Один из удильщиков

Американские аппараты сигнализируют с Марса: на планете обнаружены некие камни, свидетельствующие, что была там когда-то вода и, возможно (только «возможно»!), жили в ней ну хотя бы микробы. Не густо. По сравнению с этой «возможностью» земная жизнь - благоухающее, буйное, яркое, фантастическое проявление живой материи. И, похоже, прав один из ученых, сказавший: «Высшим достижением космических исследований станет констатация: земная жизнь - явление исключительное во Вселенной. Надо осознать это и считать химерой переселение человечества куда-то еще. Беречь надо то, что имеем».

Исследования земной жизни продолжаются. Был у неё тайничок, куда человеческий взор проникнуть долго не мог. Активно стремился он это сделать в последнюю сотню лет, а главные результаты получены почти в то же время, когда мы увидели Землю со стороны, из космоса.

В отличие от Марса вода на Земле не «испарилась», её на планете почти в три раза больше, чем суши. Считают, что жизнь зародилась в воде, да и теперь она гуще замешана в ней, чем на сухой тверди. Скрытый её тайник существовал на океанских глубинах. Еще недавно считали: жизнь есть только в поверхностном слое воды, где присутствует первоначальное звено цепи питания - фито- и зоопланктон, аккумулирующие энергию Солнца. А на глубинах - темень и давление пластов воды такое высокое, что ничто живое давление это вынести не может. Ошиблись! Постепенно проникая все глубже с помощью разных ловушек и аппаратов, ученые поднимали наверх разных животных, в том числе рыб. И, наконец, уже параллельно с развитием космонавтики стали в сверхпрочных капсулах спускаться в бездны, лежащие между подводными хребтами, и убедились: и там, пусть не обильная, жизнь все-таки существует. Эволюция адаптировала к ней на фантастической глубине (одиннадцать километров!) даже некоторых рыб. Давление? Проблем с давлением, как оказалось, нет. Тела животных проницаемы для воды, и внутреннее давление организмов равно внешнему. Погибают животные лишь в случаях, когда их быстро поднимают к поверхности. С едой на глубине, конечно, до крайности трудно, но и к скудности потребляемой пищи жизнь приспособилась, причем так своеобразно, что глубоководные рыбы выглядят просто монстрами. О них сегодня наша беседа.

Убывание света в воде начинается сразу. На глубине в один метр его уже вдвое меньше, чем у поверхности. На глубине в пятьсот метров человек видит густые сумерки, но свет еще оставляет следы на фотопластинке. А с глубины в тысячу метров начинается полный мрак.

Акванавтов особо интересовала жизнь, приспособленная к миру безмолвия, вечного холода и темноты. Живущие на глубине рыбы, как правило, небольшие - скудность пищи («ешь, что есть») установила лимиты величины. Большинство их - с кулак или меньше, но облик рыб поражал тех, кто впервые их видел. «Если бы группа художников-сюрреалистов устроила конкурс на изображение наиболее нелепого и невероятного чудища, то они не смогли бы даже представить, насколько гротескны формы рыб, обитающих в глубинных слоях океана», - писал ихтиолог Чарльз Айдил. Этих уродцев из глубин поднимали, но гораздо интересней было наблюдать их в лучах прожектора из батискафа там, где они обитали.

Что бросалось в глаза в первую очередь? Огромный рот, вооруженный длинными, острыми, как иголки, зубами. «Ворота больше самого дома», - остроумно заметил один наблюдатель. Огромная голова при почти полном отсутствии тела пребывает в постоянной готовности схватить что-либо, попавшееся на пути. Эти чудовища могли заглотить добычу крупнее себя (иногда вдвое), для этого они обладали «резиновым» желудком, напоминавшим подклювный мешок пеликана.

Поразительно, но все эти монстры, получившие названья «морской черт», «морской дьявол», «большерот», «мешкотел», имеют глаза. Зачем нужны они в чернильной темноте бездны? Оказывается, свет тут все-таки есть, но не солнечный, а свой, автономный. Почти каждая рыба покрыта светофорами зеленоватого, голубого или желтого света. Это помогает живущим в мире темени и безмолвия как-то ориентироваться: опознавать «своих», подманивать добычу, ослеплять нежданной вспышкой врага. Химический свет рыбам и всем обретающимся в потемках дают микроорганизмы, живущие на теле, либо собственные химические генераторы.

Изобретательность природы пределов не знает. Огонек на конце длинного гибкого удилища служит приманкой для других рыб. И многие из ловцов оснащены этой снастью. У некоторых удилище с огоньком на конце в несколько раз превышает величину самого удильщика.

Ну, хорошо, скажет читатель, охотятся друг на друга, не дают добыче «сорваться с крючка», большие пожирают меньших... А начало цепи? Что служит пищей самым маленьким обитателям бездны? На поверхности эту роль выполняют фито- и зоопланктон. На глубину более трехсот метров планктон не опускается. Верно. Зато тихим и редким дождиком падают вниз омертвевшие ткани - остатки того, что не съедено наверху. Эта органическая «пороша» и является первым звеном пищевой цепи на глубине. А за живностью, поглощающей дары верхних этажей океана, охотятся уже всякого рода «черти» и «дьяволы» с удочками и широкими пастями.

Еще один способ поддерживать жизнь на глубинах - вертикальная миграция организмов. Ночью они поднимаются в верхние слои вод, где жизнь замешана гуще. Процесс этот, с точки зрения человека, мучительный: перепад давления - в сорок - пятьдесят атмосфер, температура - все равно что из арктических вод попасть в тропические. Приспособились! Настолько приспособились, что у крупных кальмаров глаза сильно разнятся величиной - один в четыре раза больше другого. Большой приспособлен для обитания в темноте, а малый - в сумерках. С заходом солнца многие жители глубинных вод устремляются на «верхний этаж», выше к поверхности, а живущие на этом «этаже» поднимаются еще выше, где больше корма. Но как только толща воды начинает чуть-чуть светиться от восходящего над океаном солнца, обитатели бездны устремляются вниз, чтобы не стать при свете добычей для постоянно живущих на сравнительно небольшой глубине. Ну а те, кто живет «в подвалах» глубин, суточной миграции «вверх и вниз» не совершают. Глазки у них - с маковое зерно, но зато очень большая чувствительность к любым колебаниям неподвижной толщи воды - жертву они чувствуют даже по шевелению жабр.

В темной глубине, почти в пустыне, живым существам на всём приходится экономить: поменьше движений, поскромнее величина (некоторые из рыб не превышают трех сантиметров), необходимость поститься... В «экономии» этой есть моменты курьезные. Например, у одного из удильщиков эволюция, не отказавшись от двуполого размноженья, самцам оставила роль сугубо функциональную. Половой зрелости они достигают, имея по сравнению с самкой крошечные размеры (соотношение такое же, как, например, ботинка и железного окончанья шнурка). Но, как говорят, «гормон поёт» - пускаются эти карлики на поиск возлюбленных. Острое обоняние и большие выпуклые глаза помогают самцу и почувствовать самку, и увидеть световые её сигналы. Крошечный женишок зубами впивается в тело самки. Постепенно губы его врастают в кожу подруги, при этом все органы, кроме жабр, сердца и органов размножения, атрофируются - самец становится частью организма самки и выступает активно на сцене жизни лишь в период икрометания - поливает икринки молоками. Он продолжает потом понемногу расти, но остается по-прежнему крошечным по сравнению с телом подруги. Паразитизма, однако, тут нет. Есть союз по экономии пищи, энергии и времени на поиски партнера в брачную пору.

Есть ли, была ли жизнь на Марсе? - вопрос по-прежнему дискуссионный. А на Земле она пока есть. И фантастически интересная! В ней много открыто и понято. Но многое еще предстоит увидеть, понять, оценить. Что может быть интересней этого замечательного процесса?