– Он даже не позвонил мне, не спросил, нашла ли я ее, – вполголоса жалуюсь я Эмме по телефону, сидя в бутике за своим столом. Ив и Беллс вышли, чтобы купить круассаны и капучино.

– НЕТ! Это ужасно! – возмущается Эмма. – И что ты ему сказала?

– Сэм, от тебя не было никакой пользы.

– Ты о чем? – Он брился, и я разговаривала с его отражением в зеркале.

– О вчерашнем дне! – воскликнула я, натягивая свои джинсы, и тут же прищемила палец. – Ох, черт! – Я набрала в грудь воздуха. – Беллс пропала, и ты даже не позвонил.

– Она убежала, что ли? – равнодушно поинтересовался он. Таким тоном он мог бы говорить о погоде. Я швырнула в него кроссовку. Она ударила его по спине и со стуком упала на пол.

– Господи, Кэти, что за…?

– Ты мог хотя бы сделать вид, что тебе не все равно. Проявить немного участия.

– Но ведь ты нашла ее, не так ли? – Он нетерпеливо повернулся ко мне. – Знаешь что? У меня нет времени на это. Через полчаса я встречаюсь с моим тренером.

Я швырнула в него второй кроссовкой. Она угодила ему в лицо. Меткий удар.

– НЕТ! Ты врешь! – ахает Эмма и начинает хохотать.

– Не вру.

– Вот и молодец! Надеюсь, ему было больно. И что он сказал?

– Что на тебя нашло? – заорал он, схватившись за щеку. – Вот так. Теперь у меня будет синяк на щеке. Спасибо, Кэти.

– Вчера был настоящий ад, – сказала я, понизив голос, но стараясь, чтобы из него не пропала злость. – Если бы не Марк…

– Кто? – Наконец-то у него появилась крупица интереса.

– Марк.

– Кто такой Марк?

– Очень приятный мужчина, – старательно подчеркнула я. – Он отыскал вчера Беллс. Он заходил сюда на пиццу. – Эта информация подействовала. Сэм наконец-то встрепенулся.

– На пиццу? Зачем ты пригласила этого парня на пиццу?

– Из благодарности. Если бы он не нашел ее, не знаю, что могло бы случиться. У нее был приступ астмы.

– Во-первых, почему Беллс сбежала? – спросил Сэм, сев на кровать и натягивая кроссовки.

– Потому что она всегда так делает, когда обижается, – объяснила я ему, как будто это было ему интересно. – Дома так часто бывало. – Я рассказала ему про бирки, чтобы убедиться, что ему хоть чуточку интересно. Что он, в конце концов, нормальный человек.

– Ну если бы ты не наорала на нее, – ухмыльнулся он, – тогда ничего бы не случилось. Не так ли?

Наступает неловкая пауза. Мне хочется, чтобы Эмма сказала, что ей просто не верится. Да как он смеет спихнуть всю вину на меня? Да что угодно сказала, чтобы я почувствовала себя не такой виноватой.

– И что же ты ответила? – спрашивает она наконец.

Я схватила со столика его чашку кофе.

– О-о, нервная дрожь, сейчас пролью кофе на белую овечью шкуру.

– Кэти, не надо, – умоляюще проговорил он, – поставь чашку.

Я поставила, потому что сама купила этот коврик и любила его. Но вместо этого схватила его часы.

– По-моему, сейчас чрезвычайная ситуация, правда, Сэмми? Пожалуй, я дерну за…

Сэм не стал даже смотреть. Он встал, выпрямил свое атлетическое тело.

– Давай, дергай, и сама будешь платить чертов штраф. Все, я опаздываю на тренировку. – И он выбежал из комнаты.

Я положила часы. Из меня словно выпустили воздух. Еще неделю назад я была так счастлива, и все у меня шло нормально. Успешное шоу. Я услышала, что Сэм вернулся, и у меня полегчало на сердце. Сейчас он извинится и скажет, что был идиотом.

Он остановился в дверях и оперся рукой о стену.

– Ты все сказала, теперь моя очередь.

– Что? – настороженно отозвалась я.

– Ты никогда не говорила мне про Изабель, и вот теперь, вдруг, – он поднял брови, – я должен переживать за нее? Кэти, я не знал, что она убегает, когда обидится. Я вообще ничего не знаю про нее до сих пор. Я не чувствую себя комфортно рядом с ней, потому что ты не позволяешь мне чувствовать себя комфортно.

Я сидела и молча слушала.

– Ты думала, что я брошу все из-за нее, ну из-за такой вот, как она? – сказал он. – Это твоя головная боль, Кэти. Если бы ты не стыдилась ее и рассказала о ней раньше…

Тут я увидела, что позади него стоит Беллс в пижаме и футбольных бутсах. Я грозно нахмурилась и поджала губы, но…

– Если бы ты не стыдилась так своей сестры, – продолжал он, ничего не замечая, – все могло бы сложиться более приемлемо. Да, она не такая, как все, ну и что с того? Я тут пару дней назад ехал в метро, и напротив меня сидела женщина и лаяла, как собака. Вокруг нас много таких, она не уникальна.

Беллс взглянула на меня, и я спрятала лицо в ладонях. Она ушла. Сэм оглянулся и наконец-то сообразил, что говорил все это не только мне.

– Я не мог ничего сделать, когда ты позвонила, потому что я собирался на совещание. Да, я виноват, что не позвонил тебе позже, и я прошу прощения. Но не надо сваливать всю вину на меня. Ты лучше внимательно посмотри на себя, Кэти, – сказал он напоследок и громко хлопнул дверью.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок. Беллс поставила Стиви Уандера. Вероятно, Стиви Уандер оказался единственной константой, которая осталась в ее мире в этот момент.

Вчерашняя нежность, доверие друг к другу – все это было разбито в пух и прах одним ударом. Меня застигло врасплох осознание того, как я огорчена. Теперь Беллс подумает, что она для меня никто, и я не могла этого допустить. Боже, о боже, как все ужасно!

В трубке повисает тишина. Я начинаю нервничать. Пожалуйста, Эмма, скажи мне, что Сэм кругом не прав, мысленно молюсь я. Но все же в глубине души знаю, что он во многом прав. Надо было давным-давно рассказать ему про Беллс. О чем я только думала? Хорошо еще, что Эмма не напоминает мне о своих увещеваниях, ведь она говорила мне то же самое.

– Как там Беллс? Все в порядке? – спрашивает она. – Хочешь, я поговорю с ней? Ее астма больше не повторялась?

– Спасибо, Эмма. По-моему, она чувствует себя нормально, но она какая-то притихшая, – признаюсь я. – Господи, я в самом деле натворила дел. Когда мама с папой вернутся, я не смогу сказать, что Беллс прекрасно провела время в Лондоне.

– Еще не поздно, – замечает Эмма.

– Что же ты не сказала мне – «Я тебе говорила»?

– Да, да, надо было сказать, но я не стала. Сегодня я не очень загружена, – продолжает она, словно обдумывая только что пришедшую в голову мысль, – так что могу подменить тебя в бутике, а вы сходите куда-нибудь с Беллс. Проветритесь обе.

– Точно? Ты вправду не против?

– Нет, я свободна. Джонни пусть поскучает и послушает дома записи. Купи ей что-нибудь. Проведите время с пользой.

– Ой, с удовольствием. Я купила бы ей что-нибудь к твоей свадьбе.

– Прекрасная мысль. Хотя я сама пока еще без платья, – добавляет она.

– Спасибо тебе, Эмс, – благодарю я, уже обдумывая, чем мы займемся и как мне загладить свою вину перед сестрой.

– Как тебе вот это? – спрашиваю я, держа в руках бледно-зеленую юбку и шелковый жакет с вышивкой. Я гляжу на бирку от юбки. Размер 12. Мне придется укоротить ее на целых пять дюймов.

– Мне нравится. – Почти не глядя, она берет у меня жакет и юбку и плетется к примерочным кабинам. – Не заходи, – предупреждает она, задергивая занавеску.

Я слышу, как она топает ногами в больших черных ботинках DM (Dr. Martens). Своим лиловым башмачкам она дала сегодня отдых. Я поворачиваюсь, чтобы извиниться перед продавщицей. Та ничего не отвечает, лишь отводит взгляд. Зачем я извинялась? И за что, вообще-то, я извинялась? Я слегка отодвигаю занавеску.

– Пожалуйста, можно мне войти? – прошу я. – Пожалуйста.

– Ладно, Кэти.

Я сажусь на табурет в углу кабинки.

– Тебе помочь?

– Нет, я сама справлюсь. Я сама умею одеваться.

– Я знаю, извини. Что это за забавная вещица у тебя в руке? – интересуюсь я, пытаясь сломать лед.

Она пожимает плечами.

– Ладно тебе! Покажи!

– Пожми мне руку, – просит она. Я вкладываю свою руку в ее; что-то с громким жужжанием начинает вибрировать возле моей ладони. Я взвизгиваю и отдергиваю руку.

– Что это? – прошу я, смеясь. – Сделай так еще раз!

Беллс смеется вместе со мной впервые за это утро. В автобусе она молчала, даже не говорила «привет» другим пассажирам. Мне даже захотелось, чтобы она спросила у мужчины в тюрбане, сколько ему лет.

– Скажи, чью руку ты хотела бы пожать? – спрашиваю я и добавляю: – Кроме Бекхэма и Стиви Уандера.

– Тони Блэра, – отвечает она, качнувшись вперед. – Голосуйте за тори.

– Ты не смогла бы так сказать при мистере Блэре, – смеюсь я.

– Голосуйте за лейбористов, – поправляется она и выставляет перед собой оба больших пальца.

– А я бы пожала руку принцу Уильяму, – сообщаю я, завороженно глядя, как Беллс раздевается. Стиль моей сестры – то, что называют «стиль бохо» или «стиль бомжиха». Она снимает джинсовую куртку, покрытую футбольными значками и стикерами. Под ней ярко-красная майка Оксфордского университета.

– На подиуме Изабель Флетчер представляет футбольную майку, покрытую значками клуба «Манчестер Юнайтед». – Я прислоняюсь к стене. – Ты еще не сварилась? – удивляюсь я, наблюдая, как Беллс снимает с себя еще один слой. Она словно русская деревянная кукла – матрешка. Удивляюсь, как она еще может двигаться. – Беллс, ведь лето. А ты одета так, словно едешь в Сибирь.

– Мне холодно, – ворчит она, снимая с себя очередной топ, дырчатую безрукавку с несвежим запахом. Надо ее выбросить, отмечаю я, а сама в шутку начинаю храпеть.

– Хаха, Кэти, очень смешно, – говорит она, покачиваясь.

Я замечаю остроконечные туфли продавщицы. Она тихонько заглядывает за занавеску и тут же отходит, увидев, что я пытаюсь надеть на Беллс жакет. Он не сходится у нее на груди. У Беллс при ее росте большая грудь. Природа щедро компенсировала ей другие недостатки. Вот если бы мы могли поменяться с сестрой. Я бы отдала ей часть своего роста – у меня пять футов и девять с половиной дюймов, а она мне часть груди – у меня жалкие 34B.

– Ты помнишь, как мама щекотала нам подмышки после купания? – говорю я, машинально расстегивая ее жакет. Я вспомнила, как одевала и раздевала Беллс в детстве. – Ой, Беллс, извини, – тут же спохватываюсь и делаю шаг назад. – Извини.

– Ничего, Кэти. Ты помогаешь мне, – кивает она. – Ты Королева моды.

Я радостно улыбаюсь.

– Знаешь, я думаю, что жакет слишком мал. Если хочешь, я посмотрю, есть ли у них такой же на размер больше, либо попробуем другой цвет.

– К сожалению, у нас ничего нет, – громко произносит из-за занавески продавщица. Я выхожу из кабинки. Она напоминает мне охранника.

– Простите, чего у вас нет? – спрашиваю я.

– У нас только такой цвет, который вы выбрали. – Она закусывает губу и отворачивается. Если бы в этом магазине была кладовая, мы оказались бы там. Я вдруг понимаю, что я не лучше, чем эта девица. Она хочет как можно скорее выставить нас за дверь, чтобы мы не отпугивали потенциальных покупателей. Как грустно. Мне стыдно, но я, кажется, увидела себя в зеркале.

– Неужели? Но я точно видела жакет другого цвета. – Я направляюсь к стойке. Да, вот другие жакеты, четырех цветов и фасонов. Я снимаю один из них с плечиков и нарочно прохожу мимо продавщицы. – Вот, надень, Беллс.

Я слышу, что вошли новые покупатели.

– Вам помочь, или вы сами посмотрите? – спрашивает их сладкий голос.

Жакет нормально застегивается. Я выпрямляюсь и велю Беллс выйти из кабинки.

– Ты выглядишь мило, – хвалю я. Мы встаем позади девушки с пшеничными волосами и в бледно-голубых джинсах. Она встает в позы перед зеркалом и прикладывает к себе черное платье. Ее бойфренд сидит в углу магазина и читает FHM. Беллс пробирается вперед, пытаясь увидеть себя в зеркале. Девушка вежливо отходит, и я благодарю ее. Подол юбки волочится за Беллс, словно поезд. Но оттенок очень удачный, он подчеркивает зеленый цвет ее глаз. Всякий раз, глядя в них, я вспоминаю маму. Беллс делает еще один шаг, и тут раздается треск рвущегося материала. Я тут же запихиваю ее в кабинку и смотрю, в чем дело. Оторвалась часть подола.

– Вот черт! – бормочу я. – Черт.

– Это черное платье просто сказка, – щебечет продавщица в другом конце торгового зала. – Превосходное пополнение вашего гардероба. Вы не пожалеете, если купите.

– Черт, – громко повторяет Беллс.

– Тссс! – говорю я, услышав приближавшиеся к нам шаги. – Быстро одевайся. – Я кошусь на кучу одежды. Когда Беллс будет готова, мы подойдем к кассе. Я скажу девушке, что произошло, и куплю юбку. Дома я починю ее.

– Вы будете это брать? – спрашивает она.

– Ты замужем? – вмешивается Беллс. – У тебя дети есть? – Она делает шаг вперед и протягивает продавщице руку. Я замечаю в ее руке ту электрическую игрушку. Я хочу остановить ее, но передумываю, увидев лицо девицы.

– О боже! – вопит она и отшатывается, в ужасе отдернув наманикюренную руку. Беллс в восторге наклоняется вперед, а я улыбаюсь. Девица с отвращением смотрит на нас обеих. – Что с ней такое? – цедит она сквозь зубы, глядя прямо на меня. – Она сумасшедшая или что?

– Ее, – четко выговариваю я, – зовут Беллс. Если у вас есть вопрос, спросите ее.

– Я родилась с расщелиной нёба и губы и умственной отсталостью, – сообщает Беллс, как всегда учила ее мама. Я словно услышала ее голос: «Если кто-то тебя спросит, так прямо и говори. Тебе нечего стыдиться».

– Вы берете юбку? – интересуется продавщица, не глядя на Беллс. Ей явно не интересно.

– К сожалению, она рваная, так что нет, благодарю, – заявляю я, сама не веря, что эти слова исходят из моих уст. – Нам не интересно брать бракованный товар, – продолжаю я, смакуя теперь каждое слово. Продавщица хватает юбку.

– Я уверена, что она была целая… – растерянно бормочет она.

– Вы всегда можете продать ее, сбавив цену, – надменно советую я.

– Вы не очень приятная леди, – говорит Беллс. Я выхожу из магазина, держа сестру за руку. – Не очень приятная леди, – повторяет она, качая головой. – Кэти, она не очень приятная леди.

– Нет, совсем не приятная.

Мы заходим с Беллс в ресторан на ланч. Я заказываю бокал вина и диетическую коку.

– Хватит магазинов, Кэти, – говорит Беллс.

Мы так и не нашли для нее наряд, но я решаю не сдаваться. Главное, что мы сплотились благодаря этой угрюмой продавщице. Как хорошо мы дали ей отпор! Какое она скривила лицо! Пока Беллс разглядывает меню, я наблюдаю за ней. Она так и не сказала ни слова об утреннем взрыве Сэма. Интересно, о чем она теперь думает? Утром она выглядела такой обиженной, такой беззащитной.

Почему я не говорила о ней Сэму? Пожалуй, причина простая. Мы рассказываем своим друзьям о комфортных вещах, которыми гордимся. Мне нравилось делить с Сэмом хорошие события, мне нравился гламурный мир, который мы вместе создали. Сэм – мажор из Сити; Кэти – женщина из бизнеса. В таком сценарии мало места для несовершенства. Зачем рассказывать ему про Беллс, если я чувствовала себя такой виноватой в том, что игнорировала ее письма, что я никчемная сестра, что я так сильно ненавидела ее в детстве, ведь она отобрала у меня внимание родителей? Что я делала всякие глупости, чтобы вернуть его? Разговор о Беллс вызывал много воспоминаний, которые мне хотелось стереть. Он питал разъедающее душу ощущение вины. Но я понимала, что ни одна из этих причин не может меня оправдать. Сэм прав.

– Беллс, вот ты слышала сегодня утром…

– Тебе стыдно.

– Мне жаль, Беллс, очень жаль. Давай начнем все сначала? Ты будешь со мной в Лондоне еще неделю, и я очень хочу все исправить. – Нет, мне было очень неловко, когда Беллс говорила «привет» всему, что движется; когда она спрашивала человека, почему у него нет волос или почему у него «только одна нога». Любому было бы неловко, не так ли? – Беллс, я зря не рассказала Сэму про тебя, я не знаю, почему я этого не сделала. Просто это одна из вещей, которые ты делаешь или не делаешь, а потом жалеешь и хочешь открутить назад время.

Беллс ничего не отвечает.

– Где та штучка, которая вибрирует? – Я нервно смеюсь, взяв ее за руку. – Друзья? – спрашиваю я, не слишком уверенная, что убедительно извинилась.

Под ложечкой у меня сохраняется неприятное ощущение. Я вспоминаю все случаи, когда люди спрашивали меня на вечеринках и шоу, есть ли у меня братья или сестры, и я отвечала, что я единственный ребенок, чтобы избежать дальнейших расспросов – где она живет и чем занимается? Вечером, готовясь ко сну, я тихонько молилась богу и просила прощения за то, что отрицала ее существование. И успокаивалась, что не полечу прямо в ад.

Я смотрю на Беллс. Она пьет свою коку так быстро, что из ее соломки раздается громкое хлюпанье. Я не хочу оглядываться по сторонам – не смотрят ли на нас. Но финальное хлюпанье звучит как оглушительный взрыв. Я невольно оглядываюсь на соседей, но на нас никто не обращает внимания. Все поглощены только своей едой и напитками. Я заказываю ей новую порцию коки.

– Беллс, Сэм сказал насчет того, что кто-то стыдится тебя…

– Да ладно, Кэти, – обрывает она меня, глядя на стену с постером в рамке.

– Нет, не ладно. Я никогда не стыдилась тебя, честное слово. Единственная персона, кого я стыжусь, я сама.

– Почему?

– Иногда мне трудно… – Не зная, как закончить фразу, я начинаю снова. – Честно говоря, я с ужасом ждала твоего приезда. – Я опускаю глаза, потому что боюсь, что ей больно. – Ты напоминаешь мне обо всем, чего у меня нет.

– Не поняла, – сказала она.

– Я не чувствую себя частью нашей семьи, я аутсайдер, посторонняя. Вот взять твой фотоальбом. Там фотки всех, мамы, папы… и ни одной моей. Это моя вина. Это я сама держалась в стороне. Я не виню тебя, но ты, мама, папа – вы так близки. Когда ты была маленькая, меня сплавляли к тете Агнес, или я жила у бабушки из Норфолка, или за мной присматривала жуткая нянька. Ты нуждалась в их помощи, у мамы с папой не было выбора, я понимаю, но мне было тяжело. – Мои мысли путаются. – Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?

– Кажется. Кэти тоже трудно.

– Да, но совершенно не так, как было тебе. Я чувствовала себя такой виноватой за такие мысли, мне было стыдно.

– Правильно. Ты ревновала?

– Да, – отвечаю я, удивляясь ее чуткости. – Я правда ревновала, потому что все внимание наших родителей было обращено на тебя. Но я преодолела это. Ведь я знаю, ты тут ни при чем.

– Ты винишь маму? – спрашивает Беллс.

– Пожалуй, да. Мама всегда несла основную тяжесть. С папой было как-то по-другому, мы всегда были ближе. Давай заключим мир?

– Да, мир.

– Мы сделаем новый старт?

– Друзья. – Она протягивает мне руку с короткими, маленькими пальцами и обкусанными ногтями.

– Да, друзья, – отвечаю я, пожав ее крошечную руку.