Ксантай Руол
Когда Лана упала на каменный пол пещеры и застонала от боли, я сильно перепугался. Если честно, даже не ожидал такого от себя. Ну кто она мне? Просто до-эр-супруга и всё. Я ведь даже не люблю её. Ведь не люблю? И тогда, в первый день нашей встречи, я всего лишь помочь хотел, да и развеселила она меня. Симпатичная девчонка-оборотень, немного испуганная и совершенно бесцеремонная, нагло потребовала у первого встречного вампира жениться на ней и срочно. Ну а мне жалко, что ли? Взял и женился. Тем более что после моей Литы, вот уже четыреста лет, меня ни одна девушка не привлекала. Нет, женщины у меня, конечно, были, но чтобы влюбиться - этого не случалось. Искать настоящую жену я не собирался, так что до-эр-супруга мне ничем не мешала. В конце концов, до-эр-брак вполне можно аннулировать, правда, сделать это сложнее, чем с человеческой помолвкой, но при определённых условиях реально.
А сейчас, непонятно с чего, я разволновался как мальчишка и обрадовался, когда Ланка смогла перекинуться в человека. Но то, что произошло потом, заставило меня растеряться - разум к Сейтлане вернулся, но, похоже, не полностью. Вполне сформировавшаяся, можно даже сказать фигуристая, девушка вела себя как пятилетняя малышка. Сначала выбрала себе маму, которая, обидевшись на наши смешки, заявила, что среди нас есть папа девчонки. Та тут же бросилась искать папочку. Увидев меня, Ланка застыла, с таким восхищением рассматривая мои косички, как и тогда, в Эвреле, что я поспешил отказаться от почетной роли отца, заявив, что я её муж. Правду, между прочим, сказал, и нечего на меня всяким там "собакам лохматым", как говорит Кэрлин, орать! Но неразберихи, видимо, мало не бывает.
Потом Сорняк приволок неизвестно откуда взявшегося нархана, и переполох продолжился с новой силой. Кэри и Сейфи кричали Ланке, чтобы она выкинула эту хвостатую мерзость, что это есть нельзя. Ланка рыдала в три ручья, сквозь слёзы сообщая "родителям", что ладно, она пусика есть не будет, а будет с ним играть, и теснее прижимала к себе новую игрушку. Игрушка, она же хвостатая мерзость, верещала, что эта дура его сейчас раздавит, и тогда он страшно отомстит. Эльфы хихикали, деликатно прикрывая ладошками рот. Ильсан и Сарана хохотали, не скрываясь, мелкий даже за живот схватился, согнувшись от смеха пополам. Вокруг центральной троицы метался расстроенный, ничего не понимающий колокольчик-людоед, не зная, кого ему спасать: то ли свою подружку Ланку, то ли так полюбившегося ему пушистика. Талл звонко лаял, стремясь отогнать цветочек в сторону.
К счастью, был в этом бушующем море неразберихи и кутерьмы один-единственный островок спокойствия, пребывающий пока в шоке, но самоотверженно пытающийся среди потока хлынувших на него воспоминаний выловить ценную мысль, которая позволит остановить весь этот хаос. Стоп! А вот это, кажется, подходит.
Короткий пасс рукой, и народ замер, как когда-то давно застыл в позе "возмущенного героя, спасающего юную деву от злобного вампира" приставучий Хайтавэрон. Тогда я его оставил так стоять на весь день. Правда, всё равно не помогло - на следующее же утро этот… замечательный товарищ опять маячил рядом с моей женой. Моей первой до-эр-женой. А впрочем, это сейчас не важно. Так долго держать ребят в стазисе я не собираюсь. Мне бы только их в разные углы растащить и выкинуть куда подальше нархана. От этих тварей одни неприятности!
Я решительно шагнул вперёд. Увидев это, нархан завизжал и полез к Ланке за пазуху. Жаль, что на эту нечисть магия не действует. Я хотел было выудить наглое существо, но Сейтлана смотрела на меня таким наивным детским взглядом, полным тоски и отчаяния, что я понял, выкинуть нархана не смогу. А если девушка попросит, даже кормить с ложечки эту мерзкую крысу буду и спать укладывать. Ладно, пусть пока остаётся. А там посмотрим: либо сам сбежит, либо Ланке память вернётся.
Барбариска
Я ещё раз глянула в окно в надежде, увидеть знакомую хвостатую фигуру. Но Веррана там не было. Арсина я тоже не заметила.
Несколько смельчаков вырвались из толпы. С яростными криками бросились на защитников, размахивая дубинами и кольями. Хорошо вооруженные урсы отбили этот первый удар. Людской вал заволновался, заревел. Ещё немного и урсов сметут.
- Долго им не продержаться, - остановился рядом черноволосый. - Уходите скорее. Орис, идти сможешь?
- Я никуда не пойду, Риарр! - решительно заявил мальчишка, придерживаясь рукой о стену, чтобы не упасть. - Я воевать буду!
- Хорошо, - кивнул мужчина, - тогда лови, - он шагнул к своей кровати, вытащил из-под матраса кинжал в кожаных ножнах и кинул пареньку.
Тот попытался перехватить оружие на лету, но не удержался на ногах и чуть не свалился, в последний момент уцепившись за новую опору. Вот всегда мечтала, чтобы на мне всякие слабосильные коты висли, как груши на ветке!
Да, в таком состоянии ему далеко не уйти. Это понял и Риарр, и сам Орис.
- Вот что, парень, в бою от тебя толку не будет, - покачал головой кот. - Ты наследник. Ты должен понимать, что твоя жизнь слишком ценна.
- Наследник? - округлил глаза мальчишка. - А как же Андир? Он ведь старший принц.
- Старший, - согласился Риарр, - но наследник ты.
- Но Арсин говорил…
- Тихо, - грозно рыкнул черноволосый, - об этом потом с отцом поговоришь. Сейчас ты идешь с этой женщиной. Она тебе поможет. Спрячьтесь где-нибудь.
За окном на миг установилась почти полная тишина, разорвавшаяся фанатичным воплем "Мы не сможем сделать наш город столицей, пока не вычистим его от всякой мерзости! Убейте их!". Крики, лязг оружия, тяжелый гул толпы. Революционеры, араж их задери!
Мамочки, как же страшно. И Зара нет. С ним спокойнее. Ой, а ведь он там совсем один! Надо срочно выбираться отсюда.
- Так, парень, хватит спорить, - строго сказала я, подобрав с пола нож Риарра и закрепив ножны на ноге специальным ремешком. - Пошли.
И мы пошли. Целых два шага сделали. Риарр хмыкнул, наблюдая нашу попытку сбежать с прифронтовой территории, снял с шеи какую-то подвеску, раскрыл её. И на ладонь урса выпала маленькое жёлтое семечко.
- Проглоти, - велел кот, - это илит, боевой допинг. Его принимают воины, когда срочно нужны силы. Он действует два-три часа, затем наступает откат. Становится в два раза хуже, чем было. Поэтому используют илит только в критических случаях. Таких как наша. Иначе ты идти не сможешь.
Мы спустились в подвал.
- Риарр, удачи, - шепнула я, открыв дверь, за которой начинался хозяйственный тоннель.
Урс с тёплой улыбкой кивнул и стремглав бросился вверх по лестнице. Туда, где сейчас шёл бой. Неравный. Отчаянный. Яростный.
В длинном подземном коридоре, выложенном серым камнем, было темно. К счастью, моё ночное зрение не подвело - Зарчик, радость моя, ты про меня не забываешь, хоть и самому сейчас несладко. Я могла передвигаться вполне уверенно, но всё равно не поспевала за мчащимся впереди Орисом. Злящийся из-за невозможности поучаствовать в защите больнице мальчишка собирался разорвать на мелкие части всех врагов, что могут нам встретиться на том конце прохода. Чёртов илит сделал из и так не тихого подростка сущего берсеркера. Не знаю, как этот илит должен действовать на воинов, но если парень будет бросаться на всё, что движется, нам далеко не уйти. Только на здравый смысл Ориса и остаётся надеяться. Хотя… Это ещё хорошо, что он меня к числу врагов не причислил. Интересно, кто такой этот Риарр, что принц его практически беспрекословно слушается?
Тоннель завершился неожиданно: не было никаких специальных складских помещений, откуда доставляли в школу еду. Двустворчатая, сейчас приоткрытая, дверь и яркий свет, заставивший меня на мгновение ослепнуть. Интуитивно я пригнулась и шарахнулась в сторону. Там, где я секунду назад стояла, просвистела увесистая дубинка.
Мы оказались на окраине какого-то парка в окружении большой группы людей. Одна часть революционно настроенных масс принимала непосредственное участие в боевых действиях, вторая улюлюкала, подбадривая их и освещая место боя факелами. Орис, выпустив когти, яростно размахивал руками, вертясь на месте так, что у врагов не было шанса к нему подобраться. Но прорвать круг и уйти не мог. Или не хотел. Наши противники - пьяное мужичье, вооруженное разномастным дубьём - глумливо ржали, гоняя больного мальчишку. Блин горелый, вот когда пожалеешь, что ты тоже человек.
- Что ж вы, гады, делаете?! - разозлившись, заорала я. - Это ребёнок!
- Ща мы и тебе ребенка сделаем! - сплюнув сквозь зубы, хохотнул один из них, небритый верзила с грязными, давно не чесаными волосами, хватая меня в охапку.
Он повалил меня на землю и принялся под насмешливые комментарии и пожелания своих товарищей рвать на мне кофточку. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь из последних сил оттолкнуть мужчину.
Мне было страшно. Очень страшно. Я словно падала в чёрный бездонный колодец ужаса и паники. Но что-то не позволило мне упасть. Подхватило в надежные объятия. Злость и ярость, такие непривычные для меня чувства, сейчас поддерживали меня, подталкивая вверх. Да чтобы меня! Какие-то волосатые сволочи! Лапали! Да я!
Мужик, завизжав так, что иная баба позавидует, отскочил, скуля и дуя на свои обожженные ладони. На его рубашке четко пропечатались две прогоревшие пятерни, словно следы от забытого беспечной хозяйкой включенного утюга. Отметины были ровно там, где раньше располагались мои руки в отчаянной попытке оттолкнуть этого борова. Народ замер, уставившись на меня испуганными глазами. И чего они так уставились? Мама дорогая! Мои ладони горели, причем, в самом прямом смысле этого слова, - ровным оранжевым огнём. Но боли и вообще хоть какого-то дискомфорта я не чувствовала.
- Магичка, мать её! - заявил один из пьянчуг и, покачиваясь, торопливо скрылся за деревьями.
Ещё двое, протянув, что "своя жизня завсегда дороже", последовали за своим собутыльником.
Как бы мне хотелось сейчас сказать, что бой был завершен по причине полной и безоговорочной капитуляции противника. Но нет. Среди этой братии оказался один идейный революционер, который пришёл "воевать с мерзкими лохматыми тварями и их прихвостнями, и он вовсе не трус, как некоторые". Короче, эта сволочь таки вновь распалила притихших было мужиков. Я только подумать успела, что было бы здорово, если бы оружие у этих громил вдруг разом бы испарилось, да и свет выключить не помешает - темнота она ж друг молодежи, а Орис у нас тут самый молодой будет.
И дальше события понеслись вскачь. Орис, успевший встать рядом со мной, зарычал, приготовившись к драке. Толпа рванула вперёд, размахивая дубинками. Эти самые дубинки все разом сгорели, обдав хозяев колючими искрами. Ярко вспыхнули, чтобы моментально погаснуть, факелы. Стало совсем темно. Я, вцепившись в руку Ориса, бросилась бежать. Замершая было свора, которую сегодня нельзя было назвать людьми, услыхав, что добыча удирает, помчалась следом.
Ксантай Руол
Для начала я снял заклинание с Сараны, велев ей забирать девчонку на прогулку, пока мы тут разбираться будем. Освобождённая Ланка радостно взвизгнула, подпрыгнула, чмокнув меня в щёку, и убежала гулять, нежно прижимая к груди свою хвостатую игрушку, которая высунула из надёжного убежища свою наглую мордочку, ехидно фыркнула и показала мне длинный розовый язычок.
Попросив остальных вести себя прилично и встав так, чтобы когти одного неадекватного субъекта меня не достали, я убрал стазис и принялся терпеливо слушать, что думают мои друзья об излишне активных миротворцах.
- Ну, - грозно уставился на меня Сейфи, когда подустал ругаться, - что за шуточки? Какой такой муж?
- Сейтлана - моя до-эр-супруга, - спокойно ответил я.
- Что?! - округлил глаза парень. - Чтобы вампир взял с до-эр-жёны оборотня, да этого просто не может быть!
- Может, - усмехнулся я, - если вампиру всё равно. Я покинул Дом, теперь сам себе хозяин. Могу делать, что захочу.
На этих словах лежащий рядом с Ильсом Талл оскалился и раздражённо зарычал - вопрос Дома и ответственности перед сородичами на данный момент для нас весьма непростой и болезненный. Не можем мы с братишкой договориться. Согласен, бродяжничество не лучший выход, но как мы можем предстать перед Домом в таком виде.
- Что значит до-эр-супруга? - спросил Ильсан, успокаивающе поглаживая мурата за ушами.
Ильс, Ильс. Да уж, подгадила мне тогда Лиивэра, ой, подгадила. Мало того, что этот малолетний полуэльф больше всего на свете обожает нарфовы шуточки, из-за которых постоянно влипает в неприятности, и мне приходится его вытаскивать. Мало того, что за ним гоняются, если верить Кэрлин, все, начиная от гномов с эльфами, заканчивая странными магическими сущностями. Так это остроухое чудо ещё и больное - приступы какие-то непонятные - а мне с ним возись.
- До-эр-брак - это нечто среднее между помолвкой и свадьбой, - присев на лежанку рядом с малышом, пояснил я.
- А как это? - заинтересовался мальчишка, стирая тыльной стороной ладони испарину со лба (последствия аражева приступ ещё давали о себе знать).
- Прошедшие этот обряд, в отличие от помолвки у людей, считаются вполне официальными супругами. В юридическом плане - наследство там, титулы и так далее. После первой брачной ночи и ещё парочки формальностей обряд будет завершен, и брак будет считаться полноценным.
- То есть ты мою сестру ещё не того? - обрадовался Сейфи. - А развестись с тобой она может?
- Развестись может, - ухмыльнулся я, сверкнув клыками (в юности специально такую улыбочку репетировал перед зеркалом), - только для этого надо завершить обряд.
- Ах ты… - взъярился оборотень, принимаясь ругаться.
Н-да, а в словарный-то запас у парня маловат! Ха, я в его возрасте такие слова знал, что… Ладно не будем злить молодежь, в конце концов, она его сестра - мальчишка просто переживает.
- Развестись я не могу, - мягче произнёс я, - но можно при определённых условиях аннулировать до-эр-брак.
- Что за условия? - встрепенулся Сейфи.
- Нужно по два свидетеля с каждой стороны…
- Отлично, - потёр руки парень, - народа у нас хоть отбавляй!
- Свидетели должны быть равны супругам, - огорчил я пушистика.
- Что это значит?
- Значит, что нам нужны двое вампиров из Старшего дома и два оборотня из… Не знаю, какого вы там роду-племени. Короче, оборотней равных тебе по рангу.
- Араж! - Сейфиттин с силой сжал кулаки. - И где мы их искать будем? Тут большой город нужен.
- Ну, один вампир у нас есть, - улыбнулся я, потрепав братца, разлегшегося рядом, по холке.
Оборотень, фыркнув, приподнял бровь, эльфы удивлённо переглянулись. Лишь Кэрлин понимающе усмехнулась и кивнула.
- А зачем вообще тогда этот до-эр-брак нужен? - вмешался любопытный Ильс.
- Причины разные бывают, - я пожал плечами и погладил пальцем запястье, где, сейчас невидимая, таилась до-эр-татуировка. - Например, объединить два дома. Тогда могут провести до-эр-обряд, и когда супругам несколько дней от роду исполнилось. Или юных влюблённых хотят разлучить злые родители, мечтая о более выгодной партии для своего чада, а те им назло проводят обряд. Или старик полюбил красивую девушку и хочет оставить ей после своей смерти богатое наследство. Да мало ли причин.
- К аражу причины! - решительно заявил Сейфи. - Ты лучше расскажи, как ты с моей сестрой познакомился. И с нами зачем потащился?
- Хорошо, - вздохнул я, понимая, что от этого настырного оборотня не отвяжешься. - Только чтобы всё стало ясно, придётся начать рассказ издалека.