Я сижу за кухонным столом и листаю журнал «Невесты». У Эммы лежит целая пачка этого гламура. С глянцевых страниц на меня смотрят невесты с ослепительными улыбками и жемчужинами размером с перепелиное яйцо. Хорошо бы Эмма не подражала им. Я подслушала, как они с Джонни разговаривали в соседней комнате о свадьбе. Они будут венчаться в Лондоне, в церкви Св. Иоанна Крестителя в Гайд-парке. Двухэтажные автобусы отвезут гостей после венчания на банкет в Национальный либеральный клуб.

В общем, Эмма непрестанно говорит о свадьбе.

Стоит ли ей выбрать для свадебного списка «Селфриджес», «Харродс» или «Питер Джонс»?

Какими должны быть приглашения, модерновыми или традиционными?

Стоит ли им приглашать подружек и приятелей их друзей?

– Если я приглашу Джоша, надо будет пригласить и Ребекку, а я почти не знаю ее, – размышляет она. – А как быть с их детьми? Я вообще не хочу, чтобы там были дети!

Я понимаю, как мне остро необходимо личное пространство.

Почему у меня такое унылое настроение? Я уже две недели не видела Марка. Почему-то я вообразила, что он как-нибудь зайдет ко мне или позвонит. Но не зашел и не позвонил.

Интересно, о чем его книга? Детектив? Мелодрама? Приключения? Фантастика? Может, автобиография. Возможно, у него было увлекательное прошлое. Я представляю себе обложку, фотографию Марка в квадратной рамке, название «Путешествие Марка». Эти мысли меня смешат. Без сомнения, сейчас меня гораздо больше интересует чужая жизнь. Если бы ты могла написать сценарий своей жизни, что бы ты написала? – слышу я снова, но на этот раз голос принадлежит не Сэму. Это мой собственный голос.

Я захожу в спальню и беру блокнот. Я еще не представляю, о чем напишу, но знаю, что снова хочу шить. После разрыва с Сэмом у меня стало больше свободного времени, и я хочу использовать его с толком. Пожалуй, еще мне хочется относиться к жизни не так серьезно. Больше никаких списков того, чего я хочу достичь к концу каждой декады. Сэм составлял такие списки – он хотел к сорока годам уйти с работы. А я просто хочу «быть».

С ожившим энтузиазмом я решаю отправиться на воскресную прогулку с блокнотом. Для начала я сяду в кафе с чашечкой кофе и понаблюдаю. Мне хочется уловить идеи, понять, что хотят носить люди. На улице холодно, но осеннее солнце все-таки еще греет. Я надеваю темные джинсы и сине-красное пончо.

Джонни, кажется, вздыхает с облегчением, когда я вхожу в гостиную.

– Что это ты надела?

– Это последняя мода. – Я кручусь перед ним.

– Куда ты собралась, милая пастушка? – спрашивает он.

– На прогулку.

Джонни не красавец. Если пристально вглядеться в его черты лица, понимаешь, что они просто безобразные. Два кривых передних зуба, длинный подбородок, еще Джонни очень худой, потому что слишком много работает. Но если к этому добавить его голубые глаза, темные волосы и чувство юмора, он получается одним из самых симпатичных людей, каких я знаю.

– Джонни, мы должны закончить свадебный список, – настойчиво заявляет Эмма, и он морщится от отчаяния.

– Пока. Увидимся, – уныло вздыхает он.

Я устраиваюсь с чашкой капучино у окна кафе. В этот утренний час прохожих немного. Вот прошла девушка в длинной темно-коричневой юбке с воланами, коричневых башмаках и кремовом запахивающемся кардигане. Я зарисовала в блокноте ее силуэт. Вернулись кисточки и бахрома – я это заметила, когда мимо прошла еще одна девчонка в многослойной юбке.

И все равно я не могу сосредоточиться. Мои мысли блуждают где-то далеко. Нет, я не в том настроении. Лучше напишу Беллс.

Дорогая Беллс.

Я постоянно вспоминаю свою поездку к тебе. Наконец-то я увидела твой дом. Мне жаль, что я не приезжала к тебе прежде. У меня стоит перед глазами вид из твоего окна. Какая ты счастливая, что видишь море каждое утро. Будь у меня такая возможность, я всегда была бы счастливая и довольная.

Какой симпатичный парень твой друг Тед. Передай ему, что мне хочется посмотреть, как он будет танцевать на вашем дне открытых дверей. Понравился мне и футбол – ваша команда будет играть и в эти выходные? Желаю им победить! Мистер Викерс заходит к нам на чашечку чая почти каждый день. Мы с Ив скучаем, если долго его не видим. Он сам ставит чайник и сам берет печенье.

Я забыла тебе сказать, но Марк спрашивал о тебе. Я видела его на днях. Честно признаться, твоя глупая Кэти слишком много выпила и вела себя страшно глупо. Ты права, Беллс, мне не надо пить. Он такой симпатичный, но у него есть подружка, и это печально. Вообще, когда ты приедешь в следующий раз в Лондон, надо с ним повидаться.

Я на секунду отрываюсь от письма и думаю о том, что сказал мне Марк в тот последний раз, когда он догнал меня на велосипеде. Я как сейчас вижу его, стоявшего возле двери Эммы. Я достаю свой мобильный.

– Я просто хотела спросить, не хочешь ли ты выпить в моей компании кофе со сдобной булочкой?

Моя ручка летает по листку, когда кто-то осторожно трогает меня за плечо.

– Ты меня напугал! – восклицаю я.

– Извини. – Марк улыбается, наклоняясь ко мне. – Я махал тебе с улицы, но ты показалась мне такой серьезной. Ты ведь не пишешь свое завещание, нет?

– Марк! – Я загораживаю локтем листок, как делала в школе, когда мне казалось, что кто-то хотел списать мои ответы.

– Что ты делаешь?

– Так, ничего особенного. Пишу письмо. Беллс.

– Можно я что-нибудь добавлю?

– Нет! – Я решительно захлопываю блокнот. – Напиши свое собственное.

– Беллс права. Ты вредная. Совсем как инспектор дорожного движения, – заявляет Марк, вызывая у меня улыбку. – Я рад, что ты позвонила, – продолжает он.

– Дай сигаретку, – просит в дверях старик в дождевике.

– Ты, попрошайка, – отвечает парень, но все-таки лезет в карман и достает сигарету. – Вот, держи.

– А зажигалка найдется?

– Ну нахал! Куда только катится этот мир? – Парень зажигает сигарету. – Теперь что еще попросишь? – кричит он вслед старику. Тот захромал прочь, блаженно вдыхая свою порцию никотина. – Почистить тебе ботинки, купить виски, – бормочет парень, подходя к стойке. – Мне нравится наблюдать за людьми, – замечает Марк. – Это еще интереснее, когда сидишь в жаркой стране и пьешь пиво.

– Еще бы. Есть новости о книге? – Он опять в синем свитере с протертыми локтями.

Марк издает вздох разочарования.

– Нет. Мой агент сказал, что рукопись нуждается в доработке. Если хочешь быстрого результата, не ходи в писатели.

– Ты так и не сказал мне, что ты пишешь.

– Приключенческую историю, вымышленную, – скромно отвечает он. – Для детей и взрослых.

– Значит, я сижу напротив будущего аналога Джоан Роулинг?

– Об этом я могу только мечтать, – усмехается он. – Я с детства любил книги. Никогда не забуду, как бабушка читала мне «Приключения дядюшки Любина».

– О чем она?

– Ты не знаешь эту книгу? Ой, обязательно прочти. Как дядюшка Любин присматривал за маленьким племянником Питером, но однажды прилетел огромный пеликан и утащил его. Дядюшка Любин отправился его искать. Он обошел вокруг земли и залез на луну в своей большой шляпе и полосатых чулках. Потом он увидел во сне, что Питер живет на дне моря у русалок. Он проснулся и, к своему огорчению, обнаружил, что Питера с ним нет. Впрочем, дядюшка Любин никогда не сдавался и в конце концов…

– Не говори! – Я шлепаю ладонью по столу. – Он спас Питера?

– Да, конечно. – Кажется, Марка разочаровала моя реакция. – Но там не только об этом, но и о высоте человеческого духа, о любви и преданности. О том, что никогда не надо расставаться с надеждой. Жалко, что сейчас у меня нет этой книжки, мама ухитрилась ее потерять.

– А ты читал «Старушка, которая жила в уксусной бутылке»?

Марк качает головой.

– Старушка лазила в бутылку по маленькой лестнице. – Я шевелю пальцами, словно поднимаюсь по невидимой лестнице. – Но ей это надоело.

– Я не удивлен. Жить в уксусной бутылке не слишком приятно.

– «Как ужасно, как ужасно», – приговаривала она и мечтала, что хорошо бы ей жить в маленьком белом доме с розами и жимолостью, розовыми занавесками и поросенком в хлеву. Мимо проходила добрая фея и пожалела старушку. «Не горюй, – сказала она и велела старушке лечь в постель и трижды повернуться в бутылке. – Когда ты проснешься утром, ты увидишь то, что увидишь!» Старушка проснулась утром и увидела комнатку с розовыми занавесками; за стеной ее дома хрюкал поросенок. Я хрюкаю для убедительности.

– Что же было потом?

– Старушка была рада и довольна, но ей даже не пришло в голову поблагодарить фею. А фея побывала на западе и востоке, на севере и юге, а потом вернулась к старушке в уверенности, что та довольна своим белым домиком. «Как ужасно, как ужасно, почему я должна жить в таком крошечном домике? Я хочу жить в красном городском доме и хочу, чтобы у меня была служанка».

– «Не горюй, – сказала ей фея. – Когда ты проснешься утром, ты увидишь то, что увидишь!» – договаривает за меня Марк.

– Потом она захотела жить в доме с белыми каменными ступенями, чтобы ей прислуживали слуги и служанки. После этого она захотела жить во дворце. «Посмотри на королеву. Почему я не сижу на золотом троне? Почему на моей голове нет золотой короны?» Фея выполнила ее желания, но когда вернулась, услышала, как старушка жаловалась, что корона слишком давит ей на голову. «Почему я не могу жить в доме, который мне подходит?» – стонала старушка. «Ладно, хорошо, раз ты хочешь жить в доме, который тебе подходит, живи…» Старушка проснулась и обнаружила себя в уксусной бутылке. Там она и осталась до конца жизни.

– Вот и поделом ей.

– Я хорошо помню эту книжку. Мама читала ее нам с Беллс. А ты расскажи о своей семье, – прошу я. – Я была так прихлопнута собственными драмами, что ничего не знаю о тебе. Ты был близок с родителями?

– Не всегда. Я понял, что расстроил отца, когда отказался учиться на юриста. Мой брат уехал в Новую Зеландию и стал разводить там овец. Папа не может понять, откуда у него такие гены. Я был его последним шансом. Он потомственный юрист, его отец был юристом. Джесс тоже получила юридическое образование, и это выручает. Папа прекрасно к ней относится и называет «моя шотландская дева».

Так она не только красивая и умная, ее еще и семья одобряет. Черт побери.

– Когда ты с ней познакомился?

– Как ни странно, в школе. В Эдинбурге.

– Почему ты был в Эдинбурге?

– Одно время папа там работал, и родителям так понравился этот город, что они решили туда переехать. Думаю, что я теперь на одну восьмую шотландец.

– Так у вас давно начались близкие отношения?

– Всего шесть месяцев. Но мне кажется, что гораздо дольше, – добавляет он, и я не могу сказать, хорошо это или плохо.

– Как получилось, что вы давно знакомы, а встречаетесь недавно?

– Не знаю, – озадаченно отвечает он. – Как-то так вышло само собой. Мы поехали на каникулы с группой друзей, и там все и началось. Мы беспокоились, что это может помешать нашей дружбе, но все нормально.

Нормально? Как-то так вышло? Все и началось? Словарю Марка явно не хватало страсти. Где романтика? Где фейерверк?

– Пожалуй, это верно, – бормочет он довольно уныло. Или мне только почудилось?

– Что?

– В долгосрочном плане девушки и парни не могут быть просто друзьями. В какой-то момент…

– Ты ведь сам не веришь в такую чепуху, правда? Ладно тебе. Мы с тобой друзья, согласен?

– Ты права.

– Ты счастлив?

– Счастлив ли я? Ну, это трудный вопрос.

– С Джесс, не вообще, – уточняю я, надеясь, что не выгляжу слишком любопытной.

– Она одна из моих ближайших друзей. Она всегда была рядом со мной. Впрочем, забавно, – он подвигает стул ближе, – она умная, но если спросить у нее, где находится Гватемала, она не имеет ни малейшего представления.

Я застываю.

– В Африке? – По выражению его лица я понимаю, что ошиблась. – В Америке? Конечно, в Америке.

– В Северной или Южной?

– Э-э, в Южной? Нет, в Северной.

– Она южнее Мексики, возле Гондураса и недалеко от Панамы.

– Замолчи, ботаник, не всем же разбираться в географии.

– Где у нас север?

– Замолчи!

– Почему у нас зашла речь о Джесс?

– Мы говорили о твоих родителях. Они хотели, чтобы ты стал юристом.

– Ах да. Это насчет одобрения, верно? Ведь чем бы ты ни занимался, ты хочешь, чтобы они гордились тобой.

– Я восхищаюсь людьми, которые учат других уму-разуму. Сама я никогда бы не сумела быть учительницей. Твой отец гордится тобой?

– Не знаю. – Он пожимает плечами. – Возможно.

– Он должен гордиться. – Я улыбаюсь. – Понимаешь, если ты завтра умрешь – господи упаси, – добавляю я, коснувшись его руки.

– Спасибо.

– Твой отец скажет наверняка: «Жалко, что я не говорил Марку, как мы гордимся им». Я никогда бы не простила себе, если бы мама умерла и так много всего осталось бы между нами недосказанным. В детстве я чувствовала себя такой несправедливо обделенной, потому что она постоянно лежала с Беллс в больницах. Но ведь столько детей вообще не имеют дома или у них развелись родители и скандалят. Эмма говорит, что часто видит людей…

– Не надо говорить, насколько им хуже, чем тебе, – недовольно ворчит Марк.

– Но ведь так и есть.

– Слушай, мы никогда в действительности так не думаем. Конечно, всегда найдутся те, кому гораздо хуже, чем тебе, но если кто-нибудь тебе скажет, чтобы ты подумала о голодающих детях в Африке, когда ты придешь к нему со своей проблемой, тебе захочется расстрелять его мороженым горохом.

– Почему мороженым горохом? – смеюсь я.

– Я не смог больше ничего придумать. Я вот что хочу сказать – все относительно: каждая проблема, каждая ситуация. О’кей, у тебя были неважные отношения с матерью, но если бы кто-то сказал тебе, что он не ладит вообще ни с кем из своей семьи, ни с матерью, ни с отцом, ни со всеми братьями и сестрами, и что ты должна считать себя счастливой, – разве тебе станет от этого легче?

– Я никогда не думала об этом с такой точки зрения. Тебе надо стать консультантом по вопросам семьи.

– С вас пятьдесят фунтов. Я увижу вас на следующей неделе?

– Да, конечно. – Меня пугает, что я ответила ему на полном серьезе.

Несколько минут мы тихо сидим и наблюдаем за проходящими мимо людьми. Наше молчание не кажется неловким. Нет, оно уютное.

– В твоей семье есть какие-нибудь необычные персоны? – тихо спрашиваю я.

– Что скажешь про бабушку, которая держала под кроватью льва?

Я смеюсь.

– Что ж, я рада, что не одна моя семья такая странная.

Уголком глаза я наблюдаю за девчонкой, идущей мимо кафе. Бейсбольная кепка задом наперед, черный бюстгальтер, черная жилетка, черная мини-юбка, маленький рюкзачок и черные высокие ботинки на платформе. Мимо идет группа парней, и я слышу, как они насмехаются над ней, но девчонка не обращает на них внимания.

– Ты видела эту девочку? – спрашивает Марк.

– Ее трудно не увидеть, верно?

– Она выглядит чуточку странно.

– Шокирующий наряд.

– Да, все верно, но она гораздо интереснее, чем другие девчонки, которые ходят, будто клоны друг друга.

Я смотрю на спины трех девушек, все примерно одного роста, каждая с крашеными светлыми волосами, и на всех мешковатые штаны, облегающий топ и кроссовки.

– О такой, как она, кто-то написал: «Эксцентричные, необычные, яркие персонажи заставляют нашу планету вращаться», – говорит Марк. – Господи, без них наша жизнь была бы скучна.

Когда Марк уходит, я дописываю свое письмо Беллс, потом иду к киоску, покупаю журналы «Вог», «Татлер», «Харперс & Квин» и «Гламур».

Через две недели я шью себе замшевое пальто на мягкой подкладке. Еще я работаю над моими проектами по дизайну и составила портфолио. Я хочу получить в будущем свой собственный лейбл, и ради этого стоит работать. Чтобы говорили: «Я купила топ от Кэти Флетчер». Я все время наблюдаю за людьми, в часы ланча захожу в разные магазины и смотрю их новинки. Я работаю до позднего вечера, закрыв бутик. Пора менять и мой имидж, поэтому я иду к моему парикмахеру-испанцу, и он помогает мне «почувствовать себя другой женщиной», как он выразился. Он стрижет спереди мои волосы каскадом. Теперь я завязываю их сзади в короткий и аккуратный конский хвост. Мне кажется символичным, что я сделала новый старт на многих фронтах и, самое главное, с мамой.

А еще я покупаю себе яркие лиловые очки для плавания и черный купальник и каждое утро плаваю перед работой.

Я даже бросила курить.

Мне нравится новая Кэти Флетчер.