Вдоволь наплескавшись в студеной воде, мальчик осторожно перешел через реку и прытко зашагал по широкой долине между гор и холмов.
Но вскоре уже совсем стемнело, и он остановился для ночлега. Насобирал сухих веток дуба и платана, которые росли кругом, и разложил огонь. Затем поужинав остатками лепешки и брынзы, уснул возле пылающего костра.
Утром долго шел среди ирисов и тюльпанов, внимательно приглядываясь к горам. Но той, самой высокой, вершину которой скрывала пелена тумана, все не было.
И только к обеду дорогу Милану преградила гора, очень похожая на описанную Беляной. Он целый час стоял, ощупывая глазами ее верхнюю часть, и, наконец, разглядел в сизой дымке очертания замка.
Тут же стал подниматься вверх по пологому склону, заросшему кустарниками и деревьями. И так добрался до половины горы. А дальше пошли голые камни, среди которых лишь изредка попадались «живые островки», образованные лишайниками и мхом. В таких местах Милан останавливался на отдых. А потом опять карабкался по почти отвесному склону, преодолевая рваные выступы и щели. Ободранные пальцы и колени мальчика кровоточили, но он не обращал внимания на боль и взбирался все выше.
Три дня и три ночи длилось его восхождение.
И вот Милан увидел великолепный замок, стоящий на широком каменном плато. Но путь к нему преграждала бездонная пропасть, перебраться через которую можно было только одним способом — пройти по туго натянутому канату.
Не сразу решился на это Милан.
Он очень осторожно, очень медленно ступал по толстой веревке, стараясь удерживать равновесие. И добрался почти до середины пропасти. Но тут сильный порыв ветра толкнул мальчика в сторону, он закачался, не устоял на ногах и начал падать. К счастью, успел ухватиться руками за канат, а потом вцепился в него ногами и повис над черной бездной. Сердце Милана бешено колотилось, все его тело в один миг стало мокрым от пота, но он усилием воли заставил себя сначала успокоиться, а потом и двинуться вперед.
Оказавшись на плато, юный скалолаз обвел взором весь замок с его башнями и башенками, парапетами и балконами, лестницами и окнами. Это было величественное сооружение, под стать самому могущественному князю.
Мальчик несколько минут любовался замком, а потом уверенной походкой направился к приоткрытым железным воротам.
Он вошел в огромную галерею, залитую солнечным светом, который проникал сюда через множество окон, находящихся под самым потолком. Пораженный богатым убранством, Милан долго стоял у входа, разглядывая гобелены и картины, спиралевидные колонны и статуи, золотую роспись и хрустальные люстры. И лишь потом проследовал дальше, в смежный зал — не менее пышный и красочный. Здесь у одной стены стояли диваны, кушетки и кресла, обитые золоченой парчой, возле них — низенькие столики с красного дерева. У другой стены располагался беломраморный камин, на котором покоились изящные индийские вазы и кувшины. А в конце галереи находилась широкая лестница с резными балясинами и бронзовыми перилами, ведущая на второй этаж.
Засмотревшись на все эти красоты, юный путешественник не заметил, как возле него появился светловолосый молодой человек в расшитом камзоле.
— Кто ты? — приветливым тоном осведомился он. — Не Милан ли часом?
Мальчик от неожиданности встрепенулся. И удивленно захлопал ресницами:
— Откуда тебе ведомо мое имя?
— Мне про тебя много рассказывал Наркис, — улыбнулся молодой человек. — Я ваш родной дядя Идан.
— Вот мама обрадуется, когда узнает, что ты жив! — радостно воскликнул Милан. Но тут же с тревогой в голосе спросил: — А где мой брат? Где Наркис?
— Он на втором этаже, чистит зеркало в покоях господина Острогора, — пояснил молодой человечек. — Сейчас твой брат спустится сюда.
Тотчас на лестнице послышались легкие шаги. А через мгновение появился сияющий Наркис. Он подбежал к Милану, крепко обнял его и расцеловал.
Вдруг сверху раздался громогласный возглас:
— Оказывается, к нам пожаловал гость!
На лестнице стоял высокий старик в серой епанче, голову которого венчал остроконечный клобук из белого бархата, обшитый мехом горностая.
Милан, ничуть не испугавшись, низко поклонился ему и почтительно молвил:
— Здравия тебе, грозный повелитель туманов и дождей!
— И ты будь здоров, отрок! — ответил Острогор, внимательно разглядывая гостя. — Теперь скажи, зачем непрошенным явился к нам?
— Я Милан! — еще раз почтительно поклонился мальчик. — Пришел сюда, чтобы забрать домой своего брата Наркиса.
— Трудный, очень трудный путь ты проделал, — проговорил Острогор, одарив Милана благосклонным взглядом. И непреклонно прибавил: — Да зря! Не отпущу я Наркиса. Мне ведь нужен слуга.
— Тогда оставь меня у себя, а мой брат пусть идет домой! — не задумываясь, выпалил мальчик.
Острогор, секунду помедлив, слегка качнул головой:
— Что ж, я согласен! — И обратился к Наркису: — Ты свободен, ступай!
— Нет! — вскричал тот. — Ни за что на свете я не оставлю здесь своего брата. Он ведь ни в чем не виноват и не должен за меня страдать. Я останусь, а Милан пусть уходит сейчас же!
Подскочив к брату, Наркис обнял его и негромко сказал:
— Передай маме, чтобы не волновалась. Господин Острогор добр ко мне.
— Нет, без тебя я не уйду! — покачал головой Милан. — Мое место здесь, с тобой.
— Но мне нужен только один слуга! — как будто в замешательстве заявил Острогор. — К тому же, я вовсе не хочу, чтобы ваша мать лишилась сразу двух сыновей.
— А ты отпусти Идана! — попросил Милан. — Он расскажет маме, что мы живы-здоровы, и тем успокоит ее.
— Хорошо, пусть Идан уходит! — сразу согласился Острогор. Затем сурово взглянул на отроков с высоты и, печатая слова, задал вопрос: — Вы абсолютно уверены, что хотите навсегда остаться у меня?
— Да! — ответил Милан.
— Да! — как эхо, повторил Наркис.
Лицо Острогора просветлело. Сделав несколько шагов вниз по лестнице, он остановился и легким движением руки сорвал с головы свою остроконечную шапку. На его плечи тотчас упали длинные серебряные пряди, от которых исходил мягкий свет, напоминающий лунный.
— Вы очень хорошие дети! — молвил Острогор с ласковой улыбкой. — Потому что готовы на все ради друг друга. За ваши добрые сердца я отпускаю вас домой. И Идана тоже, он прослужил мне целых пятнадцать лет, этого вполне достаточно.
Вскоре два мальчика и один взрослый мужчина вышли из замка. Они остановились на краю плато, гадая, как переправиться через пропасть, чтобы начать спускаться вниз. И вдруг перед ними появился широкий хрустальный мост, а за ним — каменная лестница, ведущая к самому подножию горы.
Смеясь и переговариваясь, подошли они к бурной реке. Напились воды, искупались. А когда переправились через нее на другой берег, увидели трех верблюдов, одним из которых был тот, у которого Милан выдернул из бока колючку. Животные доставили путешественников на своих спинах прямо к халабуде пастуха Тихонрава.
Погостив у него один день, братья и их дядя отправились на берег моря, где их дожидалась ладья.
Еще один день они провели на острове Цедрат у князя Берислава и его красавицы-жены Домиславы. А затем корабль доставил их на другой берег моря, к хижине рыбака Марина. Отдохнув у него, Милан, Наркис и Идан двинулись дальше. Пройдя по песчаной косе, минув рощу, овраг и луг, добрались до избы хлебопашца Сидора.
Вечером следующего дня путешественники уже находились в поселке лесных людей и, сидя у костра, рассказывали им о своих мытарствах. Милан достал из котомки кремень и кресало, которые ему дал пастух Тихонрав, и подарил Дивею, показав, как ими извлекать огонь.
Утром Окул с друзьями проводил братьев и их дядю до края леса, откуда уже можно было увидеть самые высокие строения Эремуруса.
О том, как своих сыновей и Идана встретили Беляна с Доброславом, который к тому времени уже вернулся из Дельфиниума, наверно, не стоит и рассказывать…