Обернувшись, я не закричала только потому, что от ужаса перехватило горло. Я медленно попятилась назад, так сильно прижимая Зара к груди, словно это могло нас защитить. Тварь остановилась прямо напротив меня и, хлеща себя по бокам длинным хвостом, оканчивающимся иглой, протяжно закричала "исссссааааааа". Я сделала ещё пару шагов назад, не в силах оторвать от монстра взгляд. Это было больше всего похоже на жертву научных опытов по скрещиванию животных. Какой-то местный Вавилов взял маленького паучка, накачал его стероидами по самые уши так, что тот вымахал ростом с человека. Далее учёный снял с барана мягкую кудрявенькую чёрную шкурку, приспособил её к своему питомцу, а потом добавил ножек, получился… неа, не осьминожек, как в мультике, а целый пауконожище. Каждую лапку этот гений селекции снабдил острыми шипами и когтем на конце, а "маленький аккуратный ротик" огромными жвалами. Ну и в качестве изюминки пара кожистых коричневых крыльев (у кого этот вивисектор их ободрал, я даже не поняла!). Ближайший араж как раз расправил эти леталки и несколько раз громко хлопнул ими в воздухе, его туша слегка приподнялась над землей и сдвинулась вперёд.

Вот тут я не выдержала и порадовала тварь вокальной арией. Ну и что не понятно? Завизжала из всех сил. "Зверюшка" такого, видимо, не ожидала, так как резко сложила крылья и, растопырив лапы, припала к земле. Ай, схватив меня за руку, потащил за собой к телегам. Аражи приближались медленно, неторопливо, словно были на сто процентов уверены, что добыча никуда не денется. Сэм рванул было к лесу, но был откинут нам за спину метким ударом хвоста. Нет, нас точно гнали за поворот. Зачем? Ну, вот вы обычно где обедаете? В коридоре? Нет? Вот и они, видимо, нет. А там, поди, у тварей столовая.

После добрых прочувствованных слов Ая: "Дорогая, не могла бы ты быть так любезна и немного помолчать", я визжать перестала, но чувство реальности так и не вернулось.

"Столовая" представляла собой весьма живописное зрелище: одной стеной была отвесная скала, на которую не взобраться при всём желании, второй - густой лес, и в качестве места отступления он тоже не подходил: там мелькали какие-то тени, да и народ туда явно не стремился, сгрудившись у поваленных телег. Второй выход из "обеденной залы", равно как и первый, были надежно перекрыты. Единственный способ выбраться - перебить всех пауков. Их девять, людей около двадцати, плюс нас четверо. Итого: девять против двадцати четырех, как раз по трое на одну "зверюшку". Великолепный расклад.

Айверин подтолкнул нас с Сэмом к группе из трех женщин и мальчика, сжавшихся в комок у одной из телег. Потом выхватил меч и кинулся на помощь воину с двумя с саблями в руках и пожилому мужчине с копьем, которые самоотверженно отражали атаки одного из аражей, не допуская его к выбору блюд. Сэм подхватил с земли что-то среднее между кинжалом и мечом (его хозяину было уже всё равно), шагнул вперёд, закрывая меня собой. Да куда он с этой зубочисткой против этих паучков-переростков!

~ Точно! - влез один неугомонный товарищ. - Грозное оружие!

Ой, мама! В голове чуток прояснилось - спасибо Зару. Как он мог помочь? Да как обычно! Цапнул меня, и всё! От неожиданности я шарахнулась в сторону и чуть не упала, споткнувшись о чьё-то тело. Ещё одна жертва аражей. А вот это мне может пригодиться.

~ Молодец, мелкий! - похвалил Зара Умник. - Хоть соображать что-то начала!

Я наклонилась и забрала выпавшую из руки воина биту… дубинку (да не важно, как оно называется!). Защита так себе, но лучше что-то, чем ничего!

А "муженёк", оказывается, неплохо дерётся. Он и парень с саблями отрубили твари уже несколько лап, но та сдаваться не собиралась.

~ Хорошо саблями машет, чертяка! Ой, а чего это у него лицо такое зелёненькое? - захихикал Умник. - Поди, болеет чем-то, бедолага! Или похмелье мучает!

Остальные локальные очаги сражения тоже пока держались. Правда, с нашей стороны игроки выбывали гораздо быстрее чем с противоположной. Их же потери пока ограничивались лишь лапами.

А Умник азартно комментировал происходящее:

~ Смелее, смелее! По кумполу её бей, по кумполу! Ты, зелёный, слева обходи! Слева говорю, бестолочь! Ура! Гол!! Счет два: ноль в нашу пользу. Ай, даёшь третью лапу! Так-так-так… Наш зелёный полузащитник обходит нападающего, выходит на удобную позицию, ещё немного и… Противник показывает нашему игроку жёлтую карточку мощным ударом задней лапы. И тот на две минуты выбывает с поля. О нет! Айверин! Это же запрещенный приём! Где судья? Судью на мыло!!

- Умник, заткнись!

Если перевести этот бред на человеческий язык, то события развивались так. Неожиданно араж провел неплохой отвлекающий маневр, отступив назад и сделав вид, что всё его внимание поглощено стариком, отшвырнул воина с саблями в сторону, подсёк хвостом ноги Ая, и тот отлетел назад к телеге и упал на землю, ударившись головой о камень. Это ненадолго вывело мужчину из строя, но паук времени даром не терял, подобрался ближе, не обращая внимания на копье, которое всадил в него "пенсионер", и завис над Аем.

И вот тут меня… не знаю, как сказать… переклинило что ли. Снова изменилось зрение, усилился слух, руки закололо как ледяными иголочками.

Если дальнейшее описывать, как в героическом боевике, то я с боевым кличем ринулась на врага и, взмахнув своим грозным оружием, нанесла мерзкой твари единственный смертельный удар. А если по правде: истошно заорав, я, почти ничего не соображая, подскочила к пауку и, зажмурившись, врезала ей битой вроде бы по башке. И тут через меня словно разряд тока прошёл: возник в груди, пробежал по руке и через дубину шарахнул по твари. У меня аж глаза распахнулись от напряжения. Араж, падая, когтем пропорол Айверину ногу, завалился на бок, несколько раз судорожно дернул лапками и затих. Тут на меня накатила такая слабость, что я кулем рухнула рядом с монстром, последним усилием извернувшись так, чтобы не придавить Зара. Дальнейшее помню урывками: два аража совсем рядом; Сэм, бьющие из его пальцев яркие изумрудные лучи; разрубленные на части твари; запах палёной шерсти; чей-то возмущенный вопль "технология", воины, направляющие на Сэма оружие; что-то кричащий Ай; старик, закрывающий собой Сэма; спор, крики; женщина, помогающая мне приподняться; Сэм, держащий меня за руку; темнота.