Мы оказались в небольшой пустой каморке, стены которой были облицованы немного отсвечивающим голубым камнем. Впрочем, светлее от этого не становилось. Мебели в комнатке не было, за исключением широкой скамьи в дальнем от двери углу, на которой, подтянув колени к голове и спрятав в них лицо, сжался в комок мальчишка.
- Стакси, - окликнула я, бросаясь вперёд.
- Стой! - неожиданно сильная рука Лерки перехватила меня и оттащила назад. - Лита на свободе! - девочка указала на пол, затем рявкнула на мальчишку. - На лавке сиди!
Заметить туман в полутьме на серо-голубых камнях пола оказалось для меня непосильной задачей, как я не вглядывалась. Разве что легкое подрагивание воздуха в центре, как раз между дверью и лавкой. О, зрение опять улучшилось - блин горелый, какая сволочь с настройками балуется? Так, если эта еле видимая дымка и есть лита, то пробраться мимо него (неё) сложно - помещение узкое, длинное, тварь почти по всей ширине растеклась - разве что вдоль стены, но всё равно близко.
Мальчик вскочил на ноги, собираясь бежать к нам, и туман на полу разволновался - рябь стала сильнее, мне даже показалось, что она слегка сдвинулась.
- Стакс, назад, быстро! Наверх! - крикнула я.
Мальчик послушался, метнулся обратно и, запрыгнув на лавку, прошептал сквозь слёзы:
- Помоги…
- Поможем, обязательно, - размеренным успокаивающим голосом сказала я. - Ты только не спускайся, хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
- Мы? - фыркнула хайта, решительно шагая вперёд. - Ты здесь стой, - велела она мне.
Проходя мимо, подопнула лита ногой, заставив того перетечь в сторону и недовольно замерцать. Затем усадила паренька себе на спину, легко вытащила из комнаты, ещё и дверь умудрилась захлопнуть (дааа, а сильные ребята - эти хайты!). лита - некая субстанция, дающая хайтам способность обращаться туманом
- Я это… - срывающимся в рыдания голосом начал мальчик, - не хотел… чтоб умерли… это… я ушёл, а тут эти…
Да, исчерпывающие объяснения, - мысленно усмехнулась я. - Ещё немного и я собственными глазами увижу, что Анхель далеко не самый большой водопад. Так не реветь!
- Стоп, - решительно перебила я Стакси, пришлось даже слегка тряхнуть его за плечи, чтобы услышал. - Это всё не важно! Я поняла, что ты не хотел.
Давай мы сейчас плакать не будем, ладно, - я крепко обняла паренька. - Оставим слёзы хайтам, им нужнее.
Блин горелый, я последнее время только тем и занимаюсь, что всех подряд успокаиваю. Психологом что ли устроиться?
~ Нет, - прорезался вдруг голос Умника. - Мы свою контору откроем. "Психологическая служба! Выезжаем в любую точку мира! Любой каприз за ваши деньги!" Пойду бизнес-планчик составлю.
- Умник! Стой, сволочь! Куда! - от неожиданности я заорала вслух.
- Кто?
- Не важно, это я не тебе.
- А зачем им слёзы? - всхлипнул мальчуган.
- Как зачем? Вот увидят хайты, что мы сбежали, тут слёзки и пригодятся!
- Точно! - хихикнула Лерка. - А уж как они им понадобятся, когда Учитель проснётся!
- А что за учитель?
- Пошли отсюда, Лерка тебе всё по дороге расскажет.
- О, - воскликнул Сэм, увидев нашу пеструю (читай, грязную!) компанию, выбирающуюся из провала в стене, - малолетки размножаются. Там внизу младенцев что ли выдают?
- Нет, - огрызнулась хайта, - там мозги выдают, сходи, может, что и получишь, только боюсь, тебе вряд ли это поможет!
Верранчик зашипел на неё, остальные коты тоже насторожились. Курран, шагнув вперёд, велел цепляющемуся за меня мальчишке:
- Иди сюда.
Тот отрицательно замотал головой, прячась мне за спину.
- И где ты их нашла? - не обращая внимания на слова Лерки, продолжил допрос Сэм.
Лучше тебе этого не знать, дружок, - подумала я. - Меньше знаешь, крепче спишь. Вот бы ещё и мне это забыть.
- Хорошо, - кивнул мне Курран, - мальчишку нашла. А ЭТО, - злобно добавил кот, указав на Лерку, - зачем с собой притащила?
Ильсан
Оборотни - свободная раса! Правда, особо их не любят. Но клетка это перебор!Чтобы не закричать, я прикусил губу и вцепился в решетку. Почему он молчит? Так надо? Может, он это специально делает, и я ему своими криками всю игру порушу? Я протиснулся вдоль прутьев поближе к вампиру, послушать, что он там вещает. Ага, скальный кот - это я и так знаю. С Варто - и это знаю.
Ну, упырь, давай расскажи, откуда кота взял, - мысленно уговаривал я.
О! Удача наконец-то сработала! Что-что? Откуда кот? Эльфы продали? Да я этого Найвэна с компанией собственными руками порву!
Так… А это что такое…
Кот встал, потянулся и, помахивая хвостом, прошёлся вдоль решетки. Мама дорогая, он же мельче… А кисточки на ушках длиннее… и вообще это… КОШКА. Ой, я дурак!
Похоже, застонал я вслух - раз вампир услышал и обратился ко мне.
- Что, парень, хочешь Ланку прикупить? Правда, она симпотяшка? Поди, переживаешь, что денег не хватит?
- И сколько Вы хотите за свою кошечку? - хрипло выдавил я.
- Десять золотых!
- Сколько? - обалдел я. - А если половину?
- Нет, полкошки я не продаю!
Шутник, араж его задери! И эти тоже все ржут, гады! Десять золотых - это всё, что у меня есть. Не знаю почему, но я не мог уйти без этой кошки. Просто - не мог и всё. Знал, что должен её купить, что это очень важно. Способность опять проснулась. Меня Роддук часто на заключение всяких сделок таскал. Так вот, там тоже возникало иногда чувство, что надо поступить именно так, а не иначе. И такая сделка приносила удачу, не мне, правда, а Роддуку. Но это не важно! Без кошки я не уйду!
Заметив, что отступать я не собираюсь, торговец усмехнулся и предложил:
- Что денег нет? Так забирай - бесплатно. Только сам в клетку войди и замок на цепи открой.
А что и зайду, и открою! Вампир распахнул дверцу и втолкнул мену внутрь клетки. Выход, правда, приоткрытым оставил, видимо, уверен, что я тотчас сбегу. Я шагнул вперёд. Скальная кошечка мявкнула и уселась на пол рядом с будкой в глубине клетки (а я раньше на это сооружение и внимания не обращал!), обвила лапы хвостом. Статуэтка, да и только! Но что-то мне шум внутри конуры не нравится.
Аража мне в штаны, это что? Когда лохматое нечто целиком выбралось на свет, я понял, что это собака. По крайней мере, что-то общее есть…
- Хороший пёсик! - прошептал я, пятясь к выходу.
Вампир и зрители заржали.
- Не боись, пацан, если откроешь замок, мурата тоже даром отдам!
Что же делать? Рискнуть и попытаться открыть замок, заплатить десять золотых, или к аражу драному эту кошку и плевать на предчувствия?
Глава 16. А вернуться, оказывается, сложнее, чем уйти.
Барбариска
Остальные урсы согласно зашипели, вздыбив шерсть, а ЭТО в ответ расхохоталось.
- Вы чего? - не понял Сэм, переводя недоумённый взгляд с котов на девчонку и обратно.
- Ты сама-то хоть знаешь, что это? - яростно хлеща хвостом по ногам, спросил Курран, но нападать на хайту не спешил (видать, подходящего оружия нет).
- Знаю, - усмехнулась я. - Маленькая девочка, которой нужна помощь!
- Я бы уточнил, - вмешался Верручик, сверкая зелёными глазищами, - маленький хайтаррасс, а помощь нужна уже всем нам.
- Точно, - добавил Сиорро, - разве что пока тварь Барбариску есть будет, мы успеем сбежать.
Стакси, позабыв, что он боится урсов, рванул к ним на такой скорости, что любой спринтер позавидует, спрятался вэрраку за спину.
~ Не, ты только посмотри, - фыркнул Умник, - как мелкий быстро приоритеты меняет, далеко пойдёт!
Сэм круглыми глазами уставился на Лерку. Та вызывающе улыбалась, но положив ладонь ей на плечо, я почувствовала, что она вся дрожит.
~ Это она от предвкушения, - пояснил мне один наглый субъект. - Выбор блюд-то какой, на любой вкус как в ресторане.
~ Умник, или говори что дельное, или заткнись! - мысленно рявкнула я.
~ Не вздумай им рассказывать, что про хайтов узнала - знание тоже оружие и не стоит им со всеми делиться.
~ Тогда они её убьют.
~ Эти точно не убьют, - усмехнулся Умник. - Урсы огненной магией не владеют, а остальное её не возьмёт. Разве что у них зажигалки есть. О, смотри, рыжик самый сообразительный - за факелом, поди, побежал.
- Послушайте, - начала я, - у нас всего час остался, чтобы выбраться отсюда, потом остальные хайты выползут - голодные.
- А эта, значит, сытая? - уточнил Сэм.
- Тоже голодная, - влезла девчонка, - но я питаюсь только высокоинтеллектуальной пищей, так что вам всем ничего не грозит.
- Нет, это ж надо, - расхохотался парень, - меня придурком, конечно, называли и не раз, но чтоб так изящно. Браво!
- Отец, - вмешался Верран, - а разве хайты могут разговаривать? Я думал, что это просто хищники. Может, мы ошибаемся.
- Мы-то можем и ошибаться, - ответил Сиорро, - но инстинкты нет. А опасностью от неё тянет и ещё как! Бросай её здесь, - приказал он мне, - и пошли!
Улвар тем временем вернулся с двумя сухими ветками, поджег их с одного края, передав одну Сиорро, и оба насторожённо замерли, отгородившись от нас этим оружием.
- Эй, поосторожнее, размахались тут, - возмутилась я, когда Улвар попытался достать факелом Лерку и чуть не попал в меня, - спички детям не игрушка. А ну, гаси, свою дымовуху! - разозлилась я (ещё всякие тут, блохастые, мне не указывали!). - Лера идёт с нами. А кого это не устраивает, может проваливать на все четыре стороны. Сэм, забирай мальчишку, уходим!
- А с чего ты взяла, что Сэм пойдет с тобой, а не с нами? - спросил Сиорро.
Улвар кивнул, соглашаясь с товарищем. Их командир молчал, уставившись обалдевшими глазами на мою грудь, даже челюсть упавшую искать не собирался. Веррунчик также потрясенно смотрел на отца, затем переводил растерянный взгляд на меня, словно прося объяснить, что такое приключилось с его папочкой. А я знаю? Нет, грудь у меня ничего так, приличная, но чтоб в ступор вгонять, такого ещё не было. Блин горелый, нас тут скоро сожрут всех, а он про какие-то глупости думает!
~ А что? - хихикнула одна ехида. - Приговорённому к смерти положено предсмертное желание! Так что давай, всё в твоих руках!
~ Умник, заткнись, лучше придумай-ка хорошее объяснение для ситуации с ключом, как выберемся, я ж от тебя не отстану!
- Ты ей веришь? - спросил у меня Сэм, кивнув на хайту.
- Верю. Лера в состоянии контролировать себя. Она спасла жизнь мне и Стакси.
- Знаешь, я рискну и пойду с тобой, - сообщил Сэм. - Тем более у меня есть, чем её успокоить в случае чего!
~ О! Крутой парниша! - воскликнул Умник. - У него даже огнемёты есть!
- То есть без этой твари ты не пойдешь? - отмер Курран. - Это твоё последнее решение, тенира?
После этих слов в разряд "ударенных пыльным мешком из-за угла" перешли все остальные коты. Да что происходит, в конце концов?
~ И она ещё спрашивает?! Сначала лазает неизвестно где, рубаху на груди рвёт, а потом удивляется.
Я опустила взгляд, так и есть - разрез на самом интересном месте - на амулете Барсиковом, а не там, где вы подумали! Хотя и грудь чуток видать. А плевать на неё. В кулоне всё дело, значит…
- Хорошо, тенира, уходим вместе, - принял решение урс, - но старайся не приближаться к хайту.
- Хорошо, хорошо, - кивнула я, впрочем, вовсе не собираясь выполнять его указания.
- Но… - начал Сиорро.
- Никаких возражений! - отрезал командир. - Жизнь тениры важнее!
Вот оно как, значит. Вот где собака порылась. Кулон, стало быть, делает мою тушку особо ценной. А для чего? Они ж людей, вроде, не жрут? Или это знак власти какой?
~ Ага! - заржал Умник. - Королевской! Барбариска - королева облезлых драных котов! А её вотчина - помойки и их окрестности!
Знаете, вот именно сейчас я в полной мере поняла значение фразы "лучшее средство от головы - топор". Я бы даже сказала, от заведшихся там наглых паразитов. Себя любимую, правда, жалко, а то б обязательно применила это средство.
~ Да ладно, - почти извиняющимся тоном сказал Умник. - Уже и пошутить нельзя, - и рисуясь, жалобно добавил. - Не надо меня убивать! Я ж хороший - белый и пушистый!
~ Если ты белый и пушистый, то тебе пора в солярий и на эпиляцию!
Мы выбрались из развалин Шестой башни и направились сквозь парк к центру города. Про башню Лерка по пути объяснила, сказала, что здесь раньше студенты жили, и самым одарённым из них в подвале лаборатории выделяли - ей Учитель рассказывал.
Курран бежал впереди, показывая дорогу.
- Нет, - вскоре остановила кота девочка, - лучше идти в эту сторону, там до перехода в Жёлтую рукой подать.
- Ты там была?
- Нет, - вздохнула малышка, - я теперь стыки зон чувствую. Вон там, - она махнула рукой, - ближе всего. Как только границу пересечёте, считайте, что в безопасности - они ещё дня два в другую зону пройти не смогут, сил не хватит. На зверье в джунглях будут охотиться.
Урс недовольно на неё глянул и, присев на корточки, вновь раскинул свои камушки, внимательно посмотрел на получившийся узор и сообщил, собирая камни и пряча в кошель на поясе:
- Она права - если в ту сторону идти, вероятность спасения значительно больше. Показывай дорогу, - велел он девочке.
Лерка вела нас, легко лавируя между обломками, а около грозящих рухнуть прямо на голову зданий или при особо больших завалах быстро находила обходной путь. Она остановилась так неожиданно, что я на всей скорости на неё налетела, чуть обе не попадали, хорошо девчонка меня подхватить успела. Не знаю, чего этот Великий Учитель добивался, создавая хайтаррассов, но реакция и сила у них просто супер!
- Ты чего, милая? - спросила я.
- Всё, дальше я не могу идти, - вздохнув, сообщила девочка. - Кольцо…
Я прошла вперёд, не встретив никаких препятствий. Мальчишки и коты тоже легко перешли на ту сторону этого "кольца". Последние, видя, что хайта пройти не может, даже не скрывали радостных улыбок.
Девочка опустила голову и прошептала:
- Уходите быстрее! Прощайте! - и отвернулась.
- Лерка, а другие хайты здесь могут пройти?
Она кивнула.
- А в какой форме они обычно передвигаются? - спросила я, пытаясь ухватить за хвост мысль, которая уже давненько крутилась в голове, но в руки упорно не давалась.
- Думаешь? - повеселела девочка и, обратившись туманом, метнулась ко мне.
~ Внимание! Напряжённый момент на поле! Нападающий команды "Хайты Юнайтед" Виталерра беспрепятственно прорывается в зону противника, обходит вратаря Барбариску и… ГОЛ! Пушистый мяч Сиорро в воротах!
~ Умник, хватит "вратаря" смешить, вон "мяч" уже обиделся!
- Сиорро, всё в порядке, - улыбнулась я, - она просто пошутила, вставай!
Кот поднялся с земли и принялся отряхиваться, злобно сверкая на нас глазами.
- Уходим! - велел Курран. - Время!
- А чего это ты говорила, что пройти не сможешь? - пристал к Лерке Сэм. - Легко ж проскочила!
- Учитель сказал, что пока я мясо есть не начну, эту преграду мне не преодолеть.
- А чего не ела тогда? - не отставал мальчишка.
- Боюсь, - вздохнул девочка, - лита сильней становится, туман, в смысле. После мясной пищи его контролировать сложнее. Я вообще оборачиваться не люблю, стараюсь в человеческом виде ходить. Ну, не подумала, что тут только туманом пройти можно. А ты бы много насоображал, если бы целый месяц одни яблоки жрал.
- Так ты голодная что ли? - уточнил Сэм. - Нам же Тарланна еды с собой собрала. Улвар, мешок дай.
- Я тоже хочу, - сунулся Стакс.
- Потерпишь, - щелкнул его по носу Сэм, передавая котомку девочке. - Ежели ты полдня не поешь, ничего страшного не будет, а ежели хайта голодать будет - догадываешься, кем она закусит?
- Не бойся, - улыбнулась Лера шарахнувшемуся в сторону пареньку, - не буду я тебя кусать. Тем более тут половина пирогов с мясом, мне их нельзя. Держи.
Правда, таких оказалось всего три, и мальчишка съел их, даже не заметив. Хайта принялась за свою долю, торопливо запихивая в рот куски, потом посмотрела на нас, тоскливо вздохнула и выдала всем по булке.
- Ешьте, мне хватит, - сообщила она, правда, глаза с этим высказыванием, явно, не соглашались.
Коты тоже это заметили и дружно вернули продукты на место, даже Сиорро. Хорошие ребята, оказывается!
~ Ага, счас, - фыркнул Умник, - это они просто о своей шкурке беспокоятся, вот и кормят хищника.
~ Сложно жить, когда о людях только плохое думаешь.
~ А я не о людях, я о котах! - хихикнул он.
Свою порцию я тоже пожертвовала в пользу голодающих.
~ Молодец! - похвалил Умник. - Ещё немного, глядишь и сбросишь лишний вес.
~ А у женщин не бывает лишнего веса… Это дополнительные места для поцелуев!
~ Класс! - заржал этот вредитель. - Надо Айверину сказать, ему понравится!
Ильсан
- Славный, милый пёсик! - я сделал ещё пару шагов назад к двери, что вызвало новый взрыв хохота.
Аража им в штаны, не позволю надо мной смеяться! Нет, вот назло всем сейчас пройду и открою замок! Тем более что денег жалко! Должна же моя удача хоть раз сработать? Да помню я, что она для меня не работает, только для окружающих! А, значит, для кошки очень даже может быть. Ей ведь с Сейфи однозначно лучше будет, чем здесь: что хорошего, сидеть в этой клетке на потеху публике. В конце концов, чем я рискую, запрыгнуть на потолок я всегда успею, надеюсь, эти мураты по стенам лазать не умеют. Ага, как говаривал мой папуля Роддук, главное, определить цель, а остальное само сложится. Вот и проверим действенность этого изречения - цель-то я определил. Так что пусть и остальное уже складываться начинает.
Я сделал пробный шажок вперёд. Пёс тоже, затем угрожающе рыкнул, демонстрируя неслабые такие клыки. Да, все зубные лекари от горя удавятся. Почему? А это просто: такие большие зубки - работать и работать - ан, нет, все ровные белые, как на подбор. Видать, чистит регулярно и здоровой пищей питается. Как бы ему объяснить, что я есть очень невкусный и очень вредный пищ. Ну обед, в смысле.
Мурат лениво потянулся всем телом и снова рыкнул, теперь уже на ухахатывающихся зрителей. Те, правда, не впечатлились, продолжая веселиться. С разных сторон посыпались подбадривающие крики и идиотские советы, типа "Дай ему промеж рогов", коим я никак не мог последовать, так как рогов там и близко не наблюдалось. И вообще, пёс этот чем-то на кота смахивает. Он, словно красуясь, прошёлся мимо меня сначала в одну, потом в другую сторону, позволяя себя получше рассмотреть. Милый зверик: ушки длинные торчком с кисточками на конце, как у скальных котов; узкая вытянутая морда; про симпатишные зубки я уже говорил; глазищи большие зелёные с вертикальным зрачком; крепкое поджарое тело; длинная густая шерсть коричневого цвета с ярко-рыжими полосами по бокам и на морде лица; хвост, как у лошади, хотя нет, он больше на тот хвостище смахивает, что Имар на голове таскает - пышный, блестящий, только не чёрный, а темно-коричневый с несколькими рыженькими прядками; ага, ещё несколько острых наростов-шипов на лапах и холке. Нарф меня задери, мутант какой-то!
Кошка фыркнула, прошлась, позвякивая цепью, запрыгнула на будку и вольготно там разлеглась. Ага, вот и ключ - прямо у входа в конуру мурата. Замок-то снаружи клетки, хоть сразу выходи и спокойно открывай. А что? Уговор был - открыть замок. А вот изнутри или снаружи уже в условиях не уточнялось. И почему я не взломщик? Хотя вряд ли такой замок откроешь без ключа - магией от него так и тянет, как и от собачки, кстати. Что ж это за зверь? Никогда про таких не слышал.
А дальше началась самая веселуха: пёс повторял все мои действия - я сделаю шаг вперёд, он - шаг вперёд, я назад - он тоже, я пойду в сторону, мурат параллельным курсом идёт, ехидно подтявкивая иногда. Вот мне кажется, или эта сволочь надо мной издевается? Потом пёсику эта игра, видимо, надоела, и он, зарычав, демонстративно прочертил когтем на деревянном полу между нами разделительную черту. И довольный уселся на свой половине.
И вот как я должен в таких условиях ключ добывать? Подойти и вежливо попросить что ли?
Роддук всегда говорил: "Хочешь напарить клиента - широкую улыбку на морду, огромный кошель для прибыли в карман, вежливость и учтивость в речь - и он твой целиком и полностью. Запомни, парень, дебилы - такие же люди, как и мы с тобой". Кстати, я этот приёмчик уже опробовал, работает без осечек. Тут главное, с первого взгляда определить статус клиента. Дорогой папочка целую шкалу* составил из двадцати категорий. Если мемуары начну писать, может, и целиком его выводы приведу. Но сейчас меня терзают смутные сомнения, что мурат ни под одну категорию не подходит. Вряд ли этот монстр меня поймёт. Хотя… вся эта игра в "кривое зеркало"*, граница на полу - может, "милый зверик" гораздо умнее, чем кажется? А что я собственно теряю? Улыбку на морду, вежливость и учтивость в речь - и вперёд! В дальнейшем монологе я, согласно наставлениям Роддука, отметил все достоинства своего "собеседника", перечислил все преимущества, которые он получит от сделки, подчеркнул свою безмерную радость от встречи с таким замечательным человеком муратом.
Чем дольше длилась моя тирада, тем громче становился хохот зрителей и торговца, у отдельных личностей уже перешедший либо в дикий ржач, либо в тихие всхлипывания. И уж когда я почти уверился в бесполезности и бредовости этой идеи, трижды мысленно обозвал себя дураком, пёс неожиданно развернулся, подцепив зубами ключ и сдернув его с крючка, притащил мне и выплюнул прямо под ноги. И вот теперь настала моя очередь ухахатываться, рассматривая вытаращенные глаза и упавшие челюсти. Да, челюсть не воробей, вылетит - не поймаешь. Вампир даже на ящик, стоящий рядом с клеткой, от изумления плюхнулся, а его глазищи, и так достаточно большие, теперь сравнялись, нет, похоже, даже обогнали по форме эльфийские. Торговец обратился ко мне с доброй приветливой речью (я её постарался запомнить, чтобы при случае блеснуть эрудицией!). Я снял с кошки цепь, оставив лишь тоненький, явно магический, ошейник, за что удостоился облизывания ладони. Затем продавец вручил мне кольцо, заявив, что оно и ошейники связаны, и животные пойдут с тем, у кого это колечко. Только особого послушания амулет не гарантирует. Стоп. А это что? Мне кажется, или во взгляде вампира, обращенном на меня, мелькает довольство. Получается, что он рад сбагрить мне зверей? А не допустил ли я ошибку?
Категории покупателей по шкале Роддука* - см. в разделе "Полезные сведения".
Игра "кривое зеркало"* - любимая игра детей, когда две игрока (команды) встают друг напротив друга, и один игрок (команда) должен (должны) точно скопировать действия другого игрока (команды).
Барбариска
В речушку, встретившуюся нам по дороге к стоянке, я залезла прямо в одежде по принципу домовёнка Кузи "и сам помоюсь, и одёжа постирается", даже с головой окунулась. Вода была просто восхитительная: слегка прохладная, прозрачная - видно, как солнечные зайчики, играя в салки, скачут по редким камешкам на песчаном дне. Я её, правда, немного замутила, но течение быстренько исправило мою оплошность.
Когда ноги что-то легонько коснулась, я с визгом вылетела на берег.
- Ты чего? - подскочил Сэм.
- Всё в порядке, - ответила я, успокоившись.
Ну, не буду же я ему говорить, что мне померещилось, будто меня хайт за ногу хватает. Блин горелый, та гонка перед самой границей зон мне, наверно, ещё долго аукаться будет и в кошмарах сниться.
Когда хайта заявила, что её братишки-сестрёнки погоню начали, мы постарались прибавить скорость. Вернее, урсы и Сэм смогли это спокойно сделать, не говоря уж о Лерке, но Стакси уже подустал, да и из меня бегун аховый. Нет, ну какая зараза говорила, что, когда бежишь, должно второе дыхание открываться? Да у меня и первое вот-вот закончится!
- Они здесь! - крикнула девчонка.
Я обернулась (араж драный, не стоило этого делать!) и чуть не упала, зацепившись за корень, хорошо ещё, что Верран успел за руку схватить и поддержать. Да и просто смотреть назад было не самой умной идеей. Деревья там почти сплошь затянуло туманом. Пока достаточно далеко, но призрачная стена стремительно приближалась. Тёмное марево двигалось неравномерно, то один, то другой клок тумана вырывался вперёд, выстреливая длинную извивающуюся плеть, затем основная масса вновь его поглощала, и в полумраке джунглей, без надежного костра под боком, на фоне пронзительных выкриков "я", "моё", "не отдам", "еда", "не трожь", "вкусно", это казалось особенно жутким. Похоже, хайты делили шкуру неубитого медведя. Правда, им до обеда было гораздо ближе, чем нам до Жёлтой зоны. Курран сделал взмах рукой, и позади нас выросла густая длинная стена из лиан и колючего кустарника.
- Быстрее, надолго их это не задержит, - крикнул урс, пошатнувшись, но с помощью Улвара устоял на ногах и устремился к спасительной цели, до которой оставалось метров сто, не больше.
Туман, словно не замечая преграды, уверенно просачивался сквозь ветки, переползал через верхушки кустов. Блин горелый, какое ненадолго? Эта преграда их вообще не задержит!
Сиорро подхватил Стакси на руки и метнулся за командиром, Сэм не отставал. Я бросила быстрый взгляд сначала на них, а потом на Веррана, бегущего рядом со мной.
- Мне тебя не поднять, - заявил тот, фыркая в усы.
- Да я как-то и не просила, - задыхаясь, выдавила я. - Не жди меня, догоняй их.
- Не вздумай сдаваться, тенир-олвэ! - рявкнул кот. - Я тебя не брошу!
Он вцепился в мою руку, таща меня за собой. Лерка уперлась руками мне в спину, с силой толкая меня вперёд. Никогда в жизни я так быстро не бегала стометровку - ещё бы с такими-то ускорителями и огромной голодной мотивацией позади! Блин горелый, вот бы нашей сборной пару хайтов в команду, все бы забеги на олимпийских играх выигрывали!
Чем ближе был переход в соседнюю зону, чем явственней слышались голоса за спиной, тем сильнее становился страх - не успеть в шаге от спасения! О! Вот и второе дыхание! Пораньше не могло открыться что ли? Последние метры я проделывала уже на автопилоте, горло от ужаса перехватило, и орать я не могла (чему потом я была несказанно рада - не сильно опозорилась). Но когда призрачная лапа ухватила меня за ногу, и я начала падать, никакой спазм уже не мог сдержать рвущийся из горла крик. Сильный рывок за руку заставил меня пулей проскочить границу и кубарем покатиться по земле. Лерка, всё ещё цепляющаяся за меня, повалилась сверху. Злобный вой за красной бесконечной стеной сообщил, что мы спасены. Хайта оказалось права, сил на преодоление этой черты у тварей не нашлось.
- Всё хорошо! - повторила я, вновь забираясь в воду. - Сэм, будь другом - вымой, пожалуйста, это чудо, - я указала на Стакси. - Лерка, пошли со мной, вон кусты подходящие, в божеский вид будем тебя приводить, ну и меня заодно.
Кстати, вот новая странность: когда я размотала повязку, никакой раны на ладони не оказалось - кровь засохшая и всё!
В общем, к стоянке мы вышли чистые, довольные и голодные (от яблок мы Леркой наотрез отказались).Я тут же обзавелась чёрным лохматым воротником, который с криком "Урррррряяя" кинулся облизывать мне лицо, а затем сообщил, что котёнышшшш и дрррругой спят. Остальных - Стакси, Сэма и даже котов - встретили радостными криками, слезами (знахарка) и руганью (Ярич с Красселтой - типа, и где это мы столько шлялись!).
Как Стакси вспоминал код для снятия оградительного контура, и какие при этом слова говорили обозники, это отдельная история. Удивительно, но пацан кодовую фразу, таки, назвал, причём совершенно случайно - а ещё культурный мальчик, да такие слова даже пьяные Игорешкины друзья-матросы не говорят! Мальчик, оказывается, когда уходил, про нас с Сэмом это и сказанул (знала бы - спасать не пошла! хотя куда б я делась…), а переустановку пароля он нечаянно активировал и даже не заметил - да, с таким проход фиг откроешь.
Обоз был уже полностью собран в путь - это они в надежде на наше скорое возвращение постарались.
Ильсан
Мы с моим новым приобретением двигались по краю рынка, через центр толпа просто не дала нам пройти. От клетки за нами увязалась куча любопытных, норовящих поближе познакомиться с "укротителем монстра", ткнуть чем-то оное чудище, погладить "кисика". И "чудищу", и "кисику" такое внимание очень не нравилось. После того, как очередной "исследователь неизвестных животных", неосторожно повернувшийся к ним спиной, был пребольно цапнут кошкой за зад… стратегически важное место и возмущенно заорал: "Чего это ты зверей распустил, приличным людям пройти негде!", я ему в двух словах (сказываются уроки Сейфи) объяснил, куда ему следует идти и что делать, и заявил остальным "естествоиспытателям", что ежели через минуту рядом с нами останется хоть одна живая душа, я сниму с мурата магический ошейник. А сообразительный здесь народ, а главное - быстрый!
На окраинах ярмарки расположились самые бедные палатки, торгующие всяким хламом, или очень специфическими изделиями и услугами. Да и покупатели были под стать продавцам, некоторые имели настолько живописный вид, что определить род их деятельности не смог бы только слепой. В одной из подворотен я заметил странное сборище. Люди, встав полукругом, что-то рассматривали на земле, толкались и галдели. Слышались крики, причитания и очень знакомый надрывный плач. Она-то что здесь забыла?
При виде меня (ладно-ладно, при виде мурата!) зеваки расступились - и мне открылась чудная картинка: зареванная сжавшаяся в комок Неор у стены дома прямо на куче мусора, в центре переулка - думаю, вы уже и так догадались! - труп Осминараэля, это один из сопровождавших Княжну на ярмарку эльфов. Девушка заметила меня, привычно бросилась мне на шею и продолжила своё мокрое дело (рыдать в смысле). Добиться от неё связных ответов я не смог. Вымокнуть насквозь мне не дали появившиеся эльфы во главе с Найвэном. Они быстро разогнали толпу, завернули тело погибшего в плащ, забрали у меня Неор (чему я был особенно рад!) и грозно вопросили (причём у меня почему-то):
- Что здесь происходит?
- А я откуда знаю, я недавно здесь.
Похоже, командир отряда уже уверился, что все неприятности на свете происходят исключительно по моей вине и верить мне не собирался.
- Он позже пришёл, - всхлипывая в объятиях Найвэна, пропищала Неор. - Мы заблудились, - ненадолго остановленные приходом ушастиков слёзы хлынули с новой силой.
- Осминараэль заблудился? - удивлённо воскликнул ещё один сопровождающий Княжны. - Да быть такого не может!
- Мы гуляли, а тут толпа, - пояснила девушка, шмыгая носом, - а он (кивок на второго охранника) куда-то делся, мы звали-звали, а его нет. Он нас бросил! - и снова рёв.
Интересно, как эльфы это выносят? У меня хоть слух и похуже, но уши от таких завываний уже болят.
- Дальше, - поторопил её Найвэн.
- Дальше он (пальчик девушки указывает на погибшего) сказал: "Иди за мной". Я шла, а тут страшно, грязно, воняет противно, а он говорит: "Иди". А тут кто-то в плаще как выскочит с ножом и…
И остальные слова просто утонули в шуме рыданий.
- Уходим отсюда, - приказал командир. - Вы двое останетесь: всех здесь допросить, осмотреть место преступления. Потом доложите.
Поддерживая еле стоящую на ногах Княжну, он двинулся к выходу из переулка. Имар поднял закутанное в плащ тело и пошёл следом. Ну и я тоже со своим зверинцем. Здесь мне что ли стоять?
- Это ещё что? - завопил Найвэн, когда на соседней улице мы с ним поравнялись, и возмущенно уставился на меня.
- Ну, я давно просил у папы котика, а он не разрешал. А потом передумал и разрешил, вот я нашел себе котёнка.
- А это?
- А это щёнок, - улыбнулся я, - его торговец в нагрузку к котёнку дал.
- Если это щенок, - усмехнулся Имар, - встречаться с взрослой особью я что-то не хочу!
Вот почему, спрашивается, они мне не верят? Ведь правду же сказал.
Барбариска
Наша повозка снова стояла последней. Бумер растянулся во всю длину сверху на ящиках и лениво помахивал хвостом. Подойдя ближе и заглянув через бортик, я застыла в изумлении. Нет, Ай, действительно, спал, как лингрэ и сказал - и как позже выяснилось, знахарка всем раненым дала выпить снотворное с травами, чтобы те легче перенесли дорогу. В шок меня вогнало другое - Зар сидел рядом с мужчиной и игрался приличным таким ножичком. НОЖОМ! Тем самым, что раньше висел у Айверина на поясе, а после был убран мною вместе с ножнами в один из мешков. Вы представляете? Игрушку я тут же аккуратненько убрала. Думаете всё, успокоилась? А второй фактор? Зар - СИДЕЛ! Причем уверенно так. Вот скажите мне, как можно за полдня вымахать на полгода, не меньше? Когда я уходила, малышу на вид был месяц, два от силы. Сейчас же на все восемь тянул. Только эмоциональная сторона, похоже, не изменилась. Правда, уголки его губ слегка дрогнули в подобии улыбки, а может, и нет, может, я просто выдаю желаемое за действительное. А уж когда ребёнок, видя, что подходить я не собираюсь (да в шоке я ещё!), встал, держась за стоящую рядом коробку, и попытался ко мне шагнуть, я чуть совсем не обалдела - ходит! Мама дорогая! Это что? Я подхватила Зара, поцеловала и прижала к себе:
- Здравствуй, мой маленький, как же я соскучилась!
И тут я заметила, как рядом с ехидным видом вертится Красселта, да и остальные смотрят заинтересованно. Что, думаете, я с вами объясняться буду? Как же! И вообще, лучшая защита - нападение! Дальнейшую свою речь целиком приводить не буду. Из приличного там были фразы: "Что вы с моим сыном сделали?", "Я тут всяких спасаю, а они!", "Расколдовывайте малыша, гады!". Кстати, а приёмчик-то сработал - сразу оправдываться начали, дескать, "я, не я и лошадь не моя". Ну, хоть от меня с вопросами отстали.
Был, правда, ещё один - кто такая Лера, и где мы её взяли. Я ответила по легенде, ещё по пути согласованной с котами и мальчишками - Сэма просто попросила, Стакси подловила на "жуткой тайне, которую никому, и только он знать будет!",а урсы смирились с решением тенир-олвэ. Правда, объяснять, что это слово означает, отказались, Сэм сообщил, что слышать это название слышал, но смысл его не понял. Так вот легенда: на обратном пути к стоянке мы встретили единственную спасшуюся от хайтов эльфийку. Прикиньте, она эльфийкой оказалась: я, когда ей волосы мыть стала, ушки и заметила. Вернее полуэльфийкой, но этот момент я остальным озвучивать не стала - Ай мне как-то рассказывал, что не любят здесь полукровок. А раз, по словам Лерки, даже эльфы не всегда замечают в ней примесь человеческой крови, то людям и котам мы вовсе это говорить не будем. Хи, а занятная девочка получается - человеко-эльфо-хайт.
~ Ой, смотри какая уродливая девочка, - тут же влез в размышления Умник, - у неё только одна голова, хвоста нет и всего две ноги! Она мутант, да?
В общем, тронулись мы (поехали, в смысле - хотя тут и тронуться можно без проблем!) далеко за полдень. Ехать решили всю ночь, чтобы не терять время, да и от хайтов подальше убраться. Все мои мужчины от мала до велика уже спали, Лерка сидела на козлах и делала вид, что управляет Бумером, а тот делал вид, что её не замечает. Идиллия!
Чего они дуются друг на друга? Ха, тут такая история получилась. Все телеги, значит, готовы, лошади запряжены. Только наша машинка стоит неприкаянная - Бумер наотрез отказался становиться конём.
- Сссссама тащщщщи, - говорит. - Я - мааааленький! Меня жааалко!
Блин горелый, а меня, значит, нет? Умник, если ты сейчас что-нибудь про похудение скажешь, я не знаю, что я сделаю!
Следующие десять минут я под общий хохот пыталась поймать лингрэ, тот вертелся буквально на расстоянии вытянутой руки, но схватить его никак не получалось. Потом в забаву "погоняй наглого кота" включились Сэм (надо бы потом узнать, о чём это он с Яричем только что разговаривал) и Стакси, за что и были покусаны, не сильно, к счастью: Бумер тоже развлекался. А вот выловила его Лерка, подгадав, где хитрая зверюга материализуется, за что и была немедленно зачислена в категорию "дуррра-бяка", о чем нам тут же и сообщили. Лерка в долгу не осталась - а красиво эльфы ругаются, вроде ни одного некультурного слова, а смысл… - это она от папочки-эльфа научилась: он, когда в их городке объявился и узнал про дочуру, долго и бурно этому радовался, а память у девочки завсегда хорошая была. Бумер от словесных аргументов перешёл к более действенным (когтям, в смысле). Пришлось спорщиков разнимать. Кое-как удалось Бумера уговорить встать в упряжь, наобещав огромную крынку сметаны. Эта зараза пушистая меня на слове поймала и в упряжь таки встала, только… ипостась менять и не собиралась, заявив, что про это уговора не было. Пришлось пригрозить этой ЛОШАДКЕ, что отныне я её к Зару не подпущу. Тут лингрэ сдался, обернулся конем и впрягся в телегу. Правда, от оценки моих умственных способностей не удержался. А и ладно, пусть дуррра, но зато едем потихоньку!
- Тише едешь - хрен приедешь! - тут прокомментировал Умник.
Я устроила себе уютное местечко, что-то вроде кресла со спинкой и подлокотниками из коробок и тюков - жёсткое, правда, хоть я и подложила себе под спину выуженный из какого-то мешка рулон ткани. Да-с, лучше уже не будет. Но лучше плохо сидеть, чем хорошо бежать за телегой. Умник тут же заявил, что в моём случает, он бы поспорил с этим высказыванием, мне бег точно не повредит. Нет, вы на него посмотрите, как всякие глупости говорить, это он здесь, а как на мои вопросы отвечать, так "абонент временно недоступен". Думает, что я забуду и отстану? Зря! Ой, зря!
Вот почему так, жуткий день: стрессы, добрые хозяева с вопросом "А что, гости дорогие, вы уже уходите? А мы только стол накрыли!", безумный забег по пересечённой местности - вроде бы устать должна как собака, а сна ни в одно глазу. Хотя и так бывает, перенервничала. Одно хорошо: Лерка сказала, что мы можем отдыхать спокойно, своих "родственничков" она сразу учует, как и остальных тварей, измененных взбесившейся магией (фон у них особенный), сразу чувствуется, да и людей засечёт без проблем (тут в действие включается совсем иной механизм - Голод). Правда, сейчас она сытая - знахарка всё удивлялась, чего это эльфка вегетарианкой заделалась, за остальными ушастиками таких пристрастий замечено не было, но продукты подходящие выдала. Так что Голод "спит", но добычу хайта всё равно издалека чует.
Какое-то время я любовалась на небо: оно темнело постепенно, погружая дорогу и лес сначала в легкий сумрак, затем непроглядную тьму. Редкие звезды хоть и были большими и яркими, но света много не давали. Первой телегой взялся управлять Ретан, заявив, что он хорошо видит ночью. За наш транспорт я тоже не опасалась, Бумер нас точно не опрокинет, по крайней мере, случайно - надеюсь, Зар послужит надёжной защитой от дурацких шуточек лингрэ. Другие же возницы ориентировались на светящиеся жёлтым лианы, укрепленные на задние борта повозок. Это чудо оказалось у Куррана - много места такие "лампы" не занимают, их можно очень компактно свернуть, а ночью, развесив в нужные места, устроить замечательную иллюминацию. Только, если эти растения сорвать, живут они недолго - до пары недель, если ухаживать правильно, а как это делать, вэрраки никому не рассказывают. Ничего, скоро "сёстры" взойдут, светлее станет.
Может, пока спать не хочется, ещё этих картинок из бус посмотреть? Кстати, Ай, когда ненадолго приходил в себя и ужинал, чётки заметил и сообщил, что это эмпп, эмоциональные проекторы памяти, такие делали только до Катастрофы, а сейчас они стоят чертовски (у меня ругаться научился!) дорого. Он взял с меня слово, что я никому не буду их показывать и продавать без него - напарят только так. Интересно, а остальные вещицы тоже ценные? Узнать это я уже не успела, мужчина вновь потерял сознание. Вот о чем он думал, когда с меня слово брал? Как я ему без денег лекарство куплю. Хорошо ещё продуктов нам Тарланна с лихвой выдала за спасение внука. Умник тут же прорезался и сообщил, что он с Айверином согласен, продавать ничего нельзя. Прав он, конечно, вдруг это какая особо ценная вещь.
~ Точно, - согласился Умник. - Может она нам пригодиться для спасения мира! О, придумал! Мы Бумера в обычного коня превратим и продам, а потом он сам вернётся.
И что мне делать? Последовать совету Умника и провернуть аферу с лингрэ, или что-то продать? Может у знахарки в долг попросить? Так вроде у них самих денег немного. Остальные обозники вряд ли расщедрятся… А если продавать, то что?
Глава 17. Чужая душа потёмки? Ничего, у меня фонарик!
Хайтавэрон Айррас
Пригласил Её вечером на свидание в парке у моста. Согласилась!!!! Урррраааа!!! Что рассказывали на оставшихся лекциях, не помню - я думал о моей Леди, о том, как Её очаровать. Цветы! Все девушки любят цветы. Нужен букет! Денег почти нет, стипендия ещё через неделю. О! Я придумал - видел неподалёку за вторым корпусом чудесную клумбу, нарву там, в темноте никто и не заметит.
Сегодня просто замечательная ночь: яркая, светлая - "сёстры хоровод водят"*, щедро одаривая всех внизу своим светом. Это место - тенистаяаллея парка под сенью раскидистых деревьев - просто создано для влюбленных: все лавочки, к огромной радости целующихся парочек, скрывает легкая тьма. Как же я этим ребятам завидую! Но ничего, ещё несколько минут и придёт Она. И если всё сложится хорошо, мы тоже найдём себе укромное местечко. Я специально выбрал для встречи этот мост - Мост Поцелуев, как зовут его студенты. Это так символично! Как же здесь красиво: ивы опускают свои тонкие ветки, игриво касаясь воды, а речушка, журча, пытается их поймать. Перед выходом на мост выстроились юлтары, шелестят серебристыми листочками. Это чудо, что они здесь растут - эти деревья встречаются только в эльфийских лесах. Ноблагодаря стараниям нашего учителя мастера Фиоллайстиоля мы можем лицезреть такое чудо. Я обязательно приду сюда с альбомом и красками. Эта красота заслуживает того, чтобы быть запечатленной на века. Юлтары образуют своеобразную арку, пройдя которую, оказываешься на мосту. Его низенькие ажурные перила бросают на воду причудливые тени, а середина мостика ярко освещена - и моя Леди будет видна во всем своем великолепии.
"Сёстры хоровод водят"* - всходят одновременно все три луны, то выстраиваясь в одну линию, то вновь расходясь.
О! Вот и она!
На Лите всё тот же чёрный элегантный брючный костюм, что и был на лекциях. А почему она не нарядилась? Ведь мы же договорились о свидании.
- Привет, Хайт! - произнесла красавица, взбегая на мост. - Ну, где конспект по алхимии, который ты мне обещал? И вообще, зачем ты меня сюда пригласил, в башне было б удобнее готовиться к семинару.
- Это тебе, - я протянул девушке роскошный букет, сорванный полчаса назад на клумбе у башни травников.
Лита машинально сунула нос в цветы, вдыхая аромат, затем сделала пару шагов назад и раздражённо поинтересовалась:
- Хайтавэрон, что это всё значит: букет, Мост Поцелуев? Ты что решил, что у нас свидание? Я что из-за этой ерунды потратила своё время?!
Как Она может так зло говорить? Я же люблю Её! Я растерянно смотрел на девушку, не зная, что сказать. Вдруг Лита резко побледнела,разорвала ворот рубашки и, выронив букет, стала судорожно хватать ртом воздух. Что с ней? Что с моим Чудом? Тут девушка покачнулась и, не удержавшись, полетела в воду.
- Ты чего стоишь, придурок! - орёт, бросаясь вперёд, Ксан.
А этот упырь что здесь делает?
- Ты как здесь отказался? - я хватаю его за рукав.
- Уйди, хайтаррасс! - вампир отталкивает меня и прыгает следом за девушкой.
Он ныряет и вытаскивает Литу на берег. Я бегу к ним.
- Что с ней? - кричу. - Что ты с ней сделал? Почему она не дышит?
- Я сделал?! - рявкает в ответ Ксантай. - Ребята, уберите этого, пока я ещё могу сдерживаться.
Двое его дружков оттаскивают меня назад, я пытаюсь вырваться и не могу. Пытаюсь кричать, но мне в рот пихают что-то грязное и неприятно пахнущее.
- Ксан, отойди, - приказывает Тарин, его приспешник с факультета травников.
Он проверяет у девушки пульс и начинает её целовать. Нет, Она моя! Я дергаюсь сильнее. Получаю от орка, что меня держит, сильный удар локтем в бок, пытаюсь отдышаться.
- Не рыпайся, дебил, - фыркает эта зеленомордая сволочь. - Он ей воздух в легкие вдувает.
- Не получается, - травник поднимает голову и растерянно смотрит на Ксана. - Стоп. А это что?
На коже вокруг рта и носа девушки растекается пугающая синева с ярко-синими точками.
- Похоже на отравление асгалой*. Но где она могла её найти? На нашей делянке у башни растет несколько таких цветочков для декоктов, но они под защитой.
- Букет, - вдруг кричит Ксан, бежит на мост и приносит цветы. - Смотри, - протягивает Тарину.
Тот потрошит букет, вытягивая стебелёк со множеством ярко-синих бархатных цветочков:
- Асгала! Ты откуда её достал, придурок?
- На клумбе, - шепчу я.
- На клумбе?! - потрясённо повторяет тот. - Этот идиот нашу делянку оборвал! Как только защиту прошёл, там ведь пароль нужен.
- К нархану* пароль! - рявкает вампир. - Что с Литой?
- Я ничем не могу помочь, - разводит руками травник, - нужен целитель и срочно.
Асгала* - ядовитый цветок, используется для приготовления различных зелий.
Нархан* - злой дух (типа, нашего чёрта), слово использовалось до Катастрофы как ругательство.
Ксан подхватывает девушку на руки и мгновенно исчезает в темноте. Тарин снимает рубаху, бережно заворачивает в неё асгалу, подбирает рассыпавшиеся травы.
- Тащите этого к декану, - приказывает парень Кай-раману и второму (не знаю, как зовут).
Тут я чувствую, что силы меня покидают, и сломанной куклой висну на руках однокурсников. Слёзы градом катятся из глаз.
- Вот ещё, таскать, этого хайтаррасса! - заявляет орк. - Пусть здесь сидит. Я сейчас защитный контур вокруг него проведу, никуда он денется.
Меня отпускают, я падаю на траву, хватаюсь за голову и повторяю: "Как же так? Как же так?", не замечая, как смыкается вокруг меня сияющее зеленоватое поле.
Барбариска
Ночь прошла на удивление спокойно: никаких нападений не было, ни шума, ни криков - благодать! Я замечательно выспалась - после первого просмотра чужих воспоминаний неудержимо потянуло в сон (интересно, а эти эмппы никто ещё в качестве снотворного не пробовал использовать?). Остальные (по крайней мере, на нашей повозке) ещё спали. Бумер, наш водила и сторож в одном флаконе, радостно заржал (в хорошем смысле этого слова, он же сейчас конь):
- Прррривет!
Я сладко потянулась, разминая мышцы. Кстати, странно: несколько часов на ящиках в неудобной позе - и ничего не болит, не ноет, и вообще я прекрасно себя чувствую.
~ Вот, - заявил Умник, - стоило немного похудеть, и как результат - отличное самочувствие.
Тут он прав - несколько килограммчиков я таки скинула - одежда, реквизированная Аем в деревне, сначала была мне сильно так в обтяжку, а сейчас, ничего, вполне свободна, а если дело так и дальше пойдёт - вообще, скоро болтаться будет. Хорошо, что у меня пояс есть - тому, кто его придумал честь и хвала: не знаю, по какому принципу пряжка там работает, но она намертво прилипает к ремню, приложил в любом удобном месте и всё, потом края сжал, открыл - и не надо мучиться, дырочки проделывать. О, придумала! Купальник мне теперь точно велик, может его кому загнать? Да, хайты в качестве тренажёра для похудения просто великолепны. Запатентовать их что ли?
~О! Идея - супер! - мечтательно воскликнул Мистер Ехидство. - Это ж сколько можно денег получить, если наладить их поставку на Землю. Это надо обмозговать.
Ага, значит, абонент сейчас очень даже доступен. А ну стоять! Не вздумай сбегать!
~ Ну что, Умник, - грозно вопросила я. - Приступим к допросу! Кто тебе приказал искать Ключи? Куда ты всё время исчезаешь? Что за обмороки, и кого я во время них вижу?
~ Эй-эй-эй! Столько вопросов на одного маленького меня?!
~Будем чистосердечно признаваться или в несознанку играть?
~ Да ты что, гражданин начальник, мне никак дело шьешь? Да я тут вообще ни при делах, зуб даю! Знать ничего не знаю, век воли не видать!
~ Хватит паясничать, подсудимый! Клянетесь ли Вы говорить правду, одну только правду и ничего кроме правды.
~ Да, господин судья.
~ Что в таком случае вы можете сказать по обсуждаемому делу?
~ А что можно сказать при таких ограничениях? ~ Подсудимый, обманывать меня - это преступление, редкое по смелости, наглости и коварству. ~ И нечего меня захваливать, - хихикнул Умник, - я все равно не признаюсь!
~ Умник, ну давай серьёзно. Кто ты такой? Что происходит?
~ Хорошо, я признаюсь, - нехотя объявил тот, - я не твоё сознание!
~ Это я и без тебя поняла! А кто?
~ Я твоё ПОДСОЗНАНИЕ! - торжественно закончил он.
~ Опять за рыбу деньги, - вздохнула я.
~ Зря не веришь, это чистейшая правда. У вас на Земле все про подсознание знают, только слышать его не могут. Как говаривал дядюшка Фрейд: "Голос интеллекта тих, но он не устает повторять - и слушатели находятся". Ты вот только здесь и нашлась!
~ Слышь, гений ты мой, а слова Фрейда ты откуда знаешь? Я ж его не читала, только слышала краем уха!
~ Все подсознания связаны в единую информационную сеть, где могут получить любые сведения. А вот услышать их не каждому под силу!
~ Вот, подсудимый, Вы и признались! Всепланетный интернет для подсознаний. Так ты оттуда инфу качаешь. А значит, всё знаешь и мозги мне уже который день пудришь! А ну быстро говори, что это за мир? Что этим теням надо?
~ Ладно,серьёзно, - вздохнул "обвиняемый", - так серьёзно. Только на один вопрос ответь. Я тебе так надоел, что ты решила от меня избавиться?
~ Нет, почему, - растерялась я.
~ А потому, что мне запрещено что либо тебе рассказывать. Я и так стараюсь, подсказываю, как могу - специально маскирую свои слова, типа шучу, только эти иногда замечают, и "абонент временно не доступен". И ладно если временно, могут и полностью заблокировать. Ты главное запомни - я на твоей стороне, и зла тебе не желаю.
Блин горелый, и что мне прикажете делать…
~ Как что - мир спасать! - захихикал Умник.
Вот и пойми - это он прикалывается или серьёзно говорит.
Лерка, видать, решила отоспаться на несколько дней вперёд. Я уже успела поспорить с Умником, накормить Зара, дать лекарство Айверину (как знахарка и говорила, периоды, когда мужчины был в сознании, становились всё короче и короче), выслушала речь Бумера на тему, какие мы бяки, и как его, бедняжку, обижаем. Потом Сэм встал, приготовил себе бутерброды с копчёным мясом (это Тарланна расщедрилась, а вот если бы мы Стакса не спасли, хрен бы кто хоть корочку хлеба дал!). Лерка, потягиваясь, выбралась из норки, которую мы ей соорудили около задней стенки телеги, немного раздвинув ящики - вполне уютное местечко получилось даже с крышей, только узкое очень, но худенькой девочке в самый раз. Сэм приветливо махнул ей рукой, приглашая к столу:
- Видишь - я мясо ем, - улыбнулся он Лерке, - и ты садись… чай пей…
- Лер, не слушай его, вот овощи бери, хлеб.
- А я и не слушаю, - серьёзно отозвалась девочка. - Ты ешь мясо, ешь, - кивнула она Сэму, - нафаршировывайся, отличное блюдо получится - мясо с мясной начинкой, ням!
Бедный парень даже поперхнулся, уставившись на хайту. Та звонко расхохоталась, наблюдая за его ошарашенным лицом.
- Я пошутила, - сквозь смех простонала она.
- Дура! - отмер мальчишка. - Ты так не шути, а то кто вас, хайтов, знает.
- Так ты первый начал, - фыркнула девочка, принимаясь за еду.
~ О! Тихие-мирные семейные будни! - прокомментировал Умник. - То, что ты так хотела!
~ Я вообще-то хотела собственных детей и обычных!
~ Да ну, - хихикнул он, - так даже интереснее! А уж с Заром какой сурпрыз будет!
~ Какой?
~ Сама потом увидишь! - заржал вреднюк и ушёл в глухую "несознанку".
Хайтавэрон Айррас
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла ОНА - девушка с картины. Я хоть и не часто бывал в кабинете отца, но с первого раза и на всю жизнь запомнил её - чернокудрую надменную красавицу. Её портрет висел над камином - граф Айррас, по рассказам матери, частенько усаживался рядом в кресло с бокалом лучшего эльфийского вина и любовался на это ЧУДО. Девушка была диво как хороша: тонкие аристократические черты лица, роскошные волосы, огромные фиалковые глаза, милые острые ушки, которые не смогла скрыть изысканная прическа, длинный витой локон спускающийся на роскошную грудь, частично приоткрытую глубоким декольте элегантного голубого платья. Холодный взгляд, гордая, немного презрительная улыбка делали её ещё притягательнее. Правда, мама эту Леди иначе как стервой и не называла. Мы с матушкой несколько раз ругались по этому поводу. Ну, как можно так отзываться о Ней, о моей неприступной прекрасной Леди! Я даже не сразу решился нарисовать Её, боясь своими неумелыми мазками испортить эту красоту. Но даже сейчас мой рисунок, бережно хранимый у сердца, и вполовину не передавал всей Её прелести.
Девушка, что застыла перед куратором*, походила на мою Леди как две капли воды. И глаза, и волосы, и ушки, и грудь. Разве что причёска и наряд отличались: простая коса ниже талии и строгий дорожный костюм без особых излишеств. Да на губах цвела весьма озорная улыбка. Но всё равно это Она. Моя Королева! Она специально сменила причёску и одежду, чтобы никто не понял, кто она! О! Я понял, это Она мне улыбается!
- Делари Литайравэль Телизорвэ, потрудитесь больше не опаздывать на занятия! Садитесь, вон последний столик в среднем ряду свободен.
Да как он смеет так с ней разговаривать! Литайравэль Телизорвэ… Литайравэль Телизорвэ. Какое чудное имя! Просто песня!
Куратор* - руководитель, закреплённый за группой студентов.
Красавица двинулась по узкому проходу между стоящими друг за другом столами к своему месту. О, как жаль, что эти парты одноместные! Сидеть рядом с Ней, что может быть лучше! Нет! Что это?! Она споткнулась! Какой идиот сумки раскидал на Её пути?! Я кинулся, чтобы помочь девушке, но зацепился ногой за стул и полетел ей под ноги. Эльфийка не удержалась и начала падать. Я вскочил, надеясь успеть и подхватить Её. Но… этот несносный упырь меня опередил. Вампир подхватил Литайравэль на руки, оттолкнул меня в сторону, заявив:
- Сумку свою забери, придурок! Такая красотка чуть об неё ножки не поломала!
Гад! Ненавижу! А Она… смеётся, обнимает его за шею и смеётся…
- Прекратите балаган, садитесь уже! - командует Кобрэ Флинкар, наш куратор.
Я сел так, чтобы видеть Её. Пусть она смеялась, но ведь это специально, чтобы другие не поняли, что Она моя!
Подождав пока все рассядутся и прекратят хихикать, учитель начал первую лекцию.
- Наша замечательная (и ещё куча подобных определений!) школа рада вас приветствовать в её стенах! Вам так повезло, что вы здесь учитесь (и еще минут десять про это)! Из этих стен вышли (тут перечисление имён минут на двадцать с пространным объяснением про каждую знаменитость, хотя работы некоторых выпускников весьма и весьма интересны). Ваш курс в этом году будет изучать (и чего столько говорить, написано же все в памятке, или куратор думает, что тут все сплошь неграмотные?)…
Кстати, некоторым предметам я бы уделил особое внимание. Стоп! А зачем нужно изучать травы на факультете боевой магии? Ну а распорядок дня и так в каждой комнате висит, чего время тратить на его пересказ?
Тут учитель демонстративно прищелкнул пальцами (это для мага вовсе не является необходимым действием), и перед каждым студентом на столе возникла нить с десятью яркими фиолетовыми бусинами. Я аж рот приоткрыл от изумления.
- Это эмппы, - подтвердил мою мысль пэр Флинкар. - Думаю, вы и так знаете, что это, и как ими пользоваться. (Ха, как всякую чушь нести - так это он долго разглагольствовал, а как по делу - так "сами знаете"!). Они являются собственностью школы, вам выдаются только на время учёбы. Дополнительные бусины можно заработать хорошими результатами на экзаменах и занятиях. За особо выдающиеся заслуги можно получить бусину в собственность (а это хорошо - стоят сие замечательные штучки дорого!).
Так, что получается: раз в этом воспоминании Хайт первый раз видит девушку, то данный эпизод по времени был раньше отравления. А тот, где парень сидит на дереве, а вампир встречается с Литой, он раньше или позже? Если раньше, то выходит, что этот идиот, действительно, ее убил?
Ильсан
Пока мы добирались до гостиницы, Найвэн успел надоесть всем без исключения со своей лекцией о безопасности и правилах поведения истинной Леди.
- Поймите, Княжна, - в очередной раз повторил он, - Вы должны…
Но раздражённая девушка не дала ему договорить, оттолкнула его руку, которая, поддерживая, обнимала её за плечи, шагнула к Имару (тот с удовольствием подхватил красавицу, не давая ей упасть) и заявила:
- Женщина должна быть любимой, счастливой, красивой! А больше она никому ничего не должна!
За такой задушевной беседой мы и не заметили, как добрались до цели. Найвэн отправился разбираться с урсами, почему те оставили вверенный им для охраны объект (Княжну то бишь). А мы в сопровождении Имара и ещё двух эльфов поднялись на второй этаж. Там Неор прямым ходом направилась в нашу с Сейфи комнату, чего мне очень даже не хотелось. Мёдом ей там намазано что ли? Но меня, сам того не подозревая (хотя, кто его знает?), выручил мурат. Он незаметно подошёл к девушке со спины и громко гавкнул. Та завизжала - бедный пёсик даже к полу припал, прижав ушки, и лапой голову прикрыл. Через пару минут визг прекратился, и девица упала в обморок, причём очень прицельно, прямо Имару на руки (а тот вроде как и не против). И то правильно, чего платье марать! Только после мусорной кучи оно и так не духами пахнет, пятном больше пятном меньше. На возмущенный возглас эльфа, чего это я его бесценную Княжну пугаю, я сделал наивную мордашку и выпалил:
- А я-то здесь при чём? Что щеночку и поздороваться нельзя?
В общем, ушастики со своей Княжной убрались. На прощание Имар покрепче прижал к себе девушку и незаметно мне подмигнул. Вот, наш человек (эльф в смысле)!
- А ты, собака злобная, - я потрепал мурата по голове, - никак сводником заделался?
Тот звонко гавкнул и кивнул, словно подтверждая мои слова.
- Ты что меня понимаешь? - спросил я у пса, удивляться сил уже не было.
Но тот поднял на меня честные-пречестные глаза, старательно изображая обычную псину (или таковой и являясь, а все непонятки мне просто мерещатся).
Кошка прошла в комнату, принюхалась и, безошибочно определив кровать Сейфи (вот что значит родственнички!), разлеглась на ней, вытянув лапы. Мурат подошёл к ней, с тоской оглядел оставшееся на постели место и, поняв, что туда он не впишется, стал искать себе другую лежанку. Сообразив, что сейчас я останусь без койки, я рванул к своему месту. Но пёс меня опередил, одним прыжком преодолев полкомнаты и плюхнувшись прямо на моё одеяло. На просьбы, угрозы, увещевания эта лохматая зараза не реагировала, сделав вид, что оно тут уже давно лежало и вообще спит. Тогда я решил попытать счастья с кошечкой. Я погладил её, почесал за ушком, добившись громкого довольного мурлыканья, потом попытался аккуратно её сдвинуть, за что был удостоен предупредительного укуса в руку. Правда, перед этим киска её облизала со всех сторон - это она что пищу перед обедом так моет? Или просто грязного не кусает? Решив не дожидаться контрольного укуса, боюсь даже представить куда, я ретировался на подоконник. А что, здесь даже лучше - видно всех, кто входит!
Барбариска
Лес, до этого стеной стоящий вдоль дороги, расступился, уступая место широким лугам. Природа любовно выткала на них удивительный ковёр, хаотично чередуя цветы и травы разных форм и оттенков. Да и как парфюмер она сработала отлично - запах стоял просто потрясающий. Солнце с каждым часом жарило всё сильнее, проверяя нас на прочность. Редкие облачка не давали никакой надежды на чудное спасение от зноя в виде дождика. Ближе к обеду ведущий объявил небольшой привал, чтобы дать отдых лошадям. Мы остановились на поляне у небольшой реки. Это место, похоже, редко использовалось для стоянок, о чём говорил давно не стриженный и даже не топтаный "газон". Трава вымахала мне почти по пояс, что очень понравилось нашим коняшкам, которых распрягли и отпустили на заслуженный обед. Бумер тоже был в восторге, чего не скажешь об остальном народе: загнав телегу под единственное раскидистое дерево, дающее замечательную тень (за что ему огромное спасибо!), лингрэ обернулся котом, скрылся в густой траве и занялся охотой. На кого он охотился? А что не понятно? Там же кроме лошадок и нас и не было никого. Нет, может, всякие мышки-норушки там и водились. Но ловить их, видимо, и в половину не так интересно, как незаметно подкрадываться и кусать людей за ноги. Почему людей? Ну, попытался он разок к Веррунчику сунуться, тут же был выловлен за шкирку, отчитан (надеюсь, что так - мой лингвистический дар шипение урсов, к сожалению, не переводит) и выкинут куда подальше. Что, впрочем, не помешало лингрэ вернуться, только урсов он теперь обходил десятой дорогой.
- Пошли умываться, - скомандовал Ретан, - мальчики направо, девочки налево.
- Э нет, - возмутилась я, - наоборот, мальчики налево, девочки направо!
Ретан мне подмигнул:
- Самая хитрая что ли? Ладно, пойдём по очереди. Девочки, так и быть, первые.
- А в чём дело-то? - поинтересовалась у меня Красселта. - Из-за чего спорили?
- Просто всё: направо - это выше по течению!
- Ясно! - спокойно произнесла женщина, но по её глазам было видно, что бедного орка ещё ждёт милая семейная беседа в тёплой дружественной обстановке.
Я улеглась под деревом, уложив рядом Зарчика, Сэм и Лерка сами по бокам устроились. Тенёк - как иногда человеку мало надо для счастья! Как это мы сумели отхватить такое отличное местечко? Так я ж сказала, Бумер постарался - еще на подъезде рванул так, что все остальные телеги в два счета обогнал, а гнедому с первой повозки, попробовавшему было с ним посоревноваться, наш коник ласково улыбнулся. Ну, разве лингрэ виноват, что у него такие клыки? А откуда они, кстати, не было ж вроде? И вот теперь нам радость и тенёчек, а обозникам новый повод на нас позлиться. Блин горелый, когда уже приедем, не могу больше видеть их рожи.
Какое-то время я любовалась шелестящими над головой листочками, потом мне это надоело. В чужие воспоминания погрузиться что ли?
~ О! Так ты у нас эмпподайвер? - хихикнул Умник. - Тогда как твой инструктор по дайвингу должен тебе сообщить: с давних времен разумные расы стремились изучать прошлое. Но как узнать, произошло ли событие описанное в учебнике, летописи или мемуарах на самом деле, а не является ложью или художественным вымыслом. Ведь историю, как известно, пишут победители. Как узнать, истинную причину двухсотлетней войны между эльфами и гномами, и на самом ли деле эльфийский принц Оликсэринталь Ливинтэй похитил гномью принцессу Берриту ре'Орн, или всё было наоборот, как утверждают надёжные источники? Как узнать, почему триста двадцать шесть лет назад сменилась династия орков, и действительно ли жена Правителя Кажера наставляла ему рога, или это происки завистников? Как узнать, из-за чего произошёл магический взрыв в Тел-Кристо, и только ли Катастрофа тому виной? Как узнать, где дорогой во всех отношениях и нежно любимый прадед зарыл богатое наследство аристократический семьи Эра'стуар, которое благодарные родственники (да и все сочувствующие) ищут уже более ста лет? Возможность самому увидеть и прочувствовать какие-либо исторические события люди получили лет за сто пятьдесят до Катастрофы, после изобретения эмоционального проектора памяти.
~ Слышь, инструктор, а ты откуда это всё знаешь?
~ Так сама ж сказала - с местного "интернета" скачиваю, когда доступ есть.
~ А, понятно, информационное поле этого мира хакнул?
~ Если б, - вздохнул он, - хакер из меня ещё тот: связь сбоит всё время. Похоже, здешний провайдер чужаков из другого мира не подключает. Обычно "инфа" просто на скорости мелькает, изредка удается её тормознуть и прочитать, иногда - вот как про эти твои бусики - выудить что-то конкретное, но немного, да и сведения разрозненные получаются. А бывает, вообще, просто в пустоту выносит.
~ С этими, с тенями? - уточнила я.
~ Было пару раз, но… давай на эту тему не будем, хорошо, - последнее слово Умник многозначительно выделил.
Ага, значит, всё дело в этих тенях. Вот только как они за нами следят? А мои мысли они тоже слышат?
~ Тебя - нет! А вот мои, как выйду в интернет, могут и проверить. Поэтому, на всякий пожарный, не будем этих тем касаться. Давай лучше про эмппы.
~ Хорошо, - согласилась я. - Не будем тебя подставлять, про эммпы так про эмппы.
~ Если вкратце, то маги придумали, как с помощью специальной обработки придать неким камням (их геологическое названия я не запомнил, да оно никакой роли и не играет) особые свойства: сохранять воспоминания. Причём, когда смотришь, в отличие от вашего кино, идёт полное погружение по всем аспектам: картинка, звук, тактильные ощущения, запах, вкус, эмоции - ты как бы становишься на это время тем человеком, кто оставил это воспоминание. Солгать в такой записи невозможно. Одно плохо, сохранить такую памятку и просмотреть может только маг или те, кого он подключит.
~ Стоп! Как это маг? А я как смогла увидеть?
~ Вон и я думаю как! Может, свершилось чудо, и ты таки обрела магические способности, как я и планировал?
~ Так ведь нет ничего такого!
~ Вот и я не знаю. Слушай, а ерунда, которой ты укололась в подвале. Ну, стержень этот, там же внутри какая-то гадость. Не могла она тебе в кровь попасть?
~ Думаешь, из-за неё? И я теперь маг? Бред какой-то! Так не бывает!
~ Может и не полноценный маг, а так мелочь какая. Надо бы эти стерженьки как-нибудь аккуратненько проверить, мага бы какого хорошего найти, а главное, не болтливого.
~ Вот и погугли там, в "интернете", какие маги живут в городах, что нам по пути встретятся.
~ Договорились!
Хайтавэрон Айррас
Прошлые попытки обрести силу вампиров провалились. Я долго думал и понял, что надо заклинание усилить декоктом, куда необходимо добавить кровь вампира. Позавчера ходил её добывать - подрался с Ксаном, потом два дня отлеживался. Сегодня, наконец, к эксперименту всё готово. Желающих мне помогать я не нашёл. А всем этим насмешникам я ещё покажу, кто тут хайтаррасс! Я залпом выпил зелье, лег в центр пентаграммы, прочёл заклинание.
Что это? Раньше такой реакции не было. Я перестал ощущать свое тело, органы чувств отказали все разом - полная темнота и тишина. Я даже немножко испугался. Но затем чувства стали возвращаться: сначала осязание - стало очень холодно, потом зрение - впереди виднелись какие-то разноцветные тени, словно контуры людей, последним вернулся слух. Только странно - я видел, слышал, осязал, а меня словно и не было, вернее я был, а тела не было. Разве так бывает? Но раз уж я здесь, то я как настоящий ученый должен всё внимательно рассмотреть и запомнить.
Разворачивающее передо мной действие очень напомнило мне наш учебный класс: десять теней-учеников, сидящие за партами, и учитель-тень, стоящий у доски. Нет, ни кабинета, ни парт, ни доски я не наблюдал, но расположение фантомов говорило именно об этом. "Учитель" расхаживал вдоль "парт", совсем как наш куратор, и переливался разными оттенками от ярко-синего до тёплого жёлтого. "Ученики" внимательно слушали, мерцая жёлто-оранжевым фоном, по которому носились ярко-красные точки. Как же это красиво! А уж когда вернулся слух, сходство с классом только усилилось. Тени меняли цвет в зависимости от произносимой фразы. Может, это я так эмоции вижу?
А вот лекция, которую проводил главный фантом, весьма и весьма странная. Я постарался её запомнить.
- Думаете, собрать пазл легко? А если неудача приведет к гибели целого мира? Вы ещё новички здесь. И вам, чтобы не вылететь с первого раза, необходимо соблюдать предельную осторожность! У вас, конечно, есть несколько попыток, но не забывайте, что любая ошибка может стоить кому-то жизни. И хорошо, если не вам! Хотя ненужных жертв постарайтесь избежать, нам ведь не нужно излишнее внимание к нашей деятельности. С правилами все ознакомились? Контракт подписали?
- Да, Координатор! - ответили "ученики".
- Главное, о вашем присутствии там не должен никто знать. Ещё раз напоминаю - не привлекать к себе внимания! Это ясно?
- Да!
- Если вас постигнет неудача, деньги не возвращаются. Смерть автоматически исключает вас из числа участников.
На этом моменте меня вдруг потянуло вниз со страшной силой, тени исчезли, вернулось собственное тело, и накатила такая боль, что я еле дополз до склянки с очищающим организм настоем, заранее приготовленной и стоящей неподалёку. Как именно действует этот состав, я описывать не буду, это весьма неприятное зрелище. Следующие несколько часов я провалялся на полу, приступы боли сменялись беспамятством и редкими минутами спокойствия.
Ильсан
Постороннее присутствие Сейфи, похоже, засек ещё в коридоре, так как в комнату он влетел на полной скорости - бедная дверь чуть с петель не сорвалась - замер посередине, уставившись на кошку. Его крик и мой радостный возглас совпали:
- Сейфи, я тебе котёночка купил!
- Ланка!
Да, вот только ради этих глаз идеально круглой формы, дрожащих рук стоило терпеть унижения толпы, страх перед зверем. Оборотень от изумления даже заикаться стал.
- Кккаак? Оттттккуда? Ллллана…
Он подбежал к кошке, стал её тормошить:
- Ланочка, милая, ты здесь! Откуда? Как же я рад!
Он что от удивления с эльфийского коэлна рухнул* и голову напрочь повредил - с животным беседует. Хотя мы, похоже, вместе падали - я ж тоже с собачкой разговоры веду.
- Что ты молчишь? Скажи что-нибудь! Лана! - с каждой новой фразой голос парня становился всё тревожнее.
С эльфийского коэлна рухнул* - аналог нашего выражения " с дуба рухнул".
Затем он метнулся ко мне, сгреб с подоконника:
- Ты что с ней сделал, гад? - заорал мне в лицо, добавив ещё пару слов, которые детям знать не следует.
Лицо оборотня частично трансформировалось, изо рта, искривленного злобным оскалом, торчали внушительные клыки, а когти на руках, которыми он тряс меня за плечи, до крови полосовали мою нежную кожу. Его глаза горели таким бешенством, что я непроизвольно задрожал. Хоть мне и стыдно в этом признаваться, но вот тут я реально испугался: я Сейфи в таком состоянии ещё не видел, да что там, я вообще ничего страшнее не видел. Роддука только в бешенстве. Но там и в четверть не так жутко - отчим ведь простой как орочий флаг*, наперёд все действия можно предугадать, а тут… Да я от ужаса готов был даже признаться, сколько раз в детстве в кровать писался. Да не в свою! Что вы про меня сразу гадости думаете? А вот не буду говорить, в чью!
- Что с моей сестрой? - прорычал оборотень.
- Нннне знннаю. Я её ннна ррынке купппил, - пролепетал я, и только тут сообразил и удивленно воскликнул. - Какая сестра?
- Моя! - рявкнул Сейфи, отшвыривая меня в сторону.
Орочий флаг*- прямоугольное жёлтое полотнище без каких-либо дополнений.
Похоже, основной приступ прошёл, и оборотень немного успокоился. Он вернулся к "сестре", сел рядом и, поглаживая её, шептал, ничего вокруг не замечая:
- Как же это? Ведь Лорд сказал… Что же делать?
Я забился в угол и сжался в комок - кто его знает, этого психа, что он ещё вытворит. Мурат спрыгнул с кровати, фыркнул в сторону парня и балдеющей от его ласк кисы и протопал ко мне. Лег рядом, прижавшись тёплым боком. Хороший пёсик! Хоть ты меня не обижаешь! Мурат повернул морду и лизнул меня в нос. Стоп. Это ещё что? Мне снова мерещится, или в глазах этого наглого зверя лингрэ веселятся? Это он что надо мной ржёт? Зверь вновь лизнул моё лицо и поспешно отвернулся. А легкий ветерок принёс шёпот со стороны открытого окна: "Нет. Не над тобой".
Оборотень встрепенулся, бросился к окну - значит, тоже слышит, и это не "весёлые картинки"* после национального шаффтского блюда "рры-бруа"* - но никого там не нашёл и повернулся ко мне. Я непроизвольно постарался поглубже спрятаться за мурата, тот даже слегка подвинулся, позволяя мне это сделать.
"Весёлые картинки"* - галлюцинации.
"Рры-бруа"* - национальное шаффтское блюдо, вызывающее приятные галлюцинации, рецепт неизвестен.
- Не бойся, - сказал Сейфи, делая шаг вперёд, затем опустил глаза, вздохнул и добавил, - ты это, прости меня, Ильс, я не хотел причинить тебе вред. Просто накатило.
- Ага, не хотел - и мои плечи наглядное тому подтверждение! И часто на тебя так накатывает? - не, всё-таки ехидство раньше меня родилось, даже сейчас не могу удержаться.
- Извини, - ещё раз повторил парень, подтащил стул, но приближаться не стал, сел в пределах видимости. - Это моя сестра. Её зовут Сейтлана. Помнишь Лорда, ты нас в Кадаре подслушивал? - он дождался моего кивка и продолжил. - Этот араж…(далее непечатное слово) сказал, что Ланка у него, и я должен выполнять все его задания, если хочу вновь её увидеть. Я этому Лорду не сильно доверяю, поэтому пытался её найти самостоятельно. Три года уже ищу… искал. Но задания этого гада ушастого всё равно выполнял - а вдруг он не врёт, и Сейтланка у него.
Сейфи отвернулся, немного помолчал и продолжил - видимо, устал носить всё это в себе, подозреваю, не будь в комнате меня, он бы говорил с муратом.
- Я пару раз обыскал его замок, перерыл сверху донизу, потратил уйму времени на маскировку, чтобы эльфы не засекли, но напрасно - сестры там не было.
Оборотень поднял на меня глаза, в которых плескалось столько боли, что я сразу забыл и про царапины, и про свой страх. Подошёл к Сейфи, положил руку на плечо:
- Все ж хорошо, ты ж её уже нашёл.
- Нашёл. Но я не чувствую в ней разума. Она словно обычная скальная кошка.
- А ты уверен, что это она?
- Конечно, Ланку я всегда узнаю. Мы - близнецы, и связь, что существует между нами с рождения, не позволит мне ошибиться. Это она. Вернее, её тело.
Так, надо что-то делать с этим отчаянием, пока оно и на меня не перекинулось!
- Так что мы сидим, надо поговорить с вампиром!
- С каким вампиром? - подобрался оборотень.
Теперь, когда появилась цель, прежнее самообладание вернулось к нему, почти полностью.
- Это торговец, который мне её продал!
- Ясно.
Сейфи выскочил в коридор, вернулся с Имаром, которого тащил за шкирку.
- Охраняешь её, - приказал оборотень, указав на кошку, - и чтобы шерстинки с её хвоста не упало!
- Но, Эйри… - начал тот.
- Все объяснения потом. Охраняй!
- Эй, он меня охраняет! - влетая следом за ними в комнату, возмущенно закричала Неор, уже успевшая переодеться, но забывшая умыться (помада размазалась по губам).
- Точно, - подтвердил юный эльф, торопливо стирая розовые следы со щек.
О! А цвет-то совпадает! Интересно, каких это тайных врагов Княжны Имар искал на её губах? Или теперь это входит в необходимый перечень охранных мероприятий?
- Хорошо, - Сейфи схватил девицу за руку, усадил на кровать рядом с Ланкой, которая тут же принялась заинтересованно обнюхивать девушку, и рявкнул. - Охраняй обеих!
Прихватив меня, оборотень сиганул в окно. Араж драный, у него что хобби такое всех за шкварник таскать?
Далеко уйти нам не дали: прямо перед нашим носом словно из-под земли вырос мурат, явно намеревающийся следовать за нами.
- Ты, - приказал ему Сейфи, - быстро назад, охраняй Лану!
Пёс отрицательно мотнул головой.
- Ильсан, прикажи своей шавке, пусть возвращается!
"Шавка" злобно оскалилась и зарычала, недовольная таким отношением. Я положил руку зверю на загривок, успокаивая. Тот ещё разок для острастки рыкнул, удостоился ответного шипения от оборотня (а я и не знал, что он в этой ипостаси так умеет!).
- Эйри, ну хватит, - попросил я, - может Лохматый с нами пойдёт?
Похоже, и новая кличка мурату не понравилась - мою руку стряхнули и демонстративно клацнули рядом зубами. Ладно, имя потом выберем.
- Он нам пригодится, будет вампира вынюхивать, - заявил я.
- Я бы предпочёл, чтобы он остался охранять Лану, - ответил Сейфи. - Но может ты и прав…
- Так мы его берём или нет?
Барбариска
- Очнись сейчас же, - рявкнули мне прямо в ухо.
- А… что… - растерянно пробормотала я.
Я никак не могла полностью проснуться. После каждого нового погружения на то, чтобы прийти в себя, требовалось всё больше и больше времени. Да ещё и головная боль добавилась (пока, к счастью, терпимая). Но сейчас меня привели в чувство весьма радикально - Бумер за ногу цапнул (больно, блин!).
- Ну, чего вы так орёте? Что, всё так плохо? - не открывая глаз, спросила я.
- Все не так плохо, как ты думаешь, - прошипел на ухо Сэм. - Всё намного хуже!
Эти слова заставили меня подскочить и посмотреть вокруг.
Обоз стоял посередине дороги. А все пространство вокруг - впереди, сзади, вдоль кромки леса, вплотную подходящей к дороге, на деревьях - было занято эльфами. Только выглядели они странно - полностью чёрная кожа, ярко-белые волосы и пронзительно синие глаза.
- Дроу, - шепнула мне Лерка.
Вперёд вышел богато одетый дроу и возвестил:
- Нам нужен только Планшет и женщина. Выдайте их и можете ехать.