Барбариска

Всё, хватит рассиживаться. Пора назад, пока киски не передумали.

По мере приближения к поляне, все неприятные ощущения в груди постепенно проходили. Словно тот, кто меня держал, свое дело сделал, вернул законное имущество на родину и на этом успокоился. На пробу развернулась и пошла назад. Ага, так и есть - в эту сторону нельзя.

Блин, мне теперь из-за этой Блуждающей (или как там её котяра назвал!) до скончания веков на этой поляне сидеть?!

~ Ну, до скончания веков, конечно, не надо, - хихикнул Умник, - а вот пару недель тебе только на пользу пойдут - похудеешь!

- Скорее с голода помру!- отрезала я.

~ Неа, на крайний случай у нас ёблоки есть!

- Так они на поляне остались, а если я заблужусь и не найду её? Да я в лесу как обезьяна в супермаркете.

~ Такая же красивая? - ехидно уточнил мой собеседник.

- Также дорогу не найду!

~ Не боись! Сбиться с курса тебе точно не дадут!

Некоторое время я шла, сверяясь с нитью, направление было чётким и однозначным.

~ Ага, - не забыл прокомментировать Умник, - шаг в сторону расценивается как побег, прыжок на месте - попытка улететь!

Тут он прав, летать я, конечно, не умею (~ а вот это можно исправить!), но вот в сторону мне отклоняться не давали.

- Интересно, а эта Блуждающая - она кто? Богиня? - рассуждала я.- И чего она ко мне прицепилась?.. Ты чего ржёшь?!

~ Ничего, просто так, - поспешно выдохнул Умник.- И вообще, что за дурацкая привычка первым попавшимся котам верить!

- Но ведь меня, действительно, кто-то не пускает. Да и зачем ему было врать?

~ Ты этих пушистиков первый раз в жизни видишь! Может, они врут как дышат? Вот зачем, спрашивается, ты эту подвеску с собой взяла?

- Красивая… Пригодится!

~ Что пригодится, я согласен. Вопрос кому! Тебе… или Барсику? Думаешь, погладила мужика, так он влюбился без памяти и кинулся тебе помогать?

- Но ведь помог же!- возразила я.

~ Может, у него на тебя свои планы? Да мало ли куда эта висюлька тебя приведёт!

- Продать же никогда не поздно! Посмотри какая стильная: стальной коготь на металлической цепочке.

Я поднесла подвеску к глазам и присмотрелась внимательнее:

- Ух ты, смотри, руны изменились!

Последний значок на металлическом колечке, к которому было прикреплено основание когтя, изменил пару завитушек, потом, видимо, подумав, вернул одну из них в исходное положение.

- Это точно какой-то амулет! Наверняка, дорого стоит!

~ Конечно! А этот Арсин полный идиот, раз отдал ценную вещь какой-то неизвестной оборванке.

- И ничего я не оборванка! - обиделась я.

~ Жаль луж нет, - фыркнул Умник, - а то посмотрела бы на себя: морда… ладно-ладно лицо в земле, волосы дыбом, тряпка красная уже в паре мест порвалась - разумеется, ТАКОЙ женщине я бы отдал всё, что у меня есть!

- А я виновата что ли? - чуть не заплакала я.

Запал прошёл, и я в полной мере начала осознавать, что вытворяла совсем недавно. Ой, мамочки мои, я ж его чуть за хвост не дернула!- с ужасом вспоминала я. Наглость, конечно, второе счастье, но, похоже, удача - первое! Иначе как чудом моё спасение и не назовешь! Вожака оскорбила - раз (~ ну и фиг с ним, с рыжей мордой!), к Барсику приставала - два (~ а что, ему, похоже, понравилось!), мальчишку чуть до нервного срыва не довела - три…

~ Ты ещё его, давай, жалеть начни: "Бедный мальчик! Я его так обидела!" - передразнил меня Умник.

Я шмыгнула носом. Давненько мне не было так стыдно за своё поведение.

~ Давай ещё назад вернись,- продолжал кипятиться мой товарищ,- а то сбежала мышка, не смог несчастный ребёнок поохотиться. Горло ему ещё подставь! Если бы ты научилась слушать, то услышала бы, что это именно твой "бедный малыш" с той девушкой расправился!

А ведь, действительно, командир что-то такое сказал…

~ Тебе ещё повезло, что вожак был зол на парня и решил его проучить, иначе валялась бы сейчас в ручье!

- Хочешь сказать, он знал, что мне удастся убежать? - от удивления глаза у меня стали не меньше чем у Ориса, когда я про него ерунду всякую сочиняла.

~ Может и не знал, а просто приказал Барсику тебя отпустить, чтобы мальчишку опозорить. И вообще, очень уж он подозрительный тип, этот Арсин! Выбрось амулет, дура! - рявкнул Умник.- Он опасен.

- Хватит на меня орать! Девочку для битья нашёл что ли? И подвеску я не выкину! А опасен он или нет, сейчас нет смысла обсуждать! Сначала выбраться надо!

~ Ты смотри, - ехидно заявил он, - думать начала! Вот что значит с умными людьми… сознаниями беседовать. Так, глядишь, и второй раз подумать получится!

- Кончай ржать! Лучше придумай, как от этой Блуждающей отделаться.

Да и выбираться отсюда надо быстро, сам же слышал, "зона не стабильна". Что за зона интересно?

~ Так и спросила бы котиков вместо того, чтобы песни распевать.

Ой, а я и не заметила, как вернулась на поляну, после последних событий показавшуюся почти родной: вот они ёлочки, бутылочка, камушек. Я плюхнулась на траву возле последнего и с наслаждением вытянула ноги. Давно я столько не бегала, да что там, даже не ходила! Бедные мои ножки, как вы устали! Эх, сейчас бы пришла домой, нырнула в горячую ванну, а потом массажик - вот было б счастье!

~ Размечталась она, - вернули меня с небес на землю, - нам ещё выбираться отсюда.

- И как мы эту самую… "редиску" искать будем?

~ Также как сюда возвращались. Если она хочет, чтобы мы ее нашли, то покажет дорогу.

- Так я уже ничего не чувствую!

~ А ты походи вокруг, ежели не туда пойдешь, так жжение снова появится. И поторопись, уже полдень, не хочешь же ты здесь ночевать!

Следующий час я ходила кругами, тычась во все стороны как слепой котенок.

~ Котёнок?! Нет, вы только посмотрите, люди добрые, видит парня впервые в жизни, а уже руки распускает и про котят думает!

- А что, - поддержала я, - мужчина он видный! При деле опять же. На хорошем счету у руководства.

~ И колечко уже подарил!

- Какое колечко?- удивилась я.

~ А вот то, с рунами, что у тебя на шее висит!

За такими разговорчиками я, похоже, проскочила нужное место, потому как меня резко развернуло и толкнуло в сторону…

~ Опять кусты! - заржал Умник.- Так вся жизнь под кустом пройдет!

Ну что, Блуждающая, давай знакомиться, - подумала я, подходя к кустарнику.

Я осторожно раздвинула ветки и обомлела: - Эт-т-то что?

~ А кто тут о котятах мечтал? Вот и получай!

Будь Умник человеком, наверно, по земле уже бы катался от хохота.

~ Что-то оно на Блуждающую не очень-то похоже!

На меня смотрели огромные серебристые глаза, удивительно серьёзные для младенца. Да-да, маленького такого, худенького мальчика, с чёрно-белыми волосиками. Ой, какая лапочка! И зря эта ехида наговаривает - на котов совсем не похож, скорее на человеческого ребёнка.

Я склонилась к нему.

~ Не трожь!

Я непроизвольно шарахнулась в сторону, закрыв уши (хотя, спрашивается, на фига их закрывать, этот деби… ~ ЧТО?… этот добрый друг ведь внутри орёт!).

- Умник! Ну чего так вопить! Что он мне сделает? Укусит что ли?

~ Этот может! Ты на его когтищи-то посмотри. Жуть какая! Брось каку, кому сказал!

- Отстань, - я завернула малыша в собственное парео (хорошо, что оно не шелковое, да и нет больше ничего!)

~ Не вздумай его брать!

- Почему это я не должна брать такую прелесть, - пропела я, улыбаясь малышу.

Странно, ребенок на меня никак не прореагировал: ни писка, ни рёва, ни улыбки - на детском личике, вообще, никаких эмоций, как маска. Разве так бывает?

~ Почему мне так не везёт? Кто мне достался? - горестно простонал Умник.- Ну, сама подумай! Это тебе человек что ли? А когти? А волосы? А глаза, наконец? Ты хоть знаешь, кто это? А может, это демон какой или вампир!

Демон или вампир в это время совершенно спокойно лежал на моих руках. Но ведь маленькие дети должны чужих пугаться? Ведь так? Или он меня за маму принял?

~ За маму её приняли, размечталась, - ехидно прокомментировали. - Первый раз вижу, чтобы кто-то так с фраккатом нянчился, обычно убить хотят.

- Что? Он кто?

~ Кто-кто, демон в пальто!

- Ты назвал его фраккатом.

~ Ну, надо же его назвать как-то, вот и назвал. А что? Слово красивое! Вроде в твоих книжках так демонов называли.

- Не было там такого.

~ Как скажешь, не было так не было. Но вот в городе я тебе обязательно таблеточек прикуплю, а то ни фига не помнишь!

- А убить все почему хотят?

- Так это понятно, кто монстров-то любит, разве что дурынды из другого мира. Монстров обычно мочат! Твой любимый ученик Васёк Терентьев, например, на каждом уроке этим занимается.

- Давай мы про Васька вспоминать не будем. Меня это чудовище уже достало.

~ Хорошо, не будем, тем более что чудовище у нас теперь своё есть!

Ильсан

В этом году мой день рождения прошёл на удивление удачно. Папочка каждый год отмечает это событие с большим размахом. В этот раз до кровати я смог добраться, но взобраться уже не смог…

Так и провалялся на полу три дня. Ни обработать раны от… (да чем только папуля не отмечал мой день рождения на моей же спине!), ни принести мне еды никто не удосужился. Да я собственно этого и не ждал. Кто станет возиться с полукровкой?! Хорошо ещё Динира воды притащила. Так мелкая она, сестрёнка, не понимает, почему "Ильсана все обижают?", помогает иногда. Правда, я её стараюсь отвадить: не хватало, чтобы Роддук, узнав, что его распрекрасная, а главное чистокровная, дочурка смеску помогает, и её, как меня, обучать взялся. Я-то уже привык, а малышку жалко!

Да ничего, и в этот раз прорвемся! А до следующего раза ещё целый год!

В течение года папуля (мамин муж который) тоже, конечно, психует и через раз моего отца-эльфа вспоминает (а на моей спине, видимо, зарубки на память ставит!), но и в половину не так сильно, как в день рождения.

Давно бы ушёл, только куда идти полукровке без документов. Любой патруль сразу же назад вернёт - на практике проверено уже дважды (о том, что случилось после этого лучше не вспоминать!). Да и есть ли место в этом Мире, где полукровке хорошо будет?

Эх, жаль, что моя специализация не иллюзии, не валялся бы сейчас на полу в этой каморке.

- Динирка, а ну брысь отсюда! - пытаюсь сказать грозно, но получается только хрип.

- Ты не бойся, - заговорщицки шепчет сестренка, - они во дворе. На, - в мою ладонь кладётся что-то липкое.

- Чашку с водой сдвинь под кровать и сегодня больше не приходи!

Маленькая ручка гладит меня по голове: "Ильсан - хороший!". Убегает. Раскрываю ладонь, и искусанные в кровь губы сами собой пытаются расплыться в улыбке - конфета! Динира - единственное, что скрашивает последние пять лет моей жизни.

Барбариска

- Интересно, - спросила я, баюкая малыша, - а его родители где?

~ Тебе в рифму ответить?

- А если серьёзно?

~ А если серьёзно, - Умник вздохнул и продолжил, - мы это вряд ли узнаем, да и записок с разъяснениями рядом нет.

- Но как-то же он здесь оказался, один, в лесу.

~ Заблудился, нашел хороший куст, решил переночевать…

- Умник! - укоризненно выдохнула я, покачав головой.- Договорились же серьёзно поговорить, или ты так не умеешь?

~ Умею…, - и после паузы, - могу тогда предположить, что его здесь от кого-то спрятали. И даже догадываюсь от кого.

- Здесь в лесу, - мои глаза сами собой округлились,- здесь же наверняка полно хищников.

~ Хищники порой бывают гораздо милосерднее людей.

- Ага, найдут и в стаю примут, как Маугли! - позволила я себе шпильку (а что? ему можно, а мне нет?).

Но Умник на шутку не откликнулся.

~ Может и не примут, но смерть смерти рознь,- с горечью прошептал он.

Я внутренне содрогнулась - совсем не хотелось представлять смерть, которая может быть хуже, чем съедение заживо.

Умник поспешил развеять эти мысли:

~ А может Кэрлин надеялась, что его кто-то спасёт, например, ты.

- Хочешь сказать, - в моих глазах стояли слёзы, - что она ясновидящая?

~ А что, очень даже может быть, а может, она, например, маг какой-нибудь!

- Если маг, почему не сбежала?- не согласилась я.- И, вообще, я думала, что она кулон имеет в виду.

~ Тогда получается, что она с твоим Барсиком заодно. Смотри, уведёт парня!

- Умник!- негодующе выкрикнула я. - Хватит ко мне с этим Барсиком приставать!

~ Это я пристаю?! - наигранно округлил глаза тот. - Я так точно его не лапал!

- Хватит. Лучше скажи, откуда Кэрлин ребенка взяла?

~ Да, с наблюдательностью у тебя проблемы, - протянул Умник. - Надо будет заняться. Пора уже блокнотик заводить и записывать, что улучшать будем: фигура - раз, магические способности - два, наблюдательность - три, умение летать - четыре!

- Размечтался! Интересно, как ты всё это делать будешь?

~ Фигурой сам займусь, - и, хихикнув, добавил.- Или Ориса приглашу тренером по бегу с препятствиями. Пара-тройка занятий - и ты в норме! А вот про остальное надо подумать… Может, здесь какие амулетики или эликсиры есть.

- А сам брать не хотел, - я погладила пальцем блестящий коготок. - Может, он тоже амулет!

~ Лезь на дерево!- приказал Умник.

Я оглянулась в поисках опасности, потом дерева, на которое смогу залезть, подошла к нему и лишь тогда додумалась поинтересоваться:

- А зачем мне наверх?

~ Будем испытывать свойства твоего когтя. Залезаешь на верхушку, прыгаешь. Если полетишь - хороший амулет, берём, а вот если в лепешку - бракованный, не подходит!

- Юморист, блин! - усмехнулась я и попыталась вернуть разговор в прежнее русло.- А Блуждающая тогда кто? Тоже с ними в сговоре?

~ Ну почему, - серьёзнее ответил мой товарищ.- Она может быть сама по себе. Ты же в книгах читала про нечисть, которая детей людям подкидывает. Чем не версия? Поэтому и не отпускала тебя, пока не заберёшь детёныша.

- Так это фэнтезийные книжки! - решила поспорить я.- Там всё выдумали!

~ А может и не всё?!

- Понятно, что ничего не понятно!!- задумалась я, не зная, какую версию выбрать.

~ Или вот ещё одна версия, откуда мелкий взялся, - заявил Умник.~ Ехал себе путешественник через лес на верном коне. Притомился, лёг отдохнуть под кустом. А тут, - тихий смешок, - такая красота неописуемая… в красной тряпке. Он влюбился без памяти и… впал в детство!

- А голый тогда почему?

~ Увидел, что ты уже раздета, обрадовался, сам быстренько разделся - подготовился!- похоже, Умник уже вовсю веселился.- А был это древний старичок. Думает: "Что ж я с такой красотой делать буду? Я уж сто лет этим не занимался, подзабыл…" Хлебнул омолаживающего эликсирчика, и вуаля!

Я уселась на траву, пытаясь сдержать смех, чтобы не напугать "старичка", который задремал на моих руках.

- А конь и одежда тоже омолодились?

~ Неа, они наоборот резко постарели и прахом рассыпались. Или еще одна версия. Ты же хотела ребёнка, вот боги тебе и подарили, - продолжил развлекаться насмешник, - или нет, не подарили, а дали в качестве аванса за спасение мира!

- Умник, ну что ты к этому спасению привязался?

~ А зачем нас, по-твоему, сюда перенесли, грязные пелёнки стирать?- ядовито отозвался тот.- Ну уж нет! Пусть сами этим занимаются. И вообще, спасительница мира звучит лучше, чем нянька.

- Что бы ты ни говорил, я всё равно ребёнка в лесу не брошу! Здесь опасно! - заявила я. - Ты думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что он тут один с хищниками?!

~ С тобой, можно подумать, безопасней, - фыркнул Умник и, немного поразмыслив, добавил, - хотя с точки зрения хищников так даже лучше.

- Лучше? Чем?

~ Зверюшке два раза на охоту ходить не надо: тут сразу и обед, и полдник!

- А не лопнет? - усмехнулась я.

~ А это смотря, сколько гостей к обеду придёт!

- Не понимаю, почему ты так не хочешь брать его с собой, - начала я, - но выбора всё равно нет!

~ Почему это нет?!- отозвался хохмач.- Даже если вас съели, у вас всегда есть два выхода!

- Ха-ха-ха! - раздельно произнесла я.- Очень смешно!

Я взглянула на малыша, который спокойно спал, не ведая, что сейчас решается его судьба.

Кто же ты такой, малыш? На эльфа не похож, на гнома тоже…

~ Ты, интересно, как хочешь мелкого гнома от человека отличить - думаешь, они уже с метровой бородой рождаются, - не преминуло хихикнуть моё личное наказание (за какие грехи только?!)

~ Ты же о расах только из книг знаешь, мало ли что в твоих любимых книженциях насочиняют. Вот кто тебе сказал, что у эльфов острые ушки и прекрасные светлые волосы, а? Может, они вообще лысые и без ушей!

Расшалившееся воображение тот час же нарисовало Леголаса в образе Волан-де-Морта. От представившейся картинки меня передернуло.

Ну, уж нет, пока не увижу своими глазами, буду думать о расах, как в книжках пишут!! Эльфы красавцы, гномы с бородой, вампиры с клыками и… (ну, вы сами читали!) Пока познакомилась только с котиками, но, надеюсь, здесь и другие расы есть, и не такие кровожадные. Помогут мне домой попасть…

В ответ - дикий ржач в голове! Вампиро-демон шевельнулся…

- Тихо ты! Ребенка разбудишь!

~ Ой, не могу, - уже тише простонал Умник. - Ой, ребенка она боится разбудить! Где ты, вообще, таких детей видела?

А вот тут он прав… ТАКИХ детей я точно не видела! И дело даже не в неуловимой чуждости черт лица, ни в острых коготках на руках и ногах, ни в огромных (эльфы отдыхают!) серебристых глазах. Этот фраккат (ну, надо же ему какую-то расу определить!) удивительно симпатичный и очаровательный. Это если в глаза не смотреть! Нет, сами-то глаза просто прелесть, а вот взгляд… холодный, жуткий, пронизывающий насквозь… такое ощущение, что тебя разобрали на мельчайшие детали, на клеточки, каждую проверили, рассмотрели под микроскопом, потрясли, чтобы всё лишнее и постороннее выбить, а потом собрали в произвольном порядке. Жуть… И самое странное… (а я говорю, самое, может, у всех этих демонов взгляд такой!)… мальчик эту свою особенность очень даже осознает (иначе зачем он так старательно от меня взгляд прятал, пока не уснул?)

Как бы мне тебя назвать, малыш?

~ Васьком назови, соскучилась по нему поди! Как-никак любимый ученик!

- Конечно, соскучилась, век бы его не видеть!- улыбнулась я.- С такими учениками точно не соскучишься!

Хотите расскажу? Нет? А я все равно расскажу! Ну, надо же мне хоть чуть-чуть отвлечься, а то мозги скоро закипят от всего происходящего…

В конце первого класса проверяла у учеников технику чтения. Кто не знает, это надо за минуту прочитать незнакомый текст, потом подсчитывается количество слов. Норма 35-40 слов в минуту. Все уже прочитали, а Васька Терентьева я на закуску оставила.

Итак, начало текста "В лесу пели птицы". Дальше про тест не пишу, нам и этого для рассказа хватит.

- Начинай, - засекаю минуту.

- А, - начинает Васёк.

- Нет, - отвечаю.

- Б.

- Нет.

- О.

- Нет.

- В.

- Да!

И. Нет. Д. Нет. Ы. Нет. Л. ДА!

В итоге потрясающий результат: аж четыре отгаданных буквы!

"А что Вы хотите, Лариса Витольдовна! - директриса поправляет свои очки.- Буквы он правильно назвал? Правильно! Значит, что-то знает! Вот и переводите во второй класс! Вот, если бы не назвал, тогда бы да, оставили на второй год! И вообще, идите, я уже опаздываю". Знаем мы, Анна Львовна, куда Вы опаздываете - небось, матушка Терентьева опять в свой салон красоты пригласила!"

Нет, имя Васёк решительно не подходит. Если этот ребёнок - демон, надо что-то необычное придумать…

- Умник, ты какое-нибудь имя мальчику придумал?

~ Придумал, - отозвалась эта ехида, - тебе какие озвучить приличные или неприличные?

- Приличные, конечно!

~ Тогда нет вариантов!

Ну и чёрт с тобой, сама выберу. Вот! Есть у меня любимый персонаж - демон. Хотя его имя слишком громко звучит для такого крохи… А если сократить?

- Зар, - произнесла я, пробуя имя на слух, - Зар! А что, неплохо звучит. Значит, будешь Заром.

- Умник, я тут начну в дорогу собираться, а ты пока подумай, куда нам идти.

~ Почему это я должен думать?

- Ты же у нас самый умный, тебе и решать, куда идём!

~ Хорошо, отозвался довольный Умник, - подумаю.

Как я в дорогу собиралась? Тут надо небольшое отступление сделать и рассказать о том, что большинство мужчин (мой в том числе!) ничего не смыслят в одежде и в купальниках в частности. Нет, вообще-то, мой Игорёк - мечта любой женщины: слепоглухонемой капитан дальнего плавания. Хотя преувеличиваю, конечно, на целую мечту он не тянет, только на полмечты, потому как он, действительно, капитан дальнего плавания, а вот с остальным у него полный порядок.

Так вот, привозит мне моя мечта (прошу прощения, полумечта!) на восьмое марта чудо-купальник из-за границы. Ну, это он так думал, что чудо. Ещё и братцу своему Андрею похвастался. Поэтому и пришлось мне эту красотищу на себя напяливать (а вдруг Андрюха брату настучит, что не ношу его подарочек!).

Мало того, что этот купальник ярко-красный, так между лифчиком и плавками сеть декоративная из веревочек сделана. Вы только представьте, как в нём загорать? Это что, я теперь благодаря гениальному стилисту должна с решёткой на пузе ходить? Нет, ну ладно, мой - лопух, а тот, кто эту "прелесть" создал, о чём, вообще, думал? Я понимаю ещё: вокруг талии эти веревочки через специальные петельки провести - это нормально, на плечах по три лямки - это терпимо, но на животе на фига?!

А Игоряша гордый такой, презент преподнёс (кстати, с парео в комплекте!), светится весь. Ну, а я что? Поблагодарила, конечно. А теперь вот мучаюсь: живот пришлось самым сильным средством от загара мазать (блин, у кого небо в клетку, а меня живот!), да и загорать надо исключительно спиной вверх.

Нет, вы только посмотрите на эту заразу! Про купальник, значит, она моему брату сказать постеснялась, а про слепоглухонемую мечту уже раз шесть сообщила. Как он её, вообще, терпит? Любовь что ли?

Не узнали меня? Богатым буду! Это ж я, Андрюха! Мы тут, с другой Барбариской, в некотором роде за первой подсматриваем. А эта наглючка (которая вторая!) мне даже не говорит, что там в конце истории, как всё закончится. Стерва, да? "Смотри сам!"- заявляет.

Я её сейчас отвлёк, чтобы она мою писанину не заметила. А вы… т-с-с-с только меня не выдавайте!

Сейчас узор на животе меня мало пугал (да, всё познается в сравнении!). Если бы была возможноcть, я б согласилась и всё тело целиком полосатым загаром раскрасить, лишь бы вернуться!

А вот веревочки мне пригодятся! Вернёмся на поляну, заберём бутылку и яблоки.

Не успела я подняться, как Умник рявкнул:

~ Стой!

Я даже возмущаться уже не стала.

- Ну что ещё?

~ В глубине куста что-то есть!

- Ещё ребёнок? - не на шутку перепугалась я.

~ Я сказал "что", а не "кто".

Положив малыша рядом на траву, я нырнула в глубину куста. Действительно, что-то тёмное. Потянула, вытащила. Ремень. Почти обычный ремень: застёжка точь-в-точь как у нас; узорчик, правда, странный (хотя у нас что только не носят!); рядом с пряжкой кошель закреплён (ну такой, на сумочку для сотового похож). Засунула нос внутрь кошеля - блин, пусто! Нет, вы не подумайте чего плохого - я к деньгам спокойно отношусь (это когда они есть, а вот когда нет…!)

~ Не переживай, - влез мой товарищ, - заработаем.

- Вот только избавь меня от перечисления способов заработка!

~ И ничего я такого не имел в виду, сама подумала, а на меня спираешь!

Я нацепила ремень.

~ Надо же, подошёл, удивительно!- не упустил случая отыграться Умник.

Задумываться о том, откуда в кустах ремень, кто что спрятал, кто с кем в сговоре, я была уже не состоянии. И так уже от разных версий голова кругом! А у этого только спроси, тут же ещё тысячу вариантов подкинет. Я не буду думать об этом сейчас, как говаривала незабвенная Скарлетт, подумаю завтра (или лучше послезавтра, или…). А пока буду считать, что просто полезная вещь просто потерялась и просто попала в нужные кусты! И, вообще, нам, нищим, выбирать не приходится! Берём всё!

Вернулась со своей добычей на поляну, не встретив никаких препятствий. Получается, если дело так и дальше пойдёт, то я сделала именно то, что от меня эта Блуждающая и хотела.

Итак, что мы возьмём с собой:

- ребёнок

- нож (хорошо, что никто не взял, пока пить ходила - так и лежал рядом с отрезанной веткой)

- эта самая ветка с яблоками

- бутылка (не забыть воды набрать!)

- ремень (и так на мне!)

Вопрос: как всё это крепить? Думаем… думаем… Ага! Нож привязываем к ремню на отрезанной от купальника верёвочке, бутылку тоже. Палку в руке придётся нести. А малыша? Нет, руки должны быть свободны - мало ли что, хищник там какой, или коты вернулись, на дерево, например, надо влезть, палку выкинул и всё.

~ И этого тоже выкинем!- обрадовано сунулся в размышления мой компаньон.

- Я те выкину! - возмутилась я.

В руках нести нельзя, значит, надо что-то придумать… Ага, сделаем из парео что-то вроде подвесной (на шее) люльки.

~ Ещё не вырос, а уже на шею сел!

Люлька готова, проведём испытания. Сразу сообщаю, при испытаниях ни одного ребёнка не пострадало!

Вроде всё - готова, можно идти!

- Умник, что ты придумал? Куда идём?

~ Так тут выбрать надо. Во-первых, можно вернуться к ручью, вдруг Барсик или Кэрлин нам ещё чего подкинули. Или обойти стороной, может, там коты засаду устроили.

Интересно, если котики ушли, то куда? С дороги вряд ли свернули. Отсюда, во-вторых, мы пойдём вверх или вниз по течению?

Выбирай!