Самым сложным в дальнейшем путешествии оказалось держать язык за зубами. Мало того, что я этого никогда делать не умел, за что был неоднократно бит и папулей, и Нарфом, и… нет этого я сам бил. Так ведь у этих остроухих еще и слух хороший: даже шепотом не ругнёшься, поймут ведь, что не эльф. Интересно, а из этих кто-нибудь мысли читать умеет? Видимо, нет, иначе давно бы мне в морду дали. Хотя какое им дело? Мысли мои? Мои! Что хочу, то и думаю! А то прицепились тут как пиявки к задн… - ой, что это я, я ж мальчик культурный - к важному стратегическому месту.
Хотя это ещё вопрос, кто к кому прицепился. Неор как уселась позади этого золотистика, так и не отлипает. Чувствую, - расхохотался я, - отольются парню мои картинки!
Ой, чего это они на меня так уставились? А это ещё что за знак серебристик показывает? Это я скорбный на всю голову? Да сами вы! Хотя надо прекращать ржать, а то они ведь не знают, над чем… Я снова уткнулся в гриву лошади, стараясь не смеяться в голос. Так. Надо срочно отвлечься. Вот - можно природой полюбоваться. Природа как природа: дорога, поля, деревья, небо, рассвело недавно, мы направляемся в сторону Синей зоны в компании эльфов. Эльфов! Меня снова согнуло от хохота. Не думать про эльфов! Не думать! Лучше о дороге!
Сначала мы двигались по Главному тракту в сторону Монта, по которому мы на Ярмарку обычно и ездим. Хорошая дорога: широкая, ровная, каменные плиты друг к другу подогнаны - ездить одно удовольствие. Не зря Дорожная Служба деньги получает: эту дорогу регулярно чинят. Хотя не сильно то они и урабатываются: таких дорог у нас в Зелёной всего две. По обе стороны от тракта раскинулись сады и поля, где несмотря на ранний час уже вовсю шла работа. Навстречу нам в Кадар тянулся народ из ближайших сёл и городков с подводами, желающий что-то продать. Параллельным потоком шли собирающиеся что-то купить. Иногда "страждущие" находили друг друга, товар и деньги переходили из рук в руки, и довольные совершенной сделкой люди возвращались каждый к себе домой. Нелюдей в этой толпе было мало: гномы в этой спонтанной распродаже не участвовали, предпочитая добраться до Ярмарки и там поторговаться всласть, эльфов скорее всего не устраивало качество предложенного прямо на дороге товара, о чём явно свидетельствовали надменные физиономии, а представителей остальных рас здесь и не было. Урсы, например, вряд ли бы они рискнули предложить свой товар так близко к столице.
Ого, нет, вы только на неё посмотрите! - захихикал я. - Первый раз вижу такой способ держаться за впередисидящего - за задн… ой, за важное стратегическое место. Не ржать!
Лучше вспомню, как мы во всё это влипли - отвлекусь. Итак, по порядку. Из-за того, что я срывал объявления о поимке Сейфи мы подзадержались, и у ворот встретились с эль… нет, это слово я не вспоминаю. Не вспоминаю, я сказал. Ну да ладно, смех он жизнь продлевает. Значит, сейчас я внаглую обессмертюсь за счет ушастых. Как же мне их называть, что бы на ха-ха не пробивало. Друзья? Враги? Придурки лохматые? Аражи ушастые? Воины? Конвоиры? О, вот это не смешно. Значит, конвоиры. Приняли эти воины нас за сородичей, а Неор за их Княжну. Не ржать! А та и обрадовалась. Я хотел было послать этих "друзей" лесом. А что? Они ж в Лесу живут, так куда ж их ещё посылать? Правда, Эйри мне сказать ничего не дал, глазами приказав заткнуться. У красавицы от такого цветника вокруг, похоже, крышу сорвало - она с ними ехать вознамерилась. А Эйри не возражал. Я что здесь один здравомыслящий? Не стоит с этими связываться. Хотя… стражникам только в лапы попади… Впрочем, ладно, с эльфами так с эльфами.
Барбариска
Снился мне очень приятный сон: Игорёк возвращается из рейса, ну и… сами понимаете. Сильная мужская рука на моей груди. Хорошо-то как! Я аж замурлыкала. Просыпаться не хотелось. Нехотя открыла глаза. Мама дорогая, это что, у меня уже галлюцинации? Сон прошёл - рука осталась, причем останавливаться она явно не собирается. Я сбросила наглого оккупанта с суверенной территории. В ответ ехидное хихиканье в голове. Ну, это понятно - Умник. А вот рука… Айверин, зараза! Я резко села, развернувшись к нахалу, и уже подняла руку, чтобы врезать по наглой морде, как заметила его неестественную бледность, чёрные круги под глазами и дыхание хриплое, прерывистое.
- Ай, что с тобой?
- Араж зацепил, - кивнул он на ногу, с трудом приподнялся на локте и попытался меня сцапать.
- Ты чего делаешь, придурок? - обалдела я: видно, что сил нет, а туда же.
- Как что? - усмехнулся он. Слова давались с трудом. - Аражи ядовитые. Лекарства здесь нет, так что… А последнее желание умирающего закон.
- Ты мне это брось, про последние желания и про умирающего.
- Он, действительно, умирает, - сообщил, подошедший к нам Сэм. - Раненых много, а противоядие одно. Знахарка его всем понемногу дала, чтобы время выиграть. Может, успеем до границы доехать.
- А там что?
- Если в Янкар попадём, купим противоядие.
- Что такое Янкар? - спросила я, ловя настойчивую конечность и мягко сжимая в своих руках.
- Город, с той стороны границы.
- Эй, ну хоть голову-то можно на колени положить? - взмолился раненый.
Сил отказать я не нашла и пересела, как он просил, поглаживая его по волосам.
- Стойте, где Зар? - опомнилась я.
- Не волнуйся, - улыбнулся мальчишка, - он вон у той женщины, она его покормила, теперь малыш спит.
- Принеси! - потребовала я. Ага, одна недавно тоже его просто покормила и спать уложила, а потом…
Пока Сэм бегал за корзиной, я смогла оглядеться. Картинка нерадостная: кровь, разрезанные словно бритвой половинки телеги, вперемешку куски пауков и тела людей. В живых осталось человек одиннадцать, включая нас. Из них четверо раненых: трое мужчин и женщина с рукой на перевязи. Остальные относительно целые. Ну и я: повреждений, вроде, никаких, а сил нет. Пострадавшие лежали под деревьями недалеко от места сражения ближе к тому "выходу из столовой", куда направлялись мы, да и обоз, видимо, тоже. На три неповрежденные повозки женщины стаскивали добро со сломанных. Ещё одну пытались починить воевавший вместе с Аем старик и мальчик. Зачем, спрашивается, нужны телеги, если нет ни одной лошади? Этот вопрос я, видимо, произнесла вслух, так как Сэм ответил, поставив рядом со мной корзинку, где мирно спал Зар. Это я первым делом проверила!
- Орк и ведущий* обоза отправились их ловить, здесь неподалеку излучина реки и луг, - сообщил мальчишка, кинув взгляд на дорогу, - будем надеяться, что лошади там. Нам нужно минимум четыре лошади, без транспорта раненых не вывезти. Да и товар они не бросят. Нам выделят место на одной из телег. Доедем с ними до Поста*, а потом каждый сам по себе.
Ведущий* - командир охраны.
Пост* - пропускной пункт на границе с Зелёной зоной.
Айверин несколько раз дёрнулся и затих.
- Ай, очнись, не умирай, - плакала я, вцепившись в мужчину.
- Успокойся, не тряси его, - Сэм схватил меня за руку. - Он ещё жив, жив! Не реви! У нас в запасе дней одиннадцать, если очень повезёт двенадцать. Старуха-травница сказала, что будет поить раненых отваром, он поможет им продержаться. Считаем: до Поста три дня, там оставим Ая.
- Что? Я его не оставлю!
- С этой стороны границы есть хорошая корчма, там мы Айверина ОСТАВИМ, так как дальнейший путь он просто не вынесет. Затем отправляемся с тобой в Янкар, это ещё два дня, обратно два дня. Итого семь. Значит, у нас четыре дня, чтобы найти способ пройти сквозь Пост, найти лекарство и на прочие непредвиденные обстоятельства.
- Что это за Пост?
- Давай я тебе потом расскажу, надо помочь собраться в дорогу. Чем раньше мы поедем, тем лучше. Кстати, вот попей, это вода, - мальчик отдал мне бурдюк и включился в работу.
Я обратила внимание, что на него женщины как-то недовольно косятся, но не гонят. Так, а я что смогу сделать? Встать? Сил нет. Значит, к погрузке я непригодна.
~ А что? Я представил эту картинку: ползёшь ты, значит, на карачках, на спине тюк, сзади мешок подтягиваешь, а…
~ Умник, хватит, я серьёзно.
~ Знахарке помоги раненого перевязать.
Напившись и кое-как умывшись, я бодренько (ну почти бодренько - на четвереньках!) отправилась на трудовые подвиги.
Женщина отложила в сторону свою сумку, где что-то искала, внимательно посмотрела на "подоспевшую подмогу", улыбнулась и сказала, что обязательно воспользуется моей помощью, но в другой раз. Перевод Умника, прозвучавший в голове, больше соответствовал действительности и выражению глаз травницы. Поняв, что просто так от меня не отделаться, она сунула мне в руки какие-то тряпки, велев разорвать на полосы и свернуть в бинты. О, с этим я справлюсь. Проделав весь сложный и трудный путь обратно к Айверину и Зару (ещё бы - целых три метра!), я принялась за дело.
~ О, вот и наши отважные охотники на скакунов! - воскликнул Умник. - Восторженная толпа приветствует их криками радости и счастья. Целых пять жеребцов! И это я не об охотниках! Этих-то всего двое!
Я невольно рассмеялась: с Умником не соскучишься, а недовольной возглас одной из женщин "Где вы столько шлялись?" как-то на крики радости и счастья не очень тянет.
А зелёненький ничего так, колоритный типчик. Если издалека смотреть, можно за человека принять. Но вблизи сразу становится ясно - нелюдь. Довольно симпатичный: дикая такая, мрачноватая красота, резкие черты лица, хищные вытянутые к вискам глаза, пронзительно чёрного цвета, такого же цвета с отливом в синеву длинная тугая коса, крепкая мускулистая фигура, высокий рост. Силой и опасностью за версту веет. А уж какие слова знает! Так всё доступно своей жене объяснил, что Умник аж от восторга взвыл и за своим блокнотиком кинулся. Та тоже в долгу не осталась, и если бы старик не вмешался, я бы столько новых слов узнала!
- Ладно, ругаться не будем, - согласилась женщина, - пусть только этот придурок объяснит, зачем он всю упряжь на лошадях перерубил? Как мы теперь их запрягать будем?
- Пусть лучше одна курица головой подумает, что было бы, если б я этого не сделал сразу же после нападения. Или ей аражей мало было, нужна в дополнение толпа обезумевших лошадей, мечущихся по дороге и топчущих всё подряд, да ещё вместе с телегами?
Женщина замолчала, и по виноватому выражению лица стало понятно, что картинку она представила.
- Но где мы теперь сбрую возьмём?
- Вот четыре целых упряжи валяется! - орк указал на мёртвых лошадей. - А с пятой что-нибудь придумаем.
- Деда, - дернул старика за рукав мальчик. - А почему аражи лошадок отпустили?
- Не знаю, внучек, эти твари вообще себя странно вели.
~ Да что тут непонятного? - прокомментировала одна ехида.- Просто паучки человечинку свеженькой любят, а не в котлетках!
Ильсан
Перед воротами Неор устроила целое представление в духе женских романов. Я сначала не понимал, и чего это дамы в этих книгах находят. Однажды взял у мамы такой томик, посмотрел - оторваться не мог, всю ночь ржал. Теперь понятно, почему девицы всегда с платочками сие произведения читают. Не, мне платочка не хватило, пришлось полотенце брать!
У пэри Эра'стуар, судя по всему, эти романчики вообще были настольными книгами, так как знала она их досконально и сейчас наглядно это продемонстрировала. Тут было и заламывание рук, и всхлипы, и пафосные возгласы "О, вот эти двое отважных эльфов спасли меня из рук коварных похитителей" (какого аража она им, похитителям, сдалась!) и "Теперь у меня столько сильных и мужественных защитников!", и слёзы, и объятья с поцелуями. "Спасители" к счастью успели отскочить и прикинуться неотъемлемой частью местного ландшафта, как то статуя "Добрый стражник приветствует въезжающих в город" - это я! (а что, вытянутая рука очень даже похожа!)- и мраморный монумент "Подайте убогому на пропитание" - это споткнувшийся от спешки и упавший Эйри. Для полноты картины я даже кинул ему медянку. От подзатыльника привычно увернулся. И чего это у эльфов лица такие вытянутые? Странно… Мне всегда казалось, что они существа культурные, и должны ценить виды искусства, в том числе и скульптуру!
Вдохновлённые видом прекрасной скульптурной композиции "защитники" не сумели увернуться и были каждый по очереди самым жесточайшим образом затисканы и зацелованы. Кто это, интересно, говорил, что эльфы красивая раса? Извращенец, араж его задери! Глаза навыкате, рот приоткрыт, руки трясутся - красота так и прёт!
Запасных коней у "защитников" оказалось всего два. "Княжна" любезно предложила их нам с Эйри, а сама выбрала золотистика, который командовал этой группой, уселась позади него, вцепившись из всех сил. Ещё бы! Когда ещё можно будет безнаказанно с эльфом пообниматься! По дороге все остальные были строго допрошены на предмет: "Кто? Сколько? Где? Когда? Что?" и так далее. Как у неё язык еще не заболел? Предводитель этой компании, правда, пытался допросить нас, но после третьей попытки бросил это безнадежное дело. Да, значит, и Неорки бывают полезными!
Барбариска
- И часто у вас такие барашки тут целыми стаями бегают? - спросила я, когда Сэм, закончив все дела, подошёл ко мне.
- Нет, они обычно по одному охотятся, - ответил мальчик, помогая мне встать и поднимая корзинку с Заром. - Идём, наша телега последняя.
- А как же Айверин?
- Его перенесут, я ему место уже подготовил.
Когда мы почти дошли, Сэм немного ослабил страхующую меня руку, и я чуть не свалилась, в последний момент ухватившись за шею лошади.
- Прости, лошадка! - погладила я её гриву. - Я тут за тебя немного подержусь.
Она повернула морду и злобно взглянула на меня. Мама дорогая! Фу! Никогда не смотрите в глаза местным лошадкам! Лучше сбоку заходите или со спины, там они совсем как наши: красивые, статные, и по цвету похожи (наша чёрного цвета, а другие тёмно-бурого и песочного), и грива мягкая, и хвост, но глаза… как у Мухи-Цокотухи, когда к ней Комар клеился. Бррр!
Ладно, не важно, просто я на её морду не смотрю и всё.
- Эй, я же сказала, не смотрю!- заявила я коняшке, медленно двигаясь вдоль крупа. - И ты тоже на меня не смотри!
Почему Сэм мне не помог? Так он хотел, но я его за Аем отправила. Что я двух шагов не пройду! Не пройду? Не пройду…
- Хорошая лошадка, стой, не шевелись!
~ Да лошадь - создание устойчивое! - захихикал Умник. - Вот смотри: с одной стороны у лошади две ноги, хотя с другой… тоже две!
Вот шутник аражев! Вижу я эти, которые две, мне б только как-нибудь мимо них к повозке аккуратненько пробраться и за хвост не схватиться. А то боюсь, "эти две" очень даже на моё самоуправство среагируют. Так тихонечко отпускаем одну руку, нам только в бортик вцепиться и порядок. Ну, ещё чуть-чуть… Блин горелый, не достаю!
Животное посмотрело на мои мучения, фыркнуло и…сделало пару шагов назад, ровно столько, чтобы я смогла ухватиться за деревянный край телеги. Уф!
- Спасибо, лошадка!
Мама дорогая, оно мне кивнуло! Это что же здесь за зверушки?! Надо потом спросить. Я уселась на приступок к козлам.
~ Это к каким ещё козлам? - расхохотался Умник. - Козлы все вон там валяются. Их Сэм в капусту покрошил!
~ Не козлам, а козлам! Ну, это место, где кучер сидит!
~ Да? - спросил он удивлённо-удивлённо. - А я и не знал! - ехидный смешок.
Собравшись с силами, я влезла внутрь местного транспорта - не Bugatti, конечно, но тоже ничего так "машинка". Общими усилиями с однимнаглым образованным и высокоинтеллектуальным типом голосом разума мы составили её основные характеристики:
- тип кузова - кабриолет;
- материал - деревянный;
- рабочий объем двигателя - одна лошадиная сила;
- габариты - где-то два на пять метров;
- переднеприводная - лошадь ведь спереди приводят;
- ручной тормоз - упряжь; ножной тормоз - ногами об землю;
- дополнительный тормоз (внесено по указанию Умника) - кучер;
- емкость топливного бака - а кто её знает, эту зверюгу, сколько она жрёт;
- максимальная скорость - пока не проверено (а то, что Умник сказал, даже писать не хочу!);
- багажный отсек отделен от салона складывающимся и раскладывающимся куском ткани;
- система вентиляции (ветер) обеспечивает подачу воздуха одновременно во все точки салона;
- апгрейд - резные узоры по бокам кузова.
Айверина уложили с краю телеги на мешки с чем-то мягким, Сэм сел "за руль".
Остальные разместились на трех других повозках, к нам никто сеть не пожелал. Наоборот, один из мужчин проходя мимо с коробкой в руках, злобно заявил:
- Этих технарей не с собой брать надо было, а пристукнуть и тихо прикопать под кустом.
- Сколько можно повторять, - заорал на него Сэм, - мы не технари, это просто оружие. Да это технология, но вон на той карете прибор от дождя установлен, и он тоже технический. Я же не заявляю, что вы все здесь технари!
- Что?! - опешил воин, чуть не уронив короб. - Как технический? Ретан, что этот сопляк говорит?
- Ну, да это хардвэ*, - усмехнулся идущий следом орк. - Ты ещё скажи, что я тоже технарь.
- Да… - начал тот, но тут же заткнулся и быстро залепетал. - Нет, нет, я не то хотел сказать, ты, конечно, не технарь!
- Отстань от парня, Ярич, может, он купил хардвэ также как и я. А даже если он и технарь, я не позволю вам его убить, мы ему свои жизни должны. И в отличие от людей орки знают, что такое честь! - закончил Ретан, подтолкнув товарища в спину.
- Сэм, а чего этот так испугался? - спросила я, когда мужчины отошли.
- А ты не знаешь? - улыбнулся мальчик. - Да всё просто: орки считают своей Родиной Варто, даже если родились и всю жизнь живут в другом мире. И если кто-то скажет орку, что он не с Варто, это жуткое оскорбление. А уж мстить зелёные умеют.
Хардвэ* - технология, любая вещь технического происхождения.
Когда грузчики заходили на второй круг, Ярич попытался дать Сэму подзатыльник, за что был злобно покусан нашей "машинкой". А ей-то этот мужик чем не угодил? Да крутая у нас лошадка! О! Точно!
- Слышь, крутая лошадка, а может тебя BMV назвать. Как ты на это смотришь? Согласна?
Мама дорогая, она кивнула.
- Сэм, - затеребила я парня за рукав, - это что за животное? Оно меня понимает?
- Есть тут у меня одно предположение… Но, похоже, мы ему нравимся. Думаю, стоит его выкупить. Если они не догадываются, что это за зверь, то много не попросят. Пойду спрошу.
- Ну что? - спросила я, когда мальчишка вернулся. - Сколько хотят за Бумера?
Вид у мальчика был совсем обалдевший.
- Представляешь, - задумчиво протянул он, - сказали, если заберём, то ещё и золотой дадут. И хихикали противно при этом.
- То есть они так хотят избавиться от лошадки? - спросила я.
В ответ раздалось злобное ржание.
- Что такое, лошадка? Что случилось?
Ещё и оскал.
~ Похоже, ему слово лошадка не нравится, - заржал Умник. - Он же мужик!
- Хорошо, а если конь, так тебя устраивает? - спросила я у ло… коня.
Кивок головой.
- Сэм, может объяснишь, кто это?
- Неа, ты сейчас должна решить, берём коня или нет. Объяснения потом.