Сильные, умные, неторопливые...

Две недели в Уганде

Мы стоим друг от друга в тридцати метрах, слева сверкает водою Нил, справа - опушка жирных тропических кущей. Семья слонов шла кормиться, и я с фотокамерой оказался у неё на пути. Два слоненка сразу спрятались под животами у матерей, а самка-вожак, распустив уши, повернулась в мою сторону, и мы с полминуты вели зрительную дуэль. Видя мою неуступчивость, слониха сделала выпад, и мне пришлось немедленно показать, что не намерен сделать ничего плохого мирной семьей великанов. Я отбежал, слониха вернулась к стаду, и все немедленно скрылись за стеной зелени.

Слонов знают все. С детства. Мне в книжке слона показал отец. Он рассказал, где слоны живут, что едят, зачем нужен им хобот. Больше всего меня поразили слова о том, что слоны спят стоя, потому что если лягут, то не смогут подняться.

Отец дожил до дней, когда сын, уже работая в «Комсомолке», побывал в Африке и мог рассказать, что не только видел слонов, но снял одного, когда он беспечно валялся возле дороги и старая самка, увидев опасность, подбежала и довольно бесцеремонно шлепнула ослушника хоботом по боку. Он, резво вскочив, побежал туда, где ему следовало быть при опасности.

Много раз потом я видел слонов. Одна встреча с ними у меня, возможно, прибавила седины. В танзанийском Национальном парке Маньяра мы с другом решили побывать у молодого ученого-англичанина Дугласа Гамильтона, жившего в центре заповедника в бунгало, окруженном черепами слонов. Засиделись за беседой мы долго и, когда поехали по дороге в тропических зарослях, вдруг обнаружили, что она занята стадом слонов. В машине с нами был рейнджер (охранник) с винтовкой. Постояв маленько, наблюдая, как слоны шевелятся в свете от наших фар, мы прошмыгнули на большой скорости как только дорога освободилась. Но тут же увидели, что оказались в ловушке - другая группа слонов заставой топталась на той же дороге. Они заволновались, потому что уходить надо было им в гору, у подножия которой вилась дорога. Подняться кверху после дождя было скользко, слоны угрожающе затрубили, им ответили те, которых мы только что видели. По тому, как охранник испуганно зашептал: «Джентльмены, не шевелитесь...», мы поняли, что находимся близко к беде, - машина для слона все равно что консервная банка. Как мыши в ловушке, мы наблюдали слонов, медленно уходивших из полосы света. Когда мелькнул хвост последнего, мой друг надавил педаль газа... Любопытна была реакция наша на происшедшее. Только что смертельно испуганные, мы вдруг все разом истерично захохотали. Как это происходит, наверное, знают психологи.

Нет места поведать еще о нескольких случаях со слонами. Что мы знаем сегодня об этих животных, что знали раньше? Обратимся к книге времен, когда не все еще было открыто и описано. В труде ученого Конрада Геснера слону уделено почетное место. «Он совершенно черный, лысый, спина твердая, живот мягкий, кожа сморщенная. Складками кожи он ловит мух и других назойливых насекомых... Над зубами слона есть два больших длинных клыка, торчащих из десен. Некоторые полагают, что эти клыки не следует считать зубами, их следует считать рогами... У слона необыкновенно длинный нос, называемый хоботом, который он вместо рук использует. Слон может хоботом ухватить самую маленькую вещь, например, монетку, и подать своему хозяину. Хобот имеет такую силу, что может и куст вырвать, и целое дерево с корнями... Слон живет долго, некоторые живут двести, а некоторые триста лет. Если слон проглотит пиявку, огромная опасность ему грозит. К людям врожденную любовь испытывает, особенно к красивым женщинам. Слон поддается полностью укрощенью, он может попасть камнем в узкую щель, а также может писать, читать, танцевать и играть на барабане так идеально, что просто поверить невозможно».

Прервем это милое повествованье. В нем кое-что подмечено верно, но многое и смешит. Верно сказано о главной примечательности слона - хоботе. Этот инструмент у природы уникален и совершенен. Сросшийся с губою нос, помимо того, что подметил средневековый зоолог, служит слону великолепным органом обонянья, трубою для звуков, насосом и шлангом для обливанья водою и обсыпания себя пылью и, наконец, для кидания в рот растительной пищи. Потеряв или сильно повредив хобот, слон обречен. И он знает, как важно хобот беречь. Атакуя врага, слон распускает для устрашения уши и свертывает хобот в полукольцо.

Уши слона (каждое весит восемьдесят килограммов!) выполняют две важные функции - улавливают малейшие звуки и служат терморегуляторами. Усилилась жара на один градус, и слон уже начинает обмахиваться ушами. Таким, пронизанным кровеносными сосудами радиатором, слон может понизить температуру крови в организме на четыре градуса.

Примечательны слоновьи бивни. Ими великан крушит деревья, откапывает коренья в земле и защищается. Растут бивни всю жизнь. Рекордный их вес (каждого) у самцов более ста килограммов, а длина наибольшая - свыше трех с половиной метров.

Необычно устроены у великана ноги. Они кончаются желеподобной подушкой, расширяющей ступню и придающей походке слона неслышную легкость, способность ходить по болотам.

Слон - чистый вегетарианец. Зелени ему надо много - около трехсот килограммов в сутки. Она перемалывается похожими на разрезанную буханку хлеба огромными коренными зубами. Сносившись, зубы растут заново. Но есть запрограммированный природой лимит. «Съев» три коренных зуба, слон должен приготовиться к смерти - жевать жесткую пищу ему уже нечем. Средневековый зоолог ошибся. Слоны не живут триста лет. В кенийской столице Найроби мы видели памятник слону-долгожителю Ахмету. Он умер в дикой природе на 63-м году.

Рождаются слонята весом в сто килограммов. Время развития плода во чреве матери зависит от его пола. Самки родятся через 18 - 19 месяцев, самцы - через 22 - 24. Объяснений такого явления я нигде не нашел.

Три года малыш-слоненок полностью зависит от матери - в момент опасности прячется под ее животом, в первые месяцы не понимает, зачем ему хобот, - наступив на него, поднимает панический визг. Мать самоотверженно малыша защищает. Если она погибает, слоненка берет под свое покровительство «тетушка» - старшая сестра матери.

Социальная организация слоновьей группы - матриархат. Руководит стадом опытная слониха, все в группе - её дети и внуки. Самцы, вырастая, отделяются от материнского стада и живут мужской группой. Некоторые образуют пару со старым слоном. Старик учит товарища мудрости жизни, молодой - преданно его защищает, оберегает.

Группы слонов общаются. Если в женском сообществе у какой-нибудь самки наступает пора любви, жених немедленно объявляется. Влюбленные уединяются и ведут жизнь, исполненную нежности и забот друг о друге, - сплетают хоботы и долго стоят в подобном единстве, ухажер приносит и кладет в рот подруге лакомую еду. Забеременев, слониха уходит в материнскую группу, и её там встречают приветливо, проявляют заботу о малыше.

Слоны - самые крупные из сухопутных животных Земли. Средний вес их семь тонн. Но встречаются и гиганты. Рекордсменом стал слон, убитый неким И. Феникови в 1955 году, он весил одиннадцать тонн.

Знатоки считают слонов и самыми умными из животных, включая человекообразных обезьян. Силой своей они не злоупотребляют, но всем в саванне эта сила известна. Нет животных, которые не уступили бы слону дорогу. Сам слон может, следуя здравому смыслу, уступить дорогу лишь носорогу, дабы не связываться со вздорным подслеповатым воителем...

Замечен у слонов юмор. Как-то мы напечатали снимки, на которых молодой слон шлепнул хоботом по заднице зебру, дернувшую его, играя, за хвост. В зоопарках рассказывают: слоны иногда прячут шапку служителя и наслаждаются тем, что тот никак не может ее найти. Известно у слонов сострадание к слабому. Чешский зоолог Вагнер пишет: «Мы с женой в 1972 году наблюдали молодого слона, который кормил веточками свою мать: у нее по самые бивни оторван был хобот».

Африканские слоны приручаются, хотя и трудней, чем индийские. Об этом говорят многочисленные древние войны с участием слонов. Самой унизительной для этого сильного и благородного животного является служба в цирках. Невыносимо видеть, как великан, загнанный на тумбу, старается устоять, балансируя на одной ноге, а человек, облаченный в сверкающие блестками цирковые одежды, поднимает победно вверх руки.

В Африке слоны живут уже многие тысячи лет. Распространены они были по всему континенту. Большую драму переживают слоны сегодня. Рассказ об этом - в очередном нашем пятничном выпуске.