Ну, почти народных…

Барбариска

Санк вернулся с разведки почти одновременно с гоблинами, едва поприветствовав меня, все трое помчались с докладом к Янкесу Инвери. Вскоре в нашу комнату заглянул рыжеватый веснушчатый подросток, посыльный капитана, пригласил нас с Орисом к градоправителю и даже сопроводил лично, указав нужную дверь. Рыжик подмигнул мне и запрыгнул на подоконник напротив кабинета в ожидании новых указаний своего начальника.

Тяжелая дубовая створка приоткрылась, мимо нас в коридор выскользнули насквозь мокрые и абсолютно счастливые Ричи и Урх. Гном же удостоился чести присутствовать на совещании и сейчас скромно восседал на одном из деревянных стульев с краю длинного дубового стола. В центре, в кресле с высокой спинкой, расположился хозяин Нисколена, Трентир Морис, высокий подтянутый мужчина лет шестидесяти с короткими чёрными волосами, слегка припорошенными сединой.

Капитан Инвери поприветствовал нас кивком головы, выглянул в окно, около которого стоял, прислушался, словно подозревал, что где-то там, на карнизе, притаился шпион, затем захлопнул створку и задернул плотные бордовые шторы. Магические шары под потолком слабо минули и засияли ярче, подстраиваясь под изменившееся освещение. Янкес стряхнул невидимую пылинку с чёрного бархатного камзола, в несколько шагов пересек расстояние до стола, выдвинул мягкий стул, обтянутый сукном в цвет штор, и уселся рядом с градоправителем. Чёрный человек окинул присутствующих цепким взглядом, удовлетворенно кивнул и велел Саньку повторить свой доклад.

Гном поднялся со своего места и прошёл вперёд. О том, что недавно он побывал под проливным дождём, свидетельствовали только мокрые русые волосы и борода, а вот рубашка с высоким воротом и плотные серые штаны были сухими - видать, гном в отличие гоблинов успел переодеться перед докладом, либо догадался это сделать.

- Правитель Сунгар, - ровно и чётко проговорил гном, выпятив грудь и широко раскрыв глубоко посаженные карие глаза, - велел проследить за человечкой по имени Барбариска, которая оказала гномам неоценимую услугу. Когда Объект прибыла в город, мы сразу же установили за ней тайную слежку. И как оказалось, не мы одни - за Объектом и сопровождающим его лицом, урсом Верраном Тар-тои-марром, наблюдала молодая особа, принадлежащая к расе урсов, предположительно клану лирр'ши'исс.

- За нами следили? - удивленно воскликнула я, но под укоризненным взглядом Янкеса поспешила заткнуться.

- Когда Объект пришла в больницу, шпионка вышла на контакт с Верраном, и они вместе покинули больницу.

- Это такая невысокая, с длинной белой косой? - снова вмешалась я.

- Да. Верран называл её Тарньяна. Я остался следить за Объектом. Беркан отправился за урсами. Коты проследовали до ближайшей таверны "Веселый орк", поднялись в номер на втором этаже, где и оставались в течение нескольких часов. Шторы были задернуты, что происходило в комнате, я не видел. За полчаса до начала бунта туда же пожаловали ещё трое урсов - один дымчато-серый и двое чёрно-рыжих. Затем я услышал шум драки, который быстро стих. Чуть позже серый покинул таверну, Беркан пошёл за ним. Серый стал наблюдать со стороны за нападением на больницу. К нему подскочил молодой человек в сером халате, что-то шепнул. Урс сорвался с места и метнулся в сторону парка. Но к тому моменту Объект уже справилась с бандитами, перекрывшими подземный тоннель, выходящий из больницы, погасила их факелы и вместе с принцем лирров проследовала через переулок в сторону бедняцкого квартала. Серый урс сначала бежал за ними, мы с Берканом двигались параллельным курсом. Перед самым тупиком урс остановился, подождал, когда подтянутся бунтовщики и вернулся в таверну. Убедившись, что Объект и принц временно в безопасности, я присоединился к Беркану, где мы смогли полноценно обменяться информацией.

Санк замолчал, набрал в грудь воздуха и продолжил:

- Когда в Нисколене объявились двое Стражей, стало ясно, что восстание провалилось. Стражи что-то сделали, и бунтовщики, - тут гном усмехнулся в коротенькую бороду, - застывали на месте памятниками самим себе.

- Ух ты! - восторженно сверкнул глазами Орис. - Вот бы посмотреть.

- Ещё успеешь наглядеться, - улыбнулся Зар. - Ирит вложил в заклинание дополнительный элемент. Те, кто участвовал в мятеже по дурости, простояли в стазисе пару часов, остыли, одумались и разошлись по домам. Зачинщики же стоят до сих пор. Если очень любопытно, можешь выйти на задний двор - там стоят пять симпатичных статуй с ножиками в руках. Трентиру повезло: редко кто может похвастаться скульптурной композицией из собственных несостоявшихся убийц в собственном парке.

На тонких крепко сжатых губах капитана мелькнула тень улыбки:

- Хорошее заклинание, не надо тратить сил на поиск участников. Жаль, что только на исполнителей действует. Организаторам удалось уйти.

Страж (в кабинете градоправителя Зар не утруждал себя маскировкой) извиняющее улыбнулся и развел руками:

- Иритиан посчитал нецелесообразным накрывать заклинанием весь город. Были затронуты только места активных боевых действий. А ловить организаторов…

- Доблестный Страж предоставил нам, - сквозь почтительное высказывание Янкеса проглядывало плохо скрытое ехидство.

Ха, а капитан-то у нас не совсем сухарь, я уж думала, что у него в родне фраккаты затесались - тоже эмоций не проявляет, почти.

Гном дождался кивка от Инвери и продолжил рассказ:

- Когда мятеж был подавлен, пятеро урсов покинули таверну "Веселый орк". Один из них был связан.

- Кто? - воскликнули в один голос мы с принцем.

- Верран.

Орис облегчённо вздохнул, а я гневно нахмурилась. Араж драный, эти гады Веррунчика похитили. Так какого чёрта мы здесь сидим, надо ехать спасать. Пришедшая от Зара волна спокойствия и уверенности, что нашего друга мы обязательно найдём, позволила мне сдержаться и остаться на месте.

- Коты наняли общую карету и покинули город. Мне удалось убедить возницу взять Беркана с собой в качестве помощника. Напарник обещал отправить мне зашифрованное сообщение, как только будет возможность.

- Далеко не уедут, - усмехнулся капитан, - мои люди в Цинтомалле уже предупреждены. Как только карета туда прибудет, их схватят.

- Схватят? - Орис вскочил на ноги, сердито шипя. - Почему?

- Потому что они участвовали в мятеже, - не моргнув глазом, ответил Янкес.

Юный лирр беспомощно оглянулся на меня, но поддержки не нашёл - я тоже была уверена, что его драгоценный учитель замешан в заговоре по самый кончик хвоста. Орис насупился, иногда исподлобья бросая недовольные взгляды на капитана и гнома.

- А с чего вы взяли, - спросила я, - что урсы в этот… как его… Цинтомалле поедут?

- Так это серый урс случайно брякнул, - пояснил Санк, - а остальные на него тут же зашикали, чтобы вслух на эту тему не распространялся.

- Мои люди получили такую информацию, - подтвердил капитан. - Как только разберусь, что произошло в городе, выясню, откуда пошла болезнь, займусь этими урсами. А потом поеду в ТоррЛийррис, чтобы переговорить с Главой клана.

Услыхав эти слова, мальчишка вновь поднял голову, с подозрением и настороженностью уставившись на Чёрного человека.

- Думаю, будет разумнее и безопаснее, - сказал тот, - если принц останется под моим присмотром, как мы и договорились, а потом я передам мальчика с рук на руки его отцу.

Зар согласно кивнул, а Орис как-то странно дернулся и зашипел. Вот и пойми этого парня - к отцу хотят отвезти, а ему не нравится. Ишь как глазищами гневно сверкает.

- Не поеду! - упрямо заявил лирр, но Инвери даже не обратил на это внимания, обратившись ко мне. - Сезариан, приглашая вас на совет, сказал, что у вас есть какие-то соображения по поводу болезни.

- Сезариан?

~ Это моё полное имя, - мысленно пояснил Страж.

~ И какие это у меня соображения? - фыркнула я. - Кроме того, что котов испорченным жаззом траванули, я и предположить-то ничего не могу.

Фраккат с легкой улыбкой кивнул, предлагая говорить вслух. Ну ладно, сам напросился.

Я пересказала капитану историю купца Олгара, вернее, ту её часть, в которой про торговцев испорченным жаззом говорится. Янкес приподнял бровь, обозначая насмешку:

- Я в курсе. Эту версию мы проверили. По моим данным, было куплено все два мешка жазза с красными прожилками, использована разве что четверть. Некачественный жазз-сат был обнаружен в первый день самими же урсами, а мешки с некачественным товаром реквизированы и сожжены. Продавец жазз-сат, правда, утверждал, что часть бракованных листьев пропала. Но этого мало для столь масштабной эпидемии, да и симптомы другие, как при обычном отравлении.

Такая отповедь заставила меня покраснеть от стыда - вот дурында, вообразила себя самой умной. Как же. Идиотка! Стоп! Это что, какие-то капитаны дочь генерала носом в грязь тыкать будут? Ну уж нет! Папа всегда говорил, что сдаваться нельзя, надо до конца идти.

- Так, может, заговорщики коктейль с жазз-сатом сделали? - ляпнула я первое, что взбрело в голову. - Может, под влиянием других компонентов, жазз изменил свойства? Вы изучали, как жазз взаимодействует с другими травами и настойками?

- Нет, - задумчиво протянул мужчина, тряхнув короткими чёрными волосами. - Думаешь, был состав из нескольких элементов? А зачем в этом коктейле нужен жазз, если основную убойную силу несёт другой компонент?

- Чтобы заставить котов активнее употреблять этот коктейль, - пояснила я. - Жазз будет привлекать урсов, а этот твой убойный компонент заражать. Надо только выяснить, что вошло в моду три месяца назад и применяется до сих пор.

- Выясним, - кивнул капитан.

- Да что тут выяснять, - насмешливо фыркнул Орис, довольный тем, что может хоть чем-то уесть надменного капитана, - это ворсто, новая курительная смесь. Она, правда, давно появилась, но как раз три месяца назад стало модным употреблять именно ворсто.

- Так ты что, тоже этой гадости накурился? - возмущенно воскликнула я.

- Ну, курил, и что? - пожал плечами мальчишка. - Все курили, Арсин тоже.

- То есть тебя подсадил на эту мерзость твой учитель? - ласково уточнила я, мысленно представляя, как отрываю дымчато-серый хвост этому паразиту. - Надо было сразу догадаться. Подозрительный товарищ.

- И ничего он не подсаживал, - обиженно дернул хвостом принц. - Наоборот, Арсин мне запрещал ворсто брать. Я тайком стащил.

- Хотел бы, чтобы ты не брал, - я хлопнула ладонью по столу, - не бросал бы отраву, где попало!

- Хорошо, проверим эту версию, - кивнул Инвери. - Только сомнительно. Ведь заболели и женщины. Или они тоже курили? И почему заболели не все, кто употреблял ворсто, если смесь так распространена?

- Вот! - поддержал капитана Орис. - И жаззом от ворсто не пахнет!

- Есть же курящие женщины, - парировала я. - И не весь запас ворсто мог быть отравлен. А запах, например, магией прикрыли. Тем более… Зар, ты вроде говорил, что город был закрыт каким-то магическим куполом.

- Так и есть. Но это защитный купол, его задача не выпустить заразу из города. И… - фраккат замолчал, задумавшись о чём-то. - Пожалуй, я соглашусь, что это может быть какой-то яд. Заклинание, препятствующее распространению болезни, рассчитано не только на живые организмы, но и на предметы.

- Получается, - подвёл итоги капитан, - маг, которые установил барьер, предполагал, что из города могут вывозить что-то опасное. Проверим.

Ксанталл Руол

К ужину я спустился на своих двоих. И что меня особенно радовало - на своих собственных. В конце концов, Ксан может приглядывать за своей бесценной женушкой и в теле мурата, так он даже бегать быстрее сможет.

Правда, вскоре я пожалел, что уговорил брата вернуть мне тело. Проклятый нархан наговорил Ланке всяких глупостей про то, чем занимаются муж и жена по ночам. Вот малышка и захотела срочно ЭТО попробовать. А эти только ржут - друзья, называется. Даже братишка хихикает, оскалив острые зубки. Спасение пришло, откуда и не ждали.

Когда кошку увели спать, Ильсан пристал с требованием рассказать о том, как я в магической школе учился. Заручившись согласием Ксана, я развлекал нашу "надежду на спасение" и прочих любопытных историями про Тел-Кристо - благодаря братцу я их знал практически наизусть, а уж про свои опыты он мне все уши прожужжал.

От повествования меня отвлек шум - золотоволосый ураган промчался по лестнице и подлетел к нам.

- Где Лана? - из глаз Ани искрящимся водопадом катились крупные слёзы. - Я только на несколько минут вышла, чтобы умыться, а она пропала. И нархана нигде нет.

Я бросился к эльфийке и крепко обнял, шепча на ухо что-то нежное и ласковое, не задумываясь о том, как мы с ней выглядим со стороны. Да плевать мне, что Анивиэль накинула иллюзию парня, если ей нужна моя поддержка, она всегда может на меня рассчитывать.

Ксан и Сейфиттин выскочили на улицу. Я, схватив Ани за руку, поспешил за ними. Остальные отстали от нас лишь на миг. Братишка принюхался и быстро определился с направлением поисков. Мы мчались вслед за муратом и оборотнем, стараясь не отставать.

Около рабского рынка заметили пятерых бандитов, которые тащили в подворотню упирающуюся Сейтлану. Рядом, прыгая, вереща во весь голос и кусая похитителей за ноги, скакал Ирррр. Не сговариваясь, Ксан и Сейфи напали на удерживающих Лану громил, повалив тех на землю. Освободившись, малышка бросилась к своей "мамочке", прижавшись к ней всем телом, а Луори решительно встал перед ними, собираясь защищать девушек до последнего. Моя метательная звездочка вошла в шею одного из работорговцев. Остальных я предоставил в полное распоряжение разъярённых родственников Ланы - брата и мужа. Сейфи точным ударом кулака вывел из игры четвертого бандита, с разворота пнул попытавшегося подняться первого. Лишь пятому удалось вырваться от злобно рычащего Ксана, запрыгнув на дерево. Но Ирррр, обернувшийся большим чёрным котом, скаля клыки, метнулся за ним и загнал на самую верхушку.

Ани и Ланка продолжали рыдать от облегчения и пережитого страха: первая в моих объятьях, вторая - на груди Кэрлин, недовольно на нас поглядывающей. Сарана, догадавшаяся не бросать Ильсана одного, пришла только к развязке. Пока мы раздумывали, как поступить с похитителями, со стороны тёмной площадки, заставленной рабскими клетками, раздался звонкий детский крик:

- Ильсан! Я знала, что ты меня заберёшь!

Мальчишка испуганно дернулся, затем резко развернулся и замер на месте, уставившись совершенно круглыми глазами на растрепанную малышку лет пяти, прижившуюся к прутьям решетки.

- Ильсан! - вновь позвала она, и парень вихрем сорвался с места, упал на колени перед клеткой, прямо в грязь, схватил маленькие грязные ладошки, прижал к губам.

- Динира, Динирочка, - шептал растерянный парнишка. - Как? Откуда? Почему?

- Ильсан, в чём дело? - попытался растормошить его Сейфи. - Очнись! Нам надо уходить, двое из бандитов сбежали, могут привести других.

- Динира! Сестричка! - Ильс гладил спутанные кудри девчонки, которая счастливо шмыгала носом, размазывая слёзы по и так не очень-то чистой мордашке.

Ани и Лана, узрев эту умильную картинку, разрыдались пуще прежнего. Гном взволнованно теребил бороду, с сочувствием и поддержкой оборотень сжал плечо Ильса, даже язвительная Кэрлин растроганно улыбалась. Только в жёлтых глазах Сараны застыл насмешливо-высокомерный холод, моментально исчезнувший, стоило орке заметить мой взгляд.

Хотя, что тут странного? Для опытного воина, прошедшего не одну войну, владеющего почти любым видом оружия, такая сентиментальность не свойственна и вызывает лишь насмешку. Сарана и раньше, когда мы только с ней познакомились, признавала только силу. Ксан тогда взял агрессивную юную девицу под своё крыло, обучая её воинскому искусству, ну, и сдержанности в том числе. За двести лет девушка многого достигла, став одним из лучших воинов своей расы. Научилась контролировать свой темперамент, используя приемы и способы, что показал ей Ксантай. Уверен, что один из них орка применяла, когда ей приходилось возиться с Ланкой - так-то она детей не очень любит. Способ простой - не нравится задание, мысленно подгони его под нужные тебе параметры: например, послали тебя гулять с ребёнком, представь, что ты не нянька, а телохранитель, и находишься на важном боевом задании. Так что вполне естественно, что Саране не нравится слезливость и сантименты. Странно другое. Как такого хорошего воина мог обезоружить и взять в плен небольшой отряд Кротов?

Барбариска

Зар и представитель дружественной расы гномов остались в кабинете обсуждать с капитаном и градоправителем наши дальнейшие действия. Звали и меня, но я отказалась - в политике я не разбираюсь, в военной стратегии тоже, так что толку от меня никакого. Всё, что нужно, мне потом Страж перескажет, я ему доверяю. Да и Орису будет не так обидно, что его одного выставили с совещания. К тому же после заседания наши "следователи" собирались отправиться в город. Думаю, они там под дождём и без меня разберутся.

Мы остались вдвоём с урсом. Гоблины большую часть для дня проводили на кухне, где, попав в пухлые ручки сердобольных кухарок, отъедались впрок. Ричи и Урх, как участники освобождения города от бунтовщиков, пользовались в доме градоправителя заслуженной славой и уважением. А когда сам пэр Морис пожал им руки и пообещал награду, мелкие аж засияли от радости - не часто приходилось гоблинам находиться в роли героев. Иногда Ричи забегал к нам с Орисом, чтобы пересказать гуляющие среди слуг слухи, на языке зелёных "разведчиков" называемые "важной развединформацией".

Делать было особо нечего, на улицу сунуться не решились, дождь всё не прекращался. Мы с принцем уже и выспались в прилегающих к гостиному залу спальнях, полистали-почитали книги (в основном разные иллюстрированные энциклопедии), собранные в большом книжном шкафу для развлечения гостей. Но долго читать не получалось, мысли упрямо возвращались к одной и той же теме. Надеюсь, похитители Веррана тоже где-то пережидают непогоду. Иначе нам их не нагнать. Правда, Зарчик говорит, что знает, где урсы будут завтра, и мы сможем отправиться туда короткой дорогой. Хорошо бы мы их уже завтра поймали. Чтобы немного отвлечься, я решила прогуляться по дому.

Особняк градоправителя Трентира мне понравился - в нём не было излишней вычурности, выпяченного сверх меры богатства. Однотонные ровные стены тёплых цветов, картины в деревянных резных рамах, вазоны в углах. Золотисто-коричневый ковёр на центральной лестнице, ведущей на третий этаж. Выделенная мне спальня тоже обустроена очень просто и уютно: всё в жёлтых солнечных тонах - стены, шторки на окне, тёплый плед на неширокой кровати. У стены деревянное, по цвету напоминающее ольху, отполированное трюмо с выдвижными ящичками, рядом мягкая банкетка. Массивный шкаф в углу, небольшой письменный стол.

В гостиной на большом дубовом столе, на белоснежной накрахмаленной скатерти, меня поджидали вкусные и разнообразные блюда и бутылка эльфийского вина. А за столом - как и положено в любой фэнтезюшной книжке, принц.

Могла ли ты, Барбариска, мечтать о романтическом ужине с настоящим принцем? А вот оно, поди ж ты, сбылось. Ужин есть, принц есть, свечи в серебряных подсвечниках и те есть. Мы одни - Зар до сих пор не вернулся. Одно плохо - принц неперспективный, разве что в машинки с ним поиграть или в солдатики. Хотя сам ужин выше всех похвал. Жаль, закончился быстро. Чем бы ещё заняться?

Ну что воспользуемся моментом и пополним знания о расах этого мира. Взяв из шкафа энциклопедию, я уселась в мягком глубоком кресле напротив камина, положив тяжёлый том на колени. Лирр залез с ногами с соседнее кресло и молча смотрел на огонь.

Вечером примчался жутко довольный Ричи с большим блюдом с пончиками, он плюхнул тарелку на стол и, выхватив из-за пазухи большой конверт, радостно закричал:

- Барбариска, смотри, это письмо к Бохх. Как только градоправитель закончит разбираться с заговорщиками, он заключит с нами договор на строительство линии порталов от Нисколена до Янкара. Вот!

- Когда это он успел узнать про ГТС? - заметив круглые глаза мелкого, я пояснила, - ну, это я так гоблинскую транспортную сеть называю. Трентира ж нет дома, он с Заром и капитаном куда-то умчались. Когда ж он письмо успел написать?

- А это не он, - затараторил Ричи. - Это его сын Виктор, он сказал, что наши порталы отличная штука, ему нравится. Виктор помогает отцу в управлении городом и уговорит его построить ГТС до Янкара. Там у Виктора невеста в академии учится.

- Ну, если невеста, - рассмеялась я, - тогда точно уговорит. И будет у нас первая линии порталов. Поздравляю.

- Ага, - заулыбался Ричи, - ну я побежал, там фрукты такие… такие… вкусные! Ой, там важная информации, я хотел сказать.

- Ага, - хихикнула я, - беги на разведку. Эй, чай-то принесите.

Ксанталл Руол

Оборотню, видимо, надоело ждать, пока Ильс налюбуется своей сестрицей - он развернул мальчишку к себе и отвесил ему чувствительную пощечину:

- Эй, парень, кончай сырость разводить! Сейчас вытащим девчонку и уходим.

Сейфиттин шагнул к решетке, внимательно рассматривая замок, Динира поднялась на ноги и тоже подошла к двери клетки. Когда малышка повернулась к нам спиной, в прорехе короткого синевато-серого платьица стал виден красный рубец от плети. Тут уж вся наша команда была единодушна - воздух словно сгустился от злости и гнева, охвативших нас.

Ильсана в такой ярости я никогда не видел. Парень искрил, словно потерпевший аварию скайдер, его глаза горели ярким золотым огнём, а волосы встали дыбом и шевелились, как гремучие змеи, когда им на хвост наступят. Взмах руки - и прутья решетки, что отгораживали его от сестры, мгновенно рассыпались жёлтым пеплом. Девчонка бросилась к брату, а выскочившие из-за соседних клеток охранники застыли сломанными куклами и… разлетелись множеством маленьких золочёных бабочек, заставив Диниру и Ланку захлопать в ладоши от радости. Взбешенный мальчишка разнёс заодно и все остальные клетки, освободив рабов, и рухнул без сил на вовремя протянутые руки оборотня. Его сестренка перепугалась, но Ильсан успел шепнуть ей, что бояться не стоит, что мы его друзья и всё будет хорошо, затем усадил ей на плечо парочку бабочек и потерял сознание.

Ани взяла Диниру на руки, прижала к себе, шепча ей на ушко разные ласковые глупости. Рядом вертелась любопытная Ланка, не зная, кто ей больше нравится, новая подружка или хлопающие прозрачными крылышками бабочки.

Когда отмытая, вылеченная Ксаном (пришлось ему тело уступить), сытая малышка уснула под боком у своего братишки в компании с Ланкой и пушистым полосатым котёнком, пойманным во дворе, мы, оставив Ани и Костаса присматривать за детьми, собрались в соседней комнате на совещание.

Барбариска

Ночь уже полностью вступила в свои права, и только парочка свечей в серебряных подсвечниках, догорающих на столе, и огонек, весело потрескивающий в выложенном серым мрамором камине, пытались с нею бороться. Правда, этим смельчакам удалось отвоевать у ночной тьмы лишь малую часть комнаты. А в дальнем конце гостиной царил густой полумрак, почти скрывающий книжный шкаф, мягкое кресло и большое, сейчас распахнутое, окно.

Я обернулась, ища глазами Ориса. Он стоял у дальнего окна, боком ко мне, и внимательно всматривался в дождь. Остатки безобразной истерики, которую не так давно устроил мне принц, полностью осознавший, что его надежды не оправдаются и ему таки предстоит отправиться домой вместе с Инвери, были видны до сих пор. В упрямо поджатых губах, в распушенном мечущемся из стороны в сторону хвосте и постукивающих по деревянному подоконнику когтях. Слов для продолжения спора юный лирр не находил, но своего мнения менять явно не собирался.

Я смотрела на недовольного насупленного мальчишку и не знала, что мне делать. Вот спрашивается, какого аража он собрался ехать с нами? Проблему тенира-тали Зар решил, и больше нас с урсом ничего не связывает.

Да, мы будем искать Веррана, а значит, встретим и учителя Ориса. Только сам принц нам в этом походе совсем не нужен, а вот во время переговоров с Главой клана Лирр'ши'исс, Сиднером Кса-арри-олвэ-лирром, очень даже пригодится. Думаю, отец сможет обеспечить своему сыну наилучшую безопасность на то время, которое потребуется на раскрытие заговора.

Да, капитан СС, взяв с собой Ориса, получает великолепный аргумент для давления на Главу клана, но мне Янкес показался весьма честным и порядочным человеком, который не пойдёт на такую низость. И Зар подтвердил, что мужчина не врёт, когда обещает доставить мальчика к отцу в целости и сохранности. Правда, обстоятельства могут сложиться по-разному, и пэр Инвери будет в первую очередь руководствоваться интересами своего Правителя.

Только и оставаться с нами принцу очень опасно, и в ТоррЛийррис наш путь не лежит. Один раз планы заговорщиков мы сорвали, но дальше вмешиваться я не собираюсь - для этого и существуют специалисты вроде Янкеса. У нас своих дел куча. Ребят надо найти, теперь вот ещё и Веррана. Про нарфовы Ключи и Планшеты я и не говорю. Лезть в политику, по-моему, чистое безумие. Тем более что мы планируем ехать верхом наперехват общей кареты, на которой увезли нашего друга - Зар сказал, что знает, как сократить путь, так что потерянный день не проблема. А капитан уйдет порталом в ближайший город к резиденции лирров.

Как говорится, кто хочет - ищёт возможность, кто не хочет - причины. А что ищу я? Возможно, оправдания самой себе. Да, мне не хочется взваливать на себя чужие проблемы, тем более что капитан так вовремя представляет своё сильное мужское плечо. С другой стороны, на моей шее этих проблем столько - одной больше, одной меньше, уже особой роли не играет. Весь вопрос во времени, вернее в его отсутствии. Но, по крайней мере, я могу поговорить с Орисом, как-то его успокоить - не хочется расставаться так…чуть ли не врагами. Может, стоит ему пообещать, что мы заедем к нему, как только найдём Веррана и ребят?

Я подошла к мальчику и положила руку ему на плечо. Её тут же скинули. И второй раз тоже. На третий лирр резко развернулся ко мне, его глаза ярко сверкнули в темноте зелёными огоньками.

- Ну и чего надо?

- Поговорить.

- С сыночком своим разговаривай, - грубо рявкнул Орис, - или с этим чёрным аражем в плаще.

- Они ушли…

- За верёвкой? - едко уточнил он.

- Какой верёвкой? - не поняла я.

- Той, которой этот капитан будет меня связывать, когда в портал за собой потащит!

- Значит, добровольно ты идти с ним не хочешь?

Принц смерил меня насмешливым взглядом и с наигранным сочувствием уточнил:

- Ты что, дура? Мы уже полчаса только об этом и говорим! - он замолчал на миг и добавил твёрдо и решительно. - Я не верю, что мой учитель - предатель! Поэтому хочу ехать с вами на поиски Веррана. Если я буду там, то у Арсина будет шанс оправдаться, я не позволю вам сразу его убить!

- Да не собираюсь я никого убивать! - возмущенно рявкнула я.

Я шагнула к окну, протянулась руку и плеснула себе в лицо холодной дождевой водой.

- Я просто хочу найти Веррана. Надеюсь, он ещё жив.

- Жив, конечно, - фыркнул лирр, нервно махнув хвостом из стороны в сторону. - Они не посмеют его убить.

- Почему?

- Если его имя, действительно, Верран Тар-тои-марр, то его не посмеют тронуть, никто не захочет получить в кровники Главного вэррака марров и Главного когтя.

- Кого? - не поняла я.

- Отец твоего приятеля, Курран Тар-тои-марр, Главный вэррак, второй урс в клане после Главы клана. А Ирриний Тар-тои-марр, дядя Веррана, Главный коготь - командир воинов-марров.

- Ого! - я удивленно приподняла бровь. - Так Веррунчик и Ли, получается, не простые котики?

- Не простые, - усмехнулся Орис. - Предполагаю, твой дружок с самого начала знал, что это мой тен ты носила.

- Думаешь?

- А что, он тебе за красивые глазки стал помогать? - едкая насмешка в зелёных глазах. - Так что твой разлюбезный Верран - врун еще тот.

Орис замолчал на мгновение, сделал глубокий вздох и, глядя мне прямо в глаза, рассудительно заявил:

- Верран обманывал тебя, но тем не менее ты отправляешься его спасать. Тогда как мне ты отказываешь в праве найти моего учителя.

- Да пойми ты, - я попыталась уговорить парня, - капитан поможет тебе добраться домой.

- Это я уже слышал.

- Так для тебя будет безопаснее.

- И это я тоже слышал, - урс прислонился к стене рядом с окошком, прижал к ноге недовольно мечущийся хвост и спросил. - Только с чего ты взяла, что дома мне будет безопаснее?

- Там твой отец, он позаботится о тебе.

- Да плевать ему на меня! - взорвался яростным криком мальчишка. - У него теперь свои дела. Он последний раз меня даже не узнал, - закончил Орис почти шепотом, - когда я попрощаться заходил перед испытанием.

- Может быть, он был просто занят, - я успокаивающе погладила паренька по плечу, - или ты ошибся?

- Нет, не ошибся, - тихо ответил он, позволив себя обнять. - Я сам слышал, как отец сказал Арсину в день отъезда, что у него проблемы с какой-то куклой, и всякой ерундой он голову забивать не собирается, и пусть учитель забирает меня куда хочет. А потом прошёл мимо меня, даже не посмотрев, словно я пустое место.

- Ну, вот видишь, - я крепко прижала к себе ребёнка, - ты сам слышал, что у твоего отца проблемы. Он так увлекся их решением, что просто ничего не замечал.

- Интересно, какие это такие неотложные проблемы, - ехидно бросил принц, - папочка решал в нашей сокровищнице, перерывая её сверху до низу в поисках какого-то ключа? Неужели ключи могут быть важнее сына?

- Да, - хмыкнула я, догадавшись о причинах странного поведения Сиднера Кса-как-там дальше, - есть тут несколько Ключей, которые могут быть важнее не только сына, но и собственной жизни.

- Думаешь, это так важно?

- Если это то, о чём я думаю, то твоего отца сейчас нет в ТоррЛийррис. Так, это надо срочно обсудить с Заром и ещё кое с кем.

- Что это? - мальчик отстранился, с силой сжимая мою руку. - Не молчи.

- Я, конечно, могу и ошибаться, но если твой отец стал вести себя весьма странно, ищет Ключи, не узнаёт знакомых, то, скорее всего, им управляет кто-то другой.

- Как это?

Я только открыла рот, собираясь рассказать Орису об Игре и нарфовых греймах, как меня остановил громкий властный окрик "Не смей!". О, дорогой Марик вернулся! А я прям заждалась вся!

~ Можешь ехидничать сколько влезет, - с легкой обидой произнёс Умник, - но рассказывать про Игру нельзя. Никому. Мне не веришь, вспомни - тебе и старик Игнат об этом говорил. И для этого котёнка безопаснее будет ничего не знать.

~ Так его отец на самом деле в Игре?

~ Да, - даже не стал отрицать грейм, - им управляет Чаир. Я вообще не должен был тебе ничего объяснять ни про Игру, ни про нас. Если Кукла всё узнала, правила предписывают Ведущему* выйти из Игры, а тебя либо убить, либо полностью стереть память, что в данной ситуации равносильно убийству - одна, без памяти, ты не выживешь в Калейдоскопе. Так что молчи, - взволнованно закончил Умар, - ради себя самой молчи!

~ Хорошо. Но может тебе сообщить Координатору, что Чаир тоже нарушает правила, он взял куклу под полный контроль?

~ Кто? Чаир? - удивленно переспросил Умник. - Да быть такого не может! Это самый честный парень из всех нас. Дядя ни за что не поверит в эту чушь.

~ Это не чушь! - не согласилась я. - Орис ведь сказал, что отец перестал его узнавать, значит, полный контроль.

~ Не обязательно. Иногда в самом начале, когда идёт синхронизация полей Ведущего и Куклы, возможна небольшая разбалансировка организма Куклы, дезориентация, рассеянность. В твоём, например, случае неадекватное поведение.

~ Чего? - возмущенно заорала я. - Это я неадекватная?

~ Так ты вспомни, как в первые дни себя вела. Хихикала без причины, с урсами поцапалась. Неа, потом-то всё наладилось, - стараясь погасить конфликт, миролюбиво закончил Умар. - Так что сейчас папуля нашего пушистика вполне себя контролирует.

~ Контролирует? - насмешливо приподняла бровь я.

~ В какой-то части да, - хмыкнул грейм.

Орис, которому надоело ждать, когда же я отвечу, вновь требовательно дёрнул меня за рукав:

- Ну?

Я вздохнула, собираясь с мыслями, взяла урса за руку и повела к столу. Разлила в светло-голубые чашки уже немного остывший чай. Под пристальным взглядом мальчика поняла, что тянуть больше нельзя, и принялась выкручиваться. В конце концов, колдунов пока никто не отменял, и заклинания, влияющие на разум, тоже. Одно ясно - Ориса в ТоррЛийррис никто не ждёт, ну кроме заговорщиков, с радостью готовых принять принца в свои нежные объятия.