, как ты мне нужен, так тебя нет! Я тебя вчера обыскалась! - девушка обвиняюще ткнула меня пальцем в грудь.

       - Так уж и нужен? - усомнился я.

       - А с кем мне качаться? Я вчера взяла квест на крыс. Спустилась в канализацию и меня загрызли! - с последним словом девушка перешла на ультразвук. - Знаешь, какое это мерзкое ощущение, когда тебя жрут заживо!

       - Ну, извини, в игровом соглашении об этом было предупреждалось...

       - Я знаю! Но когда ты это не только видишь, но и чувствуешь...

       - А чего ты туда сама поперлась? Знаешь же, что маг на начальных уровнях в одиночку может качаться только на тех мобах, которых может быстро с дистанции убить.

       - А с кем я пойду? У меня в игре и знакомых-то толком нет. Вон второй раз спускалась со знакомой группой, так они меня там бросили. В итоге опять на точку отправилась...

       - Ладно, сходим... надо только танка найти. Без него худо будет. Там обычно целые стаи бегают. Пойдем, у входа в катакомбы всегда толпится народ.

       Вход в канализацию располагался неподалеку от городских ворот. Рядом небольшая площадь, которая обычно заполнена игроками, желающими найти группу для кача. Не стал исключением и сегодняшний день. Около каменных ворот, закрывающих данж, крутилось около двух десятков игроков от пятнадцатого до тридцатого уровня. Постоянно слышались крики о сборе группы. Это не считая того, что в игровом чате (действие ограничено площадью) постоянно мелькали сообщения: требуется тот и тот, для того или сего. Я сразу обратил внимание на одиноко стоящего гнома с массивным щитом и одноручной секирой. Уровень примерно двадцатый, точнее определить не получится, пока не подойдем поближе.

       - Привет, гноме. Ищешь группу? - спрашиваю его приближаясь.

       - Чего б я здесь ещё сидел? - хмуро отвечает тот.

       - Как на счет пробежаться по первому уровню?

       - Не против. Меня зовут Крей.

       Представляюсь в ответ и представляю спутницу. Заодно озвучиваю нашу специализацию. Себя, правда, представляю как рогу с качем в убийцу.

       - Не помешало бы найти ещё лекаря... - говорит Крей.

       - Первый уровень и так пройдем, - возражаю я, - там нет ничего сложного. Вполне можно обойтись банками. А вот ещё один дд не помешал бы. Боюсь, у нас не хватит выноса.

       - Есть у меня знакомый рога. Тоже хотел спуститься в канализацию. Сейчас ему отпишу.

       Гном на минуту замер, явно с кем-то общаясь и сказал:

       - Скоро будет.

       Ждать пришлось не долго. Вскоре из проулка показалась подозрительно знакомая фигура в "халате". Как тесен этот мир, оказывается. Опять я вижу рогу с ником Рога 525.

       - Привет честной компании, - приветствует он нас. - Я вижу знакомые лица! Не познакомите ли меня с дамой?

       - Грейс Сияющая... - мило краснея, самостоятельно представляется дама.

       - Ах, какое красивое имя...

       Да он ловелас, однако! Это хорошо. Может он хоть на какое-то время отвлечет от меня девушку. Все-таки она слишком много болтает. Но хватит лирики, мы уже выдвигаемся. Группу создал Крей и поделился своим квестом. Он у него групповой, на зачистку от крыс. С расстановкой сильно не мудрствуем: первыми идем мы с Рогой, за нами Крей и последней идет Грейс. Так будет до первого перекрестка. Потом первым будет идти Гном, за ним девушка и только за ней будем идти мы.

       Вход в канализацию классический для большинства игр - бетонный тоннель ведущий к каналу с нечистотами. Только не надо меня спрашивать куда они деваются потом, если вокруг нет ни одной реки, ни одного водоема. Знаю только, что куда-то в катакомбы... А на нижних уровнях еще никто никогда не был. А если и был, то молчит в тряпочку. Уже первый уровень катакомб является довольно сложным по прохождению. Насколько я знаю, одна группа высокоуровневых игроков как-то спускалась на десятый уровень и их там сожрали какие-то черви. Повторить этот подвиг желающих не нашлось. Возможно, когда-нибудь я попробую спуститься на самый низ, интересно же.

       Первыми нам встретились две крупные крысы пятнадцатого уровня. Нам с Рогой на один удар. Из тушек выпадают квестовые хвосты и горка меди. Ожидаемо, в канализации очень маленький шанс выпадения не то что хороших вещей, а даже обычных! Зато идет повышенный в 1,5 раза опыт.

       - С почином, - говорю сокомандникам, и идем дальше.

       А вот и тот самый канал, куда стекаются все нечистоты города. Хорошо, что разработчики сделали его без плавающего дерьма, да и не предусмотрено в игре справление естественных надобностей. Зато на запахе дизайнеры отыгрались, передав все прелести гниющего говна. Бедную Грейс моментально вывернуло. Мы же зажав носы, двинулись дальше. Благо система скоро сгладит неприятные ощущения, типа мы принюхались. Так оно и происходит, буквально через пару минут запах перестал ощущаться, и мы вздохнули с облегчением.

       - Перестраиваемся, - командует Крей.

       - Подожди. Давай сначала пробегусь, осмотрю окрестности.

       - А смысл, Рог? Тут кроме крыс все равно ничего нет.

       Идем без разведки. Сначала все тихо, но стоило пересечь перекресток и зайти за ближайший поворот, как стало жарко. Сначала в щит гнома врезалось около десятка крыс. Не успели мы осознать произошедшее, как в спину ударило ещё около полутора десятка. Гном орёт, чтобы поторопились, а у нас у самих запарка. Командую Грейс бить по передним, а сам вместе с Рогой принимаю в ножи задних. Не успели положить одних, как пошла вторая волна. Крей уже не выражается, он просто орёт.

       - Грейс, подлечи Крея! Он в красной зоне! - кричу я, смахивая с сапога особо проворную крысу.

       Девушка дважды кастует простенькую лечилку, позволяя гному удерживать грызунов еще некоторое время. Мы тем временем уже закругляемся. Последние крысы с нашей стороны разворачиваются и бегут. Проводив взглядами мелькнувший за поворотом хвост последней беглянки, мы обходим танка с боков, стараясь не улететь в мутный канал, и врезаемся в атакующую его стаю. Здесь нам немного проще. Крей уверенно держит агро стаи на себе, поэтому мы можем вырезать мобов не отвлекаясь на защиту. Грейс теперь безостановочно лечит танка. Правда ей приходится поглядывать еще и назад, но это ненадолго. Когда крыс остается мало, опять перестраиваемся. Крей отходит назад, и контролирует тыл, а я добиваю остатки агрессивно настроенных мобов. Ещё несколько минут и всё кончено. Последние две крысы решили не искушать свою цифровую судьбу и резко развернувшись, исчезли вдали.

       - Не думал я, что их будет так много, - говорю, вытирая виртуальный пот. - Надо было сразу в боковой проход идти.

       - Так перед нами группа пошла... Кто ж знал, что они так быстро респятся, - отвечает устало Крей. - Кто за то, чтобы выйти и передохнуть?

       - Скорее всего, - глубокомысленно говорю я, - это были новички и не рассчитав своих сил только перебаламутили мобов. Мы просто не вовремя вошли и попали под раздачу. А на счет передохнуть - так это всегда "за"!

       Предложение отдохнуть было принято единогласно. Поэтому все дружно двинули на выход с этого малоприятного места. Далее каждый пошел в свою гостиницу. Встретиться договорились через два часа у входа в канализацию, на том самом месте, где и собрались впервые.

    ***

       Перекусив и немножко покемарив, я вернулся в игру и направился к месту встречи. Оказался вторым после пунктуального гнома. Тот стоял, облокотившись на стену ближайшего дома, и наблюдал за хаотичным передвижением игроков.

       - Давно стоишь?

       - Да нет, только подошел. Думаю, что надо было все-таки сразу в боковой проход идти...

       - Не факт. Там узко, толком не развернёшься. А с другой стороны, в боковых проходах крысы атакуют только спереди.

       - Вот и я о том.

       - Там мы не помощники будем. Обойти тебя в тоннеле не получится, а Грейс через голову бить не сможет. Тогда тебе проще вдвоём с хиллером идти.

       - Вдвоём, в главном тоннеле, массой завалят. Одну сторону почистим, а до второй и добраться не успеем.

       - Значит, идем, как шли?

       - Да.

       Тут и остальные подоспели. Начался очередной "штурм" подземелий.

 

Глава 3

       Два дня мы планомерно изничтожали крыс на первом уровне канализации. За это время нас дважды выносили. Первый раз был рейдбосс - здоровенный крысюк, в буквальном смысле свалился на наши головы из какой-то ниши под перекрытием и скушал нас на раз-два. Во второй раз на нас напали агры, именно в тот момент, когда мы приходили в себя после массового геноцида крыс. Хорошо, что мы после первой смерти дружно сменили экипировку на ту, что не жаль потерять. Представляю, как были счастливы агры, подбирая оставшийся после нас хлам. Именно после встречи с аграми у нас в группе появился лекарь - девушка с ником Леная. Дела сразу пошли в гору. Грейс теперь могла не отвлекаться на хил и полностью сосредоточится на дамаге. Помимо всего этого, из приятного было то, что я взял двадцать пятый уровень и хорошо повысил владение ножами. Так же немного улучшились тихий шаг и маскировка. Однако как же оно мне все надоело. Когда мне ночью приснилась канализация, я понял - надо что-то менять.

       Первым делом я написал письмо Крею, что сегодня побегаю соло. Вторым делом, я постарался незамеченным скрыться из гостиницы. Видимо Грейс надоела и персоналу, так как горничная без слов вывела меня через служебный вход. Наверное горничных для того и ввели... Ни разу не видел, чтобы они занимались чем-нибудь помимо сидения на этаже. Надо будет как-нибудь попробовать заказать чего-нибудь в номер... Но это я так, отвлекся.

       В общем, по задумке у меня сегодня осмотр окрестностей Города. В первую очередь я направился к воротам и пообщался со стражей. На вопрос, есть ли у них для меня какое-нибудь задание, я услышал:

       - Да вас здесь столько бегает, что впору все заботы на приключенцев перевалить. Да только сами тогда со скуки помрем. А впрочем, загляни вон в ту таверну, вроде там купец охранников нанимает.

       Я вежливо поблагодарил стражников серебряной монеткой и пошел в указанную забегаловку. Купца нашел быстро. Такого расфуфыренного НПС ещё поискать надо. Человеческой расы мужик одетый в расшитый золотой нитью бархатный кафтан был заметен "издалека и сразу". Он активно подгонял своих рабочих при помощи цензурной брани и тонкой, резной трости. Впрочем, тростью купец махал аккуратно, можно сказать гладил особо нерадивых подчиненных. На вопрос возьмет ли он ещё одного охранника, ответил утвердительно, даже не спросив о моих способностях. Сразу отправил к старшему охраны, здоровенному полуорку в массивной двойного плетения кольчуге и с двуручником за спиной.

       - А ещё один желающий поработать, - усмехнулся, завидев меня. - Чего умеешь-то?

       - Да так, по мелочи. Ножиками балуюсь, подкрасться могу, лес чувствую.

       - Лес говоришь? А ты случайно не эльф замаскированный? - подозрительно спросил он.

       - Полудроу.

       - Это хорошо. Не люблю этих тварей лесных, - тут полуорк скривился и сплюнул в сторону. - Запомни: никогда не связывайся со светлыми эльфами! Кстати, меня Огргр зовут.

       Я в свою очередь представился и пожал протянутую полуорком руку.

       - Вот и познакомились, - оскалил клыки в улыбке Огргр. - Пойдем, покажу твое место в обозе. А то через час уже отправляемся.

       - А куда пойдем-то? А то я прям с корабля на бал.

       - Что ж ты так нанимаешься опрометчиво? - ехидно ухмыляется полуорк. - А вдруг мы через весь материк пойдем?

       - Да не похоже... - сомневаюсь я.

       - Хм, не похоже... К гномам пойдем. Тут не далеко, два дня пути всего. Зато приключений хватит! Ни одного похода без боя не проходило.

       Ну, оно и понятно, стандартный квест на проводку обоза. Само собой найдутся какие-нибудь разбойники, нечисть или ещё что похожее. На форуме писали, что бывает такое чудо вылезет, что никакому описанию не поддается. И думай потом, как его бить!

       - Значит у вас всегда весело? ... - спрашиваю я, а сам думаю: - "Хорошо, что номер в гостинице на неделю оплатил, а то все ингры там остались".

       Если бы я уехал не заплатив, то мои вещи сначала переместили бы на склад, а через неделю, если я их не заберу, выплатив кругленькую сумму за хранение, их бы выставили на продажу. Иногда проще бросить шмотки, чем отвалить кучу золота за услуги склада.

       - Да уж, скучать не придётся. Ладно, иди, знакомься с товарищами по несчастью, - полу-орк весело хохотнул и указал на группу воинов НПС скучавших у рядка из пяти повозок.

       Там же затесался еще один игрок, полукровка, как и я, с ником Нимиэль. Судя по двум рукояткам мечей за спиной - он качает двумечный бой и, так же как и я, в первую очередь раскачивает ловкость.

       Теперь о самом обозе. Большие крытые повозки подозрительно напоминают средства передвижения переселенцев Дикого Запада. Каждая из них запряжена парой крупных тяжеловозов. На козлах уже сидят звероватого вида мужики с длинными бичами в руках. Один вон только что щелкнул разок, так все окружающие подпрыгнули. Старший охранник потом долго ругался... В охране всего будет десять человек НПС в обычном пехотном облачении, нас двое и сам полу орк. Какое-то нехорошее число получается... Ну да ладно, я не суеверный.

       Вот и тронулись наконец-то. Мое место на этом празднике жизни на последней повозке, рядом с возницей. Ровно до того момента, пока не понадобятся мои услуги. Имеется в виду разведка пути в сложных и опасных местах. Похоже, если бы не я, разведкой занимался бы Нимиэль. Не зря он на меня волком поглядывает. Ему-то приходится идти рядом с повозкой, как простому охраннику. Всю малину испортил человеку своим появлением. Ничо, пусть побегает, зато атлетику прокачает.

       Сначала дорога идет сквозь возделанные поля, а потом резко ныряет в густую тень лиственного леса. Меня еще удивило: вроде бы большой город, а полей почти нет. Ну и как задумано питание населения? Или, по мнению разработчиков, с этим справляются десяток окружающих деревень? Так там строго отмерено. Только на собственные нужды. Наверное...

       Спокойно ехать получилось около двух часов. Я даже за это время в реал на пятнадцать минут выскочил на предмет оправиться и покурить. Пару бутеров в рот кинул и обратно работать. Появился как раз вовремя, к повозке уже подъезжал на красивом вороном коне старшой.

       - Мы скоро остановимся на дневку... А дальше будет сложный участок. Там с одной стороны дороги овраг, по дну которого бежит ручей. Склоны оврага густо поросли кустарником. С другой стороны, в двадцати метрах от дороги болото. В общем, там вся обочина в камышах. Еще дальше по дороге будет низина, ручей из оврага уходит в болото. Мост часто разбирают разбойники. Твоя задача, пока люди будут отдыхать, проверить местность. И главное мост! Если он будет цел, останешься там и подождешь. Поесть мы тебе оставим, потом на в повозке пообедаешь. Все понял?

       - Понял, - коротко говорю я.

       Чего же тут не понятного. Все подробно расписал. Пойди туда и посмотри... Что тут может быть непонятного?

       Обоз зашел на оборудованную стоянку. Это большая огороженная забором площадь. Даже навесы есть! Сразу видно, здесь часто останавливаются торговые караваны. Однако времени на местные достопримечательности нет. Надо исполнять свои обязанности. Спрыгиваю с повозки и ныряю в лес, махнув на прощание старшому. Передвигаюсь короткими перебежками. Пробежал метров двадцать-тридцать, остановился и прислушался. Все тихо - побежал дальше. Вскоре земля стала влажной, и послышался запах болотной гнили. Значит я уже почти на месте. Перехожу на шаг и включаю тихий скил. Осторожно пробираюсь через густой подлесок и выхожу к болоту. Прислушиваюсь - кроме журчания воды от близкого ручья и пения птиц ничего не слышно. На дороге и вдоль нее тихо и пусто. В камышах, похоже, тоже пусто, во всяком случае, верхушки качаются от ветра равномерно. Осталось только мост глянуть. Хотя и отсюда видно, что все в порядке. Спускаюсь к нему, дабы убедиться в своей правоте. Стоило только заглянуть под сооружение геймерского гения, как на меня кинулась какая-то хрень. Чешуйчатая зараза размером с крупную собаку, вооруженная длинными когтями и страшными даже на вид зубами. Присмотрелся: мурлок-мутант ур. 25. Прикольная тварюшка. И быстрая. А самое неприятное, мои ножи плохо берут его чешую. Пока забил, семь потов сошло. Зато в трофеях выпала эта самая чешуя. Надо будет как-нибудь её приспособить...

       Только собрал останки, в поле видимости появилась первая повозка. Старшой вырвался вперед обоза и подскакал ко мне.

       - Ну что здесь?

       - Нормально всё. Вон тварюшка под мостом сидела, - показываю полуорку бренные останки.

       - А, повезло тебе. У мурлока, тем более мутировавшего чешуя очень крепкая.

       - Я заметил...

       - Я не о том. Её можно выгодно продать. Или заказать из нее броню. Хорошая бронька получится, прочная и легкая. Но на броню её маловато. Еще хотя бы одного... Да где его искать. Они обычно поодиночке бродят.

       - Жаль. Я бы от новой брони не отказался.

       - Может и на твоей улице будет счастье. Если надумаешь продавать, я покажу тебе одного интересного гнома. А пока иди на повозку. Там тебе кулеш оставили.

       Сажусь на свое место. Сзади на подставке находится котелок с приятно пахнущим содержимым. Вроде бы и привык уже к окружающему реализму, а все равно находится что-то, что удивляет. Например, в этот раз удивил лёгкий запах дымка, примешивающийся к запаху кулеша. Вот как это можно было решить на программном уровне? Не понимаю...

       Следующий раз я пошел "работать" уже ближе к вечеру. Полуорк указал следующее опасное место:

       - Здесь будет затяжной подъем, и обоз сильно замедлится. Твоя задача быстро пробежаться за холм и в случае опасности вернуться обратно. И не связывайся с мелкими монстрами! Во избежание... Там, за холмом, дорога сужается из-за каменной осыпи, густой лес совсем рядом. Очень удобное место для засады.

       Молча киваю и быстрым шагом, обгоняя повозки, иду по дороге. Не доходя до вершины холма опять таки ныряю в лес. Впереди сквозь деревья виден обрыв, по краю которого и идет дорога. За обрывом виднеются верхушки деревьев, то есть лететь в случае чего будет не очень высоко. С другой стороны дороги отвесная стена высотой около полутора метров, поверх которой густо растет кустарник. Решаю пройти сверху, там, где легче всего укрыться от взглядов путешественников. Включаю тихий шаг и крадусь к возможному месту засады.

    Тихий шаг +1

    Навык достиг максимума.

    Для получения нового уровня обратитесь к учителю.

       Неожиданно. Знать бы еще, где его найти этого учителя... Так, не отвлекаться! Я что-то слышу. Вроде говорит кто-то. Только говор какой-то... Не могу подобрать слов, что бы описать ощущения. Крадусь в сторону звука, это где-то за кустами, что справа от дороги. Осторожно раздвигаю ветви и вижу... мелких зеленых недомерков. Гоблины! Душ эдак тридцать сидят у двух костров и готовятся вкушать дурно пахнущее варево. И как я мог не услышать этот запах! Хотя... ветер от дороги, а я зашел сбоку. Не похоже, чтоб зеленые что-то замышляли, но сообщить о них надо. А по дороге вспомнить, что я о них знаю.

       Малорослый и многочисленный, лесной народец. Гоблины очень трусливы, но когда собираются в большую стаю могут напасть и на город. Если получат отпор - тут же бегут, куда глаза глядят. Физически они очень слабы, поэтому предпочитают метательное оружие. Развитие у них хромает на обе лапы, поэтому оружие у них сделано кое-как, что не делает его менее опасным, так как гоблины имеют обыкновение смазывать свои снаряды мерзким ядом.

       Так вспоминая о прочитанной на форуме информации, я не заметил, как добежал до ползущего с черепашьей скоростью обоза. Увидев встревоженные глаза старшого, я направил свои стопы к нему.

       - Там справа от дороги гоблины. Стоят лагерем. Я насчитал тридцать две зеленых твари.

       - Шаман? - спрашивает полуорк, взмахом руки останавливая движение.

       - Шамана не видел, - говорю я, вспоминая описание гоблинских шаманов.

       - Возможно, ты видел не всех...

       - Я спешил и не стал обходить лагерь вокруг, но по первому впечатлению я видел всех.

       - Это хорошо, что ты спешил. Ты знаешь, что у гоблинов очень тонкий нюх, и не менее тонкий слух? Тебя бы заметили.

       - Кстати, мой тихий шаг достиг потолка для своего развития. Не могли бы вы обучить меня следующему уровню?

       - Нет, у меня нет такого навыка. Но помочь тебе смогу, когда придем на место, познакомлю тебя кое с кем. Эй, Нимиэль, бери с собой пятерых олухов, что по ошибке считают себя воинами и иди сюда! - резко переходит к командам старшой. - В известном тебе месте расположились гоблины, три десятка. Ты знаешь что делать.

       - Слушаюсь! - коротко отвечает Нимиэль, тыкает пальцем в выбранных солдат и взмахом руки отправляет вперед.

       Похоже, этот полуэльф не первый раз сопровождает обозы, очень уж свободно он себя чувствует. Интересно, что его связывает с этой работой? Ну, ни спрашивать же у него самого. Неудобно как-то.

       - Могу я с ними пробежаться? - обращаюсь к старшому.

       - А почему нет? Нимиэль, возьми с собой Антареса.

       Тот скривился, но ослушаться не посмел, или не захотел портить отношения с полуорком. Махнул рукой, следовать за ним и всё.

       - Вот навязался мне, - буркнул Нимиэль, едва мы скрылись из виду. - Мало того, что занял мое место, так и сюда полез. Вот нахрена тебе гоблины? Ни опыта с них, ни трофеев.

       - Навыки прокачаю, - флегматично отвечаю я.

       - Хм, навыки... хрен с тобой, качай. Только мне под руку не попадись. Я привык работать с этими НПС, а игроки у нас редкие гости. На моей памяти ты третий.

       - А что, непопулярная работа? - удивляюсь я. - На форуме хватает постов о квестах на сопровождение.

       - Вся проблема в конкретном НПС. Если интересно, потом расскажу. Уже почти пришли.

       Первыми на поляну с гоблинами вывалились НПС, прикрываясь щитами и ощетинившись мечами в некоем подобии строя. Гоблины радостно взвыли, бросили трапезу, похватали свои корявые копья и ринулись в атаку на наших танков. Несколько уродцев вооружившись луками нырнули в близлежащие кусты и оттуда полетели первые стрелы. Именно на лучников и нацелился Нимиэль:

       - В первую очередь выносим лучников, а за тем ударим в спины остальным. Ты слева, я справа!

       Вырезать лучников не составило труда, они падали буквально с одного удара. И когда я вернулся к танкам, с целью проредить оставшихся копейщиков, из леса прилетел огненный шар и взорвался, раскидывая в стороны и правых и виноватых.

    Вы получили дебафф: оглушение.

    5... 4...

       Побежали перед глазами цифры отсчета. А слона оказывается то я и не заметил! Дебафф спал и я тут же крутанул тело в сторону, уворачиваясь от очередного подарка из зарослей. На этот раз для разнообразия кислотного. Долетевшие до меня брызги больно обожгли лицо. По дуге рвусь в сторону противника, стараясь избежать следующего каста шамана. С разбегу влетаю в какой-то куст и пролетев его насквозь неожиданно налетаю на зеленое чудо в перьях. Не теряюсь и втыкаю в него оба кинжала. Толи мне повезло, и он не успел включить защиту, толи она оказалась слишком слабой, но мне понадобился всего лишь один удар на добивание этого пернатого. Пух и перья у него были повсюду, такое ощущение, что он не гоблин, а какая-то диковинная птица. Трофеями из него выпали: диадема из перьев неизвестной птицы (тьфу) с плюсом на интеллект, четки, вырезанные из твердого дерева, магический камень и книга, скорее всего со скрытым навыком. Проверять не буду, в описании четко сказано - для шаманов и магов-спиритистов. Ага, всегда мечтал под мухоморчиком общаться с глюками.

       Так, а куда Нимиэль подевался? Неужели шаман его того?

       Возвращаюсь к поляне и вижу, что он только-только отходит от дебаффа. Видимо он оказался ближе к эпицентру взрыва и пострадал куда сильнее. В стороне копошатся наши танки, двое из них уже пришли в себя и, добив гоблинов, оказывают помощь пострадавшим товарищам.

       - Похоже, это была засада, - говорю я, помогая встать Нимиэлю. - Иначе, зачем шаману сидеть отдельно от остальных?

       - Раньше такого не было... - говорит он в ответ, на минуту задумывается и продолжает: - Да и вообще гоблинов на этой дороге раньше не было.

       - Я не в курсе местных реалий, но если ты говоришь что это странно, то так оно и есть. Как трофеи делить будем?

       - Да что там делить? Кто убил тот и берёт.

       - Ок.

       Собираем трофеи, которые действительно оказываются никакими. Не считать же за ценность кривой лук или плохое копье, что вот-вот развалится, так как прочности у него лишь чуть. Самый ценный трофей - это маленький изумруд. Настолько маленький, что и толку с него... ни продать, ни использовать. Похоже, пришло время собирать сувениры хе-хе.

       Отчитывался перед Огргром сам Нимиэль. Я в это время уже расслаблялся в повозке, улегшись на лежанку возницы. Пока едем к месту ночевки, можно выйти в реал. Как минимум полчаса у меня есть.

       А в реале меня встретил дверной звонок. И кого это принесло, надеюсь не моих хороших знакомых? Смотрю в глазок, а там соседка. Одета по-домашнему и явно нервничает.

       - Привет, - говорю я открывая дверь. - Не ожидал.

       - Да я вот... - девушка явно нервничает, во всяком случае, рука с вином, что она мне показала, дрожит.

       - Вот, что?

       - Пришла!

       - Я вижу. И что? - начинаю прикалываться я.

       - Как что? Вот! - и опять тычет мне вино.

       Это уже становится не смешно. Она пила что ли. Принюхиваюсь - запаха вроде не слышно.

       - Ну, заходи, только учти, у меня мало времени.

       - Э?

       - Ох, ты ж горюшко! Проходи на кухню, я сейчас.

       Вот и отдохнул от игры. Ныряю обратно в кокон и захожу в Миры. Там как раз обоз заходит в село. Возы поставили на специально отведенной стоянке, и народ потянулся в трактир. Это я вовремя заглянул. Ловлю Нимиэля и прошу его прикрыть мое отсутствие, после чего направляюсь обратно в "свою" повозку, ложусь на нагретую лежанку и выхожу обратно. Открывается крышка капсулы и...

       - Классная капсула! А я тоже играю! А ты знаешь...

       Только что была такая милая девушка, а стоило мне отлучиться, как превратилась тарахтушку! Это же жесть! Демонстративно затыкаю уши и пытаюсь покинуть агрегат без помощи рук. Получилось, только не так как хотелось. Не удержавшись на бортике капсулы, ныряю головой вниз.

       - О-о-о, - вырывается у меня стон.

       - Ты ушибся? Тебе не больно? ...

       Кажется, я опрометчиво открыл уши. Мало мне сотрясения того, чего у меня, по всей видимости, нет, так еще и звуковая атака на мою многострадальную голову. Встаю, опираясь на стенку, ноги держать отказываются. Поэтому передвигаюсь вдоль опоры.

       - Вроде бы там было вино? - прерываю я поток слов девушки и отбиваюсь от неуклюжих попыток помочь.

       Ну вот, опять смутилась. Знал бы - сразу предложил выпить. Может и летать бы не пришлось. На дрожащих ногах перебираюсь на кухню и падаю на стул.

       - Ну что, красавица, поухаживаешь за инвалидом?

       Как она мило покраснела, но тут же развила бурную деятельность. Из морозильной камеры были извлечены пельмени. Пока грелась вода, на столе появились легкий овощной салатик и тарелка с бутерами. И когда только успела. Бутылку с вином откупорил сам, правда, при этом очередной раз чуть не навернулся. Тут же разлил вино в подставленные Олей бокалы.

       - За что будем пить, красавица? - спрашиваю, вдыхая аромат хорошего красного вина.

       - Мы ещё не пили за знакомство...

       - Значит, выпьем за знакомство с самой красивой девушкой, что я когда-либо видел.

       Вкус у вина ничем не уступает запаху. А тут и пельмешки поспели... Сразу почувствовал, что сегодня за весь день толком ничего не ел. Тут же набрасываюсь на еду. М-ням. Вот почему у меня такое простое блюдо, как магазинные пельмени никогда не получалось таким вкусным?!! Грешным делом мелькнула мысль о женитьбе.

       - Тьфу-тьфу, - плюю мысленно через плечо.

       Что-то меня сегодня точно несет.

       - Ром, а ты во что играешь? - спрашивает девушка.

       - Великие Миры, - отвечаю с набитым ртом.

       - Ой, а я тоже! - воскликнула Оля и тут же как-то осунулась. - Только у меня там... А, ладно забей.

       Забей так забей, что я навязываться буду? Проблемы в игре это дело такое, у всех бывает. У меня вон до сих пор от прошлой игры тянутся. Выпили ещё раз и Оля засобиралась домой. Ну, я как бы на продолжении и не настаивал. Не хочу спугнуть раньше времени. Хотя мне почему-то кажется, что она сама кого хочешь спугнуть может. Но это все лирика, а мне завтра рано вставать. Обоз ждать не будет.

       Наутро я чувствовал себя вполне сносно. Не зря говорят - сон лечит. На скорую руку готовлю завтрак и ныряю в игру.

       Очнулся там же где и был. Вокруг уже суетятся возницы. Значит скоро на выезд. Надо бы покормить своего перса, пока не скопытился, а то шкала сытости уже почти на нуле. Захожу внутрь и сажусь за стол к охранникам, рядом с Нимиэлем.

       - Ну как реал? - спрашивает он.

       - Да нормально всё. С девушкой немного посидели...

       Нимиэль кивнул и продолжил есть. Я тоже заказал себе кашу с мясом, такую же, как и у всех остальных. Оказалось довольно вкусно, с бонусом к выносливости и 50% увеличением времени сытости. Как раз хватит до вечера.

       После завтрака, обоз сразу отправляется в путь. Теперь дорога идет по предгорьям. Значит, для меня работы, скорее всего не будет. Все вокруг хорошо просматривается, спрятаться попросту негде. Возница говорит, так будет до самого поселка, что является нашей целью. Опасное место будет только одно - когда дорога будет идти между нагромождений каменной осыпи...

       И правда, перед обедом Огргр остановил обоз и вновь отправил меня вперед. Я быстро пробежал опасное место, забил по дороге двух ящериц, похожих на варанов и благополучно вернулся обратно. А уже спустя три часа, половину из которых я провел в реале, обоз вошел в поселок и остановился у складов.

 

Глава 4

       Поселок под названием Предгорье, оказался небольшим, примерно три сотни домов. Он окружен высокой каменной стеной с башенками по всему периметру, расположенными примерно в пятидесяти метрах друг от друга. Основное население поселка - гномы. Люди есть, но мало. Других рас не наблюдается или их просто не видно. Торговые склады расположены у самой стены. Здесь же и проходят сделки между купцами подгорного королевства и всеми остальными. Так же приезжие могут торговать на местной торговой площади, а вот дальше, вглубь королевства чужакам проход закрыт. Для того чтоб получить разрешение на проезд, нужно долго и нудно зарабатывать репутацию с гномами, благо общедоступные места есть и заданий в них хватает.

       Вот в такой, общедоступный поселок я и попал. Как только повозки загнали в один из складов, купец тут же рассчитался с охраной и со мной в том числе. Сотня золотых за два дня дуракаваляния очень даже не плохо. Сразу закрылся квест, и полученного опыта хватило ровно до 27 уровня. Не удивляюсь, что Нимиэль уже давно ходит с этим купцом. Стабильная, неплохо оплачиваемая работа, фан, трофеи, путешествия - что еще нужно геймеру? Одно только плохо - нет определенной свободы. Да собственно если подумать, то она есть только у одиночек и то не всегда.

       После расчёта, мы с Нимиэлем зарегистрировались в гостинице и отправились в таверну, расположенную через дорогу. Там он за бокалом пива рассказал о купце.

       - Чтобы попасть к Герину (купцу) в охрану, нужно прокачать с ним репутацию. А учитывая то, что он постоянно в разъездах - это очень сложно. У меня, например, ушло больше месяца... Ты просто вовремя появился. Человек, который должен был идти с нами, по какой-то причине не смог войти в игру. Времени искать кого-то другого уже не оставалось, и купец решил взять первого попавшегося. Ну это он так сказал. А на самом деле ты был четвертым, уж не знаю, чем ты ему приглянулся, но он тебя взял. Тогда как с предыдущими тремя даже разговаривать не стал.

       - Может за красивые глаза?

       - Ага... Счас! Скорее из-за того, что у тебя есть положительная репутация со стражей.

       - А ты откуда знаешь? - удивляюсь я.

       - Огргр тебя как-то проверил. Не спрашивай - как. Не знаю.

       - Значит, мне повезло?

       - Именно. А потом ты умудрился поднять репутацию с полуорком и теперь можешь в любое время присоединиться к отряду Огргра. Во всяком случае, пока не напортачишь.

       - Он обещал меня познакомить с каким-то гномом.

       - Значит познакомит. Подойди завтра к складам, он будет там.

       На этом разговор закончился, и мы разошлись по личным комнатам.

       На следующий день Огргр отвел меня в мастерскую бронника и познакомил с ее хозяином. Там я продал шкурки, доставшиеся мне с "варанов" и поменял чешую мурлока на два прекрасных наруча с чехлами под метательные ножи, по три штуки с каждой стороны. Осталось теперь только разжиться этими самыми ножами. Потом полуорк отвел меня к местному охотнику, который согласился поднять мне уровень тихого шага.

    Вам доступно повышение уровня навыка "Тихий шаг"

    Стоимость обновления 2 золотых...

       Соглашаюсь с системой и протягиваю НПС монеты. У него же за пять золотых изучаю навык стрельбы из арбалета. Давно хотел, да как-то негде было.

       - Мы уходим через два дня... - говорит мне Огргр, как только мы покинули дом охотника, - я могу на тебя рассчитывать?

       - Безусловно, - отвечаю ему утвердительно. - Я пока пробегусь по поселку, предложу местным свои услуги.

       - Беги, конечно. Только не заходи в "Темного гнома". Это прибежище контрабандистов и разбойников.

       - Буду знать.

       Пожимаю НПС на прощание руку и иду осматривать поселок. Дома здесь построены из каменных блоков и выглядят монументально, как в принципе и все здания построенные гномами. Все они одноэтажные, но высота при этом как в Энске у двухэтажных. Дороги мощеные полированным камнем и очень ровные. Представляю, какая здесь скользкая дорога после дождя.

       Неспешным шагом я вышел на площадь. Здесь располагается единственное двухэтажное здание поселка - ратуша. Вокруг площади различные магазинчики. Заметив оружейную вывеску, решаю полюбопытствовать ассортиментом, тем более что надо кое-что прикупить. Внутри полумрак, но все видно достаточно хорошо. На стенах висит куча колюще-режущего оружия, даже двуручная орочья секира присутствует с длиннющей рукоятью, почти как алебарда, ёпт. Особо мне приглянулся эльфийский арбалет, небольшой, деревянное ложе украшено затейливой резьбой на растительный мотив. Бонусы у него хорошие и один солидный недостаток - очень дорог. Целых две тысячи золотых монет. Почти штука баксов за игрушку двадцатого уровня. Но хорош, очень хорош.

       - Чем могу помочь, темный? - оторвал меня от созерцания оружия пожилой гном.

       - Я хотел бы прикупить метательных ножей... - не стал я спорить по поводу своей темности, - стандартных, для ношения в наручах.

       - Знакомая работа, - рассмотрев указанную часть доспеха, протянул старый и уставился на меня.

       - Так здесь и купил. Точнее поменял на чешую мутировавшего мурлока. По пути в посёлок добыл.

       - Так ты сегодня с обозом пришел?

       - Ну да. С ним же и обратно пойду.

       Гном вздохнул и достал перевязь с набором метательных ножей.

       - Таких, как тебе надо, сейчас нет. И заказать не успею. Могу предложить вот эти. Стоить это будет двадцать золотых. Помимо этого предложу тебе арбалет. Конечно не такой, как тот, что так тебя заинтересовал, но тоже очень хороший. Это еще двадцать пять золотых. А вот эти клинки будут твоими, если ты мне поможешь.

       И он достал из-под прилавка пару великолепных клинков с рукоятью в виде кастета. День ассасина и Ночь ассасина. Клинок одного блестит как серебро, лезвие же другого глубоко черного цвета. С коэффициентом на урон, с дополнительным уроном магией, с увеличением шанса крита и его силы. Это же жуть как дорого! Я вообще не уверен, смогу ли я найти что-то лучше.

       - Но откуда вы...

       - Хм, ответ - догадался, не подойдет? Я один из немногих разумных, что видят другого разумного насквозь, видящий.

       - Вот как. И что я буду должен сделать за эти клинки? Надеюсь не продать душу?

       - О, что вы! Всего лишь убить сына моего соседа, - и показывает в окно на идущего мимо молодого гнома.

       Законопослушный гном и ищет убийцу? Одно это уже странно, не говоря уже о возрасте жертвы. Это подросток по меркам гномов. Я бы конечно и сам не стал портить репутацию, но тут и ежу понятно, что меня проверяют.

       - Извините, но я этого делать не буду.

       Оставляю все покупки, тем более что я их ещё не оплатил и делаю вид что ухожу.

       - Подождите! - останавливает меня гном у самых дверей. - Мне действительно нужна ваша помощь.

       Останавливаюсь и жду продолжения.

       - Неделю назад ко мне приехал погостить правнук. Два дня назад он пропал, а сегодня принесли это письмо.

       Гном достал из под прилавка грязно-белый конверт и показал мне. Что ж вернусь, посмотрю на писульку, послушаю, что он ещё скажет.

       "Твой гномик у нас. В обмен на его жизнь ты должен будешь принести в "Темный гном" камень, что тебе привезли из столицы. Оставишь его у мальца, что трется подле хозяина. Если не сделаешь этого, то сам понимаешь..."

       Вот такой вот текст был написан корявым почерком на листе плохой бумаги.

       - Я так понимаю этот камень очень дорогой.

       - Это не просто камень, это реликвия! Реликвия всего нашего народа. Он должен был тайно доставлен в храм, что неподалеку отсюда. Да вот только не получилось...

       - А чем я могу помочь?

       - Спаси моего правнука! Ты единственный в этом поселке, кто может это сделать!

       - И сколько у меня времени?

       - Завтра вечером я уже должен отдать камень.

       - Есть мысли, где его искать?

       - Где-то в таверне... больше негде.

       Жесть, опять лезть наобум! И в этот раз это будет куда сложнее. Принимаю квест, эпический между прочим, и иду в гостиницу. Надо бы поговорить с Нимиэлем, может, подскажет какую-нибудь идею.

       - "Ты в игре?" - пишу ему сообщение.

       - "Да".

       - "Надо поговорить".

       - "Я в гостинице, встретимся в обеденном зале".

       - "Буду", - кратко отвечаю я.

       Через пятнадцать минут мы уже сидели в обеденном зале гостиницы за кружкой светлого пива.

       - Что ты можешь сказать о Темном гноме? - спрашиваю Нимиэля и делаю большой глоток.

       - А почему ты вдруг им заинтересовался? Если ищешь учителя, то там все завязано на репутацию. Отрицательную. Так что говорить с тобой никто не будет. Не говоря уж об обучении.

       - Мне надо тихо войти и тихо выйти.

       - Не уверен, что у тебя это получится. Еще пива, - Нимиэль сделал заказ проходившей мимо разносчице и шлёпнул по попке, ловко увернувшись от её миниатюрного кулачка. - Там магическая защита везде стоит. А ты, насколько я знаю, ни сколько не маг.

       - И все же.

       - Пройти туда просто. Эта таверна используется и как гостиница, только исключительно для людей с отрицательной репутацией. Поэтому выйти оттуда будет куда сложнее. А тем более что-то вынести. Тебе же явно надо вынести, я прав?

       Молча киваю в ответ.

       - Идеальное время для похода туда, это утро. Примерно с восьми часов. Зайдёшь и снимешь у хозяина комнату. Проси с окном на задний двор. Как устроишься, делай свои дела и постарайся уложиться до полудня. Иначе тебя быстро пустят на перерождение. Понял?

       - Да, все понятно.

       - Ну а с тебя по окончании дела инфа о квесте.

       - Он может оказаться одноразовым. Там статус стоит - редкое, - сознательно принижаю статус задания.

       - Это уже не твоя проблема. За удачу! - Нимиэль огласил тост и стукнул своей кружкой об мою, да так что пена во все стороны полетела.

    Вечер того же дня

       Так как квесты типа принеси - подай, меня не интересовали, а брать что-то долгоиграющее рискованно, я решил заняться алхимией. Сходил к местному алхимику и купил простеньких рецептов, типа простого противоядия и слабого зелья парализации. Потом посетил бабку-травницу, после нее заглянул на местную толкучку и купил всякой хрени, типа гранитной пыли и паучьих лапок. (И на хрена спрашивается, продавал?) Притащил это все в личную комнату и начал алхимичить. Итог оказался неутешительным. Из кучи хлама получилось всего лишь четыре банки: две лечения, одна парализации и одна совершенно случайно оказалась ядом. Ну, перепутал ингредиенты, с кем не бывает. Получившийся рецепт сохранил, хоть в этом повезло. Рецепты ядов "запрещены" к свободной продаже, как и собственно сами яды. Но как это не парадоксально звучит, книги по ядовитым травам и минералам можно прочитать в библиотеке, и если повезет, почерпнуть рецепт оттуда. А это идея! Вернусь в Энск, схожу, почитаю.

       Сложил получившиеся банки в инвентарь, сходил, накормил персонажа и вышел из игры. Спал плохо. Всю ночь снилась какая-то хрень. То я кого-то режу, то меня, толком так и не запомнил. Проснулся в холодном поту. После пробежки, а я решил сегодня опять размяться, мне стало заметно легче, и в игру я заходил уже в хорошем настроении, готовым горы свернуть.

       Начало восьмого я уже входил в "Темного гнома". В зале кроме зевающего хозяина никого не оказалось. Я последовал совету Нимиэля и снял комнату с задней стороны гостиницы. Комната оказалась совсем маленькой с одним окном. Кроме лежанки в ней больше ничего не было. Вот же хозяин гад, за этот клоповник взял с меня целый золотой! В окно рассматриваю двор. А он довольно большой. Здесь есть конюшня, два свинарника, курятник, большой сарай, куда сейчас работник сносит какой-то хлам и здание непонятного назначения, на котором висит впечатляющих размеров замок.

       Открываю окно, обращаю внимание на ровненькую линию рунических символов по периметру рамы и кое-где на стекле. Видимо это и есть защита.

    Наблюдательность +1

       Неожиданно. С чего бы это вдруг? Эти руны и слепой заметит! О, а это что такое? В том месте, где я держался за подоконник, отпала планка и на пол упали отмычки.

    Простые отмычки

    Требуется навык: Взлом

       Как-то вовремя они упали... первая же мысль - обстучать все стены. А потом вспоминаю, что ограничен во времени и отказываюсь от этой идеи. К тому же есть шанс излишне нашуметь.

       Пока я рассматривал неожиданную находку, работник закрыл сарай и куда-то ушел. Время! Выбираюсь в окно и, поглядывая по сторонам, крадусь в сторону здания, назначение которого осталось непонятным. При ближайшем осмотре стало понятно, что это всего лишь склад. Сквозь щели в воротах видно множество мешков сложенных в штабеля вдоль стен. Навряд ли стоит искать здесь мальчика. Тогда где же он может быть?

       Вдруг из-за здания гостиницы послышались шаги. Только этого не хватало. Быстро осматриваюсь в поисках укрытия и вижу возле сарая сваленные в беспорядке бревна вперемешку с крупными ветвями. Недолго думая рыбкой ныряю в укрытие, выбив себе несколько пунктов от удара головой о землю. Как ещё оглушения не вылезло! Вот бы хозяева обрадовались. А так я залез под ветви и затаился.

       А во двор вошел крупный бородатый гном с корзинкой в руках. Корзинка прикрыта белой тряпицей. Так обычно носят еду. Если это еда, то кого он собрался кормить? Не внука ли моего квестодателя? Если так, то это удача! Гном обошел один из свинарников вокруг и исчез из поля видимости. Осталось теперь дождаться, пока он уйдет и проверить заднюю стенку свинарника или где там может быть схрон.

       Гном ушел буквально через пару минут. Без корзинки. Значит, место, где содержат заложника легкодоступно. Во всяком случае, я на это надеюсь.

       Подождав пока стихнут шаги, я вылез из-за стволов и пошел посмотреть, куда гном носил корзинку. А за свинарником обнаружилась яма наподобие сливной - глубиной метра четыре, закрыта тяжелым деревянным щитом с дыркой посередине. Выбраться отсюда без посторонней помощи целый подвиг, особенно невысокому гному, что сидит на корточках и быстро ест, словно у него отбирают. Пока никто не пришел за корзинкой, а ее наверняка заберут, возвращаюсь к себе в комнату. Время еще позволяет ждать. Ставлю табурет у окна и наблюдаю.

       Спустя пятнадцать минут все тот же гном приходит за корзинкой и вновь на заднем дворе воцаряется тишина. Ещё немного выжидаю и иду выполнять задание.

       - "Ты где"? - неожиданно тренькнула почта.

       А я уже про нее забывать стал. И чего человеку неймется?

       - "Почему молчишь? Я знаю, что ты в игре"!

       Черт, как же отвлекает! Сообщения мелькают прямо перед глазами.

       - "Не сейчас"! - пишу я Грейс, а то устроит еще почтовую истерику. - "Если уж так не терпиться, вечером пообщаемся".

       Пока набирал на виртуальной клавиатуре ответ, чуть не влетел носом в те самые дрова, что недавно послужили мне укрытием. Сплюнул от досады и нажал клавишу отправить. Надеюсь, сейчас она мне больше писать не будет. Особенно, когда я гнома вытаскивать буду. Тем более, что уже дошел.

       - Эй, ты там живой? - спрашиваю у мирно сидящего под стенкой пацана.

       - Кто там? Что вам опять от меня надо? - выдает он не поднимая головы.

       - Меня послал твой дед. Так что собирайся домой.

       - Дед? Вы меня не обманываете?

       - Ни в коей мере...

       А как я его вытаскивать буду? Сначала хотел опустить руку, чтоб он за нее ухватился и вытащить, а сейчас до меня дошло, что силёнок-то у меня для этого маловато. Надо искать другой вариант. Внимательно осматриваюсь, должны же как-то хозяева туда спускаться. И правда, искомое обнаружилось неподалеку. Около забора, до половины скрытая травой лежала деревянная лестница. Неудивительно, что я сразу её не заметил.

       - Эй, пацан! Я сейчас спущу лестницу, ты вылазишь и мы быстро-быстро делаем отсюда ноги.

       Просовываю лестницу в дырку и спускаю вниз, а уже спустя мгновение гном семенит за мной к окну моей комнаты. Помогаю ему забраться внутрь и влезаю сам. Теперь можно немного перекурить потому как с дальнейшими действиями я ещё не определился и как буду покидать здание - хрен его знает. Через главный вход - не вариант. Хотя если ничего не придумаю, буду пробовать... По словам малого, к нему должны прийти в обед. То есть примерно три часа у меня ещё есть, а потом обнаружат пропажу и начнется шум.

       Пока думал, таки осмотрел комнату и нашел ещё один тайник, а в нём горсть золотых и серебряных украшений. Ничего интересного, самые обычные, никому из игроков не нужные украшения. В принципе их можно зачаровать, но это выйдет дороже, чем купить уже зачарованные. В общем, только сдать вендору.

       Находка простимулировала моск и у меня появилась гениальная идея. Выглядываю в коридор - никого. Стучу в дверь комнаты напротив.

       - Кого там принесло? - доносится из-за двери хриплый бас.

       - Вы мне не поможете? Я тут нашел украшения, но не знаю настоящие ли они... - говорю я, стараясь сделать голос как можно безобиднее.

       Дверь открывается и наружу высовывается заспанная гномья физиономия.

       - Ну что там у тебя? - недовольно спрашивает её владелец.

       Вот и пригодилась моя находка. Одной рукой достаю украшения и тычу их прямо в лицо гному, а другой незаметно достаю кинжал и рукоятью бью в висок. Это срабатывает, гном падает как подкошенный.

    Вы изучили оглушающий удар...

       Отмахиваюсь от сообщения системы, не до нее сейчас. Заглядываю в комнату жертвы - там пусто. Шустро затягиваю гнома внутрь и связываю простыней, ещё раз треснув его по голове. Просто на всякий случай.

       - Эй, мелкий, ты где там?

       - Меня зовут Трори! - отзывается тот.

       - Да пофиг. Иди сюда, мы покидаем это гостеприимное место.

       И мы выходим через окно наружу. В этот момент я радуюсь, что с этой стороны окна выходят прямо на дорогу. Прохожие на нас удивленно таращатся, но мне пофиг. Главное что ушли. Причем это оказалось не так сложно как казалось. Наш прадедушка будет рад.

       Он действительно оказался очень рад. Стоило нам войти к нему в лавку, как на меня налетел вихрь, ухватил меня за пояс и чуть не раздавил. Ну и силища у этого НПС, а на вид такой безобидный! Интересно, какого он уровня. Учитывая, что я этого не вижу, то он как минимум на двадцать уровней старше. Надо срочно качать восприятие...

       - Я и не рассчитывал на удачу! - радостно воскликнул пожилой гном, отпуская мою пожеванную тушку. - Но ты!!! Ты оправдал мои надежды!

       Он подхватил на руки бедного пацана и закружил с ним по лавке, снося по пути всё, что плохо закреплено. Целых пять минут я наблюдал эти танцы с препятствиями, но всему приходит конец. Радостный дедушка поставил внука на ноги и полез под прилавок.

       - Эти клинки по праву твои!

       Он достал сверток и протянул мне.

    Вы выполнили...

    Опыт...

    Вы получили: Парные клинки ассасина

    Вы получаете новый уровень...

       Два уровня за квест поднял! Почти не напрягаясь!

       - Смотри, я сделал ножны к этим клинкам.

       И протягивает мне перевязь для ношения клинков за спиной, рукоятками вниз. Учитывая, что обновки длинной лезвия достигают размера малого меча, то такие ножны даже удобнее. Таким образом, я могу носить две пары ножей - на поясе обычные, а за спиной длинные. Надо еще навык получить либо на длинные ножи, либо на короткие мечи. Можно конечно и так, но с дополнительным навыком лучше.

       - А ну ка примерь!

       Одеваю сбрую и замечаю бонус на переносимый вес +5%. Что совсем не плохо.

       - Ну как?

       - Отлично, мастер! Просто великолепно! Сколько они стоят?

       - Что вы, что вы! Это подарок! И возьмите сумку с вашими покупками.

       - С какими покупками? Я же за них не платил!

       - Так что мешает сделать это сейчас?

       И правда, что мешает? Всё равно хотел закупиться... Отдаю мастеру пятьдесят золотых и откланиваюсь. Пора бы уже и в реал. А то скоро поселюсь в капсуле.

       - Как будете у нас в поселке, обязательно заходите. В этой лавке вам всегда будут рады, - слышу я вслед.

       В гостиницу я вошел в состоянии зомби. Автоматически махнул рукой сидящему в зале Нимиэлю и буквально ввалился в свою комнату. ВЫХОД.

 

Глава 5

       Сегодня я решил сделать разгрузочный день. В смысле отдохнуть от игры. Начал с пробежки по парку, затем прошелся по магазинам, перекусил в кафе и ближе к полудню вернулся домой. У двери квартиры неожиданно встретил Олю.

       - Привет, - говорю я открывая дверь.

       - Привет, я хотела с тобой поговорить...

       - Проходи, - махаю устало рукой, - только угостить тебя, к сожалению нечем.

       - Ну, ты же с покупками... - несмело улыбается она, - я чего-нибудь приготовлю.

       Проходим на кухню, и Оля начинает ревизию продуктов в пакетах и холодильнике. На столе быстро появляются тарелки со съестным. Вроде бы и недавно ел, а уже опять хочется. Больно уж вкусные запахи витают. Накладываю себе салатика, отварной картошечки, сардельку...

       - Так о чем ты хотела поговорить? - спрашиваю присоединившуюся ко мне девушку.

       - Ты же в Мирах играешь?

       - А я разве не говорил? Да, играю.

       - А ты не мог бы меня покачать?

       - Хм, ну вообще-то я там работаю. Свободного времени не так много...

       - Ну пожа-а-алуйста... - и глаза кота из Шрека в придачу.

       - Ты там где сейчас?

       - В Энске.

       - Так я тебя не обрадую. Я далеко от него. В двух дневных переходах, - качаю головой я. - Неужели некому помочь такой красивой девушке? Кстати, тебе это платье очень к лицу.

       - Спасибо, - мило смущается она, - и да, некому. Я играла с одним парнем, а он куда-то делся. Сбагрил меня в случайную команду и смылся. А я день с ними походила, и они меня выгнали. Сказали, что от меня никакого толку.

       Что-то у меня возникает странное ощущение дежавю. А не она ли...?

       - Вернусь в Энск и посмотрим, что я смогу сделать.

       - Спасибо, спасибо, спасибо! - закричала Оля и, чмокнув в щечку, убежала.

       - Ы? - только и выговорил я.

       На следующий день я вошел в игру свежим и готовым к свершениям. Перед выходом обоза кратко успел переговорить с Нимиэлем и рассказал ему о своих приключениях в Темном гноме.

       - Какое простое и элегантное решение. До тебя никто ещё не додумался оглушить НПС в номере напротив и уйти через окно.

       - Там мне сильно повезло. Номер мог быть закрыт или там мог оказаться игрок, который вряд ли бы повелся на примитивную уловку. Не говоря уже о том, что он мог быть вне игры, а личная комната по умолчанию неприкасаемая, даже в таких местах.

       - Ты прав. Я знаю о двух игроках, что пытались выполнить этот квест. Они оба выходили через главный ход и обоих там благополучно убили.

       - Вон оно как...

       - Ладно, пойдем. Вон Огргр уже зовет.

       И правда полуорк помахал нам от двери, и мы отправились по местам.

       Этот поход мало чем отличался от предыдущего. Только вместо гоблинов в этот раз нам досталась нежить. На второй день похода, около места с мостом на нас полезло с полсотни скелетов. Когда я пробегал один, всё было тихо и спокойно, но стоило подойти обозу, как из-под земли полезли пожелтевшие от времени костяки. Одно хорошо - их уровень не превышал двадцать пятый. Вынести их проблем не составило. А вот в трофеях одни ржавые доспехи, что только выкинуть. Правда НПС их все собрали. Я подобрал только несколько единиц алхимических ингредиентов, типа костной пыли и горсть медяков.

       По приезде в Энск я получил очередную плату в сто монет и предложение от Оргра на поход уже с другим обозом:

       - Завтра я поведу обоз в Малые королевства. Ты с нами?

       Конечно же, я еду с ними! Вот и отпадает встреча с Грейс. Не до нее будет. Кому сказать, в игре от бабы шарахаюсь! И надо сказать симпатичной в реале. Хе-хе.

       - Могу я пригласить с собой мага? - спрашиваю у Огргра на всякий случай.

       Почему-то мне кажется, что от этой неугомонной полуэльфийки мне не спрятаться...

       - Только если ты абсолютно в нем уверен. К тому же у него должна быть положительная репутация хотя бы в этом городе... Кстати, у тебя есть, где жить?

       - Проплата за номер подходит к концу, - пожимаю плечами. - Так что с завтрашнего дня я официально бездомный.

       - Тогда приглашаю к нам в казарму. Это недалеко от города, в поместье нашего уважаемого купца.

       Я бы и принял предложение, да только оставленные в комнате ингры... А впрочем, там все равно нет ничего, о чем стоило бы жалеть. Пусть остаются в пользу страждущих.

       - А почему бы и нет, - отвечаю немного подумав.

       - Ну, тогда идем. Нимиэль, ты с нами?

       - Куда же я от вас денусь!

       Стоило нам подойти к городским воротам, как я услышал голос, что так рассчитывал не слышать еще как минимум несколько дней:

       - Антаре-е-ес! Антарес, подожди!

       А я был так наивен, когда надеялся, что её не увижу. Как же, вот она бежит, расталкивая толпу, как ледокол недомерок. Интересно, она специально меня здесь ждала? Хотел сделать вид, что не при делах, но Нимиэль притормозил и с любопытством уставился на девушку, вынуждены были остановиться и мы.

       - Это о ней ты спрашивал? - интересуется Огргр, оглядывая ладную фигурку Грейс.

       - Угу, - киваю я в ответ, и уже недоуменно смотрящей на нас девушке: - ты что, специально у ворот ждала?

       - А как иначе я могла тебя увидеть? Ты же явно опять собрался смыться!

       Мои новоприобретённые товарищи дружно рассмеялись, а Нимиэль ткнул меня пальцем в бок с вопросом:

       - Как ты мог?!!

       И опять заржал, стервец такой. Ничего, я ему это еще припомню. А пока познакомлю Грейс с этими юмористами, ёпт!

       - Знакомься, этот громадный и очень добродушный полуорк Огргр. Но ты не расслабляйся. Он отличный командир и гоняет подчиненных до седьмого пота. А вот этот юморист - Нимиэль. Надежный товарищ, но своей выгоды ни за что не упустит. А ещё шутки у него дурацкие.

       Последние мои слова вызвали очередной взрыв хохота. Причем смеялись в этот раз все и ваш покорный слуга в том числе. Отсмеявшись, Огргр еще раз осмотрел девушку и сказал:

       - Я согласен взять её на этот рейс. А там всё в её руках. Точнее мозгах. Хе-хе. Как тебя там, Грейс? жди нас завтра в шесть у ворот. И не опаздывай.

       - А купец? - спрашиваю помня слова Нимиэля про необходимость набора репутации.

       - Открою тебе страшную тайну, - Огргр заговорщицки подмигнул и громко зашептал: - На самом деле ему глубоко на все насрать! Главное, чтобы груз был цел и невредим.

       - Так это что, я зря корячился?

       У Нимиэля даже лицо вытянулось от огорчения.

       - Ага, - ухмыльнулся полуорк, - было очень интересно наблюдать за твоими метаниями!

       - Ну, ты хоть спасибо нашему командиру скажи! - легонько толкаю я в бок стоящую в полном офигении девушку.

       - Э? А-а-а! Спасибо! А вы куда?

       - Ну надо же, совсем как любящая жена! - опять шутит Нимиэль вгоняя девушку в краску.

       И куда только его мнимое огорчение подевалось? Вот только-только стоял с опущенной головой, и вот уже опять зубы скалит! Ну не может он долго находиться в плохом настроении.

       - А если без шуток, - с каменным лицом говорю я, - то мы идем в казармы. А ты, раз уж все равно здесь, возьми вот эту хрень и продай на площадке.

       С этими словами отдаю девушке трофеи с гоблинского шамана и продолжаю давать цэ у:

       - Потом кое-чего купишь, список я тебе в личку сброшу. Не знаю, хватит ли тебе вырученных денег, поэтому вот тебе ещё двадцать золотых. А мы пойдем отдыхать... день выдался тяжелым.

       - "Ты действительно сможешь играть достаточно много? В охране обоза это обязательно", - пишу Грейс в почту по дороге к поместью.

       - "Да, могу", - следует краткий ответ.

       Вот и хорошо. Правда я не уверен, что хорошо будет потом. Не повесил ли я себе на шею вечную обузу? Правильно говорил Великий - всё зло от баб.

       Казарма оказалась очень удобной. Двухэтажное здание, по внутреннему обустройству больше похожее на гостиницу. Двухместные комнаты обустроены как бы не лучше чем моя в городе. Во всяком случае, здесь есть не только сундук, но и шкаф. Так же имеются в наличии: стойка для оружия, два мягких кресла, письменный стол и офисный стул. Кстати, этот стул смотрится весьма чужеродно, но в то же время он куда удобнее, чем обычная табуретка. Соседа у меня не оказалось, что меня несказанно порадовало. Самому мне как-то больше нравиться.

    ***

       Обоз в этот раз оказался на порядок больше, целых восемнадцать крытых, тяжелогруженых повозок. По словам Огргра в этот раз в поход пойдут сразу два купца. Охраны будет четыре десятка пехоты НПС с Огргром во главе и несколько игроков. В нашем отряде это мы трое, сколько будет игроков у второго купца - не знаю. Возле их повозок я наблюдаю только двоих: одного танка в усиленной кольчуге и с ростовым щитом и одного хантера в кожаном плетеном доспехе и с длинным похожим на валлийский луком.

       Кстати Грейс пришла вовремя, еще до начала формирования обоза. Что характеризует её только с лучшей стороны. Надо бы забрать у неё свой заказ, но это может подождать. Всё равно будем ехать на одной повозке.

       Моя экипировка почему-то удивила Нимиэля. Точнее не сама экипировка, броня у меня та же самая, а мои День и Ночь. Даже НПС обратили на них внимание. Только Огргр не таращится. Еще бы, ведь он и дал мне навык на короткие мечи. А если ещё и учесть нашу с ним вечернюю тренировку! Он гонял меня как сидорову козу по всей тренировочной площадке. Я даже иногда был вынужден по стенам бегать! Никогда бы не подумал, что у него столько навыков. По результатам тренировки у меня заметно выросли ловкость и скорость, стал доступен один спецудар и Огргр не задумываясь, обучил и ему. Вспарывающий удар - наносит страшные раны и вешает дебафф - кровотечение на две минуты. Шанс успешного срабатывания 30 %, по мере прокачки он увеличится вдвое.

       А тем временем обоз уже готов к выходу, а к нашим коллегам так никто и не присоединился. Значит, их так двое и будет. Пойти познакомиться что ли? Нам с ними теперь долго общаться.

       Танка зовут Грейф, а ханта Слай. На первый взгляд нормальные парни. Во всяком случае, пообщались вполне нормально, хоть и не долго. Огргр подал команду, и повозки одна за другой стали выезжать на тракт. В этот день мы шли по оживленным местам и работы для нас не оказалось, просто отбывали свой номер. Поэтому каждый валял дурака как мог. И у нас с Грейс состоялся такой разговор.

       - Почему Крей посчитал тебя обузой?

       - Слишком слабая атака... и нет площадных заклинаний. Им надоело меня прикрывать. Как он сказал - нет смысла.

       - А почему так вышло? Уровень то вроде соответствует.

       - Не знаю, все свободные очки я вкладывала в интеллект. И вещи так подбирала.

       - А зачем?

       - Мне сказали, что магам вечно не хватает маны, вот я и...

       - Ага, маны много, а толку чуть.

       - И что теперь делать?

       - Пока, шмотки на силу атаки купить... Бижу какую-никакую... Мудрость поднять.

       - А что такое бижа?

       - Ну ты даешь! - восхитился молчавший до сих пор Нимиэль. - по-моему, девушка просто обязана это знать! Все-таки это ваш неотъемлемый атрибут, как в реале, так и игре.

       - Тебе уж точно не даю! - тут же окрысилась на него Грейс.

       - Молчу-молчу.

       Нимиэль сделал уморительную рожицу, выпучил глаза и закрыл рот рукой. Получилось настолько смешно, что даже лошади испугались нашего смеха!!! Смеялись даже НПС, что по случаю находились рядом и наблюдали эту клоунаду.

       - Вот и молчи! - гордо вздернула носик Грейс, отсмеявшись. - А что такое бижа я знаю! Колечки, да?

       - Да, колечки... - выдавил я сквозь смех.

       - Обручальные... - тут же вставил свои пять копеек Нимиэль и опять жизнерадостно заржал.

       Ему тут же прилетело по подзатыльнику, от меня и от девушки. Правда Грейс наносила свой через мою тушку, поэтому скорее стукнула меня, чем Нимиэля. Хорошо, что система подзатыльники от своих за атаку не считает.

       - Эй, меня то за что?

       - За компанию!

       Так в разговорах и прошла первая половина дня. Периодически мы по очереди выходили из игры для разминки и пожевать. Остальное время весело шутили и дурачились. А во время обеденной остановки Нимиэль предложил постучать мечами.

       - Ты же тоже с парными клинками, может потренируемся?

       - В режиме тренировки?

       - Ну а как по-другому? Только так.

       Действительно, стоит нам активировать режим дуэли, как нас тут же выкинут с обоза. По правилам охраны, дуэли между своими запрещены. Но в данном случае, подходит режим тренировки. В нем не снимаются xp, а только фиксируются удачные попадания. Победы в таком поединке быть не может, как и поражения. А вот надрать задницу можно запросто, как впрочем, и самому огребти.

       Начало поединка сразу выявило сильнейшего. У Нимиэля явно больше опыта и лучше прокачан навык с парными короткими клинками. Первый же сложный прием и меня просто снесло. Не спасла никакая ловкость. Потом-то стало немного проще, но в плане атаки я оказался полный ноль. Моих умений хватило только на защиту и то время от времени прилетало. А вот когда я перешел на обычные ножи, пошел совсем другой разговор. Теперь уже Нимиэль был вынужден уйти в глухую защиту. И это при том, что у меня по-прежнему нет ни одного спец приёма! Погоняв вдоволь друг друга, мы немножко подняли свои навыки. Так у меня на один пункт вырос навык боя на ножах и на три пункта короткие мечи.

       До вечера обоз добрался до крупного села. Где и запланировано было заночевать. Наши отцы-командиры раздали указания и тут же рванули за частокол с воплем: "Кто последний - тот платит!", вызвав своим поведением обалдение на лицах тех немногих игроков, что спешили войти в село до захода солнца. Нам же предстояло охранять повозки снаружи, поставив их на лугу у дороги.

     ***

       Следующий день прошел в том же духе, и рассказывать о нем особо нечего. Исключение составляет короткий разговор с Олей в реале, но это наше, интимное...

       Вечером же обоз свернул с основного тракта и подошел к очередному поселку. Я как раз только в игру вошел. Открываю глаза - обоз стоит, а перед ним распахнутые настежь ворота и ни души лишь ветер гоняет пыль по пустой улице. Такое ощущение, что все вымерли вплоть до кошек и собак. Сразу вспомнился просмотренный недавно фильм про зомби, что-то вроде "Восставших мертвецов". Огргр, заметив мое присутствие среди "живых", тут же подозвал меня к себе:

       - Сейчас возьмешь с собой охотника, и пойдете внутрь. Надо разобраться, что случилось с жителями и не несет ли это нам угрозы.

       - Сделаем.

       В первую очередь мы обходим поселок по кругу. Он небольшой, всего лишь два десятка домов, огороженный, как и большинство таких маленьких поселений, частоколом. Поэтому много времени обход не занял. Не заметив ничего подозрительного, мы прошли сквозь ворота и Слай тут же влез на крышу ближайшего дома. Сделать это оказалось не сложно - сначала он влез на сложенную у стены поленницу, оттуда перелез на крышу курятника и уже с него на крышу дома.

       - "В поле зрения чисто. Иди я страхую", - пришло сообщение в личку.

       В первую очередь заглядываю в курятник - тихо и пусто, только дерьмо на полу свидетельствует, что еще относительно недавно тут-таки жили куры. Никаких следов, людей или животных не наблюдаю. Обхожу дом вокруг, огород густо зарос сорняком, но сквозь траву проглядывает вялая ботва свеклы и моркови. Ставни дома с обратной стороны открыты и висят на соплях. Гнетущее впечатление. Мне даже почему-то Чернобыль вспомнился, куда мы ещё пацанами ездили на экскурсию. Там так же пустота и запустение. В стороне вижу собачью будку, возле нее так и стоит миска со старой, мозговой костью. В общем ничего подозрительного.

       Теперь на очереди сам дом. Пишу Слаю, что вхожу внутрь и открываю дверь. Внутри это обычный крестьянский дом - небольшие сени и одна большая комната с русской печью, один угол задернут занавеской. Из мебели наблюдаю: стол и две лавки возле него, еще одна, широкая лавка стоит у дальней от входа стены несколько полок вдоль стен и массивный сундук с висячим замком, сейчас открытый и висящий на одной петле. На столе стоит самая простая глиняная посуда, на полках много резных деревянных фигурок, явно детских, судя по их некоторой невзрачности и кривоватости. Все это уже припорошено тонким слоем пыли. За занавеской нет ничего интересного, какие-то деревянные обломки да старое тряпье. В сенях нахожу вход в подвал. Опять-таки предупреждаю напарника и спускаюсь. Здесь так же пусто. Из всего увиденного можно сделать вывод - жители ушли. Ушли не спеша, иначе вещей в доме было бы куда больше.

       В других домах то же самое - тишина и запустение. На окраине поселка обнаружился внушительный амбар из толстых не ошкуренных досок. Широкие ворота были просто распахнуты настежь. Внутри все та же тишина и пустота, только в дальнем конце валяется куча грязных, пустых мешков. Ну, нет никаких признаков несчастья. Вот и думай теперь, почему жители могли покинуть свои дома.

       Это я и сказал Огргру по возвращении, после того как описал все, что увидел. Пусть теперь он думает, у него голова больше. Так же я оценил работу Слая, что грамотно перемещаясь по поселку, постоянно прикрывал мне спину. Сразу видно работу серьёзного, опытного игрока.

       Купцы долго совещались и в итоге решили завести повозки на ночь в амбар. Там как раз хватит места для всех восемнадцати повозок, да ещё и для людей куча места останется. Как сказал Огргр лучше ночевать в каком-никаком укрытии, тем более что намечается дождь. Кстати, впервые за все время моей игры собирается.

       Пока загрузились в ангар, с неба начали падать первые капли, быстро перешедшие в водяные потоки. По дороге побежали мутные ручьи. В этот момент мимо пронеслись два всадника на лошадях, плотно закутавшиеся в черные плащи и в сгущающейся темноте они виделись как размытые тени. И хрен разберешь - игроки это или НПС, но шороху навели знатно! Большинство из НПС-охранников тупо метались между повозками, а мы просто стояли и таращились на это действо. Потом пришел большой дядюшка Огргр и всех разогнал... по местам. То есть навел порядок, железной рукой расставив дежурных и отправив отдыхать всех остальных. Из нас первым дежурить остался Грейф, а остальные договорились об экстренной связи и покинули игру. Я, выйдя из капсулы, тут же настроил оповещение посредством звукового сигнала и даже не поужинав завалился спать.

       Глубокой ночью меня разбудил тонкий противный звук. Смотрю на часы, для моей очереди ещё рано, а это значит, что что-то случилось. Быстро ныряю в капсулу, чуть не треснувшись головой о её край. ВХОД.

       А в амбаре явная паника. Возчики забились под повозки и тихо стучат зубами. Охранники столпились у двух узких окон и пытаются там что-то рассмотреть. У закрытых на массивный засов ворот стоят Слай и Грейф, о чем-то тихо разговаривают.

       - Ну что здесь? - спрашиваю коллег.

       - Да хрен его знает! - импульсивно отвечает Грейф. - Воет какая-то хрень. Ходит вокруг и воет. Во, во снова воет, слышал?

       Действительно, снаружи доносится тоскливый вой, заставляющий трястись руки и ноги. Тут же появляется сообщение системы о краткосрочном дебаффе.

       - Слай, не смотрел, что это за хрень? - спрашиваю, усилием воли сбрасывая последствия.

       - Смотрел... только не понял ни хрена. Думаю попробовать влезть на крышу и посмотреть оттуда. Только как это сделать?

       - А изнутри проломить крышу не получится? - спрашивает незаметно подошедший Нимиэль.

       - Слишком высоко... тут же метров пять.

       - Да, это я не подумал. А где Грейс?

       - Вон идет, - отвечаю, - как каждой девушке, ей нужно немножко больше времени.

       - Ох уж эти девушки... - тянет Нимиэль.

       - Опять тебе неймется! - бурчит недовольная девушка. - Небось, уже все косточки мне перемыл!

       - Не-е, не все! Ещё твоему останется! - и скалится, гад.

       - Грейс, не обращай внимания на этого шута. Пульни лучше в окошко фаер... А то ни хрена толком не видно.

       - Хорошо, а в какое?

       - А в какой стороне завоет туда и пуляй.

       - Что завоет?

       В этот момент вой повторился, вгоняя в ступор и девушку. На меня же в этот раз не сработало.

       - Эй, очнись и пуляй! - потрусил я её за плечо.

       - А? - не сразу включилась Грейс. - А-а-а! Сейчас.

       Девушка подошла поближе к оконному проему, и маленький ярко-жёлтый шар умчался в темноту, на краткий миг освещая пространство между стеной и частоколом. При этом мы смогли увидеть непонятную тварь, похожую на гигантского волка. Высота этого моба на глаз была около трех метров. Три метра покрытых язвами и клочками непонятного цвета шерсти. В общем, мерзость редкостная, некромантическая.

       - Уровень кто-нибудь рассмотрел? - интересуется Грейф.

       - Вроде сороковой... Но не уверен, - отвечаю я.

       - Справимся. Надо только что-нибудь подпалить, а то друг друга в темноте порежем.

       Кроме как кучи мешков ничего горючего и ненужного не нашлось. Поэтому мы, высказав свою идею Огргру, дружно подхватили всю кучу и на счет "раз" выкинули её за ворота. На счет "два", в нее полетел фаербол, и пространство перед ангаром осветилось неровным красно-оранжевым светом. На счет "три", из ангара рванули наши танки во главе с Грейфом и заняли оборону. Следом уже вышли все остальные умеющие держать в руках оружие.

       - Танки, особо не высовываемся, - командует Огргр, - Тварь вас попросту раздавит! Слай, быстро на крышу! Антарес, ты агришь на себя, и постарайся не попасть ей под лапу. Нимиэль страхует Антареса. Сияющая, скройся за строем и не отсвечивай.

       Только он закончил раздавать указания, как из-за угла амбара выпрыгнула здоровенная, конкретно воняющая гнилью туша. Не долго думая выхватываю из-за спины День и Ночь, и выпрыгиваю вперёд и вверх, нанеся несколько ударов по опустившему морду мобу. Попадаю удачно, два удара проходят с критом, а один проходит по левому, горящему красным огнем глазу. Выбить не выбил, но на какое-то время ослепил. Эта пародия на волка подняла морду и громкий вой огласил округу. Я вынужден был упасть на колени, так как резко задрожавшие ноги отказались меня держать! Замешательство продлилось недолго и это буквально спасло мою цифровую жизнь. Я успел вовремя увернуться от удара когтистой лапой, что пролетела в сантиметрах от моей головы. Нимиэль тут же нанес два удара по лапе и в свою очередь отскочил в сторону. Я воспользовался тем, что некротическая гончая (только сейчас разобрал название) отвлеклась и, подпрыгнув, вогнал оба клинка под правую лопатку, чуть не потеряв один из них. Клинок вышел из раны только тогда, когда я на нем повис. Ходячий труп начал поворачиваться ко мне и в этот момент свистнула стрела, а ее хвостовик задрожал в ухе моба. Всем критам крит! Моб буквально взбесился и попытался влезть на крышу, открыв брюхо для наших танков, чем они успешно воспользовались. Десяток мечей раз за разом вонзался в незащищенное место, пока на землю не рухнула куча кишок. И это называется - игра с цензурой! Я, конечно, понимаю, что среди нас детей нет, а если бы были? Здесь зона общего доступа... По возмущаться что ли? После этого битва стала просто формальностью. Что может быть проще, чем добить моба практически не способного к передвижению. Как гончая не завывала, вгоняя нас в ступор, её это не спасло. А у меня появился новый уровень.

       - Ну и как делить будем? - спрашиваю я глядя на выпавшие трофеи.

       А выпало очень неплохо: каждому из пятерых выпало по шмотке, мне кожаные штаны наемника с хорошей защитой, как от магии, так и от физических атак, помимо этого выпала куча разных ингредиентов и горка золотых монет.

       - А что тут делить? Деньги пополам, а ингры... Разобьем по профам и всё.

       - Не получится, Нимиэль, только у нас троих есть алхимия...

       - Значит, спорные ингры разыграем!

       Так и поступили. По итогам розыгрыша я получил четыре коренных зуба, печень, пару старых костей и одну пробирку с гнилостным ядом. Эх, дайте мне свободное время, алхимическую лавку под боком и лабораторию...

 

Глава 6

       Спал я остаток ночи откровенно плохо. Все время снилась какая-то муть. То я за зомби гоняюсь, то они за мной, причем последнее как-то чаще и заканчивается моим поеданием. Решено, как только караван придет на точку, я достаю заначку от леди Х и один день предаюсь ничегонеделанию. А лучше два дня. Пока же пробежка, быстрый завтрак и в игру.

       В этот раз компанию на пробежке мне составила Оля. Причем её сонная физиономия в спортивном костюме смотрелась очень даже ничего. Ням! Так бы и съел!

       - Ты чего такая сонная?

       - Да у меня в игре ТАКОЕ случилось, - приостановившись и забавно округлив глаза, ответила девушка, - всю ночь спать не могла.

       - В играх всякое бывает... - глубокомысленно изрекаю я, а сам удивляюсь такому совпадению.

       - Такого, у меня ещё ни разу не было!

       - Расскажешь?

       - Не, не хочу вспоминать.

       - Ты говорила, тебе помощь нужна...

       - Да нет, уже все нормально. Нашлась компания.

       - Ну, если что обращайся...

       Поцелуй в щечку и Оля возвращается домой, а я бегу дальше...

       Когда я вошел в игру, наш караван уже вовсю готовился покинуть этот негостеприимный поселок. Чуть было не опоздал. Вот было бы весело, если бы тут никого не обнаружил. Вон, даже весельчак Нимиэль смотрит неодобрительно. Здороваюсь со всеми и падаю на свое место в повозке. Завтракать мой персонаж будет в дороге. Спасибо вознице, что сохранил мою долю. Кстати колоритный дед правит нашим средством передвижения. Гном, необычного для этой расы роста, с короткой бородой, что скрывает жуткие шрамы и с двуручной секирой у ног. Кажется, он с ней никогда не расстается. Знает много баек со времен "Великой Магической, что молотом прошлась по нашим мирам".

       - Кушай, сынок, кушай. Воину надо хорошо питаться, - добродушно бурчит он, заметив, что я съел меньше половины оставленной для меня каши.

       - Бать, если я буду столько кушать, то встать не смогу.

       - Дочка, ну хоть ты ему скажи, непутевому, - обращается дед к сидящей рядом со мной Грейс.

       - А что? Дедушка правду говорит!

       - И ты, Брут, - вздыхаю я. - Нет того чтоб помочь... Я же скоро дебафф получу - переедание.

       - И ничего страшного. Ещё до полудня мы придем в крепость, что на границе пустоши. Так что работы для тебя сегодня не будет.

       - Какая крепость? Какая пустошь?

       - А вот спать меньше надо! Господин Огргр все рассказывал.

       - Грейс, я говорил, что память у меня... удобная?

       - ???

       - Отомщу и забуду! Потом опять отомщу!

       - Не надо! - деланно вскидывает руки в защитном жесте девушка. - Сейчас всё расскажу.

       - То-то же!

       - Слушай. Купцы решили срезать путь через пустошь, почему собственно мы и свернули с того тракта. А на границе с пустошью стоит крепость, где постоянно несут службу три сотни воинов при поддержке четырех магов. Такие крепости стоят по периметру пустоши через равные промежутки - примерно три-четыре километра. Вот мы и идем в ближайшую. Там купцы наймут проводника. Вот!

       - Так, а что это за пустошь такая?

       - Про это лучше расскажу я, - почесав бороду, произнес гном. - Четыреста лет назад, когда я ещё был совсем молод... Не смотрите на меня так! Все знают, что гномы живут долго...

    Рассказ дедушки Римута

       "Значит, было это четыреста лет назад. Когда ещё только разгоралась Великая Магическая. Мы тогда только слышали, что где-то там прошли бои... Где-то там уничтожено королевство... Где-то там не осталось ни мужа, ни ребенка, ни старика... Ни кто не думал, что беда придет и к нам. Сначала в наших подземных тоннелях появились драурги. Много мертвых разумных разных рас. Много погибло достойных гномов, но мы упокоили их всех. Да, всех... Потом явились дроу и разом выкинули нас из нашего дома. Мы ничего не смогли противопоставить их магии. Я не знаю, на что пошел наш бывший король, но уже спустя месяц на том самом месте, что сейчас зовется пустошью, встретились дроу и объединённые полки наспех обученных гномов и гвардии людей при поддержке эльфийских стрелков. На стороне дроу оказалось много нежити и призванных существ, что значительно превышало количество объединенных войск. Первыми в бой вступили маги. И все небо покрылось огненными всполохами. Помню, я тогда сильно трусил... Думал, лишь бы мимо. Когда на нас бросились потусторонние сущности, места страху уже не осталось. Помню только как рубил... Когда сломалась секира, схватил какой-то меч и бился им. Я уже потерял счет времени как в атаку пошла человеческая конница, а вслед за ними пошла и пехота. Все было поставлено на этот удар... И дроу дрогнули. Их войска начали отступать, а потом побежали. Однако при отступлении они нанесли последний удар. Локальный прорыв хаоса! И если прорвавшихся демонов мы уничтожили, то остановить поток хаотической энергии оказалось уже некому. Наши маги отдали все силы в противостоянии. Пока мы ждали эльфийских магов, стало поздно. Огромная территория оказалась поражена этой ужасной силой... Дроу же спокойно ушли. Что бы спустя немного времени ударить в другом месте".

       - Как вам моя история?

       - Да-а... - протянул я. - Вы много пережили.

       - Поверь, это была не самая страшная битва. На Доусе было куда как страшнее. Там было уничтожено все население. Единственные кто выжил это несколько сотен солдат, кто бежал к порталу быстрее всех...

       - Расскажете? - спрашивает Грейс.

       - Как-нибудь в другой раз. Мы уже почти приехали. Вон уже стены виднеются...

       Крепость стояла на холме и была окружена глубоким рвом. Помимо рва, ее обитателей охраняли десятиметровые каменные стены со стрелковыми башенками по периметру и массивной надвратной башней. Внутри находятся две большие казармы и четырехэтажный донжон с плоской крышей, на которой удобно расположились стрелометы. К донжону примыкают хозяйственные постройки, исключение составляет только кузница - единственное здание , что построено снаружи крепости, на узкой площадке между стеной и рвом. В трехстах метрах от стен течет река шириной эдак метров сто, именно ее воды и наполняют ров вокруг стен. За рекой начинается каменистая равнина, безжизненная на первый взгляд. Но то, что первый взгляд ошибочный еще будет возможность убедиться.

       Когда мы подъехали, мост был опущен, а у открытой калитки стояли двое воинов НПС. Уж не знаю, о чем говорили с солдатами купцы, но обоз внутрь не пустили. С учетом того, что мы здесь на два дня, то придется делать временный лагерь, а не как обычно. Здесь привычных стоянок не оборудовано.

       Устроились на берегу реки, окружив площадку полукольцом из повозок, нарубили камыша для лежанок, сгоняли за дровами в ближайшую рощу... В общем, соорудили классический лагерь переселенцев, хе-хе. Теперь можно и отдохнуть. Выход.

       Утром меня разбудил телефонный звонок. Глянул на часы - пять часов утра! Какому это нехорошему человеку не спиться. С трудом выгоняю мысль выключить вопящий не своим голосом агрегат и отвечаю.

       - Не спите, сударь, вас ждут великие дела! - услышал я в трубке жизнерадостный голос леди Х.

       - Я категорически не рад вас слышать! - бурчу я в ответ.

       - Стой, не выключайся! Ты мне нужен!

       - А это "нужен" не подождет еще хотя бы, у-а-у, пару часов?

       - Нет, уже через полчаса... двадцать минут я должна быть в игре.

       - Я рад за тебя, удачи.

       - Стой, я тебе говорю! Ты мне нужен!

       - Последнее время я всем нужен, но радости это мне не приносит.

       - Ты нужен мне в Энске.

       - А это где? - придуриваюсь я.

       - Не прикидывайся, ты сам говорил, что играешь в ВМ.

       - Играю, но кто тебе сказал, что в Энске?

       - Потому что легких вариантов ты не ищешь. Я знаю, ты там!

       - Тебя нагло обманули! Я уже несколько дней как оттуда ушел и в ближайшие дни возвращаться не собираюсь.

       - Мерзавец! Тебе что, уже деньги не нужны?

       - Ни за какие деньги я не буду ломать себе игровой процесс!

       Кажется, я начинаю психовать, а нервы плохой помощник. Срочно успокоиться! Наливаю себе пятьдесят грамм беленькой и закусываю попавшимся под руку сухариком.

       - Ты там что, жрешь что ли?

       - Нервы успокаиваю...

       - Так бы и сказал, что в рейде! - ни с того ни с сего сделала вывод леди Х.

       - Не знаю, как это у тебя получилось, но ты права. Я в рейде.

       - Как вернёшься, обязательно позвони.

       - Я подумаю...

       - Козел! - обласкала меня женщина и тут же отключилась.

       Вот и с какой радости я должен перед ней отчитываться? Надо будет, сама позвонит. А мне стоит выбросить из головы лишние мысли и на пробежку.

    ***

       Спустя день, я вернулся в игру неплохо отдохнувшим. Все-таки целый день я провел в активном отдыхе. Даже с детворой на школьном дворе мяч погонял. Лепота! А в игре все по-прежнему. Словно и не выходил ни куда.

       - А мы разве сегодня не едем? - спрашиваю у Огргра.

       - Ждем. Как только появиться проводник, так и выйдем. Нам собраться-то...

       - Я тогда пробегусь по округе?

       - Далеко только не уходи.

       Иду не спеша вдоль берега, посматриваю по сторонам, не появится ли где моб? Вот уже и лагерь скрылся за поворотом, а мне не попалось ни кого кроме полевых мышей, на которых и внимание-то обращать лень. Я уже совсем собирался возвращаться, как вдруг услышал за спиной тихий шорох...

       - Здравствуй, ученик.

       При первых звуках голоса нырком с переворотом ухожу вперед и вправо, встаю на ноги уже с ножами в руках и настороженно смотрю на визитера одетого в наглухо закрытый балахон.

       - Учитель?

       - Не ждал, ученик?

       - Не ждал, но надеялся...

       - Правильно, дай-ка мне руку. Я вижу, ты неплохо постарался, но мог бы и лучше.

       - Сколько смог.

       - Ладно... По твоим успехам будут тебе и навыки. Сам выберешь или на меня положишься?

       - На первый раз лучше вы, учитель.

       - Хорошо... Значит так! Вот тебе два навыка на ножи.

    Вы выучили: проникающий удар

    Игнор брони: 25%

    Вы выучили: круговой удар

    Одновременный урон нескольким врагам

       - А вот теперь тебе все-таки придется подумать. Я могу дать тебе акробатику, могу дать магический навык на определение и взлом магических ловушек, а могу улучшить твою маскировку.

       Акробатику я и так могу выучить... А если сильно постараюсь, то и без помощи НПС. Маскировка, конечно нужна, но не настолько... А вот уметь видеть и взламывать магические ловушки получить не так-то просто. Точнее очень сложно.

       - Ловушки, учитель.

       - Хорошо подумал?

       - Да! - твердо говорю я.

    Вы выучили: взломщик (расширенный)

       Сразу появилась полоска маны, целых 10 пунктов. Я же до сих пор ни одного очка в интеллект не вложил. Надо будет наверстать это упущение.

       - Спасибо, учитель, но мне надо идти.

       - Можешь не спешить, - улыбнулся тот, - сегодня никто никуда не пойдет.

       - ???

       - Это я поведу вас через пустошь. И как проводник утверждаю, сегодня мы никуда не идем. Точнее идем, но в лагерь и по-отдельности. Не нужно, чтоб нас видели вместе.

 

Глава 7

       День не задался с самого начала. Едва только я вышел из дома, как меня чуть не сбила машина. Водитель слишком резко затормозил и машину попросту вынесло с дороги на тротуар, по которому в этот момент меня и несла нелегкая. Следующее приключение меня настигло уже в парке. Не успел я пробежать и ста метров, как идущий на встречу парень со всей дури засветил мне в бубен. И совершенно не понятно за что! Я его вообще первый раз в глаза увидел. Или это старые хвосты тянуться... Все равно спросить не успел. Пока очухался, этот тип свалил в туман. Настроение совсем ниже плинтуса упало, тут уж не до пробежки... Потопал домой, по дороге заглянул в супермаркет. Так и тут не все в порядке. Меня нагло обсчитали на кассе, а пока разбирался с такой милой и умной кассиршей, увели кошелек. Хорошо, что у меня дурная привычка ничего там не носить, но все равно обидно. Можете представить, в каком настроении я вошел в игру.

       А в игре уже вовсю сворачивали лагерь. Все наши были на месте и получается, что ждали только меня. Я молча махнул в приветствии рукой и уселся на свое место в повозке. Границу пустоши пересекли спокойно, я даже не сразу заметил, как трава сменилась бурой пылью, а зеленые холмы сменились скальными выступами и грудами камней. Из-за одной такой груды на нас и напали. Два гигантских паука выскочили из-за камней и почему-то выбрали мишенью именно мою повозку. Один высоко подпрыгнул и упал на тент, проломив хлипкую раму, второй же прыгнул прямо на меня. Я даже понять толком ничего не успел, как система тут же вежливо предложила респаун на ближайшей точке. А ближайшая точка находится возле покинутой нами крепости.

       Воскрес я у стен крепости и под радостное улюлюканье стражи в одном подгузнике рванул по дороге назад. Бегу и одним глазом лог листаю. Оказывается, урон в три раза превысил уровень xp. Помимо этого я потерял уровень, что в комплекте с остальными неприятностями вызвало конкретное такое раздражение. Скрывшись с глаз смеющихся стражников, я остановился и от души выругался. От всей своей широкой души.

       Бежать пришлось около получаса, обоз стоял там же где меня и раздавили. Около последних повозок активно суетились разумные. Оказалось, что сильно пострадали моя повозка и последняя со скарбом охраны. Одну как раз перегружали на другие повозки, а вторую пытались отремонтировать.

       - Быстро ты, - встретил меня Нимиэль. - Я думал, не менее часа добираться будешь. Принимай свои вещи, обмен.

       - Обмен, - и мне в инвентарь упала моя амуниция и прочая хрень, что я обычно таскаю с собой. - Спасибо, друг.

       - Сочтемся... Ты лучше скажи, как ты умудрился попасть под эту тушу? Он же неповоротливый!

       - Да так, день просто не задался...

       - Ты это брось! Так запросто можно нас всех под монастырь подвести!

       - Да понимаю... - буркнул я.

       - Вот и ладушки. Иди, вон Огргр зовет.

       И правда, наш военачальник углядел мою бренную тушку и возжелал с ней пообщаться. Быстро натягиваю обмундирование и иду сдаваться.

       - Что это ты устроил? - возопил Огргр, стоило мне только приблизиться. - Я, конечно, понимаю, что у вас, у пришлых десять жизней и ты решил одну из них потерять, но это не повод оголяться перед честным народом! Опозорить меня решил?!!

       - Никак нет, вашество! - криво улыбаюсь я.

       - Значит, иди и займись делом! - уже нормальным тоном скомандовал наш военачальник. - Мы простоим здесь ещё около часа, и мне бы не хотелось ещё каких-нибудь неожиданностей. Я уже отправил погулять Слая, иди и ты. Только не попади под стрелу.

       Огргр оглушительно заржал и отправился по своим делам в голову обоза. Я же не спеша пошел к ближайшему скальному выступу с намерением осмотреть округу. Однако как оказывается у дураков мысли сходятся, и место оказалось занято.

       - Занято! - донеслось до меня, едва я собрался начать восхождение.

       - И что видать с высоты насеста?

       - Тишина и спокойствие. Одни камни вокруг. Но ты поброди по округе, а то совсем неповоротливым стал!

       Ну вот! И этот ржет! Ну ничего, я это им ещё припомню! Хотя настроение как-то незаметно улучшилось. Сейчас бы еще моба какого завалить до полноты счастья и будет совсем хорошо. Кстати, а из какой дыры выбрались эти гребанные пауки? Как такие туши не заметил передовой дозор? А пойду ка я гляну на эту подозрительную кучу.

       На первый взгляд куча как куча, нагромождение камней метра два высотой и около десяти метров длинной. А вот с обратной стороны видна часть каменной стены и дыра, ведущая куда-то вниз. Вот отсюда мобы и вылезли.

       - "Нимиэль, я тут кое-что нашел", - пишу напарнику в личку.

       - "Сейчас буду".

       М-да. Звал одного, а пришли все. Даже Грейф вышел из созерцательного состояния и пришел полюбопытствовать, Слай не удержался и покинул свое лежбище на вершине каменного пальца.

       - Ыыы, - только и выдавил я удивленно таращась на эту делегацию.

       - Ты не мычи, ты по делу говори. Зачем уважаемых людей от дел оторвал? - выдал тираду Нимиэль.

       - А ничего, что я одного тебя звал?

       - Не вдавайся в мелочи. Давай, колись - чего панику поднял?

       - Ну, ты... Слов нет! Короче, видишь лаз?

       - И что?

       - Как, что? Спуститься туда хочу!

       - А зачем?

       - А самому разве не интересно, что там?

       - Что может быть интересного в этих развалинах? Супер данж?

       - Да тьфу на тебя! Смотри, короче.

       Подхожу к краю и заглядываю внутрь. Лаз идет под наклоном примерно сорок пять градусов и немного смещается влево. Конца естественно не видно. В полный рост пройти не реально, а вот аккуратно съехать на заднице можно попробовать. Что я и рискнул проделать. Спускаться пришлось не далеко, на глаз метра четыре, а затем я попал в какое-то помещение. Подвал, что ли?

    Вы нашли новую локацию: Древний подвал

       Вот так вот ответила система на мое предположение. Раз древний, значит здесь может найтись что-нибудь необычное. Однако не помешает держать наготове оружие. Просто на всякий случай. Достаю кинжалы и иду вдоль левой стены, тщательно оглядывая кладку и радуясь своему расовому бонусу на улучшенное зрение в темноте. В одном месте камень выделяется более светлым цветом. Стоит только сконцентрировать на нем свое внимание, как система радостно оповещает:

    Вы нашли тайник.

    Вы получаете достижение: кладоискатель 1 уровня

    Внимательность +1

       Это конечно все хорошо, только как его открыть? Пытаюсь поддеть камень ножом, не получается. Слишком плотно сидит, зараза. От расстройства бью его рукоятью клинка, и камень поддается внутрь, а сбоку открывается ниша. М-да, хреновый из меня взломщик. Даже подумать не мог, что камень это кнопка, а не крышка. Если бы не случай... Ладно, не время предаваться рефлексии. Лучше гляну, что там мне перепало от щедрот его величества рандома. А перепало мне две сотни серебряных монет и часовое зелье кошачьего глаза. Скажем так - не густо.

       - Ты там ещё жив? - доносится голос Слая.

       - Не дождетесь! - отвечаю на вопрос крылатой фразой.

       - Поспеши! Скоро отправляемся.

       - Сейчас, я быстро. Если что, я потом догоню.

       - Ну-ну...

       И правда, стоит поспешить. Мне абсолютно не улыбается лишний раз бегать. Так, а что у нас там...? В дальней стене подвала что-то светится тусклым зеленоватым светом. Подхожу ближе и вижу камень с рунной цепочкой по краю. Именно она и светится в темноте. Похоже, здесь добрую службу сыграл новоприобретенный магический навык, и я в данный момент вижу магическую ловушку.

    Магическая ловушка 1 ур.

    Применить навык?

       Запрашивает система. Недолго думая выбираю "ДА". Рука моего персонажа поднимается и от нее в сторону ловушки летит некий сгусток. Мана сразу уходит в ноль, а ловушка благополучно развеивается. Так и что здесь защищали магией? Наученный горьким опытом, теперь я сразу нажимаю на камень и не ошибаюсь. В очередной нише находится резной жезл. Причем определить, что это за жезл, я так и не смог. Явно что-то необычное, выбивающееся из общего разнообразия всякой хрени, что в большинстве своем пользуются игроки. Надо будет обязательно зайти в магическую гильдию и оценить подарок судьбы. А может быть не заморачиваться и подарить его Грейс...?

       Больше в этом подвале ничего не обнаружилось и я не раздумывая полез обратно. А там уже никого. Ну что ж, меня предупреждали. Если я не ошибаюсь, то вон тот столб пыли между Завалами камней и есть обоз. А не размять ли мне цифровые мышцы? Сам себе считаю до трех и стартую с высокого старта.

       Спустя пять минут, уже сижу в повозке и радуюсь прибавлению к телосложению и силе по одной единичке. Странно, когда я бежал голозадым, вообще ничего не перепало, хотя бежать пришлось намного больше. Это или по накопительной, или я не понимаю логику разработчиков.

       - Ну что там? - спрашивает сидящая рядом Грейс. - Было что интересное.

       - Как тебе сказать...

       - Как есть, так и скажи! И не надо тянуть кота за бубенчики!

       - Как скажешь. Ничего интересного я там не нашел. Разве что вот это.

       Извлекаю из инвентаря жезл и протягиваю его девушке.

       - И что это? - недоуменно спрашивает она, разглядывая предмет.

       - Понятия не имею. Думал, ты сможешь определить.

       - Не получается... Единственное, что могу сказать - это что-то магическое...

       - Это я и сам могу сказать.

       - ... и оно активно.

       - Э?

       - Эгэ! - передразнивает меня Грейс и возвращает мне жезл. - Сам разбирайся с этой непонятной хреновиной, а я лучше пересяду на другую телегу! От греха подальше...

       - Вот же ты... нехороший человек!

       Девушка задорно усмехнулась, махнула рукой, спрыгнула с повозки и, показав язык, вприпрыжку побежала догонять переднюю. Вот так всегда! Чуть только что-то непонятное, как все разбегаются.

       Спустя час, когда мне уже надоело сидеть и пялиться на однообразный пейзаж, меня окликнул Огргр и послал вперед обоза, чтобы заменить собой Слая. Я с удовольствием принял указание к исполнению и на полной крейсерской скорости помчался к учителю за более подробными указаниями.

       - Значит, до вечера мы будем идти на северо-запад, до развалин. Поэтому спокойно беги и меняй своего напарника. И это, я не знаю, кто из вас будет идти впереди вечером, но не вздумайте сунуться внутрь развалин. Рано вам ещё в такие места соваться.

       Вот с таким напутствием я и рванул в указанном направлении. Слая я нашел через пять минут бега, тот сидел на груде камней и осматривал округу.

       - Ну что тут? - спрашиваю его.

       - Пока все тихо. Так, попалось по дороге пара скорпов и все. Скукотища! А ты, нашел в яме что интересное?

       - Да так, мелочь одна...

       - Так оно часто бывает. Особенно обидно, когда выносишь с рейдом биг босса, тратишь гору времени и сил, а толку чуть. Ладно, работай! А я подожду такси.

       Бегу себе никого не трогаю. Время от времени влезаю на груду камней или какой-нибудь обломок скалы и осматриваю округу. Мобов не видать, как вымерли все. Даже завалящего жука не видно, хотя обычно они есть повсюду. Забегаю за очередную кучу и чуть ли не лицом к черепу сталкиваюсь с ходячим скелетом. Один из самых неудобных для меня противников. Рубить то мне его нечем! Придется пилить его длинными ножами. Долго пилить. А не хочется.

       В общем, пилил я его минут десять. Шустрый оказался костяк, довольно ловко махающий огрызком меча и прикрывающийся кулачным щитом. Будь у него полноценный меч, то без посторонней помощи я бы не справился. В трофеях выпал именно щит, чему я оказался несказанно рад, так как вещь оказалась весьма ценная, дающая 20% резист к боевой магии и это всего лишь для двадцать восьмого уровня! Как только доберусь до цивилизации, тут же продам через торговый форум!

       Бегу дальше, а то пока я возился со скелетом, в поле видимости показался обоз и это не есть хорошо. Однако далеко убежать я не успел, в личку прошло сообщение, что меня меняет Нимиэль. Значит можно забить на все и отдохнуть. Дайте только добраться до повозки, и я тут же уйду в реал.

       Реал оказался ко мне жесток. Я опять с трудом вылез из капсулы, настолько все затекло. Все таки надо будет купить капсулу получше, а то с этой я инвалидом стану! Где только денег взять? Так раздумывая о бренном иду в душ, а затем обедать... или ужинать? Так можно и во времени потеряться. Кстати о времени... что-то я завозился. Быстро делаю бутеры, чай и быстро наполняю желудок. Последний кусок доедаю возле капсулы.

       Войдя в игру, я обнаружил, что обоз уже стоит. Что-то как-то рановато. Случилось что, что ли? Так в случае нападения, мне на комп пришло бы сообщение... Не зря я его к капсуле подключил. Но чего не было, того не было. Пойду-ка я к начальству. Слез с повозки и пошел в голову обоза. И там увидел... Разлом шириной около пяти метров с осыпающимися краями. И слева и справа он тянется насколько хватает моей темно-эльфийской зоркости. Глянул вниз - там клубится грязно-жёлтый дым, мерзкий на вид.

       - Ну как впечатление? - заставил меня вздрогнуть от неожиданности вопрос Грейс.

       - Жуть. Да ещё ты подкрадываешься... А вдруг у меня рефлексы?

       - Ага, прыгаешь ты здорово.

       - Да тьфу на тебя. Лучше скажи, что слышно от наших отцов-командиров? Что говорит наш проводник?

       - Не знаю, меня на совещание не позвали. Хочешь, сам сходи.

       - Не уверен, что меня там ждут. Я так думаю, Огргр, как освободится, обо всем расскажет.

       - Да вон он уже идет.

       И правда, полуорк не спеша, с задумчивым видом шел в нашу сторону.

       - А где Нимиэль? - спросил он, подойдя к нашей компании.

       - Да темные боги его знают! Я как с ним поменялся, так больше его не видел.

       - И я его видела последний раз, перед тем как мы к разлому подъехали.

       - Вот как... Ладно, найдется. Он всегда находится. А пока вам скажу. Разлом мы пересечь не сможем, поэтому сейчас будем искать место для ночевки... - Огргр оглянулся, как бы выбирая прямо отсюда. - Тебя, Антарес, я попрошу пробежаться вдоль разлома и посмотреть, не видно ли, где он заканчивается, или где можно его пересечь. И это, разлом свежий... будь осторожен.

       Пробежался - полчаса туда, полчаса обратно и ничего похожего на мост не нашел, а разлому конца и края не видно. Не удивлюсь, если он тянется до конца пустоши. Даже не представляю, как делать этот квест.

       А вот по возвращении я узнал, что Слаю, который отправился смотреть другую сторону, повезло больше. Неподалеку от обоза нашлось место, где разлом сужается до полуметра и там вполне реально провести повозки. Ну а то, что все товары придется переносить вручную - это не существенно. Учитель же нашел более-менее защищенное место для ночевки. Как только я вернулся, он повел туда обоз.

       Местом стоянки оказалась ровная площадка со всех сторон окруженная крупными камнями, и только в одном месте проход, достаточный для проезда повозок. К тому же есть возможность наглухо перекрыть его одной из повозок, образуя, таким образом, мини крепость.

       - Сегодня будет тяжелая ночь, - сказал объявившийся наконец Нимиэль. - Наш проводник утверждает, что ночью возможно нападение. Огргр распорядился спать вполглаза.

       - Будем спать по одному?

       - Ант, а что есть другие варианты?

       - Да как обычно сделаем. Главное вовремя оповещение сделать. Ещё неизвестно, что завтра будет.

 

Глава 8

       Все-таки мы решили поступить по моему варианту и спать как обычно. Разделили ночь на пятерых и, после общего ужина, я вышел из игры. Теперь могу чувствовать себя свободным до двух часов ночи.

       Поставил варить картофель, и пока он варился, заглянул на форум. А там началась шумиха по поводу войны кланов. Первой в истории Великих Миров. Уж не знаю, что у них там произошло, но пинают они друг друга знатно. Центральные королевства нашего материка просто пищат от ужаса. Уровень локаций до сотого максимум, а пинатели уже перевалили за третью сотню и в процессе по сторонам не смотрят. Вон как раз сегодня, на выходе из города сошлись два мага и разнесли полгорода, не говоря уж о НПС и низкоуровневых игроках. На форуме целая куча жалоб. Интересно, как долго админы будут наблюдать за бардаком? Ага, а вот отметился кто-то из технического отдела: обещают ограничить возможности таких игроков в низкоуровневых локациях, а за массовые убийства НПС будут давать блок сроком от месяца до года. По-моему давно следовало реализовать подобные меры. Владельцы других проектов уже сталкивались с проблемой несанкционированного уничтожения цифровой инфраструктуры в особо крупных размерах. Вот почему наш народ начинает что-то делать только после того, как его пнут?

       Звонок тревоги прозвучал за час до начала моего дежурства, я специально на часы глянул - был час ночи. ВХОД.

       На стоянке пока тихо, только где-то за камнями слышно мерзкое подвывание. Огргр негромко раздает указания... Мне достается задание влезть на скалу и осмотреть окрестности. Выполнить его оказалось мне не по силам. На половине пути на меня набросились два мелких крылатых демона. Чуть не сверзился на головы товарищей, что таращились на меня снизу. И чего таращиться спрашивается? Дел у них что ли нет? В общем, с горем пополам утвердился на узком карнизе, чуть ли не влип спиной в камень. Однако найдя точку опоры, я достал арбалет и положил болт точно между красных глаз одной надоедливой мелочи. Все-таки жаль, что в угоду реализму админы сделали заряжание арбалета в ручную, а не как во многих проектах - автоматически. Сейчас бы выждал пока пройдет кулдаун, да и второго бы приласкал. А так, заряжать неудобно - боюсь сорваться, метательным ножом не достану - попросту не попаду, а эта хрень близко не подлетает. Однако стоит только отвернуться, как демон тут же вцепиться в спину... Однако пат, господа. Ситуацию выправила Грейс, метко пущенный огненный шар переагрил тупого моба на нее, а там его влет сбил Слай. А потом началось... через перегороженный повозкой проход полезло множество мелких мобов, а надо мной появилось ещё несколько крылатых теней. Пришлось аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания и в то же самое время быстро нести свою тушку вниз.

       Спустившись, с ходу включился в бой. Мобы хоть и низкоуровневые, но их очень много. Использую длинные клинки, их дополнительный урон магией очень хорошо помогает. Даже если и не убиваю с одного удара, моба добивает магия. А когда я неосторожно удалился от скалы, пришлось переходить на короткие клинки и применить единственный доступный масс-скилл - Вихрь клинков. Раскидав мобов, я на время оказался без дела и смог осмотреться. Дела шли очень даже неплохо. Солдаты НПС под руководством Огргра сделали круг, взяв под защиту щитов Грейс и Слая. Один только Нимиэль оказался вне круга и крутился как мельница, нарезая демонов мелкими ломтиками.

       Первая волна закончилась... Зная админов, в любом случае будет вторая волна, а потом будет какая-нибудь большая гадость.

       А вот собственно и вторая волна. Крупные демоны укрытые черной чешуей, что в темноте делает их почти незаметными. Выдают их только горящие красным глаза да белые костяные наросты на голове. Вооружены они длинными, похожими на ножи когтями и орудуют ими очень ловко-о... Чуть не зацепил зар-р-раза, когти буквально в миллиметрах от лица прошли. Тут же бью левой рукой в открывшийся бок твари. Все, отбегался чешуйчатый! Следующий... Так и тянет ляпнуть "свободная касса". И придет же в голову.

       Так, а сейчас увернуться, поднырнуть под лапу и усиленный удар в спину. Не добил... На меня уже замахнулся следующий. Рубануть по страшным загребущим лапкам. Ага, взвыл, не нравится ему... Ну, на тебе еще и в морду... кулаком. Аж на душе полегчало. Система подбросила единичку к рукопашному бою. Интересно, когда я его успел открыть? Не помню такого... Так, добить этого, с грабками и найти предыдущего подранка, пока он со спины не подкрался... Не вижу. Похоже его кто-то уже добил. Не важно, следующий...

       Вторая волна превратилась в эдакий конвейер. Под конец я уже двигался машинально... на одних рефлексах. Когда все закончилось, попросту упал на задницу и тяжело вздохнул. Вот ведь, вроде бы и игра, а усталость настоящая. А ведь ещё и босс должен появиться... Только сейчас заметил - светает. Это же сколько времени прошло!

       - Отбой, парни! - откуда-то из-за завалов донесся крик Огргра.

       Значит, большого босса не будет? То-то вторая волна была очень уж большая. Теперь уже вздыхаю облегченно. А с другой стороны, жаль. Он мог принести крутые вещи... Ну да хрен с ним. Тут бы эти трофеи собрать. Целые горы мобов навалили. Хорошо, что система подсвечивает моих. Не будет лишних споров...

       Сбор затянулся до девяти часов утра. В активе у меня оказалось около сотни золотых, целая куча различных ингредиентов и гора посредственных шмоток, что только вендору сбагрить. Порадовал только амулет:

    Мерцающий амулет.

    Тип: артефакт

    Минимально необходимый уровень: 40

    Позволяет один раз в день применить скрыт. Для работы требуется 50 единиц маны.

       Так как этого навыка у меня ещё нет, амулет очень даже в жилу. Правда уровня у меня не хватает, но это дело наживное. А кстати, какой у меня теперь уровень? Оказывается уже тридцать седьмой. Все-таки много намолотили. Так и амулет скоро одену.

       - Эй, народ! Живенько мне перекличку устроили! - рявкнул Огргр.

       Устроили. Оказалось, не хватает двоих воинов НПС и одного возницы. Если гибель воинов ещё видели, то смерть возницы осталась никем не замеченной. Кто теперь сядет на козлы - большой вопрос. Скорее всего, кто-то из воинов.

       - Ходить все в состоянии? Все? Тогда поднимаемся и ходу отсюда. Пока не уберемся подальше от разлома - отдыхать никто не пойдет.

       Ну да, начнем отдыхать и в итоге останемся здесь ещё на одну ночь. Побросали свои манатки на оставшиеся целыми повозки и тронулись в путь. А одна так и осталась посреди площадки.

       Как перетаскивали повозки через разлом - это дело нудное и для читателя не интересное. Скажу только, что получил +3 к силе и +2 к телосложению... Затем были два часа быстрой езды. Бедные повозки чуть не рассыпались. А потом была остановка в первом же попавшемся удобном месте, где мы все дружно вышли из игры.

    ***

       - Проверьте эту дорогу...

       Наш проводник стоял у края древней, мощенной камнем дороги, покачиваясь с пятки на носок, и задумчиво смотрел вдаль. Складывалось впечатление, что ему абсолютно нет дела ни до нас с Нимиэлем, ни до всего обоза. И если бы не его распоряжения, можно было бы подумать, что этот разумный - случайный встречный, что любуется окружающей природой.

       - Если все нормально, то по этой дороге мы дойдем до горного хребта и повернем на запад. Это самый безопасный путь.

       Тут учитель повернулся к нам с Нимиэлем и его лицо, до половины скрытое капюшоном, озарилось неким подобием улыбки.

       - Идти будем до самого хребта. Вы держитесь в двухстах метрах впереди нас и в случае чего подаете знак. Прошу вас, держитесь в поле видимости обоза. Случись чего, мы должны иметь возможность оказать помощь.

       Идем по дороге и внимательно смотрим по сторонам. А пейзаж однако изменился. Исчезли нагромождения камней и скальные выходы, зато появились холмы, укрытые бурого цвета травой. Кое-где виднеются овраги, один был у самой дороги и я из любопытства заглянул вниз. Там я увидел грязь и лужи цвета засохшей крови. Меня даже передернуло от этой неожиданной ассоциации.

       - Ты чего? - удивился Нимиэль.

       - Да так... Место больно уж мерзкое.

       Я нашел взглядом булыжник, подобрал и запулил в овраг. Просто так запулил, на всякий случай. А там, в самой большой луже забурлила вода и на поверхность показались два щупальца, один вид которых чуть не заставил меня блевануть. Белесые, похожие на гигантских опарышей они извивались и медленно тянулись к дороге.

       - Что это за гадость? - спросил я, давая отмашку обозу.

       - Темные боги её знают! - Нимиэль передернулся. - Но штука мерзкая. По-моему у разрабов больная фантазия!

       - Это точно! Слай! Эй, Слай! - позвал я лучника. - Пульни в эту хрень чем-нибудь!

       Слай прибежал с луком, приведенным в полную боевую готовность, но стоило ему увидеть ЭТО, как он уронил оружие и впал в ступор, превратившись в памятник самому себе.

       - Не понял! - выдал я. - Чё это с ним?

       - По-видимому, у него тонкая душевная организация... или как там оно называется?

       - Да бес его знает, я не психолог.

       - Что у вас происходит? - отозвался от стоящего в стороне обоза Огргр.

       - Да хрень какая-то из оврага лезет! - ответил ему Нимиэль.

       - Что за хрень?

       - Нечто похожее на двух гигантских червей!

       Огргр о чем-то перемолвился с проводником и взмахом руки велел нам идти к обозу. И там мы узнали, с чем столкнулись.

       - Это инфернальная сущность, - сказал проводник. - Они здесь ещё с ТЕХ времен. Вы, видимо её потревожили... Убить мы её не сможем, здесь нужен отряд магов, чтобы выжечь его тело в земле. А оно может доставить нам неприятности. Придется ждать пока сущность не успокоится и тогда быстро-быстро провести повозки мимо оврага. Она реагирует на вибрацию почвы и обязательно опять вылезет проверить, что делается на дороге. И не обманывайтесь кажущейся медлительности твари, если она убедится, что на дороге что-то есть она станет очень даже быстрой!

       - Вот оно как... - выдохнул я и очередной раз встряхнул лучника. - А с ним что делать?

       - Положи в повозку, он вскоре сам придет в себя.

       - А почему он статую из себя изображает? Мы же в порядке.

       - Просто он неудачно подошел и в итоге попал под ментальную атаку...

       Воспользовавшись моментом, обозники расположились на обед. Одному мне не повезло. Вместо того, что бы сидеть и расслабляться у костра я вынужден сидеть на вершине ближайшего холма и обозревать окрестности. Правда, перекусить мне все-таки принесли... Доедая походную перловку, я случайно обратил внимание на черную точку, что появилась на горизонте. Она то приближалась, то удалялась. Убедившись, что она не представляет угрозы, я про нее забыл и больше не обращал внимания...

       Щупальца давно убрались, а проводник все чего-то ждал. Я уже офигел сидеть на одном месте, когда он все-таки дал отмашку на движение. Опасный овраг миновали без проблем. Опять впереди иду я и Нимиэль. Слай же едва отойдя от дебаффа, матерно выразился и ушел в офф. Его цифровая тушка едет теперь в повозке. Белый человек, блин! Точнее полудроу. А мы тут, понимаешь, вынуждены пылиться. Честное слово, первое, что я сделаю, выйдя в реал - это закроюсь на часок другой в ванной... А пока топаем дальше.

       Спустя два часа, на горизонте появились горы. Если верить вики, то не самые большие. Скалистые горы идут вдоль юго-западной границы пустоши, незначительно уходя вглубь зараженных земель. Пересечь их не сложно... там хватает удобных перевалов. Но есть одно большое "но". Это ещё одна рейдовая зона, в этот раз для 70-100 уровней. Нам, мелким, там ловить абсолютно нечего.

       - Как красиво... - мечтательно протянула Грейс.

       Вот понесла же её с нами вперед нелегкая. Прогуляться ей, видите ли, захотелось. Заболтает же! Запросто чего-нить важного пропустим.

       - Антарес, тебе нравятся горы? - тем временем продолжила девушка. - Посмотри, как горят на солнце снежные вершины...

       - Нравятся, нравятся... А ёще мне нравится вон та летающая хрень! Ты бы подождала Огргра и предупредила бы. Так, на всякий случай.

       - Ты опять хочешь от меня избавиться! - девушка обвиняюще ткнула меня пальцем в нагрудник. - Как только я к тебе подхожу, ты тут же находишь "важное" дело.

       - Нимиэль, ну хоть ты ей скажи!

       - Грейс, а ты в реале не блондинка?

       А он, оказывается мазохист. Грейс же его не простит!

       - Ты чего это сказал? - девушка уперла руки в боки и комично надула щеки. - Да я тебя сейчас на перерождение пущу! И не вздумай сопротивляться!

       - Ладно, вы пока деритесь. А я тем временем пообщаюсь с Огргром.

       И пока они не успели дружно возмутиться, взял с места в карьер. Огргр ехал на первой повозке, лениво помахивая боевой цепью. Кстати, никогда ранее я его с цепью не видел. Наверняка у него припрятано ещё много интересного... Прямо универсальный солдат какой-то.

       - Там, у гор что-то летает, - говорю ему, выводя из созерцательного состояния.

       - Что летает? - разом насторожился Огргр.

       - Да темные боги его знают.

       - Сейчас послушаем, что скажет наш проводник.

       Проводник, едва заметив точку в небе, заметно занервничал и тут же скомандовал поворачивать параллельно горам. На вопросы о причине, он лишь отмахнулся:

       - Потом... Надо увеличить скорость!

       - Повозки могут не выдержать, - резонно заметил Огргр.

       - Если не ускоримся, нам будет уже все равно.

       Обоз свернул с дороги и повозки, жалобно поскрипывая, затряслись по неровностям пустоши. Ссорившиеся Нимиэль и Грейс сначала недоуменно вытаращились, а потом наперегонки рванули за обозом. Грейс оказалась первой. Ну, я в этом и не сомневался... Если бы первым пришел мечник, то ссора не закончилась бы до вечера.

       Вечером мы оказались далеко от дороги. Никогда не думал, что с такими повозками можно в краткий срок покрыть большое расстояние! И за это время (пять часов тряски) я ни разу не покинул игру. Просто боялся, что мой персонаж где-нибудь по дороге выпадет. Поэтому, как только мы распределили дежурства, тут же вышел в реал. А там вовсю разрывался телефон.

       - Ты где? - услышал я голос леди Х.

       - Дома... - на автомате отвечаю я.

       - А почему не отвечаешь?

       - А почему ты спрашиваешь?

       - Не отвечай вопросом на вопрос! Это не вежливо...

       Ложу трубку и разворачиваюсь в сторону ванны. Не успел я сделать и двух шагов, как снова зазвенел звонок.

       - Ну? - бурчу невнятно в трубку.

       - Не ложи трубку!

       - Уже ложу...

       - Я сейчас к тебе приеду и так положу! Сидеть нормально не сможешь!

       - Как скажешь, мамочка.

       - Да тьфу на тебя! Ты где?

       - По-моему я уже отвечал на этот вопрос.

       - Я спрашиваю, где носит твоего персонажа!

       - С какой целью интересуетесь?

       - Не беси меня!

       Кажется, она скоро выйдет из себя. И меня это почему-то радует, но не стоит доводить даму до кипения, "она же не чайник". Тем более это чревато, познал на своей шкуре. До сих пор ребра на погоду болят.

       - Так все-таки, зачем тебе это знать? - уже серьёзным тоном спрашиваю я.

       - Он, точнее ты мне нужен!

       - У меня долгий квест. Так что я занят!

       - Брось его!

       - Не могу, слишком много пройдено. Так что даже не проси.

       - Вот что ты за человек!

       - Какой есть.

       - Как освободишься, дай знать. У нас тут такое заваривается.

       Дай ей знать... Сейчас, все брошу, и радостно задрав лапки, побегу сдаваться доброй тете! Я больше в её игры не ввязываюсь. Так ей и говорю.

       - Какие авантюры? О чем ты?

       - Думаешь, я не знаю, что твой клан попал под раздачу?

       На самом-то деле я этого не знаю. Ударил, так сказать, наугад и не прогадал.

       - Откуда ты знаешь?

       - Так об этом второй день на форуме судачат.

       - Кхм, а ты случайно в клан не хочешь? - вкрадчиво спросила леди Х.

       - Ты же знаешь, что я играю соло.

       - Я дважды не предлагаю!

       - Напомнить?

       Меня она приглашает уже третий раз, и я так подозреваю, что не только меня. Правда, два раза до этого были в другой игре. Каждый раз я отказываюсь, и каждый раз она говорить одно и то же.

       - Исключение подтверждает правило!

       На этой ноте железная леди Х положила трубку. Вот любит она последнее слово оставлять за собой. Надеюсь, в этот раз отказ её не обидел, а то она может и отомстить. Кажется, я уже упоминал бедные ребра... Тогда двое её подчиненных предельно вежливо, ногами объяснили, что дамам отказывать не хорошо. Вот и теперь... Кто знает, что за тараканы у нее в голове. Так, не думать о белой обезьяне и идти в ванную. Не думать о белой обезьяне...

 

Глава 9

       Как это ни странно, но этой ночью нас никто не побеспокоил. Я спокойно отбыл свое время и пошел досыпать. А с утра бодрый и довольный жизнью ехал на своем обычном месте в повозке, тихонько напевая песню Арии "Я свободен".

       - Что-то у тебя настроение больно хорошее, - подозрительно прищурившись сказала Грейс.

       - С чего бы ему быть плохим? Сегодня на своих двоих Слай с Грейфом, а я могу расслабиться.

       - Тогда расскажи что-нибудь.

       - Например?

       - О себе?

       - Так нечего... Сама видишь, задротом заделался.

       - Э?

       - День и ночь в игре сижу.

       - А-а-а...

       - Антарес! - избавил меня от назойливого любопытства наш командир. - Сходи с Нимиэлем вон к тем холмам. Как-то они подозрительно выглядят.

       Действительно, указанные холмы выглядят неестественно, слишком правильное расположение, странная форма... Надо глянуть поближе. А поближе бросаются в глаза поросшие бурой травой остатки древней кладки. Похоже, явно когда-то здесь была крепость, аналогичная той, возле которой мы обитали по ту сторону пустоши.

       - Развалины... - Нимиэль прямо доктор Очевидность!

       - Вижу. А ещё я вижу зелёную траву.

       - Где?

       - А вон там, где руины заканчиваются. Видишь, клочок обычной травы.

       - Ага! - мечник как-то радостно улыбнулся. - Значит, пустошь заканчивается!

       - Надоела она мне уже, хуже горькой редьки.

       - Мне тоже! Пойдем наших обрадуем.

       "Наши" доброй вести обрадовались и дружной толпой ломанулись к проводнику за подтверждением.

       - Да, действительно. Мы уже на краю пустоши, - подтвердил он нашу информацию, - и до вечера, если ничего не случится, мы дойдем до нормальных мест.

       - Скажите, а что это за развалины? - полюбопытствовал Нимиэль, неуважительно ткнув в них пальцем.

       - Лет сто назад здесь была пограничная крепость.

       - А что с ней стало?

       - Я конечно точно не знаю... В то время я был далеко отсюда. Говорят, тогда неожиданно напало несколько тысяч монстров. Защитников полегли почти все и тогда один из выживших магов - маг земли применил мощное заклинание и похоронил тварей вместе с гибнущей крепостью, а пустошь получила новую пищу. Что здесь, правда или вымысел - вам решать.

       - Откуда могло взяться такое количество мутантов. За весь наш путь я видел всего ничего. Ну, если не считать разлома.

       - Не обманывайтесь внешней безжизненности пустоши. Здесь хватает разных агрессивных тварей! Как вы думаете, почему вы их так мало видели? Да потому, что я вел вас наиболее безопасным маршрутом!

       - Хватит трепаться! - прервал нашу беседу Огргр. - Я хочу заночевать на нормальной земле. Поэтому в путь, господа, в путь!

       Ближе к вечеру пришлось пробежаться впереди обоза и нам с Нимиэлем. Зеленая трава попадалась все чаще и чаще, а когда я случайно пнул самого обычного кролика, то моему восторгу не было предела. Чуть позже появились кусты и чахлые деревья...

       - Ну и где крепость? - спрашиваю у Нимиэля.

       - Земля, простите, а такая была?

       - Да вот и меня терзают смутные сомнения. Я уже грешить начал на расовый недостаток.

       - Не-е, наши глаза ни при чем. Такую дуру сложно не заметить.

       - Ну что? Ждем обоз?

       - А есть варианты?

       Вскоре нас догнал и обоз. Причем проводник о чем-то активно шептался с Огргром. Тот в основном молчал и слушал, изредка кратко отвечая. Поравнявшись с нами Огргр спросил:

       - Ну что, кавалерия? Чего стоим?

       - Да у нас тут вопрос возник - а дальше-то куда?

       Огргр вопросительно взглянул на проводника и тот ответил:

       - Как я уже говорил, лучше остановить обоз и послать разведку. Не нравится мне отсутствие крепости. Совсем не нравиться.

       - Значит, быть по сему, - недовольно буркнул Огргр и скомандовал: - Обоз, стой! Готовьте лагерь! Нимиэль, Антарес, берите вашу магичку и идите в том же направлении, что и шли. Времени вам два часа туда, два часа обратно.

       Мы с товарищем взяли "под козырек" и пошли за нашей несносной девчонкой, что с удобством тряслась в повозке и о чем-то трепалась с возницей. Так увлеклась, что не сразу услышала, как я её зову.

       - Ой, мальчики, а я вас не заметила.

       - Как можно было не заметить, что тебе кричат чуть ли не на ухо?!! - возмутился Нимиэль.

       - Дядюшка Римут так интересно рассказывает... Я немножко увлеклась.

       И глазки потупила. Ну прям такая вся из себя няшка!

       - Хватит байки слушать. У нас задание, - обламываю её цирк.

       - Какое? - мордашка резко стала заинтересованной.

       - С нами пойдешь!

       - ...?

       - Пришел приказ - идти на запад... - фальшиво протянул Нимиэль.

       - Так я ж не...

       - Я тоже "не". У нас только Антарес "да".

       - А куда пойдем?

       - Туда! - неопределенно ткнул я пальцем.

       - А мне точно надо идти?

       - Огргр квест не защитает, - отвечаю я и делаю страшные глаза.

       - Тогда пошли!

       И мы пошли. Бодренько так пошли. Впереди я, как самый незаметный. За мной, на расстоянии десяти метров, абсолютно спокойно идет Грейс и замыкает Нимиэль, старательно маскируясь среди кустов. А их как раз становится все больше и больше. В одном месте пришлось обходить густые терновые заросли. Деревьев же встречается пока мало, однако впереди виднеется нечто похожее на лес. Обходя очередной куст, я неожиданно наткнулся на старую дорогу. Некогда широкая, натоптанная многими тысячами ног, наезженная множеством телег, утрамбованная до каменного состояния дорога почти заросла от времени. Но и сейчас, сквозь траву отчетливо видно её направление. И так как это направление почти совпадает с нужным нам, идем дальше по дороге. Она то и приводит нас к деревне. Деревня небольшая, всего десяток домов и большой амбар на околице. Огорожена она покосившимся частоколом. Дома на первый взгляд стоят брошенные, однако при внимательном осмотре замечаю легкий дымок над трубой четвертого по счету строения. Значит, все же кто-то есть.

       - Я пойду, пообщаюсь с аборигенами, а вы посмотрите тут за округой, - говорю я товарищам и иду вглубь деревни.

       Большинство домов действительно стоят брошены. Кое-где даже двери нараспашку, ставни перекошены. А один дом выделяется на фоне общей разрухи, он какой-то... целый что ли? Во всяком случае, дом выглядит явно жилым.

       Подхожу к двери и только собрался стучать, как дверь открылась и наружу высунулся дед, такой старый, что кажется, вот-вот рассыплется.

       - Ктой-то тут ходит?

       - Здравствуйте, дедушка. Странник я. Не расскажете, что тут происходит? Почему кроме вас в деревне никого нет?

       - В нехорошее время ты путешествия затеял, сынок... - пробормотал старик и, замолчав, уставился в никуда.

       - О чем ты, дедушка? - пытаюсь его растормошить.

       - Дык, о чем это я? - очнулся он от созерцания неведомых далей. - Ах, да... Заходи, сынок, чайку попьем.

       - Так я не один, дедушка. За околицей двое друзей дожидаются, беспокоиться будут.

       - Так зови их сюдой. Не дело это, друзей на улице оставлять.

       - А вы не боитесь, дедушка? Все же чужие мы.

       - Стар я уже, бояться... меня даже твари из пустоши не трогают, - махнул рукой дед, - а так, все веселее будет. Гости в наших краях редко бывают.

       - "Идите сюда", - пишу я в командный чат, - "чайку с дедуськой попьём".

       Когда товарищи подошли, мы дружно ввалились в избу и расположились за столом, рассевшись на длинных лавках. На столе уже стоят вовсю парящие кружки и большая тарелка с свежим хлебом и домашним, козьим сыром.

       - Давайте знакомиться... - дед устроился напротив меня и потянул из кружки. - меня Пахомом кличут. Я местный старожил и бывший лекарь. И сейчас бы лечил, да глаза уже не те.

       - Антарес, специальность разведчик приключенец, - не говорить же ему, что я ассасин.

       - Нимиэль, мечник, тоже приключенец.

       - Грейс, стихийный маг, приключенец.

       - Вот и познакомились... Так говорите, путешествуете?

       - Мы из охраны каравана, - рассекретился Нимиэль, - прошли через пустошь, а на границе ни одной крепости не видать. Странно? Странно!

       - Вокруг пусто, нигде никого. Да и здесь вон кроме тебя никого, - добавляю я.

       - Откуда ж народ возьмется? Война у нас! Уже двадцать лет тянется. Как покойный батюшка нашего барона поссорился с соседом, так и воюют. То наши в набег уйдут, то оттуда солдаты нападают, а то и твари набегают. Вот и нет никого. Кто сбежал, а кто и в светлые чертоги отправился. А что до крепости, так некому её возводить. Раньше просто войска по границе ездили, а сейчас и этого нет.

       - А здесь как? - повел я рукой показывая где это "здесь".

       - А сюда кроме тварей уже давно никто не заглядывает. Редко-редко проезжают отряды приключенцев... Вот как вы. Заглянут ненадолго и дальше едут.

       - Вот как. То есть обоз лучше здесь не вести?

       - Только если есть сильная охрана... Что один, что другой обязательно захотят забрать груз.

       - Что ж это все, что мы хотели знать.

       Мы ещё немного посидели, поговорили о том, о сем и начали собираться обратно. Добродушный дед, прощаясь, подогнал нам по паре лечебного зелья на пятидесятипроцентное восстановление и проводил до ворот деревни. А по дороге обратно мы столкнулись с тремя НПС-воинами. Встреча оказалась неожиданной, мы расслабившись подходили к месту стоянки и пробираясь сквозь очередные заросли столкнулись с ними лицом к лицу. Судя по всему, они следили за обозом. И сейчас старались незаметно уйти, но не повезло. Первый, одетый в ржавую кольчугу, с кулачным щитом и коротким мечом с ходу попытался сбить меня с ног. Еле успел увернуться от толчка щитом, и присев пропустил над головой последующий удар мечом и ушел в перекат. Вставая оглядел диспозицию: второй воин активно наседает на Нимиэля, а вот третий, в кожаной кирасе и с двумя мечами в руках гоняется за Грейс.

       - Грейс, не подпускай его! - кричу ей уворачиваясь от очередного удара. - Сейчас мы тебе поможем!

       - Быстрее! У меня выносливости всего ничего!

       Девочка явно паникует. Это нормально... Отправляться на перерождение никому не хочется. Достаю свои клинки, нырком ухожу от атаки и встаю за спиной соперника Нимиэля. Идеальная позиция! Не задумываясь, дважды бью его в шею и быстро разрываю дистанцию. Нимиэль воспользовавшись заминкой НПС быстрым ударом в многострадальную шею его добивает. Вот теперь другой расклад! Теперь и повоевать можно.

       - Помоги Грейс! А я пока своего займу! - кричу Нимиэлю.

       Нимиэль помчался за НПС с двумя мечами, а я развернулся лицом к преследователю. Мой противник кривовато улыбается и, выставив вперед щит медленно, короткими шагами приближается для атаки. Правая рука, вооруженная мечом отведена назад. Как в замедленной съемке вижу медленный разворот и полет меча. Словно сквозь воду, скручиваю корпус и пропускаю хищное лезвие мимо себя. Во время разворота одним клинком бью в подмышку пытаясь пробить кольчугу. Как это ни странно, мне это удается. Удар проходит, да ещё и с критом! Неплохо. Осталось всего ничего - целых 75 % жизни сбить. А воин уже опять атакует. В этот раз прикрываюсь удачно подвернувшимся деревом, и пока противник извлекает засевший в древесине меч, наношу ему два удара. Левой рукой попадаю в левое плечо, а правой - под левую же лопатку. Кольчуга опять не спасает, а только ослабляет удары. Тут же отпрыгиваю от пролетевшего у самого носа щита и опять атакую. В этот раз страдает правый бок врага, а я таки получаю удар кулаком в лицо. Однако больно! Надо бы в настройках пошаманить и убавить остроту ощущений... наверное. А с другой стороны - можно многое потерять. Надо подумать... А пока вернемся к бою. У моего врага шкала жизни ушла в красный сектор, правая рука явно не работает. Он выкинул щит и взял меч в левую. Стоит, облокотившись на дерево, и что-то злобно шипит под нос. А добью ка я его арбалетом. Претворяю мысль в жизнь. Одного выстрела хватает, НПС падает как подрубленный.

       А что там у товарищей? А товарищи уже справились. Нимиэль на остатках жизни сидит у поверженного врага и потрошит трофеи, а Грейс его лечит. Следую их примеру и тоже наклоняюсь к телу врага. В инвентарь падает пара золотых, щит и усиливающее зелье. Это уже второй щит. И у него тоже неплохие статы. Осталось только найти на них покупателя... Эх, когда я уже в город попаду!

       Что там в трофеях у товарищей - не интересуюсь. Нимиэль обобрал двурукого, а Грейс - последнего, точнее первого погибшего. Судя по довольной физиономии мечника, ему перепало что-то очень хорошее. Вон чуть ли не подпрыгивает от радости. Порадуемся за товарища...

       Радость прервал Огргр, явившийся во главе отряда из пяти разумных к шапочному разбору. Явился и высказал свое "фе" нашей безалаберности. Ибо не хрен шуметь на условно вражеской территории. А уж когда мы ему сказали, что она и есть вражеская - совсем расшумелся. Крутая получилась картинка - шепотом орущий здоровенный полуорк.

       По дороге обратно в лагерь, Огргр потребовал подробностей. Любопытство начальника удовлетворил Нимиэль, в красках и с размахиванием руками. Огргр серьёзно задумался.

       - Значит так, господа разведчики, мы пойдем в обход, - сказал он спустя пять минут, - через соседнее графство. Хоть и потеряем время, зато меньше риска.

       Так и поступили. Уже к полудню следующего дня мы были около сторожевой крепости. Там мы распрощались с проводником, и обоз повернул вглубь графства.

 

Глава 10

       Не успели мы проехать и часа, как навстречу выехал Сам граф со свитой из трех десятков конных воинов. Все воины в блестящих кольчугах, у некоторых на груди внахлест навешены стальные пластины. Вооружены в большинстве своем трехметровыми копьями, похожими на средневековую сариссу; на поясе у всех кавалерийский палаш, так же у двоих за спиной я разглядел саадак из мягкой кожи. Кони все как один вороные с белыми `носочками", словно под копирку сделаны. Сам Граф едет на белом жеребце. Одет его светлость в черный охотничий костюм, под ним явно кольчуга тонкого плетения. На бедре висит небольшой арбалет, а к седлу приторочены ножны с полуторным мечом. Рукоять меча украшена самоцветами, так и сверкает в лучах восходящего солнца. Интересно даже стало, боевой меч или так, игрушка. Тьфу, о чем я думаю! Я же в игре!

       На встречу сразу вышел Огргр с одним сопровождающим и о чем-то долго разговаривал с его светлостью. После этого разговора, он, светясь лицом от радости, подошел к нам и сказал:

       - Вот и приходит время нам расставаться... Оказывается, портал открылся во владениях здешнего графа, а не возле светлого леса. Его светлость милостиво предложил переночевать в его замке, а завтра его люди проводят нас до столицы графства. Там мы сменим охрану на более сильную и уйдем через портал.

       - А мы? - спрашивает Нимиэль.

       - Вы можете подождать нас... Но в этом нет смысла. Мы вернемся, когда портал откроется в следующий раз, а это может быть за много километров отсюда. Каждому из вас я дам рекомендации, и вы сможете в любой момент наняться в любой караван торговой гильдии.

       - Значит, прощаемся? А я только привыкла к дороге... - вставила свои пять копеек Грейс.

       - Ну почему же прощаемся? Вы ведь наверняка будете посещать Энск. Вот там и встретимся.

       - Да и рано ещё об этом говорить, - добавляю я, - мы пока ещё не в замке...

       А замок у графа внушительный. С бойницами, башенками и прочими атрибутами средневекового могущества. Стоит этот шедевр архитектуры (цифрового гения) на берегу небольшой речки-вонючки, куда по обыкновению сбрасываются отходы жизнедеятельности. (Хотя, какие в игре отходы???). Чуть в стороне, на противоположном берегу речки стоит сельцо, огороженное частоколом. За околицей села - постоялый двор. Вот туда мы и оправляемся, вежливо отказавшись от гостеприимства его светлости. Чего мы забыли у него в казармах? Перед тем, как отделиться от обоза мы подошли к Огргру и забрали причитающееся вознаграждение: по тысяче золотых на одну физиономию - как раз абонентку на два месяца оплатить, свитки с обещанными рекомендациями и памятные подарки. Мне, например, достались метательные ножи с наложенным заклинанием точности, Нимиэлю кожаные наручи с бонусом на силу и ловкость, а Грейс получила свиток для изучения с каким-то огненным заклинанием. А когда мы в прощании пожали полуорку руку, у меня тренькнуло сообщение системы о получении нового уровня. Да не одного, а сразу трех. Сорок первый уровень! Значит, можно будет пользоваться трофейным амулетом.

       Собрались в обеденном зале постоялого двора: я, Нимиэль, Грейс и неожиданно присоединившиеся Грейф и Слай. Расселись за большим столом, заказали скромный обед - жареного поросенка, запечённых на углях карпиков, тушеной с мясом картошечки, миску овощного салата, бочонок пива и стали решать, как быть дальше.

       - Ну что? - задал канонический вопрос Слай и после паузы продолжил: - разбегаемся?

       - Не хотелось бы... - выдал задумчиво Грейф. - Хорошо сидим...

       - Я не об этом!

       - А о чем? - делает дебильное лицо танк.

       - Не корчь из себя идиота! Ты все прекрасно понял!

       - Хм, - хмыкнул в ответ тот и отхлебнул из кружки.

       - Что скажете?

       Видя, что от напарника ничего не добьётся, Слай обратился к нам. Я облокотился на стол и повернулся в сторону Нимиэля. Мне-то оно все равно. Я планировал на какое-то время остаться здесь, а потом перебраться в столицу графства и уже там думать более предметно. Тем более, что по натуре я все-таки одиночка. Нимиэль же с задумчивым видом прожевал кусок и изрек:

       - Есть у меня мысли... Да есть! - и замолчал.

       - Да не тяни! - начинает нервничать Слай.

       - Работали мы в основном в паре...

       - Ты это к чему?

       - Терпение, мой друг.

       И это весельчак Нимиэль призывает к терпению! Не иначе, как в этом мире помер кто-то очень большой.

       - Я так понимаю, что идея создания отряда витает в воздухе? - тем временем продолжал не спеша говорить Нимиэль. - Вот и говорю, работали мы в основном в паре, то есть отряд не сыгран и думать об этом пока рано...

       - Почему же рано? Как раз и подумать о сыгранности, сходить в данж...

       - Давайте-ка сначала походим, подумаем, каждый поодиночке. Соберемся здесь завтра, и каждый выскажет свое мнение. А то сыграны, не сыграны... - неожиданно выдал на гора речь Грейф. - Вдруг не все хотят играть в отряде!

       - Это ты о себе? - вкрадчиво спросил Слай. Кажется, сейчас начнется ссора.

       - И о себе в том числе! Мне, например, нужно время подумать!

       - Да о чем тут думать?!!

       - Не спорьте. Берем время на подумать и встретимся здесь завтра.

       Все дружно встали и разошлись кто куда. Я пошел к хозяину постоялого двора и договорился на счет комнаты на пару-тройку дней. Потом отправился пройтись по селу. Первая на очереди - кузница. Это отдельная постройка, стоящая в стороне от села, у самой воды. Она больше похожа на сарай, чем на царство молота и наковальни. Меня это мало смутило, не ломиться же в замок, в графскую кузню. Возле сарая на лавке сидит крепкий, невысокий мужик в кожаном фартуке на голый торс. Похоже, только недавно закончил работать, по лбу еще бегут крупные капли пота, лицо красное, распаренное. В руках кузнец держит большую запотевшую кружку, и время от времени с видимым удовольствием к ней прикладывается.

       - Извините за беспокойство...

       - А? Я сегодня уже не работаю.

       - Да мне всего лишь пластины нагрудные поправить, да от железа лишнего избавиться.

       - Ну это минута дела. Заходи.

       Кузнец тяжело поднялся и вошел внутрь кузни. А там горн еще вовсю пышет жаром, хотя очаг уже потушен.

       - Кидай пластины в горн, пока он ещё горячий и показывай что у тебя на продажу, - указал он на широкий верстак.

       Я тут же высыпал на поверхность весь скопившийся в инвентаре железный хлам. Я ведь начиная с яслей, так толком и не чистил свои авгиевы конюшни, так что скопилось немерено. Одни обрывки кольчуг чего стоят, что я за каким-то хреном забрал с нежити. Кузнец поворошил получившуюся горку и дал вердикт:

       - За весь этот хлам дам не более двух золотых... А вот эту рукоять, - он извлек серую невзрачную рукоять от полуторника, - могу купить за двадцать золотых. А могу к ней выковать новый клинок.

       - А... - только и протянул я.

       - Она зачарована и, судя по всему, чем-то интересным. Можно замковому магу показать, он наверняка сможет определить, что за чары наложены.

       - Вот как... Сколько будет стоить изготовление клинка?

       - Около ста золотых, это если с простым лезвием. Услуга мага ещё... Там как договоришься.

       По-моему оно того не стоит. Не знаю, сколько возьмет за определение чар маг, но изготовление путевого клинка стоит дорого. И не известно, смогу ли я продать его за хорошие деньги. Значит, продаю кузнецу и не заморачиваюсь.

       - Так что, будем меч делать?

       - Пожалуй, не стоит. Самому он ни к чему, а перепродавать... Будет много мороки.

       - И то верно. Вот твои двадцать два золотых, - протянул мне кузнец жменьку монет. - Будешь в наших краях, заходи.

       Пожав ему на прощание мозолистую руку, направляю свои стопы вглубь села. Надо кому-нибудь впарить ремесленные ингры. Не таскать же их с собой. Практически с самого края вижу дом кожевенника. Удачно. Стучусь в оббитую рыжеватой кожей дверь и, дождавшись разрешения, вхожу.

       - Что вы хотели, молодой... человек? - замялся пожилой мастер-кожевенник.

       - Наполовину, но не будем об этом.

       - Как скажете. Итак?

       - Вам не нужны шкуры из пустоши?

       - Вообще-то не очень. Наши воины регулярно делают туда рейды и привозят шкуры. Что-то идет в замок, на нужды гвардии его светлости, но кое-что перепадает и мне. Если только вы сможете предложить нечто необычное... или редкое.

       - Из необычного есть только шкура некро-гончей. Не уверен, что она вам подойдет.

       - О-о-о, это вам лучше в замок. Маг его светлости может взять для опытов.

       - Он что, некромант? - удивился я, зная всеобщую нелюбовь к темным.

       - Как вы могли такое подумать! - мастер даже всплеснул руками от избытка эмоций. - Это милейший че... эльф. Он пытается найти способ воздействовать на темную материю своей магией природы, дабы бороться с порождениями тьмы!

       Ну да, ну да... Очередной доктор Менгеле.

       - Благородная цель. Но мы, полудроу со светлыми эльфами... как бы... - в этот раз замялся я не сумев подобрать нужные слова.

       - Понимаю. Вам нужен посредник?

       - Не отказался бы.

       Эх, если бы можно было уговорить светлого вырастить мне паука. Да только навряд ли он захочет с ним возиться. Светлые не любят пауков не меньше чем нас, полукровок. А спросить-то можно!

       - А как маг относится к паукам? - спрашиваю, передавая кожевеннику вонючую шкуру.

       - Да никак, а что?

       - А может он сможет в качестве оплаты вырастить мне питомца? А я отдам ему все, что досталось мне с этого монстра.

       - Да кто же его знает? Это как у него настроение будет. Давай все сюда и приходи вечером за результатом. Только учти, за свои услуги я возьму не менее двадцати золотых. И без торга!

       - Да я же не против. Любая услуга должна быть оплачена.

       - Это ты верно сказал. Договор?

       - Договор! - пожал я мастеру руку, скрепляя договоренность.

       - Вот и хорошо. До вечера...

       Хорошо, если удастся получить питомца. Паук - хорошее подспорье, только качать его сначала тяжело. На мухах, жуках и прочей ползающей и летающей хрени.

       Выхожу от кожевенника и нос к носу сталкиваюсь с Нимиэлем.

       - И ты сюда? - спрашиваю.

       - Да, кирасу подлатать надо. Всего 20% прочности осталось.

       - А ты чего, без пластин бегал? - удивляюсь я. Вроде раньше были, а потом не обращал внимания.

       - Не починил вовремя и вот! - развел он руками. - Заказал у кузнеца новые.

       - Бывает...

       - Слушай, а что ты думаешь о предложении Слая?

       - Я, по-моему, уже говорил, - я посторонился, пропуская в дверь игрока в одеждах монаха, - что я обычно играю соло. Можно попробовать, но особого интереса нет...

       - Так твоя роль в группе - разведка. Все равно большинство времени сам будешь бегать... Или парой, с прикрытием.

       - Не совсем так... Ты видел мой дамаг. Что скажут другие, если я буду тупо стоять в сторонке.

       - Кстати, а откуда у разведчика такой дамаг?

       - Вот возьму и все прям тут, посреди улицы тебе расскажу! - повысил я голос.

       - И правда... Потом поговорим. Ты сейчас куда?

       - Забегу к лекарке, попробую сбагрить кое-что из потрохов.

       - Не ходи, там светлая. Я сунулся, так она в меня каким-то пузырьком запустила. Еле увернулся.

       - Вот же... - вздохнул я и махнул рукой. - Значит, пойду на постоялый двор и офф.

       - До встречи тогда.

       - Пока...

       Только вылез из капсулы, пришел в себя, как в дверь от души замолотили кулаком. "Кому это там неймется"? - задался я вопросом и не думая открывать. А дверь уже вовсю сотрясается под градом ударов. Все-таки придется открыть, а то сломают ироды. Меня ж потом квартирная хозяйка со свету сживет.

       - Чего ломиться! - подаю голос, бредя к двери.

       - Чего не открываешь? - слышу в ответ смутно знакомый мужской голос. - Мы уж подумали, что ты помер.

       - Не дождетесь... - бормочу себе под нос я и открываю.

       Там стоит сосед сверху, кажется дядя Федя. Пятидесятилетний, крепкий мужик, бывший полицейский. Рядом скромно пристроилась Оля и застенчиво смотрит в грязный пол.

       - Вот он твой герой, - поворачивается к девушке дядя Федя, - жив, здоров. Спал, небось?

       - Да так... - пожимаю плечами. - А с чего переполох?

       - Да вот девица-красавица пришла ко мне и говорит: иди дядя Федя дверь соседскую ломать, а то Роман совсем пропал.

       - Э? - смотрю на девушку.

       - Ну а что мне было делать? Раз пришла - не открываешь. Второй раз пришла, а в ответ тишина. Вот я и забеспокоилась!

       - Не, ну спасибо, конечно... - смутился я и предложил: - Пойдемте что ли чаем напою.

       - Иди, девицу пои, а я домой пошел.

       И сосед пошел к себе, а на полдороге добавил:

       - Только смотри, не обижай мне девушку, - и скрылся вверху.

       - Пошли, паникерша!

       - А чего это паникерша? - тут же возмутилась девушка. - Я волновалась!

       - Все равно паникерша! Ты же знаешь, что я играю.

       - Ну не целый же день!

       - И так бывает... Проходи на кухню, сейчас воду поставлю.

       - Ой, а я пирожки дома забыла! - всплеснула руками Оля. - С этими побегушками все из головы вылетело! Подожди, ни куда не девайся я быстро!

       - Да не надо. Что-нибудь придумаем.

       - Знаю я твое "что-нибудь"! Небось, в холодильнике мышь повесилась!

       И правда, давненько я за продуктами не ходил. Остатки из холодильника подбираю. В голову неожиданно приходит мысль, и я ее высказываю:

       - А вот давай вместе в маркет сходим.

       Шок - это по-нашему! Нормальные парни девушек в кино приглашают или там, в кафе какое, на крайний случай - на дискотеку. У меня же - поход в магазин за продуктами. Вон как у Оли лицо вытянулось. Не ожидала такого поворота!

       - Наверняка тебе тоже надо что-то купить... - вкрадчиво продолжаю я. - Муки, масла там...

       - Ну пошли. Подожди, я сейчас переоденусь...

       - Не два часа?

       - Для магазина и часа хватит! - улыбнулась девушка и заметив мою кислую физиономию тут же сказала: - Да шучу я, шучу. Пятнадцать минут одеться для похода за продуктами хватит.

       - Тогда я буду ждать.

       - Как бы мне ждать не пришлось.

       Как мы ходили за продуктами - это отдельная песня. Мой мозг кипел и взрывался! Зато потом был приятный вечер, я даже совсем забыл, что хотел заглянуть в игру. Ночи, правда, не последовало... Да я и не настаивал. Ещё успеется...

       Утром, после разминки и легкого завтрака я полез в капсулу. Как оказалось как раз вовремя. Обоз Огргра выходил из замка, и я успел помахать ему рукой на прощание. Даже взгрустнулось немного, как-то я успел к нему привыкнуть. Только я, проводив взглядом повозки, собрался идти к кожевеннику, как меня остановил Нимиэль:

       - Куда это ты собрался? Не забыл, что мы собирались с утра поговорить?

       - Если ты об отряде, то мое мнение ты знаешь. Не хочу молоть перемолотое... Без меня решите.

       - То есть как? - удивился товарищ.

       - Как-то так! Скажешь и за меня. А я пошел по делам.

       Обхожу застрявшее столбом тело и иду в село. Интересная реакция... Что может быть проще, зная мнение другого человека, говорить от его имени. Не понимаю.

       - Что-то вы задержались... - встретил меня мастер.

       - К сожалению, вечером возникли неотложные дела, и я не смог прийти. Всё удачно?

       - Как это ни странно, да. Вот ваш свиток, - мастер протянул мне свиток из темной бумаги.

       - Ваши деньги, - протягиваю ему монеты в обмен.

       - С вами приятно работать. Будет ещё что предложить, обращайтесь.

       Выхожу наружу и осматриваю приобретение.

    Свиток призыва питомца (скальный паук)

    Изучить?

       Далее идет краткое описание. Питомец - незаменимый помощник игрока на просторах Великих миров. Призывается и отзывается при помощи пиктограммы на игровой панели или настраиваемым жестом. Опыт набирает самостоятельно либо передачей от владельца (не более 10 %). Может иметь специальные навыки, которые открываются с ростом уровней. В случае смерти, может быть призван спустя три часа...

       Пожалуй, сейчас использовать свиток не буду, не до него сейчас. Прячу его в инвентарь и возвращаюсь на постоялый двор. Там вовсю идут дебаты - как быть и что делать. Как раз высказывается Слай. Слово в слово повторяет свою вчерашнюю речь. Интересно, он её наизусть заучил или просто плоско мыслит?

       - О, Антарес! - подскочила Грейс. - Ну хоть ты скажи...

       - Что я должен сказать?

       Беру со стола первую попавшуюся кружку и выпиваю её досуха, несмотря на возмущенный взгляд её хозяина.

       - Скажи, ты за отряд или против?

       - Я уже говорил, - укоризненно смотрю на Нимиэля, - кое-кому свое мнение и этот кое-кто мог его высказать за меня. А раз этот нехороший... полуэльф этого не сделал, то скажу так - мне это не интересно.

       - Но, почему? - вскинулся Слай.

       - Я играю в основном соло. И класс выбирал для одиночной игры.

       - А может, стоит попробовать командную? - Спрашивает Грейс.

       - Может и стоит... - соглашаюсь я, - в общем, думайте, решайте, потом скажете результат. А я в реал, до завтра не ждите.