Этот ресторан будто специально создан для первого свидания. На столах — белые скатерти, но вообще-то все не слишком пафосно. В меню немало модных блюд: шеф-повар тут явно не из последних. Впрочем, беспроигрышных тоже хватает. Выбор на самый притязательный вкус. К тому же, судя по наклейке на дверях, они входят в рейтинг «Загат», а это говорит само за себя. В общем, изысканно, но без занудства. Ресторан я выбирала в надежде подчеркнуть именно эти черты своего характера. И все бы ничего, если бы не одно «но».
Он был закрыт.
— Будьте добры! — вежливо постучала я в стеклянную дверь.
Бармен перестал протирать бокал и посмотрел на меня. Я показала ему на часы:
— У вас на сайте написано, что вы открываетесь в половине пятого.
Он щелкнул замком, открывая дверь.
— Вы по объявлению? На работу устраиваться?
— Не-ет, — опешила я. — Меня зовут Бекки Фуллер. У меня заказан столик на двоих на четыре тридцать.
— A-а… Я еще не успел просмотреть список. Проходите, но за столик я смогу вас посадить минут через десять, не раньше. Кстати, а где ваш спутник? — спросил он, окинув меня оценивающим взглядом.
Я нахмурилась и готова была ему нагрубить. Неужели не похоже, что у меня свидание? Что из того, что рано?
— Он скоро придет. — Я опять взглянула на часы. — Ведь еще… еще только пятнадцать минут пятого.
— Ну да, я в курсе, — ухмыльнулся бармен.
Он что, клеится? Неуклюже как-то. Хотя… кто бы говорил. Мне тоже неловко оттого, что я пришла раньше и теперь жду.
Я примостилась на складном стульчике у гардероба и достала смартфон.
— Может, вам пока вина принести? — спросил бармен через весь зал. Похоже, он если не владелец, то, по крайней мере, управляющий. Иначе с чего бы ему тут в одиночестве торчать?
— Да нет, спасибо, все в порядке, — ответила я, быстро набирая эсэмэску.
— А мы с вами случайно не знакомы? — спросил он через минуту.
Я снова на него взглянула. Что-то не припомню. А вообще-то он ничего. Примерно моих лет, может, чуть старше. Уже намечаются залысины, и стрижка совсем короткая — сейчас так модно среди начинающих лысеть.
А что, неплохое название для статьи: «Плешь — не беда». Или нет, лучше что-нибудь более жизнеутверждающее. Вообще-то, со светской хроникой у нас проблем нет. А вот с новостями — просто беда.
— Бекки Фуллер, — задумчиво повторил бармен. — Постойте, а вы часом не в «Фарлей Дикинсон» учились?
Мои пальцы замерли над клавиатурой.
— Да.
— О! Я тоже оттуда. Бен Смит, — представился он.
Имя как имя. Ничего мне не говорит. А вдруг мы с ним в свое время встречались? Я попыталась представить, как он мог выглядеть с густой шевелюрой.
— Может, вы моего парня помните? — не отставал Бен Смит.
Что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что он ко мне не клеится. Ну не дано мне читать по лицам. Хоть в лепешку расшибись. Помнится, месяца два назад у нас прошел сюжет про людей, которые не различают лиц. Они не узнают своих детей, мужей, даже себя в зеркале не узнают. Вот и я не могу понять, когда со мной заигрывают.
А может, я с ним встречалась. Студенческие времена давно в прошлом, так что не удивлюсь, если кто-нибудь из моего дон-жуанского списка окажется «голубым».
— Его зовут Стив Джоунс.
Стив Джоунс и Бен Смит. Навряд ли. Я помню по именам всех членов городского совета города Хобокен за последние пять лет. У меня в смартфоне забиты номера деканов всех вузов, от Беркли до Уильяма Паттерсона. Я с легкостью назову показатели любого спортсмена во всем Нью-Джерси, пришедшего в профессиональный спорт после 2000 года. Но если Стив Джоунс не чиновник, не профессор и не спортсмен, я его не знаю.
— Вы еще тогда бросили учебу, — не унимался мой собеседник. — Что-то случилось?
Я в задумчивости опустила смартфон на колени. Стоит ли изливать душу ресторанному менеджеру, с которым мы, может, и учились когда-то в колледже, но которого я определенно не помню. Мне привычнее самой всех расспрашивать.
Тут входная дверь распахнулась, и на пороге возник мой спутник. Я сунула телефон в карман пиджака и вскочила.
— Бекки? — улыбнулся он. Приятная у него улыбка.
Я бросила победный взгляд на Бена — видал, вот он какой, мой спутник! — и положила конец разговору:
— Долго рассказывать.
Бен неохотно взял два меню и повел нас к столику.
Почему я тогда бросила учебу? Потому что получила предложение получше.
Прошло шесть минут. Может, действительно стоило выпить бокал вина, как предлагал Бен? На часах уже полпятого, ресторан открылся, и мы вполне официально можем сделать заказ. Если, конечно, официантка соизволит доесть обед и притащить сюда свою задницу.
За эти шесть минут мой верный смартфон, который я сунула в карман пиджака, успел позвонить раза четыре. Я изо всех сил старалась не реагировать. Силы мне еще понадобятся, чтобы создать изысканную и непринужденную атмосферу, которую едва открывшийся ресторан обрести еще не успел.
Бен Смит удалился. Мне сразу стало легче — больше не надо было вспоминать стародавние времена, Хотя с ним, пожалуй, беседовать легче, чем с моим теперешним визави.
— Спасибо, что приехал. — Я не знала, куда деть руки, и едва удерживалась, чтобы не начать переставлять на столе приборы. — Понимаю, это не так просто…
— Ладно, не переживай, — успокоил он меня. — Хотя… мне еще никогда не доводилось ужинать с девушкой так рано. А публика тут любопытная.
Да уж, любопытная. В одном углу за столиком сидела пожилая чета. Они разглядывали меню сквозь толстые стекла очков. В другом доедали обед двое официантов и уборщик.
— Издержки профессии, — выдавила я улыбку. — Понимаешь, я работаю на утреннем телешоу «Доброе утро»…
— Это по девятому каналу, да? — уточнил он.
Я узнала, что его зовут Джон. При этом он настаивал, чтобы его имя писали без буквы «h» — немного странно. Свидание нам устроила моя соседка снизу. Они с Джоном вместе работают. Он приехал в город недавно. Обычная история.
— Да-да. А эфир у нас начинается столь рано, что я ложусь спать вместе со школьниками.
И далась ему эта буква «h», все равно ведь не читается. Вот у меня имя вроде простое, но его как только не пишут… Иногда переврут — сама себя не узнаешь. Нет, конечно, я ничего не имею против Джона без буквы «h», но все-таки…
Телефон опять зазвонил. Хотите верьте, хотите нет, но у меня на звонки развилось чутье: сейчас это был вопрос жизни и смерти.
— Прости, тут что-то срочное, — я вытащила смартфон и открыла сообщение. — Мы сейчас работаем над сюжетом о расплодившихся в районе Хо-Хо-Куса комарах. Это город около… — Я прочла сообщение от Анны и поморщилась. Я ей что, Википедия, что ли? Взглянула на Джона. — А комары у нас кусаются или жалят?
— Кто их разберет, По мне, так комары в Хо-Хо-Кусе владеют приемами боевых искусств.
Остроумно. Итак, он остроумен. И терпелив. Я быстренько написала, что кусаются, и положила телефон на стол экраном вниз. Ладно, проехали.
— Итак, — Джон озорно сверкнул глазами, — ты остановилась на том, во сколько ложишься спать.
Туше.
— Ну, — как ни в чем не бывало продолжила я, — раньше эфир начинался в пять утра, но недавно нас перекупили, и новое руководство решило, что мы должны выходить вместо информационной рекламы, тогда канал получит больше прибыли. И теперь мы начинаем в четыре утра.
— Вот это облом!
Телефон опять заурчал и пополз по столу. Ну просто как таракан на батарейках. Я его схватила.
Джон, изогнув бровь, глянул на меня поверх меню. Ну что я могу поделать?
— Я… я его сейчас выключу.
Посмотрю, кто звонит, и выключу. Черт, опять Анна.
— Прости, пожалуйста, — извинилась я, прикладывая телефон к уху. — Буквально две секунды. Да, привет!
— Бекки, — раздался голос Анны. — Прости, что не вовремя, но ты последнее письмо видела?
— Он подтвердил встречу на завтра, — ответила я. — Список вопросов я тебе отправила.
Джон листал меню. Десерты? Но мы ведь еще ничего не заказали.
— Скажи, а у нас есть… — не унималась Анна.
— Я уже нарыла видеоматериал по аналогичному случаю в Вихокене два года назад. Ладно-все-извини-пока. Не забудь спрей от комаров!
Я нажала отбой и виновато улыбнулась Джону.
— Знаю, это очень раздражает. Ты, наверное, уже готов попросить счет и уйти?
— Да нет…
— Понимаешь, я работаю практически круглосуточно, Канал у нас, конечно, маленький. Ну, в смысле, ничего суперважного, до Эн-би-си далеко.
— Правда?
— Ну да, ты, наверное, подумал… но это не так. Мы всего лишь… ладно, прости, мне очень неловко. Я больше не притронусь к телефону.
Он, похоже, не поверил. Черт!
— А здесь мило, правда? — Я попыталась завести светскую беседу. — Чем-то напоминает «У Мэтью» в Волдвике. Мы с родителями часто туда ходили, когда я была маленькой.
— Не слышал о таком.
— Я заказывала себе бельгийские вафли, — продолжала я, не в силах остановиться. Я не только не замечала, что со мной заигрывают, но еще и не понимала, когда надо мной добродушно подшучивают. Неудивительно, что я предпочитала оставаться за кадром. — Когда мне было девять, папа умер, а мама пять лет назад переехала во Флориду — ей врачи порекомендовали. У нее варикоз. А во Флориде даже кровь течет по-другому…
Джона моя болтовня смущала ничуть не меньше, чем меня.
— Ну ладно, — постаралась я взять себя в руки. — Расскажи лучше, чем ты занимаешься.
— Маркетингом, — ответил он после небольшой паузы. — Я работаю в страховой компании.
— Ого, — бодро сказала я. — Звучит… здорово.
Телефон опять зазвонил и пополз к краю стола. Я поймала его в воздухе.
— Ой, начальник звонит! Мне надо…
Джон опять раскрыл меню.
— Да ладно, я… Я ему потом перезвоню.
Джон изучал страничку про шеф-повара. Похоже, он заскучал.
— Ничего страшного, возьми трубку.
— Правда? — просияла я. — Это на секундочку, честное слово. — Я вскочила со стула и нажала на кнопку. Надеюсь, вопрос действительно срочный. Джон уже заметно нервничал.
— Бекки, мне нужно знать, договорилась ли ты с генеральным директором той компании.
Я оглянулась на Джона — тот разглядывал стариков, которые громко обсуждали, что заказать, салат из свеклы или тушеную редьку. Наверное, он им завидует — они-то, по крайней мере, друг с другом общаются. Ну до чего же мне не везет со свиданиями!
— Я трижды оставляла ему сообщения через помощника, — проговорила я в трубку. — Если он не перезвонит, подкараулю его у дверей кабинета.
Да уж, работа давалась мне куда проще, чем свидания.
Джон сделал знак официанту, чтобы тот принес счет.
Подумаешь! Не очень-то и хотелось.
Отзвонил будильник. Я распахнула глаза. Полвторого ночи. Начинается новый день. Я потянулась за пультом от телевизора, стоящего на комоде. Доброе утро, Си-эн-эн!
Потом щелкнула выключателем другого телевизора, того, что на книжной полке. Гутен таг, Эм-эс-эн-би-си!
На сундуке в изножье кровати стоял еще один телевизор. Отлично, теперь «Фокс-ньюс». Даю всем последний шанс. Покажите что-нибудь интересное, иначе я буду смотреть канал, где транслируют заседания Конгресса. На сей раз поблажек не будет.
Почистила зубы, поглядывая на отражение одного из телевизоров в зеркале. Смотреть совсем нечего. Хоть бы где-нибудь показали сюжет про этих чертовых комаров, раз уж они испортили мне свидание с Джоном.
Хороший парень. Но при моем графике работы я могу встречаться разве что с ночными сторожами или разносчиками газет. Два года назад познакомилась с очень симпатичным пекарем из Хобокена, но в результате набрала лишних пятнадцать фунтов веса. Так много я ела только когда бросила учебу.
О! По Си-эн-эн сейчас будет важная новость. Я отбросила щетку, чтобы ничего не пропустить. Что? Автокатастрофа в Фениксе? Тоже мне, невидаль. Интересное у них там в Атланте представление о новостях.
Я оделась, схватила сумку с ноутбуком, кошелек, сумку со спортивной формой, сумку с материалами к новым сюжетам и пальто. Пока закрывала дверь, появился Джим — сосед по лестничной площадке. Он вернулся с прогулки со своим псом Пагглом.
— Доброй ночи, Джим, — поздоровалась я, стараясь держаться подальше от лающей собаки.
— Доброе утро, Бекки, — отозвался он.
Вот так всегда. Ужинать со мной в ресторане надо часа в четыре дня, спать я ложусь в восемь, встаю в полвторого ночи — и все ради того, чтобы мир узнал последние новости.
И это в лучшем случае. Ведь нередко вместо важных новостей приходится рассказывать, где можно купить выращенную в экологически чистых условиях курицу. Вот и вся журналистика. С другой стороны, кто сказал, что какой-нибудь домохозяйке из Эджуотера не нужна информация о домашней птице? Где написано, что в новостях обязательно должно быть про Йемен и Северную Корею?
Сев в машину, я принялась переключать каналы на радиоприемнике. Рок-музыка, реклама, религиозная программа со звонками в прямом эфире… Ага, вот и новости. Погода, пробки… Так, это мы уже слышали, это тоже… Стоп! В чем в чем была Ким Кардашан? Хм… уж не намечается ли новая тенденция в моде?
He-а. И тут ничего особенного. Ну, где же настоящие новости? Может, хоть по национальному общественному радио что-нибудь скажут?
Перед тем как зарулить на стоянку Девятого канала, я заскочила за газетами.
Не успела войти в офис, как на меня набросилась моя подруга и помощница Анна Гарсиа. Надеюсь, она не спросит про комаров.
— Ну? Как свидание?
Анна на несколько лет моложе меня и свято верит, что на каждом свидании «вслепую» можно встретить Его. Впрочем, вероятно, с ее внешностью можно. У нее ангельское личико и талант к серийной моногамии. За все то время, что мы с ней знакомы, она ни с одним мужчиной не встречалась больше месяца.
А может, навешать ей лапшу на уши, рассказать, что вечер прошел сказочно? Что домой я попала неприлично поздно… часов в девять вечера.
— Неплохо, — ответила я. — Он душка. Мы… э-э-э… очень друг другу подходим.
Вернее, подходили, пока я не начала каждые две секунды хвататься за смартфон.
Анна окинула меня скептическим взглядом.
— Ты что, каждые две секунды отвечала на звонки?
— Угу, — призналась я. — Но при этом я была очаровательна как никогда.
Анна хмыкнула. Ну да, я и сама-то в это не верила.