Сэм Винфорд
Ночь прошла спокойно, если, конечно, не считать, что сначала мы с Леркой сидели в небольшой беседке в саду иуспокаивали расстроенного Вальта, потом пытались уговорить дедулю Руфинариса не устаивать очередной ночной концерт для "нищебродов", пожалеть бедных котиков, которых он подманивал под окна графских спален, разливая там валерьянку. Если на мальчишку мы потратили всего час, слушая его нытье вперемешку с объяснениями мне в любви, и отправили "героя" спать, дав клятвенное обещание отправиться с ним утром на прогулку к реке, то призрак там легко не купился. Его болтовню мы слушали почти до утра. Айверин, хитрец аражев, в это время мирно дрых на диванчике в спальне Миклоша. Дав мне ценное указание, не допускать более серенад, наша "сестрица" Эвелина выпорхнула из комнаты, добралась до ггафов, где и спасла Вальта от неминуемого откручивания уха, утащив его папочку к важным хозяйственным делам. Лера минут через десять сгоняла проверила: граф Дракт, сладко причмокивая, развалился на огромной кровати и смотрел чудесные сны с нашей Эви в главной роли. Сама "девица", завернувшись в пушистый плед, преспокойненько спала на диване в углу графской спальни, сжимая в руке свой амулет. Надеюсь, этот оборвыш сработает, иначе завтра нас вышвырнут из замка, и это будет самым лучшим выходом в такой ситуации, про худший даже думать не хочется.
На обратном пути хайта прихватила с кухни бутерброды, и я понял, что эта девчонка настоящее чудо - пока графинчик поглощал их, он молчал, а что может быть лучше этого? Хотя если быть честным, когда парень не пытался целовать мне ручки или хвастаться своими успехами, то с ним вполне можно было говорить. Мне даже в морду ему дать расхотелось, что я подлый нарф малышей бить - ума в этом увальне было не больше, чем в той тумбочке, которой его дедуля Руфиприласкал. Если Вальт и говорил иногда что-то дельное, то это было почти незаметно - видимо, умной мысли становилось страшно сидеть одной в такой пустой голове, и она бесследно испарялась, теряясь на фоне жалоб на злого отца и вредную сестру Сегору**. Но всё же из его бессвязного рассказа нам удалось почерпнуть ценную информацию. Оказывается, вот уже третье поколение семью Дракт преследуют неудачи: каждый из членов семьи получает какой-то существенный недостаток - либо уродство (это папа Дракт), либо вредность и злобность (это сестричка Сегора), либо скудоумие (это сам Вальт; разумеется, так он не говорил, но догадаться несложно), либо ещё что, словно проклял кто. Судя по тому как при этом хихикал добрый дедуля Руфи, сомневаться в источнике проклятия не приходилось. Стоило нам спровадить графинчика спать, его место тут же занял жалующийся на судьбу и нищебродов призрак. Пока Лерка укладывала графинчика в кроватку и пела ему колыбельную (иначе, чего она так долго там ходит?), Руфинарис рассказывал, какмолодой бродяжка Руввил Дракт втерся в доверие к честным, умным, интеллигентным, благородным, добросердечным, уважаемым… и так ещё минут десять… графам Эра'стуар. И этому мерзкому, тупому, наглому, бессовестному… ещё десять минут в том же духе (ну где же Лера?)… повезло наткнуться на спрятанные дедулей сокровища семьи Эра'стуар, которые его безутешные после смерти деда родственники искали уже лет семь. К огромной радости Руфинариса этот негодяй нашёл всего лишь один из пяти тайников, самый маленький, но к его же великому горю, хитрый парень прихватил с собой именно тот предмет, к которому привязала душу старого графа Эра'стуар вредная, тупая, мерзкая, уродливая… ещё десять минут (может, Леру уже спасать пора?)… ведьма, которой он незадолго до своей смерти сказал, что он думает о грязных старухах, что пытаются выманить у него деньги. Ишь, выдумала, вместо того чтобы работать, милостыньку у благородных людей выпрашивает - ежели каждому по целой медянке давать, это же можно всё состояние растранжирить.
- А я, Руфинарис Эра'стуар, не мот какой, - возмущенно заявил призрак, - у меня каждая монетка на счету, на своем месте в тайничках лежит. Я даже сыну своему золото всегда строго на расходы выдавал, а потом по отчету проверял, правильно ли тот деньгами распорядился. Он у меня такой, любит своей жене излишества разные покупать - ленты (на что ей ленты, когда там и волос совсем нет, чахлый мышиный хвостик!) или новое платье (совсем обнаглел, ещё предыдущее не износилось, всего ж третий год пошёл, как купили!), а однажды вообще вопиющее безобразие учудил, конфет ей купил… что? Сколько? Конечно, много! Целых две! - от избытка чувств дедуля вскочил на ноги и стал нарезать круги вокруг беседки, грозно размахивая призрачной тростью. - Нет, ну ты, парень, подумай, куда леди столько конфет жрать, растолстеет ведь совсем. А уж как внук народился, так они вовсе решили нашу семью по миру пустить - погремушки купи, пеленки купи, мази там разные с присыпками тоже купи. Совсем сдурели! Какие пелёнки - вон у меня есть рубахи старые, совершенно целые, всего три прорехи да пяток дыр, так какая разница младенцу-то, он же на светские приёмы не ездит. Игрушки? Вон конюх наш, он же плотник, он садовник, он же кучер, он лакей, замечательные фигурки зверей из дерева вырезает. Кривые и страшные? А это он так их видит! Как говорят, художники, подход творческий! Особенно у него отлично нарфы выходят, коих он после кажной получки целыми стаями видит, вот как напьётся, так и видит. Присыпки? Так я ж тока неделю назад им мешок муки купил, вот пусть хоть с ног до головы этого транжиру малолетнего обсыпят. Так ведь нет! Ко мне идут. Папа, нельзя так, папа, ты жадный! Да какой я жадный! Я бережливый! Это ж я не себе все храню, для потомков!
Вернувшаяся Лерка тихонько примостилась на скамье рядом со мной, не решившись перебивать разошедшееся привидение, а небольшую коробку, перевязанную алой лентой, запихала под стол, стоящий в центре беседки. Дедушка Руфи даже слегка мерцать начал от злости на "бессовестных расточителей", он подлетел поближе, сел напротив нас, скорбно опустив плечи:
- Вот так стараешься для родных, всё для них делаешь, а они тебя же и ругают, - Руфинарис тяжко вздохнул, смахивая со щек невидимые слезы. - А тут ещё и ведьма эта. Прокляла меня карга старая. Говорит: "Не один век хранить тебя свои сокровища, пока не одумаешься, да не станешь помогать людям. А освободить тебя от моего проклятия сможет юная дева, призрачная, но живая, ежели ты ей…".
- Что ей? - переспросил я.
- А я откуда знаю? - гневно крикнул граф Эра'стуар. - Ты что думаешь, я стану дослушивать всяких нищенок. Главное мне ясно, твоя девчонка тоже призрак, но при этом почему-то живая. Значит, она и должна меня спасти. Короче, чего тут уселись, спасайте меня, живо! Сейфиттин Мейр
Жива, вредина нарфова, жива! А красивая стерва, ничего не скажешь. Так подползём поближе. Эй, я тут её спасаю, а она меня по носу щёлкает. Вот тебе, врединка! Ой, прости, я не хотел, сейчас залечу. Хорошо-то как! Муррр! Живая! Целая! Сволочь! Навязалась на мою голову! Муррр! А когда злится, она ещё красивее. А глазищи-то как сверкают! Муррр! А это ещё кто? Рррррррррррр!!! Да знаю я, что надо тихо! Хватит меня по носу бить! Рррр!
- Рохмур! - воскликнула девушка, обернувшись, резко вскочила на ноги и отодвинулась в глубь клетки.
ЧТО?! Какая ещё принцесса?! Араж драный, не видно ничего! Я быстро и аккуратно забрался на эту гору из ящиков и затаился там.
- Иди же ко мне, моя радость! - заявил высокий парень самой отвратной внешности, какую я видел: толстый, лицо пухлое, всё в мерзких маленьких ямках, глазки маленькие, серые.
Да как он смеет её так называть, жирдяй уродский?! Ррр!
- Что там такое? - спросил крот, присматриваясь к моему убежищу.
- Мышь? - предположила Кэри.
Вот зараза! Я ей эту мышь припомню!
- Грозная мышь, как я погляжу, - усмехнулся толстяк. - Как думаешь, акулка моя зубастенькая, эта мышь нам не помешает? - он открыл дверь клетки и шагнул внутрь.
Девушка сначала сжалась в комок, потом метнулась вперёд, бросаясь на… ЧТО?! НА ШЕЮ?
- Шаум! - воскликнула девица, обнимая бандита. - Как я рада тебя видеть! А ещё больше рада, что с тобой всё в порядке! Вот я балда! Ведь должна же была догадаться, что Рохмур и Шаум - один человек, не так уж и много среди кротов ребят с такой фигурой. А как же твоя…
- Физиономия? - спросил тот, фыркнул, удивительно легким для такого увальня движением крутанулся на месте и…
Теперь он выглядел ещё гаже: половину лица занимал отвратительный мясистый нарост ярко-розового с прозеленью цвета, в центре которого располагался выпученный затянутый бельмом глаз, а главным украшением являлось торчащее вверх остроконечное рваное ухо.
- Шаумчик! - в восторге захлопала в ладоши Кэрлин. - Это точно ты!
Она что, рехнулась? Так, я понял! Ей по голове чем-то тяжелым дали, вот и перестала соображать!
- Ты зачем вернулась? - недовольно зашипел парень. - Я ведь тебе сказал, больше сюда ни ногой. Я теперь не смогу тебе помочь выбраться отсюда! Тот лаз нашли, а новый еще ненадёжен!
- Извини, дружище, - вздохнула девушка, - мне жаль, что ты такой хорошей лазейки лишился. Но у меня, к сожалению, выбора не было, пришлось сюда идти - меня преследовали.
- Опять?! - насмешливо приподняв бровь над здоровым глазом, фыркнул Шаум. - Я смотрю, ты просто популярнейшая личность! Всё-то тебя преследуют! Кто на этот раз?
- Гномы, тысяча злобных акул!
- О, да! Гномы - это серьёзно! - кивнул мутант, даже не пытаясь спрятать пляшущих в глазах лингрят (свою жуткую маску, к счастью, он уже снял!).
- К аражу гномов! - заявила девчонка, внимательно и серьёзно рассматривая своего собеседника, словно надеясь что-то прочитать по его лицу. - Нашёл?
- Да нашёл я твою железячку, нашёл! - улыбнулся крот.
- Давай сюда! - требовательно протянутая ладошка.
- Только в обмен на объяснение, что это такое и зачем она тебе так нужна!
- Я ведь тебе говорила, что её заказал один маг, хорошо заплатил. А лично я считаю, что если кто-то хорошо платит, то всякие мелочи, вроде какого аража ему нужна эта пластинка, не важны.
- Ну-ну. Будем считать, что я тебе поверил! - Шаум притянул к себе девушку, похлопал по… стратегически важной части чуть ниже спины (рррррррр!) и выпятил толстые губы. - А моя награда?
- А пластина? - передразнила его Кэри, даже не собираясь вырываться.
Рррррррр!
- Нет, ну это ж надо. Какие наглые мыши пошли! - хихикнул бандит, отпуская девицу. - А твою железяку, акулка моя злобненькая, я припрятал в тайнике на Полигоне. Ну, в том, около разрушенной будки с надписью "Не входить! Убьёт!", ты помнишь.
- Помню-помню. Ты ещё там приписал внизу "Может и не убьёт, но покалечит неслабо!".
- Точно. Забирай свою пластинку. И мы в расчёте. Выбираться с Полигона сама будешь. Можешь рискнуть и пройти через развалины второго реактора. Уровень шагра-энергии там, конечно, высокий, но если идти быстро, то успеешь добраться до мага, и он тебя подлечит.
- Спасибо, Шаум, и за пластину, и за совет. Не переживай, я думала и про вариант с реактором, даже подготовилась. Но это только на крайний случай. Есть у меня другая идейка.
- Удачи, акулка, - улыбнулся мутант, обнимая девушку. - Буду рад, если тебе удастся выбраться. Кстати, передай своей мыши, чтобы так сильно не сопела, а то её и мертвый услышит, - усмехнувшись, закончил он и ушёл, не забыв запереть за собой дверь.
- Сейфи, вылезай, - позвала Кэрлин, когда крот скрылся из виду.
Я спрыгнул с ящиков, мягко приземлившись рядом с решёткой, в человека превращаться не решился - как-то неловко перед девушкой в голом виде ходить.
- Сейчас я принесу ключи, - заявил я, кивая на спящего у входа охранника, - и уходим.
- Сейфи, Сейфи, - вздохнула она. - Во-первых, охранника лучше не трогать: спать-то он спит, но если его задеть, то может и проснуться. Во-вторых, никуда я отсюда не пойду. Сам ведь слышал, мне надо добраться до тайничка на Полигоне. В-третьих, для тебя будет особое задание.
- С чего это ты решила, - ехидно протянул я, - что я стану выполнять твои задания?
- А с того, что это дело напрямую связано с твоей сестричкой. Хочешь её спасти?
- Что ты знаешь про Лану? - мгновенно подобрался я.
- Запомнил этого парня, что здесь был?
- С которым ты тут тискалась? - фыркнул я. - Запомнил!
- Отлично! Теперь понюхай вон того гнома.
- ЧТО?! Я что извращенец - всяких гномов нюхать?
- Запомни его запах.
- Зачем? - недовольно рыкнув, спросил я.
- Затем, что ты должен сначала разыскать каморку Шаума, а потом по запаху найти там сережку, которую тот забрал у гнома. Забираешь украшение и драпаешь отсюда во все лапы. Ясно?
Я молча кивнул.
- Эта серьга очень важна, - продолжила Кэри. - Она поможет вернуть твоей сестре разум. Подробнее всё объясню при встрече. Не тяни время! Его очень мало. Как раз сейчас кроты, наверняка, на арене собрались, драки устраивают, развлекаются. Есть шанс пробраться незамеченным. Уходишь и ждёшь меня в убежище с остальными.
- Я тебя не брошу, - решительно сказал я.
- Да пойми ты, - вздохнула девушка, - одной мне гораздо легче будет выбраться. Охота начнётся завтра вечером. Длится она два дня. Скорее всего, я приду раньше. Если через два дня не объявляюсь, идите, как и планировали, в Виссэр. Попробую догнать вас там. А сейчас уходи!
- Уверена?
- Да! - твёрдо заявила она.
- Хорошо.
Я подошёл к клетке, где мирно спал гном, постоял немного, запоминая его запах, затем бросил прощальный взгляд на Кэри (хороша девчонка!) и бесшумно скрылся в тоннеле, который вел к жилой части Кротовьих нор. Ладно, ищем украшение и уходим. В конце концов, девок много, а сестра одна.
- Будь осторожнее, мой милый мыш! - донеслось мне вслед.
Араж, девка тоже одна!
Барбариска
Я решительно шагнула к выходу из "комнатки для лучших друзей", но вот мои ноги с этим согласны не были - от возникновения на лице следов жуткой асфальтовой болезни меня спас Зар, который в последний момент подхватил моё падающее тело, усадил на одну из лавок и сунул в руки кувшин.
- Э нет, - попыталась отказаться я, - с меня хватит вина, ёжиков, лошадок, Теней, которые в куклы играют.
- Это вода, - строго сказал фраккат, - пей.
Я сделала несколько больших глотков. Вода быстро привела меня в чувство, по крайней мере, в голове прояснилось, и даже ноги вроде бы согласились вернуться к своим прямым обязанностям. Умывшись остатками воды, я словно родилась заново. Можно и делами заняться, поговорить с Правителем. Только… У меня такое странное ощущения, что я что-то упускаю, какую-то важную деталь. Словно недавно произошло что-то значимое, что может повлиять на все дальнейшие события. Но вот что? Никак не удавалось ухватить за хвост нужную мысль, ловился только бред про ёжиков и симпатичного парня с удивительными синими глазами. Нет, надо его из головы выкинуть - он Тень, а значит - враг.
Тут занавесь немного отодвинулась, и в образовавшуюся щель заглянула любопытная мордочка Три-Чхи.
- Бохх велел вам… - начал он, но тут его взгляд остановился на вазочке с фруктами и замер там, как приклеенный.
- Эй, парень, ты голодный, что ли? - предположила я.
- Скорее всего, никогда не ел фрукты, - пояснил Зар.
Гоблин мой вопрос даже не услышал, но тяжкий вздох и усиленно облизывающий тонкие губы длинный розовый язычок ответили за него.
- Заходи, дружище, угощайся, - пригласила я.
Три-Чхи сделал несколько шагов вперёд, даже протянул вперёд руку, но вдруг остановился, глянул на меня и жалобно спросил:
- Правда, можно?
- Можно-можно, бери, - кивнула я.
Парнишка схватил угощение в обе лапки и стал торопливо заталкивать его рот, боясь, что вкуснятину вот-вот заберут. Бедненький. Нет, тут точно санаторий нужен и желательно фруктовый сад вокруг.
- Три-Чхи, ешь спокойно, никто ничего у тебя не отбирает, - как можно дружелюбнее улыбнулась я.
Гоблинчик вздрогнул, и скорость, с которой фрукты исчезали с блюда, резко увеличилась.
~ Ты чего малыша так пугаешь? - расхохотался Умник.
~ Я?! - другие слова от возмущения просто пропали.
~ Даже у меня, - не унимался это вреднюк, - каждый раз кровь стынет в жилах, когда ты в зеркало смотришься, что уж говорить про такую мелочь.
~ Иди ты к чёрту! - отмахнулась от него (на убогих не обижаются!).
~ Ну ты даёшь, - фыркнул он, - то симпатичный, то убогий. Ты уж определись как-то.
Я забрала у Три-Чхи банан, который тот пытался проглотить целиком вместе с кожурой, очистила и вернула обратно.
- А мошно я дяде вошму? - с набитым ртом поинтересовался мелкий.
Я лишь кивнула, кусая губы, чтобы не расхохотаться в полный голос и не напугать Три-Чхи. Блин горелый, что за имена! Может, Ричи? Ричи распихал остатки фруктов (банан, пару яблок и что-то вроде винограда, только ярко малинового цвета) и заявил:
- Бохх велел привести вас к нему.
- Пойдем.
Я вышла из пещеры вслед за нашим зелёным (в обоих смыслах!) проводником и нос к носу столкнулась ещё с одним гоблином, одетым в строгий серый костюм, в одной руке он держал большущее перо, в другой огромный свиток. Пока мы шли по тропинке, вьющейся между валунов, незнакомец скакал рядом, заглядывал нам в лицо, рассматривал верранов хвост, периодически нырял в свиток, радостно восклицал "ага, подходит!", делал на бумаге какую-то пометку и снова принимался бегать вокруг нас.
- Ричи, а это кто? - спросила я, когда этот товарищ в очередной раз погрузился в свои записи.
- Это следящий*, - заговорщицким шёпотом сказал парнишка, - он всех посторонних, кто к нам приходит, проверяет.
- Так мы ведь не посторонние, - так же тихо ответила я. - Мы ж теперь ваши лучшие друзья, раз я обряд прошла.
- Ой, - пискнул мелкий, - точно!
Следящий* - ответственный за поиск шпионов (гобл.).
- А что там написано?
- Там энструкцая, - гордо заявил гоблин, - как выявить шпиона, который хочет тайну порталов украсть.
- А почитать можно? - заинтересовалась я (вдруг я тоже смогу шпиона выловить?). - Или инструкция тоже секретная?
- Ага, - важно кивнул Три-Чхи, - очень секретная. Вдруг шпионы узнают приметы, по которым их ищут, и придумают, как спрятаться.
- Ричи, дружище, ну хоть одним глазком глянуть, а? Я быстренько. Мы ж теперь свои.
- Ладно, что-нибудь придумаю, - он растянул губы в улыбке. - Вы же свои, значит, вам можно. Тем более вы меня угостили. Но Ски-Фры просто так список не отдаст. О! Придумал!
Парнишка подошёл к следящему, который был так увлечён своими записями, что даже не слышал нашего "тайного" разговора, шепнул тому что-то на ухо. Ски-Фры аж подпрыгнул на месте, сунул Ричи свиток и перо и умчался назад.
- На, читай, - протянул мне бумагу гоблинчик.
- А куда этот так ломанулся? - спросила я, разворачивая "секретный документ".
- Я ему сказал, - захихикал Ричи, - что надо проверить пещеру согласно пункту четырнадцать.
- Молодец! Почитаем, что там за четырнадцатый пункт. "Шпион ведет тайные записи в личном дневнике - вы сможете найти его, если обыщете комнату шпиона". О! Серьёзно! Так, что тут ещё.
Следящий вернулся очень быстро (вот что значит опыт!), так что прочитать я успела немного:
"Как опознать шпиона:
- Шпион - не гоблин.
- Шпион носит шпионскую одежду.
- Шпион носит отмычки и удавки.
- Шпион - хитрый, скрытный, подозрительный тип.
- Шпион подозрительно шныряет взглядом по сторонам.
- Шпион задаёт подозрительные вопросы.
- Шпион предлагает всем деньги за ценную информацию.
- Шпион ходит, где попало, заглядывает, куда не просят.
- Шпион украдкой зарисовывает планы нашей крепости.
- Шпион отправляет полученные сведения своим сообщникам с помощью почтового голубя или передает неведомые магические сигналы специальным амулетом.
- Шпион пытается подпоить Наделённого Даром и выведать тайну портала.
- Шпион украдкой роется в личных вещах Наделённых Даром и Правителя.
- Шпион запугивает простых гоблинов.
- Шпион ведет тайные записи в личном дневнике - вы сможете найти его, если обыщете комнату шпиона".
Дальше я отправилась впечатлённая таким ответственным подходом к делу и сдавленно хихикающая, чем вызвала бурную радость Ски-Фры, который принялся спешно что-то отмечать в своем списке. Н-да, с такой подозрительностью мы построим разве что особо тайно-секретный санаторий, куда можно будет попасть, только заполнив тома четыре всевозможных форм и бланков и получив одобрение следящих.