Сэм Винфорд
Нарф меня раздери! От изумления я все слова растерял и замер с открытым ртом. По аллейке вслед за симпатичной черноволосой девушкой лет семнадцати, переваливаясь с бока на бок, спешил Вальт.
- Не может быть! - с трудом выдавил я. - Откуда он здесь взялся?
- Кто он? - спросила Лера, толкнув меня в бок.
- Вальт…
- Какой Вальт? - удивленно воскликнула хайта. - Его здесь нет.
- А… - начал я, но уже и сам увидел, что это совсем другой парень.
Да и как вообще я мог их спутать. Сейчас же ясно видно, что этот хоть и пухлый, но до графинчика ему ещё есть и есть. И выше он гораздо. Наверное, меня цвет волос с толку сбил - черные, короткие, торчат в разные стороны. А может, я просто так сильно боялся, что молодой Дракт решит отправиться за нами, вот и увидел совсем не то, чего и есть на самом деле.
Девчонка добежала почти до нашей скамейки, когда её преследователь, запнувшись за собственную ногу, свалился на землю.
- Пафф, - выдохнул он и закричал, тяжело дыша. - Неор, стой!
- Придурок! Нарф тупой! - пробурчала себе под нос красавица, развернулась, мотнув длинной тугой косой. - Чего надо? - невежливо рявкнула она.
- Пойдём домой, а, - жалобно протянул парень, пытаясь подняться.
- Тойн, я же сказала, что не пойду! - девица топнула стройной ножкой, затянутой в тёмно-зеленые брючки. - Не хочу!
- Но ты же моя жена, - шмыгнул носом Тойн, наконец встав на ноги. - Ты со мной должна жить.
- Жена? - подбоченилась девушка, гневно сверкая зелёными глазами. - А что ты своей жене на свадьбу подарил?
- Ну? - толстяк задумчиво почесал затылок.
- Не утруждай себя, дорогой, - съехидничала Неор, - твой мозг не предназначен для таких умственных усилий. Я подскажу - ты ничего мне не подарил: ни на свадьбу, ни на день рождения. Вообще НИЧЕГО! НИКОГДА!
- Как это ничего?! - возмущенно ответил её муж. - А яблоко?
- Это которое яблоко? - ядовито уточнила та. - То самое, что торговец выкинул, когда оно испортилось? Да ты сама щедрость!
- Чего? - не понял иронии Тойн.
- Жадный ты, говорю!
Мы с Леркой втихаря хихикали, наблюдая за этим бесплатным представлением. Пока парень пытался осмыслить слова девушки, его лицо подозрительно сильно напоминало мне физиономию Вальта - вот и ещё одно сходство, непроходимая тупость. Надеюсь, графинчик от этой беды уже избавился, ведь с отъездом Руфинариса проклятие прекращает действовать.
Тойну потребовалось на размышления несколько минут, прежде чем он негодующе заявил:
- А хотя бы я и жадничаю, зато яблоко я тебе от чистого сердца подарил!
- Да подавись ты этой гнилью! - гневно закричала его жена. - Я, между прочим, просила купить мне ориэйл!
- Но это же дорого! - с искренним возмущением ответил толстяк.
- Точно, - поддержал его вредный старческий голос над моим ухом, - эта эльфячья гадость таких деньжищ стоит! Ну, и транжира ему в жёны досталась!
Призрак уселся рядом со мной, оперся на трость обеими руками и укоризненно покачивал головой.
- Ты забываешь, Неор, - злобно сузил серые глазки Тойн, - ты теперь не Эра'стуар, а Ишвари! А в нашей семье не принято швыряться деньгами! Деньги следует экономить на будущее. Мало ли какие проблемы возникнут.
- Ну, разумеется, - хмыкнула девица. - У всех свои проблемы: у кого-то хлеб черствый, у кого-то бриллианты мелкие.
- Да, - тяжко вздохнул в ответ Руфи, - если бриллианты мелкие - это проблема! Стоп! - он аж подскочил на месте. - Как он её назвал?
- Неор, - ответил ему Айверин, развалившийся на скамье рядом с Лерой.
- Нет, дальше.
- Эра'стуар, - припомнила хайта.
- Точно! - обрадовался дедуля. - Это что, выходит, вот эта красавица моя внучка?
Мы с Леркой дружно кивнули.
- Но тогда, - призрачный граф призадумался, - тогда… получается, что этот жирный скряга моей девочке сладостей пожалел? Гнилыми яблоками мою кровиночку кормит? Да я его!
Граф Эра'стуар в бешенстве вскочил на ноги и, размахивая тростью, помчался разбираться с обидчиком его "кровиночки". Ни Тойн, ни его жена своего родственничка не видели, зато замечали его трость, быстро мелькавшую в воздухе, которую любящий дедушка умудрился сделать материальной.
- Мама! - испуганно закричал Ишвари, пытаясь спрятаться от ударов за женой.
Ишвари… Что-то имя знакомое… Так этот урод сын Свинюки? Вот араж драный!
Похоже, Ай тоже сообразил это, так как стал подбадривать дедулю азартными криками:
- Так его, Руфи! Бей Свинючьего сына! Не дадим наших в обиду!
Неор, которой удалось вырваться, хихикала, наблюдая за "битвой" со стороны. Неожиданно призрак остановился, уставившись на неё во все глаза.
- Ты ещё кто такая? - рявкнул он, ткнув в девчонку пальцем.
Тойн, воспользовавшись тем, что Руфи отвлёкся, со всех ног удирал с поля боя. А Неор резко побледнела - похоже, призрак ей показался, причем во всей красе.
- Так кто? - разорялся Руфинарис. - У девушек из благородного рода Эра'стуар не может быть таких жутких ушей!
Девица истошно завизжала, заставив привидение шарахнуться назад, а затем стремглав бросилась прочь. Дедушка бросился было за ней, но горшок, спрятанный в сумке Айверина, не дал ему далеко уйти.
Ильсан Авилэр
После сытного обеда и баньки я вернулся в наш с Сейфи номер, намереваясь хорошенько выспаться. Всё равно пока Кэрлин не извинится перед этой белобрысой стервой, мы никуда не едем. Правда, было высказано предложение отправиться дальше своим ходом, но ребята дружно заявили, что это долго и муторно, пусть лучше некоторые склочницы идут и извиняются. Так что выбора Кэри не оставили, придётся ей таки идти на поклон к магичке. Только, похоже, наша проводница решила время потянуть: то ей одежду надо срочно прачке отнести, то вон из бани не вытащишь. Думаю, раньше завтрашнего утра на портал можно и не рассчитывать, если вообще на него следует рассчитывать.
Так что самое время вздремнуть, пока Сейфи с Таллом в баньке сидят, пиво пьют. У гнома с эльфом своя комната есть, девчонок Ани спать увела, орка в оружейную лавку умчалась, значит, мне никто не помешает.
Я наскоро вытер волосы и нырнул в кровать, натянув на голову покрывало. Всё! Нет меня!
- Ильсан! - в комнату ворвался мелкий, жутко активный и оглушительно звонкий ураган, неумолимо свалившийся мне на голову. - Ну, Ильсан же! Вставай!
- Чего тебе? - нехотя выдавил я, упрямо цепляясь за остатки сна.
- Ну, Ильсан, - заканючила Динирка, - ты же мне сказку обещал рассказать.
- Какую?
- Про Город!
Ну кто бы сомневался! И чего она к этой Легенде так привязалась, как будто других сказок нет? Араж драный, да я эту историю практически слово в слово помню!
- Хорошо, - вздохнул я, вылезая из-под одеяла. - Динь, давай договоримся, я рассказываю, а потом ты сразу идёшь спать.
- Ага, - радостно воскликнула сестра, уютно примостившись у меня под боком.
- Ладно. Слушай. Город был настолько стар, что даже бессмертные Владыки эльфов и дроу не застали его Создателей. Увидели ушастые бесхозную территорию и решили прибрать к рукам, но шуганул их Город, и бежали они, сверкая пятками, куда подальше.
- Ильсан! - возмущенно пискнула Динира. - Там не так было. Сейчас вспомню… Вот! Не решились эльфы поселиться здесь. Не пускал их Город, охраняя свою территорию в ожидании Создателей.
- Ну, а я что сказал? Выгнал их Город к аражам драным! Ладно-ладно, не реви. Хорошо, я буду правильно рассказывать, - я сосредоточился, закрыл глаза, и слова древней Легенды вновь зазвучали в комнате. - Шли годы, века, тысячелетия, но пусто было в Городе. Скучал он, уже не надеясь вновь увидеть тех, кто создал его. Он уже был не рад, что напугал и прогнал эльфов, и теперь готовился впустить любых жителей, лишь бы закончилось уже это утомительное одиночество. Город ждал долго и терпеливо, а его магия хранила великолепные дворцы и изящные фонтаны, берегла изысканную мозаику площадей и мостовых, защищала от времени большие удобные дома и живописные сады. И вот наконец они объявились - новая молодая раса - люди. Звал их кто-то, можно подумать. А Город-то обрадовался, думал, ага, вот оно, подфартило. И давай им новые дома строить.
- Ильсан!
- Людям Город понравился, и был он этим безумно горд и счастлив. С каждым днём, с каждым годом людей становилось всё больше и больше - множились их строения, ложась огромной тяжестью на плечи Города. Менялся Город, подстраиваясь под своих новых жителей и их суматошный ритм жизни, каждый раз теряя при этом частицу себя. И вскоре пожалел он, что впустил людей, так как сломали они все, что можно сломать, и спёрли всё, что плохо лежало, и даже то, что приколочено, оторвали.
- Ну Ильсан!! - острый локоток с силой врезался мне в бок.
- Хорошо!! - я щелкнул вредину по носу и продолжил. - Сначала Город, собрав остатки магии, чинил, восстанавливал разрушения, пытался докричаться до своих жителей, образумить их. Но люди думали лишь о себе, наслаждаясь жизнью и даже не замечая, что медленно, но верно убивают Город. Долго терпел он, но ничего не менялось, а силы таяли. Тогда уснул древний Город, сберегая силы, чтобы, как проснётся, вернуть своё былое величие. Постепенно всё приходило в упадок, а люди не собирались восстанавливать красивые здания, возводя на их месте новые дома. Заполнялся Город жителями, даже другие расы подтянулись, и росли-множились убогие постройки, захватывая всю его территорию. Суета, шум, раздоры царили на улицах Города, превращая его в огромный Муравейник. Всё больше становилось жителей, и всё меньше счастья и радости было на их лицах. Рождались и умирали поколения, но не менялись люди, и как спал крепким сном древний Город, так и поныне спит! Всё. И ты брысь спать!
- А конец? - шмыгнула носом девчонка, преданно глядя мне в глаза.
- Да вроде больше и не было ничего, - я задумчиво почесал затылок. - Там кусок из книги вырван.
- Ага, я помню, - хихикнула малышка, - ты когда у того пьяницы книжку спёр, там многих страниц уже не было.
- И ничего не спёр, - возмутился я, - он из неё самокрутки делал. Так что считай, я эту книгу спас.
- Ну ладно, спас. А конец я нашла, - Динира завозилась и выудила из недр своего кармашка на платье лист бумаги, сильно измятый, но аккуратно разглаженный и свёрнутый на несколько частей. - Вот.
- Где ты его взяла? - я рассматривал неровно оторванную страницу, на которой действительно было окончание любимой Диниркиной Легенды.
Сестрёнка вздохнула, теснее прижалась ко мне и пояснила:
- Я когда в клетке сидела, там мимо мальчишки шли. Злые. У одного такой же сборник сказок был. Я попросила посмотреть, а они давай смеяться. А потом стали выдирать листы из книжки, делать из них шарики и кидать в меня.
- Вот гады, - сжал кулаки я, - пусть только мне попадутся!
- А они попались уже, - фыркнула Динь, - охраннику. Он им уши надрал и выгнал. А я листочки все собрала. Мне их девушка из соседней клетки потом читала. Все, кроме этого, - она кивнула страничку в моих руках.
- Почему?
- Я хотела, чтобы ты мне его прочитал.
- А как ты догадалась, что это именно Легенда о Городе?
- Ты чего дурак? - девчонка уставилась на меня удивленными голубыми глазищами. - Там же картинка такая же, как в нашей книге.
- А, ну ясно, - я с трудом подавил смешок. - Читаем дальше?
- Ага.
Я погладил сестру по пушистым кудряшкам, улыбнулся и торжественно прочёл:
- И лишь тот сумеет отыскать его Сердце, кем движет любовь, а в крови горит огонь преданности. Разбудит он древний Город и станет ему Талисманом. Научит Город понимать людей, а людей любить Город и заботиться о нём. В какие бы времена и в каких бы землях ни родился Талисман, они обязательно встретятся - Город и человек, одиночество и верность, сила и опора, целое и его часть. Счастье и любовь поселятся здесь, а тем, кто таит в себе зло и ненависть, вовек не переступить границ Города. И будет он с этого дня носить новое имя Дини'арлисс - Счастливый Город.
- Ага, я найду его, - счастливо прошептала малышка, забирая у меня листок и бережно пряча его в карман. - Наверное, даже завтра, - мечтательно закончила она.
- Завтра-завтра, - сонно пробормотал я. - А теперь брысь спать!
Барбариска
Очнулась я оттого, что кто-то пребольно наступил мне на руку. Ну, так и есть! И кто его интересно, Чёрным человеком назвал? Чёрный слон куда вернее будет!
- Да слезь ты с меня, туша!
Капитан, недовольно хмыкнув, убрал ногу с моей любимой ладошки, оставив мне на память оттиск гномьего клейма, что украшает подошвы его сапог. Странно, мне и не больно совсем - этот лось по моей руке ходит, как по любимому коврику, а мне хоть бы хны. Нет, в лоб ему закатать очень даже хочется, только вот встать не могу. Ха, да мне бы силы чуток - я б весь этот зал в два счёта положила!
Приподнявшись на локте, я смогла осмотреться.
Да уж дивная картинка! Крики, стоны, ругань, наседающая на нас толпа. Капитан и Орис, самоотверженно защищающие меня от нападавших. Вернее, пытающиеся это делать, ибо мелькающий перед ними чёрный смертоносный вихрь никого к нам не подпускал, а гора тел сектантов у его ног с каждой секундой увеличивалась.
- Помоги встать! - я легонько дернула принца за пушистый хвост.
В ответ получила возмущенный мяв, уничижительный взгляд и протянутую руку, которая вздёрнула меня вверх и прижала к неровной каменной стене пещеры.
Эй, куда? Я вцепилась в урса, как утопающий в бутылку коньяка - ну, чтоб тонуть не так скучно было! Нет, дружочек, теперь твоя очередь моим костылём поработать. Ноги-то меня не держат, а внизу уж очень небезопасно - ходят тут всякие по рукам как по асфальту!
Лирр тяжко вздохнул и перехватил меня поудобнее. О! Вот так совсем замечательно, почти и не падаю.
Какое-то время я любовалась стремительно-смертоносной тенью. А всё-таки красивый у меня сынок! Сильное тело, собственная броня - чешуйка к чешуйке (ножи только так отскакивают!), острые шипы на руках и спине. Длинные серебристые когти. И прическа оригинальная - наши стилисты могут нервно курить в сторонке - жесткие гребни-дреды, преходящие в прочную чёрную косу с шипами. Вот кто у нас ёжик-то! Правда, колючки чуток побольше и поопаснее, но это мелочи.
Нет, ну разве он не прелесть! И деду не стыдно показать. Генерал Борисов давно о внуке мечтает, все уши мне прожужжал - вот у Иванова внук самбо занимается, настоящий воин растёт, вот у Свиридова внук уже юношеский разряд по стрельбе имеет, вот у Рудоняна внучка в первом классе сразу с тремя мальчишками подралась и победила, боевая девчонка. Ещё бы не победила, ежели она в этом первом классе третий год сидит. Короче, дорогой папочка с маниакальным упорством с меня внука требует, твердит постоянно "да что, да где, да когда". Ну, теперь-то ему точно есть, что друзьям рассказывать. А то ишь, повадились к нам в гости ходить, хвастаться. Ничего, скоро лопнут от зависти! Вон у нас какой парень, не чета их дохлякам! Посмотрела бы я, как этот Гордей Иванов со своим самбо рискнул против такой толпы один выйти. А мы уже не меньше полусотни идиотов в рясах уложили! Ща, мы их! Я попыталась броситься в бой, но лирр меня удержал.
Вперёд, Зар! Убей их! Смерть тварям!
Кажется, последние слова я заорала вслух, так как и Орис, и капитан удивленно посмотрели на меня.
- Ты чего? - спросил урс, слегка тряхнув меня. - Ты какая-то не такая. Злая…
- Ясно что, - рявкнул капитан, отшвыривая в сторону умудрившегося прорваться к нам одного из сектантов, - жрецы чем-то зал окуривают, чтобы на людей влиять. Видишь, вот чаши с благовониями висят, - Инвери кивнул на выступ в стене, где стояла глиняная плошка, из которой поднимался ароматный сизый дымок.
- Так это что, меня из-за этой гадости так плющит? - возмутилась я. - Да разве это благовония, гадовония какие-то! А ну подайте сюда этих жрецов, я с ними разберусь!
- Рот и нос ей чем-нибудь закрой, - велел лирру Янкес, - чтобы не вдыхала эту отраву.
- А на тебя почему не действует? - подозрительно уточнила я, стараясь дотянуться до капитана и пнуть его.
- Амулет защитный, - пояснил мужчина, пинком отправив в полёт очередного страждущего приложиться к его кулаку и желающего побыстрее оказаться в компании прочих отдыхающих на грязном полу пещеры.
- Так их! - азартно взвыла я.
Зар на миг замер напротив меня, глядя в глаза, и жажда убийства схлынула, оставив после себя чувство стыда, недоумение и тревогу - а вдруг снова накроет?
~ Не накроет, - пришёл мысленный ответ от фракката. - Я должен был сразу сообразить и прикрыть тебя от действия гурса.
- Гурса? А что это? - вслух спросила я, но Зар не ответил, вновь встав на дороге одурманенной толпы, чтобы защитить нас.
- Гурс - это наркотик, - пояснил капитан ССД. - Вызывает у орков приятные видения, а у людей кошмары. Жрецы используют его в малых дозах для воздействия на людей. Те теряют возможность критического восприятия реальности и словно наяву видят тех монстров, про которых им вещают Гласы Темных богов*.
- Говоришь, - задумчиво протянула я, - видят не то, что надо. А чего они все здесь собрались?
- Темного бога вызывают.
- Ах, Темного бога, - злорадно хихикнула я, - ну так они его дождались! А как его хоть зовут, этого бога?
- Хоо-гирра, - ответил Орис.
- А ты откуда знаешь?
- К отцу приходили эти Гласы, - зашипев, ответил мальчишка, - хотели "направить его на путь истинный".
- Ладно, потом расскажешь. Сейчас мы им устроим "великое пришествие" Хогги народу, - потерла ручки я. - Вот бы мне микрофончик сюда и колонки помощнее, чтобы все услышали.
~ И так услышат, - донёсся до меня смешок Зара, которые уже понял, что я задумала, и включился в игру.
Глас Темных богов* - жрец, являющийся посредником между людьми и Темными богами. "Его устами говорят Боги и передают народу волю свою".
Ильсан Авилэр
Кэри пребывала в самом мрачном расположении душа, даже с Сейфи умудрилась поцапаться. Не иначе эта стерва белобрысая из неё всю кровь выпила вместе с извинениями, но, к счастью, согласилась переправить нас в Кадар на следующее утро.
Прихватив все свои вещи, мы отправились в границе зон и, заплатив за проход довольно приличную сумму, благополучно перешли в Зелёную зону. Подозреваю, что нас так легко пропустили только благодаря Таллу - один из стражников, дежуривших у ворот, нашего вампира узнал, даже поклонился почтительно, но ни от пошлины, ни от взятки за прохождение врат без очереди не отказался.
Этот район Ойлинрии смотрелся солиднее Жёлтой и Красной частей. Дома и прочие постройки были добротные, ухоженные. А утопающие в зелени улочки, вымощенные серым камнем, ровные и чистые. Магазины и гостиницы ярче и богаче и соответственно дороже.
Нищих, попрошаек и воришек, в изобилии встречающихся в Красной зоне, здесь значительно меньше - сытые упитанные стражники бдительно следят за своей территорией. И чтобы блюстители порядка не причисляли наш отряд к выше перечисленным категориям, Таллу приходилось им клыкасто улыбаться, а Саране демонстративно перекинуть косу на грудь, чтобы были видны все её бусинки, ну, то есть боевые знаки. Связываться с большой и хорошо вооруженной группой стражникам было лень. Придраться им было не к чему, а выдумывать причины для штрафа опасно. А кто нас знает? Может, у нас связи какие есть, и оттого мы такие наглые. Да и вон у того купчишки с густой чёрной бородой рожа куда-как подозрительнее, да и денежек можно поболе получить.
Мы спокойно миновали приграничный район, наполненный шумом, суетой и алчными стражниками. Позади остались ресторанчики, привлекающие прохожих восхитительными запахами, магазины и рынок, куда покупателей зазывали громкие крики торговцев, переулочки, куда манили длинные стройные ножки их обитательниц, бродячий зверинец, откуда мы еле утащили Ланку и Динь. Впереди показался небольшой уютный парк, где нас ждала Ю-Алли, нарфова телепортистка.
Вдоль сквера тянулась невысокая заросшая вьюнком ограда. Около входа, выполненного в виде полукруглой арки с каким-то вензелем сверху, мы столкнулись с компанией подвыпивших наёмников, которые уже покидали это гостеприимное место. Один из мужчин, рослый крупный орк с длинными чёрными волосами, унизанными бусинами не меньше, чем у нашей Сараны, заинтересовавшись воительницей, поплелся за ней следом, пытаясь схватить за руку и рассказать, какая она есть раскрасавица. Та недовольно огрызалась, отталкивая ухажера, но он не отставал.
По обеим сторонам широкой аллеи росли ровно подстриженные рьинты. Малышки, радостно смеясь, набрали полные руки яблок и теперь пытались накормить ими Ирррра, пока Ани не отобрала их добычу и не запихала её в мешок.
Вскоре дорожка вывела нас на маленькую площадку с роскошной клумбой в центре и скамейками по краям. На одной из них и сидела магичка, раздраженно постукивая ножкой по гранитной брусчатке, искусно выложенной вокруг клумбы в виде гигантских чёрно-серых лепестков, отчего вся композиция смахивала на огромный цветок.
Ю-Алли выглядела не менее обольстительно, чем вчера - узкие синие брючки, голубая блузка, распущенные по плечам волосы - но на меня её чары уже не действовали. Сейфи пару раз жадно облизнулся на красотку, но, получив чувствительный толчок от Кэри, взял себя в руки.
- Ну что? Готовы? - с презрением спросила магичка. - Плату я уже получила, так что начнём.
Она встала со скамьи, криво улыбнулась, с трудом скрывая хищную радость.
Лёгкий взмах руки, и перед нами вырастает мерцающий серебристо-синий цветок. Его сердцевина вытягивается, образуя проход, а лепесточки тихонько и призывно шелестят.
- Эта идёт первая, - злобно кивает на Сарану волшебница.
Та пожимает плечами и делает шаг вперёд. Ещё миг, и она пройдёт через магические врата. Но тут у неё на пути, пошатываясь, встаёт пьяный орк, пытается сцапать свою "любовь" в охапку. Воительница вырывается, неловко толкает мужчину, и он, споткнувшись, летит прямо в портал под разочарованный вскрик Ю-Алли. Сарана пробует вытащить кретина, но исчезает вслед за ним. Магичка недовольно хмыкает и велит нам поторопиться - она не намерена тут торчать всю свою жизнь.
Ани с Динирой на руках скрывается в мареве перехода, за ней эльф и гном, затем ЛоурСан, шумно втянувший носом воздух перед тем, как прыгнуть, Сейфи, еле оторвавший сестру от любования "блестяшкой", нархан, попискивающий на её плече. Кэрлин берёт меня за руку. Магия подхватывает нас, утягивая за собой. Последнее, что я слышу - странный шум, затем громкий женский крик "стойте!", удивлённый возглас Талла "Лиивэра?". И тут на меня обрушивается тишина, гулкая, звенящая, и темнота. Неожиданно какая-то сила вырывает из моей руки ладонь Кэри…