— Наши сюжеты стали лучше, — сказала я Адаму, когда он протянул мне коробку с лапшой ло-мейн, — но рейтинг у нас еще недостаточно высок.

Мы решили провести спокойный вечер у Адама дома, купили еды на вынос и уселись ужинать на диван под монотонные звуки телевизора. Я не променяла бы такой вечер ни на один VIP-зал самого крутого клуба Манхэттена. В конце концов, что мне там делать без Адама?

— Хм, — сказал он и обмакнул яичный ролл в сливовый соус. — Наверное, сейчас самое время запустить очередной восьмисерийный репортаж об оргазме.

— Ты думаешь? — спросила я, и палочки застыли на полпути ко рту. — Но под это нужно придумать какой-то новый ракурс…

Я замолчала. Адам, широко улыбаясь, смотрел на меня.

— Ах так! — Я легонько пнула его ногой. — Ты решил надо мной посмеяться!

Он многозначительно ухмыльнулся.

— Если хочешь, я не против помочь тебе придумать парочку новых ракурсов.

— Может, попозже? — Я стала быстро-быстро жевать. — Мне не хотелось бы пропустить ночные новости.

— Зная тебя, — сказал Адам, глядя в тарелку, — я понимаю, что это отнюдь не шутка. Ты действительно предпочла бы новости сексу.

— Это неправда!

— Да неужели? — Он начал загибать пальцы. — В нашу первую ночь я застал тебя, когда ты втихаря просматривала новостной сайт Эн-би-си. На прошлой неделе ты отменила нашу встречу, чтобы выследить того парня, которому я, кстати, очень сочувствую. А однажды я потратил минут двадцать, пытаясь обратить на себя твое внимание, когда ты была занята Рейчел Мэдоу.

— Но это был очень интересный репортаж о…

— У Рейчел Мэдоу, — сказал Адам, — уже есть девушка. А свою девушку я не хотел бы ни с кем делить.

Я затаила дыхание.

— Свою девушку?

Он удивленно смотрел на меня.

— Да, она…

— Я не об этом, — сказала я. — Ты назвал меня своей девушкой. Я… я не знала, что у нас все так серьезно.

— О! — Его голос немного смягчился, и в нем слышалось смущение. — Ну, для меня — да. Надеюсь, ты не против.

— Нет, что ты, — ответила я. — Это замечательно! — И добавила: — Я, кажется, поняла, это то же самое, что пригласить меня на свидание, ничего мне об этом не сказав. Ты так деликатен!

Он снова улыбнулся:

— Ешь свою лапшу.

Я улыбнулась в ответ и послушалась его совета. Через минуту я взяла пульт.

— Можно, я переключу на Си-эн-эн, всего на минутку? Там должны показать сюжет про серийного убийцу, который мучил своих жертв…

Он что-то пробурчал и отвел взгляд в сторону.

— Ты прав! — быстро согласилась я. Я выключила телевизор и решительно положила пульт на кофейный столик. — Это неважно. Я вполне могу потерпеть до завтра.

Я была вознаграждена прикосновением его руки к своей коленке и томно положила голову ему на плечо. Адам прав, новости подождут. Что я, не в состоянии выключить телевизор на пару часов, чтобы провести время с умным, веселым, потрясающим парнем, которому я нравлюсь? Который не только хочет поужинать и заняться сексом со мной не один раз, но и называет меня своей девушкой? Видно, во мне засела эта привычка с того времени, когда я только и делала, что целыми вечерами смотрела по телеку новости. Кто сказал, что я не могу без этого жить?

Когда с ужином было покончено, мы вместе пошли на кухню, чтобы помыть посуду. Я сгребала остатки жареного риса под раковину и вдруг почувствовала, как руки Адама обвивают меня сзади. Теплая волна окутала меня изнутри. Я откинулась назад и прижалась к его груди, с наслаждением ощущая его тепло. Это было здорово. К такому недолго и привыкнуть. Я бы тогда перестала беспокоиться и самоутверждаться, а уходя из офиса, сразу забывала бы о работе. В такие вечера я начинала думать, какой могла бы быть моя жизнь, если бы у меня все получилось. Если бы мне удалось поднять рейтинг до победных трех четвертых балла. Если бы удалось превратить «Доброе утро», предположим, не в хит, но хотя бы в востребованную передачу. Стабильную, которая могла бы продержаться в эфире еще сорок семь лет. Я бы доказала всем, на что способна. Это было бы самое то. Я переехала бы в более приличную квартиру на Манхэттене, может, даже вместе с Адамом. Если, конечно, он сумеет мне объяснить, что делает это не из экономии, а именно потому, что хочет жить вместе. Господи, не могу поверить: я мечтаю жить с Адамом! Нет, сейчас слишком рано об этом думать. Рано представлять себе, какой невероятно красивой парой из мира теленовостей мы могли бы стать.

Но мечты меня не отпускали. И даже когда Адам стал покрывать нежными поцелуями мою шею, это не помогло. Я повернулась в его объятиях и прижалась губами к его губам. Я обвила руками его шею и наклонила голову, чтобы быть еще ближе к нему. Он слегка наклонил меня к раковине, его ноги скользнули между моими. Мои веки затрепетали, и вдруг я увидела в окне напротив ЕГО.

Соседский телевизор. Новости Си-эн-эн.

Дыхание Адама участилось, и я от губ спустилась к его шее. Я несколько раз нежно поцеловала его ключицу, в то время как мои глаза были прикованы к телевизору. Интересно, сюжет про серийного убийцу уже показали?

Пальцы Адама скользнули мне под блузку, он слегка застонал. Мне с этого ракурса был не очень хорошо виден экран. Я слегка наклонилась в сторону, одним глазом глядя на Адама, а другим — в окно. Так было гораздо лучше.

— Где, — прошептал он, — в спальне или прямо здесь, на барной стойке?

— Ммм… — неопределенно ответила я. Да, так было лучше, но все же недостаточно хорошо. Что там написано в бегущей строке?

Вдруг я заметила, что Адам перестал меня целовать.

— Что ты делаешь?! — спросил он, пытаясь обернуться, но я, спохватившись, стала тянуть его за руку из кухни.

— Пойдем! — упрашивала я. — Пойдем скорее…

Он выдернул руку и подошел к окну.

— Вау, — холодно произнес он. — Тебе отсюда видно соседский телевизор! А там уже идут титры. Какая жалость!

— Адам! — взмолилась я.

Но он лишь покачал головой.

— Это уже ненормально.

Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

— Знаешь что? — сказала я, кивая. — Ты прав.

Он с недоумением смотрел на меня.

— Твоя взяла. Ты меня застукал. Это правда, я стараюсь не пропускать ни одного репортажа. Именно так.

Я пулей вылетела из кухни и схватила пальто.

Он вышел следом.

— Ты куда?

— Ты так смотришь на меня, будто со мной что-то не так! Постоянно.

Черт, где мои туфли? Левый был под диваном, правый… Я обошла в поисках второго вокруг кофейного столика.

— Я так не могу…

Адам скрестил на груди руки:

— Это самое нелепое утверждение, какое я от тебя слышал!

Я обнаружила свой правый туфель, сунула в него ногу и встряхнула головой. Ну да, конечно! Я нелепа и к тому же я извращенка, разве не так?

— Ты не понимаешь! — крикнула я. — Тебе все дается легко, а мне никак нельзя расслабляться! Никогда! Мы все еще не можем приглашать к себе звезд, а ролики на ютьюбе, которые все смотрят, не влияют на наш рейтинг. Пару недель назад я провалила интервью с матерью поджигателя…

— О господи! — всплеснул руками Адам. — Ты все еще не можешь об этом забыть?

— Конечно, нет! — Я наконец сумела надеть пиджак и зябко обняла себя за плечи. — Я не могу ничего пропускать. Если допущу ошибку, другого шанса у меня не будет.

— Господи! — Адам провел рукой по волосам. — Ты должна относиться к себе более снисходительно…

— С какой стати? — удивилась я. — С какой еще стати? Я должна работать намного упорнее, чем…

— Бекки, это все так далеко от реальности… — сказал расстроенный Адам. — Это все из-за твоей мнительности по поводу…

— Я не принадлежу к высшему обществу, и у меня нет никакой поддержки, как у тебя или у Чипа!

— …Того, что тебе недостает опыта и образования, — закончил Адам, будто я его и не перебивала.

Я никак не могла остановиться:

— Подумать только, как можно назвать своего ребенка Чип? Что это за имя?

Адам замолчал, он просто молча смотрел на меня с удивлением и жалостью. Я ненормальная. Я мнительная. Я нелепая.

Прекрасно. Замечательно. Наконец-то, мы начали одними глазами смотреть на мои недостатки.

— Сам видишь, какая я. — Я махнула рукой. — Вот так. Короче, мне пора.

Я схватила свой портфель и почти бегом понеслась к двери.

— Бекки, подожди одну секунду!

Его голос звучал так печально, что на одно мгновение я растерялась, и моя рука застыла на дверной ручке. Но я не смогла обернуться.

— Прости! — крикнула я уже из-за двери.

Только в такси я поняла, какую чудовищную ошибку совершила. Еще раз. Я уже однажды убежала от Адама, когда увидела его с блондинкой. А сегодня я убежала потому, что он разбередил мою незаживающую рану. Чип! Я сравнивала его с Чипом и пялилась в соседский телевизор, когда он меня целовал. А теперь вот сижу здесь, в темном такси, пропахшем блевотиной, вместо светлой уютной кухни Адама, потому что не смогла отказаться от телевизора. Даже на один вечер.

А в это время ведущий в телевизоре такси объявил: «Интересное событие произошло сегодня в Калифорнии…»

Я выключила телевизор и стала смотреть в окно. Видишь, Адам? Так я тоже могу.

Я смотрела на темные улицы Манхэттена. Было еще рано, и на тротуарах полно людей. Родители торопились домой, к своим детям. Прогуливались парочки. Репортеры спешили за информацией. Я вздохнула и включила телевизор. Кого я пытаюсь обмануть?

Как оказалось, событие в Калифорнии было совсем не интересным. Конечно, нет. Это были новости для такси. Всего на пару ступеней ниже, чем мое собственное жалкое подобие программы. Моя пародия на новости. Как там говорил Майк? Туфта. Эта туфта и была смыслом моей жизни.

Я с трудом поднялась по лестнице в свою квартиру и бросила у двери портфель. Я побрела к кровати, снимая на ходу туфли и пальто. Машинально включила телевизор на тумбочке, другой — на книжной полке, и еще один — на столике возле кровати. Минуту я сидела, слушая монотонные голоса. Ничего интересного. Пустая болтовня.

Я выключила телевизоры, и в квартире воцарилась тишина. Я чувствовала себя бесконечно одинокой.

* * *

На следующее утро я с удивлением обнаружила, что не первая пришла на работу. Майк уже сидел за своим столом, прижав мобильный к уху, и яростно что-то обсуждал. Может, какие-то операции с ценными бумагами? Или супер-крутая охота на фазанов? Я могла себе представить только две вещи, которые могли заставить нервничать Мистера Халявщика Майка Помероя в эти дни. По крайней мере, это уж точно не из-за того, что я пытаюсь заставить его печь черничный кекс с одним из участников конкурса шеф-поваров на следующей неделе.

А жаль. Если бы он мог преодолеть свой снобизм, он мог бы предложить много интересного нашей утренней аудитории. Его жизнь полна увлекательных приключений, к тому же у него огромный опыт. Он мог внести в передачу неоценимый вклад, если бы оставил свои замашки. Но эта битва уже проиграна, и я устала бороться.

Как только я завернула за угол на пути в свой кабинет, ко мне подошла сотрудница внутренней службы.

— Мисс Фуллер? Вот, только что получили.

Она протянула мне отчет по рейтингам. Я выхватила бумажки из ее рук, как заключенный в ожидании приговора. Может, так оно и было. Все эти затяжные прыжки с парашютом, и борьба сумо, и ужасные номера, созданные благодаря моей фантазии, остались позади. Будем надеяться, что все было не зря. Я внимательно изучала цифры. Совсем не плохо. Нас смотрели все больше и больше людей, и их число неуклонно увеличивалось. Наш рейтинг вырос… больше чем на полбалла.

Но этого недостаточно.

Я сползла вниз по стене. Вот они, цифры — черным по белому. Я не справилась. Минуту спустя зазвонил телефон, и еще не сняв трубки, я знала, что это звонит Джерри, чтобы обсудить мой провал. Я оказалась права.

— Ты уже видела цифры? — спросил он, не тратя время на приветствие.

— Да, — пробормотала я и откашлялась. Может, попытаюсь выкрутиться. — Если посмотреть в целом, мы делаем успехи. Мы намного поднялись по сравнению с прошлым годом.

— И что?

— Вы же видите! — взмолилась я. — Я почти у цели. Недостает всего четверти балла. Если бы у нас было чуть побольше времени… Думаю, мы могли бы запустить сюжет, где Эрни…

— Бекки, — начал Джерри.

Я не хотела его ни о чем просить, но вот, не смогла удержаться.

— Пожалуйста, Джерри! Уже много людей надеются на эту передачу, верят в нее…

Джерри спокойно произнес:

— У тебя было время до пятницы. Как договаривались. Ты видишь цифры, Бекки. Вы не дотянули.