Уже выпал первый снег и прошел последний дождь. Сразу после. Осень, которой так не хотелось, медлила уходить в зиму, затяжную и вредную...

– Что-то я забыл, что ты в этом. Я думал, как всегда, в красном пальто.

– Оно мне надоело.

– Ты выглядишь как защитница животных, – сказал он, коснувшись воротника из искусственного меха на ее куртке, – а так ничего. Гринпис на прогулке.

– Мне надоело защищать животных. Я хочу шуб у, – сказала она, и очередная булавка впилась в его тонкую кожу. Его не защищал никакой Гринпис.

– Мы купим тебе шубу, – ответил он, едва ли понимая, о чем идет речь, но эти слова были самой сладкой музыкой из его уст.

Нет, она не была феминисткой. Точнее, перестала ей быть, как только вышла замуж. Вопрос «когда?» она задавала только в плохом настроении.

Как-то устоялось все.

Вспышки семейных ссор становились все короче. Вспомнить, с чего все началось, было по-прежнему невозможно, зато она каждый раз ловила себя на том, что уже говорила ему вот эти самые слова, выкрикивала в лицо, и звенело стекло в стукнувшей об косяк двери, или кричала шепотом, что еще хуже, потому что потом нужно идти и тихо плакать. А значит, она права! Права!.. Он никогда не отирал ее слезы, потому что прав был, конечно, он, но научился подходить гораздо скорее, чем прежде, чтобы обнять ее за плечи и предложить мир без аннексий и контрибуций до выяснения всех причин. Причины были и так ясны, и выяснять все поздно, поздно. Они вляпались друг в друга навсегда, а если нет, то только оттого, что однажды он может устать подходить к ней, чтобы обнять ее за плечи. И тогда ее слова о том, что это всё и больше ничего не будет, понимаешь, ничего, и все было зря, окажутся чудовищной правдой.

Он каждый раз не понимал: ну почему, почему она становится в какие-то моменты такой стервой, сущей бестией, и какому затмению он этим обязан. В своей обиженности он был беззащитнее ребенка, наверное поэтому она старалась даже не смотреть в его сторону. Ее злил его вечно полураздетый вид, но мальчишеский вихрастый затылок мог вызвать неуместный приступ нежности, и тогда все начнется заново. Да еще эта сиротская яичница на ужин... И опять ей захочется его покормить... «Это я такая добрая – ты должен ценить! Ты и не понимаешь, как тебе повезло!..» Он понимал.

Ей же начинало не хватать его тепла, его рук, его шутливых подначиваний... И она, безусловно пострадавшая сторона, отчаявшись хоть что-то ему объяснить, принимала его толкование событий и уже едва слушала его, потому что все не важно, не важно...

Наверное, так надо.

Что-то их связывало.

Ему всегда было жарко. Она все время мерзла. Он, и вправду, ходил все время почти голый и устраивал сквозняки. Она куталась. «Ты представляешь, вот будут у нас дети, – говорила она, – а ты в таком виде...» – «Ну тогда я что-нибудь надену», – соглашался он. На всякий случай. И ворчал, что опять закрыта форточка.

В телевизоре показывали огромный, шумный и сияющий проспект, по проспекту неслись дорогие автомобили, глянцево сияя боками и слепя фарами, в машинах сидели красивые люди, молодые и преуспевшие.

– Трудно возвращаться из большого мира в маленький серый город, – почему-то сказала она.

– Это точно не моя жизнь, – отвечал он.

– А где моя жизнь? Может быть, вот эта... Не знаю до сих пор.

Она придвинулась к нему еще ближе, а он сказал ей, какая она мягкая. Вся.

– Лю, ты тюленя, – сказал он, – иди работай. Тебе надо работать.

 

– Здрасте, мне нужна Людмила Собольская. Я правильно попала?..

– Да, вы попали. Правильно.

– Мне дали ваш телефон... Вы действительно занимаетесь рекламациями?

– «Рекламациями»? Пожалуй, нет. А что вы имеете в виду?..

– Скажите, а что вы рекламируете?

– За что платят, то и рекламируем. А вы, простите, кто будете?

– Я буду... Я представляю фирму «Портупеев и Ко». Меня зовут Зинаида. Голубева.

«Ба-а!.. Зинка!!! Голубева!!! То-то, я думаю, голос знакомый!.. А она меня не узнала... Фамилия-то другая!..» – удивилась Люся, но не сильно. Как будто каждый день ей звонят бывшие одноклассницы! Впрочем, Люся говорит, что она уже давно ничему не удивляется.

– Вы знаете, мне представили вас как очень серьезную деловую женщину... – сказала Зинка.

Она не видела, как Людмила Собольская надувает щеки от важности, а может, едва сдерживая смех. И ерошит короткие волосы. От задумчивости. И покрывается нервными пятнами. Хрен знает от чего! По телефонным проводам изображение пока не передают. Это и к лучшему.

Это хорошо, что она не спросила: «А где вы рекламируете?» Да хоть на заборе! А что? Доступный и эффективный рекламоноситель. Весьма распространенное средство коммуникации. И не говорите, что реклама на вас не действует! Главное – выбрать правильный забор. И написать на нем правильные слова. Вот этим Люся, собственно, и занимается.

– А кто вам рекомендовал наше агентство? – «отстраненно» спросила Люся и подумала: «Убью. Хотя... Деньги опять же...»

Ладно, как там в песне?.. «Лечить так лечить. Летать так летать». Играть так играть.

...Так почему же надо идти работать, когда все нормальные люди собираются спать? Потому что Люся – человек творческой профессии и у нее ненорм... ненормированный рабочий день и рабочая ночь. Потому что Людмила Cобольская – почти креативный директор в рекламном агентстве «Ариадна».

 

День рождения звезды на местном небосклоне богемной жизни приходился на начало декабря. «Стрелец» – знак натур творческих и одаренных. Ларису боги всех искусств одарили щедро.

Длинноногая и длинноволосая, Лора выглядела как кинозвезда, позировала фотографам, сыпала цитатами из прочитанных и непрочитанных книг, сама немного рисовала и пела в хоре «Тополёк». В детстве. Особо нигде не учась, она производила впечатление образованной девушки из хорошей семьи. Лариса вообще производила впечатление.

Художники стояли в очередь писать ее портрет, поэты посвящали стихи, музыканты были готовы исполнять «Аллилуйя» по первому требованию, припав на одно колено, а мужья, которых она последовательно избирала из всех перечисленных когорт, так же последовательно трепали ей нервы и рвали тонкие струны ее души. Иногда оставляя отметины.

Два-три невероятно талантливых художника, один журналист, один кандидат наук, тетя Агнесса и скрипач, который пришел со скрипкой. Такой состав с небольшими вариациями почти ежегодно собирался на церемонию награждения Ларисы ценными призами по случаю ее именин.

Гости собирались на последнем этаже высотного жилого дома в центре города. Своеобразный пентхауз со снесенной стеной между кухней и комнатой и со следами вечного ремонта был пристанищем богемы всех мастей: здесь всегда кто-нибудь обитал кроме самой хозяйки, кто-нибудь ужасно талантливый, но бездомный, кого надо приютить, временно конечно.

Маленькая квартирка была, между тем, временным пристанищем и для самой Ларисы. В ее жизни не было лишних стен, и она с легкостью порхала во времени и пространстве, убегая от обыденности туда, куда звала ее Муза. Муза иногда носила брюки и усы (попрошу не путать с тетей Агнессой) и уводила Лору в другие города, открывая новые вехи в ее фантастической, фееричной жизни.

Но вернемся. Вернемся на последний этаж. Некоторая потертость в интерьере здесь компенсировалась артистичностью обстановки, атрибутами коей было изрядное количество книг на открытых полках и картины маслом, иногда акварели и очень часто фотографии: Лора и норвежский режиссер, Лора и депутат, Лора и настоящий самурай, Лора и мэр. И у гостей блестели глаза от ощущения избранности этого общества, в которое их позвали.

Некоторые, впрочем, считали своим долгом явиться так, без церемоний. Их тоже здесь любили и представляли в лучшем свете.

Бэллу звали, и Бэлла пришла. Пришла уже «в антракте» – между салатиками, холодными закусками и обычной курицей из духовки, которая по дороге от плиты до стола звалась почему-то курицей «эстергази». Как и курица, Бэлла по паспорту именовалась несколько проще, но профессия обязывала и на сцену музыкального театра выходила не Верка Шмалова, а Бэлла Шмель.

– Нет, ну ты понимаешь, как меня ударило, если я забыла о твоем дне рождения?! – с порога возопила Бэлла, сверкая глазами, черными и влажными, как уцелевшие маслины в тарелке.

Бэлла-Белка переживала личную драму и «промочила» жилетки всем в этом городе, кто готов был ее выслушать. Таких было больше, чем она думала, и они с удовольствием смаковали подробности, от души добавляя новые краски в это живое полотно.

– Ладно-ладно, Белочка. Я на тебя не обижаюсь, честное слово! По крайней мере, за это...

Час назад Лора вызванивала подругу, недоумевая, почему на приглашение вкусно выпить и закусить та отвечает: «Я так устала... Я приду к тебе во вторник, после репетиции!» Час назад Лора бросила трубку, сказав довольно сухо, что во вторник ждать ее не будет.

Теперь же две эффектные красотки картинно расцеловались и рассредоточились в богемной гостиной, став двумя центрами внимания. Бэллка «распушила хвост», ей уже налили бокал, и она открыла свою «гастроль», громко что-то рассказывая, смеясь и жестикулируя. Она пока еще ничего не спела, но уже можно было подумать, что день рождения у нее. Где ее подарки? Курица «эстергази» не выдержала такой экспрессии и была изничтожена одномоментно.

На самом же деле, чем громче звучал Бэллкин смех, тем больше ей хотелось плакать. Но такое удовольствие она могла позволить себе только на сцене, поэтому оставалось отчаянно смеяться. Лора была слишком занята собой и тем, кто пришел со скрипкой, а вот Люсе это было очень даже заметно.

Люся знала обеих див давно, не верила сплетням, прощала им артистические заскоки и любила обеих нежно, заодно приобщая к культурной жизни города и мужа своего Лёшу. Наверное, три самодостаточные «звезданутые» дамы передрались бы давно, будь у них общая делянка, где им приходилось бы искать любви, славы и средств к существованию, но мужчин делить им до сих пор не доводилось, слава у них была разная, карманы тоже.

Стол «а-ля фуршет» приобрел, наконец, более-менее разоренный вид, и скрипач извлек из футляра скрипку. Она отогрелась с мороза и была готова концертировать и плакать. Настала очередь «Аве Мария». Для пущего эффекта погасили свет, хозяйка зажгла свечи, и стало совсем романтично. Снежинки тихо падали за окном в голубоватом отсвете фонарей. Скоро будет двадцать три ноль-ноль и соседи будут стучать по трубам центрального отопления, то есть вступят ударные, а пока музыкант с греческим профилем и каким-то интересным именем – Люся не поняла – выступал соло.

Она уже видела его однажды. Это было как раз после неудачного романа с одним промышленным дизайнером.

«Белая лошадь». Бокал красного вина. Независимый вид. Круглые коленки. Это про Люсю. Мягкий взгляд больших печальных глаз. Маленькая скрипка в больших чутких руках. Это про музыканта. Люся пришла, чтобы кто-то такой же одинокий и красивый подошел к ней и сказал: «Здравствуй. Это я. Я нашел тебя». А потом они умерли бы в один день. От счастья. Но до этого еще много чего было бы. Но никто не подошел тогда к Люсе. И ничего не было. Потому что Лёша, ее Лёша... уже знал, что она есть. Не знал он только одного: где и какого лешего ее носила «Белая лошадь»?

Богема отлавливала последние оливки в опустевших коктейльных бокалах, чадила табачным дымом и куртуазно любовалась собой. Художник тусовался с художником, обсуждая недавние этюды, кандидат наук целовался с чьей-то одноклассницей между комнатой и кухней, тетя Агнесса не одобряла, скрипач, который пришел со скрипкой, смотрел влюбленными печальными глазами на Лору, Люся была с Лёшей, а Белка ни с кем не была...

– А я однажды писала маслом, – сказала журналистка, – да, две картины написала.

Она знала, что художники «делают» свои картины, а не рисуют, так же как и моряки «ходят» в море, а не (прости, Господи) плавают.

Только две? – спросил кто-то расслабленно...

Люся тоже заинтересовалась темой. Ее карьера художницы как раз сейчас была под вопросом. Она купила дорогущую коробку пастели еще полгода назад, после одной очень художественной выставки, на которую пригласила ее Лора. Ей вдруг захотелось помазюкать мелками, как в детстве, на специальной шершавой бумаге. Она попробует краски, а потом все скажут, что в этом что-то есть. Необыкновенно-желтенькое. Но коробка так и лежала нетронутой. Люся любовалась на нее иногда и ждала вдохновения. На самом деле сначала она ждала, когда на даче созреют тыквы, чтобы изобразить именно их, но потом как-то было некогда, а тыквы съели.

– И где они теперь? – спросила Люся про картины.

– Не помню. Я не стала их в рамы заключать.

Между всем этим бродил чей-то пацан лет шести... Он уже покушал тортика, что было явно обозначено на испачканной шоколадом мордочке, и с видом неприкаянности, но привычной заброшенности ковырял пальцем позолоту на корешке толстой книги, стоящей в плотном ряду других фолиантов.

– Торт вкусный? – спросила его Люся.

– Я бы сказал, что да, – ответил малыш.

...Скрипач, который пришел со скрипкой, смотрел влюбленными печальными глазами на Лору, Люся была с Лёшей, а Белка ни с кем не была.

После бурной экспрессии Бэлла вошла в противофазу и оплавлялась, как свеча, горячим и податливым воском, только плавно стекала она почему-то на Лёшу, сидящего рядом.

– Попрошу не обнимать моего мужа, дамочка! – не то шутя, не то серьезно сказала Людмила.

Тетя Агнесса зарылась носом в салат. Тетя Агнесса не одобряла.

«А я... никому не нужна», – сказала Белка внезапно и тихо. Встала. Отошла. Отвернулась. «Плачет, наверное», – подумала Люся. «Второй акт. Сцена третья». Она огляделась вокруг – зрителей не было, все разбрелись по углам. «И правда, плачет», – поняла Люся, и сердце ее сжалось. Ей захотелось сказать что-нибудь неожиданное, не к месту, просто так, чтобы вернуть Белку в русло, вывести из этого ее понятного, но от этого не менее дурацкого состояния. Сколько можно себя мучить?! Но она ничего не придумала.

Пора уходить, пока свечи не истаяли совсем.

Тетя Агнесса тоже имела отношение к театру. Некоторое время назад она работала распространителем театральных билетов и, каким-то загадочным образом, была в курсе всех околотеатральных сплетен города. Кто, с кем, как давно, как часто и что им за это было. Сколько килограммов лишнего грима легло на святые лики и сколько сверхдоходов получили лучшие дантисты города. Тетя Агнесса не хотела обо всем об этом даже слышать! Но слышала. Тетя Агнесса не одобряла. Она несла в массы чистое искусство.

Какая жалость, право, что все эти истории не печатают на обратной стороне билетов: это значительно увеличило бы сборы!

 

Люда и Лёша уже подъезжали к дому, когда у Люды внезапно испортилось настроение. Виноваты были цветы, что стояли в большой вазе на полу у Лоры. Это были чудные алые розы с крупными бутонами на длинных стеблях, утыканных острыми колючками. Они, правда, совершенно ничем не пахли, но у натуры чувствительной могли вызвать приступ аллергии одним лишь своим пафосным видом. Все дело в том, что Люсе, как девушке замужней, цветы в подарок дарились в последний раз на Восьмое марта, да и то они покупали их вместе, эти ужасные тюльпаны, по пути к мамам.

Белка получает цветы в подарок каждый день, но у нее драма. У Люси есть Лёша, но нет цветов. Вот такое противоречие.

Лёша не жадный. Но Лёша не понимает, зачем Люсе «артефакты» его к ней отношения, но все равно, он подарит ей весь мир и вон ту звезду, только когда-нибудь потом. Потом, когда они рассчитаются за кредит. А пока он дарил ей стихи:

«Ты моя сладенькая...

...моя апельсиновая и шоколадненькая».

Когда Лёша выбирал машину, Люся сразу сказала: «А теперь она будет из нас масло жмать!» Надо было выбрать что-нибудь попроще. Но Лёша выбрал, и теперь их «субарик» бодро бегал по узким улицам и «жмал» из них все «масло».

«Моя ты креветочка...» – умасливал Лёша Люсю, чем мог.

Люся не поддавалась.

«Ты лезвие бритвы, ты в сердце кинжал,

Как я еще от тебя не сбежал?!.»

Скупые мужские слезы кристаллизовались в части речи, а Люся начинала подумывать, как устроить так, чтобы соловей пел не бесплатно. Людмила Собольская – хоть и креативный почти директор, а сама слова в рифму складывать не умеет.

 

Так вот, тогда шли лета последние дни. Тогда было три месяца этому сумасбродному роману и совсем чуть-чуть до постылой зимы, которая явилась незваной. «Милый, ты оставил у меня свои трусики!» И угораздило же ее написать такое!.. Сообщение пришло ему с незнакомого номера, немало озадачив, но каков был ответ!.. Она вовсе не хотела с ним играть, да и как можно было ее не узнать?! Новый мобильник взамен потерянного – еще не повод для такого экстремального спорта, как игра на чувствах втемную.

Маленький городишко, каких обычно много около всякого большого города, – это просто пропасть какая-то! Ни тебе большого концертного зала, ни даже малого, ни одного музыкального театра и уж тем более – ни одной Бэллы. Живые курицы взбивают пыль когтистыми лапами, а под окном третьего(!) этажа гонят коров с пастбища, когда «файв о клок».

...Они, правда, малость повздорили накануне, но это мелочи. Это даже хорошо, что ему понадобилось навестить матушку, а матушке приспичило делать ремонт. И теперь он проторчит здесь неделю, а то и две. В симфоническом ему дали положенный отпуск, а «Декаданс» временно обойдется без партии контрабаса. Стас Свенягин не привык копаться в себе – некогда ему, но теперь у него есть передышка, пауза, и, может быть, он что-нибудь поймет... Отношения с Бэллой так захватили его, закрутили, встревожили...

В первый же унылый августовский вечер на «малой родине», когда он, юный и небескорыстный служитель муз, изрядно попортив свои музыкальные руки какой-то строительной дрянью, имел законный отдых на продавленном диване, его телефон вздрогнул от неожиданной вибрации. Городишко на задворках большого мира был в зоне действия сети, а в нем кому-то очень нужен был Стас Свенягин. Нет, это «вибрировала» не Бэлла: свой сотовый она посеяла пару недель назад, а новый он подарит ей... чуть позже. Обещал.

Бэлла, конечно, вибрировала где-то за сотню километров от него, и от осознания этого что-то вздрагивало в нем незнакомо, сладко и страшно: что-то новое и совершенно неконтролируемое происходило с ним между напряженными репетициями и бесконечными выступлениями вот уже с начала лета – и это... пугало. Нет, это точно не она, и он ей не позвонит. Не сегодня.

Сам Стасик окончательно запутался в сетях у Бэллы, хотя справедливость требует сказать, что не она раскинула ему сети, скорее, ему вздумалось поиграть с красивой и недоступной звездой сцены, ему, который всегда добивается чего хочет, а капризная прима лишь сыграла с ним в поддавки. Зачем?..

Ему всегда нравились «девушки постарше», а великолепная Бэлла покорила не одно беззащитное мужское сердце, и гормональный фон всего симфонического оркестра давал непредсказуемые всплески уровня тестостерона во время совместных дивертисментов, по крайней мере, группу контрабасов она «сделала» всю, он это точно знал. Когда она выходила в концертном платье, музыканты испытывали такой подъем, что дирижер начинал нервничать: он тоже был слегка неравнодушен... Это все понятно, тем слаще была победа, но зачем ей он?..

Однако какой пассаж!.. «Милый! Ты оставил у меня свои трусики!» Что за шутки с утра?!. Отправитель: ...он не знает такого номера. Послано: 29-авг-2006 22:10:42. Кто-то хочет с ним поиграть. Но кто?..

 

– А что?.. Почему бы и нет.

«Ну мало ли... Может, и оставил. Не помню». Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 22:25:15.

– Вот засранец! Он не помнит!.. А меня он помнит?!

«А что ты помнишь?» Отправитель: хрен знает, что за номер! Послано: 29-авг-2006 22:27:40.

«Я помню всех красивых женщин. Ты красивая?» Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 22:32:10.

«Мой любимый не говорит мне комплиментов. Поэтому я не знаю». Отправитель: тот же. Послано: 29-авг-2006 22:39:15.

«Вот гад! Хотя, ты знаешь, я этого тоже не умею. Подумаю – а сказать не могу». Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 22:50:19.

«А чего ты еще не можешь?.. Или не хочешь?» Отправитель: та еще стерва! Послано: 29-авг-2006 23:01:11.

«Остальное все могу. Но это уже личное. Ты кто?» Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 23:05:22.

«Я твоя загадка. У тебя три попытки». Отправитель: загадка. Послано: 29-авг-2006 23:19:15.

«Должна быть в женщине какая-то загадка. А если не угадаю, тогда что?» Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 23:23:12.

«Тогда голову на плаху. Обе». Отправитель: во дает! Послано: 29-авг-2006 23:29:15.

«Какая ты пошлая! ....... » Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 23:35:48.

«Я могу себе это позволить – ты ведь не узнал меня!» Отправитель: ну-ну... Послано: 29-авг-2006 23:39:10.

«Ты не узнал меня, любимый!» – хотелось ей добавить. Едва сдержалась, чтобы не прокричать ему это в трубку. Эта игра все больше затягивала. И грела душу. Ей было так одиноко. Без него. Как это странно. Как это странно все!..

Полосатый сибирский кот вошел в комнату, потерся о ноги и положил на все свой пушистый хвост. Он пришел напомнить, что он здесь главный.

«Что-то я устал. До завтра, да? Приснись мне!!!» Отправитель: Стасечка. Послано: 29-авг-2006 23:45:17.

– Ну вот, всегда так!.. Он бы еще спинку попросил ему почесать!

«Я-то думала, наивная, что все только начинается! Ладно, я тебя отпускаю. Иди уже». Отправитель: неизвестен. Послано: 29-авг-2006 23:50:15.

...Такие шторки с деревцами в стиле символизма он видел еще в детстве. А это они и были. Стасик не сразу сообразил, где он. Он сел на кровати, спустив ноги в вельветовые тапки, сладко потянулся, выпячивая худые ребра и раскинув в стороны длинные руки с большими ладонями.

Против обыкновения, разбудили его не звуки большого города, не будильник на сотовом и даже не телефонный звонок, а скулёж и возня в прихожей.

«У-ау...» – Он зевнул и тут же «проглотил» зевок, когда взгляд его скользнул и остановился на телефоне. Стас мгновенно вспомнил вчерашнее, защекотало где-то внутри, и жизнь сразу стала интереснее.

Дверь приоткрылась, в комнату вкатился, повизгивая, маленький плюшевый шарик, за ним вошла женщина в переднике поверх ковбойской рубашки и узких брюках. Она не любила домашние халаты, и, наверное, его жена тоже не будет их носить.

– Яичницу будешь? Сколько яиц тебе поджарить? – спросила женщина.

– Не, ма, я потом. Сейчас не хочу.

– Совсем там отощал. Никто тебя не кормит. И куришь, куришь.

– Я бросаю, мам.

Если присмотреться, у него были материны тонкие губы и раздвоенный подбородок.

Пегий вихрастый щенок уморительно пытался укусить Стаса за тапку. Стасик брезгливо поморщился – он обслюнявил ему весь вельвет – и мягко отодвинул паршивца ногой. Щенок обрадовался, что с ним играют, и, отъехав на подушечках по скользкому полу задом наперед, с рвением и щенячьим азартом снова ринулся на Стасиковы тапки. А Стасиковы тапки не захотели больше играть и больно пнули щенка. Он взвизгнул и укатился прочь.

– Опять бракованных было двое. Девочку я пристроила. А этого... Менять надо Сильву, – сказала мать, ничуть не меняясь в лице.

Сильва была породистая сука, и щенки стоили дорого. Но в последнее время в помете нет-нет да и появлялись один–два щенка с искривленными от рахита лапками.

– Что у тебя там, в городе, есть кто? – спросила женщина в ковбойской рубашке...

– Потом, ма, потом, – ответил сын.

Они оба хорошо знали, что «потом» не будет. Это он в отца такой скрытный, ее мальчик.

«Мальчик мой! Я покажу тебе жизнь!..» – чуть театрально говорила ему Бэлла и перебирала его кудри длинными пальцами. У Бэллы классически красивые руки с острыми акриловыми ноготками. Произведение маникюрного искусства, они мешали ей подыгрывать самой себе на рояле, но для томного распутывания Стасиковых кудрей были в самый раз.

Его голова лежала у нее на груди, иногда на животе, тогда Бэлла поднимала колени, чтобы было удобнее, и полы ее длинного лилового халата из настоящего китайского шелка, под которым ничего не было, соскальзывали вниз, открывая стройные бедра. Это были самые умиротворяющие моменты их сумбурного романа, впрочем, их немного и было-то.

Один раз был дождь. Налетел ветер, небо почернело, крупные капли бились о стекло в полной тишине, и казалось, было слышно даже, как они шлепаются на пыльный асфальт, моментально заполняя все неровности антрацитовыми лужами. В лужах отражался свет фар проходящих мимо автомобилей, отсвет их падал на окна второго этажа, падал и уходил. Стасечка заснул у нее в руках, а Бэлла слушала дождь, смотрела, как ручейки стекают по стеклу, и отчего-то хотелось тихо плакать. «Это все ненадолго, – думала Бэлла, – это скоро закончится...» И мысли эти ее были совсем не про дождь. И страх потери, близкой и неизбежной, был в такие моменты сильнее любви. Он грелся у ее огня, а она боялась его потерять. Он безмятежно спал, а она уже пыталась его удержать.

«Я не смогу без тебя жить!..» – думала Белка, когда он приходил, и влажно глядела на него.

«Бежать куда-то – зачем?..» – думал Стас, зевая, как обычно не выспавшись, и тер сухие глаза. Он выходил за дверь, в большой мир, оставляя Бэллу с ее роскошным халатом, и возвращался все реже и реже.

В другой раз умиротворение заблудилось где-то по пути.

«Я бейсболку в прихожей оставил», – сказал Стас. «Ну и что?» – ответила Бэлла. «Как это что? – сказал Стас. – Там кот!.. Сходи забери». – «Да ладно тебе...» – «Нет, ты забери...»

Кот Лампас не очень привык, чтобы в его доме гладили кого-то, кроме него. А потому он исправно гадил в обувь незваным гостям. Вдруг ему понравится Стасечкина бейсболка? Лампас – котяра модный. У него полоски симметричные на задних лапах с рождения, отсюда и имя. И Бэлла – она принадлежит только ему, с рождения.

Лампас, Фугас, Прибамбас, Адидас, Пегас, Плексиглас, Рыбий глаз... – как только не издевался над его именем Стас. Ничего, он мокасины-то его найдет. И пометит. В другой раз.

Надо позвонить Бэлле. Или не надо? Нет, он все-таки должен.

Звонить придется с мобилы. Только надо, чтобы деньги все не потратились – остались на сегодня. Защекотало опять где-то внутри... Интересно, это он ей «изменяет» или нет? Здесь, конечно, можно купить карту оплаты – сейчас везде можно, но надо еще выяснить – где.

А она обрадовалась. Заволновалась даже. Бэллочка. ...Кто же морочит ему голову? «Обе».

«Я, может быть, никогда не скажу, что люблю тебя...» – сказал он ей между прочим, просто так. И эти слова ласкали и мучили ее после долго, долго... Ну кто его просил?! А тогда был прекрасный летний вечер, какой бывает – может быть... – раз в жизни. Потому что это и было его признание в любви.

Потом он уходил от нее в ночь. Зачем?.. Она не знала. Что ж, пусть идет. Она не может его удержать. Он думает, что он – одинокий волк. Без привязанностей. Он думает, что ему нужна его свобода. Что ж...

А она смотрела на него... Ах, не надо было так на него смотреть!.. Это слишком... Все слишком. Маленькие мальчики, даже если и играют на больших контрабасах, они не понимают, когда на них так смотрят. Они рискуют не выдержать потока. Они могут нечаянно захлебнуться в любви.

«Какой он все же чудной, никому в этой своей „чудности“ не нужный», – думала Бэлла, глядя, как он надевает бейсболку и неловко топчется у порога, думая, что имеет очень независимый вид. Так хотелось в этот момент обнять его всего-всего, не касаясь даже руками. Руками – это пошло. Она обнимала его взглядом и отпускала от себя по чуть-чуть, не сразу, чтоб не больно. «Иди уже!»

Он уходил и пропадал совсем. Это уже было.

– Давай договоримся, – сказала однажды Бэлла. Чудесный, чудесный был вечер. И зачем было все портить? – Давай договоримся с тобой. Ты уходишь... Я должна понимать... Уходишь – уходи. И я буду ждать тебя всегда, пока буду чувствовать, что нужна тебе. Живи как привык. Я не буду тебя контролировать. Конечно, ты свободен, но я тоже хочу знать, на каком я свете. Ты мне хотя бы звони – что ты, где ты...

«С кем ты?» – спрашивать об этом Стасечку, пожалуй, было бы излишеством. Он был из тех редких мужчин, которые изменяют с женщиной не другой женщине, а своему делу. Стас Свенягин был прочно женат на своем контрабасе.

– Хорошо, – ответил Стас. И ушел.

 

Кто-то любит носить смокинг. И курить сигары. Кто-то ограничивается тем, что имеет самые длинные и самые шелковые галстуки в гардеробе. Некоторые могут позволить себе кататься в самом большом автомобиле.

Стасу все это заменял контрабас. Не то чтобы он очень его любил, но бас – штука серьезная. Это не какая-то там скрипка или даже альт. На виолончели «работал» его отец. Это значит, что сын просто обязан пойти дальше него.

Работал Стас по-честному много. На жизнь в этом большом жлобском городе надо пахать и пахать. И он «пилил» своим смычком, крепко сжимая «трудягу»-баса другой жилистой рукой, кряжисто расставив ноги. Чтобы прочно стоять на земле, он, как и многие, имел ангажемент во всех возможных музыкальных коллективах города. Все они несли культуру в массы.

Стаса Свенягина все уважают. Он нужен. Про себя и про контрабас Стас мог говорить часами. Между нами, это многое ему заменяло.

В промежутках между напряженными репетициями и бесконечными выступлениями Станислав Свенягин спасал мир. Такой уж он!.. По вторникам помогал незрячим старушкам переходить дорогу, по средам чинил одиноким соседкам мебель, пострадавшую от когтей любимых кошек, да, много чего еще. А вот самих кошек он терпеть не мог во все дни недели. Котов особенно.

Вчера он согнал Лампаса прямо со стола! И как Бэлла позволяет ему хозяйничать на кухне?! От котов – одна зараза. А ночью это животное нассало ему на носки. Поэтому он весь день сидел в загсе и густо пах. Они опять венчали с утра до ночи. И «Декаданс» сбился в трех местах. Все равно, правда, никто не заметил.

 

Далее по тексту...

 

...Ну вот, а потом он написал ей снова: «Я голову ломаю: кто ты?»

Белка не помнила, кто первым отправил эсэмэску в тот вечер.

«Есть только один способ узнать. Давай встретимся», – подначивала коварная Бэлла и дрожала от нетерпения в мобильном ожидании. «Давай, – соглашался Стасечка, изменщик. – Только я буду в городе через неделю». Ох, Бэлла швырнула бы в него телефончиком-то! Ну и дальше по тексту. Слово за слово.

«Что делаешь?» – «Пью». А тут, откуда ни возьмись, Лорка: «Контрабас не пропей, солнце!» – не со своего, конечно, номера. С номера загадочного абонента. Смеху было! Понятно, что только Белка смеялась. Потому что контрабас – это очень серьезный инструмент.

Стоит сказать, Стас вообще был на себя не похож в этой переписке. Наверное, короткий отпуск так на него подействовал.

– ...Как он тебе? – с замиранием сердца спрашивала она Ларису.

– Да... Так... – отвечала Лора, поднимая узкие плечики.

А что она могла ответить? Никакой он!..

«Мяукнул» телефончик – «смуська» пришла, от Стасика.

«Сама у себя мужика отнимает!» – хмыкнула Лорка. Он бы позвонил ей лишний раз, а вместо этого отвечает на дурацкие эсэмэски, как «от той». Чума!.. Полный контрабас! А «трусы»?!.. Фи! А свидание?!! Нет, она бы ему отыграла эль-скандаль, только появись!

На следующий день переписка возобновилась раньше обычного. Ночью оставался один рубль на счету. Днем приходит сообщение: «Абонент в сети».

«Эка его разобрало!..» – думала Бэлла.

«В какой сети? Рыболовной?» – Отправить – Стасечка.

«Все. Меня прет не знаю как», – вот так вот, без знаков препинания, и написал. «Казнить нельзя помиловать».

«Я ломаю голову, кто ты?!» – Было там дальше.

«Чтобы меньше нервничать, нужно сексом заниматься». – «У меня с этим все в порядке. Регулярно».

«Так казнить или помиловать?» – думала Бэлла. Недолго.

«Я твой номер все равно пробью. И узнаю. У меня в ФСБ есть знакомый». – «Ага. Давай. Вы вместе на контрабасах лабаете?»...

А вот этого она ждала, не могла не ждать: ЗВОНОК! Стасечка, пожалуй, подзадержался даже с этим решением, поражающим своей оригинальностью и беспримерной дальновидностью.

«Серёга!.. Але! Это ты, Серёга?» – Бэллка, конечно, вздрогнула, услышав голос, но ее собственный потерялся и заглох в мобильных проводах еще до того, как она сказала: «Хм... А зачем тебе Серёга?» – прежде нажав на отбой. Сердечко-то колотилось!.. А Стасечка, вундеркинд, тихо балдел от собственной смелости.

Только опять мимо. Не услышал он Бэллу.

 

Между тем...

 

Лора не успевала удалять эсэмэски: этот ненормальный Стасик забросал ее сообщениями!.. Мало ей своих забот? «Привет! Никому не говори, что я пишу тебе. Когда у Бэллы телефон появился?»

Во-первых, Лора опять не выспалась. Она же просила не звонить ей раньше двенадцати! В следующий раз надо отключить все телефоны. Во-вторых, нужно срочно договариваться со студией. Ей нужен этот звукорежиссер, и никакой другой! Надо только уговорить нашего скромного Паганини – и в Москву! В Москву!

«Почему она не отвечает?! В курсе ли ты была, что она так делает?» – Хрень какая-то! Нет, он ей сразу не понравился. И откуда ей знать, «с кем она на даче?» Какая дача?..

«Верка!.. Ну я не понимаю! – говорила Лора, растягивая слова, репетируя „московский“ выговор. – Что это за инструмент?!! Побойся бога!.. Я еще понимаю – скрипка!.. И ва-аще. Ты посмотри, какое у него жесткое лицо! У него глаза холодные! Он переступит через тебя – и дальше пойдет». Говорила она ей.

Лора отключила чайник, не дожидаясь большого бульканья, и заварила кофе. Она обожала запах кофе – такой страстный, жизнеутверждающий, любя не столько сам напиток, сколько его аромат. Это, наверное, в ней с детства. Как и слабость к апельсиново-рыжим керамическим чашкам на открытых полках.

Когда-то много, слишком много лет тому назад в Новом Афоне они с мамой вели «богемную» жизнь... Когда густая и теплая, томная южная ночь накрывала побережье, они поднимались по мощенной булыжниками дорожке куда-то наверх, к театрально черному, в звездах, небу. Там столики стояли у стены каменной кладки, а жгучие брюнеты в черных бабочках на белоснежных воротничках сновали между ними и зыркали черными глазами. Им нравилась Лорина мама. Мама приводила шестилетнюю Лору в кафе под открытым небом. Мама заказывала кофе, сваренный в турке на углях, для себя, а Лоре доставалось мороженое, вкусное – с ликером, только про ликер мама ничего не знала...

...Они такой концерт замутят!.. Потом придет настоящий успех, они будут «обкатывать» программу и под театрально-черным, в настоящих звездах, небом!.. У них будут гастроли. Они будут со звездами... Они сами будут звезды!.. Надо обсудить с Людмилой афиши. Хорошую скидочку пусть им устроит. Лора в задумчивости раскрутила локон и покусывала бигуди. «Тьфу, ты! Что я делаю? Будет вот так: гала-концерт. Скрипач на крыше. На раскаленной крыше. ...Нет, это уже где-то было. И большими буквами: Директор программы – Лариса... Нет, Лора... Нет, сначала наш Сарасате. А он лапочка! Большой ребенок. А какой талантливый!.. Да, она потом. Надо придумать эффектный псевдоним. Пусть Люська и придумает!.. А что? В качестве бонуса... И в Москву! В Москву!..»

Кофе остыл. Волшебный дымок над чашкой улетел.

 

Ой! А чего случилось-то?..

 

«...Где ты бродишь? Приходи. Твоя похотливая сучка». – Отправить – Стасечка. Вау! Вот это подписалась! Ай да Бэлла! Беллиссимо!

Бэллы хватило ровно на сутки после приезда Стасечки. Он приехал, ненаглядный и какой-то новый, как неученые ноты. Но он тоже хорош – ни в одну ноту «не попал». Так и не понял ничего или дурака валяет. Она сказала бы сразу – только не спрашивал никто. И телефоном новеньким не похвасталась. А потом он ушел, как обычно. И, как обычно, не знала Бэлла, на час он задержится или на год.

Он пришел. Он орал на нее без перерыва двадцать девять минут. Никто и не подозревал, что у контрабаса может быть так хорошо поставлен голос! «Ты имела меня четыре дня!!!» – голосил Стасечка. «Как ты могла так поступить со мной?!!» – Гнев его был ужасен. «Я пришел к тебе! И провел с тобой ночь, – обличал Стасик, – и ты, ты мне ничего не сказала!!! Я думал, у нас отношения!» Чувство справедливости и оскорбленное самолюбие толкали его за дверь.

Дверь захлопнулась. Бэлла бессильно уронила себя на нее, подперев лопатками. Если бы сейчас снимали кино, то эта сцена выражала бы безнадежное отчаяние. Вот так: сначала она прислонилась плечом, держась за дверную ручку и опустив голову. Потом, поворачивая корпус, не отрываясь – что-то ведь не отпускало ее от этой дурацкой двери! – она разворачивается к ней спиной... Не надо смеяться! Еще дубль! ...Она разворачивается спиной и запрокидывает голову. Так. Теперь она, не отрывая лопаток, стекает по двери вниз... Еще только слово про идиотский сценарий!..

Сказано: не отрывая! Дверь должна быть пластиковая. А халат шелковый! Кто отвечает за реквизит?!

Бэлла действительно опустилась на корточки, подперев дверь спиной. Как ей это удалось? Халатик, к слову, был на ней махровый, старенький, любимый, папой подаренный тысячу лет тому назад, а потому сильно поношенный. Даже нитки из него торчали – трогательно и не пафосно. Руки она вытянула впереди себя, уперев локти в колени, и, скрещенные в кистях, они безвольно свисали почти до полу. Голова была опущена, и темные кудри падали на лицо. Сколько времени ей удалось провести в такой малоудобной позе?..

Картинки былого счастья сменяли одна другую.

«Скажи мне что-нибудь... такое», – попросила Бэлла однажды. «Цветочек-огонечек», – промямлил что-то приторное Стасик. «Нет, ты мне что-нибудь непристойное скажи», – потребовала Бэлла. Она видела это в каком-то фильме. – «Зачем?.. Н-нет, я не могу», – «Ну скажи, я хочу!..» – «...Сучка похотливая!» – выпалил Стас и убежал, голый, на кухню, «гасить» румянец на щеках, как будто кто-то, кроме Лампаса, мог в чем-то его уличить...

Бэлла хохотала тогда как безумная. Это у нее всегда здорово получалось.

А теперь она перепутала роли. Сыграла не свою партию. Зачем она говорила «Прости»?..

...Кот подошел на мягких лапах и коснулся руки мокрым носом.

Прошло две недели и один день. Стас не звонил, не писал и не приходил.

 

– ...Господи, зачем он мне? Зачем?! Свалился на мою голову! Подушкой от него не отмашешься! – стенала Бэлла.

Прошло две недели и один день с бурной ночи, когда Бэлла закрыла за Стасом дверь, «ободрав» себе то место, откуда у некоторых растут крылья...

Прошло две недели и один день, когда прорезался абонент Стасечка с его вдохновляющей эсэмэской: «Я хотел прийти. Но упал и подвернул ногу. Я понимаю, что поступаю, как свинья. Как смогу ходить – приду. Прости».

С тех пор прошел последний дождь и выпал первый снег, а Стасика все не было. Стасиковы следы уже пропечатались на этом снегу и успели растаять, только к Бэлле они не вели.

Бэлла металась, не понимая, что происходит и происходит ли вообще, не знала, что делать и как уже (еще очевиднее) махнуть Стасечке «белым флагом», будь он даже похож на исторические Стасиковы трусы.

– Ты знаешь, что я думаю, – сказала Люся, – Я думаю, он «обделался», а теперь тебя же за это и наказывает.

– Не знаю... Не понимаю я ничего. Я же ему сразу сказала: давай посмеемся и обо всем забудем!

Белка достала из сумочки мобильник и включила то единственное окно, которое сейчас связывало ее со Стасом.

– Вот, отправляла ему неделю назад: «Давай напьемся вдвоем». – «Бах. Академия. Очень занят». Все. Не знаю я, чего ему надо!

Ключ в замке повернулся, и, как обычно медлительно, долго держа входную дверь открытой, чего Люся терпеть не могла, вошел Лёша.

– Ну наконец-то! – воскликнула Люда, выпорхнула в прихожую, изобразила короткое страстное приветствие аборигенов Лапландии, которые трутся при встрече носами. Лёшин нос был холодный, и сам он весь пах снегом. – Давай сразу ключи от машины!.. У дома поставил?

Бэлла выплыла из комнаты, молча кивнула Алексею и наблюдала сцену, опершись на дверной косяк, со снисходительной улыбкой усталой звезды, сошедшей с небес.

– Куда это вы нагламурились? – спросил Лёша, слегка издеваясь над модным словечком и «гламурными» от люксовой пудры и возбужденных эмоций щечками закадычных подруг.

Лёша любит все натуральное, и его непросто убедить, что «натуральное» тоже требует некоторых усилий и капиталовложений.

– Да так, поедем кофейку попьем. Я недолго! – опрометчиво пообещала Люся.

– Ну-ну, муж пришел с работы, а жена – из дома! – добродушно возмущался муж, и саднило душу от его детской обиды. Сейчас встанет Люся и никуда не пойдет.

– Там тефтельки на плите, – сказала она в свое оправдание. – А кетчуп закончился. Поставь мне кино на запись, ладно? Ну все, пока, мы пошли.

– Пока-пока, – прорезалась Белка.

– Фары не забывай включать! И с ручника сними!.. – напутствовал Лёша, а две пары бойких каблучков уже отстукивали степ по ступенькам. – Повороты показывай!..

В прозрачные створчатые двери кофейни «Мерси» торжественно вплыла Бэлла в немыслимой накидке, отороченной ценным мехом, и с чалмой на голове. У нее на голове всегда было что-нибудь этакое – без «короны» она никак не могла, не будь она Бэлла! Теперь же ажурный шарф с металлической нитью и чем-то еще перекрещивался над открытым лбом и удерживал непокорные кудри.

Пластика ее движений была в явном контрасте с жестами неловкой и порывистой Люси, которая заскочила вслед за ней, к тому же Люся предпочитала стиль «кэжуал», больше всего ценя в одежде удобство. И ее джинсы на все случаи жизни, за исключением разве что церемонии бракосочетания, изрядно уже всем глаза намозолили, вот в этой кофейне их еще не видали.

Две противоречивые героини разного жанра выбрали один из свободных столиков и заказали капучино и латте.

– Боже, как я устала!.. Ни да ни нет. Черный с белым не носите. Вялотекущая шизофрения, – сказала Белка и нарочито рассмеялась.

Из-за соседних столиков на них стали оглядываться. Люсе было неловко. А Бэлла поправила чалму на голове, что охватывала облако ее волос, и достала пудреницу из сумочки. Ей нужно было убедиться, что губы ее очерчены безупречно. Даже жестоко страдая, она не могла позволить себе и намека на небрежность, она – Бэлла!.. Напротив, чем больше муки было во влажных глазах, тем четче требовалось очертить рот. Как будто линия карандаша на губах была ее обережным кругом.

– Знаешь, меня девки наши спрашивают: «Гулять не возил?» – «Нет». – «В кафе не водил?» – «Не-а». – «А в постели как? И в постели ничего?.. Верка, ты че?!» – «Сама не понимаю».

Слово «кафе» Верка-Белка произнесла с этаким мягким «е» на конце, а обычно смешливые черные глаза ее выдавали усмешку и отчаяние одновременно.

– Дуры они, девки ваши, – убежденно сказала Люся.

– Да нет, это я дура. А знаешь, «щелкнуло» что-то. Ведь я и не глядела в его сторону. Не нужен он мне был. Я в тот вечер с Владиком целовалась. В его куртке. Прохладно было на балконе, черемуха как раз цвела, кто-то подошел молча и накинул на плечи курточку – я даже заметить не успела, – Белка рассказывала, как всегда, сумбурно, – потом хватилась, спрашиваю: «А чья курточка-то?» – «А вон, Стасика»... Позаботился. Так в ней и ушла.

– Подожди немно-о-го, отдохнешь и ты-ы... – пропела Люся. – Подожди, придет он. Он живет в другом ритме. Это у тебя часики тикают, а у него нет.

Она понимала Белку, но... не чувствовала ее. Промышленный дизайнер давно перестал тревожить сердце Люси. Оно уже не ёкало при случайном упоминании его имени или от мимолетной мысли, что она встретит его, повернув за угол. Она знала совершенно точно, что это пройдет и у Белки. У всех проходит. Через день, через год или через жизнь – этого знать никому не дано, но пройдет. Ёкать перестанет.

– Смотрю я на этих... – сказала Бэлла и сделала неопределенный жест. – Молодые сучки. Им легко. Они с этими мужиками умеют управляться. Ап! С тумбы на тумбу. Отдалить – приблизить. Мне бы так...

– Он не спрашивал, откуда у тебя новый телефон?

– Еще как спрашивал! Я сказала, если ты мне подаришь – я этот в окно выброшу!

Зная Белку, Люся не сомневалась ни чуточки, что так оно и было бы. Только правильно Лорка сказала: «Ты подожди, он еще себе квартиру не купил!..»

Насчет «управляться» Бэлла немного лукавила: телефончик-то ей поклонник подарил, тот, который «с тумбы на тумбу». Это ничего, что бывший. Бывших поклонников, как и бывших наркоманов, не бывает. По крайней мере, у Белки.

Один, в надежде на перемену статуса, пропажу дорогой игрушки возместит, другой в хозяйстве пригодится, третий любовь от скуки изобразит: «Мне так тебя не хватает...» Всех Бэлла «на коротком поводке» могла держать, только не Стасика.

Люся посмотрела на девиц у барной стойки, которые, по уверениям Бэллы, не привыкли жить эмоциями, и поправила колечко на безымянном пальце правой руки, чтобы камушки сверху.

– Да плюнь ты на него!.. Себя-то ведь жалко!.. Много их таких вон ходит...

– Не могу. Я все понимаю, только сделать с собой ничего не могу, – сказала Белка искренне и печально и продолжила пугающе и цинично: – С собой?..

– Тьфу на тебя! – разозлилась Люся. – Займись чем-нибудь! Боевое искусство ему покажи, когда явится! Врежь ему как следует. Фламенко станцуй! Ухажеров не отталкивай.

– Да, не надо мне никого. Я ведь верная! До безобразия верная! Буду сидеть и ждать. Как Пенелопа.

– Хотела бы я понять, что у него на уме, – сказала Люся раздумчиво.

– Этот еще... прибился, как щенок. В глаза заглядывает, – выдала вдруг Белка. Люсины глаза, и без того большие, стали круглыми, – Чего-то надо ему, не знаю. Мальчик, чего тебе?..

 

Никто не знает, откуда взялся Андрюша Раздуев. Бэллка не рассказывает, молчит, как идейный борец Сопротивления. Ясно одно, он ей зачем-то нужен, и появился он как раз «во времена оны», когда Стас Свенягин так неосмотрительно оставил свою Пенелопу без присмотра.

Возрастной ценз непристойно падал. Ставки росли. Красивый мальчик был околошкольного возраста. «Мальчик, а твоя мама знает, с кем ты проводишь время?»... Задатков альфонса в юноше между тем не было. Он глядел в темные глаза Бэллы совершенно бескорыстно и, как начинающий мачо, таскался везде за начинающей примадонной на своей ржавой «копейке».

Публика немедленно впадала в состояние аффекта, когда из дверцы «ведроида» вырастал Андрюша Раздуев, непозволительно юн и хорош собой, как молодой бог... Картина была та еще, когда Андрэ помещал драгоценную Бэллу на продавленное сиденье: передвигаться с таким «шиком» можно было только в позе космонавта, потому что кресло давно не регулировалось по причине безнадежной старости. Хотя, надо отметить, морально и физически престарелый «Фиат» все же неплохо сохранился для своего возраста.

Но охота, как известно, пуще неволи, и Бэлла, как истинная героиня лицедейства, любой ценой была за внешние эффекты, причем не те дешевые, что достигаются дороговизной надетых на тебя цацек, а настоящие, суть которых – эпатаж и кураж...

Заднее сиденье вполне подошло бы для эффектного забрасывания туда вязанок цветов. Но все же, что до внешних эффектов, Бэлла не позволяла мальчику заходить так далеко – заезжать за ней после спектакля, иначе пришлось бы объяснять публике, охочей до зрелищ и радеющей за чужое счастье, что это ее импресарио.

Так или иначе, но Стас Свенягин, статус которого по отношению к Бэлле был сомнителен, во всяком случае, в афишах не значился, оставался в счастливом неведении... Наверное, он слишком много работал.

Браво, Бэлла!

 

– Вот интересно, снег белый, а следы – черные!..

Постижение инь и ян начинается прямо у входной двери фитнес-клуба. Противоречие. Гармония. Необременительные движения. Необязательные слова. «Ты танцуешь? А я – наоборот...»

Модно танцевать или хотя бы делать вид, и модно «наоборот»: водить руками и делать вид, что занимаешься энергетическими практиками.

Забавно, ей-богу!.. Забавно прибегать вот так вот в «Саби» два раза в неделю. Там золотой Будда надувает щеки и блестит каменьями в углублении в стене узкого коридорчика. Пахнет чем-то сгоревшим. Сгорели всего лишь ароматические палочки.

Сегодня в раздевалке дева обнаженная стояла... хм, простите, задом, держа впереди себя голубую, со звездами, простыню. Зад, впрочем, был безупречен. Но индифферентность, с которой она открывала миру свой тыл, и безупречность форм, и совершенно ровный тон ее кожи цвета «соляриус» определенно наводили на мысль об инопланетном ее происхождении.

Вот Белка тоже в соляриях греется. А Люсе нельзя. Поэтому она греется страстным танцем горячих испанских женщин. Впрочем, и мужчин, что еще интереснее. Только у них тут одни фемины пляшут: две сопливые школьницы, одна мама двоих детей и безнадежная Люся. Люся действительно безнадежна, потому что откровенно страдает особой разновидностью кретинизма: с детства любя все виды танцев, кроме разве что танцев в сарафанах и кокошниках, она абсолютно не способна в точности повторить ни одно движение. Ни со второго раза, ни с третьего. Она бы придумала все сама и отдалась движению души в непокорном теле, но... трам-пам-пам... – это уже кардиостриптиз какой-то, а не фламенко!

«Я хочу вот что...» – говорит Анечка, профессиональная танцовщица, и делает ножкой в пол, изящно и четко переступая, словно лошадка. Руки ее с длиннющими сверкающими ноготками делают движение воображаемым веером и синхронно «подхватывают» такой же виртуальный подол юбки. «Хочу страсти! Страстные испанские женщины!.. Страсть не может быть сопливой!»

Удивительно, она совершенно правильно говорит «красивее», делая ударение на второй слог.

– А-а!.. Я поняла! Это ты как будто телефон держишь, да? Выброси телефон!

У одной школьницы никак не получается разогнуть пальцы и сделать так, чтобы они стали похожи на выразительные руки страстных испанских женщин, с рождения щелкающих кастаньетами. Другая снулая девочка выучила все па, но страсть ей никак не дается: во-первых, ей слишком мало лет, а во-вторых, скользко очень на улице – мальчишки из параллельного класса так раскатали все подступы к школе, что впечатывать шаги в пол, может, и получается, а оторвать от земли – ну никак!

– Давай, настройся ко вторнику. Выспись. Шоколада поешь, – говорит Аня на прощание снулой девочке.

А Люсе ничего не говорит. Люся безнадежна.

Слишком много котов. Коты прошмыгивают во все неплотно закрытые двери, приходят, когда их не зовут, и наоборот. Живут, где им хочется, и даже занимают энное количество страниц в повестях и романах.

В «Саби» тоже живет один маргинальный кот. Он черный, пушистый и очень независимый. Имени у него нету, не надо оно ему. Он курсирует между «Саби» и аптекой и обычно несется со всех лап к закрытию клуба, если вдруг случится запоздать. Независимый он. Но сегодня его выкинут. Не навсегда, конечно. Это потому, что он съел двух рыб из аквариума, и по морде видно, что это он и никто другой, потому что мокрая она. А на улице холодно. А рыбы эти снулые все равно никому не нужны, так что зря Жанна расстроилась. И если бы там больше рыбы было, он бы и больше съел. Вот он очень даже клубу нужен: черная его шкурка с черно-белым интерьером в абсолютной гармонии пребывает. Как инь и ян.

 

Когда наши папы были еще молодыми, все мачо жили только в Испании. Настоящие мужчины всегда «выпускались» в ограниченной серии. Некоторые из них были, как водится, полковниками, один на целую страну был Иосиф Кобзон, один был вообще Штирлиц, штандартенфюрер и партайгеноссе...

Еще был такой Виктор Шмалов – летчик и Веркин папа. Папой он, конечно, и теперь оставался, а летчиком никогда и не был. Да, бывает так. Он на самом деле был влюблен в небо и отправлял самолеты в полет. Люсе он всегда представлялся пилотом – если и не первым, то, по крайней мере, вторым. А знакомы они были, как и с Белкой, – с Люсиного детства.

Своего отца Люся помнила мало: он здорово пил, и Люсина мама выбрала из них двоих Люсю.

Поэтому на Верочкиного папу подрастающая Люся смотрела с замиранием сердца.

Он был большой, надежный и красивый. Он носил кожаную куртку, пах «Шипром» и «Мальборо» и зачесывал волосы назад.

«Людушка!..» – говорил он, когда они приходили с Веркой, и ее всегда кормили обедом в этом доме. Там обычно водились шоколадные конфеты, а таких вкусных пельменей не стряпала даже Люсина мама.

Но главное – он был «летчик». Механик с золотыми руками. Без него не поднимался в небо ни один самолет.

Спасет. Позаботится. Сделает. Достанет. Защитит.

 

Иногда Люсе казалось, что она проживает не свою жизнь. В той, другой ее жизни, были бурные романы, феерические эмоции и череда приключений.

Там были барханы и верблюды, тончайшие шелка, россыпи изумрудов и брюнет с карими глазами, там были бухты и яхты, купальные костюмы от кутюр и... брюнет с синими глазами, был нехолодный снег, дорогие меха и бриллиантовый лед, там были все столицы мира со всеми их манящими огнями и воздухом побед без поражений, воздухом упоительной и достижимой роскоши...

Брюнет тоже был. Прилагался. Хотя, надо признать, это был самый незначительный из необходимых аксессуаров, прилагаемый, по всем правилам, к той, «другой» ее жизни. Почему брюнет? В силу некой предрасположенности, блондинов Люся вообще не воспринимала. Как мужчин.

А впрочем, это все бессовестное вранье! В периоды обид и разочарований брюнет все чаще терял свою картонную сущность и проявлялся более зримо, и дело было отнюдь не в цвете его волос и улыбке киношного секс-символа. Он был обаятелен, неподражаемо остроумен, а главное, заинтересован, что еще добавляло ему обаяния. Его притягательность возрастала с каждым взглядом на Люсю, сумеречным взглядом самца. Лю, само собой, была несказанно хороша, как солистка группы «Виагра», глаза ее сияли...

Хотя нет, Лю не было. Не могло быть – так ее называет только Лёша.

Лёша... В этой жизни был Лёша. Чаще всего несносный и занудный, совершенно не имеющий сходства с глянцевым синеглазым брюнетом, но, приходилось иногда это признавать, такой её, такой родной и абсолютно необходимый. «И зачем я с тобой только связалась?!.» – в сердцах вопила Люся. «А я зачем?..» – вторил он ей. Второй класс, вторая четверть. Он упорно не носил обручальное кольцо (вдруг поцарапает, если с машиной придется возиться), сушил на ручнике верхонку зимой (а как еще, если она мокрая от снега?) и презирал все брендовые причиндалы на свете. А кольцо было платиновое, потому что Лёша и золото – вещи несовместные...

Бэлла. Бэлла хотела, чтоб он... приходил каждый вечер. Каждую ночь. Каждое утро. Она не будет смотреть на часы. Она не будет его держать. Пусть живет как привык. Но... пусть будет рядом. Это священное знание, что он есть, что он рядом, что она хоть сколько-нибудь нужна ему, это знание будет ее очагом, ее домом, ее вечным огнем... А она уж сумеет его согреть, этого глупого бродяжку, который не знает, где его дом.

А все остальное у нее было.

Лорка хотела славы. Признания. Денег. Много денег. Открытых дверей. Распахнутых глаз. Отсутствия стен. Восхищения. Желания. Секса. Сцены. Славы...

Скоро Новый год. Надо загадывать желания.

 

Новый год пришел к Собольским, наплевав на календарь, примерно на три недели раньше срока. Маленькая племянница двух лет и семи месяцев отроду была доставлена к Люсе «на полчасика» – ее родителям нужно было отлучиться к Деду Морозу.

– Это на Новый год, – сказала Люся строго, заметив, что маленькие ручки добрались до пакетиков, принесенных из магазина накануне. Пакет со снежинками уже подвергся ревизии, но на кухне, кажется, подгорал диетический омлет для малявки, и неопытная Люся метнулась тушить яйца.

Когда пришел дядя Лёша, вся комната, и в особенности ковер на полу, были усыпаны веселыми конфетти, пахло чем-то подгоревшим, тетя Люся делала злое лицо, но у нее не получалось, а мелкая хулиганка радостно подпрыгивала, подбрасывая вверх кудряшки, и приговаривала: «Новий год! Новий год!» Развлечение на вечер было обеспечено, и вопрос «как убить ближайшие два часа» не обсуждался на семейном совете.

Люсю Дед Мороз не слишком баловал. Ей, конечно, удалось кое-что выкроить для себя из мешка скуповатого Санты.

Люся вышла из «Парадиза» с шуршащим пакетом в руках и вдохнула морозный воздух. В воздухе плыли все ароматы, которые ей предложили «послушать», как будто она унесла их с собой вместе с цветастым пакетом и заветной фирменной коробочкой в целлофане, который так волнующе приятно разрывать, стараясь оставить упаковку целой. Золотые монеты будут звонко опадать на пол в этот миг или утонут в мягком ковре, но джинн вырвется из бутылки.

Делать это нужно не сразу – небрежно и быстро, как поступаем мы с пачкой чая или какими-то там конфетами. Делать это нужно, как единственный раз в жизни, церемонно и с должным почтением к волшебству, заключенному внутри, запечатлев перед тем в памяти короткий миг счастья от обладания вот этим желанным и дорогим, что есть не у всех.

Потом все забудется. Сотрется количество денег, убитых на то, чтобы жизнь пахла лучше. Осыпется вместе с шуршанием целлулоида. Да, воздух вокруг станет пахнуть деньгами. Но случится неизбежно одно из двух: вы привыкнете и сроднитесь или... Начальная нота. Пачули, водяная лилия... Нота сердца. Иланг-иланг, сок замороженного яблока. Нота легкого снобизма и приятной глупости... Мужчинам не понять. Всем прочим андроидам тоже. Ваниль? Нет, ваниль – это пошло. Ваниль хороша в пирожных. Дайте яду и свежести. Хочется убежать. Зачем вы купили эту гадость?.. Наверное, дело в погоде.

Люся вздохнула печально и счастливо. В этот Новый год из нового на ней будет только лак для ногтей и вот это облако. Обещание счастья. Намек на красивую жизнь. Безупречный вкус к жизни. А недурной слоган, а?..

...Впрочем, какая разница? Все равно через три минуты после курантов захочется натянуть уютную пижаму и засунуть ноги в мягкие тапочки. На то она и Лю. Это пускай Лорка с Бэллкой придавливают свои прелести изуверскими «косточками» и стесняют ножки модельной обувью.

Люся Собольская плакала на кухне. Они поссорились прямо перед Новым годом, тем, который по календарю. Раздолбали семейное счастье, как немытую посуду.

Нетерпеливые граждане за окном вовсю палили китайскими ракетами класса «земля – воздух», желая приблизить приход новой жизни. Безнадежно устаревшие бабки ворчали: «деньги на ветер», младенцы вздрагивали, а маленькие собачки на тонких ножках писались там, где их застал конец света. Люсе было все равно. На улице взрывались последние часы и минуты уходящего года, в комнате возбужденно бубнил телевизор, а на кухне Люся поставила локти на стол, опустила голову между ладонями и тупо всматривалась в селедку без шубы. Слезинки набегали по одной, медленно, и время от времени срывались вниз, в подготовленную для любимого салата чистую тарелку. Бац. Бац.

«Ты думаешь, что ты вытащила из колоды козыря, но карты крапленые, – думалось Люсе. Бац. – Твой билет счастливый, но ты забыла его съесть... Ты думаешь, оглядываясь по сторонам, что твоя жизнь устроена и, в общем-то, благополучна. – Бац. Бац. – Она выглядит, кажется, пристойно. Если не брать в расчет соседей, которым достались бесплатные пригласительные в первый ряд – слишком близко к сцене. Но это не так? Еще полшага, немного смелости – и ты ступишь в ряды свободных женщин, хорошо зная грошовую цену этой свободы, которая никому не нужна».

Люся увидела себя старой и одинокой. Очень старой и очень одинокой. Вот она бредет одна, в метель, потому что глобальное потепление – это чушь, точнее, жестокая правда состоит в том, что глобальное потепление обернулось глобальным похолоданием, потому что от таяния льдов в Антарк... в Антарктиде?.. ой, нет, в Антарктике, точно!.. в общем, Гольфстрим перестал быть теплым течением и подули злые ветры, и все вокруг застыло, времена года перепутались, и Люся совсем одна, бредет, несет за плечами груз прожитых лет, а острые мелкие льдинки колют ее старое лицо...

– ...Какое вино будем пить – красное или розовое? – спросил Лёша, плохо пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.

Не прокатит у него этот трюк, но полбалла ему можно поставить в зачет. Люся, конечно, не глядела в его сторону, но уши навострила и глазки вытерла. Хотелось есть.

– Лю. Ну я прошу прощения у тебя. Я не знаю за что, но все равно...

– Ты никогда не знаешь...

– Пойдем. Пойдем в комнату. Там елка. Новый год придет туда, где елка.

Лю вытерла слезы. Лю решила вернуться. Барханы и верблюды подождут. Они поедут туда вместе с Лёшей.

Вино было пьяное. Оливки крупнокалиберные. Рыбка – м-мм...

– Шампанское опять останется недопитое.

– Да и ладно...

– А вино неплохое, да? Такое терпкое, не «пустое».

– Нет, не плохое.

Это была их фирменная семейная шутка. Однажды, покупая виноград у армянской женщины, они спросили у нее: «неплохой виноград?» Они хотели услышать уверения, что он хороший, а та почти обиженно ответила: «нет, не плохой!..»

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Лёша был свято убежден, что чокаться бокалами с новогодним шампанским нужно ровно после двенадцатого удара кремлевских курантов и никак не раньше, поэтому они снова чуть не поссорились.

– Знаешь, что я думаю, – сказала Люся.

– Что? – сказал Лёша.

– Я думаю, что нам не хватает впечатлений. Нам надо куда-нибудь поехать.

– Поедем, Лю. Обязательно поедем.

– Когда?..

 

Лампасик спал в шапочке Деда Мороза или Санты: кто тут у нас главнее – уже и не разберешь, чья это вульгарная красная шапка за пятьдесят центов с белым помпоном, так все перепуталось! В большую шапку как раз поместились задние лапы и одно ухо на круглой башке: наигрался Лампас и уснул, свернувшись теплым кренделем.

Шапку принес Андрюша Раздуев, а до полуночи обещался быть сам, чем немало смутил Бэллу: с Андрюшей, конечно, хорошо, но вдруг проснется Стас и придет, проснется-то он незнамо где, а придет к ней – что она будет делать тогда?

– Лампасик, вставай! Новый год проспишь!

Бэлла уже выбрала из двух вечерних платьев то, в котором ей было не так больно от упавших крыльев за спиной: «Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене. Где твои крылья?..» Бэлла достала из пакета курицу-гриль. Из магазина. С крыльями. Эстергази ее никто не называл, но два крыла и две ноги были в наличии. Бэлла достала из холодильника китайские мандарины. Две бутылки шампанского приветственно блеснули фольгой на горлышках.

Позвонил папа. Шампанское приобретало нужную температуру. Бэлла даже надела платье. Позвонил Андрюша. Поздравил с наступающим. Сказал, что у него все лицо в пятнах. Это ветрянка.

Белка не знала, плакать ей или смеяться: мальчика догнало детство, а ее детство давно прошло, впрочем, это правильно, что он не придет, вдруг придет Стас, но он ей даже не звонит, никто не придет, никто! никогда! никому она не нужна!

«...Где твои крылья, которые нравились мне?»

Почему она раньше не слышала эту песню «Нау»?..

Телефоны молчали все. У соседей сверху завыла собака. Это означало, что семейство «верхних» празднует Новый год не дома. А все прочие звуки радостного оживления в тонкостенном многоэтажном скворечнике не могли заглушить печальную песнь брошенного животного.

Обычно, когда Бэлла распевалась, занимаясь вокалом дома, собака соседей сверху подхватывала ноты и завершала ариозо. Иногда она, собака, затягивала самостоятельно, «отвечая» на телефонные рулады в отсутствие хозяев, тогда Белка просто сходила с ума от этого воя, ну а от такого дуэта сходили с ума и лезли на стену все остальные соседи.

Идти куда-то из дома было поздно. Сжимая в ладони притихший мобильник, уставившись на мандарины неправильного цвета, Белка ощутила странное сходство – не с мандаринами, нет – и поняла, что она сейчас тоже будет выть.

Бэлла разлепила накрашенные ресницы и ощутила неприятное покалывание под правой лопаткой. Саднило. Органза впивалась в кожу холодным металлом. Расстегнутое, но не снятое до конца платье не смотрелось в дневном свете зимнего дня, который изготовился уйти в серые сумерки.

Лампас играл пробками от шампанского, как будто был сыт и доволен жизнью, блестящие кусочки фольги на полу создавали праздничный антураж, бутылки пока деликатно не показывались на глаза, и ...тихо, тихо!.. надо очень осторожно принять вертикальное положение, пока, кажется, ничего не болит, ой!.. Нет, ничего, показалось. Голова тяжеловата, но это так естественно, когда на ресницах столько краски, которую еще не растопили потоки слез. Нет, невыносимо это гадкое железное платье, что так больно впивается в нежную кожу! Надо вспомнить что-то очень важное – анестезия сейчас перестанет действовать...

Да! Он позвонил уже утром, сказал, что не мог дозвониться – сбой связи, линии перегружены, абонент недоступен, слабый сигнал, всего одна черточка, но роуминг недорогой, в Бангалоре жара, все с ума посходили, он тоже, он что-то, кажется, понял, скучает, бедные индусы, обедневшие раджи чуть не потеряли его контрабас в целях наживы, но у них тут еще несколько концертов, а вообще-то достал уже этот Индокитай, свинью есть нельзя по восточному календарю, а корова – священное животное, поэтому он согласился бы даже на магазинные пельмени...

Мобильник заиграл «Пора в путь-дорогу», на экранчике высветилось «Папа», и густой требовательно-добродушный бас прогудел в трубку голосом Деда Мороза:

– Ну давай, сворачивай уже закрылки! Реверс включай – и ко мне!.. Или я к тебе сейчас приеду!

У Верочки был слабый голос ледяной девушки, прыгнувшей через костер. Верочку надо было спасать.

 

Когда-нибудь он научится этой штуке – харизме. Он научится выходить на публику, отстраненно неся впереди себя свой живот, но с особым блеском в глазах, больших и неизменно печальных. А сейчас главное – это Она, музыка. И поворот головы... И нервные струны. И Лора, конечно.

– А, Нанука! – скажут они ему. – Сыграй нам что-нибудь, Нанука! Мы не будем жевать, когда такая музыка!..

– Дорогой! Вот его зовут Гоча! У него сегодня два раза Новый год! У него сегодня именины! Сыграй для него, дорогой!.. – говорят они ему теперь.

И он играет. Пусть они сегодня едят свой крабовый салат без крабов. Завтра они будут аплодировать ему стоя.

Лора была его смычком, продолжением его чуткой руки, пятой струной его скрипки. Как продолжение его руки, Лора собирала хрустящие купюры любого достоинства, чтобы вложить их в успех Нануки. Успех был уже близко. Впереди маячили Кремль и близкие звезды южного неба.

Как пятая струна Нанукиной скрипки, Лора отзывалась движением души на каждую взятую ноту. Вот здесь нужно больше экспрессии! А здесь...

Им бы еще час продержаться. Куранты уже били. Еще чуть-чуть – и все назюзюкаются и начнут бить друг другу морды. Вот этот, с хвостиком, с брюшком и в модных очках, уже почти отъезжает. Надо объявить перерыв. «Почтенная публика! Наш вечер продолжается!»

Наскоро похватав чего-то жилистого в хмурой подсобке, где-то на задворках этого праздника, Лора покормила Нануку салатом «оливье», они запили все это холодным шампанским, по-деловому звякнув бокалами, и Лора снова поспешила в зал – готовить следующий номер. Надо отработать все по минутам, а то недоплатят, как пить дать!

А в банкетном зале не скучал народ. Дискотека была в разгаре. Похоже, современные обработки классической музыки сегодня уже «не канают». Разбитные тетеньки без возраста и подшофе, клонированные одной и той же индустрией красоты, приостановили движения челюстями и стали весело махать мишурой и делать движения бедрами.

Официантики в длинных передниках с напряжением хищников всматривались в движение полезного вещества на тарелках и в перемещение собственно тарелок по столам. Они, как и Лора, любили Новый год за деньги и с одинаковой силой, но по разным причинам, ненавидели тех, кто постоянно роняет на пол вилки, и уже почти не старались это скрывать. В общем, все были при деле.

В это время Нанука мыл белые руки в туалете, а тот, который с хвостиком и с брюшком, обнимал унитаз, как было видно Нануке.

Если бы Нанука мог глядеть на него с другой стороны, то через модные очки он разглядел бы вполне осмысленный и даже трезвый взгляд на унитазы в этом заведении. Портупееву тоже не удавалось расслабиться. Унитазы были поставлены конкурирующей фирмой. Компания «Портупеев и Ко» профукала этот заказ пару лет назад, но теперь-то Портупеев выкажет конкурентам все свое пренебрежение, используя их товар по назначению. Он значительно окреп и завоевывает рынок.

 

Го д разгонялся, спотыкаясь, лениво и вязко, в сумятице непонятных дел и невнятных событий. Плохие новости в телевизоре казались злой шуткой: разве можно так жестоко обманывать людей? Ведь только что был праздник, самый лучший и самый любимый – всем, всем обещано поголовное тотальное счастье! Но фейерверки погасли, а хорошие новости, в отличие от непонятных дурных, не спешили вылупляться на свет. Гороскопы отсроченного действия сложены в стопки глянца – их жалко выбрасывать...

Странная штука – время. До наступления «часа икс» его всегда катастрофически не хватает, а после его тоже нет, потому что еще не пришло оно – время. Видно, время еще не пришло, и Люся грустила... Потом хватишься, а его опять не хватило на что-то важное. Например, на жизнь.

Да нет, это не хандра вовсе, оттого что так мало солнца и погода паршивая. Это просто в рекламном бизнесе затишье. Сезонный спад. Обычное дело. Отсутствие дел.

Кому-кому, а Портупееву грустно не было. Ему было некогда. Друзья его юности обскакали его по всем фронтам. Их портреты мелькали в местном народившемся «глянце», а иногда и на заборах. Один в депутаты намылился. Другой заделался издателем. Третий стал большим ценителем вин и экспертом на этом поприще. Помнит, помнит Портупеев, как «портвешок» в подъезде с девочками они вместе дегустировали! А четвертый – тот вообще продюсер, тьфу!..

Поэтому много было у него дел. Горшки рекламировать надо? Надо. Но это ведь для денег. А для души? А за-ради славы, опять же?.. Портупеев тоже тянулся к прекрасному. Недавно вот в театре был. Какая гадость! Там отвратительный туалет! Чистый Клондайк. Какая радость! Так. Надо отправить Зинку. Пусть проведет полное обследование рынка. Зинаида, кажется, неравнодушна к высокому искусству.

Лёша сидел за столом абсолютно голый и матерился. Перед ним вперемешку лежали какие-то панельки, клавиатура от переносного компьютера, безвременно погасший экран от него же, еще куча деталек без названия и паяльная лампа.

За окном розовое утро на белом снегу – красиво!

Ноутбук сломался. Умер. Тихо и подло. Это катастрофа. Там все: тексты, статьи, кое-что из деловой переписки...

Он был старенький уже. Да не Лёша, конечно! Лёша – лихой Самоделкин, даром что в неглиже. Лужу, паяю, компы починяю. И если бы Люся этого не знала, то испугалась бы еще больше. Наверное, Люся относилась к ноутбуку, как Нанука к своей скрипке.

Люся подошла молча и с минуту стояла тихо, чтобы не мешать. Вообще-то, ей это было несвойственно. Если бы не до боли знакомые серые, с белыми полуистершимися буковками клавиши, было бы решительно невозможно понять спросонья: ноутбук это (был) или автомат Калашникова.

Лёша обернул к ней лицо: продольная складка над переносицей говорила о крайней сосредоточенности. Тут он протянул руку, приподнял короткую Люсину сорочку в мелкие сердечки, убедился, что все на месте, и сказал:

– Наброситься, что ли?

Но выражение сосредоточенности теперь появилось на лице у Люси.

– Как это случилось? – спросила она.

Компьютер давно уже «глючил» и отключался самопроизвольно в самый неподходящий момент.

– Да в «нэт» хотел залезть, а он вообще вырубился! – с досадой ответил Лёша.

Люся налила себе холодного чаю.

– З-зараза! Как тебя засунуть?! – донеслось до Люси, когда она пошла умываться.

 

– «...Эта тема стоит особняком в творчестве писателя» – так наша учительница литературы говорила, Эм Зэ, – сообщила Люся задумчиво.

– Ага, тема особняком, а ты кособняком. Выпрямись сейчас же!.. – сказал суровый муж.

Людмила трудилась над текстом «промо» Ариадны в Интернете, и ей было не до собственного имиджа.

– ...А ты напиши так: «Любые услуги, любые заказы для вас мы готовы криэйтить, заразы!» – предложил Лёша.

Его хлебом не корми, дай поизгаляться. А у Люси работа! Того и гляди Пегас взбрыкнет и ускачет к конкурентам. А надо, чтоб стукнул копытом и высек золотые искры.

– Напиши вот что: «Сценарии. Домашние скандалы». Есть же «Домашние обеды»!

– Я тебе по лбу щас дам! – пообещала Люся, гений креатива. Только куда ей до Стасика: Лампас – Фугас – Рыбий Глаз...

– Полба – это каша такая? – на всякий случай спросил Леша.

В общем-то, какая разница, что рекламировать – унитазы, контрабасы или жалюзи... Главное – концептуально мыслить.

«Многие тут приходили. Но рядом с вами никто не стоял», – призналась вчера Барышева. – «Обижались, плакали и убегали...» Перекокин вот приходил. Неужели и он... плакал?

Пусть все рыдают. Фирма «Люксор» в полном составе будет тоже рыдать – от счастья.

...Кажется, его звали Люк. Если мы что-то напутали, он не сможет на нас обидеться: слишком давно это было.

Однажды Люк лежал под пальмой и размышлял. Ученым не удалось точно установить: валялся ли он под пальмой, скрываясь от палящего солнца или утомившись после охоты на мамонта или на женщину. Однако доподлинно известно, что в те славные времена мужчина охотился на женщину, а не наоборот.

Так вот, растянувшись под пальмой, Люк пялился на упругие длинные листья и удивлялся, каким ласковым может быть солнце.

Когда долго лежишь под пальмой, в голову обычно приходят гениальные мысли.

Особенно если сначала на нее падает вкусный кокосовый орех.

Потирая шишку на лбу, Люк принялся за дело.

Часть вторая и не последняя.

«Где ты был? Опять подрался? С мамонтом? Ой, что это?» – спросила Лю.

Как все женщины во все времена, Лю задавала слишком много вопросов. Одновременно.

Люк посчитал достойным ответа только один и гордо развернул перед ней жалюзи. То есть тогда никто не знал, что это жалюзи...

Когда работать совсем уж не хотелось, Люся сбегала в сочинительство. По степени бредовости экзерсисов можно было ставить диагноз.

...Ну так вот. Я же говорю тебе – налегке.

Стивен Сенди шел налегке по бескрайним просторам России.

Не то чтобы совсем ничего у него не было, нет, болтался на плече рюкзачишко, стильный такой рюкзачок с десятком карманов и карманцев, а в нем, кроме «зеленых», все, что нужно путешествующему по России американцу, чтобы не умереть с голоду: сухое печенье «D&D», несколько баночек лососины с ананасами, пара фунтов орешков кешью, арахисовое масло.

Запивать, правда, приходилось чем придется. Не везде удавалось найти приличное, заокеанского разлива питье, а о том, что такое питьевая вода, здесь почти не знают.

И вообще, странные эти русские: заглатывают бешеное количество калорий, набивая живот всякой ерундой. Одни яйца чего стоят! А мясо, хлеб, с а л о – какой ужас! Неудивительно, что вскоре опять хочется есть и опять не хочется ничего делать!..

Происхождение этого бреда было неочевидно. Люсе хотелось есть. А делать все равно ничего не хотелось.

– Люда! Звонила Барышева, – сообщила в офисе Наташа.

Наташа – такая же многостаночница, как и Люся, только она «на переднем крае» боевых действий по захвату рекламных бюджетов самых упитанных клиентов. Она вполне соответствует требованиям по части ответственности, то есть всегда найдет, что ответить, ей палец в рот не клади – откусит, а также предприимчивости, стрессоустойчивости, коммуникабельности и презентабельного внешнего вида.

– В общем, Люд, она просила убрать из текста слово «бесплатно».

Люся хмурила лоб и хлопала ресницами.

– Интересно, а чем я его адекватно заменю?.. Фигня какая-то! «Безоплатно» что ли? – ответила Люда, усаживаясь за комп. – Даже компьютер высветил ошибку!

Она слышала про этот бзик начальственной дамы: бесплатно – это когда «бес платит»... Видно, были у нее кое-какие дела с этим, который сидит на левом плече... Тьфу-тьфу!..

Люся была с ней даже где-то согласна – в философском смысле, конечно: ничего бесплатного в жизни не бывает. Но как подкрепить ясным и читаемым текстом простенькую рекламную акцию?

– А еще этот звонил, как его... Тупеев, Потупеев... Портупеев, точно! Вот он как раз бесплатно хотел!..

Портупеев был новым клиентом «Ариадны», и его имя еще не попало в «святцы».

– Чего оригинального он хотел?.. Как обычно, и меду, и сгущенки, и можно без хлеба? – не отрываясь от клавиш, съязвила Люся.

– Чтоб, если что... мы бы за свой счет это публиковали, из своего кармана.

– А ты чего?.. – поддерживала Люда крайне содержательную беседу, попутно пытаясь проникнуть во всемирную паутину.

Компьютер подлейшим образом зависал, как раз когда столько работы навалилось. Кажется, «железяки» ополчились против человека.

– А ничего. Я сказала, что я – женщина и у меня карманов нету. Еще он сказал, что завтра сотрудницу свою пришлет, потому что его природного обаяния и благоприобретенной наглости не хватает, чтобы с такими профурами, как мы, общаться.

Последнее Наташка точно добавила от себя.

«...А еще очень хорошее слово – бесконтактно», – подумалось Люсе. Список продолжался сам собою, как подхваченная зараза: бесподобно, беспардонно, безвкусно, беспонтово...

Назавтра дверь «Ариадны» распахнулась и на пороге появилась Зина Голубева.

 

Люся давно все забыла, но встречать ее ей бы не хотелось.

Они учились в одном классе – Люся и Зинка.

Зининой маме хотелось, чтобы девочки дружили, и она кормила Люсю цыпленком-табака.

Девочка Зина всегда была остра на язык, но шутка, повторяемая дважды, очень скоро переставала быть шуткой. Одноклассники, из тех, что поумнее, сдержанно хихикали, но только раз, а потом отворачивались и в свои компании Зинку не брали.

Тогда Зина придумала «Избранное».

«Избранное» представляло собой собрание шуток, приколов и забавных оговорок, без которых не обходился ни один урок. Никому бы и в голову не пришло фиксировать их на бумаге по-канцелярски скрупулезно. Но когда тетрадка была исписана наполовину, она пошла нарасхват, сама по себе став темой любого самого скучного урока, а Зинина популярность значительно выросла.

Что ни говори, Зина Голубева была единственным самоназванным хранителем школьного эпоса, именуемого «Избранное 10 „В“, хотя делать записи в столь редком издании стали уже все, кому не лень. А Зинка еще и здорово рисовала. Как выяснилось.

Когда настало время всем умненьким девочкам поступать в институт, любовь к прекрасному привела ее в Москву. Зина на самом деле поступила в какой-то технический вуз со смешным названием и даже окончила его, в вынужденных перерывах между спектаклями, концертами и прочими биеннале. Сама Илзе ненароком оказалась как-то рядом с ней, и ни одной пылинки не осело на ее безупречном, элегантном черном пальто!

Вернувшись в родной город, Зина не обнаружила ни в нем, ни в себе никаких перемен.

Одноклассницы как-то быстро обабились и, встречая своих свободных подруг, задавали вечные вопросы: ну что, замуж не вышла? и ребенка не родила? и для себя не родила? А от кого – от Мошкина, что ли?

С мужчинами вообще было сложно. В Москве, понятно, некогда было. Да и не так доступны артисты театра и остальные виртуозы Москвы. А здесь...

В принципе, незрелый женский ум выделял портреты мушкетеров и гардемаринов в анти-реалити отечественного кино, а сердце было бессмысленно и легко отдано хирургу Мошкину. То, что Мошкин был хирургом, по теории вероятности вполне могло быть правдой, но, строго говоря, Зине просто нравилось так думать. Похож, похож. Но кто его знает?..

Мошкин каждый вечер выгуливал маленькую собачку, молча выкуривал ровно полторы сигареты – наверное за здоровьем следил, и скрывался в темноте соседнего подъезда. Зина вздыхала и принималась рисовать его в тетради, похожей на «Избранное».

Пока за здоровьем Мошкина пристально и молчаливо следила Зина, некоторые события вмешались в ход истории и помешали им соединиться. Сначала Мошкин завел машину – не знаем, какую – в марках Зинка не разбирается. Почти сразу после машины у Мошкина появилась девица. Она наглым образом вылезала из кабриолета, а потом влезала в него. Вылезала, влезала... Не слишком долго. Мошкин сменил машину. Мошкин сменил девушку. А потом Мошкин сменил подъезд, дом и Зинку. Как отрезал.

Такая злая судьба.

А теперь, то есть тогда, два года назад, Зинка трудилась в одной скучной пыльной конторе...

За окном был апрель. Поздняя весна на границе Европы и Азии вскрыла вены злой зиме, та истекала ручьями, капала водой с крыш и хлябала растаявшим снегом под ногами прохожих. Городские пичужки, пережившие холода, весело дрались из-за булки, брошенной заевшимся малолеткой и отвергнутой маргинальной личностью, что ломала шапку у входа в церковь.

Хорошо было за окном. Из форточки тянуло весной и волей. Солнце высвечивало потеки на стекле (уволить уборщицу!) и обещало скорое освобождение в виде летнего отпуска. Если Светлана Васильевна из отдела согласований не перейдет ей все железнодорожные пути, ее отпустят в июле.

Иногда заглядывала Люська. Появление Люси каждый раз вносило сумятицу и неопределенность в размеренную конторскую жизнь Зины.

У Зинки, по случаю, был большой кабинет с двумя письменными столами, и оба занимала она одна. Когда в один из дней в апреле по растаявшему снегу явилась Люська, Зина как раз переложила свой внушительный бюст с одного рабочего места на другое.

Такую грудь тяжело носить. И по всему было видно, что ей с ней как-то неловко.

«С кем бы поделиться», – вздохнула Зина, вовсе не имея никого в виду, и привычно опустила плечи вперед. «Со мной», – Люся тоже вздохнула, только молча. И выпрямилась.

Врожденная деликатность Зиночки никогда не позволила бы ей опуститься ниже линии плеч ее подруги, прямых, как вешалка, и выше осмеянных ею когда-то «концертно-танцевальных чулок», которые Люся смело сочетала, за неимением других, с очень добротными спортивными туфлями.

Но былое осталось в школьных коридорах, а сейчас «концертно-спортивная» одноклассница сидела напротив канцелярской мышки Зины Голубевой, закинув ногу на ногу, в высоких модных сапогах, в волосах ее задержался весенний ветер, а в словах был... воздух свободы. Кольца она тогда еще не носила – тем лучше для нее.

– А я пятьдесят долларов получила. По курсу ММВБ, – Люся решила поделиться с подругой радостью. Долларами – как-нибудь в другой раз.

– Да? За что? – скучно спросила Зина.

– За использование моего текста как основы. Ну помнишь, я тебе показывала – ту рекламку?

– Кто-то опубликовал в «Городской газете» «Избранное», – вместо ответа некорректно заметила Зинка.

Люся уже не помнила, было там про гонорар или нет. Но грязный намек был очевиден: Люсина тетя работала корректором в той самой «Городской газете». Люся не знала, как реагировать. Но защищаться не стала. Глупо.

«Да-а... Не надо было про доллары», – подумала Люся. Встала со стула и пошла изучать противоположную стену: там черно-белые рисунки очень оживляли казенный интерьер.

– Классно. А это что? – спросила Люся, увидев листок, испещренный буквами.

Буквы складывались в презабавный стишок: там было что-то про королеву, белую мышь, кусочек сыра и про короля, который любил то ли сыр, то ли королеву. Или не любил. Вверху стояло имя автора.

– Ой! А кто это?.. Распечатай мне стишок, – попросила Люся.

Зинка невнятно пожала рыхлыми плечами.

– Ну, пожалуйста!.. – протянула Люся.

– Не знаю. Это дорого будет стоить, – ответила Зинка.

– Да? И как дорого? – оторопела Люся.

– Банка компота. Персикового, – твердо сказала Зина.

– О’кей, – обрадовалась Люся. – Значит, в следующий раз.

В следующий раз персиковый компот остался у Зины. Большая жестяная банка была чуть-чуть примята сверху. Но это ничего. Греческий был компот. «Чтоб я так жил», – пробормотала Люся, как тот еврей...

А стишок тоже остался у Зины. «Принтер не работает», – сказала она.

В следующий раз Люся, против ожидания, вновь получила отказ. Формула «Товар – Деньги –

Товар» в какой-то своей части была неправильной и категорически не работала.

Кроме того, Зинка сняла трубку, набрала номер и стала обсуждать вкусовые достоинства Люсиного компота – Люся даже знала с кем:

– Маш, ну как компот был? – спрашивала Зинка, а Люся слушала так, как будто это был компот из Люси. – Да? А я очищенные персики предпочитаю. Без кожицы.

Маркелова тоже «никого не родила», а потому делать ей было больше нечего.

– Да? Так ты думаешь, это она?.. – продолжила Зина, сидя к Люсе спиной.

Люся уже потянулась за шапочкой, чтобы пойти домой, но передумала. Она покопалась в сумке, подошла к стене с шедевром и встала напротив с блокнотом и ручкой.

Публику не надо было эпатировать. Публика уже была на взводе. Имя пиита Люся записать не успела. Она хорошо его запомнила. Почитайло. Когда у нее будет собственное рекламное агентство, она обязательно пригласит на работу поэта Почитайло. Но это когда-нибудь потом. А сейчас в пыльной тишине совершенно отчетливо прозвучали вот эти слова:

– Мотай отсюда! – сказала Зинка.

Люся встретила ее через неделю, случайно, на улице. А потом еще через две. Оба раза Люся прошла сквозь нее, глядя прямо в лицо.

Когда-нибудь, некоторое время спустя, когда ей будет... лет девяносто, Люся научится не придавать значения таким пустякам. Она пройдет специальный тренинг, называемый очень жизненно – жизнь. Без-о-плат-но. Она не возьмет с собой ни одной, даже самой завалящей обиды. Обидеть нас могут только самые близкие люди. Если они есть. И мы обижаем всего больнее только тех, кого любим. Если любим. Все остальное – не плюй против ветра.

Между прочим, ходил слушок, что это именно Маркелова опубликовала «Избранное» в «Городской Газете» и получила гонорар.

И... ей, наверное, показалось: шевельнулось что-то в смятенном лике. Все же не доводилась Зинка сестрой Буратино.

 

Лёша спал «на жердочке». Он всегда так спал, когда не спалось Люсе, и она вертелась вокруг собственной оси, методично и настойчиво загоняя его в угол дивана.

«Один унитаз, два унитаза, три унитаза...» – считала мысленно Люся, отчаянно пытаясь заснуть. Но мысли о маркетинговой стратегии Портупеева и попутное обдумывание меню на предстоящий день рождения мужа, примерно где-то через полгода, не давали Морфею никаких шансов. Портупеевские унитазы выстраивались ровными рядами, уходя в перспективу. За ними, мощными белыми торсами заслоняя груды прочего фаянса, керамики и современных сплавов, шли акриловые ванны. «Это очень серьезный бизнес» – звучал голос Портупеева, и черты его незаурядной личности, в отличие от унитазов, слегка расплывались перед мысленным взором Люси...

Как мы будем позиционировать Портупеева? Фирма с мировым именем, которую он представляет, – поставщик двора Его Величества. Сколько у них в городе «Величеств»? Один, два – и обчелся. Диссонанс налицо. Скромнее надо быть.

...Если к фаршированным шампиньонам добавить сливки, то все вместе станет похоже на жюльен. Шампиньоны складывались аппетитными горками прямо в белоснежные акриловые ванны. Сверху падали кружочки ананасов, тонко порезанный сервелат, салатик с крилем и вегетарианский салат.

Мысли о фаршированных шампиньонах привели Люсю к холодильнику.

Некоторое время она боролась с собой, пытаясь переключиться на величественные горшки, но шампиньоны победили. Ночная трапеза не тянула ни на поздний ужин, ни на ранний завтрак. «Какая распущенность!..» – сказала бы тетя Агнесса. В ассортименте были: вчерашний хлеб, подсохший сыр, майонез и одинокий огурец в банке.

«Бывали времена и получше», – подумала Люся, стряхивая крошки с пижамы, и припомнила совсем некстати, как славно сочеталось натуральное сухое «Ле Деньер» с жареной курочкой и группой «A-ha» при свечах. Но так тоже сойдет. Теперь ей наверняка удастся заснуть.

Круглые настенные часы показывали три с минутами...

«Один унитаз, два унитаза, три унитаза...»

А Портупеев – дурак.

Разве похож на дурака человек, который играет в Го ?

Бог его знает, на кого похож Портупеев. Какой-то он нетипичный.

Расставшись с предыдущей пассией, Портупеев отрастил волосы. На голове. Его девушка твердила ему, что мужчина должен быть всегда аккуратно подстрижен. Но «стрижка, брижка и уклажка» не входили в жизненную программу Портупеева на каждый день. Поэтому сначала он проигнорировал утомительное обрезание волос, а потом и собственно девушку. Наимоднейшие очечки с прямоугольными линзами и справный животик довершали и уравновешивали образ Портупеева.

Портупеев потянул за пуговицу на животе... Он давно не надевал этот костюм. Если застегнуть, будет морщить.

Надо новый костюм. Может быть, «Черутти»? Сейчас все носят «Черутти». Он был из тех мужчин, кому это важно. Он, как и Люся, тоже хотел быть «в картинке». Чаруйте меня! Чаруйте!

Люся иногда очень страдала оттого, что она не «в картинке». Ей хотелось бы примерить на себя все глянцевые журналы сразу. Она не видела в этом ничего дурного. Она, конечно, знала все имена наизусть, но что толку? Потрогать на ощупь она их не могла. То есть могла, конечно. Но зачем? У них большой город, хоть и за много тысяч километров от Третьяковского проезда. Только ей денег все равно бы не хватило.

Вот Лёше, например, это на фиг не надо. Я даже не извиняюсь. Стасу, может, и надо. Он пока не думал. Ему некогда. Его пока устраивает его бейсболка. И бабочка как концертный вариант. Нануке? Нанука тоже не знает. Пусть Лора решит.

А вообще, скоро японцы придумают третье измерение для игры в Го. И виртуальные унитазы. И все будут жить совершенно виртуально.

Бизнес целиком переместится в Интернет. И тогда Портупееву не надо будет глядеть на перхоть Финкельштейна. Костюмы будут не нужны. Да, но тогда он не будет видеть и Зинкину грудь! Правда, она и так все время ее прячет. И Люсины ноги будут встречаться ему гораздо реже. А эта ходит все больше в джинсах...

Неправильно оно.

...Теперь не спалось Лёше. Еще бы, белый день на дворе. Хоть и выходной. Тени от деревьев на снегу стали заметно короче. А снег перестал быть розовым.

Люся сонно прителепалась на кухню, недовольно поглядела на неправильные часы и заглянула в экран реанимированного ноутбука через Лёшино плечо.

Лёша читал с экрана и на жену не глядел. Все-таки он у нее трудоголик. Люся прищурилась. «Спиннинг согнулся в дугу. Резкие мощные удары по воде – и рыба устремляется поперек течения. Я действую грамотно. Наконец мой противник сдается. Когда рыба оказалась в садке...»

Все понятно. Пошла спать обратно.

Его рыбка вернулась в теплый невод. И досматривает сны о блестящей чешуе.

 

Чувство реальности приходило к Люсе обычно не с первыми лучами рассветного солнца, не с назойливым пиликаньем будильника и даже не с адским шумом от соседей сверху, решивших в который раз поменять батарею.

Реальность приобретала реально зримые очертания, когда Люся добавляла несколько диоптрий к возможностям своего зрения, слабого с детства. Попросту говоря, Люся надевала мягкие контактные линзы, и ее контакт с внешним миром обретал четкие формы.

Не то была Бэлла. Она тоже не отличалась остротой зрения хищной птицы, но при этом ничего не надевала. «Как она выходит на сцену?!» – недоумевала Люся.

Бэлла не просто не видела лиц, обводя зал блестящим и искренним взором. Она... не хотела их видеть.

Да, этот непостижимый обмен энергией, это приятное волнение, которое поднималось и кружило голову, словно пузырьки шампанского, перед каждым выходом на сцену – все это было... И в этом был высокий смысл. Но лицо вот этой дамы в четвертом ряду слева – нет!.. нет!!! Уберите! Сотрите! Убейте!

Наверное, Ван Гог, оставивший стертые овалы вместо лиц на некоторых бесценных своих полотнах, имел собственные соображения на этот счет. Забыл? Некогда было? А может, ему было скучно?..

Белке было страшно. А вдруг эта дама в четвертом ряду слева сегодня так же несчастна, как и она? Только ей ведь не надо петь. Вдруг она смотрит на Бэллу в ее блестящем платье печальными и злыми глазами? Нет, она не должна этого видеть. Она не успеет себя защитить. Она не успеет выпустить иголки.

«Будь собой!» – затвердили все вокруг, следуя негласному коду. А имели в виду свое, а как же иначе? «Будь звездой!» – звучал и резонировал в Бэлле папа. «Кыш под лавку!» – говорили в Белке мамочкины гены. Дитя двух противоречий, Вера росла застенчивой звездой, и чем громче звенел ее смех, тем больше ей хотелось спрятаться.

Но колесико вертелось, Белка бежала, распушив хвост, спрятаться не получалось.

Детская песенка крутилась в голове и не отставала. Невероятно! У нее партия со сложными фиоритурами, а тут – заводна-я! ...Плохо ей, плохо! Шла домой боса-я!

Чего они ждут от нее – там, в зале?.. Она ничего не может им дать. Она, конечно, выйдет на сцену. Она «включит автопилот», как учил ее папа. Но пианист не играет пальцами. А извлечение звуков посредством напряжения голосовых связок еще не есть пение. Разложили себя на бархатных креслах, закрывая одни благородные потертости другими, неблагородными, выплюнули деликатно жвачку и приготовили глаза и уши, чтобы внимать.

Вообще-то, выходя к людям в блестящем концертном платье, Бэлла наносила им минимальный ущерб. Зато теперь вы знаете, кому предъявить ваши счета. Это Стас Свенягин.

Если бы Бэлла работала учительницей – она придушила бы всех этих детей. Если бы она работала врачом, ее пациенты мёрли бы, как мухи, от неизвестных болезней. Не попадайтесь ей на пути, если она кондуктор трамвая.

Присмотритесь! Кто портит вам жизнь? Где ваше чувство реальности? Это все они – недолюбленные женщины! Они грубят вам в общественном транспорте, нелюбезны в присутственных местах и придавят вас взглядом, если вы просто пройдете мимо.

Самые «продвинутые» нахамят вам с улыбкой и получат свое удовольствие. Не вините их – у них есть только это.

Их много. Не стойте к ним в очереди, не покупайте у них булочки, не верьте их словам. Они профнепригодны и не пригодны вообще, оттого что несчастны.

 

Бэлла рисовала губы, и фам-фаталь проявлялась из негатива вместе с четким контуром карандаша и густой «взрослой» помадой. В гримерке был полумрак, только большое зеркало было хорошо освещено, перед ним и сидела Бэлла Шмель.

Она была одна. Сегодня она поет «Ариадну». По левую руку, как обычно, горела белобокая свеча, и аромат ванили распространялся по служебному помещению. Язычок пламени отражался в зеркале, маленькая иконка в углу столешницы тоже принимала свет живого огня и отражала его золотым тиснением. Вот-вот объявят ее выход. Вообще-то это против правил, но, уходя, она, так и быть, сложит губы трубочкой и задует свечу.

Губы Белки – по-детски нежно очерченные, маленькие и пухлые, особенно нижняя, с поперечными складочками, в которых столько естественности, когда они «прорезываются» через тонкую вуаль краски для губ, такой, впрочем, ненужной, очаровательно бледные, безо всякой краски, в контрасте с оливковым тоном ее кожи. Нарисованный рот сразу делает ее женщиной-вамп, этакой фам-фаталь. Зачем?.. Грим – понятно, но зачем она проделывает это всегда?..

Бэлла отложила карандаш, привычно и правильно обвела яркой помадой внутри контура, как вдруг слеза, крупная и красивая, как кристалл Сваровски, начала разъедать грим. Через другую слезу, как через увеличительное стекло, было хорошо видно вытянутое лицо Стасечки. Как же он опешил, бедняжка, там, на лестнице, и страх, самый настоящий, неподдельный страх заплескался в его глазах!..

Бэлла медленно берет тюбик, снова подносит к губам и начинает обводить им рот – задумчиво и с настойчивостью маньяка вдавливая помадный стержень в бледное отрешенное лицо.

...Молодая администраторша Ира одернула на себе пиджачок, купленный со скидкой, и решительным шагом направилась в третью гримерную. Не любила она Бэллу, но, чтобы занести ей программку, ее необязательно было любить. Она вообще любила в этом городе только себя, не было у нее тут больше никого. Только это ведь не повод проторчать всю свою молодую жизнь в Большом Кукуево, где она сподобилась родиться, не правда ли?

«Если она опять палит свечу, я точно скажу директору!» – думала Ира, впечатывая шаги в пол. У нее хорошо получилось бы фламенко. Надо ей об этом сказать. Впрочем, Ирочка уже решила для себя держаться подальше от искусства, особенно малобюджетного. В эти пыльные кулисы не завалилось ни одного золотого ключика для нее. Валить отсюда надо! В большой бизнес!.. Уж там-то... Вот в рекламе, кажись, хорошо.

Девочка из деревни слишком скоро стала надувать перламутровые губки и смотреть на всех свысока. Но сегодня Бэлла щелкнула бы ее по носу, по этому вздернутому носику, который вечно лезет не в свои дела!.. Уж она сбила бы с нее спесь! Она бы расхохоталась прямо в это мелкое личико, если бы только она могла!.. Она бы... Она... Но... «Стасечка, ты сволочь!.. Не могу без тебя-я-а!!!»

Когда дверь гримерной приоткрылась, Бэлла могла оценить проявление одной и той же человеческой эмоции на двух разных лицах за один вечер. Могла бы, если в не была так захвачена собственными страстями.

Второе явление, правда, было больше похоже на неподдельный ужас на оторопелом лице этой бесцветной дурочки. Черно-белый Хичкок и много красного цвета. Она ведь не знала, не могла знать, что это всего лишь помада. Всего лишь краска для губ. Всего лишь Бэлла.

Спектакль задержали на двадцать две минуты.

Занавес. Дайте занавес!

По ту сторону кулис Стас Свенягин бежал из театра без оглядки. И зачем он только приперся туда сегодня? Ах, да! День аванса. Получил «аванец» и рваную рану души от Бэллы. Он не подумал, что сегодня у нее «Ариадна». Она прожгла его взглядом, а он... испугался. Да! Да! Схлопнулся бы! Провалился бы через два пролета! Как глупо!..

Некомфортно было Стасику, и он прибавлял и прибавлял шагу, все дальше отбегая от театра, от Бэллы. Что ей нужно?.. Что нужно ему?.. Он не знал. Ему было некогда. Он никогда прежде не думал о таких вещах...

 

Стасечки не было. После примечательной встречи с Бэллой на служебной лестнице в музыкальном театре он не звонил и не приходил. Впрочем, это было не ново. «Эта песенка стара – позабыть ее пора...» – сказала бы Люська.

Бэлла глушила тоску, как могла.

Лампасик подумал, что наступил март.

 

– Давай сделаем ребеночка.

– Когда?

– Ты заведешь машину, съездишь за хлебом...

– А ты не хочешь пойти за хлебом?

– Нет, там холодно. ...Потом я тебя подстригу, потом полюблю, потом ты пойдешь жарить рыбу.

Рыбу жарить в их доме было сугубо Лёшиным делом.

– Ну да!! Потом мне только рыбой и заниматься!.. И какая ты прагматичная, Лю!

– ... Скажи мне что-нибудь хорошее.

– Все будет хорошо.

– Нет, ты мне что-нибудь приятное скажи!

– Жареная рыба.

 

Женский туалет музыкального театра оправдал лучшие надежды Портупеева. «Храм искусств все-таки...» – вдохновляясь этой мыслью, он отправился прямиком в дирекцию.

Директор музыкального театра Иаков Израилевич Финкельштейн сидел в высоком кресле из кожзаменителя в собственном кабинете под вывеской «CHIF». Отчасти это было шуткой мастеров искусств, отчасти знаком особой продвинутости местного менеджмента в сторону американского искусства управления. Оставалось ввести должности супервайзеров по всем несущественным для высокого, собственно, искусства линиям и оставить место для художественного, так сказать, руководства. Умыть руки. Освободить голову. Или наоборот: умыть голову...

С головой же, натурально, был бардак.

Узнав, зачем по его душу пожаловал Портупеев, Иаков Израилевич схватился за нее – за голову – и возопил в лучших традициях системы Станиславского. Вот за это в глубине души Портупеев и не любил театр.

К тому же музыкальный был театр. И выступление директора вполне можно было классифицировать как оперетту.

– Вы что, с ума, что ли, сошли?! – пропел Финкельштейн, трогая пухлой ухоженной ручкой свою лысеющую голову. – У меня театр! У меня сплошные драмы! Я того и гляди погорю! Мне противопожарную систему надо, у меня высокое искусство, наконец, а вы мне про сортиры!!!

«Странно, – думал в этот момент Портупеев, глядя на Финкельштейна, – волос на голове мало, а перхоть...» Он непроизвольно коснулся рукой своей прически. У него тоже начинали редеть волосы. Надо проверить печень.

Н-да, не получился разговор «о высоком». Странно все же устроены люди. Неправильно устроены.

Надо пробивать тендер. Подумать, кто у него имеется в местной Думе. Или ограничиться заместителем мэра? Они вместе играют в Го. А Думе все равно не до Портупеева. Они там проблемами детского алкоголизма заняты. Запрещают продавать пиво в ресторанах. До чего дошло – на днях пришлось прийти со своим! А что? Очень хотелось пить после Го...

– Го-олубчик! – так Портупеева еще никто не называл, и он напрягся. – Постойте, голубчик! У меня катастрофа! Ре-монт!!! – так и произнес, раздельно и значительно, пропел почти.

«Ремонт, стало быть?.. – осмысливал Портупеев, и тихая радость наполняла его душу. – Что же он сразу-то не сказал? Дорогуша! – он почти полюбил Финкельштейна. – Где ремонт – там и унитазы!»

А Яша-то Израилевич убивался-таки напоказ. Даром что денег ему муниципалитет дает на все дела. Ведь что такое ремонт?! Их всех, включая хрупких флейтисток, отправят морозить ж... на Крайний Север или в Верхнее Кукуево, на худой конец.

Тогда все. Артисты разбегутся, и петь останется только Финкельштейн.

 

Подойдя к определенному возрасту, человек не перестает делать удивительные открытия.

Одно из недавних открытий Портупеева было сделано по фотографии.

Так случилось, что ему пришлось поменять паспорт. Уже получив ксиву, Портупеев, как все нормальные люди, открыл заламинированные страницы с изображением себя, чтобы полюбоваться. И все бы хорошо, только что-то смутило Портупеева, он и не понял сразу, что именно. Открыл еще раз.

Он делал снимок в приличной студии, а тут такое!!! Уши!!! Разные!!!

Нет, они оба принадлежат Портупееву, без сомнения, но оттопыриваются совершенно по-разному – одно больше, другое меньше. Портупеев подошел к зеркалу, навешенному на дверцу одежного шкафа изнутри, и сделал сам себе «фас».

Как он раньше этого не замечал? Если бы рядом по жизни была умная женщина, она бы сказала, что такая асимметрия – признак гениальности. Но умных рядом не было. Дуры одни!

В офисе было скучно.

Зина Голубева украдкой раскладывала надоевший «пасьянс» в компьютере. С прошлой работы ее выгнали за то, что она откровенно гоняла в «ралли», водрузив бюст перед клавиатурой компьютера, и на вопрос начальницы: «А чем это вы занимаетесь?» – всего однажды нагло ответила: «В „ралли“ играю». А что, не видно? Стерва!..

Зазвонил телефон.

– Портупеев и Ко, Зинаида, слушаю вас-с! – ответила Зинка. Опять рекламации всякие будут предлагать. Ой, ну хоть какое-то развлечение!..

Она уже выучила про маркетинговую стратегию и другие умные словосочетания, но рекламные акции с рекламациями все же путала.

– Да. Нет, – продолжала Зина, не отрываясь от «пасьянса». – ...А какая у вашего журнала целевая аудитория? Нет, мы не будем поздравлять всех мужчин с двадцать третьим февраля. Нам наш адвокат не рекомендовал никаких выступлений ранее пятнадцатого. И вообще, вы не в нашем формате. Очень прекрасно. Да. Нет. Нет. Всего вам доброго.

Надоели!

Все равно «пасьянс» лучше, чем весь этот пресный глянец листать. Как Ритка из отдела продаж. Засилье гламура вызывало у Зины неотвратимое желание надеть паранджу. Эта – в этом платье, а этот – в этих ботах. За миллион евро. Фу!.. Ей столько не платят.

«Для успешного ведения дел Рыбам потребуется вступить в контакт с женщинами...» – Портупеев не дослушал, выключил радио. С сомнением поглядел на Зинаиду – она как раз вошла с бумагами.

Второе из недавних открытий Портупеева заключалось в следующем: он хочет не всех женщин. Вот, к примеру, Зинку он не хочет. Титьки у ней, конечно, ничего – большие. Но... не хочет.

А хочет он Финкельштейна. В смысле, театр его. Причем целиком, вместе с его ремонтом!

– Зинаида! Звони в «Ариадну»! Нам нужно имя!

 

Стас хорошо запомнил тот день, когда от него ушел отец. Ему было шесть лет, и ушел он не от него, а от его матери, но в тот день маленький Стас стал взрослым. Бывают такие взрослые дети...

Отец пришел с работы, молча сложил чемодан, забрал виолончель в фигурном футляре, присел перед Стасом на корточки, поднял мягкой ладонью челку над его лбом, заглянул в глаза, поднялся и вышел за дверь. Все. Больше Стасик ничего не видел и не слышал – ни объяснений, ни ссор, ни воплей, ни слез, ни слов. Мать поплакала немного, а потом губы ее стали еще тоньше.

Когда он стал чуть постарше, мать завела большую собаку экзотической породы, чтобы она приносила щенков, а щенки приносили бы деньги. Зарплаты научного сотрудника заштатного института на жизнь не хватало.

Стасик помогал выгуливать Мону, кормил ее и играл со щенками – они действительно «приносились». Но вот беда! Только он успевал привязаться к щенкам, как их отдавали по одному, отнимая их у него и у Моны. Приходили чужие люди, разглядывали его счастье и забирали.

Хорошо было, когда им что-то не нравилось: они хмурились, цокали языком, качали головой, торговались и иногда уходили, оставляя в корзине мягкое, живое и теплое, что так нужно было ему и Моне. Но когда-то корзина все равно пустела, и ему так недоставало этой милой возни и поскуливания за дверью, как его матери иногда вдруг казалось, что вот сейчас, в эту минуту ей не хватает пения отца в ванной. Стасик плакал, Мона тоже, а через некоторое время история повторялась.

С отцом Стас виделся редко. Когда он вырос, он узнал, почему тот ушел. Однажды репетиция в оркестре закончилась раньше обычного, папа пришел в лабораторию к маме и увидел ее научную работу. Он был так впечатлен, что убежал сломя голову из института и из дому.

Что ж, кому-то надо умерщвлять белых хорошеньких мышек.

 

Портупееву нужно имя. Срочно. Нет, какое-то имя у него уже имеется. Как у всех людей, по паспорту. Тому, который «с ушами». Ему нужно имя для его нового бизнеса. Диверсификация у него. Это ничего, что звучит как диагноз. Зато обещает хорошую прибыль. Он уже все просчитал. Если он сам будет штукатурить сортиры, ему легче будет ставить там свои унитазы. И писсуары. И биде. И ванны. Акриловые.

Портупеев метил территории, как Лампас тапки. В полном соответствии с правилами игры в Го.

«Гошники» будут им гордиться. Для этого ему нужно звучное название для его новой фирмы.

Ради Портупеева Люся полностью погрузилась в профессию: нейминг, брендинг, а также мямлинг и хрендинг захватили теперь не только самого креативного директора, но и ближних. Поблизости был только Лёша, и деться ему было некуда.

Люсиных названий было мало. Но это были перлы. Лёша измарал кучу листов А-4, и его «нейминг» нужно было просеивать через крупное сито. В куче навоза иногда сверкали бриллианты.

Неисповедимы пути. Муки творчества настигают нас в неожиданных местах. Когда «поперло», Лёша отмокал в ванне, а Люся чистила зубы.

– У меня есть классное название, – сказал Лёша, перебивая успокаивающий и мерный шум падающей воды.

– ...Да, нормально, – согласилась Люся. Когда ей нравилась чужая реклама, ей всегда казалось, что она придумала ее сама. – Звучно. То, что надо. Вот это они и выберут.

Не так уж много прошло времени. Название испарилось. Исчезло. Утекло. А все потому, что в ванной не водится бумаги и ручки. Два разумных вменяемых человека напрочь забыли какое-то там слово. И не могут его вспомнить даже за деньги.

Да быть такого не может! Что за фигня?

Прошло два дня.

– Ты не вспомнил?..

– Не-а. А ты?

– Вспоминай! Это все же твое название! Какой у тебя был ассоциативный ряд?

– Что-то про дизайн... Потому что потом возник «Господин Оформитель».

– Знаешь что? Тебе надо вернуться в те же обстоятельства. Залезть в ванну и воду включить. Я даже могу еще раз почистить зубы.

– Да я уже мылся. Не помогло.

– Я точно помню, что там было «эм», «зэ» и «ка». Звучно так получалось. Что же это за слово?

– С отделкой точно было связано.

– Покраска. Побелка. Раскраска. Замазка...

– Подходит только «Мурзилка».

– Супер. Но «Мурзилка» будет против.

– Да, придется добавить в конце «-с». На литовский манер. А то не пройдет проверку на патентную чистоту.

– Приукрасим жизнь. Отлакируем действительность... – Люся вовсю творила слоганы. Без предоплаты.

– Фирма «Морковка». «Строим ловко», – не уступал Лёша.

– Ты такой красивый, когда думаешь! И такой страшный, когда вопишь на меня!.. – Люся погладила творческого мужа против шерстки.

– Я всегда красивый! Я всегда думаю.

– Ну, ты не вспомнил?

– Не вспомнил. «Банановый Домик».

– Хорошее название для детского сада. Взять бы заказик на название для детсада. Только у этих денег никогда нет. Разве что по бартеру. А когда ж такое будет?.. – не без грусти сказала Люся.

– Да-а, – мечтательно произнес Лёша, – детский сад «Матерок»...

– А как тебе «Церетели»?

– Круто. Такое все большое.

– Ага...

– Только, боюсь, он тоже будет возражать.

– Кто, Портупеев?

– Церетели.

– Тогда «Сиська-Строй».

Лёша потрогал жену за то, что у нее было.

– Кончай хулиганить! Нам надо работать.

– Нам?.. Это знаешь что значит? «Стройные Сиськи».

Люся была серьезна, как никогда.

– Люстра, – сказал Лёша. Он тоже стал серьезен.

– Что люстра?

Люся посмотрела на люстру с опаской. Снизу вверх. Надо залезть на табуретку и стереть пыль. Завтра.

– «Люся Строит».

– А-а... Понятно. А где «а»?

– А-фигительно. А-дна.

– Не хочу «адна»! Я с тобой хочу.

– Ну, корпускула, давай, двигайся уже ко мне!

 

«Жизнь не так проста, как она кажется. Она гораздо проще», – вздыхала Бэлла-философ.

– Я не такая возвышенная, изысканная. Хочется, чтобы кто-то меня гладил, говорил, какая я прелесть, и когда это исчезает, жизнь становится бессмысленна, – говорила Белка самой себе.

– Охренительный трубач из Москвы приезжал!.. – сказал Стас, оправдывая очередной «игнор» и долгую дорогу к Бэлле.

Ну да! Трубач – это о-го-го! Бэлла отчетливо увидела, как все одинокие тетки из Стасикова оркестра, прознав о приезде новой приглашенной звезды мужского пола, нарядились во все лучшее и прогуливались по фойе перед репетицией.

Что ж, она в более выгодном положении. Сегодня Стасик принадлежит ей, а на трубача мы еще посмотрим.

Французскую манеру игры на контрабасе описать было почти невозможно!

Процесс приготовления и употребления ризотто с овощами прерывался не раз, и Бэлла пожалела, что не отдала предпочтение на сегодня французской кухне – как-то там у них поспокойнее по части французской манеры – не надо все время помешивать.

За время, что Стасик упивался баснями про бас, можно было заказать лягушачьи лапки лягушек, изловленных сей момент в предместьях Парижа, или улиток, собранных завтра в полях Юга России.

Ничего удивительного, что по пути от кухни до спальни Стасик немного устал. Ну, устал мужик от ризотто. С кем не бывает?..

Погладил Бэллу по ножке, отвернулся и заснул. Бэлла страдала.

«Ты че такая трудная?» – сказал Стас утром. Ушел, конечно.

 

Случайные люди не играют в Го. Они не играют ни черными, ни белыми, не выстраивают стратегии, не вынашивают планы, не носят модные шмотки, не заезжают в ресторан на бизнес-ланч, а только путаются под ногами.

А неумолимо лысеющих мужчин вокруг так же много, как и котов. Этот был модный. Очень. На нем была изящная удлиненная дубленка и брюки с тонкими белыми полосками. «Человеком надо быть!» – бросил он кому-то позади себя, там, где припарковал машину. Вот возгласом этим он и привлек внимание Люси.

Люся тоже оказалась на пересечении неких линий в этот день, но ее траектория была совершенно независима.

Лица его Люся не рассмотрела, да и надо оно ей? Он легко вбежал, впрыгнул по ступенькам в двери престижного ресторана, и в движениях его была известная грация.

Только почему-то было впечатление, что элегантные брюки едва закрывают щиколотки, разумеется, в носках нужного цвета, и не вполне достают до модных туфель.

У Люси был свой интерес в «Патио». «Патио» – тоже клиент «Ариадны». А потому Люсю ждал в «Патио» пусть и не ланч, но бизнес.

Клиенты путались друг у друга под ногами или, что еще непонятнее, друг с другом, они путались на пересечениях всех линий, как черные и белые камни на поле Го, потому что за два столика от Люси какая-то сволочь отпускала в воздух колечки зловонного табачного дыма, и это был Портупеев.

Директор ресторации сей – редкий трудяга, но через пять минут он точно освободится, а пока движением перста он распорядился подать Люсе чай в керамическом чайнике. Люся оглядывалась по сторонам, переводя взгляд с предметов на людей и обратно.

Чай оказался с медовым вкусом, но без меда. Держа в руках увесистую чашку, Люся перестала чувствовать себя глупо. Тем более что никто не запрещал ей прислушиваться к умным разговорам. Слово «тендер» заставило ее чуть пристальнее поглядеть в сторону Портупеева. Он уже перестал курить, но расслабленным не выглядел. А вот его компаньон, казалось, пребывал в полном релаксе, и в облике его промелькнуло что-то знакомое.

А это он и был – «неумолимо лысеющий». Брюки его в тонкую полоску уже были не видны Люсе. Зато лицо теперь попадало в видоискатель. Это было лицо человека, который ел икру на завтрак. Зернистую, лососевых рыб.

Один раз Люся ела икру на завтрак. Ей посоветовали кушать икру, чтобы поднять лейкоциты. Ей понравилось. Потом что-то громко бурчало в животе с непривычки. Но приятно. Она так увлеклась процессом, состоящим из лопающихся на языке и нёбе упругих икринок, что опаздывала, как всегда, на деловую встречу.

Она придет, и ее спросят: почему она опоздала? Она ответит, что ела икру. На завтрак. А ей скажут: ложками, что ли? Она ответит: нет, ножиками. Это как? Это когда берешь хлеб. Хлеб должен быть вкусный. А то лейкоциты не поднимутся. Намазываешь маслом. А потом этим же ножиком подцепляешь икру из банки и кладешь на хлеб...

Запах чесночного хлеба, что пронесла мимо некрасивая официантка, сбивал с ног, но Люся предусмотрительно поела дома и готова была обсуждать рекламу заведения с его директором совершенно беспристрастно. Реклама не должна быть похожа на рекламу других заведений. Мало того, она не должна быть похожа на рекламу вообще. «Сделаем», – убедительно сказала Люся директору и отхлебнула чай из чашки. Без меда. «Почему они все как на подбор?..» – рассеянно думала Люся и непроизвольно прислушивалась к негромкому разговору за два столика от нее.

«Подвижки», – сказал «неумолимо лысеющий», а Портупеев чему-то обрадовался. Подвижки – это от слова «подвиг». Это маленький подвиг. Это слово очень любят чиновники. Как и хитрое слово «практически». Оно ни к чему не обязывает. Оно всегда выдает желаемое за действительное. Только об этом никто, практически никто не знает.

А официантки в «Патио» – и правда дурнушки. Но милые, услужливые, что называется, без претензий. У руководства там концепция такая: официантка не должна быть красивее гостьи – не ее это дело.

«Ой! Ну их всех в баню!» – думала Люся.

Баня «Путь к себе» была обычным «продолжением банкета» не только для Портупеева. Здесь удобно было решать некоторые деловые вопросы. Без галстуков.

А надоели акриловые ванны! Помыться по-человечески требовала душа. С березовым веником и чтобы травками дышало горячо от каменки.

– Ты заметил, что нынче на заборах пишут?.. – спросил чиновник.

– Ха! Давно я надписи на заборах не читал! – отреагировал Портупеев.

– Намекаю. Слово из трех букв. Но не х...

– Заинтриговал, заинтриговал!.. – Портупеев сдавленно засмеялся, а отсмеявшись, махнул пухлой ладонью – Ладно, хорош...

– А я скажу тебе: лох!!!

Портупеев напрягся и плотнее завернулся в простыню. Кто это здесь лох?!

– Слово из трех букв, новейший русский неологизм – лох! Самый что ни на есть! Вот его, родимого, надо брать голыми руками, без причуд и прочего «пиара». Это мое тебе слово.

Чиновник сбросил войлочную шляпу и простыню, открыл дверь парилки и с довольным воплем ухнул в холодный мозаичный «лягушатник».

– А впрочем, можешь поиграть в эти игры. Ну спонсором каким-нибудь выступи, только поскромнее, поскромнее... Сиротам без нас помогать не надо, ну, ты понимаешь... Гражданское общество тоже не надо строить. Короче, не парься, Портупеев!

 

«Ты негодяй! Но ты об этом даже не догадываешься. Ты не дорос до „отношений“. Ты ничего об этом не знаешь. Ты никогда никого не полюбишь. Таким, как ты, этого не дано. Ты маленький и убогий. Мне жаль тебя! Я забуду о тебе. Я обещаю это самой себе! Я ждала тебя каждую минуту. Но теперь тебе не обломится. Финита ля комедиа! Больше не твоя – Бэлла». Кажется, так. Она не стала перечитывать, чтобы не передумать. Отправить. Стасечка. Удалить. Удалить! Удалить!!!

Телефончик отозвался неожиданно скоро. Стасечка, конечно. Бэлла даже из рук его не выпустила. Палец на кнопке – нервы на крючке.

«А вот возьму и приду!» – высветилось на телефоне и Бэллка, начав с саркастического сдержанного «ха-ха», впала в безудержное веселье. Она хохотала как одержимая минут пять, и только Лампасик, прокравшийся на неожиданный шум через полуоткрытую дверь, мог заподозрить Бэллу в игре на публику, но публики не было, удивленная кошачья морда не в счет, поэтому Лампасик не мог... Он пялил со сна глазищи и встряхивал ушами, словно желая отмахнуться от наваждения.

Успокоившись, Бэллка подняла с дивана мобильник, улетевший туда в порыве столь неожиданных страстей, и нащелкала: «Ты как Степа Лиходеев. Ладно, давай завтра. Рано вставать» – Отправить – Стасечка.

Вряд ли Стасечка помнил, кто такой Степа Лиходеев. Не знал он Мастера, не знал или забыл. Не знал он и того, что Андрюша Раздуев уже стоит у двери подъезда с кодовым замком. И у него есть твердое желание не возвращаться домой до утра.

 

Однажды в Эрмитаже произведение искусства произвело на Люсю неизгладимое впечатление.

Впечатлить чувствительную Люсю в тот момент было легко, будь это даже изображение бетонных блоков, брошенных в чистом поле строителями коровника на тысячу голов – ей во всем мерещилась любовь. Стены без крыши, роднящие весь вид со сталкеровской зоной, вполне могли бы скрывать эротическое приключение и волнующее переживание, а атомный взрыв, следствием которого наверняка и стала печальная картина отсутствия буренок с молоком в романтическом пейзаже с жуткими остовами их недостроенного «дома», рождал бы взрыв внутри Люси...

Все дело в том, что в жизни Люси была полоса бурного и скоротечного романа с промышленным дизайнером.

Зону без коров они видели наяву вместе с Лёшей уже несколько лет спустя. Мимо как-то проезжали в поисках съезда к речушке, где Лёше не терпелось порыбачить, и Люся сначала боялась, что они проткнут колесо куском арматуры, а потом – что их сожрут комары.

Тогда же, в Эрмитаже, небольшая скульптурная композиция изображала двух прекрасных влюбленных – никаких коров! – и называлась она очень эротично: «Еще!..» Юный красавчик склонял бронзовые, гипсовые или даже мраморные кудри над точеной головкой неизвестной барышни, томно прикрывшей глаза. Пухлые каменные губки развратной девицы были полуоткрыты в ожидании следующего поцелуя.

Ожидание Бэллы долгими днями, ночами, неделями и часами было куда прозаичнее, и направлено оно было на трепетный мобильный телефон. «Позвони мне! – заклинала Бэлла. – Отправь мне сообщение! Отзовись! Провались уже!.. Да к едрене фене! Ко всем чертям!..»

Белка швыряла телефон, стараясь не попасть все же в мягкое – в Лампаса – и в твердое – в стену.

Белка слала гневные эсэмэс-ки.

Белка делалась мягкой кошечкой, отправляла разнообразные «уси-пуси», поражающие своей фантазией, звала «поесть супика» и в теплую постельку.

Белка отключала телефон.

«Поесть супика» – помогало не всегда. А вот несанкционированное отключение телефона повергало абонента Стасечку в некоторое смятение чувств. И он начинал разыскивать свою падающую звезду через Лору.

Мало ей своих забот?

 

...И между этим

 

Лора была немного старше подруг, и «кризис тридцатых годов» уже настиг ее, отравив существование и заставляя страдать в лучшие дни ее непредсказуемой жизни.

Вместо безмятежности утра и ощущения радостной бесконечности впереди все чаще возникали серенькие дни, кое-как заполненные бессмысленной суетой и мелькающие все быстрее...

Все чаще Лора задавалась жестоким вопросом о вечных ценностях: а сколько ей осталось быть молодой и красивой? Слава и успех, пусть и связанные с Нанукой, но созданные ее руками, в ее представлении тоже замыкались на то эфемерное, что дано нам во временное пользование...

Отчасти поэтому она суетилась все больше, отчаянно била хрупкими крылышками мотылька-однодневки, не отказывая себе, впрочем, в удовольствии проспать те самые безмятежные утра.

Этот город так на нее влияет. Им с Нанукой здесь тесно. В Москву, в Москву!..

Бэлла прикрывала глаза и мученически кривила рот. Сухая гроза разразилась в непосредственной близости от Люси. Слез на этот раз не было.

– Что она тебе сказала?

– Да ничего. Сука в ботах. Такая неискренняя.

Люся с изумлением смотрела на Белку. Она и не знала, что между подругами пробежала кошка. «А вдруг она и обо мне так?..» – ошалело думала Люся. Все женщины кошки. Они хвостом чуют. И ведь, поди ж ты, всегда из-за какого-нибудь сукиного кота.

Лора надулась на Белку после дурацкой истории с одним художником. Кто-то кому-то что-то напел. Кто-то сказал про Лору гадость. Эффект, правда, был неожиданным. Художник бросил предыдущий предмет своего поп-арта и переключился на Лору. Роман был скоропостижным, неосторожно сказанное слово не имело никакого значения ни тогда, ни уж тем более теперь.

Художник давно уже писал иные портреты, но стереть кляксу в отношениях Лора была уже не в силах. Заноза так и сидела в раненой душе. Может, это и не Бэлла была вовсе, но что-то погасло в Лоре, как будто рычажок какой отломился или фитиль упал в расплавленный воск, и свеча больше не горела.

Лора же всегда была человеком крайностей, она не будет никого ни о чем спрашивать. Да и вообще, ее место не здесь. В Москву, в Москву! Что ей Бэлла?.. Но доверия не было. Не было прежней искренности.

В этом лучшем из миров ломаются люди и вещи.

 

Наверное в каждой конторе найдется такой плесневелый шутник, шуткам которого давно никто не смеется. Он вламывается в серенький и тихий офис, какую-нибудь «богадельню», вроде портупеевской бухгалтерии, «с воли» – он что-то там у них строит, как показывают бухгалтерские документы, – и зычным голосом самца, уверенного в собственной неотразимости, сообщает: «Моя фамилия – Итого». С ударением на первое «о».

Ему плевать, что из-за него вот-у-этой молоденькой бухгалтерши не «крыжится» отчет. Он приходит часто и громко смеется напоказ. Вы не поняли: он делает это для нее. Идиот! Он работает в театре «одного зрителя»! Нельзя сказать, что без особого успеха. Его пошлые шутки будут искажать ее милое лицо еще некоторое время. А выражение «на худой конец» она не будет использовать теперь никогда.

Другое дело – массовые коммуникации. Бабочки-однодневки, они сделают из вас звезду на час. Ваша слава продлится, пока не выключат телевизор. Или пока журнальчик не упадет в мусорный бак. Но слава эта, по сходной цене, будет иметь тираж. Она будет иметь охват и стоимость на «единицу контакта». Привет, Гэллап! Она, безусловно, будет способствовать дальнейшим продажам.

Поэтому Портупеев решился. Окончательно решился сделаться хоть сколько-нибудь публичной фигурой.

Сделать это было нетрудно – город захлестнул журнальный бум. Глянцевые издания местного масштаба вырастали из ничего быстрее, чем известные надписи на заборах. Одним из секретов их поразительной живучести было обыкновенное людское тщеславие.

«Всего-то несколько горшков!..» – рассудил Портупеев и согласился на грабительские условия журнала «POOP». «Пуп» не дал ему скидку.

Фотосессию назначили на вторник.

От своего бизнеса нельзя отходить ни на шаг.

 

Отступление

 

...А то вернешься с игры в Го, а тебя уже потеснили. Слили тебя. Вот, зама себе Портупеев искал, искал, да и отступился. Работодателем вообще быть трудно. Как станете – поймете! Даешь людям работу, а они тебе за это... Одна черная неблагодарность. И жадность.

Тут приходит к Портупееву налоговая и говорит: «А что это у вас, уважаемый, заработная плата работников ниже прожиточного минимума? Непорядок. Вот вам штраф». «Хорошо, – говорит Портупеев. – Зарплата не катит? Не будет никакой зарплаты». И уволил всех подчистую. Зинку оставил. Ну еще одного-двух, особо одаренных. Для видимости. Остальные, невидимые, остались тянуть лямку у Портупеева все там же, только на нелегальном положении, как вьетнамские гастарбайтеры.

Когда он таким макаром «уволил» Анну Ивановну, она не возражала. Ее муж трудился на государственной службе. Украсть ему было нечего, даже если бы он хотел, взяток ему никто не давал, даже если бы он брал, и жена его точно знала, почему у него такая маленькая зарплата. Во всем виноват американский президент и новейшая гонка вооружений. НАТО у границ. Враги уже здесь. Поэтому практически весь бюджет уходит на военные расходы. Поэтому Анна Ивановна предпочитала быть незаконным менеджером по унитазам, чем законной домохозяйкой.

А домохозяйки не читают «Пуп». Они его даже не просматривают. Портупеев не стал советоваться с Люсей насчет журнала – заморочит ему голову квазиумностями про аудитории и прочую целесообразность. Интуиция подсказывала Портупееву, что в ближайшем номере он будет смотреться вполне форматно – снимался же у них заместитель мэра! И он решил «опупеть» самостоятельно.

 

Дальше

 

Во вторник утром Портупеев немного волновался. По правде говоря, волноваться он начал заблаговременно, еще в понедельник, поэтому, уезжая из офиса, он наорал на Зинку. «Уволю! Всех уволю, к чертовой матери!» – орал Портупеев. Ночью спал плохо. Ему мерещились бородатый фотограф в тужурке, наглый продюсер в темных очках, юный руководитель отдела продаж в микро-юбке и директор Издевательского – тьфу ты! – Издательского Дома «POOP» с миленьким глубоким декольте и в лиловых колготках. Продюсер ухмылялся, против обыкновения, молча; директор считала его деньги, вкладывая в декольте; «отдел продаж» норовила припудрить ему нос, но не могла дотянуться, а фотохудожник наставлял на него фоторужье. Все они наступали на беззащитного Портупеева, вынуждали его принимать разные противоестественные позы и показывать зубы, плохие с детства. У людей его поколения редко бывают хорошие зубы.

Утром Портупеев долго выбирал костюм, завязывал волосы в хвост как символ свободы и делал сам себе «фас». От волнения он опаздывал в студию по незнакомому адресу на пять, нет, на шесть минут и чуть не стукнул бампером рекламную стойку, когда парковался.

Он лихо вбежал по ступенькам, подстегиваемый жаждой славы и собственным к ней опозданием, а потом медленно открыл дверь и чинно шагнул внутрь.

– Ты что! Не знаешь, во сколько рабочий день начинается?! – вопил продюсер, глядя прямо на Портупеева. Если бы он не держал трубку у уха, можно было бы подумать, что слова предназначаются Портупееву. – Я знаю, во сколько заканчиваются презентации!.. Да! Да!..

Фотографа не было.

Дав отбой, продюсер сообщил девицам на ресепшене, что он снимает их студию прямо сейчас. Тон его не допускал возражений, и они увеличили цену за аренду в полтора раза с этого дня. Скидочку они сделают потом.

Пока фотографа не было, Портупеев расстегивал пиджак, чтобы не вспотеть, а потом снова его застегивал. Расстегивал. Застегивал. Ни на кого не глядел. Смотрелся в зеркало. Уши были на месте. Нос начинал блестеть.

Пока фотографа не было, Портупеев узнал, что женщин после тридцати нужно «исправлять в фотошопе». Оставляя для убедительности одну невредную морщинку.

– Ты представляешь, – говорила одна девочка другой, – «Я такого не ношу!» – она мне говорит! А что ты носишь в своем Запендюринске?

Девочки оказались из журнала, ничего себе, миленькие, трудились в поте лица «дизигнерами» и «манагерами». Они снимали для издания каких-то баб и, наверное, «исправляли их там, в фотошопе».

– Четыре из пяти – еще ничего. Но пятая... Редкая «красотка»! Щеки на плечах. Убрали. Килотонны булочек на талиях – убрали... – сказала светленькая.

– Ну да. Не понравилось. Разговаривает с нашими девочками, как с девками, – сказала темненькая. – «Ноги, – говорит, – повыдергиваю!!!» Ты представляешь?! Хамка пожилая!

Другая дама чуть не скисла прямо в студии. Чуть не вытекла вся, как кислое тесто. Портупеев подумал, достаточно ли он весел. Позитивен то есть.

Портупеев видел эту съемку в «Пупе». Один его друг возил кукол из Америки. У него салон престижных подарков. Дамочки эти были пронзительно похожи на... Портупеев и не сообразил тогда, что они ему напоминают. Кукол мадам Александры по $84,95 за штуку. Юкон, Куба и Шанхай. А еще Взрыв Сахарной Сливы, в розовом-розовом. А эти были – куклы Кукуево. Гормональный Взрыв.

– Пройдите, пожалуйста, сюда! – сказали вдруг Портупееву.

Штатным фотографом «Пупа» оказался взъерошенный молодой человек приятной наружности, но с лицом, которое он делал «непроницаемым». За кажущейся непроницаемостью скрывались комплексы, недовольство собой, тем, что надо вставать «ни свет ни заря», и тем, что все вокруг знают, что ему надо делать и как ему надо снимать. Зато когда Портупеев увидел у него в руках профессиональную технику с огромным, прямо-таки телескопическим объективом... «Какой большой!» – необъективно подумал тогда Портупеев и сразу решил, что купит себе такой же.

Тетка, которой он прежде не видел, держала в руках ворох тряпок.

– Снимайте все это! – велели Портупееву. – Это «Bant». Будете в этом.

Он сидел на стуле, под ним был подиум серого цвета, и «софтбоксы» плавно перемещались над его головой.

– Так. Левее. Левее. Еще левее.

Портупеев послушно выполнял. У него было скучное лицо. На нем был пиджак «Bant» в стиле «кэжуал». Он такого не носит. Он тоже.

– Это я не вам.

– Туфли не подходят. Может, его разуть? Будет очень сексуально!

«Похабненько», – подумал Портупеев.

Портупеев испугался и поджал пальцы на ногах. Прямо в ботинках. Инстинктивно. Они всегда казались ему некрасивыми.

– Мы увидели в вас такую характерную черту, – сообщила ему светленькая, – это ваш хвост...

– Вы хотите его отдельно снять? – догадался сообразительный Портупеев.

– Да. А еще вы будете стоять спиной и как будто бы бросать часы в... хм... в унитаз. Мы его потом отдельно подрисуем.

– Ага. Вмонтируем, – согласилась темненькая.

– А часы – вот эти...

Портупееву подали реквизит: круглые часы, золотые, на цепи – как раньше. Настоящие. Засмотрелся Портупеев. А затвор щелкал, не переставая. Хорошие часы. Жалко даже.

Они вдвоем, нет, втроем спелись против Портупеева и импровизированно хотят испортить ему имидж. Фирма «Bant» в стиле «кэжуал» сейчас понесет невосполнимые потери. Потому что когда Портупеев нервничает, он потеет. А нервничать он уже начал. Еще с утра.

«Вы что, издеваетесь? – чуть не сказал Портупеев. – Я деньги плачу!» Сдержался едва. Фирма «Bant» начала страдать.

– У нас концептуальная съемка! – сказала светленькая.

Нечто концептуальное в этом действительно присутствовало. Время – и в унитаз!.. Сильно. Портупеев задумался. Практически о вечном задумался.

– Да не переживайте вы так! – сказала темненькая. – Мы все исправим в фотошопе. Вы видели наши работы? Вам ведь понравилось?..

Портупеев улыбнулся. Из вежливости.

– Да-да, вот так! А можете расхохотаться?..

«Сбывается, – подумал Портупеев. – Сон сбывается». Сейчас начнут считать его деньги. Фотограф припал к земле с торчащим телескопическим объективом. «Надо покупать!» – невпопад снова подумал Портупеев, и на лице его в этот момент появилось очень осмысленное выражение.

– Отлично! – похвалили Портупеева, словно умную собаку.

Подошла тетя – припудрить ему нос. «Зонтики» с лампами внутри разъехались в разные стороны.

Портупеев снова разместился на стуле. Ему велели забыть, что у стула есть спинка. Сделать это было непросто. Груз прожитых лет осел в Портупееве. И осел преимущественно в нижней части туловища.

Портупеев очень старался. Все-таки Портупеев – человек дела. Все! Хватит бардака! Он должен работать. Он должен вложиться. Даже если его разденут до крестика на груди. Даже если его разуют. Он должен...

 

Главной репликой Люси в общении с Лорой было: «...Ну ты даешь!!!» Она искренне восхищалась талантом подруги создавать «паблисити» и превращать собственную жизнь в вечный фейерверк, по крайней мере, это было нескучно. И она, пожалуй, даже пригласила бы Лору на работу к себе, в агентство «Ариадна», если бы не боялась потерять ее дружбу.

Случай поработать с деятельной Лорой как раз представился, когда Портупееву вздумалось заявить о себе как об общественно-значимой фигуре на поле Го... города. Спонсорство концерта в музыкальном театре для такого дела – то, что надо.

Бэлла отказалась воспевать унитазы. Ей нужно хорошо выглядеть, а из-за Свенягина этого у нее на лице один нос выделяется.

Люся благоразумно решила не открывать Нануке всю правду. Люди искусства – они такие нервные, такие тонкие. Утонченность Нануки прямо пропорциональна его полноте. Он встряхнет львиной гривой черных волос, задумчиво опустит красивый греческий профиль на деку скрипки, и чуткая рука со смычком в белых изнеженных пальцах взметнется к струнам...

Ира Кукуева вышла на сцену в дисконтном пиджачке, чтобы объявить номер. «Генеральный спонсор концерта – фирма „Портупеев и Ко“, – сказала она с выражением, глядя прямо в зал. Она тренировалась. Ой, то есть репетировала. Она очень старалась: вдруг ее заметят и пригласят на работу в крупное рекламное агентство. А хоть бы и в это – с опереточным названием.

Но то ли агентство было некрупное, то ли с названием что-то не то, но отдуваться за все приходилось одной Люсе. Концерт вот-вот должен начаться, а Люся мечется в кулисах, сжимая мобильник во влажной ладошке, не хуже Бэллы, – Нануки нету!!!

«Абонент временно недоступен...» – то и дело слышала Люся в трубке, нетерпеливо жала на «отбой», а потом на «вызов» снова и снова – «...или находится вне зоны действия сети», – равнодушно сообщал голос, переходя на иностранщину. Если бы Люся умела материться, она охотно перешла бы на матерщину, и это сэкономило бы ей большое количество нервных клеток в общении с милым автоответчиком. По крайней мере, так утверждает Лёша. А делать-то что?!

Зрители уже подтягивались понемногу к музыкальному театру, рота солдат уже надраила сапоги, «благотворительные» старушки уложили, как могли, рыжие от полезно-дешевой хны седые букли, Зинка Голубева выбрала не самую тесную кофточку, Портупеев преисполнился важности. Нануки не было!!!

Нануки не было ни в комплекте с Лорой, ни по отдельности, потому что Лоры не было тоже: они, безусловно, вдвоем находились где-то вне зоны действия сети, без вариантов, вернее, совершенно не находились. Хотя, если разобраться, Люсе нужен был только Нанука, желательно со скрипкой, а Лоре выступать не обязательно. Что же делать?! Что делать?..

– Белочка! Выручай! Телефон нужен! Срочно!!! – в экспрессии взывала Люся.

Все! На фиг Портупеева! На фиг Нануку! Чтобы я еще... Да никогда!..

– Какой телефон?.. – вяло отвечала Бэлла.

– Стаса твоего! Чей же еще?

– Увы и ах! Он не мой! Больно мне, больно!..

– Немой, глухой! Какая разница? Контрабас нужен срочно!!! Лорка, з-зараза!!!

– Совершенно с вами согласна... – констатировала Бэлла.

Телефон все-таки дала. Она загадала: если Стасик примчится выручать Люсю, все будет хорошо.

– Только ты ему скажи, что ему мир спасать надо! Он тогда точно приедет. Все, цалуй его от меня в контрабас! – сказала Бэллка и нажала на «отбой», не дожидаясь ответа.

Все-таки странный у нее голос какой-то...

Стас приехал за полчаса до начала концерта. Мир в лице Люси был близок к спасению. Белка об этом еще не знала, но у нее тоже все будет хорошо.

Номер Нануки, то есть теперь его номер – первый во втором отделении. Ничего, Люся перевела дух, руки помыть, бабочку поправить и все такое... Успеваем.

Ира Кукуева в двадцать пятый раз мазала губы перламутровым блеском. Наташка из отдела по работе с клиентами руководила вывешиванием постеров с изображением Портупеева, которые наверняка произведут впечатление на облагодетельствованных им старушек с «хинными» буклями, а Портупеев превозмогал собственную важность.

Он чинно расхаживал по фойе, как пингвин в смокинге, и держал около асимметричного уха мобильный телефон. Все-таки мобильник – выдающееся изобретение человечества. На Портупееве и в самом деле был черный смокинг, длинные волосы, как обычно убранные в хвост, очень соответствовали фалдам в нижней части спины. Портупеев «дирижировал» действиями Зины Голубевой прямо из фойе и по-хозяйски оглядывал фронт работ на ближайшее будущее. Если все сложится удачно, если всем понравится Сарасате и произойдут некоторые «подвижки», то Финкельштейн будет просто обречен полюбить Портупеева и доверить ему художественное, так сказать, руководство своим ремонтом.

Зинка работать не хотела. Зал понемногу заполнялся людьми, и она привычно огляделась в поисках хирурга Мошкина. Мошкина не было. Зинка оценивающе посмотрела на сцену: кажется, растяжка со словами «Генеральный спонсор концерта – „Портупеев и Зина“ висит кривовато! В кулисах мелькнуло озабоченное лицо Люси. Фамилия у нее теперь какая-то другая!

Люся встретилась глазами с Зинкой и ничего не почувствовала. До девяноста ей еще ой-ой-ой сколько, но ей уже все равно.

Два события одномоментно свалились на Люсю и отвлекли ее от «философских» мыслей. В кармане зазвонил телефон, а на сцену бросился Стас, как кит выбрасывается на сушу, и завопил страдальческим шепотом: «Это катастрофа! У меня трещина!!!»

– Алло? – испуганно сказала Люся, отжав кнопочку на телефоне. – Какая трещина?..

В отношениях с ее подругой у мальчика однозначно трещина. Наконец-то он это понял.

– Люся! Алло! Это ты, Люся? – громко сказала трубка сладким голосом Лоры.

– Лора?! – удивилась Люся. – Где Нанука?! Вы где?

– Бас треснул! – почти кричал Стас.

– Ты не поверишь! – тоже кричала Лора. – Мы в Терянске!

– Я уже поняла, – потерянно ответила Люся, глядя на Стаса.

– Мы тут губернатора подвозили, у него снегоход сломался!..

Фейерверк! Чистый фейерверк! Люся догадывалась, о ком щебечет ей Лора.

Олигарх местного значения Николаев был, безусловно, обаятельным человеком и ценил классическую музыку в современной аранжировке наравне с зимними видами спорта. Губернатором он пока еще не был, но обязательно им станет. Старушки с буклями пусть подождут.

Про концерт Лора все-таки помнила. Это обнадеживало. По степени важности искренние извинения за сокрушительный провал Люси перед Портупеевым следовали где-то между характеристическими высказываниями по поводу редкостного человеческого обаяния небезызвестного Николаева, называемого нежно «Николаша», и подробнейшим описанием невероятной ситуации.

– Ты представляешь, – как всегда экспрессивно, сообщала Лора, – он так и стоял в сугробе, а тут мы!.. На Андрюшиной ржавой «копейке»! Короче, пришлось нам вернуться. А что делать? Люська! Ты бы видела эту картину!.. Раздуев так рулит по сугробам – Париж – Дакар отдыхает!..

– Ну ты даешь! – как обычно, ответила Люся.

«Этот-то как там оказался?!» – рассеянно успела она подумать. Что же Стас?..

Чувство реальности пришло к Портупееву прямо во втором отделении благотворительного концерта его имени.

На сцену «выкатили» огромную скрипку, при ней состоял тощий менестрель, совершенно не похожий на Нануку. «Ну это ни в какие ворота не лезет!» – думал Портупеев, а в это время микстовые регистры давали звук, только что «разбавленный» свежим эпоксидным клеем.

На самом деле прошло примерно полчаса, как Лёша, спешно вызванный Люсей в этот театр, в этот цирк, в этот сумасшедший дом, залил раненый бас эпоксидкой. Лёша – лихой Самоделкин и, безусловно, герой, но Стасу нужно еще разобраться, какие такие рокабилльщики запрыгивали на его «струмент» в поисках славы.

Это хорошо еще, что трещина не дошла до обечайки, а так – клей почти не виден.

У Алексея, само собой, были дела и поважнее, но Люся... Мир в лице Люси катапультировался второй раз, а бас зазвучал по-новому. Портупееву понравится, определенно.

Не всякое нетренированное ухо сможет уловить разницу в репертуаре и звучании струнных, но было бы странно не осознать разницу в габаритах: скрипочка-то побольше будет – и это, что ни говори, бросается в глаза! Портупеева не проведешь!

– Зинаида! Что за бардак?! – гневным шепотом прошипел Портупеев.

– Не знаю я!.. – обиделась Зина, – А я-то здесь при чем? – сказала она, отвернувшись.

– Ну получат они у меня... гонорар! – пообещал Портупеев.

Зинка Голубева сидела во втором ряду, и ее ненакрашенные губы разъедала ехидная улыбка.

 

«Мир счастлив оттого, что есть женщины», – изрек однажды Лёша. А уж как счастливы женщины!

В наступающем сезоне будут необыкновенно актуальны резиновые сапоги всевозможных расцветок. И совсем необязательно они должны сочетаться с сумками Tod’s. У Белки есть Tod’s. И вот эти беленькие в цветочек поднимут ей настроение. Хотя сочетаться, конечно, не будут.

Про Tod’s Лёша не знал совсем ничего – не читал он гламурных романов. Он вообще мог легко перепутать устрицы с заусенцами – слова, слова! Но как же он прав!

Люся этой теме отнюдь не чужда, и когда-нибудь у нее непременно будут мокасины от этого Tod’s, потому что она любит все виды тапочек, кроме белых. А обувь на каблуке она любит тоже, но только на картинке.

Лёша, впрочем, тоже за модой следит. Он всегда безошибочно определяет, какой цвет идет Люсе, а недавно заявил, что коричневые туфли ей покупать не надо – старушечьи они. «А к этой вот сумочке?» – обиделась Люся, – «Так она же не коричневая, Лю!»...

Просто удивительно, насколько по-разному устроено зрение у Люси и Лёши. Можно было бы сказать, у женщин и мужчин. Но мы не стремимся к обобщениям.

Вот смотрят они в один и тот же телевизор. На экране шоу политическое. Люся очень уважает эту программу – за то, что ведущий очень стильный. И умный очень. А еще там показывают много интересных, хорошо одетых мужчин и иногда Хакамаду.

– Ты посмотри, в какой он яркой рубашке! – говорит Люся об участнике. – Сейчас такая тенденция в мужской моде...

Ей все это хотелось бы примерить на Лёшу. Как любящей жене. А ему по фигу. Такую позицию он называет «у меня свой стиль».

– Тише, Лю! Я смотрю, – говорит Лёша, но имеет в виду нечто совсем другое.

– Ой! А что это у него с галстуком? Или не галстук это? – говорит Люся уже об его оппоненте.

– А что же? – отвечает Лёша толерантно. Он терпеть не может галстуков.

– А-а... Я поняла! Это у него галстук белый, а рубашка – в полоску. И воротничок белый. Поэтому такое впечатление. Классно!

– Как вы думаете, в ближайшие месяцы мы увидим удар по Ирану? – говорит тоже очень стильно, как обычно, одетый ведущий.

– Смотри, смотри!.. – говорит Люся.

– Тише! Ты мне мешаешь! Дай послушать! – шипит уже Лёша и фыркает, как старый чайник со свистком.

– Да что там слушать? Ты лучше смотри! – говорит Люся. Она уже давно все поняла про политику. Осталось шоу.

Другое дело – женщины.

– Пойдем, – сказала она Белке, – пойдем. Будем заходить во все магазины. В каждый магазин! Мы тебе что-нибудь купим. Фантастическое. Пусть он погибнет от твоей красоты. Или – ну его куда подальше! Тогда он умрет от твоей недоступности.

В общем, пора поднимать настроение.

– Я не могу, – кротко произнесла Бэлла.

Знакомая с детства фраза, сказанная обычно капризным голосом, могла означать все, что угодно. Что она идет с папой в цирк, что надо делать уроки, что начались месячные, нет настроения, или что Белку надо как следует поуговаривать. Во всяком случае, объяснения не следовали почти никогда.

– Почему? – тем не менее спросила Люся. Наивно и привычно. Когда-нибудь она перестанет это делать и станет отвечать по-взрослому. Например, «как хочешь». Но все оказалось гораздо проще.

– Мне нужно концертное платье, – ответила Бэлла.

Вот она, альтернативная стоимость!

– Значит, мы пойдем смотреть концертное платье! Пусть все вокруг упадут.

Платьев не попалось. Купили Люсе кофточку. В полоску. Люся представила, как она придет в ней к новому клиенту, чтобы обсудить нестандартные подходы к его рекламной концепции.

– Ну как ваши дела? – скажет он ей. – Что нового?

– Да вот, весну новую обещали... Задерживают.

Она посмотрит лукаво. Только надо сесть так, чтобы прямой свет не падал на лицо. Вдруг она выбрала не ту помаду?

– Чай? Кофе? Колу? Колокольчик?..

– Да, пожалуй, можно чаю. Без сахара.

– Фигуру бережете? – спросит он и окинет взглядом ее изящные формы...

– Да ну, что вы! Совсем не берегу! Просто не люблю с сахаром.

Какой симпатичный. А ей сказали, что он бандит. Бывший. Ну мало ли...

– Не надо было, – сказала невпопад Белка, и Люся вернулась.

– Что не надо было? – почти испугалась Люся и с сомнением заглянула в фирменный пакет.

– Не надо было спать с ним в одной постели. Я никогда ни с кем не спала в одной постели. Нельзя было.

Да, когда не спишь – до тебя дотянуться нельзя. Это правда.

– ...А вот здесь – тройное плетение! – с восторгом щебетала продавщица. Она работала недавно и еще не успела устать от покупательниц, которые только смотрят и ничего не покупают.

Бэлла внимала. Она снисходительно улыбалась, чуть наклонив изящную головку, и трогала наманикюренным пальчиком тройное плетение. Сколько-то евро на единицу шелковисто-матовой поверхности.

– ...И, вы знаете, здесь не бывает затяжек!

– Что вы говорите? – осмелела от такой наглости Бэлла.

– А это что? – проявила бдительность Люся.

– Но... это ведь образцы, – ретировалась продавщица.

На Бэллу никак не повлияло «разоблачение», грозившее чулочным магнатам.

Она знает теперь, как дотянуться до Стасика. Она все придумала. Она свяжет все чулки и колготки разной степени поношенности, даже те, которые совсем без затяжек. Поэтому ей нужны новые. Много новых. И желательно дорогих. Так что эти – то, что надо!

У салона колгот обозначились недурные перспективы.

Она бросит ему эту нить Ариадны тройного плетения прямо в оркестровую яму, где он, вероятно, и спит. Она укажет ему путь домой. Кружева на латексе завяжутся очень крепко. Лайкра еще добавит прочности.

– А они прочные? – спросила Бэлла.

Удивительно. Ход ее мыслей абсолютно совпал с окружающей Бэллу действительностью.

– Очень прочные! – оживилась «действительность» и продолжала показывать товар лицом. – Вот, посмотрите, здесь усилена пятка и носочек!..

– М-мм... да-да, – оценивающе промычала Люся и очень своевременно бросила взгляд на Белку. Она не ожидала от нее такого «погружения». Белку надо было вытаскивать из трясины – засосало. И вот-вот у нее выманят пять золотых, как у Буратино. И тогда из «концертного» на ней будут только чулочки. Интересно, а Финкельштейн возражать не будет?

Люся отодвинула от Бэллы стопочку завлекательно-шуршащих упаковок с полиамидно-эластановым богатством, подхватила Белку под руку и двинулась к выходу.

Хватит тут колготиться!

– Мы зайдем к вам попозже! – пообещала Люся.

Люся выволокла Бэллу на улицу. Бэллка не очень сопротивлялась. Она почти не заметила перемены декораций.

...А потом они вместе распутают все узлы. Какое чудное слово – «вместе»...

 

Попрощаться со Стасечкой было три возможности, одна реалистичнее другой.

Возможность первая была легка, как воздушный шарик, проста в исполнении, как последняя выплата супружеского долга, и ненавязчива, как, собственно, сам предмет... Предмет или реквизит, кому как больше нравится, продается в секс-шопе по сходной цене, функционален и удобен в использовании до неприличия, и, согласитесь, резиновая женщина – она ведь даже меньше, чем контрабас. Резиновая женщина никогда ничего не потребует. Она не будет рыдать в подушку. Она не будет слать вам издевательские эсэмэс-ки. С ней вообще у вас не будет никакой связи, даже сотовой.

Кстати, об эсэмэс-ках. Вторая возможность организовать запоминающееся прощание – это торжественное выбрасывание мобильника в один из портупеевских унитазов. Должны предупредить: способ крайне ненадежный. Не далее как через неделю такой популярной девушке, как Бэлла, взамен подарят еще четыре. И абоне???????сечка» вернется из временного небытия.

Если слить Стасечку не выйдет и вырвать его из собственной запутанной жизни можно только с сердцем, останется всерьез задуматься о включении программы самоликвидации. Здесь уместны все виды наркотических веществ, алкоголя и антидепрессантов в любых взаимных комбинациях. Еще можно прыгнуть с парашютом. Или просто прыгнуть.

Люсе последний способ категорически не нравился. Ни в каких комбинациях. Ей нравились, в отношении Белки, первые два, причем в обратной последовательности. А к вручению Стасику резиновой женщины следовало добавить записку: «Это тебе вместо меня. Бэлла» или короткий спич, типа: «Вы этого достойны. Все лучшее – только для вас. Только у нас». Ну и так далее, в духе рекламного сообщения, только надо все продумать и обосновать концепцию.

К первым двум вполне можно присовокупить маленький показательный романчик с членом творческого коллектива. С одним из членов одного из коллективов. Или даже с главным членом одного из творческих коллективов, где трудится, не покладая рук, наш герой.

Но Бэлла, глупая Бэлла... хотела ещё.

Креативные способности Люси работали на подругу на полную мощность и совершенно без-о-платно. Даже в бесконтактном режиме телефонных переговоров:

– Забудь. Я для тебя загадала. Я для тебя придумала. Будет кто-нибудь другой. Он уже прикупил материи на паруса. Он уже мчится к тебе!

– Я не хочу другого. Я не хочу никого. Я хочу эту сволочь. Я хочу...

– Все. С меня хватит. Я к тебе сейчас приеду, – сказала Люся.

 

Кто-то умный выяснил, откуда берется обыкновенная домашняя пыль. Восемьдесят процентов пыли – продукт жизнедеятельности самого человека. Вот лежит, к примеру, человек на диване сутками, ничего не делает, даже кота забывает покормить, а пыль образовывается.

А еще один, тоже умный, выявил связь этого загадочного продукта с бесконечным космосом. Просчитал даже: семьдесят процентов пыли в наших домах – из космоса к нам прилетает.

Белка не сильна в арифметике и не знает, отчего, пока она лежит на диване, преимущественно лицом вниз, и ничего ровным счетом не делает, пыли в ее доме становится в полтора раза больше. Прямо-таки на сто пятьдесят процентов. Вообще-то Бэлла пыли терпеть не может. А теперь у нее депрессия. Апатия у нее. Поэтому этой космической благодати по всей квартире все больше и больше собирается.

Люся к первой версии склонялась. Потому что, как только она намеревалась бросить свою креативную работу и сделаться домохозяйкой, ей все чаще приходилось браться за веник.

...Дверь Люсе открыла помятая Белка. Не Верка даже, и уж точно не Бэлла.

Лежбище Белки и характерные отметины на лице явно демонстрировали образ ее жизни за последние несколько дней.

– Ты почему дома?

– А где мне быть?..

– В театре – где же еще?

– Там Финкельштейн... Там ремонт... Я в отпуске... Меня заменили. Я не в голосе... – Белка собрала все.

Люся была в голосе.

– Вставай сейчас же! – рявкнула Люся.

Люся, как и Бэллка-Верка, противоречивостью натуры отличается. Коленки-то круглые, попа мягкая, а движения резкие. Наорать может так, что мало не покажется!

– Вставай! ...Вытрясайся на улицу живо! Это для начала. Тебе витамин «Д» нужен!

Кот Лампас просочился в щель – сделать это было нетрудно: его не кормили дня три.

– Ага. Кот голодный. А в холодильнике у тебя что? Пошли на кухню. Та-ак... Лампас это тоже есть не будет. Лампас не дурак.

– У меня эта... Анорекция. Слово красивое. Ассоциации вызывает.

– Ну-ну. Анорекция у нее. Интерес к жизни еще не совсем потерян! Анорексия, чучело! Только ты так еще одно слово на «А» себе заработаешь – аменорея называется!

– А мне по фигу. Не нужна я никому.

– Ну а самой себе-то ты пока нужна?

– Не-а. И себе не нужна. А знаешь, он спрашивал меня тогда: «Как здоровье?..» Ха-ха. Когда от матери приехал. Сволочь. Ну, ты понимаешь... Побеспокоился.

Люсе было грустно.

– А ты хотела бы от него ребенка? – спросила она. Это было жестоко.

– Не знаю. Я не думала никогда. Если бы он хотел... ты знаешь, я... задумалась бы об этом.

– У тебя что на сегодня?

– Ничего. Спектакль отменили.

– Плохо. А на завтра?

– Маникюрша.

– Ну хоть что-то. Не вздумай не пойти!

– Ага. Только повешусь. И сразу пойду.

– Типун тебе на язык! – рассердилась Люся.

По правде говоря, она никогда не знала точно, что такое типун. Просто так говорила ее бабушка. Однажды Люся объясняла Лёше, что это маленький топорик – тяпун, муж тяпки. А он говорил, что это птичий грипп. Какая разница?

– Ты знаешь, мне почему-то кажется, что нет у него никого...

– Я думала об этом. Не похоже как-то...

– А на что похоже? Хотела бы я знать.

– А уж я-то как хотела бы... Вот какого ему надо?..

– А может, его что-то мучает – какая-нибудь болезнь загадочная?.. А признаться он не может...

– Ну да. И название красивое. «Боязнь Бэллы»...

– Да-да! Интимофобия! – поддержала начитанная Люся. – Может, он привязаться к тебе боится.

– Боже! Как я устала!.. – снова возопила Бэлла. – Хорошо милиционерам, – почему-то добавила она без всякой видимой связи.

Не поняла Люся:

– Милиционерам? Почему?

– У них оружие есть. Табельное.

– ?!..

– А еще врачам хорошо. У них лекарства всякие. Надежные, – Белку несло. – А по-другому я не смогла бы.

– Дура ты, Белка! – сказала Люся. – И не лечишься!..

– Знаешь что, – сказала Белка. – Я есть хочу. Пойдем куда-нибудь, в «Патио» пойдем – пиццу поедим!

 

В поликлинике был аншлаг. Бэлла избегала бывать в таких местах, как-то неважно они сочетались: Бэлла и серые казенные стены, Бэлла и белые халаты, Бэлла и унылые старушки... – это из разных опер, определенно.

Но деваться было некуда, «отношения» со Стасечкой, а точнее, их отсутствие, становились все болезненнее, и скоро они ее доконают.

От Бэллы здесь, правда, не было почти ничего – даже имени. В нервной очереди уже битый час сидела, скрестив ноги, Вера Викторовна Шмалова. Может, стоило послушать Люсю и обратиться в приличную частную клинику?

На Вере был полинявший еще в прошлом веке свитерок, косметики не было, «корону» она на всякий случай оставила дома, а пышные кудри стянула резинкой. Надо было только спрятать глаза.

– Входите, больная! – скомандовала медсестра с выпуклыми глазами и оплывающей шеей.

Она отличалась особой худобой, а в голосе звучали нотки раздражения. Ей было все время жарко, и она сильнее распахнула окно, впуская в кабинет стылый весенний воздух.

Ветер гулял между белыми стенами, которые так оживляли анатомические изображения некоторых органов сложного человеческого организма и рекламные постеры новейших фармацевтических чудес. Было холодно, и Верка попыталась запахнуться в свитер, почти обнимая руками сама себя. Присела на краешек стула.

– На что жалуетесь?.. – спросила докторша, не отрывая взгляда от пустой карты Шмаловой, не понимая, почему в ней нет никаких записей.

«На что я жалуюсь?.. Не любит он меня», – подумала Бэлла, а Верка Шмалова не знала, как сказать, что у нее болят все нервы, плачет душа и стынет сердце.

Докторша оторвалась от бумажки и в упор посмотрела на «больную». В упор, правда, она посмотреть никак не могла, потому что откровенно косила одним глазом, и глаз этот по обыкновению упирался во что-то другое. Вот сейчас, например, одним глазом она смотрела ей прямо в лицо, а другим оценивала изысканный маникюр Бэллы, который никак не вязался с облезлым свитером.

– Мне бы... таблетки. Чтобы спать, – робко проговорила Вера и с надеждой посмотрела на рекламу достижений фармацевтической промышленности. – Ну, от депрессии, – с ноткой вызова добавила Бэлла.

– Не нравитесь вы мне, – ни с того ни с сего безапелляционно сообщила женщина-врач.

Еще бы, подвижное лицо Белки мотало от Веры Шмаловой к Бэлле Шмель и обратно, она никак не могла его «собрать» и сделать, наконец, попроще.

– А что вам во мне не нравится?.. – Бэлла обалдела и бросила на докторшу мятежный взгляд.

– Все, – ответила та, и Бэлла обалдела еще больше.

– Почему?..

– У вас взгляд фиксированный.

– Выписывать направление? – вклинилась медсестра.

– Да. Снимок черепа в двух проекциях. Есть основания предполагать турецкое седло.

– Аа-а... – запаниковала «больная» и уже готова была продемонстрировать какое-нибудь острое клиническое проявление новообретенной загадочной болезни, но не знала, какое именно.

– Дети есть? – сухо спросила докторша.

– Да... То есть нет, – с перепугу запуталась Вера.

– Вот видите! – обрадовалась та. – И вы знаете, весна, обострение...

«Да, обострение», – тупо думала Бэлла. А Верка Шмалова кивала головой и испуганно смотрела на докторицу:

– А... а это лечится?.. – подавленно спросила она.

– Лечится, – успокоила докторша и добавила покровительственно: – Вы только самолечением не занимайтесь! Ни в коем случае! Я вас вылечу.

Бэлла вдруг поймала себя на мысли, что она уже целых полчаса не думает о Станиславе Свенягине. Терапевтический эффект надо было закрепить, поэтому Вера Шмалова безропотно согласилась подвергнуть себя рентгеновскому облучению где-то сколько-то микрорентген в час.

– Вот что, милочка, – строго сказала женщина-врач, пытаясь навести на нее оба глаза, – сделаете снимочек – и сразу ко мне! Сразу ко мне! Да, не волнуйтесь вы так! У меня таких, как вы, еще три женщины... – увещевала докторица, а Бэлла впадала в тихую панику с отсроченной истерикой.

«Теперь понятно, – обреченно думала она, сидя в новой очереди. – Все ясно. Все дело в турецком седле!..»

Она не спала всю ночь. К ужасу Бэллы, турецкое седло у нее действительно было. «В норме» – написали размашисто на маленьком листочке, прикрепленном к огромным страшным снимкам Веркиного черепа в двух проекциях.

Еще через два дня врачиха посмотрела на выписку с разочарованием в обоих глазах и самолично накорябала еще несколько направлений к еще более «узким» специалистам.

Верка Шмалова бросила прощальный взгляд на проявления базедовой болезни и дунула из поликлиники, как подорванная... Если бы не каблуки и не грязь под ногами, она вполне могла бы уложиться в норматив по бегу на сто метров.

 

Он мчался с полосой дождя. Он шел со скоростью тучи. Эти первые летние дожди приходили внезапно. Крупные капли разбивались о стекло, и дворники, ритмично шурша, стирали прозрачные ручейки, а они проливались снова и снова.

Через час он будет в городе. Он привезет ей этот дождь. Он отчего-то был уверен, что ей это нужно. Крупные капли дождя будут на всем – на крышах, газонах, деревьях, зонтах и лицах... На лепестках роз тоже будут капли.

Он видел ее только раз, зато теперь он точно знает, что она есть. Она существует. Ему не важно, на какие подмостки она выходит. Не важно, сколько ролей она уже сыграла. Пока его не было. Она – его женщина. Он знает ее миллион лет. А она не знает себя. «Ты не знаешь, какая ты...» – скажет он ей. Она забудет все роли. Она тихо улыбнется в ответ. И захочет прикоснуться щекой к его лицу.

... Он тронул ладонью небритый подбородок. Дорога неслась под колесами и приближала горизонт. Полоса дождя шла вместе с ним.

Крошечные цветы черемухи, что возникала пенными облаками по обочинам, волновались под напором дождя, плескались, как аплодисменты, и осыпались белым снегом.

Вот и выпал последний «снег», и прошел первый дождь...

Так надо заканчивать романы. Но это как-нибудь в другой раз. Да и листьев на деревьях еще нету, не то что цветов...

Потому что это еще не все.

 

Недалеко от Белкиного дома есть парк. Там толстая девочка маленького роста изнуряет себя бегом каждое утро. Она бежит и бежит по дорожкам, не обращая внимания на случайных прохожих и на мамочек с колясками, такая раскрасневшаяся и целеустремленная. Она хочет увидеть себя высокой и стройной.

Чего хочет Белка?

Она «изнуряет» себя Стасом каждую минуту. Она все еще хочет, чтобы он любил ее. И, кажется, на этом пути она испробовала уже все «взаимные комбинации». Потому что с голосом у нее и правда что-то не то. В конце концов, это может сказаться на профессии.

Однажды, когда снег уже истаял, грязь почти высохла, но черемуха еще не цвела, голос у Белки стал совсем... м-мм... странным, и ее понесло неведомо куда, туда, где любовь.

Где живет любовь, Бэлла знала приблизительно, но разве это важно, когда уже темная ночь на дворе, спектакль в музыкальном театре сыгран, а себя совершенно некуда деть?..

Как закончился спектакль, как она попрощалась со всеми, как отпустила такси – все это Бэлла помнила.

Как она поскользнулась и упала, упала прямо в лужу, Бэлла не помнила. Потом она брела впотьмах, одна, а белый плащ ее высвечивался «негативом» в темноте ночи, сырой и холодной, только холода Бэлла не чувствовала совсем. Коленки почему-то саднило. При ближайшем рассмотрении, насколько позволял свет, сочившийся от уличных фонарей в мелкой мороси весеннего дождика, оказалось, что ажурные чулочки порваны, а коленки разбиты в кровь!

А виноват во всем Стас, лопни его контрабас!

Разглядывая несчастные коленки – очень ей себя жалко было! – Бэлла наклонилась, вместе с ней наклонилась и жестяная банка экзотической расцветки, что оказалась в ее руке. Откуда она взялась – бог весть, но это было уже не важно, потому что экзотическое пойло пролилось из открытой жестянки, добавив пару пятен на королевски-белый плащ и, в качестве дезинфицирующего средства, на раненые коленки. Белка скисла и заплакала: там, в драном ажуре, обнажалась ее изодранная душа.

Домой! Домой... Где ее дом?.. Белка заплакала еще жальче.

Застывшую в позе белого, очень несчастного страуса, пытающегося спрятать голову... в тусклый асфальт, Бэллу нагнала большая машина.

Машин Белка не боялась: ей давно перестали сниться страшные сны, где большие машины гоняются за маленькой Верой по тесному дворику, а все двери закрыты.

– Садитесь, барышня! – сказали из машины тоном, не допускающим возражений.

– Спасибо, я пешком. У меня денег нет, – сообразила Бэлла.

Тачка большая, а в ней – один, два... У-уу...

– Садись, говорят тебе! До дому – в лучшем виде! Где живешь?

– Я... Я уже близко. Не надо мне... – робко мяукнула Белка, а крепкая мужская рука подхватила ее под локоть и мягко втолкнула в открытую дверцу.

Белка поперхнулась слезами и замерла. Говорила ей Люся: «Никогда не садись в машину с двумя мужиками!» А тут трое! И костюмы у них странные!.. Финкельштейн чего-то начудил... Шапочки «маки». Камуфляж. Дворники у них во дворе тоже носят камуфляж.

«Экзотика» выветривалась из головы Бэллы со скоростью, разрешенной дорожными знаками. Образ Стасечки полинял гораздо стремительнее. Стасик ее не спасет.

– Первый, первый! Я восьмой! Угол Парковой и Центральной. Транспортируем подгулявшую барышню – и на трассу, – сурово и страшно сказал кому-то восьмой.

Бэлла забыла про коленки.

– Этот, что ли, дом? – сказал он уже мягче. – Я же говорил – в лучшем виде!

– Так вот шастают по ночам в таком виде – а потом их грабят и насилуют! – добродушно пробурчал другой, тоже в камуфляже.

Белка оглянулась на него испуганно и заметила защитные каски где-то позади. Третий все время молчал, ухмыляясь в усы, а рука его лежала на стволе настоящей боевой винтовки, как жилистая рука Стаса на грифе контрабаса.

С этой минуты, впрочем, контрабас и Стас приобретали все более размытые очертания и ретроспективное значение в жизни Бэллы. Только именно в ту минуту Белке об этом никто не удосужился сообщить, поэтому, выкатившись из «газика» с решеткой, так благополучно оказавшись дома, она рыдала в голос над своей счастливой судьбой, а собака соседей сверху норовила подхватить ариозо.

 

«Салют! Как дела?» – Отправитель: ...Он не знает такого номера. Послано: ночь, когда орут все мартовские коты.

Еще бы. Бэлла тоже этот номер впервые видит. Снято с однодолларовой купюры, которую подарил ей... Ну тот, который... Ну, этот... Ой, не хочется поминать его имя в такой хорошей главе! А на валюте надпись: «На счастье». И уж как только Белка свое счастье ни пытала ...

Но кто старое помянет, тому эсэмэс-ки не читать.

«Поздновато уже для дел. А дела хреново. А ты кто?» – Отправитель: номер с купюры. Послано: неожиданно.

«Кто я?! Кто я?!!! Да как вы смеете?!! В этом городе все знают, кто я!!!» – «Ну вот что, – наверное, сказал тогда он. Потому что это точно был он, а не какая-нибудь она. – Ночь на дворе. Компьютер полетел. Жесткий диск накрылся. Работа горит. А тут малахольная какая-то. Поговорить, поди, не с кем, кроме кота. Но у кота пока нет телефона».

В том, что это она, а не какой-нибудь он, он был совершенно убежден.

«Хм...»,– сказал он и написал: «Я свой номер никому не даю. Предпочитаю общаться глаза в глаза. Ты кто?»

Белка ответила что-то. Что-то хулиганское. Она не помнит. А потом ей стало страшно за мистера Вашингтона. Потому что он пообещал отрезать что-то неприличное тому, кто дал его номер.

«Адьё, – сказала Бэлла. – Спать иду. Так и быть».

Он, наверное, такой же малахольный, как и она. И ему тоже не с кем поговорить. Потому что на следующее утро Белкин телефончик ожил от незнакомой мелодии. Белка испугалась.

«Ну, что замолчала? Телефонная трусиха! Я тебя найду! Ты кто?» – Отправитель: разгневан, но любопытен. Послано: день, когда становится интересно, а что это такое было ночью?

«Нет-нет, я вас больше не побеспокою! Просто мне совсем было плохо...» – Отправитель: хрен знает, что за номер! Послано: день, когда становится стыдно за то, что было ночью.

«Когда мне плохо, я слушаю Dead metal и ем бананы».

«Я вас больше не потревожу. Ешьте свои бананы».

Через три дня и три ночи они узнали друг о друге почти все. «Как тебя зовут?» – вдруг спросил он. Только она по-прежнему не слышала его голоса. «Я Белка». – Отправитель: Белка. – «Тогда я Лев», – Отправитель: врет, конечно. Но красиво! – «А ты правда Лев?» – «Прав ли? Не знаю. Но Лев – это точно».

Он, конечно, высокий, красивый и светловолосый. Как папа.

«Белка, я тебя знаю. Где я мог тебя видеть?»

«Ты придешь, когда появятся листья». – Отправитель: большой романтик. Послано: неделю спустя, когда мартовские коты разошлись по домам.

– Так долго?! – сказала Белка вслух и написала: «Так долго?!!!!!!!»

«Но ты, конечно, не утерпишь. Тогда приходи хоть завтра». – Отправитель: тот, кто остается невидимым. Послано: когда все уже спят, кроме них.

«Завтра? А сегодня ты кого-то ждешь?»

«Я никого не жду. Я жду тебя».

– Все, девочки! Мне домой пора, – сказала Бэллка и зябко повела плечами. Сирень цвела вместе с черемухой, все в природе перепуталось и смешалось, и было холодно. – Сейчас Лёва придет, – добавила она, и ей стало тепло.

– У меня «симка» еще одна есть... – задумчиво протянула Лора. Белка хитро прищурилась. А Люся посмотрела с непониманием. – А что? Куплю другой телефон. У Нануки друг один есть. Симпатичный. Будем переписываться.

У Люси вздрогнул ее единственный телефон: «Лю, еду домой. Чё-нить купить?»

– Как ты начинала?.. – простодушно спросила Лора, а Люся и Белка покатились со смеху.

– Боже! Как скучно я живу! – вздохнула Люся.