Семга готовилась в духовке; я возилась с заварным кремом для пудинга. Джордж был у миссис Б. Я не уставала хвалить его за хорошее поведение. А вот реакция Финна меня страшно разозлила.

– Я всегда говорил, что надо так делать, – рассеянно буркнул он, но его мысли были где-то далеко.

– Финн, ты хотя бы сделай мне одолжение и скажи Джорджу, как ты доволен им.

– Прости. Это замечательно, – сказал он, сопроводив свои слова досадным, формальным поцелуем в лоб. – Молодец, Джей. – Горький получается комплимент, когда ты вытягиваешь его из кого-то.

Сегодня у Джорджа был урок плавания. Фредерик учил его плавать кролем. Тренер встал на колени и придерживал руки Джорджа, показывая ему движения. Однако лучше всего Джордж плавал на спине.

– Ему трудно дышать, но на спине это гораздо проще, – сообщил мне Фредерик. – У него красивые и длинные руки и ноги. У вас высокий супруг, да?

* * *

В доме было тихо. В этот вечер у меня было время, чтобы принять ванну. Я налила себе маленький стаканчик вина.

– Это хорошо для душевного равновесия, – сказала я своей дочке. – Ну, что мамочка наденет сегодня вечером?

Акушерка велела мне как можно больше общаться с моим ребенком, потому что теперь она уже узнает звук моего голоса.

– Говорите с ней. Пойте ей! – говорила она с театральным пафосом, словно у нее была ведущая роль в мюзикле «Звуки музыки».

Странно, но я не чувствовала своей связи с этим ребенком, как это было с Джорджем. Он непрерывно напоминал мне о своем существовании, брыкаясь и шевелясь. Второй ребенок спокойный до такой степени, что я иногда пугаюсь. Акушерка сказала, что шевеление у всех разное и что у меня нет причин для беспокойства, поскольку одни дети очень активные, а другие гораздо спокойнее.

Я лежала в ванне, распустив волосы; стаканчик вина стоял на мыльнице. Зазвонил мой мобильный.

– Привет, красавица.

– Дэвид, здравствуй. – Я вытерла воду с лица.

– Ты в ванной?

– Да. – Я улыбнулась.

– Голенькая?

– Нет, в лыжном комбинезоне. Как ты сам-то думаешь?

– Я думаю, что ты голенькая. Слушай, тут намечается интересный проект. Ты готова участвовать в нем фрилансером?

– Да, расскажи.

– К нам обратилась косметическая компания. В Америке у нее огромная сеть, но она хочет укрепиться на рынке Соединенного Королевства, поэтому попросила меня подновить их бренд. Мне нужен молодой взгляд.

Мне всегда льстило, когда Дэвид звонил мне вот так спонтанно.

– Я с радостью помогу.

– Замечательно. Я пришлю тебе по мейлу всю информацию. В детали вдаваться сейчас не буду, а то у тебя остынет вода и твое прекрасное тело превратится в сливу.

Я засмеялась.

– Между прочим, я беременная.

– Ох, черт. Дежавю.

– Я должна была тебя предупредить. Пока только двадцать с небольшим недель.

– Смотри сама, Джози. Проект большой. Так что сообщи мне, возьмешься за него или нет. Тогда позвонишь мне.

* * *

Сегодня я решила надеть черное платье с запахом, в котором не выглядела огромной.

Финн вернулся домой как раз вовремя и помог мне надеть серебряное ожерелье с моим инициалом, красивое, но с неудобной застежкой. Дэвид подарил его, когда я ушла из его компании.

– Ой! Ты защемил мне волосы.

– Прости, – пробормотал Финн. – Вот, готово.

Я повернулась к нему, видя, что он чем-то озабочен. Муж сел на кровать.

– Сегодня я отправил домой девочку… у нее боли в груди… но я не уверен на сто процентов, что правильно поступил. Ну, маловероятно, что у нее ишемическая болезнь, но девочка не выходит у меня из головы. Невозможно определить все сразу, и мы не можем посылать на рентген каждого, кто приходит к нам… – Я села рядом с ним и положила руку на его плечо. – Но я не сделал никаких ошибок, – твердо заявил он.

– Я знаю.

– Не исключено, что это мышечные боли.

– Наверняка. Я не сомневаюсь, что все будет хорошо. – Мы немного помолчали. – Звонил Дэвид, – сказала я. – Предложил участвовать фрилансером в одном проекте. Мама предложила мне помощь. Сказала, что готова приехать недели на три, когда родится ребенок…

– На три недели?!

– Финн, мне действительно будет нужна помощь. Я не отказалась от ее предложения. И вообще, работа у Дэвида сейчас будет очень кстати. Нам не помешают лишние деньги.

Ответа не последовало.

– Финн, не беспокойся насчет той девочки. Я уверена, что ты все сделал правильно.

– Откуда у тебя такая уверенность? А если бы это была наша дочь? Та, которую ты сейчас носишь в себе? – Он всегда вносил в свою работу нотку благородства, потому что знал, что так в случае чего ему скорее все простят.

– Зачем ты спрашиваешь меня об этом? – Я была возмущена его вопросом.

– Как ты думаешь, позвонить мне? – спросил муж, игнорируя мой вопрос.

– Что ты думаешь о предложении Дэвида?

– Пожалуй, надо позвонить, правда?

Я сунула ему мобильный.

– На, звони, если это успокоит тебя.

Он спустился вниз, вскоре я услышала его голос.

* * *

В дверь позвонили. Приехал Кларки, свежевыбритый, пахнущий одеколоном и дорогой кожей. На нем были джинсы, черный джемпер с треугольным вырезом и новые ботинки. Он даже помыл голову – его светлые волосы были мягкими, словно детская меховая игрушка. Я погладила их.

– Ого, ты не поленился сегодня, – сказала я.

– Спасибо. Какие у вас соблазнительные запахи. А где Финн?

– В саду, курит.

– Мне казалось, что он бросил.

– Он курит, когда у него стресс. – Я многозначительно подняла брови.

– Вы что, не ладите? – спросил он с искоркой надежды в глазах. Или мне это только почудилось?

– Не очень. Что нового?

В дом вернулся Финн.

– Кларки.

– Финн, – отозвался Кларки. Они обменялись скупым рукопожатием.

Финн обнял меня за плечи. От него воняло сигаретами, и я сняла с себя его руку, слишком резко, потому что Кларки странно посмотрел на меня.

– Что? – начал Финн. – Тебе приглянулась Агги?

– Финн! – одернула я. Но мне было любопытно, что ответит Кларки.

– Она приятная.

– Приятная? Разве парни говорят о девчонках «приятная»? Она красотка? Тебе она нравится? «Приятная» – это бонус. Действуй, Джастин.

– Отстань от него, Финн, – снова одернула я мужа. – Извини, Кларки.

– Я не возражаю, чтобы меня называли Джастином, – Кларки пожал плечами, – если Финн после этого чувствует себя мужчиной.

– Хороший ответ, – неловко признал Финн. – Что хочешь выпить?

Когда эти двое оказывались в одном помещении, атмосфера всегда сгущалась словно взбитый яичный белок. В Кембридже они могли и подраться. Но и теперь их отношения были пропитаны фальшью и неуверенностью.

Кларки попросил джин с тоником. Финн пошел на кухню и, доставая бутылки, поставил пластинку. Новый звонок в дверь.

– Сейчас она упадет, увидев тебя! – сказала я Кларки, когда шла открывать. Не удержавшись, добавила: – Хорошо бы это была Агги.

* * *

Тиана и Кристо приехали вместе, и на мгновение я перенеслась в то время, когда мы были молоды и все было таким невинным и свободным. Тиана выглядела счастливой, ее кожа сияла.

– Все потому, что я бросила ту работу, – настаивала она, но я не верила. У нее был вид влюбленной женщины.

– У моей старой компании серьезные проблемы, – сообщила она. – Босс ушел, и сейчас там все вверх дном, идут увольнения и все такое.

– Не может быть! Так ты была права, что ушла? Та фотография была каким-то сигналом?

– Чистое совпадение, – раздраженно проворчал Финн. Тиана упрямо тряхнула головой.

– Когда ты наконец-то поверишь, что есть вещи, которые не поддаются твоему контролю или рациональному анализу? Что в универсуме творится нечто более значительное и хорошее, нечто более духовное?

– Возможно. Но согласись, никто из нас не знает об этом ничего.

Агги припозднилась, как принято в свете. Она появилась в облегающей белой блузке, изумительной длинной голубой юбке и черных сапожках. Ее шею украшало крупное серебряное ожерелье. Рыжевато-каштановые волосы были убраны в пучок и скреплены черепаховой заколкой. Эффект был странный, но производил впечатление.

– Привет! – воскликнул Кларки, когда она вошла в гостиную. Они стукнулись лбами, когда пытались поцеловать друг друга в щеку.

– Ой, извини, – пробормотали они одновременно и захихикали.

– Что это? – Агги всмотрелась в снимок УЗИ, который в это время разглядывали Тиана и Кристо. – Значит, ты?.. – Она повернулась ко мне.

– Да.

Она положила свою украшенную кольцами руку на мой живот. Забавно, что некоторые люди уверены, будто у них есть автоматическое право дотрагиваться до тебя.

– Уже шевелится? – Мы подождали, но ничего не произошло.

– У нас девочка, – добавил Финн.

– Я считаю, что назрел тост, – предложил Кларки. – За новых друзей. – Он улыбнулся Агги, и она ответила ему тем же. – И, – он повернулся ко мне, – за твою девочку, Джей.

– Она и моя тоже, – добавил Финн. – Насколько я помню, зачатие не было непорочным. – Он посмотрел на Агги, ожидая увидеть ее улыбку, но ее взгляд был устремлен на Кларки – они протянули друг к другу бокалы.

* * *

Когда было подано основное блюдо, Кларки постучал по своему бокалу ложкой для пудинга.

– Я и не предполагал, что у нас в меню будут еще и речи, – проворчал Финн.

– У вас с Джей будет дочка, но у меня тоже есть кое-какие новости.

Тиана от любопытства вытянула шею.

– Ну, давай, не томи нас.

Финн со скучающим видом откинулся на спинку стула.

– Осенью я еду за границу, – объявил Кларки.

– За границу? – воскликнула Агги.

– Да, работать. Меня попросили организовать тур. Мы будем путешествовать в Венецию, Рим и Флоренцию. Я много лет мечтал об этом.

– В Италию! О! Я люблю Венецию, там великолепные макароны. Ты был уже там? – сказала Агги.

– Да.

– Как романтично, – продолжала Агги.

– Очень. – Кларки бросил на меня взгляд.

– Ты надолго уедешь? – спросила я.

– На шесть месяцев.

На шесть месяцев? Мне хотелось закричать, что ему нельзя уезжать так надолго.

– Поздравляю, – сказала я вместо этого. – Замечательно, Кларки.

– Но вы можете приезжать ко мне. – Он медленно обвел пальцем ободок своего бокала. – Меня ничего тут не держит… ни дети… ни… ничего не мешает мне поехать туда, верно?

– Абсолютно ничего, – подтвердил Финн.

* * *

– Зачем люди женятся в наши дни? – спросила Агги, слегка захмелев.

Крем-брюле перестояло и было слишком твердым. Финн сказал, что к нему надо подавать топоры, а не ложки.

– Оно восхитительное, – возразил Кларки.

– Потому что ты говоришь друзьям и всем, кто тебе близок, что ты любишь этого человека, – сказала Тиана.

– Тебе просто не терпится избавиться от твоей фамилии, – пошутил Кристо и нежно похлопал ее по руке.

– Какая фамилия? – поинтересовалась Агги.

– Прикман.

– У меня когда-то был знакомый по фамилии Хеллботтом.

Мы засмеялись. Агги нравилась всем.

– Люди сходятся, потому что хотят иметь детей, – сказал Кларки.

– Сходятся? – неодобрительно буркнул Финн. – Ты женишься, потому что любишь этого человека, а не потому что хочешь размножаться. Конечно, дети часть семьи, но это не основная причина.

– Но ты можешь любить кого-то и без брачных уз. И детей иметь тоже, – возразил Кларки.

– Я не думаю, что это честно в отношении ребенка, – сказала я. Финн почти с удивлением посмотрел на меня, потому что я поддержала его, а не Кларки.

– Я не стала бы рожать ребенка от мужчины, который не готов жениться на мне, – заявила Тиана. – Ребенку требуется стабильность.

– И что? Если ты не замужем, у тебя нет стабильности? Ведь это только запись на бумаге, – возразил Кларки.

– Если ты не готов к браку, тогда как надо смотреть на твои отношения с женщиной? – спросил Финн.

Я кивнула.

– По-моему, это говорит о том, что, если такой человек встретит другую женщину, которая покажется ему лучше первой, он легко уйдет к ней, – сказала Тиана.

– Точно. – Мы с Финном улыбнулись друг другу. Мне было приятно, что мы наконец-то оказались в одном лагере.

– Впрочем, Кларки сказал правильно, – вмешалась Агги. – Мой брак не был стабильным ни для меня, ни для Эла, а развод был болезненным и дорогостоящим.

– Сколько продлилась твоя семейная жизнь? – поинтересовалась я.

– Три года, но я знала этого человека семь лет. Я поняла, что приняла неправильное решение в ту минуту, когда шла к алтарю. У меня появилось ощущение, что я поднялась на высокий утес и вдруг я увидела перед собой огромную пропасть. Я взглянула на своих родителей, подумала о заказанном ресторане, о всех свадебных расходах… И не решилась дать задний ход. Грустно и смешно, я понимаю.

– Не смешно, – заверил ее Кларки.

– Я была слишком молодая, – улыбнулась она. – Понимаете, он несколько раз делал мне предложение, и я в конце концов согласилась. Меня сломило его упорство. Но когда у меня начались проблемы с Элом… ну, муж просто сбежал. Ребенок-инвалид портил ему имидж.

– Ты вышла замуж за подлеца, ясное дело, – сказал Финн.

– Как будто она это не поняла! – засмеялся Кларки. Финн сердито посмотрел на него.

– Конечно, это было тяжело, Агги, но это не означает, что тебе больше не надо думать о браке. По-моему, ты должна занять четкую жизненную позицию. Скажи: «Да, я готова» перед своими друзьями…

– И Богом, – добавил Кристо. В последнее время он стал ходить в церковь.

Кларки покачал головой.

– На мой взгляд, абсолютно неправильно предлагать, чтобы она сказала: «Да, я согласна». Слова «Я согласна» в церкви означают нечто большее, чем просто решение двух человек быть или не быть вместе. Но вообще-то, вступающие в брак люди похожи на овец. Большинство из них даже не верит в Бога. Им требуется только пышная церемония в церкви, свадебный обед, белое платье… при этом о девственности даже речь не идет. К тому же я где-то читал, что большинство детей рождаются вне брака. Так что вы просто старомодные люди, утратившие связь с современными трендами, – сказал Кристо.

– Некоторые традиции заслуживают того, чтобы за них держаться, – возразила я. – Ты в самом деле не хочешь жениться? – спросила я уже Кларки.

– Я не хочу идти к алтарю. У моих родителей были ужасные отношения. Да и сейчас вокруг столько неудачных браков. Я не хочу увеличивать статистику.

– Джастин, это обычная трусость, – засмеялся Финн.

– Нет, – возразил Кларки.

– Я согласна с Финном, – сказала Тиана. – Надо иметь систему убеждений. Если ее нет, ты просто пустая ракушка.

– Ракушка? По-моему, ты снова завела свои речи на языке мамбо-джамбо, – пошутил Кларки.

Тиана постаралась скрыть обиду.

– Во всяком случае, я во что-то верю и твердо придерживаюсь своих ценностей. А во что веришь ты, Джастин? Когда ты вообще по-настоящему что-то отстаивал? Или ты бежишь от всех своих проблем?

Воздух в нашей гостиной потрескивал от напряжения.

– Я хотя бы стараюсь избавиться от своей фамилии, – пошутила подруга, пытаясь разрядить атмосферу.

– Зачем? – удивилась Агги. – Тиана, если ты выйдешь замуж, оставь свою фамилию, как бы там она ни звучала. Зачем утрачивать свою идентичность?

– Ты не теряешь идентичность! – в отчаянии воскликнул Финн. – Ведь так принято! Оставлять свою собственную фамилию так… ну, не знаю… так ущербно, жалко, все равно что называть себя «мисс».

– Нет, Финн, ты не прав, – заявил Кларки, морщась так, словно ему в рот попала какая-то гадость. – Это личный выбор, вот и все, – твердо продолжал он. – Для работы разумно использовать свою прежнюю фамилию.

– Разумно? Это романтика, – заявил Финн с большой долей сарказма.

– Ты ухаживал за Джози, правда, Финн? – Кларки ждал ответа.

– Я романтик. – Финн посмотрел на меня. Мне уже становилось не по себе. Кларки и Финн обнажили свои мечи, не успели мы оглянуться. – Джей, разве не так?

– Да-да, пожалуй, – поддержала я его, вспомнив, что когда-то он приносил мне в постель чай. Правда, это было давным-давно. Но ведь совсем недавно он мне сказал такие милые слова про любовь с первого взгляда.

– Спасибо, дорогая.

– Впрочем, всегда есть место для совершенствования, – не удержалась я от ехидного замечания.

– Ты хотела сохранить свою фамилию? – спросил Финн у меня.

– Сомневаюсь, что у нее был выбор, – пробормотал Кларки. Финн игнорировал его слова.

– Конечно, мне было поначалу странно и непривычно носить новую фамилию, но я не слишком держалась за свою девичью.

– Я считаю, что нужно быть очень осторожной, иначе неудачный выбор мужа будет иметь катастрофические последствия, – сказала Агги. – Нельзя выскакивать замуж, потому что так полагается, или, что еще хуже, потому что ты беременная. Я знала одну женщину…

– Давайте сменим тему. – Я стала убирать тарелки. – Кто будет кофе?

* * *

Когда все ушли, я стала загружать посудомоечную машину. Кларки и Агги поймали такси. Будут ли они целоваться в темноте? Проведут ли вместе ночь?

– Сватовство удалось, – сказал Финн. – Они явно поладят. – Он почесал затылок. – Ты спокойна?

– Мы с тобой женились по правильным причинам? – вдруг спросила я.

– Я верю в нас, – сказал он. – Тиана права, надо иметь систему убеждений. Кларки дрейфует по жизни, цепляется за разные мелочи, чтобы ни на что не решиться.

– Сейчас речь не о Джастине.

– Господи, если ты меня бросишь, Джей, я пропаду. Я отращу себе длинную бороду, буду пить виски из горла, жить на улице и кричать «Иисус это ЛЮБОВЬ», как тот старик, которого видели вы с Джорджем.

Я улыбнулась, представив себе такую картину.

– Мы были молодые, правда?

– Мы были достаточно взрослые, чтобы знать, чего мы хотим. Семейная жизнь моих родителей была катастрофой, как и у Кларки, но…

– Тебе он в самом деле не нравится, да?

– Он нормальный парень.

– Сегодня вечером напряжение между вами было заметно как никогда.

– Джей, это я ему не нравлюсь.

Последовала долгая пауза. Потом я спросила:

– Раз вы так не любите друг друга, зачем ты предложил устроить вечеринку?

Он засмеялся и покачал головой, словно я сама должна была знать ответ.

– Когда ты сказала, что ему нравится Агги, я почувствовал огромное облегчение. – Он тяжело вздохнул. – Потому что наконец-то я избавлюсь от него, раз и навсегда. – Он снял ключи с крючка. – Пойду за Джорджем.

Я смотрела мужу в спину, пока он не захлопнул дверь.